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Nina Marx

PRÉTENTIEUX, INSOLENT, MAIS IRRÉSISTIBLE

1. Nouvelle vie

–  Non,  Tony,  ce  n’est  vraiment  pas  possible.  Je  ne  peux  pas  mettre  cette  tenue  pour  un  entretien d’embauche  aussi  important.  On  dirait…  je  ne  sais  pas…  la  directrice  d’une  école  sadomasochiste, annoncé-je à Tony, souriante mais déterminée à ne pas accepter sa proposition.

Je n’arrive même pas à fermer le zip de cette maudite jupe crayon… Je comprends pourquoi elle

est  censée  me  faire  la  taille  plus  fine  puisqu’on  ne  peut  pas  respirer  dedans.  Faire  un  34,  ce  n’est vraiment pas un objectif que je vais atteindre ce matin.

Tony,  mon  meilleur  ami,  lève  les  yeux  au  ciel  comme  si  je  venais  d’insulter  toute  sa  famille.

Critiquer Dolce & Gabbana, c’est un crime de lèse-majesté pour lui ! Tony adore jouer à la poupée avec  moi.  D’habitude,  je  ne  fais  pas  la  difficile  ;  je  me  laisse  transformer  en  «  vraie  fille  »  pour satisfaire  les  caprices  de  mon  ami  –  100  %  homosexuel,  s’il  est  besoin  de  le  préciser.  Mais, aujourd’hui, je suis nerveuse. Je veux être PARFAITE. Je rencontre la vice-présidente de LineOn. Il n’existe  pas  une  seule  personne  de  moins  de  30  ans  aux  États-Unis  qui  n’a  pas  un  compte  LineOn.

C’est le réseau social qui a transformé l’essai en s’implantant dans l’univers des médias sociaux. Les parents ont Facebook ; les jeunes ont LineOn. Ils partagent leurs vidéos, leurs photos, organisent des rassemblements, font des appels aux dons. La plateforme est complète, visionnaire, et l’entreprise est entrée  en  bourse  il  y  a  deux  ans.  Le  cours  des  actions  ne  cesse  de  grimper  et  la  croissance  des bénéfices est au beau fixe. Pour moi, LineOn, c’est l’entreprise qu’il faut intégrer, comme c’était le cas pour Google il y a dix ans.

Je  suis  conceptrice-rédactrice.  Le  plus  gros  de  mon  travail  consiste  à  imaginer  les  concepts  de demain.  De  présélection  en  tests  de  personnalité,  je  suis  arrivée  à  l’étape  ultime  du  parcours d’embauche  chez  LineOn.  Je  sais  par  le  secrétariat  qu’il  reste  deux  candidats.  Alors  oui,  quand  je serrerai  la  main  d’Alexandra  Carter,  la  fameuse  vice-présidente,  sublime,  charismatique,  sûre d’elle… bref, tout ce que je ne suis pas, je ne veux pas m’évanouir parce que ma tenue empêche mon

sang d’irriguer mon cerveau.

Tony rigole en retournant mon placard.

– Mona, je ne suis pas habitué à te voir en position de faiblesse ; tu es « Mademoiselle-je-suis-un-roc » pour moi ! Tu sais que tu vas l’avoir ce job, qu’importe ta tenue… Même si celle-ci n’était pas parfaite.  Alors  arrête  de  tripoter  tes  cheveux  !  chuchote-t-il  en  récupérant  le  fourreau  gris  et  en l’essayant à son tour.

Je  pouffe  en  le  regardant  et  me  détends.  Il  a  raison.  Qu’importe  la  tenue,  il  faut  que  je  sois convaincue de ma légitimité pour convaincre les autres.

Je  tends  ma  main  et  récupère,  sur  le  dernier  cintre,  une  petite  robe  noire  ajustée,  parfaite.  Un classique que j’ai eu pour mes 20 ans, cadeau de mon inestimable Tony.

Quand je lui tends la robe d’un signe entendu, il s’incline.

– O.K. ! Tu as raison : sobre, classe… genre Victoria Beckham… sans le mari.

Je le jette de ma chambre.

Nous vivons dans un petit appartement de 39 m2 au nord de Little Italy. Enfin de ce qu’il reste du

quartier historique italien, largement grignoté aujourd’hui par Chinatown. C’est un deux-pièces, et, en galant homme, Tony m’a laissé occuper la jolie petite chambre avec un minuscule balcon que j’aime

fleurir, malgré mon incapacité chronique à entretenir les plantes. Heureusement que mon ami est là

pour les arroser, sans jamais me le faire remarquer. Il doit se dire que je crois sincèrement avoir la main verte par magie !

Nous avons installé dans le salon une mezzanine pour lui, mais il y dort rarement.

Tony est beau, très viril et c’est surtout un vrai cœur d’artichaut. Il a une vie sociale débordante et des amants trop nombreux pour que je cherche à en connaître le nombre exact. On se connaît depuis

l’école  primaire  ;  nos  mères  étaient  les  meilleures  amies  du  monde.  Quand  la  mienne  est  tombée malade, j’avais 6 ans et je me réfugiais toujours chez Tony. Ma sœur Bianca avait 10 ans à l’époque et échappait déjà à la vigilance de mon papa dévasté.

L’année suivante, quand ma mère est décédée, Tony et moi nous sommes promis de nous marier…

et de ne jamais mourir ! Nous étions naïfs et innocents. En grandissant, on a très vite compris que ni l’un  ni  l’autre  de  ces  vœux  n’était  réalisable…  Mais  on  a  trouvé  une  merveilleuse  solution,  en  se mettant en « colocamoureux », comme on aime se le dire.

Dix-huit ans d’amitié ! C’est ma plus grande fierté, et j’espère que ce soir, je reviendrai avec une nouvelle réjouissante.

– J’ai mis du champagne au frais… me crie-t-il depuis la cuisine.

– Tony, tu vas me porter l’œil, à mettre la charrue avant les bœufs.

– Arrête avec tes expressions de vieille fille, Mona ! lance-t-il agacé.

Je m’inspecte de haut en bas, en essayant d’ignorer sa remarque. Je ne suis pas du tout une vieille fille  :  j’ai  24  ans.  Je  me  souris  parce  qu’il  faut  être  bienveillante  envers  soi-même,  paraît-il,  mais j’essaie  de  ne  pas  trop  croiser  mes  yeux  dans  le  miroir.  Tony  a  tenu  à  ce  que  je  me  maquille  «  un peu  »,  et  je  n’ai  vraiment  pas  l’habitude,  tout  comme  d’avoir  mes  cheveux  détachés.  Je  fais  trop

« italienne » comme ça, avec mes yeux noirs comme le charbon et mes cheveux tout aussi sombres et

bouclés.

En sortant de la chambre, Tony porte sa main à sa bouche en me regardant.

– Mon Dieu, c’est insolent d’être aussi jolie sans efforts !

– Sans efforts ? ! m’insurgé-je. J’ai du mascara qui me pique les yeux et des talons, Tony ! Et je

cours trois fois par semaine !

– File ! me lance-t-il plein d’affection. Et n’oublie pas… Je t’aime sorella.

– Je t’aime fratello.

– J’ai hâte qu’on soit riches… dit-il en soulevant les factures sur la commode.

– J’ai surtout hâte de quitter ce quartier. C’est pour bientôt, j’en suis sûre !

Une  fois  dans  la  rue,  je  n’hésite  que  quelques  secondes  avant  de  privilégier  la  marche  au  métro.

New York est une ville agréable pour se promener. C’est comme si nous vivions en permanence dans

une grande comédie musicale. C’est peut-être dans ma tête, et les seules personnes qui chantent à voix haute  ici  sont  les  rabatteurs  de  Broadway  et  les  étudiants  ivres…  mais  il  y  a  quelque  chose  de

« musical » dans chaque district. Nous, les Italiens, nous sommes des vrais clichés. Les gens parlent fort  entre  eux  ;  les  hommes  sifflent  ;  les  gamins  courent.  À  18  heures,  les  oignons  rissolent  dans l’huile  d’olive,  et  le  jour  de  la  fête  nationale,  c’est  La  Callas  qui  retentit  dans  les  ruelles.  Chaque quartier  raconte  une  histoire,  mais  le  mien,  je  ne  l’aime  plus  depuis  bien  longtemps.  Délinquance, trafic…  Quand  j’étais  enfant,  je  croyais  que  rien  n’égalait  Little  Italy.  Aujourd’hui,  j’ai  conscience qu’ici la paix est fragile et que des drames ont lieu à chaque coin de rue.

J’accélère le pas comme pour chasser les mauvais souvenirs. Je suis en avance, mais le stress dope

ma course. Je sais déjà que ce soir, je boiterai à cause de mes chaussures de « dame », mais ce matin, quelque chose me fait lever la tête haute. Je suis excitée ; j’ai cette drôle de sensation que ma vie est sur le point de changer.

Je  traverse  l’immense  Chinatown  et  m’amuse  de  l’agitation  des  livraisons,  puis  me  retrouve bientôt dans le Financial district. LineOn a récemment acquis une tour sur William Street. Ils ont tout refait  à  neuf,  et  c’est  aujourd’hui  l’immeuble  le  plus  écologique  de  la  ville  de  New  York.  Panneau photovoltaïque,  mur  végétal,  tri  sélectif,  isolation  thermique  naturelle…  le  building  est  splendide  et ne  ressemble  à  aucun  autre.  C’est  une  idée  du  créateur  et  président  de  LineOn,  Léonard  Carlson.

Quand j’ai appris que j’avais un « dernier » entretien, j’ai cru, l’espace d’une seconde, que j’aurais la chance  de  rencontrer  le  businessman  le  plus  discret  et  mystérieux  de  tout  Manhattan,  mais  c’est Alexandra Carter, son associée qui gère les embauches.

Je  ne  sais  pas  à  quoi  ressemble  l’homme.  Pourtant,  j’ai  fait  des  recherches  pour  préparer  mon entretien  comme  une  acharnée.  Autant  je  sais  exactement  qui  est  Alexandra  Carter,  son  âge,  ses diplômes,  ses  ambitions…  jusqu’à  son  signe  astrologique,  autant  le  PDG  multimilliardaire  semble avoir pris un soin infini à ne pas se faire remarquer, puisqu’on ne trouve rien sur lui de concret : pas de  photos,  ou  de  loin  et  floues,  pas  de  «  fiches  signalétiques  »  avec  âge,  cursus.  Les  seules informations  que  j’ai  obtenues  proviennent  d’interviews  où  Alexandra  Carter  le  qualifie  de

« Batman ». Il est riche, brillant… solitaire.

Mon cœur s’emballe, sans que je comprenne pourquoi. J’ai 10 minutes à tuer, alors je m’installe

en  face  de  l’immeuble  pour  regarder  tous  les  employés  s’affairer.  Il  y  en  a  de  tous  les  genres  : farfelus  qui  arrivent  en  trottinette,   geek  de  35  ans  avec  un  tee-shirt  Star  Wars,  créatures  sublimes greffées  à  leur  ordinateur  portable…  Je  commence  à  me  demander  si  je  suis  à  la  hauteur  de  cette entreprise innovante et si surtout… je suis assez branchée.

Mona, ressaisis-toi ! Tu es faite pour ce job.

Après tout, je ne suis pas plus bête qu’un autre. Et si j’ai réussi les précédents entretiens, c’est que j’ai une chance. J’ai un Master de Sciences Politiques avec une spécialité « Nouvelles Technologies ».

Un  titre  un  peu  ronflant  obtenu  en  travaillant  dur,  et  qui  fait  plaisir  à  mon  père.  Mais  je  n’ai  pas énormément de mérite. À l’école, je n’avais pas trop de copains et la vie à la maison n’était… pas très gaie  ;  alors  forcément,  étudier  était  la  seule  chose  que  je  pouvais  faire  pour  m’occuper  et  surtout rassurer mon père. Et puis, après ce qui est arrivé à ma sœur Bianca…

Alors que mon cœur se serre, je regarde l’heure et réalise qu’il est temps d’y aller.

***

– Vous êtes sûre que vous ne voulez pas d’eau ? Il faut boire au moins 1,5 litre d’eau par jour, me

lance Alexandra Carter en dévissant le bouchon de sa bouteille d’eau minérale design.

Elle porte délicatement la fiole en verre à sa bouche, et je suis des yeux, médusée, ses mouvements gracieux.

S’il  existait  un  concours  de  «  Miss  Business  »,  Mademoiselle  Carter  emporterait  l’écharpe  et  la couronne  haut  la  main.  Brushing  blond  impeccable,  carré  long,  tailleur  gris  anthracite…  j’ai  failli m’étouffer  quand  j’ai  remarqué  le  discret  sigle  Dolce  &  Gabbana.  Nous  étions  à  deux  doigts  de porter  la  même  tenue  aujourd’hui  !  Bien  sûr,  contrairement  à  moi,  elle  la  revêt  à  la  perfection,  et semble respirer sans encombre dedans. Ses gestes sont minimaux, efficaces… comme ses questions,

tranchantes. Je viens de passer une heure à me faire cuisiner, et je crois que c’est loin d’être terminé si je me fie à sa nouvelle tournée d’eau.

– Merci beaucoup, c’est gentil de me proposer, finis-je par déglutir.

Elle rigole, condescendante.

– Non, je ne suis pas vraiment « gentille ». Je pense d’ailleurs que c’est une perte de temps. Nous, les  femmes,  avons  besoin  de  développer  d’autres  qualités,  moins  futiles,  vous  ne  croyez  pas  ?  Ou alors vous faites partie de ces héroïnes un peu légères de comédies romantiques qui écoutent Maroon 5 ?

Sans que je m’y attende, la vice-présidente change de ton. Alors que tout était tamisé et doux, je me retrouve  soudain  éclairée  par  des  néons  blancs  agressifs.  J’adore  Maroon  5  et  les  comédies romantiques… et être gentille. Je ne pense être ni stupide, ni niaise pour autant.

Tel un félin qui attend le bon moment pour se jeter sur sa proie, j’observe Alexandra. Une lueur

amusée fait briller ses yeux bleu acier.

– Je pense être « une gentille », mais j’ai de la chance, je n’ai pas eu à travailler cette qualité-là, et donc je n’ai jamais perdu de temps avec ; c’est plutôt naturel. Mais je suis bien d’accord avec vous, nous,  les  femmes,  ne  devons  pas  nous  laisser  enfermer  dans  des  clichés.  Je  suis  féministe.  Une féministe romantique… qui écoute parfois Maroon 5 sur son tapis de course.

Ma  voix  est  calme  et  posée.  J’ai  remarqué  le  sac  de  sport  et  les  chaussures  de  sport  de  la  vice-présidente  en  entrant  dans  son  immense  bureau  noir  et  or.  Nous  avons  un  point  commun,  et  il  faut

alors que je l’exploite.

Étonnée par ma réponse, Alexandra fait dériver la conversation : marathon de New York, tapis de

course vs course dans Central Park… et enfin place de la femme dans la société.

Je  suis  impressionnée  par  la  repartie  de  la  vice-présidente.  J’imagine  qu’elle  doit  avoir  un immense  loft  avec  vue,  une  dizaine  de  courtisans  plus  brillants  les  uns  que  les  autres.  Toutefois,  je décèle un caractère dur et peu empathique… qui me prouve que si elle est un modèle professionnel, je ne veux pas devenir ce que Tony aime appeler les « cold bitch ».

–  Et  niveau  personnel  ?  Vous  vivez  avec  quelqu’un  ?  Vous  avez  des  enfants  ?  Vous  en  voulez  ?

demande-t-elle, à nouveau amicale.

– Ouh ! Là ! Là ! Non ! m’empressé-je de dire. Je vis avec quelqu’un, un homme qui trouve que

Justin Bieber est sexy…

Elle rigole.

–  Et  je  n’ai  pas  de  projets  d’enfant.  Peut-être  plus  tard,  je  ne  sais  pas.  Je  veux  dans  un  premier temps réussir. Et pour ça, il faut épouser son travail, affirmé-je avec conviction.

–  Je  suis  d’accord,  mais  vous  allez  le  voir,  Mademoiselle  Caprisi,  pour  une  femme,  il  faut redoubler d’efforts, sinon… vous serez à jamais le numéro 2. Et aucun winner ne veut être numéro 2… Surtout quand il est plus compétent que le numéro 1.

Ses yeux océan se voilent, mais elle continue de me regarder franchement. Je suis impressionnée

par son parcours, sa réussite. Elle pourrait se dire qu’elle a déjà fait un beau parcours, mais elle est ambitieuse, veut plus, ça se sent, et je respecte ça. C’est ma vision de la réussite : toujours se donner de nouveaux objectifs.

Après une heure d’entretien, elle me serre vivement la main et me raccompagne à la porte de son

bureau.

–  Bon,  Mademoiselle  Caprisi,  je  ne  vais  pas  tergiverser,  mais  je  ne  vais  pas  vous  embaucher, lance-t-elle avec un sourire éclatant de blancheur.

Le  sol  se  dérobe  sous  mes  pieds,  je  ne  m’attendais  pas  à  une  réponse  immédiate…  et  peut-être encore  moins  à  une  réponse  négative.  Je  ne  comprends  pas.  Je  n’ai  pas  eu  l’impression  d’échouer, bien  au  contraire.  Cette  façon  de  me  l’annoncer  est  brutale  et  impolie.  Je  puise  dans  ma  dernière réserve d’énergie et décide de lui répondre… Après tout, je n’ai rien à perdre.

– Alors vous n’avez pas fait le bon choix ! Ce qui m’étonne ! Mais un jour, je vous prouverai que

vous avez eu tort. Je suis vraiment une travailleuse et je réussirai.

Je  ne  sais  pas  d’où  me  vient  cette  insolente  réplique,  mais  elle  a  le  mérite  de  faire  sourire Alexandra.

–  Ah  !  Ah  !  Je  vous  aime  bien,  Mona  Caprisi.  Pardonnez-moi  pour  cette  vilaine  blague, évidemment  que  vous  êtes  embauchée  !  Détendez-vous  !  J’ai  reçu  l’autre  candidat  ce  matin,  il  était

mou  comme  un  fromage  français.  Je  veux  de  belles  personnes  à  la  tête  bien  faite  pour  grossir  les rangs  de  LineOn,  et  Léo  est  d’accord  avec  moi.  Il  a  lu  votre  CV  et  les  résultats  de  vos  tests,  et  il  a trouvé votre profil très complet.

Elle regarde rapidement son téléphone et semble soudain pressée.

– Le DRH vous contactera pour le contrat. Bonne journée.

– Merc…

Elle claque la porte sans me regarder, et mes épaules tombent de fatigue. J’ai pensé : « La garce », avant qu’elle ne m’annonce que j’étais prise. Je suis tellement heureuse, malgré ce tour de montagne russe. En situation de crise, je me suis prouvé que je pouvais garder mon sang-froid.

L’assistante  d’Alexandra,  une  belle  blonde  aux  jolies  formes  plantureuses,  s’approche  de  moi  en souriant. Elle a dû entendre la fin de l’entretien.

– Ne vous inquiétez pas, vous êtes vraiment son premier choix ! Elle le savait avant même de vous

rencontrer ce matin !

Sa  voix  est  aussi  pétillante  que  ses  yeux,  et  je  la  trouve  adorable.  Autant  qu’une  poupée  qu’on  a envie de prendre dans ses bras.

– Merci beaucoup ! Enchantée, je m’appelle Mona Caprisi !

Elle me tend sa main. Elle sent la vanille. Tout en elle m’est sympathique.

–  Bonjour  je  suis  Claire  Beldyear  !  Je  suis  l’assistante  d’Alexandra  et  de  Léo,  dit-elle,  l’air soudainement rêveur.

– Monsieur Carlson, c’est ça ? J’ai hâte de le rencontrer ! lancé-je, enthousiaste.

Et je le pense ! Cet homme est à l’origine d’idées brillantes. Je suis impatiente de voir comment il travaille et fonctionne.

– Je vous comprends. Vous allez voir, il n’est pas facile, mais en même temps… merveilleux.

Claire  sourit,  regarde  sa  montre  et  m’annonce  que  si  elle  n’entre  pas  dans  le  bureau,  elle  va  se faire trucider par Alexandra.

Quelque chose me dit qu’elle n’exagère qu’à moitié !

***

– C’est quoi LineOn ? Je ne connais pas moi ? C’est bien ? me lance Papa par-dessus ses lunettes

rondes.

–  Mona,  n’écoute  pas  ton  père  !  Il  essaie  encore  d’envoyer  des  messages  par  télégramme,  lance Corinne en tirant la moustache que mon père refuse de quitter depuis les années 1970.

Il  me  fait  penser  au  petit  personnage  de  Nintendo,  Mario…  Mais  il  est  plus  grand,  plus impressionnant.  Son  autorité  naturelle  lui  a  permis  de  toujours  se  faire  respecter  de  ses  patrons,  de ses voisins… et même des personnes les moins fréquentables de Little Italy.

Depuis 2 ans, il vit avec Corinne. Cette ex-professeur des écoles baba cool rend la vie de mon père plus  douce.  Je  suis  heureuse  qu’il  ait  rencontré  quelqu’un.  La  mort  de  maman  a  troué  son  cœur pendant 15 ans… Corinne faisait partie de la troupe de danse latine à laquelle je l’avais presque inscrit de force, pour qu’il rencontre des gens. Corinne était sa partenaire… Ils ont eu un coup de foudre.

Corinne  est  beaucoup  plus  connectée  que  mon  père.  Nous  parlons  souvent  toutes  les  deux,  et  je trouve mon père bien plus détendu depuis qu’elle est là. Et moi qui ai passé une partie de ma vie en tête-à-tête avec lui, je ne peux qu’admirer les trésors de patience de cette femme.

– C’est un bon poste, Papa, bien payé, dans une entreprise qui, je pense, sera encore là dans cent

ans ! Je suis très fière !

Mon père roule sa moustache et me lance un sourire.

– Moi aussi, je suis fière de toi, ma fille. C’est juste… le monde des affaires, tous ces cols blancs…

– Tu préférerais que je fréquente les gens d’ici ? le coupé-je.

En présence de mon père, je retombe en adolescence et le provoque sans cesse.

– Jamais. Jamais Mona, et tu sais très bien pourquoi. Je vais faire le café.

Je l’ai contrarié, et je m’en veux immédiatement. Il y a un tabou dans la famille Caprisi. Dès qu’on évoque de loin ou de près la disparition de Bianca, mon père se referme comme une huître.

Corinne pose sa main sur moi, et de son regard bienveillant, sans rien dire, me conseille d’aller lui faire un câlin.

J’entre dans la minuscule cuisine, témoin de tant de nos réconciliations, et le prends dans mes bras.

Près  de  la  hotte,  quelques  portraits,  dont  celui  de  ma  mère,  sublime,  enceinte  de  Bianca.  Nous  les regardons  en  silence,  comme  pour  nous  recueillir.  On  ne  pleure  pas.  On  ne  pleure  plus  depuis  de nombreuses années. Nous sommes les Caprisi, fiers, italiens…

Un SMS me sort de cette retraite silencieuse.

[J’ai bu le champagne en t’attendant ! Alors on se rejoint chez Sia dans 10 minutes ? Tony]

Tony a été le premier à apprendre que j’étais prise chez LineOn. Je pense qu’il croyait que j’allais rester moins longtemps chez mon père. Heureusement, le bar est à deux minutes de chez mon père et

ma belle-mère. J’ai besoin de lever mon verre à la bonne nouvelle et de sortir. J’adore être avec eux, mais je n’arrive pas à rester dans cet appartement plus d’une heure.

Le  bar  de  Sia  n’est  pas  toujours  très  fréquentable,  mais  il  n’est  pas  cher  et  c’est  le  seul  ouvert  à cette  heure-ci  dans  le  quartier…  Et  puis,  comme  dit  Tony,  pour  ne  pas  avoir  de  problèmes  avec

certaines personnes, il vaut mieux ne pas les snober et leur faire croire qu’on n’a rien contre eux.

[O.K. fratello, mais si Marco est là, demi-tour !]

Marco Feluccini est le fils du patron du Sia. Je le connais depuis que je suis toute petite. Il était très proche  de  ma  grande  sœur.  Trop  malheureusement.  Le  père  Feluccini  est  très  puissant.  Il  contrôle littéralement  Little  Italy  :  des  épiceries  aux  restaurants,  en  passant  même  par  la  police  où  il  a  de nombreux sbires à sa solde.

Marco, en bon fils aîné, suit les traces de son père… J’ai eu de nombreux problèmes avec lui, mais

tout  s’est  envenimé  quand  j’ai  accepté  de  témoigner  contre  lui.  C’était  il  y  a  un  an.  Il  y  a  eu  une fusillade dans le quartier, un règlement de compte avec une bande de Hell’s Kitchen, historiquement ennemie  des  Feluccini.  Les  chauffards  ont  failli  renverser  une  femme  avec  une  poussette.  Ils  ont détruit deux trottoirs et un arrêt de bus. Au même moment, je rentrais de la bibliothèque et j’ai assisté à  tout.  Marco  était  au  volant  de  la  voiture  qui  poursuivait  la  première.  Je  suis  restée  avec  la  jeune maman terrorisée, et les policiers nous ont interrogées. Au lieu de me taire, comme d’habitude, j’ai formellement identifié Marco et j’ai accepté de témoigner. Je n’étais pas l’unique témoin, mais j’étais la  seule  qui  connaissait  Marco.  Je  me  sentais  le  devoir,  pour  notre  quartier  et  pour  de  nombreuses raisons personnelles, de ne pas me taire.

Grâce  aux  contacts  de  sa  famille,  Marco  a  eu  des  remises  de  peines  et  n’est  resté  qu’un  an  en prison, alors qu’il aurait pu écoper de huit ans pour tentative de meurtre (cette poursuite et ces coups de feu étaient dirigés contre la bande rivale). J’ai fait ce qu’il fallait et pourtant je m’en veux. Je ne voulais pas m’en mêler, mais ces problèmes dans le quartier ont trop duré.

Je pianote le zinc qui colle en attendant Tony. Le bar est vide, mais quand j’entends les murmures

de Lady Gaga sortir du juke-box derrière moi, je sais que mon meilleur ami est arrivé. Je pivote sur le tabouret, alors que Betty, une des cousines de Marco, me ressert un verre.

– Alors Mademoiselle Caprisi, on est admis dans le cercle privé du Financial district ! Bravo ! Va falloir que tu te prennes un nom moins… typé ! Pourquoi pas Mona Smith ?

Je pouffe de rire.

– Tu arrives bien à trouver des contrats avec ton nom Antony Segalchi !

–  Tu  parles,  si  ça  continue,  je  vais  devoir  arrêter  le  freelance  et  intégrer  une  agence.  Les développeurs baissent tous leurs tarifs et acceptent des missions presque gratuitement. Avec mon train de vie, je remercie le ciel d’avoir des parents qui m’aident !

Nous  restons  quelques  instants  à  parler  de  l’avenir,  ou  plutôt  à  rêver  du  futur.  Nous  sommes inséparables : lui, avec un mari, peut être deux enfants, un chien et une maison à Brooklyn (rien que ça)  ;  moi,  présidente  d’une  importante  société,  peut-être  dans  les  énergies  renouvelables  ou  les nouvelles technologies, un dressing de la taille de mon appartement… un mari, des enfants… Ça, je

ne sais pas. J’adorerais, mais je commence à douter de ma faculté à trouver un homme à la fois drôle, intelligent, brillant… et surtout honnête.

Comme  pour  me  gâcher  le  plaisir,  mon  téléphone  vibre  et  je  reçois  un  SMS  que  j’ai

immédiatement envie d’effacer.

[Jolie petite robe noire. Ça te va bien ! Tu as un rendez-vous galant ? Ne t’inquiète pas, je vais pas te  faire  d’histoire.  Un  an  en  prison,  c’est  rien…  même  si  je  ne  comprends  pas  pourquoi  tu  m’as balancé.  J’ai  dit  aux  autres  que  j’avais  une  dette  envers  les  Caprisi…  Maintenant,  je  n’en  ai  plus.

Marco]

Je me retourne, Marco est là. Je ne l’ai pas vu depuis le procès, et il sort tout juste de prison. Il a pris du muscle et a entièrement rasé ses cheveux. Il est à table avec sa bande et surtout avec Melissa Vintera, ma  cousine.  Melissa est  la  fille de  la  sœur  de ma  mère.  C’était comme  une  deuxième  sœur quand on était gamines, mais petit à petit elle a changé, et chaque année sa haine à mon endroit s’est accentuée.  Dispute  familiale  à  Noël,  crise  de  jalousie…  je  me  suis  éloignée  d’elle  et  j’ai  fini  par l’ignorer. Mais, comme dit mon père, on ne peut pas défaire les liens du sang. La famille, c’est sacré.

Je montre le SMS à Tony, qui décide qu’il est temps de partir. Je le laisse payer pendant que je vais aux toilettes, une très mauvaise idée, puisque Melissa entre et me bloque le passage.

– Alors cousine, on s’est perdue dans les lignes ennemies ? me lance-t-elle, agressive.

– Je ne suis l’ennemie de personne, Melissa.

– Ah oui ! En tout cas, tu n’es pas l’ennemie de Marco, vu la façon dont tu le regardes. Tu crois

que je n’ai pas vu qu’il t’envoyait des SMS. Reste tranquille et baisse bien les yeux, Mona !

Alors qu’elle aboie, je regarde la flamme qui danse dans ses yeux. Trop maquillée, trop parfumée,

ongles en plastique, mèches bicolores, robe moulante et grandes créoles… Melissa est une fille qui

en fait trop. Je nous revois enfants répéter des chorégraphies des Destiny’s Child… Pourquoi est-elle devenue si méchante au fil des années ?

– Melissa, je ne regardais pas Marco. Je rentre, laisse-moi passer, c’est ridicule.

– Eh bien, continue de ne pas le regarder. Nous sommes fiancés. Tu sais, quand tu l’as envoyé en

prison, eh bien, je me suis occupée de lui. Je vais l’épouser et… J’ai pas fait tout ça pour qu’en un battement de cils, tu rafles la mise, O.K. ?

Elle semble vraiment en colère, comme si je provoquais continuellement Marco ; ce qui est faux.

Je  rase  toujours  les  murs  quand  il  est  là.  Je  le  déteste,  si  elle  savait  à  quel  point  !  Ils  sont  très  bien assortis ; ils feront très bien la paire.

–  Melissa,  tenté-je  avec  le  plus  de  gentillesse  dans  la  voix,  je  suis  vraiment  heureuse  pour  toi  et Marco. Loin de moi l’idée de m’intéresser à lui ; nous ne sommes même pas amis, pourquoi tu crois

ça ?

J’essaie de rester calme, mais ce huis clos me rend nerveuse.

Elle se tait et regarde sa bague de fiançailles à son doigt, un cœur en rubis serti d’or.

–  Considère  simplement  ça  comme  un  avertissement.  Je  t’ai  vu  le  fixer  dans  le  bar.  C’est  la dernière fois que tu le regardais, O.K. ?

Complètement cinglée cette fille !

Je la bouscule d’une épaule pour sortir des toilettes, où Tony me rejoint. Si Marco pouvait épouser Melissa, alors je serais débarrassée de lui. Depuis quelques années, il ne me lâche pas, m’envoie des lettres  enflammées  me  disant  que  je  lui  rappelle  Bianca.  Je  n’en  ai  parlé  à  personne,  mais  ce  serait malhonnête de nier qu’il me fait extrêmement peur. En revanche, je ne lui montrerai jamais.

– Tu en as mis un temps ! J’ai dû subir les regards de ces décérébrés. Franchement, ils me fixent

comme si j’étais un dégénéré, alors que je sais qu’au moins la moitié me trouve beau comme un dieu, et le tiers me voudrait comme amant.

Je ris de bon cœur, sans même regarder en direction de la troupe quand nous quittons le Sia.

–  C’est  la  dernière  fois  qu’on  met  les  pieds  ici,  Tony,  dis-je  en  vérifiant  si  personne  ne  nous écoute. Je me suis fait bloquer par ma cousine. Elle croit encore que je tente de séduire Marco.

– Elle est folle ! J’arrive pas à croire que vous avez de l’ADN en commun. Comme si tu pouvais

t’intéresser à un homme qui met de la Gomina… n’importe quoi. Allez, viens là, sorella,  tu  es  trop bien pour cette vie. Tu es même trop bien pour moi !

Je  suis  reconnaissante  envers  Tony,  non  pas  pour  ses  compliments,  que  je  trouve  toujours démesurés,  mais  pour  tourner  en  dérision  des  sujets  qui  pourraient  être  lourds,  comme  Bianca, Marco…

Je  pense  à  LineOn  et  à  la  nouvelle  vie  que  nous  aurons  Tony  et  moi  sur  le  chemin  du  retour, pendant que ce dernier continue à débattre à haute voix sur le prénom de ses futurs enfants.

– Tu crois qu’on a le droit d’appeler sa fille Cachemire Louboutin ? Et pour un garçon ? Ce serait

abusé ?

Je rigole en lui prenant la main. Si je ne rencontre pas l’homme de ma vie, je sais qu’au moins, il y aura Tony !

2. Ma rencontre avec Batman

Mona, il faut absolument que tu dormes plus. Dans dix jours, tu auras le teint de Frankenstein !

Ah ! Merveilleuse petite voix dans ma tête qui est toujours là pour me rappeler à l’ordre. On en a

tous une, mais j’ai l’impression que la mienne est particulièrement féroce ! Ceci dit, elle a raison, il faut que je me repose. Voilà bientôt trois jours que j’ai pris mon poste chez LineOn, et le moins que je puisse dire c’est que je ne m’ennuie pas. Je travaille comme une acharnée, puisqu’Alexandra Carter

m’a jetée à la tête d’un dossier que je dois présenter dans quelques jours… au président ! Président que  je  n’ai  pas  encore  rencontré.  Niveau  pression,  je  suis  bien…  très  bien  même  !  Je  suis  sur  une piste, je crois même que je tiens une idée correcte, mais face au génie qui a fondé cette entreprise, je n’ai pas envie de passer pour une cruche.

Heureusement,  j’ai  rapidement  trouvé  mes  marques  ici  et  je  me  sens  bien.  C’est  grâce  à  Claire Beldyear avec qui je partage un immense bureau. Bureau, en partie envahi par une jungle d’arbres !

J’aurais aimé, comme Claire, avoir des plantes de mon côté, mais sans Tony pour les arroser, elles

couraient à une mort certaine, et je ne veux pas donner l’air d’être négligente. J’ai ramené quelques effets  personnels  avec  moi  :  un  petit  coussin  cousu  par  mon  arrière-grand-mère  Florentine,  une vieille photo de famille où il y a mes parents, Bianca et moi. Elle m’est très précieuse. Dans le livret d’accueil de la société, nous sommes fortement encouragés à « aménager » nos espaces de travail. Il faut  qu’on  se  sente  chez  nous  pour  travailler  efficacement…  et  je  suis  au  pied  de  la  lettre  le  livret d’accueil ;  c’est  mon incurable  côté  « bonne  élève  ».  Mais ce  qui  change dans  cette  nouvelle  école, c’est que j’ai réussi à me faire une amie !

Claire  m’inspire  confiance.  Je  la  trouve  vraiment  adorable,  et  ça  me  fait  du  bien  d’avoir  une femme (de moins de 60 ans) dans mon entourage. Je n’ai jamais eu de copines. Quand j’étais petite,

j’étais  ce  qu’on  appelle,  un  vrai  garçon  manqué.  Cheveux  à  la  garçonne,  je  ne  loupais  sous  aucun prétexte un match de baseball et je jouais au cow-boy et aux Indiens… Mon père, après la naissance

de Bianca, en bon Italien, rêvait d’un petit garçon. Je suppose que c’était ma façon à moi de lui dire :

« Ne sois pas déçu, Papa, je ne serai pas vraiment une fille. ».

Nous  étions  une  grande  bande  de  copains  dans  le  quartier,  et  Tony  en  faisait  partie.  On  a  fait  les quatre cents coups ensemble. Les autres filles ne comprenaient pas que je refuse les boucles longues, les  jupes  avec  lesquelles  on  ne  peut  pas  faire  le  poirier  et  les  poupées…  Moi,  je  me  consacrais  au sport  et  à  la  bagarre.  Elles  me  trouvaient  bizarre  à  toujours  traîner  avec  les  garçons,  mais  je  m’en moquais  éperdument.  Puis,  un  été,  nous  sommes  partis  en  vacances  dans  les  Rocheuses.  J’avais 11 ans, Bianca 15. Cet été-là, je suis devenue une « femme ». C’était trop tôt, trop rapide pour moi.

Mes seins se sont développés, mes hanches aussi… Je revois encore la tête de Tony quand nous nous

sommes retrouvés en septembre. Je m’étais transformée en fille ! Ça ne l’a pas dérangé, j’ai compris pourquoi  bien  plus  tard,  mais  avec  les  autres  garçons,  ça  n’a  plus  été  pareil.  Ils  ne  se  comportaient plus comme avant, et ils mettaient des panneaux « Interdit aux filles » sur leur cabane. Je l’ai très mal vécu.

C’est comme ça que je me suis retrouvée seule et que je me suis consacrée à mon projet « Être la première de la classe ». Je n’étais pas plus intelligente qu’un autre, mais je n’avais que ça à faire. Je n’avais pas de copines non plus ; je les avais snobées toute mon enfance… J’étais seule. Autant dire que cette complicité entre Claire et moi me ravit !

–  J’ai  un  déjeuner  à  l’extérieur  Mona.  Mon  père  fait  sa  B.A.  et  passe  en  ville…  Tu  peux  manger seule ?

Je regarde Claire réajuster sa robe en vichy rose. On dirait une pin-up des années 1950, avec ses

cheveux  blonds  ondulés,  sa  bouche  rouge  cerise  et  ses  joues  d’enfant.  Elle  a  28  ans,  mais  elle  fait beaucoup plus jeune. Ses formes généreuses sont rassurantes et même sexy !

– Tu as l’air stressée. Tu ne vois pas souvent ton père ? l’interrogé-je.

Elle sourit en replaçant sa petite barrette en forme de nuage qui retient une mèche rebelle.

–  Non,  je  ne  le  vois  pas  souvent,  mais  on  s’entend  très  bien  !  Ce  n’est  pas  lui  qui  me  cause  du

«  stress  ».  C’est  juste  que  Léo  rentre  aujourd’hui,  alors  je  veux  que  tout  soit  impeccable  dans  mes dossiers… Et puis, je suis contente de le revoir ! annonce-t-elle, non sans rougir.

–  Ah,  le  fameux  dieu  Carlson  va  être  dans  les  locaux  et  je  vais  ENFIN  faire  sa  rencontre  !  lui réponds-je, amusée.

J’aime  la  taquiner  à  propos  de  notre  président.  Elle  est  totalement  aveuglée  par  l’homme.  C’est sûrement son sujet de conversation préféré. Du coup, j’ai la sensation curieuse de tout connaître de lui… même si, à bien y réfléchir, ma collègue ne sait pas grand-chose de lui.

Selon Claire, il a toutes les qualités qu’un homme puisse avoir, et bien plus encore ! Il serait beau, drôle,  intelligent,  sévère  mais  juste,  brillant,  fascinant,  et  j’en  passe.  Quand  elle  le  décrit physiquement, je ne peux pas m’empêcher de croire qu’elle exagère. Si un homme comme ça existe,

ma hâte de le rencontrer est accentuée. Je ne sais pas si nous nous entendrons bien, mais il me fascine.

Moins à cause de ce que m’a dit Claire, qu’à travers ce que je vois de lui dans cette entreprise. Dès que je m’extasie sur une innovation, une idée, on me répond : « Oui, c’est Léonard qui a mis ça en

place.  ».  À  titre  d’exemple,  dans  notre  immeuble,  tout  est  fait  pour  que  nous  n’ayons  rien  d’autre  à penser qu’au travail. Il y a une crèche dans le building d’à-côté, où chaque employé de LineOn avec un enfant a une place prioritaire. Il y a un service de pressing, de coursier. Chaque jeudi, nous avons aussi la possibilité de nous faire livrer des paniers de fruits, de légumes bio et équitables au bureau.

On perd moins de temps à faire les courses et en plus on mange mieux. Il y a de nombreux séminaires de  développement  personnel  et  professionnel.  Claire  en  a  suivi  un  l’an  dernier.  Elle  avait  peur  de s’exprimer en réunion, et, au bout de trois jours, elle avait les clés pour surmonter sa peur. Le Times a consacré  une  double  page  au  building  LineOn,  disant  que  c’était  un  modèle  unique  qui,  ils l’espéraient, ferait des petits, tant les employés s’y sentent bien.

Chez LineOn, il y a une salle de gym au sous-sol et même une salle de « sieste ». Après un voyage

au Japon, Léonard Carlson aurait découvert que le fait de pouvoir se reposer sur son lieu de travail faisait  baisser  les  dépressions,  les  tensions  et  favorisait  l’entente  entre  collaborateurs.  Ce  genre d’initiatives  ne  peut  pas  venir  d’une  personne  méchante.  Je  me  demande  vraiment  à  quoi  il

ressemble…

Claire  file  retrouver  son  père,  et  je  décide  d’aller  me  balader  dans  le  quartier.  Il  n’y  a  rien  de passionnant  dans  le   Financial  district,  mais  quand  on  s’éloigne  des  buildings  géants  et  qu’on découvre l’Hudson River, c’est quelque chose ! Depuis le Battery Park, je peux admirer la statue de la Liberté  qui  veille  calmement  sur  les  allées  et  venues  des  visiteurs  du  monde  entier.  Les  Américains ont tous le sentiment que, dans leur pays, aucun rêve n’est impossible. Je crois que cette statue est le plus grand symbole de cette philosophie. Je pense à tous ces immigrés d’Ellis Island qui sont arrivés, débordant  d’ambition  et  d’espoir.  Ça  me  rappelle  l’immigration  de  mes  parents.  Ils  ont  quitté Florence et l’Italie, où leur misère était réelle, pour construire une famille et un commerce. Ils y sont arrivés. À mon tour de me rêver une vie qui les rendra fiers. Papa d’ici, Maman de là-haut.

Je  regarde  un  temps  le  ciel,  puis  m’achète  un  grand  bretzel,  que  je  mange  face  à  l’eau.  Le  soleil n’est  perturbé  par  aucun  nuage,  et  la  surface  de  l’eau  miroite  ses  rayons  argentés.  Je  me  sens  bien, mais  il  me  manque  quelque  chose.  Depuis  plusieurs  jours,  je  me  sens  un  peu  vide.  Je  pensais  que c’était le contrecoup de cette folle course pour être embauchée chez LineOn. J’ai consacré mon mois d’août à ça. J’ai fait de nombreux entretiens et j’ai beaucoup stressé, alors pour moi, c’était normal d’être lessivée. Mais, nous sommes début septembre, j’ai été embauchée, et je sens qu’il y a un caillou dans le rouage.

C’est curieux, j’ai tout ce que je souhaite : un travail qui compte et qui va me faire évoluer, un ami merveilleux  qui  me  fait  rire  aux  larmes,  me  console  et  avec  qui  –  cerise  sur  le  gâteau  –  je  peux regarder   Love  Actually  en  boucle.  Mon  père  a  retrouvé  l’amour  et  j’adore  ma  belle-mère.  Alors même si tout n’est pas rose et que j’ai vécu deux pertes terribles dans ma vie, je crois ne pas être à plaindre. Mais c’est comme si tout cela ne pouvait pas compenser ma solitude. Tout en suivant le fil de mes pensées, j’envoie un SMS à Tony.

[Tu crois qu’un jour je rencontrerai quelqu’un ? Ou alors, on va vraiment finir par se marier !]

[ Sorry, si j’épouse une femme, ce sera Katy Perry, cocotte. Tu sais, sorella, tu pourrais avoir qui tu veux, mais tu es trop difficile avec les garçons. Tu ne leur laisses jamais une chance de te séduire !]

[C’est faux !]

C’est absolument vrai en réalité. Je n’ai eu que deux aventures dans ma vie. La première au lycée

avec  le  garçon  qui  m’accompagnait  au  bal.  On  faisait  tous  les  deux  partie  du  club  de  sciences  ;  on était  très  nerveux  et  inexpérimentés.  C’était  gentil,  peut-être  même  mignon,  mais  absolument  pas romantique et plutôt laborieux. J’étais soulagée de le voir partir faire ses études en Californie.

Ensuite, j’ai eu quelqu’un à la fac, mais ça n’a duré que quelques mois. Le temps qu’il m’a fallu

pour réaliser qu’il était macho, pas très intelligent, très économe (pour ne pas dire ultra-radin) et pas du tout rêveur. Depuis, j’ai mis ma vie amoureuse en stand-by.

[Si  c’est  faux,  alors  tu  accepteras  sûrement  ce  soir  l’invitation  à  dîner  de  mon  ami  Jonathan.  Le graphiste que tu refuses de rencontrer au motif que : « Je ne sais pas choisir les garçons. » !]

[O.K. pour ce soir ! Avoue que ça t’étonne, hein ?]

Je  ne  sais  pas  ce  qui  m’a  pris  de  répondre  ça.  J’ai  dit  oui  par  défi,  mais  Jonathan  ne  me  plaît

absolument pas. Je ne le connais pas, mais j’ai vu quelques photos et tout ce que Tony m’en a dit ne me fait pas rêver une seconde. Mais, après tout, peut-être qu’il est temps que je sorte de ma coquille.

Et puis, on ne peut pas apprendre à connaître quelqu’un à travers ce qu’on nous dit de lui. Sinon, je serais déjà amoureuse de Léonard Carlson vu tout ce que j’entends à son sujet.

Je me demande vraiment à quoi il ressemble…

L’idée de ce rancart assombri mon humeur. Je n’ai pas envie de sortir ; j’ai envie de dormir.

Quelle idiote de vouloir toujours avoir le dernier mot… ça m’apprendra !

Je regagne le bureau, en chassant de mes pensées ce « rancart-corvée » du soir. Je regarde le beau

building, sujet de ma constante admiration, quand soudain une limousine noire vient se garer devant l’entrée principale. Un homme très grand sort de la voiture. Je le vois mal. Curieuse, je ralentis le pas.

C’est mon activité préférée depuis que je suis ici : regarder les personnes qui entrent dans ce building.

Elles ont toutes quelque chose de différent.

L’homme porte un costume noir ajusté, qui épouse à merveille ses jambes longues et fuselées ainsi

que ses épaules larges et très développées.

Un sportif qui a bon goût !

J’observe  ses  cheveux  mi-longs,  noirs  et  ondulés.  J’ai  toujours  aimé  les  garçons  qui  avaient  des beaux cheveux. Je force Tony à se les laisser pousser d’ailleurs.

Je  perds  de  vue  l’inconnu  et  rejoins  un  groupe  d’étudiants  en  visite  qui  s’amassent  devant  les ascenseurs.  Nous  montons  tous.  Je  réfléchis  à  la  somme  de  tout  ce  que  je  dois  faire  aujourd’hui, quand je sens un regard posé sur moi. Je lève instinctivement la tête, et l’homme au costume noir se retourne vivement pour fixer l’ascenseur. Je n’avais pas vu qu’il était entré lui aussi. Je n’arrive pas à voir son visage. C’est peut-être un des investisseurs attendus aujourd’hui à la réunion du comité. Il a l’élégance  et  le  charisme  des  gens  qui  ont  réussi,  ou  alors  c’est  un  fils  à  papa  qui  s’est  amusé  à acheter des actions très chères, mais très branchées de LineOn…

Le groupe bruyant descend au deuxième étage.

Nous ne sommes plus que deux, et cet espace soudainement vide m’intimide.

– Quel étage ?

Je suis profondément touchée par le timbre suave de l’homme. Deux mots ont suffi pour me faire

frissonner. Le ton n’est ni aimable, ni agressif. Purement et simplement… froid. En bonne Latine, j’ai beaucoup de mal avec les gens austères et distants, et pourtant, à cet instant précis, la question, aussi glacée que le marbre soit-elle, fait naître un foyer dans mon bas-ventre. Je ne suis pas une émotive, mais là, il vient de se passer quelque chose de nouveau, et je sens mon corps vibrer des pieds à la tête.

Reprends ton souffle. Remets en place tes cheveux. Oh ! Là ! Là ! Et ta jupe qui s’est enroulée. Tu pourrais remonter ta poitrine. Ah non, pas tes seins ! Ce n’est pas très élégant. Redresse-toi. Souris.

– Euh… septième étage. Merci beaucoup monsieur.

Monsieur… pff et pourquoi pas maître !

Je n’ai toujours pas vu son visage. J’aimerais qu’il parle à nouveau ; je crois qu’il a un adorable accent anglais.

Anglais… comme Léonard Carlson ? !

Je l’observe de haut en bas et réalise que cet homme ne peut pas être mon président. Il n’a rien d’un Steve Jobs ou d’un Mark Zuckerberg… On dirait plutôt un mannequin.

Il fait face aux boutons et pianote sur son téléphone dernier cri. Je regarde ses mains et je vibre.

Elles sont larges, puissantes. Une montre élégante enserre son poignet viril. On voit dans le cadran tout le mécanisme des horlogers… Elle a l’air ancienne et change des Breitling bling-bling qui sont trop tape-à-l’œil à mon goût.

Les  portes  automatiques  se  referment,  m’offrant  un  reflet  flou  du  visage  de  l’inconnu.  Mes  yeux glissent le long de sa nuque parsemée d’une fine barbe taillée qui remonte le long de ses joues et se mêle à ses cheveux. Je distingue un nez fin, une mâchoire carrée, des sourcils noirs… Rien de plus.

Troisième étage.

Il a appuyé sur un seul bouton ; j’en déduis qu’il descend au même endroit que moi. Qu’est-ce que

je pourrais lui dire ?

«  Oh  !  Incroyable,  on  va  au  même  étage  !  »  ou  «  Le  7,  c’est  bien,  c’est  un  bon  chiffre.  Je  l’aime bien. Comme le 9. » ou encore « Vous croyez au coup de foudre ? »

Je rigole en pensant à mes idées. Il se retourne à peine. Je l’ai peut-être agacé ? Ou dérangé ? Ou perturbé ?

Si on ne peut plus rire toute seule !

Il m’agace à avoir le nez dans ses mails. Je voudrais voir ses yeux. Il a l’air vraiment très beau. Il sent bon aussi. Un parfum léger, mais présent. Un mélange de coton repassé et d’after-shave élégant.

Il n’a pas choisi de s’asperger de nectars capiteux qui sentent le musc et la menthe et qui assurent aux hommes que les femmes seront toutes à leurs pieds par hasard. De toute façon, un homme comme lui

n’a pas besoin d’artifices. Il doit avoir toutes les femmes qu’il veut. Du coup, il doit être prétentieux.

Je déteste les hommes prétentieux.

J’ai  envie  qu’il  se  retourne,  mais  si  je  m’approche  plus,  je  pense  que  je  peux  finir  au  poste  de police pour harcèlement sexuel.

Cinquième étage, mon cœur s’emballe.

On  va  au  même  endroit  Mona  !  Tu  vas  le  recroiser  dans  les  bureaux,  alors  détends-toi  et  sois

patiente.

Claire connaît LineOn et ses visiteurs comme sa poche. Elle a des « fiches mentales » sur tout le

monde, même les coursiers. Elle me donnera au minimum ses nom et prénom. Et son rôle aussi. Il ne

me restera plus qu’à lire ce que je trouve sur lui sur Internet… Même si ça ne me servira à rien. Je ne vais pas l’appeler ou lui envoyer un mail pour lui dire : « Hey, je suis la fille de l’ascenseur ! ».

Il éteint son portable. Sa manche se redresse, laissant apparaître sur son poignet une marque rouge en forme de Mickey Mouse. Un petit tampon qu’on trouve dans les jouets d’enfants. J’ai un sourire

tendre, avant de réaliser que c’est là la preuve qu’il est forcément papa. Mon amour mystérieux (oui, rien que ça) a une famille. Le drame.

Comment a-t-il pu ne pas me le dire et me laisser cinq étages à fantasmer ! Oui, enfin… bon, il ne m’a rien laissé croire, mais quand même. Qu’il se retourne, bon Dieu !

Septième étage et, soudain, un bruit terrifiant nous fait tous les deux sursauter. La lumière s’éteint, puis se rallume en grésillant. Le panneau led où la lettre 7 est censée s’afficher clignote.

Mon  Dieu,  nous  sommes  coincés  au  septième  étage,  dans  une  boîte  métallique  suspendue  par  des câbles… dans le vide.

Je panique doucement. On ne se rend compte de la fragilité d’un ascenseur que quand on est coincé

dedans.

L’inconnu  se  retourne.  Il  ouvre  la  bouche  pour  dire  quelque  chose,  puis  se  tait  et  me  fixe  de  ses yeux noirs pénétrants en entrouvrant légèrement la bouche.

À  cet  instant  précis,  j’ai  l’impression  que  nous  nous  connaissons  depuis  toujours.  Je  ne  saurais interpréter son silence et la façon qu’il a de me dévisager, mais je sais que je ne rencontrerai pas de plus bel homme dans ma vie. À 24 ans, ça semble un peu exagéré de dire cela, et pourtant.

Sa carrure massive contraste avec son visage aux traits fins et distingués.

Un dandy avec un corps de sportif.

Son  regard  est  franc,  ses  lèvres  délicates,  son  nez  long,  ses  yeux  noirs.  Il  est  charmant, magnifique, impressionnant. Son sourcil gauche est barré par une large cicatrice qui le rend encore plus sexy. Il continue de me fixer. Je tente un sourire. Il se reprend.

–  Je  vais  appeler  la  sécurité.  Ça  ne  devrait  pas  être  long.  C’est  scandaleux  au  XXIe  siècle  d’être coincés comme ça !

Ce qui me semble scandaleux, c’est surtout ce timbre de voix, sombre, autoritaire et complètement

irrésistible, qui me fait rougir. Cet homme à tout pour lui…

Il se retourne brutalement, appuie sur l’alarme, attend cinq secondes et appuie à nouveau. Médusée, je  suis  ses  gestes.  Il  tente  de  lever  son  téléphone  pour  avoir  du  réseau,  appuie  ensuite  sur  tous  les

boutons et relance l’alarme. Il essaie de faire ce qu’il peut. Je me trouve subitement passive, alors je m’approche pour lire un encadré près des portes.

– Je ne vois pas en quoi le numéro de série de l’ascenseur et la date du dernier contrôle technique vont nous aider, gronde-t-il sèchement, tandis que je me rends compte qu’effectivement ça ne sert à rien.

Mais ce n’est pas une raison pour me parler comme ça. Aussi craquant soit-il ! Et ce ton… est-ce de l’arrogance ?

– C’est sûr que de s’agiter en appuyant sur tous les boutons comme un enfant qui a mangé trop de

sucre va nous aider à redémarrer !

Bim. Je suis fière de lui avoir envoyé ça dans les dents !

Très  belles  au  demeurant.  En  revanche,  quand  son  regard  s’assombrit  et  me  fixe,  ma  soudaine révolte est tuée dans l’œuf. Il a l’air autoritaire et ne doit pas avoir l’habitude d’être contredit. Il est certes  beau  et  sexy,  mais  je  n’aime  pas  qu’on  se  montre  désagréable,  d’autant  plus  que  je  ne nourrissais à son endroit que de belles pensées ces dernières minutes.

– Je suis désolé, mais j’ai des réunions, des choses à faire, moi. Donc oui, plus vite on sort de là, moins j’accumule de retard, finit-il par lancer, agacé.

– Parce que vous croyez que je suis là pour me tourner les pouces ? Je suis en période d’essai, je

donne le maximum, alors s’il y a bien quelqu’un qui a hâte de sortir de cet ascenseur de malheur…

coincé avec… un homme aussi désobligeant, c’est moi !

Il esquisse un sourire, infime et adorable. Une comète qui disparaît aussi vite qu’elle est née. Puis, il  me  tourne  le  dos  alors  que  j’ai  reçu  une  nouvelle  flèche  de  cupidon  dans  le  cœur.  Je  suis tourmentée entre agacement et désir. « Je ne le pensais pas », ai-je envie de lui dire, mais mon élan est coupé par des sons de grésillements émis par l’interphone de l’ascenseur.

– Allô ? Vous m’entendez ? dit une voix d’homme qui semble lointaine.

– Nous sommes coincés ! annonce mon mystérieux compagnon de galère, toujours aussi crispé et

pressé.

–  Nous  sommes  désolés  pour  la  panne,  mais  ne  vous  inquiétez  pas,  nous  venons  de  tout  faire redémarrer. Éloignez-vous des portes, je vais les ouvrir.

Il  recule,  sans  même  se  retourner  et  me  marche  sur  le  pied.  Je  geins,  énervée  à  mon  tour.  Il s’excuse et pose sa main sur la mienne pour m’aider à reprendre mon équilibre.

Le choc.

Peut-on tomber amoureux au premier regard, je ne sais pas, mais au premier contact physique…

J’ai l’impression que j’en fais l’expérience. Sa peau contre la mienne me coupe le souffle. L’espace d’une seconde, il me regarde et c’est comme si j’étais nue. Contre toute attente, je recule violemment.

Je ne sais pas ce qui me prend. C’est comme si cette attirance, ce choc émotionnel étaient trop grands pour  moi  et  me  faisaient  peur.  Je  suis  une  cartésienne,  et  tout  ce  qui  m’arrive  depuis  que  je  suis

montée dans l’ascenseur est surréaliste et à cent lieues de celle que je suis. Pourtant, l’électricité est bien réelle. Je suis rouge de gêne et fixe mes chaussures.

Les  portes  s’ouvrent,  et  je  réalise  que  j’ai  peut-être  loupé  ma  chance  de  rencontrer  quelqu’un  en étant  agressive.  Je  prends  une  grande  inspiration.  Je  pourrais  même  lui  dire  un  mot  pour  signer  la trêve. Je pense à :

« Une minute de plus et on se battait ! »

« Quelle aventure, vous voulez prendre un café pour en parler ? »

« Voulez-vous m’épouser ? »

J’ai cette curieuse manie de toujours imaginer des répliques pour m’aider à vivre des situations.

Une  dizaine  de  personnes  de  LineOn,  dont  Alexandra  et  Claire,  se  trouvent  devant  les  portes  et nous applaudissent. Je souris, gênée de toute l’attention que l’on nous porte, mais je réalise que je ne suis pas au cœur des sollicitations.

Claire se précipite avec Alexandra sur le grand ténébreux.

– Léo, quand j’ai su que tu étais dans l’ascenseur, j’ai hurlé sur le concierge qu’il règle ça tout de suite.  Nous  sommes  attendus,  et  certains  clients  doivent  reprendre  l’avion  ce  soir,  lance-t-elle  en même temps qu’elle envoie des SMS.

– Ça va ? Vous n’avez rien, vous voulez un verre d’eau, Léonard ? dit Claire, d’une voix mielleuse

que je ne lui connaissais pas encore.

Puis soudain, je réagis.

LÉONARD… MON DIEU… COMME… LÉONARD CARLSON

Mon sang monte dans mes tempes. Le bel homme mystérieux est mon président, le chef de LineOn,

le fantasme de Claire, le génie des réseaux sociaux ! Tout va bien… Léonard Carlson, en plus d’être brillant  et  milliardaire,  a  aussi  le  physique  d’un  dieu.  Heureusement  qu’il  a  un  caractère  de  mufle, sinon on aurait pu le canoniser ! Je réalise quand même que je l’ai traité d’hyperactif, de gamin qui a mangé trop de sucre, puis je me suis écartée de lui comme s’il venait de m’agresser.

Oh  mon  Dieu  !  Je  viens  d’avoir  un  coup  de  cœur  pour  mon  patron  !  Oh  mon  Dieu  !  Je  vais  être renvoyée  !  Oh  mon  Dieu  !  Ce  qu’il  est  sexy  !  Comment  puis-je  me  rattraper  ?  Comment  inverser  la tendance ? Ça se trouve, il n’a pas une si mauvaise première impression de moi.

Après l’effervescence, Claire se tourne vers moi.

– Désolée Mona, je ne t’avais pas vue. Tu étais coincée aussi avec Léo ? Tu vas bien ?

Je secoue la tête, en souriant. Alexandra s’approche en me faisant signe.

Oh non ! Elle va me présenter au président. Quelle situation gênante ! Sa peau est si douce…

– Léonard, je te présente Mona Caprisi. Elle sera dans ton équipe de Recherches et Développement.

Tu as validé son CV, tu te souviens ?

Léonard,  l’œil  triomphant,  me  regarde  de  haut  en  bas  et  prend  du  temps  pour  répondre.  Comme s’il appliquait à la lettre le conseil de mon père que je n’ai jamais suivi : « Il faut toujours tourner sa langue sept fois dans sa bouche avant de parler. ».

C’est ce que j’aurais dû faire… au lieu d’insulter Léonard Carlson. Et de fantasmer sur lui aussi.

Accessoirement.

– Enchanté, Mademoiselle Caprisi ! J’espère que nous allons faire de grandes choses ensemble et

qu’il ne sera pas trop insupportable de travailler avec un homme aussi « désobligeant » que moi.

Alexandra n’écoute déjà plus. Claire fronce les sourcils, et j’ai envie de m’enfoncer dans le sol.

– Je suis sûre que si on fait ça en équipe, tout ira bien, lui réponds-je avec un résidu d’assurance dans la voix.

C’est fou comme parfois, on masque son trouble sans encombre.

Il incline sa tête, son charmant petit sourire au coin des lèvres.

Je le regarde s’éloigner, tandis que Claire me prend par le bras sur le ton de la confidence. Je suis sonnée,  comme  après  un  match  ou  une  journée  de  travail.  Je  ne  sais  pas  ce  que  j’ai,  si  je  couve quelque chose. J’ai chaud, froid, mon cœur bat vite dans ma gorge, tandis que le bavardage de Claire me parvient ainsi que ses mots : « La chance ! », « Coincée avec Léo ! », « Le rêve ! ».

Je me retourne et aperçois Léo qui me regarde de loin. Il parle à Alexandra. Elle se retourne à son tour.

Et voilà, il est en train de demander mon renvoi. Il a l’air si dur et froid avec son accent anglais et ses yeux impénétrables.

Je  prends  une  grande  inspiration  pour  retrouver  ma  concentration…  Il  ne  me  reste  que  ça,  et  le travail pour m’éviter de penser au reste… Ce sera peut-être ma dernière journée chez LineOn.

***

J’ai  passé  le  reste  de  l’après-midi  à  sursauter  dès  que  quelqu’un  entrait  dans  notre  bureau.  Et  du monde, il y en a eu ! L’arrivée de Léonard ressemble au retour du messie, et tout le monde se plie en quatre pour que les projets avancent. J’ai eu peur à l’ouverture de chaque mail d’Alexandra… mais je ne me suis pas fait renvoyer. Comme s’il ne s’était rien passé ! J’ai même croisé deux fois le sublime président,  et  c’est  le  cœur  lourd  que  je  dois  admettre  qu’il  ne  m’a  même  pas  regardée,  ou  alors  je n’en ai pas l’impression.

En même temps, il a peut-être autre chose à faire que de roucouler avec moi, alors qu’il mène une

révolution numérique qui change le monde !

Je range mes affaires lentement.

– Ouh ! Toi, tu as le cœur lourd ! Tu veux qu’on aille boire un verre ? me lance Claire, un sourire débordant d’amour.

J’ai  envie  de  la  prendre  dans  mes  bras,  mais  c’est  loin  d’être  mon  genre.  Je  n’ai  pas  à  lui  faire subir mes humeurs, d’autant plus qu’elle est un rayon de soleil pour moi.

– Non, non, j’ai juste cette corvée de rendez-vous arrangé avec un inconnu, et je n’ai pas envie !

– Eh bien ! Dis-lui, lance-t-elle simplement. Oh ! Ne t’inquiète pas, vous ne vous connaissez pas, ça ne va pas le blesser !

– Je n’aime pas, je suis trop gênée d’annuler au dernier moment.

– Donne-moi son numéro. Je vais le faire pour toi, m’annonce-t-elle gaiement.

– Quoi ?

Claire m’épate. Il n’y a pas de problèmes, que des solutions selon elle. Je retrouve le numéro de

Jonathan dans le dernier SMS de Tony. Ce dernier va me tuer quand il va apprendre que je me suis

débinée.

Claire prend mon téléphone et compose le numéro en se raclant la gorge.

– Bonjour Jonathan, c’est Mona !

Je la regarde bouche bée. Elle poursuit.

– Écoute, je suis sincèrement désolée de ne pas pouvoir honorer notre rendez-vous ce soir, mais je

commence  à  peine  mon  boulot  et  je  n’ai  pas  une  minute  à  moi.  En  plus,  tu  sais  les  rendez-vous arrangés comme ça…

Je  porte  ma  main  à  la  bouche.  Je  n’aurais  jamais  osé  lui  dire.  Elle  hoche  la  tête,  comme  si  elle écoutait ce qu’il lui disait, et lui lance avant de raccrocher :

–  Eh  bien  !  On  pense  pareil.  Je  te  souhaite  également  de  trouver  la  perle  rare,  sans  l’aide  de…

Tony !

Elle raccroche, catastrophée.

– Mon Dieu, je ne me souvenais plus du prénom de ton copain ! Bon, c’est réglé, chantonne-t-elle

légère en faisant son sac.

– Claire, merci infiniment ! Qu’est-ce qu’il a dit ?

– Que lui aussi aurait été mal à l’aise, et que si vous devez vous croiser un jour, c’est que ce sera le destin. C’est mignon, non ?

Je souris. Oui, il a raison. Même si je sais que le destin s’est déjà occupé de moi aujourd’hui en

mettant sur ma route Léonard Carlson.

3. L'alchimie

– Quand tu dis de ton président : « Oui ça va, il n’est pas moche. Enfin, pas mal. Un peu froid. », tu te  moques  de  moi  Mona  chérie,  c’est  ça  ?  Tu  sais  que  je  connais  tes  intonations  et  ce  qu’elles cachent ?

Assis  en  tailleur  sur  mon  lit,  Tony,  vêtu  d’un  peignoir  et  d’une  serviette  en  turban  sur  la  tête, scanne la moindre de mes réactions.

Nous  sommes  dimanche  et  la  tradition  des  «  colocamoureux  »  stipule  que  nous  devons  prendre notre brunch ensemble. Dehors, dans un des endroits branchés où me traîne mon ami, ou au chaud sur

mon grand lit, on ne louperait pour rien au monde cette « réunion de famille ».

J’ai réussi à esquiver toutes les questions de Tony à propos du mystérieux Léonard Carlson, mais

je sens qu’aujourd’hui, il ne va pas me lâcher.

Que dire sans trahir ce qui me torture depuis quelques jours : mon désir qui ne cesse de croître et mon agacement devant ce mur de glace qui ne laisse paraître aucune de ses émotions ? Que dire de

ses  regards  parfois  pénétrants,  mais  qui  ne  traduisent  à  mon  sens  que  le  professionnalisme…  ou  le dédain.

– Oui fratello, il est vraiment très beau. Je ne voulais pas te le dire ; j’avais peur que tu débarques chez LineOn juste pour le reluquer !

Il  rit  en  renversant  sa  tête  en  arrière  pendant  que  je  termine  mes  œufs  mollets.  Je  suis  peut-être nulle avec les plantes, mais je sais faire à manger… En même temps, quand on grandit seule avec son père, on n’a pas vraiment le choix !

–  Promis   sorella,  je  ne  te  ferai  pas  cet  affront,  mais  je  suis  content  que  tu  travailles  avec  des personnes canons. Et puis tu sais, je me doutais qu’il y avait un beau gosse chez LineOn, vu le temps que  tu  mets  à  te  préparer  le  matin…  s’amuse-t-il,  avant  de  poursuivre  :  Moi,  si  à  la  base  je  voulais vivre avec toi, c’était parce que je savais que la salle de bains serait MON royaume. Mais voilà que Mademoiselle Caprisi se pomponne… Quelle fille !

Je lui envoie mon coussin à travers la figure, et nous nous chamaillons. Il a raison et il lit en moi comme dans un livre ouvert. J’essaie de me faire remarquer par Léonard, alors que ça ne mènera à

rien. J’essaie d’être plus jolie, plus sexy pour surprendre un de ses regards en coin, velours sur ma peau… Mais je suis comme Claire : cette idylle avec mon patron n’a lieu que dans ma tête.

Comme s’il suivait le fil de mes pensées, Tony coupe mes rêves instantanément :

–  Tu  es  sublime.  Tu  es  une  femme  active,  moderne…  Séduire  son  patron,  c’est  bon  pour  les femmes qui n’ont pas d’ambition !

Je  suis  étonnée  par  la  remarque  de  Tony.  Il  est  très  ouvert  sur  tout  ce  qui  est  «  relations amoureuses ». Piquée au vif, je rétorque :

– Une femme peut être séduite par un supérieur, sans pour autant être une intrigante !

–  Oh  !  Je  ne  dis  pas  le  contraire.  Mais  sortir  avec  son  patron,  ça  reste  pour  moi  un  cliché  de midinette.

Touchée

Tony me ramène à la réalité. Je souris. Je sais qu’il ne me dit jamais rien pour me blesser et qu’il pense toujours à mon bien-être quand il me donne des conseils.

À quel jeu suis-je en train de jouer ?

Je  chasse  le  beau,  le  sombre  Léonard  de  mes  pensées  en  contemplant  le  radieux  soleil  pénétrer dans la petite chambre.

– J’ai envie de changer de garde-robe ! annoncé-je à Tony.

L’homme bondit hors du matelas comme un diable à ressort. Il frappe des mains, quitte la pièce en

m’annonçant solennellement :

– Soho, ma fille, on va à Soho.

Je profite de ces minutes de solitude pour me laisser convaincre par ma petite voix intérieure.

Tony  a  raison.  Léonard  est  ton  patron,  et  tu  as  le  droit  de  vouloir  l’impressionner professionnellement.  Tu  as  le  droit  de  vouloir  te  sentir  jolie,  peut-être  même  de  chercher  l’amour…

mais LineOn n’est pas le lieu ; c’est ton domaine professionnel !

Je  m’habille,  regarde  mes  mails,  mais  quand  je  vois  le  dernier  expéditeur,  mon  cœur  accélère comme si ma petite voix et Tony pouvaient toujours aller voir ailleurs si j’y suis.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Demain matin

Mona,

Voyons-nous  demain  matin  à  8  heures  au  Grand  Café.  Alexandra  m’a  dit  que  vous  pourriez  me montrer vos pistes. Elle ne tarit pas d’éloges à votre sujet ; je suis intrigué.

Bon dimanche.

L.

Léonard Carlson

CEO LineOn

J’ai le souffle coupé. Je relis le mail, qui ressemble à un ordre, mais je m’en moque. Je vais le voir demain matin ! Ça aurait pu être à 5 heures en Alaska, je serais venue.

Il est « intrigué ». Moi aussi il m’intrigue.

Il faut que je me ressaisisse !

J’entends Tony arriver, alors j’enfouis mon téléphone dans ma poche, comme s’il pouvait deviner

quoi que ce soit.

– On y va ?

– Oui ! On change tout !

– Ça va être le meilleur dimanche du monde ! conclut-il.

Nous avançons dans la rue. Tony bavasse, mais je n’écoute pas un mot.

Je réfléchis aux réponses possibles à ce mail…

« Monsieur Carlson, Je serai là à 8 heures. Ravie et très honorée de développer mes idées devant un esprit brillant. Bien cordialement »

« Léonard, vous avez oublié de préciser : « Si vous êtes disponible bien sûr » dans votre mail. Mais je vous pardonne. Vous êtes trop sexy. Amicalement »

« Quand vous dites : « Je suis intrigué », vous pensez intrigué comme quand on a envie d’inviter une fille au cinéma, l’embrasser, nicher son nez dans son cou pour déguster son parfum ou purement et strictement professionnellement intrigué ? C’est juste pour savoir quoi mettre. Dévouement éternel »

Pressée par Tony, j’envoie un :

De : m.Caprisi@lineon.com

À : l.Carlson@lineon.com

Objet : RE : Demain matin

C’est noté, à demain matin !

Mona

Sans doute, la pire réponse de l’histoire des mails.

Il faudra que je révise mes notes, que je sois au point, que je n’aie pas l’air trop « junior » à ses côtés. Il a tant à m’apprendre, et je brûle de connaître ses méthodes de travail. Je sais qu’il voyage beaucoup,  qu’il  sent  l’air  du  temps,  qu’il  observe  aussi  les  comportements  des  uns  et  des  autres, mais je voudrais aussi savoir comment lui est venue l’idée de LineOn.

C’est chez le très branché American Apparel que Tony me traîne. On y trouve, selon lui, « tous les

basics  sexy  qu’une  New-yorkaise  se  doit  d’avoir  ».  Il  me  pousse  littéralement  dans  une  cabine d’essayage et fait défiler les tenues : legging noir brillant taille haute, short en velours rouge, robe

baby doll en mousseline rose poudré… Je ne me reconnais pas. Le fait est que je regarde si peu mon corps que je ne le connais pas. Les coupes que me choisit mon meilleur ami me donnent le sentiment

d’avoir une taille plus fine, une poitrine rebondie et un ventre plat ! Je me souris dans le miroir. Je crois qu’il a réussi sa mission ; je me sens… plus belle.

Nous fonçons ensuite dans une boutique qui a pignon sur rue et qui vend les plus belles chaussures

du  monde…  à  prix  déstockés.  J’opte  pour  des  Richelieu  noires,  à  hauts  talons  compensés  par  le plateau sous la plante des pieds, qui ne me donnent pas une démarche d’oiseau ivre qui boite.

Cette  journée  parfaite  est  pourtant  assombrie  par  la  rencontre  de  Marco.  Tandis  que  Tony,  à l’intérieur du Starbucks, fait la queue pour nous acheter des scones et des Chaï Latte, la petite frappe de Little Italy débarque comme tombé du ciel.

Mon Dieu, New York n’est-il pas assez grand ?

– Tu attends qui ? demande-t-il agressif, sans même me dire bonjour.

Il a l’air dans un drôle d’état.

Je  sais  que  Marco  a  repris  le  business  familial  officiel  (la  gestion  des  bars  et  restaurants),  mais aussi officieux : le trafic de drogue. Et il me semble, à en juger par sa démarche, qu’il teste trop sa marchandise.  Je  me  tords  le  cou  pour  que  Tony  arrive,  mais  ce  dernier  est  en  pleine  conversation avec le beau serveur du café.

– Bonjour Marco, j’attends Tony.

J’essaie d’être la plus aimable possible.

Je  hais  cet  homme  plus  que  tout,  mais  il  est  trop  dangereux  et  imprévisible  pour  que  je  puisse jouer à l’agressive.

– Tu as quelqu’un dans ta vie ? Tu te maquilles maintenant ? Ton père a dit à la mère de Melissa

que tu avais un nouveau job…

– Oui c’est vrai. Tiens, voilà Tony.

Je me précipite pour ouvrir la porte à mon ami, qui, quand il voit Marco, fait une grimace à peine

voilée.

–  Oh  !  Marco,  le  shérif  de  la  ville  !  Que  fais-tu  à  Soho,  repaire  de  jeunes  bobos  artistes, communistes et… homos ?

Marco  regarde  à  droite  puis  à  gauche  avant  de  répondre,  une  moue  de  dégoût  déformant  son visage.

– Je surveille le business…

– Oooh… lance Tony, ironique, comme s’il était impressionné. Alors dans ce cas, on ne te dérange

pas plus longtemps… Ce soir, il rediffuse la saison 1 de Sex and the city.

Tony provoque continuellement Marco, mais je crois que Marco ne fera jamais rien à Tony ; il est trop proche de moi. L’obsession du chef de gang à au moins un avantage : je suis protégée. Nous nous éloignons, et pour changer de sujet, Tony m’annonce une soirée sushis et élaboration de cinq tenues idéales à partir de mes achats pour ma nouvelle semaine chez LineOn !

***

7 h 05. Je suis douchée, coiffée, maquillée, habillée. Je n’ai jamais été aussi prête de toute ma vie.

L’appartement est plongé dans l’obscurité. Tony dort dans le salon. Je décide de mettre mon long gilet noir en cachemire, héritage de ma maman. Indémodable et d’une qualité incroyable. C’est mon bien le plus précieux, et je le sors toujours pour les occasions spéciales. Je mets mes chaussures à talons sur le palier et m’éclipse.

J’ai  lissé  mes  cheveux  ;  mes  boucles  n’étaient  pas  belles  ce  matin,  pas  assez  toniques.  J’ai  opté pour  le  pantalon  noir  taille  haute  très  moulant  et  un  chemisier  en  gaze  transparente,  posé  sous  une blouse  en  satin  et  dentelles  rose  pâle.  Avec  la  longue  laine,  ça  ne  fait  pas  trop  gothique.  C’est  sexy.

Après une semaine où j’avais l’impression d’être transparente, ce matin, je me sens moi, en mieux !

Chez LineOn, tout le monde a du style.

Un trait d’eye-liner et une bouche rouge pour seul maquillage, je m’enfonce dans la rue où le jour

se lève. Si j’ai mis tant de soin dans ma préparation, c’est que j’ai besoin de me sentir en confiance pour exposer mes idées sans être gênée. Je suis travailleuse et je crois être compétente, mais parfois je manque un peu de confiance, surtout face à un homme aussi intimidant que Léonard. Je ne veux pas qu’il  me  prenne  pour  une  enfant.  Je  ne  veux  pas  qu’il  me  domine,  et  vu  son  comportement  dans l’ascenseur,  Léonard  Carlson  a  l’air  d’avoir  besoin  d’une  résistance  en  face.  Je  me  remémore  son visage et mon cœur, sans que je comprenne, s’accélère.

Je  suis  la  première  sur  les  lieux.  J’ai  un  quart  d’heure  d’avance  et  ma  nervosité  est  éprouvée.  Je commande un thé vert pour me détendre et me plonge dans la lecture du Times.

Une demi-heure plus tard, je commence à m’interroger. J’ouvre mes mails, pour vérifier si je n’ai

pas eu de message et je découvre un mail de Léonard Carlson.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Annulation

Mona,

Alexandra  vient  de  m’avertir  d’un  souci  dans  notre  dossier  Picweb.  Il  faut  qu’on  se  rende  à Philadelphie  ce  matin.  Je  serai  de  retour  pour  l’heure  du  déjeuner.  Je  suis  désolé  d’annuler  à  la dernière  seconde,  mais  je  suis  sûr  que,  comme  moi,  vous  avez  beaucoup  de  travail.  Nous conviendrons d’un nouveau rendez-vous ultérieurement.

L.

Léonard Carlson

CEO LineOn

Pourquoi n’ai-je pas pensé à ouvrir mes mails avant de partir ! Il l’a envoyé à 2 heures du matin !

Je suis tellement déçue que je pourrais pleurer, et je trouve ma réaction exagérée. Apprêtée comme

pour  aller  en  soirée,  au  milieu  de  ce  grand  bistro  luxueux,  je  me  sens  humiliée.  Léonard  est  le président d’une entreprise qui pèse des millions de dollars. Il a des priorités. Le rachat de Picweb est un vrai enjeu pour la compagnie car LineOn détiendra aussi le marché du partage de photos et vidéos.

C’est  normal  qu’il  annule  un  rendez-vous  avec  un  conceptrice-rédactrice  junior.  Alors  pourquoi,  si tous les arguments rationnels sont plausibles, me sens-je délaissée ?

Je me lève de table, m’approche du majordome pour régler mon thé, mais ce dernier m’indique

que Monsieur Carlson s’est occupé de tout.

Ça n’excuse rien… mais c’est élégant de sa part.

Claire arrive dix minutes après en chantonnant. Sa bonne humeur n’a pas de prise sur moi ; je suis

vraiment contrariée.

– Coucou beauté ! Wahou, c’est CANON ce look ! Ça te va super bien. Tu as exactement le corps

pour porter ça, quelle chance !

Tant d’amour et de gentillesse ont raison de moi, je me lève pour embrasser ma collègue.

– Et toi, ton style de baby doll n’irait pas mieux à quiconque !

Elle rougit, flattée, et je me replonge dans le travail.

Quatre  heures  plus  tard,  alors  que  je  n’ai  pas  levé  la  tête  de  mon  ordinateur,  Claire  se  met  à bavarder.  Elle  me  fournit  les  derniers  potins  de  LineOn  et  quand  le  nom  de  Léonard  vient  à  mes oreilles, je redresse la tête.

– Le pauvre, il ne s’arrête jamais. Hier soir, il m’a demandé de changer son emploi du temps. Un

dimanche soir, tu réalises ? Moi je n’ai rien contre travailler toute la semaine, surtout pour lui, mais je sentais le poids de la fatigue sur ses épaules…

– Oui, c’est à propos de Picweb, c’est ça ? feins-je de demander.

– Oh oui ! Comment tu sais ?

Curieux. Claire est l’assistante personnelle de Léonard et elle n’est pas au courant de notre rendez-vous matinal.

– J’en ai entendu parler à… la machine à café, bafouillé-je.

– Oui, Léonard était furieux. Pour une fois, il avait une matinée off. Des rendez-vous perso, m’a-t-il dit, mais il a dû tout annuler.

Je me mords la joue pour masquer mon immense sourire. Claire ne m’a rien dit d’extraordinaire,

mais si Léonard lui a caché qu’il me voyait ce matin, en dehors de LineOn, c’est que…

Mona, mais tu veux bien te taire et arrêter avec tes idées à l’eau de rose ?

– Bonjour Claire. Mona, pouvez-vous venir, s’il vous plaît ?

Claire  et  moi  somme  toute  les  deux  surprises  par  la  présence  soudaine  de  Léonard,  qui  se  tient dans le chambranle de notre bureau.

Je bafouille un : « Oui, bien sûr », en rassemblant un calepin et quelques notes, tandis que Claire, rouge  écarlate,  tente  de  noyer  sa  gêne  par  un  flot  incessant  de  mots.  Léonard,  s’approche, soudainement bienveillant, comme s’il était attendri par la jeune femme.

–  Je  suis  vraiment  désolé  pour  le  travail  supplémentaire  que  je  vous  ai  donné  en  annulant  le programme. Vous êtes une perle pour nous, Claire.

Elle rit, gênée, et Léonard se tourne en souriant aussi. Puis soudain, il reprend son masque froid, et nous avançons côte à côte sans parler dans le couloir.

Il ouvre la porte d’une salle de réunion, s’assied et fixe son iPad, tandis que je reste debout. Il tend le bras, sans lever la tête pour m’indiquer une chaise en face de lui.

– Asseyez-vous. J’ai peu de temps, mais je tenais à m’excuser pour ce matin. Ce n’est pas correct

de ma part, annonce-t-il sans lever les yeux.

La moindre des choses quand on s’excuse, c’est de regarder son interlocuteur ! Je veux qu’il me

regarde.  Il  faisait  la  même  chose  dans  l’ascenseur  :  me  parler  sans  me  regarder  !  Ça  a  le  don  de m’énerver.

–  Le  thé  vert  était  délicieux.  Ne  vous  inquiétez  pas,  j’ai  exposé  mes  idées  à  l’homme  de  la  table d’à-côté. Et il me les a toutes achetées. Je suis milliardaire !

J’ai  fait  taire  ma  petite  voix  qui  voulait  que  je  lui  hurle  dessus,  et  lui  offre  un  grand  sourire.

L’humour est une arme comme une autre et elle fonctionne. Il me dévisage et sourit à son tour, plus franchement, moins longtemps, mais suffisamment pour que je le remarque. Cet homme provoque en

moi des réactions que je ne me connais pas. Je suis à son contact beaucoup plus insolente et taquine qu’à l’accoutumée.

– Alors, pouvez-vous me résumer votre idée en moins d’une minute ? dit-il, l’œil animé par le défi

qu’il me lance.

– Vous êtes pressé, je comprends ! dis-je en rassemblant mes notes.

–  Oui,  je  suis  pressé,  mais  ce  n’est  pas  pour  ça  que  je  vous  le  demande.  Sachez  ceci,  des  idées, vous en aurez, je n’en doute pas… mais pour ne pas perdre de temps et être sûre qu’elles sont viables, je vous donne mon secret.

Il  se  penche  vers  moi,  imitant  un  agent  secret  sur  le  point  de  me  révéler  une  information gouvernementale de la plus haute importance. Il m’amuse avec son air sévère, mais qui semble cacher une personnalité bien plus étonnante.

Il chuchote maintenant, et je suis bercée par sa voix sombre et ses yeux noirs et mordants.

– Une bonne idée se résume en moins d’une minute. Si c’est plus long, c’est qu’il y a des choses à

améliorer, termine-t-il avec un clin d’œil.

– O.K., ça ne met pas du tout la pression !

–  Mona,  ayez  simplement  confiance  en  vos  idées.  Visualisez-les,  et  quand  elles  sont  prêtes, chérissez-les comme votre enfant !

– Je n’ai pas d’enfant ! Et pas de mari !

Mon Dieu, est-ce que je viens vraiment de dire ça à haute voix ? Vite rattrape ta bourde !

Léonard, en homme poli, ne relève pas ma dernière remarque.

– Mais des idées j’en ai ! Une en particulier. Un réseau social de rencontre par la musique.

– Très bien, racontez-moi… dit-il en lançant son chronomètre.

–  C’est  simple,  au  lieu  de  chatter  avec  la  personne  qu’on  rencontre,  on  s’envoie  des  musiques.

C’est  ludique,  on  peut  faire  passer  toutes  les  émotions,  les  sentiments.  Il  y  aurait  un  catalogue  de musique d’horizons divers. Un algorithme vous proposerait des gens qui ont les mêmes affinités, et

ensuite, à vous d’envoyer des « messages musicaux » aux personnes qui vous plaisent.

Je  termine  mon  discours  haletante,  mais  je  suis  heureuse  car  le  chronomètre  court  toujours…

42 secondes seulement.

Léonard lève sa montre à son visage, puis se lève à son tour et se dirige vers la porte. Je ne l’ai pas convaincu. Il faut que je travaille plus au lieu de… rêver à son corps.

Mais alors que mes épaules se relâchent, sa voix me fait sursauter.

– Vous êtes surprenante, Mona. Et je n’abuse jamais de superlatifs… Alexandra a raison, votre idée

est… très bonne.

Il  s’attarde  une  seconde,  sans  rien  dire,  et  ma  poitrine  se  gonfle,  autant  de  fierté  que  de  désir.  Je rougis, flattée par son silence.

– Merci Monsieur Carlson.

– Léonard, me coupe-t-il.

Il ouvre la porte, et avant de la refermer sur moi qui suis déjà au septième ciel, il me lance :

– Vous avez une nouvelle coupe ? Quelque chose a changé, non ? C’est réussi !

Il  part  sans  se  retourner,  sans  attendre  de  réponse.  J’exulte.  J’ai  envie  de  sauter  partout  de  joie.

Nous sommes attirés l’un par l’autre ; ce n’est pas possible autrement. Je le sens dans ses regards, ses furtifs sourires.

Je regagne mon bureau sur mon nuage et tente de masquer ma soudaine bonne humeur à Claire.

***

– Non je ne crois pas, Mona. Vous devez creuser votre projet pour pouvoir répondre à toutes les

contraintes. Est-ce que vous vous êtes entretenue avec un développeur pour voir si c’était faisable ?

Tous autour de la table ovale, je découvre un Léonard professionnel et froid. Je sais que c’est son style, challenger ses « poulains », mais ce chaud/froid me déstabilise.

– Non. J’ai contacté un musicologue en revanche, expliqué-je.

– C’est bien ça, mais vérifiez avant tout que votre idée est techniquement viable, me conseille-t-il.

– Très bien, réponds-je comme une bonne élève.

Léonard  congédie  l’équipe  R  &  D  de  la  salle  de  réunion.  Trois  heures  que  nous  sommes  en réunion.  Tout  le  monde  en  a  pris  pour  son  grade.  Léonard  est  exigeant,  mais  il  s’inflige  la  même rigueur. Il veut du travail bien fait. Extenués, nous quittons les lieux. Machinalement, je ramasse les deux-trois gobelets oubliés. Vivre avec un garçon pas très ordonné laisse des traces, jusque dans ma vie professionnelle.

Je me croyais seule, mais Léonard ne faisait pas partie du troupeau des 25 personnes qui ont quitté les lieux.

– Vous savez qu’on a des agents d’entretien, Mona ? me dit-il.

Sa voix est épuisée, il a des cernes et ses cheveux sont ébouriffés. C’est un bourreau de travail, et j’aime ça.

– Je le sais, mais nous sommes tout de même tous capables de jeter nos détritus, lui réponds-je un

peu sèchement.

– Vous m’en voulez ? me demande-t-il en se rapprochant.

Même épuisé, je le trouve sublime. Sa barbe a un peu poussé, mais il est sexy. Il porte un pull fin, près du corps qui épouse étroitement sa carrure sportive. L’homme ferait de la boxe deux heures par jour selon Claire. Il a même une salle personnelle dans le building !

Hummm la boxe…

Je l’imagine frapper le sac, torse nu et je frissonne. Je le vois en colère et en sueur et suis happée par  une  vague  chaude.  Alors  que  je  fantasme,  Léonard  me  fixe.  Je  me  racle  la  gorge,  en  secouant légèrement la tête pour reprendre mes esprits.

– Vous en vouloir ? Mais de quoi ? De me pousser à mieux faire ? Vous savez, je suis venue chez

LineOn pour ça !

– Très bien, alors je vais continuer à vous pousser…

Il passe devant moi. Son épaule me frôle. Je ne sais pas si c’est volontaire, mais j’ai l’impression qu’il  y  a  suffisamment  de  place  dans  la  pièce  pour  ne  pas  se  toucher…  Ce  contact  physique m’électrise  et  stoppe  aussi  Léonard  dans  sa  course.  Dehors,  il  fait  nuit.  Nous  nous  regardons  un

instant  tous  les  deux,  en  silence.  Quelques  secondes  suspendues,  hors  du  temps.  Puis,  comme  s’il réalisait  l’inconvenance  de  la  situation,  il  reprend  sa  marche  et  ferme  la  porte  derrière  lui,  sans  un regard. Il laisse sur son passage le sillage de son parfum. Je le respire à pleins poumons. Mon désir est tellement puissant que je dois prendre quelques minutes avant de regagner mon bureau.

----

Alexandra m’attend sur ma chaise, silencieuse. Claire est partie. Je ne pensais pas qu’il était si tard.

La  femme  d’affaires,  qui  porte  aujourd’hui  un  tailleur  étroit  rouge  et  un  chignon  banane,  a  l’air plus redoutable que jamais. Je suis littéralement impressionnée par le charisme de la vice-présidente, qui prend soin de ne rien toucher autour d’elle.

– Mona, prenez une chaise, me dit-elle en forçant un sourire, qui semble encore moins naturel.

J’ai  envie  de  lui  dire  que  c’est  «  ma  »  chaise  sur  laquelle  elle  s’est  enfoncée,  mais  je  pars  à  la recherche d’une autre assise. Je remets mes cheveux en place, tire sur ma jupe volante, qui ressemble à un adorable tutu. Face à elle, je me sens comme une gamine.

– Comment ça se passe ici, Mona ? Vous vous faites à l’entreprise ?

Je doute que sa visite ne soit que de la courtoisie, mais je me prête au jeu.

–  Oh  oui  !  Je  suis  vraiment  heureuse,  pas  déçue,  débordée…  J’adore  ça  !  dis-je  à  Alexandra  en pensant chacun de mes mots.

– Et avec Léo ?

Est-ce une allusion ? Mes regards m’ont-ils trahie ? Vient-elle de passer devant la salle de réunion et  nous  a-t-elle  vus,  seuls,  en  silence  et  nous  regardant  ?  Non  je  ne  pense  pas,  ça  a  été  fugace.

Pourquoi me demande-t-elle ça alors ?

– Avec Léonard ? Oh ! Très bien, je crois. Il est exigeant, mais je pense que c’est important pour

progresser, annoncé-je prudemment.

– Hum… « exigeant »…

Elle répète comme si elle gravait le mot dans sa mémoire.

– Il a l’air débordé lui aussi, non ?

Encore une question intrigante, comme si elle n’était pas la mieux placée pour le savoir. Ils passent la moitié de leur journée à filer de réunion en réunion. Bien sûr qu’elle le sait.

Je hoche la tête, et elle se lève, comprenant que je ne sais rien de plus. Avant de quitter le bureau, elle se retourne vers moi et me lance :

– Je suis contente de vous avoir choisi Mona. Je n’entends que des compliments sur votre travail.

Je me félicite d’avoir le nez pour les candidats ; il y en a tant. Nous allons former un excellent duo

ensemble.

Elle quitte le couloir. Elle est si grande qu’en deux pas, elle sort de mon champ de vision. Je n’ai absolument rien compris à cette conversation. Je suis ravie en revanche qu’elle soit « contente » de moi. Je me demande qui lui a parlé de moi… Léonard ? Rien que de penser au président, le carmin

me monte aux joues.

***

– Mona, peut être pouvez-vous nous faire part des rêveries qui hantent vos pensées ? Non, parce

qu’avoir un débat sur le projet d’une conceptrice qui est sur la lune, ce n’est pas très constructif pour nous !

Léonard  me  fusille  du  regard.  Je  suis  complètement  bouleversée  par  le  ton  du  président.  Sa réflexion  me  fait  l’effet  d’une  douche  froide.  Mes  collègues  m’observent  comme  s’ils  me  voyaient nue. Personne ne dit rien ; on ne se moque pas chez LineOn ! Ils ont réussi à faire de nous une vraie famille, mais je sens tout de même les yeux, pendus à ma bouche, qui souhaitent de tout cœur que je trouve une pirouette pour rebondir.

J’ai été prise en flagrant délit. J’avais quitté la réunion, j’étais loin sur une plage de sable blanc. Il faisait  chaud  sur  le  sable  et  je  recevais  le  soleil  avec  bonheur.  Le  rêve  dérapait  bien  sûr  :  Léonard arrivait… deux cocktails à la main. Je le voyais bronzé, musclé, me sourire. Félin, il avançait comme on fond sur une proie. Alors je me redressais, tendue et… Bon, il faut que je trouve quelque chose à dire.

«  Justement,  je  calculais  le  coût  de  l’application  et  il  faudrait  avoir  un  partenaire  musical  de poids. » ou « Excusez-moi, je vais me faire un café, je suis épuisée. J’ai travaillé très tard hier pour cette réunion. » ou encore « Je pensais à vous me ramenant une Margarita quelque part dans les Iles Vierges. Votre boxer était très seyant… »

J’opte  pour  la  première  réponse,  qui  fait  apparemment  mouche,  puisque  les  yeux  de  Léonard s’adoucissent.

La réunion se poursuit. Nous quittons tous les lieux une heure plus tard, et je m’enferme dans mon

bureau pour enchaîner sur ce dossier de rencontres amoureuses musicales. C’est bien la culpabilité et la réprimande de Léonard qui me font veiller tard. J’envoie un SMS à Tony pour le prévenir et décide de me commander des sushis. Il n’y a plus personne ; je vais pouvoir mettre de la musique et profiter d’un peu de répit. Je commence à comprendre pourquoi Léonard a voulu que ce building soit aussi

confortable… Pour qu’on y travaille 16 heures d’affilée sans s’en rendre compte.

Vingt minutes plus tard, le concierge me prévient que ma commande est arrivée, et j’ai presque un

arrêt cardiaque quand je vois Léonard récupérer lui aussi son repas à la loge.

–  Mademoiselle  Caprisi…  on  fait  des  heures  supplémentaires  ?  me  lance-t-il  particulièrement rieur.

– Je me punis de m’être perdue dans mes pensées ! annoncé-je en tentant de régler ma commande.

Le serveur m’explique que « Monsieur » a tout réglé. Léonard plonge son regard dans le mien.

– Quand j’ai vu « Caprisi » sur le bon de commande, je me suis dit que c’était l’occasion idéale de vous remercier, lance-t-il mystérieux.

Nous nous éloignons pour rejoindre les ascenseurs.

– Me remercier ? demandé-je étonnée.

Léonard appuie sur le 7, mais cette fois, il n’a pas la tête dans ses mails. Il me regarde.

–  Vous  remercier  pour  votre  dévouement  au  sein  de  LineOn.  J’ai  rarement  vu  d’employée  aussi rapidement intégrée. Mon assistante vous adore. Vos idées sont retenues… C’est vraiment un très bon recrutement.

Je marque un temps d’arrêt. « Recrutement » : un terme si professionnel. Je me sens flattée, bien

sûr, mais…

– Vous passez beaucoup de temps ici. Votre petit ami doit être furieux !

Désinvolte, Léonard lance sa bombe.

Cherche-t-il à savoir si j’ai quelqu’un ?

– Je n’ai pas de petit ami.

–  Ah  !  Bonne  nouvelle  alors  !  Vous  allez  pouvoir  accompagner  mon  dîner  solitaire…  si  vous n’avez pas d’autres projets !

Oh mon Dieu ! Ne pas rire bêtement. Dire oui tout de suite.

Faire le poirier est exclu depuis que j’ai 10 ans… Je me contente de hocher la tête, désinvolte.

– On pourra parler de votre application !

Je comprends mal les intentions de Léonard. Parfois, j’ai le sentiment que, comme moi, il n’est pas indifférent et qu’il vit aussi l’attraction physique que je ressens. Et la seconde d’après, il est amical et professionnel, ne laissant aucun doute sur ses honnêtes intentions.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent, et je trouve une excuse pour repasser dans mon bureau avant

de le rejoindre dans le sien.

Une goutte de parfum, un coup de peigne, un réajustement de ma robe… Je porte une jolie robe

patineuse, comme si j’avais prévu ce tête-à-tête. Je me presse et toque à la porte du bureau. Je ne suis jamais  entrée  dedans  et  les  doubles  portes  en  bois  sont  un  mystère  pour  moi.  Léonard,  gentleman, m’ouvre et me fait pénétrer dans son antre.

C’est  une  pièce  immense,  encadrée  de  baies  vitrées.  On  dirait  les  bureaux  d’une  suite  royale  de l’ère victorienne. Très anglais, sûrement pour lui rappeler ses racines. Il y a des tapis, des boiseries,

des petites lumières… et beaucoup de livres.

Léonard a desserré légèrement sa cravate et relevé ses manches. Je le regarde ouvrir nos bières et

suis soufflée par la virilité du geste.

Un sac de boxe, dans un coin de la pièce, me rappelle sa passion. Claire avait raison.

– C’est très beau, avancé-je timidement.

– Merci beaucoup. C’est la seule pièce qui est « mon nid ». Pour le reste, j’ai voulu des matériaux neutres  et  design  pour  que  les  collaborateurs  puissent  s’approprier  les  lieux.  Alexandra  le  trouve encombré et vieillot.

– C’est vrai que le sien est plus… chirurgical ! À l’entretien, j’ai cru que j’étais là pour me faire dévitaliser une dent !

Je ris et il se met à rire. Puis, il me regarde et se tait, plus sérieux. Je réalise soudain que je viens peut-être de faire une gaffe en riant du petit côté psychorigide d’Alexandra…

– J’ai dit quelque chose de mal ?

Il boit une gorgée, sans me quitter du regard. Le feu consume mes jambes. Il m’attire tellement ;

c’est impossible à contrôler.

– Absolument pas. Je me disais juste que je vous trouve drôle. Pour un Anglais pur souche comme

moi… ça veut dire quelque chose.

Sa  voix  est  troublante.  Elle  ne  ressemble  pas  à  celle  de  mon  «  président  ».  Elle  est  plus  intime, personnelle.

En guise de réponse, je le regarde en souriant. J’essaie de lui transmettre tout ce que je ressens à travers mes yeux. Je sais qu’il est mon patron, que c’est de la folie. Je sais que tout ça ne finira pas forcément bien, que c’est peut-être la plus grosse erreur de ma vie. Je sais qu’une femme ambitieuse se tire une balle dans le pied si elle mélange passion et travail. Pourtant, pour la première fois de ma vie, je désire sincèrement.

Il me regarde. Le silence est lourd de sens. Il ne cligne pas des yeux, il teste ma résistance.

Je rougis.

Il pose sa bouteille sur la table. Le bruit me fait sursauter. Nous nous taisons toujours. Je lis dans ses yeux le désir. Il quitte mon visage et parcourt mon corps. Je me sens nue, j’ai envie d’être nue ; c’est de la folie !

– C’est de la folie.

Les  mots  s’échappent  de  ma  bouche  sans  que  je  les  contrôle.  Il  sourit.  Il  fait  sombre  dans  cette pièce.

– Qu’est-ce qui est de la folie ? chuchote-t-il presque.

Je me sens ridicule. Ça se trouve, il n’est absolument pas en train de se passer ce que j’imagine.

Il  poursuit  avant  d’attendre  ma  réponse,  tout  en  se  rapprochant  de  moi.  Je  suis  ses  mouvements, médusée.

– De la folie de vous trouver drôle, d’être ébloui chaque jour un peu plus par votre beauté, d’être bouleversé de voir que vous n’avez pas conscience d’être aussi belle ? De la folie d’être si brillante et de me bousculer dans mes acquis avec vos idées ?

« Je ne suis pas belle. », est la seule réponse que je trouve à dire.

– Taisez-vous, me coupe-t-il avec autorité.

Mon cœur s’accélère. Il s’approche de moi et s’assied sur la banquette à mes côtés. Nos genoux se

frôlent. Mon cœur continue sa course folle. Que dire ? J’ai peur. J’ai envie de lui. Je suis terrorisée.

Il s’approche lentement, mais déterminé. Puis, à quelques millimètres de mon oreille, alors que je

ferme les yeux, je l’entends murmurer :

– Vous êtes la plus belle femme qu’il m’a été donné de rencontrer, Mona.

Il dépose un baiser au creux de mon cou, et je renverse la tête en arrière.

Suis-je  au  beau  milieu  d’un  rêve  ?  La  voix  autoritaire  de  Léonard  va-t-elle  me  ramener  à  notre réunion ?

Sa main rejoint ma nuque pour la maintenir fermement. Mes seins se tendent.

Non, tout ceci est bien en train d’arriver.

– Vous êtes si belle, Mona…

Je me tourne légèrement vers lui pour me plonger dans ses yeux noir charbon. La tentation est trop

forte. Nos lèvres subissent une sévère attraction et finissent enfin par se rencontrer.

J’assiste  à  un  feu  d’artifice  des  sens.  Nos  parfums  se  mélangent,  nos  joues  se  caressent,  nos langues se goûtent et la mélodie de notre désir bourdonne dans ma tête.

Mes  mains  caressent  son  dos,  tandis  que  les  siennes  partent  à  la  conquête  de  mes  hanches.  La machine s’est mise en marche, et il sera impossible de la stopper avant d’avoir assouvi notre soif de l’autre. J’ai envie de lui comme je n’ai jamais eu envie de qui que ce soit, et son regard brûlant ne ment pas : lui aussi me veut.

C’est si rapide, si soudain… et tellement sincère. Il faudrait s’arrêter, mais ce serait comme tenter de stopper un avion qui décolle dans le ciel.

Ce soir, je suis à Léonard Carlson, me dis-je, alors que, baladeuse, sa paume s’aventure déjà sous le pli de ma robe.

J’aime  la  lumière  sombre  du  grand  bureau  de  Léo.  C’est  comme  si  l’éclairage  tamisé  nous poussait à quitter toute pudeur, à nous faire oublier que nous sommes encore des étrangers l’un pour l’autre.  Je  suis  chez  LineOn  depuis  peu  de  temps,  et  je  ne  connais  Léonard  que  depuis  11  jours.

Pourtant, me voilà sur la banquette de son bureau, le nez dans son cou, ses mains sous ma robe.

Pour  atténuer  la  bestialité  de  cette  intimité  précoce,  et  tandis  que  je  sens  les  ongles  de  Léonard s’enfoncer dans la chair de mes cuisses, je me laisse imprégner par l’atmosphère aussi délicate que sensuelle.  Je  croise  le  regard  noir  de  Léonard,  profond  comme  la  nuit.  Il  s’écarte  soudainement  de moi, et nous nous observons en silence. Nous nous sommes tellement regardés en coin ces derniers

jours, que je réalise que je n’étais pas folle de croire en la réciprocité de notre attirance. Il se mord la lèvre inférieure et me trouble au point que je ne puisse soutenir son regard plus de quelques secondes sans rougir. Le silence divin de la pièce est perturbé par nos respirations impatientes. J’ai le sentiment que la terre entière entend mon cœur battre, dans mes tempes, sous ma poitrine mais aussi dans mon

ventre.

– Tu es si belle. Je ne vais pas me lasser de te le répéter… Et tu es aussi extrêmement attirante… Je te veux.

Léonard et sa voix grave. Léonard et son autorité sombre. Léonard qui me tutoie… me commande.

C’est  la  première  fois  que  j’ai  envie  d’obéir  à  quelqu’un.  Moi,  la  rebelle,  l’insolente…  Je  suis prisonnière du désir qui me consume pour cet homme qui, s’il veut me posséder, en aura le droit.

Je  lui  souris.  Alors  Léonard  pose  ses  deux  mains  sur  mes  hanches.  Il  les  caresse  doucement,  du bout  des  doigts.  Mon  pouls  s’accélère  quand  il  se  penche  vers  moi  comme  pour  m’embrasser  à nouveau,  mais  me  mordille  la  lèvre  en  guise  de  baiser.  Le  délicieux  frisson  de  la  morsure  fait grimper la température.

Léonard  se  lève  soudain,  sans  ménagement.  Devant  mes  yeux  interrogateurs,  il  se  tait,  se  dirige vers sa bibliothèque et allume ses enceintes high-tech. Pendant ce déplacement, j’observe mes mains qui tremblent légèrement. Pour masquer mon trouble, je les cache et prends une grande inspiration.

– Cette nuit sera idéale, prophétise-t-il en appuyant sur le bouton. Il poursuit : Allonge-toi Mona, montre-moi comme tu es belle. Je ne peux pas me lasser de ce spectacle.

Moi qui me croyais romantique et douce en ce qui concerne les choses de l’amour, j’avoue que les

mots  et  l’autorité  de  Léonard  m’excitent  au  plus  haut  point.  Jamais  je  n’aurais  cru  que  je  serais  le genre  de  femme  à  aimer  ce  langage.  Mais  je  suis  décidément  trop  intimidée  ;  ce  qui  ne  semble  pas gêner le dominateur qui sourit et arrive à ma hauteur.

À  genoux  devant  moi,  il  écarte  délicatement  mes  jambes  pour  se  frayer  un  chemin.  Sa  bouche  à hauteur  de  la  mienne,  il  me  dévisage  avec  douceur,  avant  que  la  fièvre  d’un  baiser  torride  nous emporte à nouveau. J’entends nos murmures de plaisir, et la cadence de nos baisers s’accélère jusqu’à ce que je sois à bout de souffle.

Léonard se redresse, puis, galant, me tend sa main. Mes jambes tremblent. Une fois debout, il me

force à reculer en avançant vers moi, félin. Bientôt je suis bloquée par le mur. Léonard m’embrasse

avec vigueur. Peu à peu la tendresse laisse place à la force, et je suis chavirée, presque ivre. Un feu d’artifice majestueux en plein jour m’aurait moins surprise que ce baiser qui dépasse de loin tout ce que  j’avais  pu  imaginer.  Nos  langues  sauvages  se  cherchent,  s’apprivoisent  avec  douceur.  Elles valsent en harmonie, mais c’est Léonard qui mène. La sienne est plus large, plus forte que la mienne et multiplie les assauts. Léonard a le goût de la puissance, et je suis ivre de plaisir. À mesure qu’il me déguste, mon corps est gagné par une onde de chaleur. Mon ventre est brûlant. J’écarte avec douceur mes cuisses et Léonard prend instinctivement place entre elles. Je sens son sexe en érection sous son pantalon contre moi. Il est gonflé. La chair de poule se propage le long de ma colonne vertébrale. Des sons graves de plaisir sortent de sa bouche généreuse.

Puis  ses  mains  arrêtent  de  caresser  le  tissu  pour  enfin  venir  conquérir  la  peau  qui  s’y  cache dessous.  Je  tremble  comme  si  j’étais  atteinte  d’une  délicieuse  fièvre.  Sous  ma  robe,  je  porte  une camisole en soie noire. C’est Tony qui m’a convaincue d’agrémenter ma lingerie en coton de dessous

plus sexy de chez Victoria’s Secret. Des bodys violets en satin, un ensemble noir et argent transparent et, ce soir, ce fond de robe en dentelle qui m’autorise à ne pas porter de soutien-gorge et d’avoir un string sans que ce soit « visible ».

Quand il caresse la soie qui bruisse sous ses doigts, Léonard me sourit, taquin. J’ose affronter son regard désarmant. Ses yeux me rendent fière, et je n’ai pas à rougir d’être ici avec cet homme. Il me regarde,  et  non  seulement  je  me  sens  belle,  mais  j’ai  l’impression  pour  la  première  fois  de  ma  vie d’être  diablement  envoûtante.  Je  suis  sexy,  et  ma  peau  se  tend  tout  comme  mon  corps.  Je  suis désirable, et mes seins sont fiers et durs.

Léonard  m’embrasse  les  yeux,  les  pommettes,  le  nez,  puis  sa  langue  prend  la  direction  de  mon oreille. Il mordille le lobe et chuchote :

–  Tu  as  quelque  chose,  Mona.  Quelque  chose  qui  m’intrigue  et  me  rend  fou.  J’ai  envie  de  te connaître, de te toucher et de t’avoir rien qu’à moi.

Léonard  me  dévore  ensuite  littéralement  le  cou,  les  épaules.  Ses  dents  caressent  ma  chair.  Mes tétons durcissent, mon sexe s’humidifie.

– Continuez.

Haletante, je ne peux rien dire d’autre. Je suis complètement bouleversée.

– Je viens de passer les six derniers jours à ne rêver que de toi, Mona. Ton corps m’a littéralement hanté et, parfois, lors des réunions, j’avais envie de renvoyer tout le monde et de te renverser sur le bureau !

Comme si l’idée le rendait fou, il me prend par la main, m’amène à son grand bureau et balaie du

revers de la main tout ce qui s’y trouve. Le bruit me fait sursauter. Dossier, stylos, carnet, téléphone, lampe… tout est à terre.

Il m’assied sur la table en bois et cuir, et les doux baisers font place à des assauts plus fermes. J’ai l’impression que la bête se réveille. Je suis le fruit de Léonard Carlson. Sa langue glisse et vient de temps en temps claquer la mienne.

Il  m’allonge  sur  le  bureau,  fermement.  Je  sens  que  sa  force  décuple  à  mesure  que  son  désir s’accroît.  Il  soulève  ma  robe  et  la  doublure  de  soie,  et  quand  il  découvre  mes  seins,  il  ne  peut s’empêcher d’étreindre avec fougue mes deux tétons rose foncé et durcis par son insolence.

- Oh ! Mona, ils sont encore plus beaux que dans mes rêves.

Il  mordille  le  gauche.  Il  le  lèche,  l’agace,  et  je  renverse  la  tête  en  arrière  en  gémissant  sous  cet exquis supplice.

– J’aime t’entendre gémir Mona. Continue.

Il  me  mordille  à  nouveau,  plus  fort,  et  je  me  cambre  de  plaisir.  Mes  jambes  encadrent  le milliardaire. Mes cuisses enserrent ses hanches, tandis qu’il continue d’appuyer son sexe contre mon intimité. Ce massage me fait perdre tous mes moyens.

Comme pour me rendre folle, il s’arrête et décide de se pencher sur mon nombril. Il fait le tour

avec  le  doigt,  puis  la  bouche,  et  quand  je  sens  son  visage  si  près  de  mon  sexe,  je  tente  de  lever  le bassin. J’ai si chaud et il me fait tellement de bien que je ne sais même plus où nous sommes. Je n’ai jamais connu un tel désir. Un désir qui rend fou et qui fait perdre la tête. Notre danse amoureuse est tellement  mélodieuse  que  j’ai  le  sentiment  que  Léonard  et  moi  sommes  destinés  l’un  à  l’autre.  Nos corps  s’unissent  parfaitement,  sans  pudeur,  sans  disgrâce  et  dans  une  fougue  brûlante.  Il  est  la domination, je suis la soumission et j’adore ce rôle… Qui l’eût cru !

J’enroule  mes  bras  autour  de  son  cou,  et  quand  il  se  relève,  Léonard  m’emporte  avec  lui.  J’ai chaud alors qu’il ne me reste plus que mon string, et je veux rencontrer son corps. Il se penche sur le mien. Je suis encore blottie contre lui, et ses mains glissent sur mes fesses pour se coller encore plus à moi. Son érection agace mon sexe. Il m’est difficile d’expirer car j’ai peur de jouir dans la seconde.

Il continue de lire dans mes pensées et se dégage de mon corps. Il regarde à droite, puis à gauche, et une fraction de sourire illumine soudain son visage.

Sans me demander mon avis, il me soulève du bureau. Je m’accroche à son cou sans le regarder,

intimidée  par  sa  virilité.  Je  sens  son  corps  musclé  soutenir  à  bout  de  bras  56  kilos  comme  s’il transportait un sac de plume. Il se met à genoux sans sourciller et me dépose sur le tapis moelleux et épais. Il se dirige ensuite vers la porte et la ferme à clé.

En revenant vers moi, ses yeux ne quittent pas ma poitrine fièrement dressée. Quand il est à leur

portée, il touche mes seins comme s’il manipulait un objet rare et précieux, avec respect, déférence et envie. Puis il se déshabille enfin. J’ai envie de l’aider, mais il m’en empêche. C’est LUI qui mène la danse, mais je ne suis pas mécontente de découvrir son corps quand sa chemise tombe.

Léonard est encore mieux que je l’avais imaginé. Sous le costume de chef d’entreprise se cache un

véritable Apollon. Sous sa peau, des lignes de muscles harmonieuses s’entrelacent. Pectoraux carrés, contractés, dessinés sans faire bodybuildés, tétons ronds, foncés et dressés, abdominaux saillants… Sa peau semble douce comme du velours. Il n’est pas très poilu et j’aime ça. Cela me fait encore plus de centimètres  carrés  de  peau  lisse  à  embrasser.  Je  suis  surprise  de  découvrir  deux  tatouages.  Quel

homme mystérieux ! Jamais je n’aurais imaginé cet Anglais si classieux tatoué. Mais le plus fou, le plus excitant, c’est que ça lui donne encore plus de sex-appeal !

Ma bouche à hauteur de son torse, il m’encourage à le goûter. Il frissonne, et je suis flattée de lui faire autant d’effet. Ses réactions me rendent téméraire.

–  Ta  bouche,  Mona,  ta  bouche  ronde  et  pleine  est  un  appel  à  la  luxure,  déclare  Léonard  qui  me prend fermement en enfonçant ses doigts dans mes cheveux pour reprendre le dessus.

Je le couvre de mille baisers, puis balaie des yeux son corps. Je ne m’en lasse pas ; je l’aime. Il est sec,  nerveux.  Ses  bras  sont  tendus  et  nervurés.  Tout  en  lui  est  un  savant  mélange  d’élégance  et  de virilité, de force et de grâce.

Ma main prend ensuite, de son propre chef, un autre chemin, beaucoup plus subversif. Elle passe

sur  son  ventre,  puis  se  faufile  sous  son  pantalon  et  sous  le  coton  du  boxer  pour  s’emparer  de  son sexe. Une toison douce m’indique la direction du plaisir, mais Léonard me retient. Il me recouche sur le dos.

– Laisse-moi te prendre.

Il baise mes seins et mon ventre et, à mesure qu’il descend, mon être entier frémit. Il fait glisser le seul morceau de tissu qui protégeait mon sexe et le contemple avec gourmandise. Avant que je puisse le retenir, appréhendant la caresse si personnelle, il plonge sur mes lèvres intimes et goûte le fluide de  plaisir  qui  s’en  échappe.  Je  me  mords  le  doigt,  tandis  que  je  sens  sa  langue  laper  avidement  et profondément mon sexe.

– Tu es sucrée, Mona, incroyablement sucrée… répète-t-il de sa voix si grave.

Il replonge la tête entre mes cuisses, et je ferme les yeux. C’est comme si je voyais tout. La pointe humide de sa langue se présente à mon clitoris gonflé. Ils s’apprivoisent. Plus Léonard insiste, plus mon bouton s’enorgueillit. Mes mains s’agrippent au tapis, tandis que mes jambes flagellent.

Il se redresse. Je m’approche, défais le bouton de son pantalon et découvre son caleçon moulant

épousant harmonieusement son flagrant désir. Mes ongles se glissent sous l’élastique, et je fais rouler le  tissu  de  coton  noir  à  ses  chevilles.  Je  découvre  son  sexe  et  prends  quelques  secondes  pour  le contempler.  Il  est  beau,  long,  large,  bien  dessiné…  à  l’image  de  Léonard  qui  flirte  dangereusement avec la perfection. J’ai envie de m’en emparer et de le faire grandir en moi.

La  chaleur  dans  la  pièce  nous  ramène  à  un  état  plus  sauvage.  Mes  cheveux  caressent  son  ventre, tandis que ma langue joue avec son gland rougi. Je prends son sexe gonflé et brûlant dans ma main,

qui  semble  si  fine  à  côté.  Humide,  ma  bouche  glisse  sur  son  vit,  doucement.  Plus  j’ondule,  plus  il gémit. Je donne de l’énergie, je fais des allers-retours de plus en plus rapides. Je suis encouragée par les râles de plaisir de l’homme.

Léonard  détache  ma  bouche  aventurière  de  son  sexe  –  il  est  trop  gentleman  pour  profiter  sans donner –, et il m’allonge sur le sol. Son index se fraie un passage et il m’excite à nouveau le clitoris.

Je  ferme  les  yeux  en  recevant  cette  décharge  électrique  de  plaisir.  Léonard  s’arrête  pour  me

contempler comme si j’étais la septième merveille du monde. Son sexe luisant et fier se tient devant moi. J’ai envie qu’il soit en moi. Des millions de petites étoiles traversent mes veines et mes cuisses impatientes de recevoir Léonard. Il faut que je tienne ; il faut que je profite ; il faut qu’il me libère de ce désir qui me consume.

– J’ai trop envie, murmuré-je.

– On n’a jamais TROP envie, et c’est moi qui décide, annonce-t-il de sa voix dominante.

D’emblée, je  devrais  réagir à  cette  autorité en  la  rejetant,  mais j’ai  Léonard  dans la  peau.  Plus  il exige, plus j’ai envie de lui dire « encore ». Il mène la danse, c’est vrai, mais je souhaite qu’il le fasse.

Il  n’y  a  pas  que  du  désir  dans  cette  pièce,  il  y  a  de  la  fougue,  de  l’érotisme  et  de  la  passion.  Il  sort agilement un préservatif niché dans un tiroir de la bibliothèque et le pose d’une main experte sur son sexe. Le latex glisse le long de son membre, tandis que sa main gauche explore à nouveau mes lèvres noyées par le désir.

Léonard bloque ensuite mes poignets de ses grandes mains d’un sourire triomphal. J’essaie de me

débattre,  excitée  par  sa  domination,  mais  il  me  tient  fermement.  Il  attend  quelques  secondes,  mais, sous  mes  supplications,  il  s’enfonce  en  moi.  D’abord  doucement,  puis  encouragé  par  mes

gémissements,  plus  profondément.  La  pénétration  est  si  lointaine  que  je  la  sens  jusque  dans  mon ventre. J’ai le souffle littéralement coupé. Léonard est entré en moi et tout mon corps en tremble. Il n’y a plus de place à la lenteur, à la douceur. Je découvre un autre homme, une facette plus sombre et plus rude, qui m’excite au plus haut point.

– Tu es tellement serrée, me susurre-t-il tout en me maintenant captive.

Léonard me répète cette phrase alors qu’il se retire pour mieux replonger en moi dans mon étroite

intimité. Je suis écarlate, et la sueur glisse sur mes joues. Léonard me possède et je suis à lui. Chaque va-et-vient me rapproche du nirvana. Des sons de plus en plus audibles sortent de ma bouche ouverte.

Alors  il  me  lâche  la  main  droite  pour  me  faire  taire.  Sa  main  sur  ma  bouche,  je  peux  jouir  de  tout mon saoul sans risquer d’attirer un curieux tardif. Mes yeux, habitués à l’obscurité, le devinent : ses cheveux mi-longs, sa mâchoire carrée, ses tatouages, sa barbe, sa cicatrice. Au-dessus de moi, porté par ses bras, le torse nu, les cheveux emmêlés, Léonard n’a jamais été aussi beau.

Soudain, il accélère. Je sens que le moment est venu pour lui de se libérer. Son sexe étouffe, gonflé d’un plaisir qu’il ne peut plus contenir.

– Mona, il faut que tu sentes à quel point je te veux.

Léonard  sort  complètement  de  moi  et  se  renfonce  plus  loin  encore  qu’il  n’était  allé.  Je  suis tellement électrocutée par cette saillie si profonde que mon clitoris ne tient plus et envoie à son tour les décharges orgasmiques. Ma peau est parcourue par des picotements affolants, et je jouis pour la première fois de ma vie. La sensation est impossible à décrire. Je ferme les yeux à m’en fendre les paupières, et Léonard se libère à son tour dans un mouvement puissant.

Haletants, nous ralentissons le rythme. Je continue d’onduler, comme pour récupérer les derniers

soubresauts de plaisir. Le temps n’a pas de prise. Nous restons, fondus l’un dans l’autre, jusqu’à ce

que ce ne soit plus physiquement possible. J’aime l’avoir en moi, alors je le retiens, et il pose sa tête contre la mienne.

Je suis surprise de voir le soleil très matinal commencer à faire quelques percées encore bleutées

dans le bureau. Léonard me regarde avec douceur. C’est surprenant cet écart entre l’homme qui vient de  me  posséder  et  celui  qui  me  câline  actuellement.  Je  suis  transportée  de  joie  par  cette  nouvelle intimité, qui est naturelle.

Léonard est essoufflé et il respire fort. Il se met sur le dos et fixe le plafond, une main posée sur son front brillant.

–  C’était  vraiment  incroyable,  Mona.  Il  vient  de  se  passer  quelque  chose  de  fort  pour  moi,  dit-il avec un peu de nostalgie dans la voix.

Je n’arrive pas à parler. Mon sourire, lui, ne s’efface pas, mais il est teinté d’émotion.

– Merci Léonard.

Léonard  me  sourit  en  retour,  comme  si  j’avais  chassé  de  mauvaises  pensées.  Il  soupire  d’aise, colle son corps nu brûlant contre le mien et m’embrasse.

4. Divisée

– Léo, il va falloir que je rentre… murmuré-je au beau Léonard Carlson qui me serre un peu plus

dans ses bras.

Depuis une heure, nous nous lovons sur le petit canapé de son bureau. Il est 5 heures du matin. J’ai du mal à réaliser ce qu’il vient de se passer. Tout a été si soudain et imprévisible. Léonard me plaît, comme  personne  ne  m’avait  jamais  plu.  Et  ça,  je  le  sais  depuis  cette  rencontre  magnétique  dans l’ascenseur.

J’avais l’impression (ou le souhait) que je ne lui étais peut-être pas indifférente, mais je ne pensais pas qu’il se passerait quelque chose entre nous, et surtout si rapidement. Ce n’est pas « moi » ; je ne suis pas ce genre de femme. Pourtant, pour la première fois de ma vie, je n’ai pas réfléchi et je suis la plus heureuse des femmes.

Le  désir  s’est  emparé  de  nous  comme  une  pluie  d’été  s’abat  sans  prévenir  alors  que  le  soleil  est encore  haut.  C’était  fulgurant,  merveilleux,  mais  aussi  déroutant.  Je  m’étais,  il  faut  l’avouer,  déjà demandé quel type d’amant était Léo. Puissant, viril… je m’y attendais, mais pas à ce point ! Le corps de Léonard est extrêmement puissant. Il m’a dominée par sa force, et j’ai aimé ça. C’est peut-être pour ça que j’ai vraiment du mal à le regarder dans les yeux. Nous venons de franchir un cap dans mon

intimité encore très peu explorée. Léonard Carlson m’a littéralement « prise ». Moi qui abhorre toutes formes de violences, qui crois en la douceur et la délicatesse, j’ai été surprise par mon instinct animal que  j’avais  jusque-là  ignoré,  sans  doute  par  honte.  Et  puis,  il  faut  l’admettre,  je  n’ai  jamais  été  une coureuse  d’hommes.  Je  n’ai  pas  énormément  d’expérience.  Cette  nuit,  Léonard  m’a  renvoyé  une image de moi tellement désirable et sexy que j’ai dépassé ma gêne et je me suis laissé aller comme

jamais.

Un flot de questions m’envahit soudain tandis que Léo, collé à moi, me picore de baisers.

– Tu as raison, me chuchote-il. Il vaut mieux qu’on parte avant d’être poursuivis pour non-respect

du règlement intérieur ! s’amuse-t-il.

Il me fait un clin d’œil, et j’ai irrémédiablement envie de l’embrasser.

Ça me fait tout drôle qu’il me tutoie. Les gens se tutoient naturellement chez LineOn, mais je n’ai franchi  le  cap  ni  avec  Alexandra  ni  avec  Léo.  J’ai  continué  de  le  vouvoyer  cette  nuit  ;  c’était  plus excitant ainsi, mais il serait ridicule de poursuivre.

Léonard  lit  dans  mes  pensées,  m’embrasse  et  fait  glisser  ses  mains  le  long  de  ma  cambrure.  Je frissonne. Si on ne se sépare pas immédiatement, on risque encore d’oublier le temps.

Léonard  se  lève,  nu  pour,  aller  récolter  nos  vêtements  qui  jonchent  le  sol.  Je  ne  boude  pas  mon plaisir  en  observant  son  corps  sculptural.  Musclé,  particulièrement  au  niveau  du  buste  et  des  bras,

Léonard, au-delà d’avoir un physique de sportif, est un boxeur accompli, et ça se voit.

Quelque chose ne colle pas chez ce personnage… Léonard Carlson est un homme d’affaires aux

manières distinguées. Son accent british et sa politesse donnent l’impression qu’il a grandi au milieu du luxe. Pourtant, son corps raconte le contraire. À commencer par ces deux mystérieux tatouages. Le premier, très graphique, ressemble à une hélice d’ADN. Le second est encore plus intrigant. La date du 7 septembre 2005 y est inscrite en chiffres romains sur son cœur. Je brûle de lui demander, mais je n’ose pas. Léonard s’arrête et, amusé, me regarde le fixer alors que mes pensées courent.

– Qui a-t-il Mona ? Tu sembles très loin !

– Oh non… je suis bien là. Je profite de la vue !

Nous rions ensemble, et quand il s’approche, je regarde ses grands yeux noirs. Il y a beaucoup de

gentillesse en eux. Je caresse son visage de la main et fais glisser mon index sur la profonde cicatrice qui barre son sourcil gauche. Il est littéralement coupé en deux, de biais. La peau y est lisse ; aucun poil ne repoussera là. Elle est si près de l’œil… Je me dis que Léonard a eu beaucoup de chance ce

jour-là.

– Tu es tombé ? lui dis-je sans réfléchir en touchant son arcade.

– Pas vraiment, répond-il.

– Ça te donne un côté sexy… Tu te souviens, à une époque, certains hommes se rasaient pour avoir

cette « coupe » de sourcils… dis-je en riant.

Mais Léo ne rit pas. Il fait glisser son pantalon sur ses longues jambes. Il pose à côté de moi ma

robe en la défroissant délicatement, la tête basse. Je comprends immédiatement que c’est un mauvais souvenir et qu’il ne faudra plus que j’y fasse allusion. Je l’embrasse tendrement et me lève, avant de réaliser que je suis entièrement nue… Il se mord la lèvre inférieure en me dévisageant, et une lueur d’excitation brille dans ses yeux…

Flattée et rougissante, je constate que nous avons encore envie l’un de l’autre.

***

–  Tu  as  passé  ta  nuit  au  bureau,  Mona…  Je  sais  que  tu  es  en  période  d’essai,  mais  fais  gaffe  au surmenage…

La voix de Tony est enrouée de sommeil. Je marche sur la pointe des pieds, mais il dort dans la

mezzanine  de  notre  salon.  Impossible  de  ne  pas  passer  par  sa  chambre.  Je  l’invite  à  se  rendormir, mais quand il voit l’heure, il se redresse.

– Non ! Je vais me faire un café. Je dois rendre un travail depuis une semaine. Mais toi, va dormir !

Soulagée  qu’il  ne  me  pose  pas  plus  de  questions  que  ça,  je  presse  le  pas.  Quand  soudain,  alors qu’il est descendu de son échelle, Tony m’arrête.

–  Mona…  ta  robe  est  à  l’envers.  Hé  !  Hé  !  Tu  n’étais  pas  au  bureau  ?  déclare-t-il  soudainement

suspicieux.

Je me retourne et balbutie :

– Si j’y étais.

Il s’approche, m’inspecte de haut en bas, me tourne autour. Je suis mal à l’aise, mais je savais que ça  allait  arriver.  On  ne  peut  rien  se  cacher  avec  Tony  ;  quand  l’un  dissimule,  l’autre  le  sait.  Avant même  que  les  questions  fusent,  je  suis  déjà  en  pleine  préparation  de  mon  argumentaire.  J’essaie  de choisir le point qui serait le plus impactant :

« C’était plus fort que nous, une explosion de sens. »

Tony aime les histoires où le corps prend le contrôle sur la réflexion.

« Nu, il ressemble à Ashton Kutcher. »

Cet  argument  me  permettrait  d’être  adoubée  par  mon  meilleur  ami,  Ashton  étant  l’homme  idéal selon lui. Mais ce serait mentir car Léonard est encore plus beau !

– Je sais, ça ressemble à une connerie. Pourtant, ce matin, je suis heureuse comme jamais, finis-je par lâcher.

Quand il m’entend dire ça, Tony esquisse un sourire attendri qui se transforme en une seconde en

moue réprobatrice.

– Ton patron ?

Je hoche la tête.

– O.K. Mona, j’ai besoin d’un café. Et toi aussi…

Il passe devant moi comme une fusée. Je m’assois sur le canapé et pense à Léo.

Quel avenir ai-je avec le président d’une immense compagnie, moi qui débute à peine ma vie ? Et puis Léo est mon patron direct, avec Alexandra. Sans parler de Claire qui, si elle le découvre, va me détester.

Avant même que Tony ne revienne avec notre caféine, je connais par cœur toutes les raisons qui

me forcent à mettre un terme à cette aventure à peine entamée.

Pourtant  une  chose  aussi  douce,  sensuelle,  pure  et  belle  ne  peut  pas  être  «  mauvaise  ».  Je  suis tiraillée entre ma conscience et mon cœur, et ce décalage inédit me perturbe.

Tony pose nos mugs sur la petite table en face du canapé. Il a pris mon préféré « No pain, no gain »

(pas de victoire sans effort), qui est ma devise. Je ne sais pas s’il l’a choisi sciemment, mais je suis encore plus confuse.

– Mona, ça ne te ressemble pas. Et tu sais que je ne suis vraiment pas du genre à m’offusquer à la moindre  partie  de  jambes  en  l’air…  Mais  ça  fait  deux  semaines  que  tu  es  là-bas…  et  c’est  ton PATRON.

Curieusement, Tony semble un peu en colère.

– Je sais Tony, mais tu crois qu’on contrôle ce genre de choses ? Tu crois que j’avais prévu que ça se passerait comme ça ? Non, une chose en entraînant une autre… et il me plaît sincèrement.

Je  n’ai  pas  à  me  justifier.  Je  ne  sais  pas  pourquoi  je  tente  d’expliquer  quoi  que  ce  soit  à  mon meilleur ami. Après tout, c’est ma vie et ça me regarde. Tony sent le vent tourner et vient se coller à moi.

–  Mona,  je  ne  doute  absolument  pas  de  la  sincérité  de  tes  sentiments.  Tu  es  l’être  humain  le  plus honnête  et  le  plus  juste  que  je  connaisse.  Je  t’aime  de  tout  mon  cœur  et  c’est  pour  ça  que  j’ai  le sentiment qu’il faut te protéger. Je CONNAIS les hommes.

Il prend une gorgée avant de poursuivre :

– Toi, tu es rêveuse, romantique.

– Je ne suis pas ro… tenté-je de dire.

–  Arrête  Mona.  On  passe  nos  week-ends  à  regarder  The  Notebook  et  PS  :  I  Love  You.  Tu  es romantique. Tu rêves du grand amour, et ce n’est pas un défaut. Mais ton patron, lui, il a vu en toi une jolie jeune femme influençable et il en a profité.

Les mots de Tony me font l’effet d’une gifle.

Il ne connaît pas Léonard ! Comment peut-il croire ça ?

– Tu ne sais rien de lui, de nous, Tony !

– « De nous »… lance-t-il ahuri. Et toi ? Tu sais quoi de lui ? Il t’a emmenée au restaurant ? Il t’a raconté sa vie ? Il a cherché à en savoir plus sur toi ?

Je  ne  peux  que  secouer  la  tête  par  la  négative.  C’est  vrai.  Je  ne  sais  rien.  Il  ne  sait  pas  non  plus grand-chose sur moi, et pourtant, nous avons fait l’amour.

Le  discours  de  Tony  commence  à  infiltrer  mon  humeur  comme  un  poison.  Le  pire,  c’est  que  je sais  que  Tony  ne  me  veut  aucun  mal.  Il  a  toujours  été  protecteur,  d’un  soutien  incommensurable.  Il m’a  aussi  toujours  poussée  à  rencontrer  des  hommes,  à  trouver  l’amour.  S’il  est  inquiet  ce  matin, c’est que, dans le fond, il a peut-être raison…

Il m’embrasse le front.

–  Je  serais  l’homme  le  plus  heureux  demain  si  je  savais  que  cette  aventure  débouchait  sur  une grande histoire d’amour, mais tu me connais, j’aime les statistiques, et la chance pour qu’un homme milliardaire et puissant sollicité par de nombreuses femmes et beau comme un dieu se range avec une jeune femme de Little Italy qui débute à peine dans la vie… me laisse méfiant.

Je ne veux pas craquer devant Tony. Je ne veux pas lui montrer que ce retour à la réalité, après une nuit dans les bras d’un homme si fascinant, est une chute violente pour moi. Je ne veux pas non plus lui mentir en disant qu’il a tort, alors que je pense le contraire. Il a raison sur tous les points. Et même si  j’ai  senti  que  je  plaisais  vraiment  à  Léo,  je  ne  pourrais  garantir  la  durée  de  cette  tocade.  Que  se passera-t-il si je tombe amoureuse de lui et qu’il se lasse de moi ? Je suis une fille entière. J’aurais du mal à cacher ma détresse et perdrais toute crédibilité auprès de mes collègues.

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Une  heure  plus  tard,  alors  que  j’avais  l’occasion  de  faire  une  micro-sieste  avant  de  retourner  au travail, je fixe des yeux mon plafond, encore allongée sur mon lit. Tony m’a aidée à ouvrir les yeux.

Je lui ai assuré que je n’allais rien faire qui compromettrait mes chances de réussite, et je le pense.

J’ai gardé pour moi la frustration et ce que ça me coûtait.

[J’ai récupéré ton numéro dans le fichier du personnel, tel un Ninja. Juste pour te dire bonjour. Et pour  te  dire  aussi  que  c’était  assez  fou  hier.  J’espère  que  tu  as  pu  te  reposer.  On  a  deux  réunions importantes aujourd’hui ensemble. Léo]

En  lisant  le  SMS,  dont  la  vibration  m’a  presque  provoqué  une  crise  cardiaque,  mon  cœur s’accélère. J’ai envie d’oublier toutes mes récentes résolutions. J’aimerais me dire qu’on a eu raison et que tout sera simple, mais je sais que c’est faux. Et puis, me rappeler ces réunions, n’est-ce pas une façon de reprendre un ton professionnel ? J’enregistre son numéro avant de lui répondre.

[C’est  vrai,  peu  de  sommeil.  Ça  va  être  compliqué  aujourd’hui,  mais  ne  t’inquiète  pas,  je  suis professionnelle et je serai là aux deux rendez-vous. Nous avons vécu une jolie parenthèse. Reprenons le cours des choses.]

J’ai réécrit ce SMS quatre fois avant de l’envoyer. Je ne voulais pas être froide, mais simplement

lui faire comprendre que j’avais bien saisi que tout ça n’était qu’une folle escapade.

Une heure plus tard, je suis au bureau. Je n’ai eu aucune réponse. En même temps, mon SMS n’en

appelait pas. Je croise Claire dans le couloir.

Mon Dieu, si elle savait.

– Oh ! Là ! Là ! Tu as de ces cernes. Attends, j’ai de quoi camoufler ça. Tu as terminé tard ? me

lance-t-elle guillerette.

– Euh… oui… J’ai fait une insomnie en plus.

Parmi les choses que je déteste le plus au monde, il y a le mensonge, et me voilà en train de mentir à la personne qui a été la plus accueillante chez LineOn.

Je  vois  la  jolie  Claire  fouiller  dans  sa  trousse  de  maquillage  en  forme  de  bonbon  et  sortir  un pinceau. Elle me sert un café et m’assoit sur sa chaise, avant de commencer son bavardage matinal.

– Vous vous êtes passé le mot avec Léonard ? me lance-t-elle légère en tamponnant son pinceau sur

le doigt.

Heureusement que je suis assise car je sens mon sang quitter mon visage.

– Comment ça ? Quoi ? Quel mot ? dis-je avec trop d’empressement.

Claire ne relève pas mon ton inquiet.

– Il n’a pas dormi non plus. Il a bossé très tard, semble-t-il, et il est d’humeur…

Elle  ne  termine  pas  sa  phrase,  concentrée  à  masquer  ma  honteuse  nuit.  Quant  à  moi,  je  suis suspendue à ses lèvres.

– Il est de mauvaise humeur ? lui demandé-je en m’attendant à ce qu’elle me dise le contraire.

Mais je tombe vite de haut.

– « Mauvaise » ? Tu veux rire ! Il est d’une humeur massacrante ! Il râle, n’est pas content de ne

pas avoir « assez dormi ». Je te préviens. Je pense que la journée va être longue pour tout le monde.

À quoi t’attendais-tu, Mona ? Qu’il arrive en chantant comme dans une comédie musicale ?

Méchante petite voix ! Tony avait raison. Hier soir est déjà loin pour Léonard, et la vie a repris ses droits.  Il  pense  au  travail,  et  notre  merveilleuse  nuit  ne  change  rien  pour  lui.  En  même  temps,  dans mon  dernier  SMS,  j’ai  moi-même  qualifié  cette  nuit  de  mauvaise  idée.  C’était  peut-être  vexant  ou maladroit…

Suis-je la cause de sa contrariété ?

J’attends que Claire ait fini son ouvrage, non sans culpabiliser, et envoie un mail au président.

De : m.Caprisi@lineon.com

À : l.Carlson@lineon.com

Objet : Hier soir

Bonjour,

Tu n’as pas répondu à mon dernier SMS et je me disais que, peut-être, je m’étais mal exprimée. Je

voulais  te  dire  que  j’ai  adoré  plus  que  tout  cette  nuit.  Je  n’avais  jamais  vécu  quelque  chose  de semblable  ;  ce  n’est  pas  dans  mes  habitudes.  Je  ne  suis  pas  de  celles  qui  se  couchent  dans  le  lit d’hommes  qu’elles  ne  connaissent  pas.  J’ai  l’impression  qu’il  y  a  eu  une  connexion  entre  nous.

Quelque  chose  qui  a  tout  transcendé,  même  mes  principes.  Parmi  eux,  il  y  a  celui  d’être irréprochable au travail. Ce qu’il s’est passé hier soir n’était pas professionnel, et j’ai peur que ça me porte préjudice.

Sincèrement,

Mona

Angoissée, je clique sur le bouton « Envoyer ». J’ai à peine le temps de me convaincre que ce mail

était nécessaire qu’une notification de réponse apparaît sur mon téléphone.

[Ne parlons pas de ça par mail. Voyons-nous ce soir pour discuter autour d’un café. Ça te va ?]

Léonard  n’est  pas  fâché.  Léonard  et  moi  allons  prendre  un  café,  et  même  si  l’idée  est  que,  pour l’instant, il ne faut que rien n’ait lieu entre nous, passer du temps avec lui me transporte ! Son corps me hante et a laissé une empreinte sur ma peau que je vais avoir du mal à oublier. Le voir en tête-à-

tête, c’est déjà une chance.

La  journée  se  déroule  sans  encombres,  et  Claire  est  épuisée  de  devoir  changer  constamment l’ordre des réunions en fonction des aléas. Aujourd’hui n’a pas dérogé à la règle. Les chefs se sont absentés, bousculant le plan initial. Je n’ai pas vu le beau Léo et je suis anxieuse. Un SMS que Tony m’envoie n’arrange rien.

[Coucou ma chérie. Je sais que j’ai été dur ce matin, mais c’est pour ton bien. Je ne veux pas que tu oublies  tes  objectifs  pour  les  beaux  yeux  d’un  homme  mystérieux.  Tu  as  travaillé  dur  et  tu  mérites mieux que d’être « celle qui a eu une aventure avec le patron ». Je t’aime. Tony]

Je prends ma tête entre mes mains. Je n’ai jamais été aussi divisée.

Claire arrive sur ces entrefaites, me demandant ce qui ne va pas.

– Rien, ne t’en fais pas.

Elle me considère de haut en bas et me lance :

– Tu sais, je suis une bonne oreille. Tu n’es pas obligée de me dire précisément ce qui ne va pas…

Je  commence  à  connaître  Claire  ;  elle  ne  va  pas  me  laisser  facilement,  et  je  suis  fatiguée nerveusement. Je décide donc de lui en donner un peu, pour qu’elle n’insiste pas.

– J’ai une décision personnelle à prendre, et je me prends la tête. Rien de grave. Tu es adorable de t’en soucier, mais je suis sûre qu’une bonne nuit de sommeil m’aidera à y voir plus clair.

Elle  me  sourit,  puis  bondit  sur  une  feuille  et  me  tend  un  stylo  surmonté  d’un  pompon  en  plume rose fluo.

– Fais une case des « + » et une autre pour les « - ». La bonne décision est celle où tu auras le plus de « + ».

Elle prend son sac avant de quitter le bureau, me laissant seule face à ma feuille blanche…

O.K. Mona, ça ne coûte rien d’essayer.

Les moins :

- blesser Claire,

- souffrir,

- coucher avec son patron,

- coup de poker (et je déteste le jeu),

- perdre ma place.

Les plus :

- ses yeux,

- sa peau,

- son nez,

- son esprit,

- son sens de l’humour,

- la façon dont il me regarde,

- Léo m’a ouvert à des plaisirs inconnus,

- son torse,

- ses mystères,

- sa douceur,

- sa virilité,

- sa délicatesse,

- sa force.

***

Cette liste était une très mauvaise idée. Je me tortille les doigts nerveusement en arrivant dans le

sublime café lounge où j’ai rendez-vous avec Léo. Il est déjà là, mais ne m’a pas vu arriver. Alors, quand  le  maître  d’hôtel  m’aide  à  retirer  ma  veste,  je  fixe  le  sublime  homme  discrètement.  Il  lit  le journal, jambes croisées, dans un canapé vert bouteille en velours. Il fronce les sourcils, analyse les pages  financières,  et  je  fonds.  Je  n’avais  pas  réalisé  à  quel  point  je  me  sens  flattée  qu’il  m’ait  «

remarquée » et même plus que ça « désirée ».

Cette dernière pensée balaie ma liste de « - ». Mon cœur tambourine dans ma poitrine, alors que

j’avance sur la moquette épaisse qui étouffe mes pas. La musique délicate est enveloppante. Les clients parlent bas et sont tous extrêmement apprêtés. Des hommes et des femmes de grande classe bavardent

en sirotant des cafés viennois et des thés parfumés. Je ne pensais pas qu’il existait des endroits comme ceci à New York, hors du temps, comme si nous étions à l’époque de l’Angleterre victorienne et que

le  bruit,  l’agitation  et  la  course  n’avaient  aucun  droit  ici.  Ce  lieu  ressemble  à  Léonard  Carlson, rassurant et mystérieux, élégant et précieux.

Quand Léonard lève la tête vers moi, il change d’expression. Il semble sincèrement content de me

revoir, mais, contrairement à moi qui bafouille et ne sais pas comment le saluer, il plie son journal avec soin, se lève et dégage le fauteuil de la table basse pour que je puisse m’asseoir. Il pose une main sur mon épaule, avant de se rasseoir en face et d’appeler discrètement le garçon de café pour prendre notre commande. Ce geste tendre me met du baume au cœur.

Déterminé, il se racle ensuite la gorge et entame la discussion. Intérieurement, je le remercie d’être ce genre d’homme qu’aucune situation ne met en défaut.

– Je suis vraiment content de te voir Mona… Comment vas-tu ?

Il me sourit et je rougis. Je n’ai jamais connu meilleure raison d’être fatiguée que celle-là.

– Ce soir, je pense que je vais poser ma tête sur l’oreiller et me réveiller dans deux ans !

Il me sourit mystérieusement encore et attend que le garçon pose mon thé et son café serré devant

lui. Nos mains se rencontrent par inadvertance au-dessus du sucrier, et nous sommes électrocutés par ce frôlement. Sans que je puisse la contrôler, une vague sensuelle s’empare de mon corps. Je masque ma gêne en baissant les yeux, mais l’index de Léonard me relève le visage en poussant mon menton

vers le haut. Ses grands yeux noirs me fixent. Je vois que l’homme bestial que j’ai adoré aimer cette nuit cohabite avec un tout autre garçon plus doux.

– Je sais Mona, dit-il brusquement. Crois-moi, je suis le premier conscient que cette « situation »

est vraiment impossible.

L’adjectif  «  impossible  »  me  contrarie,  alors  que  depuis  ce  matin  je  suis  la  première  à  chercher toutes les raisons de ne pas continuer sur cette voie. Je réalise que je n’ai pas pensé une seule fois que

« tout arrêter » pouvait être la décision de mon patron.

Je me tais ; il poursuit.

– Je n’ai jamais encouragé la moindre liaison chez LineOn entre les membres de mes équipes. Je

ne suis pas né de la dernière pluie ; je sais qu’il y a déjà eu des idylles, mais notre politique interne est stricte sur le sujet : « Faites comme bon vous semble en dehors des heures de travail, mais quelles que soient vos relations, elles ne doivent pas avoir d’incidence sur vos collaborateurs. ».

– Je comprends, finis-je par dire. C’est clair que les relations amoureuses n’ont pas la réputation de simplifier les choses ! Je sais, j’ai lu Orgueil et préjugés !

Il rit de bon cœur, et je réalise que mes pirouettes sont comme une arme d’autodéfense pour moi.

Faire  de  l’humour  alors  que  l’heure  n’est  pas  aux  blagues,  c’est  ma  façon  à  moi  de  tenir  la conversation alors que j’ai envie d’écourter le sujet et de connaître l’issue.

– Tout est dit ! finit-il par lancer.

Quoi « Tout est dit ! » ? Mais on n’a rien dit !

Devant mes yeux pleins d’interrogations, Léo s’explique :

–  Tu  es  une  femme  sublime  et  brillante.  Tu  as  des  arguments,  une  intelligence  vive…  Tu  es…

diablement  sexy,  avoue-t-il  en  me  regardant  dans  les  yeux.  Pour  couronner  le  tout,  tu  me  fais  rire.

Personne ne me fait rire, Mona.

Je ne sais pas comment réagir. J’aimerais bien lui faire une blague qui provoquerait encore une si

jolie  déclaration,  mais  je  n’ai  plus  rien  en  stock.  Je  suis  vidée,  troublée  et  j’ai  subitement  envie  de l’embrasser.

–  Merci  Léonard,  mais…  j’ai  peur.  Je  ne  suis  pas  chez  LineOn  depuis  longtemps.  J’ai  très  envie d’apprendre.  Ma  vie  personnelle  était  idéalement  vide  ;  elle  me  permettait  de  m’enivrer  de  travail,

mais là…

Il me prend la main, me stoppant dans mon élan.

–  Je  pourrais  terminer  ta  phrase.  Je  suis  exactement  au  même  stade  de  ma  vie,  mais  j’ai  réfléchi toute la journée. À quoi bon construire tout ça si c’est pour ne le partager avec personne ?

Soudain, je repense au petit tampon Mickey sur sa main le jour de notre rencontre. Pourquoi n’y

pensé-je que maintenant et pas hier soir ? Mémoire traître ! Je recule dans mon fauteuil.

– Tu n’as personne dans ta vie, Léo ? Pas de femme, pas d’enfant…

Surpris par ma question frontale, Léo me lâche la main en me répondant :

– Non, je n’ai personne.

Il n’a pas l’air de mentir, mais le sujet le secoue.

– Non, jusqu’à il y a une semaine, je n’avais personne dans la tête.

Il  reprend  le  dessus.  J’avais  oublié  qui  était  l’homme  en  face  de  moi.  L’adversaire  qui  a  mis  à genoux tous les réseaux sociaux. Léonard gagne toujours.

–  Léonard,  tu  me  plais.  Je  ne  sais  même  pas  comment  j’ose  te  le  dire  puisqu’en  plus  tu m’intimides, mais ce qu’il s’est passé cette nuit me terrorise, autant que ça m’enchante.

– Laissons-nous une chance, tranche-t-il.

– Une chance ? répété-je, estomaquée qu’un homme comme lui me demande « une chance ».

– De voir où ça nous mène, ce « nous ». Tu n’es pas curieuse ?

– Si, mais…

–  Mona,  dans  ma  vie,  j’ai  pris  des  risques.  Beaucoup.  Certains  ont  été  inutiles,  d’autres  payants, mais si j’en suis là, c’est que j’ai osé. Maintenant, je ne vais pas te forcer la main. Il est tard, et nous sommes tous les deux fatigués. Je respecterai ta décision et resterai professionnel quelle qu’elle soit.

Je me penche vers lui et l’embrasse délicatement sur la bouche. Un réflexe aussi incontrôlable que

dangereux : on pourrait être vus. Mais il fallait que je le fasse.

– La nuit porte conseil, conclut Léonard, avant d’ajouter : Je te raccompagne ? Je suis à moto.

Nous sortons en silence. Ce n’est pas le moment de lui dire que j’ai très peur à moto. Il m’aide à

mettre le casque intégral noir brillant. Je bloque ma respiration. Il grimpe sur son bolide, une Ronin noir mat de toute beauté, et donne un coup de pied au starter qui fait rugir la bête. C’est aussi excitant qu’angoissant. J’ai vu des centaines de fois des femmes monter à moto de façon élégante, mais j’ai

comme un doute quant à mes capacités à jouer les catwomen. Léo m’aide en me guidant, mais je crois que le résultat n’est pas aussi sexy que je l’envisageais. En revanche, quand j’enserre sa taille et que mes cuisses viennent toucher les siennes, j’oublie ma phobie. Chaque accélération me donne la chair de  poule.  Grisée  par  cette  proximité  intime  presque  sexuelle,  je  me  colle  à  l’homme  en  noir.  Je  ne peux  apercevoir  que  son  casque  fermé  dans  le  rétroviseur.  J’ai  l’impression  qu’il  me  regarde  à

travers la visière teintée, mais je n’en suis pas sûre.

Nous arrivons en quelques minutes à Little Italy ; je suis triste que ça ait été aussi rapide. Léonard Carlson a encore réduit à néant une de mes inhibitions. J’ôte mon casque en descendant élégamment

(enfin, en tentant de l’être). Il pose une béquille, enlève son casque, descend à son tour et regarde mon immeuble. Je n’ai pas envie que Tony le voie, ni quiconque d’ailleurs, alors je dépose un baiser sur sa joue.  Mais  quand  je  me  détache  de  lui,  ses  lèvres  attrapent  les  miennes  dans  un  mouvement passionné… qu’il écourte comme s’il reprenait conscience.

– Je suis désolé. Je te souhaite une belle nuit. On se voit demain au travail ? lance-t-il alors que je reste hébétée sur le trottoir.

Avant que j’aie le temps de répondre, une voix familière m’alpague.

– Mona, tout va bien ? Tu as des ennuis ? Tu veux qu’on te débarrasse de ce monsieur.

Marco  crie  depuis  la  vitre  du  passager  d’une  vieille  voiture.  Il  semble  encore  une  fois  ivre.

Léonard me regarde et je lui fais signe que ça va aller.

– Tout va bien Marco. Tu peux rentrer.

Je  suis  particulièrement  aimable,  espérant  qu’il  nous  laisse,  mais  ça  provoque  l’effet  inverse.

Marco fait signe au conducteur d’arrêter la voiture. Il sort avec deux hommes que j’ai déjà vus dans le  quartier.  Des  types  qui  n’inspirent  pas  confiance.  Je  vois  Léo  serrer  ses  deux  casques  avec  ses poings.

– On est perdu Monseigneur ?

Marco, moqueur, s’adresse à Léo en tournant autour de sa moto.

– Non, je raccompagnais Mona chez elle. Les rues ne sont pas sûres la nuit…

Marco, l’air mauvais, s’approche trop près de moi. Mal à l’aise, je tente de rester courtoise, mais sa proximité me dégoûte.

– C’est qui ce guignol ? C’est ton mec ? Je croyais que t’avais personne… Un Anglais, sérieux ?

C’est quoi ton problème Mona avec les Italiens ? Hein ? On n’est pas assez bien.

Je  confirme  l’état  avancé  d’ébriété  de  Marco,  qui,  en  m’aboyant  dessus,  me  laisse  aussi  respirer son  haleine  fétide  de  whisky.  Je  recule  d’un  pas,  par  réflexe,  alors  que  Léo  se  rapproche  de  nous.

Marco me saisit le bras.

– Mais putain, pourquoi t’as peur de moi Mona ? On se connaît depuis toujours !

Marco  n’a  pas  le  temps  de  finir  sa  phrase  que  Léo  l’attrape  fermement  en  lui  demandant  de  me lâcher.

– Wow, tu sais qui je suis ici, mec ? Alors c’est pas parce que c’est ta pute italienne que…

Un sifflement, puis un choc sourd. Voilà comment je peux décrire le poing de Léo fendant les airs pour  atterrir  violemment  contre  la  mâchoire  de  Marco,  qui,  après  avoir  fait  un  tour  sur  lui-même comme  un  équilibriste,  chancelle  et  s’écroule.  Aucun  son  ne  sort  de  ma  bouche.  Je  suis  choquée.

Quand les deux copains de Marco se jettent sur Léo, je porte ma main à la bouche. Léonard Carlson,

le  bel  homme  classe,  distingué,  charitable  et  doux,  est  en  train  de  ne  faire  qu’une  bouchée  de  ces petites frappes. Coups de pied, de poing… les deux se retrouvent au sol en geignant. Mais ce qui me terrorise  le  plus,  c’est  le  regard  de  l’homme  d’affaires  qui  a  le  visage  déformé  par  la  colère,  une veine coupant son front. Il éponge une goutte de sang qui sort de sa bouche du revers de sa manche et secoue son poignet.

– Debout ! Tire-toi ! Et prends tes potes.

Marco  se  relève,  sonné.  Il  s’est  déjà  battu  dans  sa  vie,  mais  il  n’a  jamais  été  pris  par  surprise comme ça je pense. L’humiliation est totale quand le chauffeur, qui n’a pas daigné prendre part à la bagarre de rue, l’aide à monter dans la voiture.

Cachée  dans  l’ombre,  cette  scène  fait  naître  en  moi  un  sentiment  insoutenable  de  peur.  J’ai  passé ma vie à vivre dans la violence, à la sentir, à la subir. Elle m’a enlevé des êtres chers. Elle a fait de mon  quartier  idéal  une  zone  de  non-droit.  Le  poing  en  sang  de  Léo,  ses  yeux  furieux…  je  déteste l’avoir vu comme ça.

– Pourquoi tu l’as frappé ? demandé-je à Léonard sans masquer ma colère.

– Parce qu’il t’a insultée, me dit-il sans me regarder, en défroissant sa veste. J’ai fait ce que j’avais à faire, point.

Je ne lui connaissais pas ce ton.

– La violence n’est pas une solution, Léonard. Pas dans MON monde.

– Eh bien, laisse-moi te dire, Mona, que ton monde n’est pas réel et qu’il n’y a qu’une loi que ce

genre de mecs écoute : celle du plus fort.

– Je ne veux pas de ça dans ma vie, finis-je par dire, dépitée.

– Alors il ne vaut mieux pas que je sois dans ta vie, Mona. Sincèrement.

La réponse de Léo m’achève. Elle est plus violente qu’un coup. Avant de visser son casque sur sa

tête, il me lance un drôle de regard, que je n’arrive pas à déchiffrer.

– Rentre, m’ordonne-t-il. Je ne démarrerai pas tant que tu n’es pas rentrée !

Je m’exécute sans me retourner. La moto vrombit, et je reste là, interdite.

Que vient-il de se passer et pourquoi est-il parti si vite ? J’aurais aimé lui expliquer pourquoi cette scène fait écho à un traumatisme encore à vif. Je pense à ma sœur qui me manque, mais aussi à Marco qui  me  terrorise  depuis  qu’il  est  sorti  de  prison.  Peut-être  que  l’autorité  dont  a  fait  preuve  Léo  va l’éloigner de moi pour un temps…

Je  m’assieds  sur  les  marches  qui  mènent  aux  appartements.  Ma  tête  appuyée  contre  le  mur,

j’encaisse  le  choc.  Une  heure  se  passe  sans  que  j’arrive  à  décoller.  Au  calme,  je  réfléchis  à  la situation. Léonard  n’a  fait que  me  protéger. Pourquoi  ai-je  été  si virulente  avec  lui ?  J’aurais  pu  au moins lui dire : « Merci ». Si je ne reviens pas sur mon caractère pacifiste, il n’en reste pas moins que l’intention de Léo était louable… Paniquée à l’idée d’avoir été trop dure, je lui envoie un SMS.

[Je  suis  désolée.  Merci  de  m’avoir  défendue.  Je  déteste  les  bagarres,  mais  tu  as  pris  des  risques pour moi… alors merci.]

[Tu avais raison depuis le début quand tu m’as dit : « Nous avons vécu une jolie parenthèse, mais

c’était une mauvaise idée. ». Je ne suis pas la bonne personne pour toi. Léo]

Je  mords  très  fort  ma  lèvre  pour  ne  pas  pleurer.  Tony  m’attend  là-haut  et  je  ne  veux  pas  lui  en parler. Même si mon cœur est brisé, il ne pourra pas s’empêcher de me dire : « Tu vois, ça ne t’aurait apporter  que  des  histoires.  ».  Il  aurait  raison,  mais  tomber  amoureuse,  ça  ne  se  contrôle  pas.  C’est pour ça que, là, tout de suite, j’ai comme un trou dans le cœur.

5. Les lendemains difficiles

– Salut Mona !

Quand j’entends la voix de ma cousine, mais aussi pire ennemie, Melissa, j’ai l’impression, alors

que  je  suis  en  pleine  rue,  que  c’est  un  mauvais  rêve  et  que  je  vais  me  réveiller.  Son  ton  est anormalement  sympathique,  et  je  sens  les  ennuis  arriver,  comme  si  je  n’avais  pas  suffisamment  de choses à penser. Il est 7 h 45. La matinée est froide, et je n’ai qu’une envie : foncer vers la roulotte près de ma station de métro pour m’acheter un grand café et un bretzel encore chaud.

Melissa se force à sourire, les bras croisés, adossée à la rambarde qui fait face à mon immeuble.

Elle semble m’attendre et me contemple de toute sa hauteur. Je n’avais jamais réalisé qu’elle faisait le double de mon gabarit.

– Salut Melissa, je n’ai pas vraiment le temps…

– Tu n’as pas le temps pour la famille ? C’est nouveau ! me lance-t-elle, moins agréable.

Je  m’arrête,  agacée.  Je  la  trouve  gonflée,  le  dernier  échange  que  j’ai  eu  avec  elle  était…  plutôt houleux.  Ma  cousine  a  choisi  de  se  fiancer  à  la  pire  racaille  de  Little  Italy,  Marco  Feluccini.  Un homme qui trempe dans le trafic de drogue et la mafia. Un homme qui a fait beaucoup de tort à notre famille. A-t-elle au moins pensé à Bianca, ma sœur, quand il lui a mis la bague au doigt ?

Je bouillonne, mais j’ai d’autres affaires à gérer ce matin. La nuit a été courte, gâchée par ce mec minable. Hier soir, Marco a détruit le fil fragile que Léonard Carlson, le président de la compagnie LineOn,  et  moi  avions  commencé  à  tisser.  Léonard  avait  réussi  à  me  convaincre  qu’entre  nous  il  y avait quelque chose qui transcendait l’éthique professionnelle à adopter. Le destin a mis sur ma route un  prince  charmant,  un  génie,  un  multimilliardaire,  qui  n’a  pas  oublié  ses  valeurs  humaines  pour autant. Ses lèvres, sa bouche et mon cœur qui s’emballe quand il me regarde dans les yeux… tout me

fait vibrer chez lui, mais ce matin, à cause de la bagarre qui l’a opposé à Marco et ma réaction, j’ai l’impression que tout est fini. C’est pour cela que je veux arriver tôt au bureau aujourd’hui. Pour le voir,  lui  parler  et  surtout  pour  essayer  de  m’expliquer.  Je  n’ai  donc  pas  envie  d’être  retardée  par Melissa.

– Tu as vu Marco récemment ? me demande-t-elle, faussement détachée.

– Non.

Mon instinct me pousse à mentir ; ce qui ne veut jamais rien dire de bon.

– O.K. parce que j’ai pas de nouvelles, dit-elle inquiète.

Je m’arrête de marcher. Melissa a beau me détester depuis qu’on est petites, elle a peut-être tourné le dos aux Caprisi en s’entichant d’un Feluccini, ça n’en reste pas moins quelqu’un de ma famille et je n’aime  pas  la  savoir  inquiète.  Il  est  trop  tard  pour  admettre  que  j’ai  vu  Marco  hier  soir,  et  puis  il

faudrait lui parler de la bagarre et de Léo… mais je peux au moins la rassurer.

– À l’heure qu’il est il doit s’être endormi chez un copain. Tu as essayé au bar ? Chez lui ?

– Oui partout. J’ai l’impression qu’il fuit, alors qu’on a un mariage à organiser, dit-elle stressée.

– Mais pourquoi es-tu si pressée, Melissa ? Il vient à peine de faire sa demande. Profitez-en pour…

je ne sais pas, voyager !

Agacée, Melissa reprend l’air que je lui connais depuis toujours à mon endroit : une moue pleine

de  dédain.  Je  recule  par  réflexe  et  commence  à  marcher  en  direction  du  métro  en  lui  montrant  que l’heure tourne. Mais, au lieu de rester sur place, elle me suit.

–  Tu  ne  comprends  pas,  hein  ?  lâche-t-elle.  Madame  a  fait  des  études,  a  toujours  eu  ce  qu’elle voulait. Eh bien tu sais quoi ? On n’est pas nées sous la même étoile. Certains n’ont pas vraiment le choix à la loterie de l’avenir.

Quel  culot  !  Comment  peut-elle  oser  me  parler  de  chance  là  où  j’ai  bossé  comme  une  folle  ?

Comment  ose-t-elle  me  parler  de  «  bonne  étoile  »  quand  elle  a  encore  sa  mère,  alors  que  moi  j’ai perdu la mienne et ma sœur il y a quelques années ?

Pour  Melissa,  Marco  est  un  ticket  pour  l’avenir.  Si  elle  l’épouse,  elle  sera  une  Feluccini  et  aura donc de l’argent et une protection. Et même si cela se passe mal entre eux, il ne divorcera pas. Son père, qui l’influence beaucoup, n’admettra pas ça. Je ne la juge pas. Chacun fait ce qu’il peut pour s’en sortir, mais me reprocher de bénéficier d’un destin favorable me donne la nausée. Il faut que je me débarrasse  d’elle.  Alors  devant  la  bouche  de  métro,  j’abandonne  l’idée  du  café  et  de  la  collation  et l’encadre de mes bras.

– Melissa, tu connais mieux Marco que moi. Il a dû faire la fête. Il doit dormir à l’heure qu’il est, dis-je calmement, ignorant ce que je viens d’entendre. Il a demandé ta main ; il ne va pas rebrousser chemin. Marco avait le choix, et il t’a choisie.

L’espace d’une seconde j’ai de la tendresse pour cette fille qui me semble en détresse. Mais quand

je  vois  l’horloge  derrière  elle  qui  m’indique  8  h  15,  je  décide  que  j’ai  pris  suffisamment  de  temps pour une personne qui n’est pas bienveillante avec moi.

– Merci, murmure-t-elle.

Je m’engouffre dans le métro repensant à ce couple étrange. Elle l’aime pour son statut. Quant à

lui,  il  me  fait  des  avances  et  semble  ne  rien  en  avoir  à  faire  d’elle.  Pourtant,  il  l’a  quand  même demandée en mariage à genoux, une bague en diamant à la main. Comme quoi je ne suis pas la seule à

avoir une vie sentimentale compliquée…

***

– On déjeune ensemble ? me lance Claire, tout sourire.

Il  n’est  pas  11  heures,  mais  Claire  aime  autant  manger  que  prendre  soin  d’elle.  C’est  une

épicurienne, une jouisseuse de la vie. Je n’ai pas faim ; je n’ai toujours pas vu Léo…

– Oh… euh… murmuré-je hésitante.

– Ne t’en fais pas pour le boulot, tu bosses déjà tout le temps ! Si je peux en revanche te donner un conseil d’amie, évite de croiser Alexandra. Elle est FURIEUSE.

Pour joindre les gestes à la parole, Claire ébouriffe ses cheveux et rugit comme un lion. J’explose de rire. J’adore cette fille et j’ai vraiment l’impression que nous allons être de grandes amies. Nous pouffons toutes les deux, quand la porte s’ouvre brusquement. Alexandra, aussi sublime que glaciale, nous  salue.  Claire  a  bien  fait  de  me  prévenir  :  la  vice-présidente  est  effectivement  d’humeur exécrable.

– Bonjour Mona, lance-t-elle sans un regard pour moi, avant de s’approcher du bureau de Claire

qui réajuste sa coupe. Claire, je ne comprends pas, poursuit-elle sur le même ton. J’ai lu votre mémo sur le départ de Léonard, mais que vous a-t-il dit exactement ?

Tout en feignant de ne pas écouter, j’analyse chaque mot.

Léonard est parti ? Moi qui voulais le voir.

– Eh bien… euh… commence l’assistante des patrons. Il m’a appelée hier soir tard pour que je lui

booke  un  avion  pour  San  Francisco  tôt  ce  matin.  Il  m’a  dit  qu’il  avait  des  rendez-vous  importants avant  le  congrès  de  la  Silicon  Valley  de  demain.  Je  ne  lui  ai  pas  posé  plus  de  questions.  Vous connaissez Léonard…

Alexandra se radoucit, sentant qu’elle impressionne trop Claire.

–  C’est  curieux…  Léonard  m’a  dit  la  semaine  dernière  que,  comme  chaque  année,  je  serais  en charge des relations presse du congrès de la Silicon Valley et qu’il ne serait là que quelques heures pour la conférence… Je déteste être prévenue à la dernière minute. C’est du Léonard tout craché ça…

Un peu d’organisation c’est pas trop demandé… si ?

Elle s’emporte à nouveau, quitte la pièce et revient sur ses pas.

– Mona ?

Je sursaute.

– Oui ?

– Dans mon bureau à 15 heures, O.K. ?

Elle ferme la porte. Je reste interdite, alors que Claire fait comme si de rien n’était. Soudain, elle brise le silence.

– Je ne sais pas ce qu’il leur arrive, mais depuis quelques temps c’est vraiment tendu entre eux…

chuchote-t-elle.

– Ah… je pensais que ça avait toujours été comme ça entre eux, réponds-je.

–  Non,  ils  s’entendaient  bien  avant.  C’était  une  bonne  équipe.  Léonard,  avec  ses  idées  brillantes, cette entreprise qu’il porte seul à bout de bras sans jamais faillir, et Alexandra à ses côtés, séduisant investisseurs,  presse  et  public…  Mais  là,  je  ne  sais  pas.  Ils  m’interrogent  mutuellement  l’un  sur l’autre, ne se parlent que pour des échanges musclés. Quelque chose ne tourne pas rond. Quand j’ai

pris  l’appel  de  Léonard  hier  soir,  j’ai  senti  qu’il  cachait  des  choses.  Il  avait  une  drôle  de  voix…

J’espère  que  tout  va  bien  pour  lui.  Aucun  homme  ne  lui  arrive  à  la  cheville.  Il  est  tellement formidable. Je ne veux pas qu’il ait de problème car il mérite ce qu’il y a de mieux.

La tendresse qui ponctue la phrase de ma nouvelle amie me rappelle que, dans l’euphorie, je n’ai

pas pensé aux conséquences de la relation entre Léonard et moi pour elle. C’est vrai, après tout, elle n’est pas avec lui. Notre attirance est réciproque et, en plus, je ne l’ai pas cherchée. Mais si elle venait à l’apprendre, il faudra que je lui explique que, dans l’ascenseur, lorsque mon cœur a vibré pour lui pour la première fois, je ne savais pas qui il était. Je repense à cet instant magique et suspendu, notre premier contact, et je souris.

Claire interrompt mes pensées et me parle du voyage de Léonard :

– Il a une grande maison à San Francisco. Il en a une partout de toutes les façons, mais il séjourne toujours à l’hôtel, parce que c’est plus pratique. Je me demande ce que ça fait d’avoir autant d’argent, alors que Léo semble s’en moquer un peu. Je ne sais pas si tu as vu dans le mémo interne, mais il y a la liste des fondations soutenues par LineOn. Léonard n’a pas de famille alors il donne beaucoup aux autres… Est-ce qu’on peut faire plus parfait comme homme ?

Non, on ne peut pas.

Il va falloir que je lui dise. Pas maintenant, ça ne servirait à rien, car comme me l’a rappelé hier Léo,  il  rejoint  finalement  mon  premier  avis  sur  cette  «  parenthèse  enchantée  »  entre  nous.  Je  suis vraiment stupide. J’ai réussi à convaincre l’homme idéal de ne pas insister pour qu’on soit ensemble.

Alors qu’au fond, j’ai toujours su, à la minute où nos lèvres se sont frôlées, que je ne voudrais jamais que ça prenne fin.

Alors que Claire quitte notre bureau, je ferme les yeux et mon cœur s’accélère.

Je revois des images de notre nuit, de ma peau contre la sienne, du frisson, de ses yeux noirs, de

ses tatouages et son corps musclé s’emparant du mien. Puis je revois notre deuxième rendez-vous, la moto, nos corps aimantés, cette attraction surréaliste. J’ai tellement envie de le voir. J’ai encore plus envie de le toucher et de lui dire : « Léonard, soit, la situation n’est pas idéale, O.K. Comme tu as pu le voir, mon monde à Little Italy est dangereux. Oui, j’ai un problème avec la violence, mais j’ai aimé plus que tout que tu me protèges. »

–  Tu  sais  qu’il  fait  partie  des  cent  plus  grandes  fortunes  mondiales.  Il  pourrait  mener  une  vie  de jet-setteur,  mais  il  préfère  venir  au  bureau,  travailler  dur  et  ne  pas  compter  ses  heures.  Oui  il  se déplace en jet et en limo, mais il ne fait pas « vénal », annonce Claire en revenant de la photocopieuse comme si on ne s’était pas interrompues.

– Humm… c’est vrai, dis-je comme si la conversation m’ennuyait.

Ce n’est pourtant pas le cas. Je pense que je pourrais aussi parler de lui des heures… mais pas avec Claire ; j’ai l’impression de la trahir.

Sur  ce,  Éric  du  service  des  ressources  humaines,  passe  dans  le  couloir,  nous  salue,  en  jetant  un regard  insistant  à  Claire.  J’aime  vraiment  bien  ce  garçon  à  l’allure  discrète.  C’est  un  bel  homme, même si c’est sa douceur qui saute en premier au visage. Il est grand, fin et porte des petites lunettes design d’architecte.

– Je crois qu’Éric t’aime vraiment bien, annoncé-je à Claire en lui lançant un clin d’œil.

Elle rigole en rougissant.

– Ah ! Ah ! Mais n’importe quoi !

Claire change de sujet, et nous pouvons chacune nous replonger dans notre travail.

J’esquive la pause déjeuner pour écrire à Léonard. Il semble exagéré de prendre une heure pour un

mail,  mais  il  me  faut  au  moins  la  moitié  pour  réussir  à  le  formuler  correctement.  J’écris,  j’efface plusieurs fois… en envisageant plusieurs solutions : « Coucou, ça va ? Bisous ! Je pense à toi. Et toi ?

» ou « Hello Léonard, je voudrais savoir s’il fait beau à San Francisco. Je n’y suis jamais allée, mais il paraît qu’on y mange bien. Moi j’ai sauté ma pause déjeuner pour t’écrire ce message… qui est très nul. » ou encore « Tu me manques. Je ne supporte pas que tu sois loin. »

J’opte pour une solution radicale.

De : m.caprisi@lineon.com

À : l.carlson@lineon.com

Bonjour,

Ton  SMS  d’hier  soir  était  clair,  mais  il  faut  que  je  t’avoue  que  je  ne  suis  pas  d’accord.  Plus  j’y pense et plus je me dis que l’erreur serait de passer à côté de toi.

Stressée,  je  me  lève  pour  aller  me  chercher  un  café,  mais  une  notification  de  réponse  me  fait revenir  en  quatrième  vitesse.  La  fameuse  fenêtre  tant  redoutée  «  Vous  avez  un  message  »  clignote.

Sans plus attendre, j’appuie frénétiquement sur « Ouvrir ».

De : l.carlson@lineon.com

À : m.caprisi@lineon.com

Bonjour Mona,

Partir m’a aidé à prendre du recul.

Je pense beaucoup à toi, mais ce qui m’a le plus marqué hier soir, ce sont tes yeux terrorisés quand j’ai – à tort – frappé cet homme ignoble.

Je crois en ton avenir chez LineOn et, surtout, je pense que ce n’est pas avoir foi en toi que de te laisser gâcher une opportunité comme celle-là. Je t’assure, tu mérites ce qu’il y a de mieux.

Affectueusement,

Léonard

Voilà… J’ai ma réponse. Elle a un goût amer. Je ne suis pas d’accord avec lui. Ce n’est pas à lui de décider  s’il  est  assez  bien  pour  moi.  Je  suis  traversée  par  de  nombreux  sentiments.  La  colère s’empare de moi, mais aussi l’incompréhension. Il y a quelque chose que je n’arrive pas à identifier et  qui  me  trouble.  J’ai  mal,  comme  si  j’étais  sous  l’eau.  J’ai  besoin  d’air,  mais  quand  je  regarde l’horloge, je réalise qu’il est temps d’aller dans le bureau d’Alexandra. J’ajuste ma mèche. Je passe devant le miroir et je trouve que j’ai mauvaise mine.

Ce soir, je me couche à 19 heures, qu’importe ce que me propose Tony.

Mon coloc’ chéri pourrait bien essayer de m’appâter avec de l’Indien à emporter et une comédie

romantique, mais rien ne me détournera de Morphée.

Dans  le  couloir  qui  mène  au  bureau  d’Alexandra,  je  réfléchis  au  message  de  Léonard.  Pourquoi pense-t-il  qu’il  n’est  pas  la  personne  qu’il  me  faut  alors  qu’hier  au  café  il  me  disait  qu’il  fallait  se laisser une chance d’être heureux ?

***

– Vous allez pouvoir gérer plusieurs dossiers en même temps, Mona ? Vous êtes sûre ? Non parce

que si c’est pour tout refaire derrière vous, ça peut attendre, hein !

Dans  mes  bras,  lesdits  dossiers  et  une  clé  USB.  Alexandra  veut  que  je  fasse  un  récapitulatif  de toutes  les  innovations  chez  LineOn  depuis  que  nous  sommes  rentrés  en  bourse.  Elle  dit  me  confier cette mission pour que je me familiarise avec l’ADN de la firme, car il est vrai que c’est loin d’être mon domaine à la base, l’analyse. Je suis conceptrice-rédactrice ; je trouve des idées, mais je serais prête à tout accepter pourvu d’être occupée à ne pas réfléchir à Léonard.

– Oui je peux et je le ferai bien.

Elle me dévisage de haut en bas et me sourit.

–  Vous  savez,  je  suis  moins  garce  que  j’en  ai  l’air.  Mais  comme  on  se  l’était  dit  lors  de  votre entretien, les femmes doivent travailler plus dur. J’ai l’impression que vous et moi sommes faites du même bois.

Je ne sais pas si je dois le prendre comme un compliment. Quand je contemple le bureau design et

luxe  d’Alexandra  Carter,  qui  ne  semble  avoir  aucune  attache,  j’ai  même  froid  dans  le  dos.  Réussir oui, mais pas sans amour. Je ne renoncerai pas à ça. Je lui souris.

– Vous pouvez être au bureau demain à 6 heures ? enchaîne-t-elle.

Je la dévisage. Je suis vraiment fatiguée, mais elle me teste, et je suis en période d’essai.

– Oui ! lui réponds-je fermement.

– Très bien, comme ça vous finirez les dossiers et, en fin de journée, on prendra un vol pour San Francisco. Rejoignons Léonard pour lui prêter main-forte. Il déteste la presse, et nous sommes sur le point  d’acquérir  un  gros  marché.  Hors  de  question  qu’il  esquive  les  questions  ;  je  suis  là  pour  y répondre.

J’ai envie de crier ma joie. J’ai bien fait de ne pas inventer une excuse. Je vais à San Francisco. Je ne suis jamais allée aussi loin. Je vais voir Léonard ! Qu’importe ce qu’il m’a dit par mail, je vais lui dire dans les yeux ce que je pense. Je vais à la Silicon Valley, au cœur du monde de demain !

Je montre mon contentement de façon mesurée à Alexandra, en essayant de faire comme les filles

des magazines, un peu mystérieuses, satisfaites mais qui ne sourient pas. Je croise mon reflet dans la glace. J’ai l’air d’un poisson qui a avalé quelque chose de travers, mais ce n’est pas grave : je vais à SF.

Je vais voir Léonard, je vais voir Léonard, je vais voir Léonard…

Alexandra est vraiment une addict du contrôle. Elle ne supporte pas l’idée qu’il représente seul la société. Pourtant, de ce que j’ai vu, ce président est un leader né. Il mène les réunions avec poigne et justesse. Il est peut-être moins mielleux qu’Alexandra, mais plus impressionnant encore. Je crois que c’est pour cela qu’Alexandra était de mauvaise humeur qu’il change ses plans. Elle aime tellement son travail qu’elle veut s’assurer que tout sera parfait. Le fait que Léonard ne fasse pas appel à elle la rend folle ; ce qui fait mon affaire puisque nous allons à sa rencontre, et ça, ça me met des papillons dans le ventre. J’espère en revanche qu’il est au courant de ma présence. Je ne voudrais pas l’embarrasser.

Quoi  qu’il  en  soit,  je  vais  lui  prouver  que  je  peux  être,  malgré  les  sentiments  naissants  qui m’encombrent, extrêmement professionnelle.

Mais qu’est-ce que je vais mettre ?

***

– J’ai téléchargé Quand Harry rencontre Sally, un classique, sorella, ronronne Tony.

– Non.

– J’ai commandé de l’Indien : Cheese Naan, agneau Chahi Korma et des fruits pour ne pas grossir.

– Non Tony… n’insiste pas.

– J’ai demandé à Bradley Cooper de venir. Il va faire une chorégraphie sur Shakira avec nous…

J’explose  de  rire.  Tony  a  beau  insister,  mes  résolutions  sont  prises  depuis  ce  matin.  Ce  soir,  je dors. Non seulement parce que j’ai besoin de sommeil, mais encore plus depuis que je sais que je vois Léonard.  Je  veux  être  jolie,  et  si  ma  mère  m’a  appris  quelque  chose,  c’est  qu’aucun  cosmétique  ne remplace le sommeil.

Mon  meilleur  ami  fait  la  moue  en  tripotant  ses  ongles.  Je  le  délaisse  en  ce  moment,  mais  il exagère. Je me souviens de la fois où il s’était entiché pour un Marine en permission à New York. Il avait purement et simplement disparu pendant trois semaines. Il m’envoyait des SMS pour m’assurer

de sa survie, mais je passais mes soirées seule.

– Tony, arrête de me faire tes yeux de chat botté… Tu sais que ça me fait culpabiliser, mais tu sais aussi que si je continue comme ça, je vais avoir des smokey eyes SOUS les yeux…

Il sourit alors que je m’assieds à côté de lui.

– Fratello, je sais que je travaille beaucoup en ce moment, mais je suis là où je rêvais d’être. Alors sois content pour moi, lui dis-je en le serrant contre moi.

– Mais, ce n’est pas le problème Mona… Je déteste que tu aies des secrets.

Outch

Je prends une grande inspiration. Il a raison, j’ai des secrets.

– Écoute Tony, si tu veux que je te parle de Léonard, je peux. Mais faisons un pacte tout de suite. Je connais ton point de vue ; tu me l’as répété. Selon toi, j’ai fait une erreur… Très bien, j’ai compris.

Mais  tu  vois,  c’est  plus  compliqué  que  ça.  Alors  je  veux  bien  TOUT  te  raconter,  mais  si  c’est  pour être jugée, je vais me coucher. Je sais que tu essaies de me protéger, mais ma décision est prise.

Tony  est  estomaqué  par  mon  monologue  qui  lui  coupe  l’herbe  sous  le  pied.  Mon  meilleur  ami s’est montré très clair sur le dossier « Léonard Carlson ». Pour lui, cette liaison est la pire idée du siècle.  D’ailleurs,  il  ne  croit  pas  en  l’honnêteté  des  sentiments  du  patron  multimilliardaire,  mais, curieusement, quand je lui lis les messages et lui raconte notre rendez-vous d’hier, il se ravise.

– Hum… finit-il par me dire. Je n’arrive pas à cerner cet homme. Montre-moi une photo.

– Je n’en ai pas… Tu peux essayer Google, mais on ne voit presque rien.

– Ah ! J’ai compris. C’est le mystère qui t’excite, lance-t-il en me charriant.

–  Non,  ce  n’est  pas  ça.  Enfin…  peut-être  que  ça  joue,  finis-je  par  admettre.  Mais  pas  seulement.

Léonard est brillant, il est drôle, attentionné et…

– Et il a mis une belle raclée à Marco. Rien que pour ça, je l’aime déjà.

Je me tais. C’est précisément la seule chose que je n’ai pas aimée. La violence, presque ordinaire, m’a inquiétée. Comme s’il s’était battu toute sa vie. Et d’ailleurs, sa vie, je ne la connais pas. Je ne sais rien. Mais hors de question d’arrêter là.

Je me lève et embrasse Tony. Je n’ai qu’une envie : dormir. Je n’ai qu’un seul rêve : me réveiller

aux côtés de Léonard. Je ne sais pas pourquoi, mais à l’instant où je ferme le yeux, j’ai le sentiment, alors que c’est un raisonnement purement irrationnel, que lui aussi, au même instant, pense à moi.

6. L'opportunité

Claire arrive dans le bureau, et à la façon dont elle pousse la porte, traverse la pièce et s’assied à son bureau sans un mot, je sens que quelque chose ne va pas. C’est bientôt ma troisième semaine chez LineOn, et c’est la première fois que je vois Claire ennuyée. Elle est un tel rayon de soleil, qu’il ne faut pas être psychologue pour voir que quelque chose ne tourne pas rond.

Je me lève et prépare deux thés en silence. Une fois infusés, je dépose la tasse de Claire en licorne face à elle.

–  Tout  va  bien  mademoiselle  Belgyear  ?  demandé-je  en  m’asseyant  sur  le  siège  en  face  de  son bureau.

– Oui… mmmmnon.

Je souris.  Elle  n’a pas  réussi  à tenir.  Claire  partage  toutes ses  émotions  et elle  m’est  encore  plus attachante pour ça.

– Tu me racontes ? Enfin si tu as envie.

Elle boit une gorgée, puis se racle la gorge.

–  C’est…  je  suis  tombée  sur  un  truc  dans  le  bureau  de  Léonard.  Elle  s’arrête  et  se  reprend rapidement : je ne fouillais pas, je t’assure ! Je suis vraiment tombée dessus !

Je  la  laisse  poursuivre  tandis  que  mon  cœur  se  met  à  battre  à  tout  rompre  dans  ma  poitrine.  J’ai peur. Qu’a-t-elle bien pu trouver ? Quelque chose de personnel ? J’espère que ça n’a rien à voir avec notre  nuit…  J’ai  fait  très  attention  à  ne  rien  laisser  à  moi.  Je  me  revois  chercher  une  épingle  à cheveux avec l’entrain d’un orpailleur. Détachée, je lui souris.

– Tu as découvert… UN FOUET ! Je le savais, Léonard s’adonne au sadomasochisme !

Elle rigole et se détend.

–  Non  mais…  c’est  rien.  En  fait,  ce  matin,  Léonard  m’a  appelée  ;  il  avait  besoin  d’une  liste  de contacts qu’il avait laissée dans son tiroir et…

– Quoi ? dis-je avec un peu trop d’empressement.

– Eh bien, je n’ai pas ouvert le bon tiroir. Je n’ai pas trouvé la liste, qui était en fait de l’autre côté.

En revanche, je suis tombée sur une photo de Léo avec une femme dans ses bras et… un enfant.

Je me brûle la langue en buvant le breuvage comme si c’était un grand verre d’eau.

– Claire, si Léonard avait une femme et un enfant, on le saurait ! dis-je comme pour essayer de me

rassurer. Léonard ne peut pas avoir la vie qu’il a et, à côté, une femme et un enfant. Ce n’est pas ce genre d’homme : il est marié à son travail.

Oui enfin, tu le pensais non violent et sans tatouage aussi.

Maudite méchante petite voix.

– Non mais ce n’est pas ça le problème, dit-elle.

Non ? Qu’est-ce qu’elle va m’apprendre d’autre ?

–  Il  y  a  qu’en  fait  je  nourris  une  passion  pour  un  homme  qui  ne  sait  même  pas  que  j’existe  en dehors du travail. D’ailleurs, je ne sais rien de lui. Comme toi, je pense qu’il est impossible qu’il soit marié  ou  ait  un  enfant,  mais  ce  qui  me  chagrine  c’est  que  je  ne  connais  rien  de  sa  vie.  Je  suis amoureuse d’une façade… C’est ridicule. Si ça se trouve, je le détesterais dès le premier rendez-vous

!

Je rigole, mais je n’ai jamais été aussi mal à l’aise. Ce serait prématuré de dire à Claire quoi que ce soit, sachant que nous avons eu une aventure et que Léo est déterminé à en rester là.

Sur  ce  silence,  Alexandra  se  présente  à  la  porte,  une  valise  cabine  Louis  Vuitton  à  roulettes,  des lunettes Chanel vissées sur le nez.

– Vous êtes prête Mona ?

Je regarde Claire. Elle me sourit, puis dit tout bas…

– Un fouet… Ah ! Ah ! T’es bête.

Je lui lance un clin d’œil, prends mon sac de sport Eastpak®. Je n’avais rien d’autres ; ce n’est pas comme si je voyageais tous les jours. Alexandra contemple l’antiquité en baissant ses lunettes en ma direction.

– Je vous prêterai des vêtements si vous n’avez rien qui convient.

Vexée, j’ai l’impression qu’on vient de me refuser l’entrée dans l’équipe des pom-pom girls. J’ai

de  nombreux  très  beaux  vêtements  dans  ce  sac,  puisque  je  viens  de  refaire  ma  garde-robe.  Je  n’ai simplement pas eu le temps d’acquérir une valise plus élégante, c’est tout ! Alexandra n’attend pas ma réponse et tourne les talons. Claire lève les yeux au ciel, et je lui fais un signe de la main. Son visage est à nouveau souriant et optimiste.

Sur le chemin de l’aéroport, je réfléchis à cette photo. Je ne me permets aucune conclusion hâtive, mais quelque chose m’apparaît clairement. Malgré l’intimité que j’ai eu l’occasion de partager avec Léonard,  je  ne  sais  rien  de  concret  sur  lui.  Ça  ne  me  fait  pas  peur.  Finalement,  moi  aussi  je  suis secrète, mais c’est clair que j’ai envie d’en savoir plus…

***

Dans une  heure  nous y  serons  ! Alexandra  s’est  endormie  après deux  heures  de vol.  Je  suis  bien trop  stressée  pour  ça,  et  excitée  aussi.  C’est  la  première  fois  que  je  voyage  en  classe  Affaires.  Je

comprends mieux pourquoi les heures de vol passent si vite quand on a de l’argent ! Fauteuil en cuir confortable  et  large  qui  s’incline,  sans  parler  du  plateau-repas  gourmet  et  du  grand  choix  de  films.

J’aurais aimé faire ce voyage avec un compagnon plus loquace. Alexandra a ouvert son ordinateur, a

refusé  son  repas  (ce  qui  explique  sa  taille  0).  Pour  ma  part,  j’ai  travaillé  sur  mon  projet  de  site  de rencontres une bonne partie du voyage. J’ai lutté pour ne pas dormir. Nous allons arriver en début de soirée heure locale, et si je ne veux pas souffrir du décalage horaire, il faut que je me retienne.

–  Veuillez  boucler  vos  ceintures,  nous  allons  amorcer  notre  descente  vers  San  Francisco,  vient nous prévenir une hôtesse.

Je n’ose pas réveiller Alexandra, qui porte un masque de nuit en satin noir. Même quand elle dort,

elle  semble  avoir  le  contrôle.  Impeccable,  elle  n’a  pas  bougé,  reniflé,  ronflé…  comme  le  commun des mortels et de rares voisins de première classe.

L’hôtesse de l’air, plutôt hautaine me demande de relever ma tablette et celle de mon « amie ». Je

récupère  l’ordinateur  d’Alexandra  en  veille,  qui  s’allume  dès  que  je  le  frôle.  Un  mail  s’affiche.  Je n’ai pas l’intention de le lire, mais avant que j’aie le réflexe de fermer l’écran, je suis happée par les quelques lignes.

De : JTT@jttcorp.com

À : a.carter@lineon.com

Objet : Re : Conseil général exceptionnel

Appelons-nous demain. J’aimerais que nous parlions de ces problèmes au sein de la direction de

LineOn dont vous tenez à m’avertir. Y a-t-il un problème avec Léonard ?

Bien à vous,

JTT

Jamar Tarik Tamladine

CEO JTTCorp

Je  ferme  l’ordinateur  en  fronçant  les  sourcils  et  note  instinctivement  les  prénoms  et  nom  du correspondant.  Je  me  demande  s’il  y  a  un  problème  au  sein  de  LineOn.  C’est  en  tout  cas  ce qu’insinuerait Alexandra vu la réponse de l’homme.

Pour ma part, je n’ai rien vu, mais je ne suis pas là depuis longtemps.

Alors que je réfléchis, je suis surprise par le réveil d’Alexandra, qui se redresse tout en consultant son téléphone. Elle ne s’étire pas. Elle est à nouveau opérationnelle.

Cette femme est un cyborg.

– J’ai réservé deux chambres au Palace. Je descends toujours là-bas quand je suis à San Francisco.

Ils ont un room service à la hauteur de mes exigences végétaliennes.

– Oh ! Très bien… Merci, dis-je sans trop savoir quoi répondre.

Je n’ai pas d’avis sur les hôtels. J’ai dormi une fois dans un hôtel quand le campus de la fac a été

inondé et qu’on a été relogés le temps de réparer la catastrophe. Petites, quand on partait en vacances en famille, on le faisait en camping, et c’était l’aventure. Par la suite, je n’ai pas quitté New York, ou seulement  pour  des  week-ends  avec  Tony,  toujours  logés  chez  l’habitant.  Et  là,  elle  me  parle  du fameux Palace de San Francisco. J’ai hâte d’envoyer la photo de l’endroit à Tony.

– Nous allons rester deux nuits. Demain, on ira directement voir Léonard. Je ne l’ai pas prévenu,

mais vu la horde de journalistes qu’il y aura, il va être ravi !

Je ne sais pas si Léo aime les surprises. D’instinct, je dirais que non, mais hors de question de le prévenir  moi-même.  Je  pourrais  créer  une  situation  délicate,  voire  me  faire  démasquer  par Alexandra, qui semble avoir confiance en moi.

–  Oui  bien  sûr,  lui  réponds-je.  Mais  Léonard  ne  risque  pas  de  nous  croiser  à  l’hôtel  ce  soir  ?

demandé-je innocemment pour me préparer à l’idée de tomber sur lui par hasard.

–  Non,  non,  Léonard  descend  toujours  au  Mandarin.  Il  aime  le  luxe  high-tech,  dit-elle  avec  une pointe de dédain.

Je  pense  qu’Alexandra  est  bien  née.  En  me  renseignant  sur  la  vice-présidente,  j’avais  été impressionnée  par  son  CV.  Il  ne  manque  rien  :  du  bal  des  débutantes  à  la  présidence  d’œuvres caritatives, de l’école privée de l’Upper East Side à Yale… On la croirait tout droit sortie d’un casting de Gossip Girl. En grande fan de la série, j’ai appris à me méfier des apparences… La perfection a quelque chose de louche, et le mail que j’ai lu me pousse à creuser.

***

– Mademoiselle Caprisi, mademoiselle Carter vous fait savoir qu’elle vous attendra dans le lobby

d’ici une demi-heure.

– Très bien merci.

J’ai  si  faim  !  Je  pensais  pouvoir  sortir  m’acheter  un  croissant  et  un  café  avant  de  partir  à  la conférence. Je n’ai pas osé descendre au petit-déjeuner, ni le faire monter dans ma chambre. Je ne sais pas  ce  qui  est  à  mes  frais  ou  à  ceux  de  LineOn,  mais  quand  je  vois  les  prix,  je  trouve  risqué  de commander quoi que ce soit. Ce n’est pas dans ma nature, et je suis surtout trop junior. Qu’est-ce qui relève  d’un  «  frais  professionnel  »  d’un  «  plaisir  personnel  »  ?  Les  pancakes  à  l’érable  du  chef  du Palace, par exemple, me semblent être à ranger dans le fantasme personnel.

Je me fixe une dernière fois dans le miroir et réfléchis à ce que je pensais de moi il y a quelques semaines.  Je  ne  dis  pas  me  trouver  soudainement  somptueuse,  mais  l’attention  que  m’a  portée Léonard  a  changé  quelque  chose.  Et  vêtue  de  ce  tailleur  près  du  corps  mais  très  «   working  girl  », j’arrive à me trouver un peu sexy.

J’attache  mes  cheveux  bouclés,  que  j’ai  domptés  en  queue  de  cheval  lisse,  maquille  légèrement mes  yeux  et  pense  à  mettre  des  chaussures  plus  confortables  dans  mon  sac,  comme  toute  New-yorkaise.

Quand  je  vois  Alexandra  dans  le  lobby,  je  ne  peux  pas  m’empêcher  de  sourire  devant  l’écart  de

nos  physiques.  Elle  est  toute  de  blanc  vêtue  ;  son  carré  blond  platine  tombe  sur  ses  épaules.  Elle ressemble à un mannequin qui, après 10 ans de carrière dans la mode, a choisi de créer sa marque.

Elle est fine, grande, très belle et ne porte aucune attention à un groupe d’hommes d’affaires japonais qui l’admirent en passant. Ils doivent se dire qu’il n’y a pas plus américaine qu’Alexandra.

– Bonjour Mona. On se met en route ? me propose-t-elle.

– Bonjour Alexandra, vous avez bien dormi ? lui réponds-je poliment.

– Hum, les literies du Palace ne sont plus ce qu’elles étaient. Je suis déçue et j’ai fait un mail dans ce sens à la direction. Je suis allée courir ensuite et je vous ai cherchée au petit-déjeuner. Vous savez tout ! me dit-elle en montant dans la limousine.

Mince  !  Non  seulement  j’ai  complètement  oublié  d’aller  courir,  mais  en  plus  j’avais  le  droit  au petit-déjeuner ! Bon O.K., demain matin, je vais courir pour deux et manger pour deux ! Il ne faut pas gâcher !

Dans  le  véhicule,  je  suis  impressionnée.  C’est  ma  première  fois  en  limousine.  Mon  cœur s’accélère  ;  bientôt  je  serai  en  présence  de  Léonard.  Comment  va-t-il  réagir  ?  Comment  vais-je masquer  ma  joie  ?  Je  réfléchis  à  quelques  façons  de  le  célébrer.  Je  peux  me  jeter  sur  lui,  le  faire tomber et me rouler par terre à la façon d’un labrador. Je peux aussi lui tendre la main, lui faire un clin d’œil et parler d’une voix grave à la façon d’un transformiste. Je suis aussi capable de bafouiller, transpirer, rougir… et dire sans doute quelque chose de stupide. Parmi ces trois réactions je sais que la dernière remporte les probabilités à 99,9 %.

Nous fendons la foule, munies de nos deux pass. Alexandra glisse le sien dans sa pochette Gucci, et au  moment  où  j’aperçois  Léonard,  je  réalise  que  je  suis  une  des  seule  à  l’avoir  mis  autour  de  mon cou comme une élève de CP qui ne veut pas perdre sa classe. Pourtant, à cet instant, je m’en moque. Je ne fais plus un pas. Alexandra secoue la tête de droite à gauche, serre quelques mains en lançant des mélodieux : « Oh ! Quel plaisir de vous revoir ! », tandis qu’en retrait, j’observe Léonard qui se tient à l’entrée de la salle de conférence. Un halo de charisme tient ses interlocuteurs à distance. Dans la foule grise et sérieuse qui parle nouvelles technologies et investissement, on ne voit que lui. Il est le plus  grand  de  tous,  le  plus  élégant  aussi.  Il  écoute  les  questions,  les  demandes,  hoche  la  tête  et réfléchit. Quand il ouvre la bouche, ils sont tous suspendus à ses délicieuses lèvres. Mon admiration est totale.

Je me rapproche discrètement pour entendre le son grave de sa voix. Ce timbre si particulier, cet

accent  si  délicat  qui  fait  vibrer  chaque  centimètre  carré  de  ma  peau.  Je  ferme  les  yeux  pendant quelques secondes et je reçois des flashs d’images sensuelles : son corps sur le mien, puis en moi ne formant plus qu’un, nos baisers torrides et le plaisir inimaginable que j’ai découvert dans ses bras.

Je reprends rapidement mes esprits. Ce n’est ni le lieu, ni le moment de penser à ça, mais quand je rouvre les yeux, je suis foudroyée par son regard. Il m’a vue, et je suis incapable de le saluer. J’ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. J’essaie d’analyser sa réaction. Est-il content, furieux… ou étonné

? Il est si difficile de lire sur cet impassible faciès. Alexandra surgit de nulle part et rompt notre duel silencieux.

– Je viens de croiser Hunaï. Il vient à la conférence. Je me suis arrangée pour être à ses côtés ; le

marché japonais nous ouvrirait les portes de l’Asie…

Léonard met un temps qui me semble infini à décrocher son regard du mien. Je me rapproche en

baissant la tête, comme si j’étais ici sans invitation. Mais après tout, pourquoi je me comporte ainsi ?

Je n’ai pas à m’excuser d’être là. Ma supérieure m’a demandé de l’accompagner, et je suis au beau

milieu  du  gratin  des  nouvelles  technologies,  de  Google  à  Apple  en  passant  par  les  réseaux  sociaux Facebook et Twitter. Je suis là parce que je veux être formée.

Quand j’arrive à hauteur d’Alexandra et Léonard, je me sens déjà plus sûre de moi.

– Qu’est-ce que vous faites ici, Alexandra ? demande Léonard, légèrement agacé.

Ignorant le ton, Alexandra le regarde droit dans les yeux et lance dans un sourire éclatant :

– Ce que nous avons toujours fait ensemble Léonard. Tu vas les impressionner par tes savoirs et je

vais les séduire… et les faire signer ! J’ai emmené notre jeune talent Mona. Elle a soif d’apprendre, et quel meilleur endroit pour ça que le meeting de la Valley ?

Les deux se tournent vers moi, et j’enclenche dans ma tête un compte à rebours comme si je devais

monter sur scène.

5, 4, 3, 2, 1…

–  Merci  encore  Alexandra  pour  cette  opportunité.  Je  suis  ravie.  Si  je  peux  faire  quoi  que  ce  soit pour…

–  Eh  bien,  commençons  par  deux  cafés  !  Il  faut  que  je  sois  au  mieux  de  ma  forme  aujourd’hui, lance-t-elle gaiement, tandis que je sens Léonard bouillir.

Une veine gonfle sur son front. La dernière fois que j’ai vu ça, c’était quand Marco m’a insultée.

Pas besoin d’être devin pour réaliser que notre présence n’enchante pas le président. Reste à savoir si c’est à cause de moi ou si c’est parce que j’ai sous-estimé la mésentente entre miss  Carter  et   mister Carlson.

Je  m’éloigne,  à  la  recherche  du  café.  Je  n’en  veux  pas  à  Alexandra  de  tester  mes  capacités d’assistante personnelle. J’ai confiance en la valeur de mon travail. Il faudra peut-être du temps, mais je  leur  prouverai  que  j’ai  d’autres  choses  à  apporter  à  LineOn.  Cette  nuit,  sans  doute  à  cause  du décalage  horaire,  j’ai  mis  du  temps  à  m’endormir.  J’ai  réussi  à  résoudre  le  principal  problème  de mon  application  de  rencontres  musicales.  J’étais  tellement  heureuse  que  j’avais  envie  d’envoyer  un SMS à l’équipe et à Léonard.

Quand je suis de retour avec les cafés, Alexandra est rouge et visiblement contrariée. Léonard n’a

pas changé de posture ; il a juste la mâchoire plus serrée. Il me regarde arriver et j’ai l’impression qu’il se mord la lèvre…

Et puis quoi encore, Mona ? Il va se mettre à genoux et te faire une déclaration ?

Heureusement  que  je  peux  toujours  compter  sur  ma  merveilleuse  et  gentille  petite  voix  pour

redescendre sur terre !

Alexandra se tait quand elle me voit. J’entends seulement ses derniers mots.

– … rôle de vice-présidente aussi !

Léonard entre dans la salle sans se retourner. Alexandra refuse le café que je lui tends d’un « Pas maintenant  Mona  »  et  tout  le  monde  s’installe  sur  les  fauteuils  confortables  de  la  salle  qui  peut accueillir au moins deux mille personnes.

Je m’assieds tout au fond, comme pour respecter la classe hiérarchique des personnes présentes. Je

regarde le programme et me délecte de lire le nom de Léonard, qui sera le premier intervenant. Le

thème  sera  passionnant  :  «  Comment  rendre  les  réseaux  sociaux  plus  humains  ?  ».  La  voix  d’une hôtesse dans les haut-parleurs nous annonce que la conférence est sur le point de commencer et qu’il faut éteindre nos téléphones. Je fouille dans mon sac. Non seulement mon téléphone n’est pas éteint, mais  ma  sonnerie  honteuse  «  Katy  Perry  »  peut  m’humilier  pour  le  reste  de  la  journée.  Quand  je trouve  mon  portable,  je  découvre  avec  stupeur  que  j’ai  reçu  un  SMS  de  Léonard  il  y  a  à  peine  une minute. J’ouvre le message, tremblante.

[Ça va être compliqué de rester à chaque instant strictement professionnel avec toi. Tu es vraiment sublime. On ne voit que toi.]

Je  pense  n’avoir  jamais  été  aussi  écarlate  de  toute  ma  vie  et  je  bénis  le  ciel  d’être  plongée  dans l’obscurité à ce moment-là. J’ai envie de rire, de me lever, de sauter sur place, de faire une ola.

Ce n’est pas fini entre nous !

Maintenant  que  je  sais  que  cette  attirance  –  presque  irrationnelle  tant  elle  est  grande  –  est  aussi réciproque,  je  retrouve  de  l’espoir.  Je  plais  à  Léonard,  et  lui  aussi  ressent  quelque  chose  en  ma présence.  Alors  que  deux  mille  personnes  se  sont  réunies  pour  entendre  son  avis,  lui,  l’homme  de l’année,  le  génie  milliardaire  beau  et  charismatique,  alors  qu’il  est  en  coulisses…  il  a  sorti  son téléphone et m’a envoyé un SMS. Je brûle d’envie de lui répondre, mais une musique tonitruante fait trembler la salle et me fait sursauter en même temps. La voix de Léonard raisonne dans la salle tandis qu’une  vidéo  sur  l’écran  géant  est  projetée…  À  la  fin  de  la  courte  vidéo  résumant  les  avancées technologiques qui ont fait de LineOn le leader de sa catégorie, Léonard entre en annonçant :

– Mais ce n’est que le début…

Quand il apparaît en pleine lumière et qu’il est applaudi par ses paires, mon cœur explose de fierté.

Cet homme est au-dessus de tous les autres, et c’est cet homme-là qui me veut.

7. Bienvenue à San Francisco

– Monsieur Carlson, votre discours était limpide, brillant. Voici ma carte, nous devrions convenir

d’un rendez-vous, lance une sublime femme qui doit approcher la quarantaine.

Elle est talonnée par un homme qui joue des coudes pour accéder à Léonard. Il coupe la femme.

– Je suis venu pour LineOn. Vous vous faites si rare en public, monsieur Carlson. Je dois dire que

quand j’ai vu votre nom au programme de la conférence, je me suis dit que ça valait le coup. Je me

présente Henri Matthew de la BBC. Je suis un compatriote. Vous venez d’où exactement ?

Assailli  par  ses  interlocuteurs,  je  sens  que  Léonard  ne  souhaite  qu’une  chose  :  se  sortir  de  là.  Il répond poliment et avec aplomb, ne manque pas de serrer une main et d’incliner la tête avec élégance quand  on  se  présente  à  lui,  mais  je  sais  qu’il  n’a  pas  envie  d’être  là.  Toutes  ces  séances  de  «

bavardages » ne sont pas pour lui. Alexandra arrive, parle fort, applaudit et se présente, talonnée par un serveur qui porte sur son plateau en argent quelques coupes de champagne. Elle sert les personnes qui semblent, pour elle, être dignes d’intérêt.

Je n’ai pas répondu au SMS de Léonard. Je préfèrerais lui parler de vive voix, mais ça semble être

mission impossible. On me tend une coupe, et quand je vois la large main que je connais intimement

se poser devant moi, je ne peux m’empêcher d’offrir mon plus grand sourire.

– La conférence vous a-t-elle plu, Mona ? me demande-t-il avec sa voix de président.

Je prends la coupe, mais ne bois rien. Ne jamais boire à jeun, c’est la base, mais surtout, ne jamais boire  dans  le  milieu  professionnel  en  face  de  l’homme  qu’on  désire  tant  et  qu’on  porte  huit centimètres de talons.

–  J’ai  adoré…  J’ai  trouvé  ça  fascinant.  J’ai  presque  hâte  d’être  dans  le  futur  pour  voir  tous  ces mots se transformer en choses concrètes.

– J’ai hâte aussi, me lance-t-il dans un demi-sourire craquant.

De quoi parlons-nous exactement ? De LineOn ou de nous ?

Deux  hommes  munis  de  lunettes  connectées  s’approchent  et  alpaguent  Léonard,  qui  semble

contrarié  de  devoir  à  nouveau  parler.  J’ai  si  chaud  dans  ma  veste  que  j’en  profite  pour  m’éclipser pour aller m’aérer dehors. Le soleil est au zénith, mais San Francisco n’est pas une ville étouffante.

Une  légère  brise  me  permet  de  respirer.  En  revanche,  je  ne  peux  rien  pour  mon  pauvre  rythme cardiaque  qui  n’arrive  pas  à  reprendre  une  cadence  normale…  Encore  moins  quand  la  main  de Léonard se pose sur mon épaule. Je sursaute.

– Auriez-vous du feu mademoiselle Caprisi ?

Son « mademoiselle » sonne diablement sexy dans sa bouche. Je sors de mon sac mon « briquet de

secours ». Je ne fume pas, mais j’ai toujours un briquet sur moi et une petite paire de ciseaux. Mon père m’a dit qu’avec ça, je pouvais me sortir de bien des situations. Inutile de préciser que mon père était un fan de la vieille série des années 1980 MacGyver…

– Je ne fume qu’une cigarette par jour, lance Léonard, tandis que je me touche les mains comme à

chaque fois qu’il est là.

– Félicitations !

– Il fut une époque de ma vie où j’en étais à plus d’un paquet par jour ! dit-il en fixant l’horizon.

Je le regarde tirer la fumée sur sa tige de tabac blond. Il incline la tête, semble prendre du plaisir.

Je  le  regarde.  Tout  me  subjugue  :  sa  glotte  proéminente,  sa  carrure  de  sportif  et  même  ce  dernier vice, la cigarette, contre lequel il lutte et qu’il arrive à dominer.

Il s’approche de moi, tandis que nous sommes isolés de tous les autres fumeurs du colloque.

– D’habitude, je prends cette cigarette le soir après mon dîner. C’est un rituel. Mais là, j’en avais besoin, dit-il de sa voix grave qui me fait chavirer.

Je sens son parfum délicat danser autour de moi.

– Vous n’aimez pas ce genre d’événements ? hasardé-je.

– Oh si ! répond-il immédiatement. Au contraire, c’est ici que tout se joue et que l’on rencontre les créateurs de demain. Ce rassemblement est à l’origine de tellement de progrès… J’y suis tous les ans et je rentre toujours rempli d’idées nouvelles.

– Alors pourquoi la cigarette ? lui lancé-je, curieuse.

–  Parce  que  j’aimerais  être  invisible,  m’imprégner  de  l’atmosphère,  écouter  les  idées  et propositions  des  uns  et  des  autres,  sans  le  superficiel  autour.  Sans  les  sourires,  le  champagne,  les chiffres  de  ventes,  les  flatteries  stériles,  les  journalistes  avides…  Réussir  de  façon  discrète  est  une utopie. Heureusement, Alexandra se repaît de tout ça.

Nous  nous  retournons  instinctivement  tous  les  deux  et  apercevons  Alexandra  qui  rit  aux  éclats devant  deux  hommes  bedonnants,  chapeau  de  cowboys  sur  la  tête  et  cigares  éteints  à  la  bouche.  Ils portent des montres rutilantes et des bagues en or… Tout le contraire du monde d’Alexandra « Bon

chic, bon genre », qui s’efforce (la connaissant) d’être aimable.

– Il nous reste deux minutes avant que le devoir nous rappelle, alors laissez-moi m’excuser pour

ce SMS.

Je ne veux absolument pas qu’il s’excuse, mais je n’ai pas l’occasion de l’interrompre. Il enchaîne sans prendre de souffle, en me dévorant des yeux. Sa voix est assurée et me fait frissonner :

–  À  ce  stade,  il  serait  vain  de  nier  que  mon  attirance  pour  vous  prend  le  pas  sur  toutes  les résolutions  que  j’essaie  de  prendre…  pour  votre  bien.  Si  je  suis  parti  plus  tôt,  c’est  pour  refroidir mes ardeurs. Vous me plaisez, Mona, au-delà du raisonnable. Alors je compte sur vous pour m’aider

à tenir mes distances parce qu’à vos côtés… En ce moment par exemple, je vous parle, mais je n’ai

qu’une envie : poser ma bouche sur vos lèvres délicieuses…

Il murmure tout ça, presque à mon oreille, puis s’arrête. Nous sommes à moins d’un mètre l’un de l’autre. Un feu grandiose s’allume dans mon ventre, et, haletante, je regarde Léonard dans les yeux. Il me  dévore  littéralement  de  ses  pupilles  noires  comme  la  nuit.  J’ai  l’impression  que  nous  sommes seuls au monde. Je lis le désir, mais aussi l’affection…

– Je voudrais vous voir seul… lui annoncé-je sans le quitter des yeux.

– Quelles bandes de rustres ces Texans ! rugit Alexandra en allumant une cigarette extra-fine qui

sent le lilas.

D’une phrase, elle a fait éclater notre bulle de savon qui s’envolait dans les airs. Elle ne semble pas avoir  remarqué  l’ambiance  entre  Léonard  et  moi,  trop  occupée  à  résumer  tout  ce  qu’elle  vient  de vivre.

Je regarde mes pieds, l’écoute distraitement se plaindre du repas en libre service, mais quand c’est au tour de Léonard de prendre la parole, je suis tout ouïe.

–  J’ai  deux  rendez-vous  dans  l’espace  Recherche  et  développement  et  ensuite  je  dois  animer  un débat à l’USF.

Alexandra grimace quand il évoque l’université de San Francisco.

– Eh bien, tu vas devoir faire cavalier seul. N’oublie pas ce soir, il y a le gala de charité pour les enfants-je-sais-plus-trop-quoi pour lesquels tu as fait un chèque pharaonique. Je ne voulais pas y aller, puisque  tu  n’y  vas  jamais,  mais  quand  j’ai  su  qu’il  y  aurait  la  Première  dame  et  une  actrice hollywoodienne, je sais plus qui, celle qui a eu un Oscar et qui vient de se faire refaire le visage, je n’ai pas pu résister.

Je rigole, et Alexandra se tourne vers moi.

–  Dommage  que  vous  n’ayez  pas  de  tenue  de  soirée,  sinon  nous  vous  aurions  amenée,  annonce Alexandra,  presque  désolée.  Mais  aujourd’hui,  fouinez,  allez  aux  conférences…  On  fera  le  point ensemble demain matin.

J’ai connu plus investie comme formatrice.

Avant que j’aie le temps de répondre, Léonard la coupe :

– Je ne compte pas aller au gala ce soir. Ce qui m’importe, c’est d’aider l’association, pas d’aller à cette soirée. Et puis, je ne sais pas à quelle heure je vais terminer avec les étudiants.

Alexandra n’écoute pas la fin. Son regard est attiré par la présence d’un homme d’une cinquantaine

d’années qui traverse la cour en compagnie d’un molosse qui semble le protéger. Léonard sourit en

regardant Alexandra s’agiter en Louboutin pour rattraper l’homme.

– On ne peut pas lui retirer ça ; elle se donne corps et âme à sa carrière. C’est Nathanaël Ford, le magnat de la presse, milliardaire comme les aime Alex.

Léonard écrase sa cigarette, s’approche de moi, et cette proximité me fait l’effet d’une bombe dans ma poitrine.

–  J’ai  deux  rendez-vous  R&D  comme  je  l’ai  dit  à  la  vice-présidente.  Je  pense  qu’ils  vont  vous passionner. Vous voulez venir avec moi ?

– Bien sûr ! Je pourrai vérifier si ma trouvaille sur l’algorithme de mon application est plausible.

– Oh ! Vous avez une piste ? me demande-t-il, impressionné.

– Je crois, annoncé-je prudemment.

– Alors nous allons fêter ça ce soir aussi.

– Ce soir ?

– Oui, mon rendez-vous avec l’université, c’était hier. C’était juste une excuse pour ne pas aller au gala de ce soir. À partir de 16 heures, je suis libre comme l’air… Si ça vous tente, on peut faire un tour dans San Francisco.

Son sourire me fait fondre. Il est franc et si rare. Je murmure un « oui ». J’espère qu’il se doute que si je pouvais, ma réponse, je la crierais de joie.

***

– O.K., à mon tour. Parfum de glace préféré ? demande très sérieusement Léonard au volant de son

Alfa Roméo vert sombre.

Il a enlevé la capote de la voiture, et j’ai l’impression d’être au cœur d’un film de Rossellini.

– Incontestablement Cookie Dough ! réponds-je sans hésiter. Je pourrais ne manger qu’elle jusqu’à la fin des temps !

– Ah ! Ah ! Mais que fais-tu de framboise-menthe ?

– O.K., tu as vraiment des goûts culinaires d’Anglais, m’amusé-je.

Dès que je suis entrée dans cette voiture, nous nous sommes naturellement tutoyés, comme si nous

avions inconsciemment séparé le travail… du plaisir.

Nous  descendons  une  des  rues  typiques  de  SF.  Cette  ville  semble  avoir  été  construite  sur  des montagnes  russes.  Tout  est  coloré,  étonnant  et  il  n’est  pas  impossible  de  croiser  une  banque  suisse voisine  d’un  magasin  de  paniers  en  chanvre,  qui  jouxte  lui-même  un  salon  de  thé  tibétain.  Je  suis fascinée par tous les écriteaux et prends ce que je peux en photo. Je ris, heureuse de voir tout ça, et parfois, je sens le regard tendre de Léonard se poser sur moi.

Je me sens bien, même si je trouve la situation surréaliste. Il y a de nombreux sujets que je n’ose pas aborder, à commencer par cette nuit il y a trois jours. Je regarde la main de Léo. Il serait vraiment indélicat  de  remettre  sur  le  tapis  ce  sujet,  même  s’il  est  la  raison  de  l’éloignement  immédiat  de Léonard. J’ai envie de profiter de lui sans drame, d’apprendre à le connaître. Ça fait maintenant une heure que nous déambulons dans la ville sans destination.

– Tu es sûre de ne vouloir aller nulle part ? me demande-t-il, visiblement plus habitué aux rendez-

vous et aux horaires fixes.

– Tu n’aimes pas ce road trip sans but ? lui dis-je défiante.

– Ah ! Ah ! Mais si, Mona, c’est la première fois que je fais ça. Et maintenant ? dit-il s’arrêtant à un feu rouge.

Je réfléchis et lance au hasard :

– À gauche, puis à droite, puis au deuxième feu à gauche !

Il  rigole  et  desserre  sa  cravate.  Il  est  tellement  sexy.  Nous  nous  regardons  en  souriant.  Cette journée est merveilleuse.

Arrivés à destination, nous échangeons des regards émerveillés. Le plus grand des hasards nous a

menés devant la petite maison d’une cartomancienne. Assise sur le porche avec ses cartes, elle attend les clients. Je regarde Léonard avec excitation.

– Hors de question ! tranche-t-il. Je ne crois pas en ces bêtises !

– Moi non plus Léonard, mais avoue que le hasard fait bien les choses.

Je sors de mon sac un billet de 20 dollars.

– C’est moi qui régale !

Il se rapproche de mon visage et murmure :

– Alors j’offre le dîner.

Mon  cœur  s’accélère.  Je  vais  passer  la  soirée  avec  lui,  sans  me  cacher,  parce  qu’ici,  nous  ne connaissons personne et qu’Alexandra sera à sa soirée mondaine.

– Très bien, dis-je en serrant la main de négociateur qu’il me tend.

Le contact de nos deux paumes me fait frissonner. Je retire la mienne en premier, comme effrayée

par tant de désirs.

Nous nous asseyons en face de la cartomancienne. Je suis la première à tirer les cartes. Elle sourit en  posant  la  carte  du  tendre  devant  moi.  Sans  rien  expliquer,  elle  nous  regarde  en  souriant,  et  nous comprenons  que  c’est  un  bon  présage  pour  «  nous  ».  Quand  les  diseuses  de  bonne  aventure  nous prédisent  de  belles  choses,  nous  sommes  toujours  enclins  à  les  croire.  Mais  quand  vient  le  tour  de Léonard, le regard de la vielle dame s’assombrit.

– Le passé, monsieur, le passé est un problème, et c’est un futur problème pour vous.

Comme je ne comprends pas ce que dit la vieille dame, je regarde Léonard en lui souriant, prête à

ricaner à ces mystérieuses balivernes, mais Léonard ne rigole plus. Il se lève et me tend la main.

– Et si on allait se promener, annonce-t-il tout en saluant la femme de la tête.

Je dépose le billet sur la table, sans un mot. J’ai un sourire pour la femme qui regarde Léonard,

ennuyée. Il a l’air contrarié, mais me tend la main. Nous marchons en silence. Je m’en veux… Quelle proposition stupide…

Comme s’il se disait la même chose, Léonard s’arrête.

– Mona, je suis désolé. Je me suis braqué.

– Non mais c’est moi…

Il pose un doigt sur ma bouche dans un mouvement à la fois délicat et ferme. Il me désigne un banc

du doigt.

– Assieds-toi, s’il te plaît !

– Euh, d’accord… mais pourquoi ? demandé-je, intriguée.

– Si je te le dis, ce n’est plus une surprise.

Je m’exécute tandis qu’il retire définitivement sa cravate. Il me bande les yeux avec et je sens son visage à quelques millimètres du mien.

– J’en ai pour une minute.

La minute me semble durer une éternité, mais quand il revient et que j’entends le son de sa voix,

clairement  de  bonne  humeur,  je  défais  le  lien  avec  empressement.  En  voyant  Léonard,  j’explose  de rire. Il tient dans ses mains deux cornets de glace.

– Ils avaient du Cookie Dough, mais pas de framboise-menthe. C’est un scandale ! Ce sont eux qui ont  les  meilleures  glaces  de  la  ville.  Je  les  ai  repérés  quand  on  s’est  garés.  Moi  aussi  je  peux  être inattendu… pour un Anglais, dit-il en riant.

Je  prends  la  glace  en  me  relevant.  Je  le  remercie.  Nous  terminons  notre  après-midi  en  marchant dans les rues de San Francisco, profitant de la présence de l’un et de l’autre.

– Je t’emmène dans un lieu qui m’est précieux, mais avant, on doit passer chez Albert, m’annonce

Léonard, plein de mystère.

– Et où est cet endroit secret ?

– À deux rues d’ici. Sans le savoir, tu nous as rapprochés de mon loft. Je n’y séjourne que quand je suis en vacances sur la côte. Sinon, je descends à l’hôtel. J’adore cet appartement et je suis content de te le montrer.

Je savoure chaque pas. Heureuse d’être là.

***

Accoudée  sur  l’îlot  central  de  la  cuisine  de  Léonard,  un  verre  de  vin  français  à  la  main,  je  le regarde cuisiner. Il a retroussé les manches de sa chemise bleu ciel qui rehausse son teint. La musique et la lumière tamisée donnent à cette immense cuisine une âme réconfortante.

– Albert, qui a ouvert l’épicerie française en bas de la maison, m’a appris comment cuisiner ses

produits  :  quel  fromage  mettre  sous  cloche,  à  quelle  température  cuisent  les  tranches  de  rumsteck pour en faire des tournedos Rossini…

J’absorbe ses paroles, regarde ses gestes sensuels et méticuleux. Il ajoute une pincée de sel après avoir  goûté  sa  sauce.  Son  festin  sent  bon.  J’ai  hâte  de  déguster  tout  ça,  mais  un  appétit  d’un  autre genre  ne  cesse  de  grandir.  Nous  venons  de  passer  quatre  heures  ensemble,  à  parler,  rire,  mais  en gardant des distances respectables et en ayant des gestes tendres, jamais trop proches.

Léonard nous ressert un verre et porte un toast en faisant tinter son verre de sa cuillère en argent.

Amusée, je lève le mien, tout ouïe.

– Je voudrais porter un toast. À toi, Mona.

– À moi ?

– Oui à toi. Je sais que j’aurais pu te rencontrer dans des circonstances moins compliquées. Je sais qu’il va être difficile pour nous de séparer LineOn, de… ce qu’il nous arrive, mais aujourd’hui j’ai compris qu’il serait encore plus difficile d’ignorer à quel point tu… me plais.

Je suis estomaquée. Je ne m’attendais pas à ce que Léonard s’ouvre à moi, même si je ressens ses

hésitations, sa gêne dans ses points de suspension. Je suis bouleversée, et ses yeux ne me quittent pas.

Je regarde la pendule de la cuisine qui annonce 19 h 30 et je souris.

–  Les  bureaux  de  LineOn  sont  fermés  sur  ce  fuseau  horaire…  Alors,  si  je  ne  parle  plus  à  mon président, je voudrais répondre à l’homme en face de moi que je n’ai pas peur de la suite tant qu’il est là.

Je tremble légèrement. Léonard, sérieux, pose très lentement son verre. Il enlève le torchon de son épaule, et d’un doigt, il éteint la plaque sous son plat qui mijote doucement. Il passe une main dans ses cheveux et contourne le bar.

Je  le  suis  des  yeux,  fascinée  par  sa  démarche  assurée,  moi  qui  ai  du  mal  à  tenir  droit  sur  mon tabouret de bar. Je suis émue. J’ai l’impression que, contrairement aux deux dernières fois où nous nous  sommes  vus,  il  se  passe  quelque  chose  qui  n’est  pas  de  l’ordre  de  la  pulsion  mais  de  l’envie profonde, et que des sentiments commencent à naître.

J’ai  la  gorge  sèche  et  les  mains  moites  quand  Léonard  fait  délicatement  tourner  le  tabouret  sur lequel je suis pour me faire face. Il touche ma joue en silence, remet une boucle de cheveux en place.

Têtue, cette dernière se rebelle. Il sourit et se penche vers moi. Je ferme les yeux et, déjà, sa bouche et la  mienne  s’unissent  dans  un  baiser  profond.  Nos  langues,  brûlantes  d’avoir  attendu  si  longtemps pour se retrouver, entament leur danse envoûtante. Mes jambes s’écartent légèrement, et Léonard se

colle à moi. Mes mains glissent dans son dos et sentent la puissance de l’homme sous le coton. Ses

muscles se contractent tandis qu’il me tient par les hanches de sa main gauche et, de sa main droite, par la nuque.

– Tu es si belle, me murmure-t-il au creux de l’oreille.

Je  frissonne  et  renverse  ma  gorge  en  arrière.  Il  en  profite  pour  la  couvrir  de  baisers  qui  me donnent la chair de poule.

Nous  respirons  de  plus  en  plus  fort,  et  mes  seins  se  tendent  sous  mon  chemisier.  Ils  retrouvent bientôt les mains qui les ont fait renaître quelques jours auparavant. De la pointe de son index et de son  pouce,  Léonard  les  pince  avec  douceur,  provoquant  mes  gémissements.  Mon  désir  s’appelle Léonard Carlson et il est sur le point de m’en donner une nouvelle preuve.

Nos deux corps sont pressés l’un contre l’autre et s’épousent harmonieusement. Nos respirations

haletantes  s’emballent  dans  un  rythme  endiablé.  Habillés,  l’un  contre  l’autre,  nous  ne  faisons  déjà qu’un. Je sens son corps brûlant et je gémis.

– Embrasse-moi Mona.

Je  m’exécute  et  pose  mes  lèvres  contre  sa  bouche.  Ses  lèvres  ourlées  caressent  les  miennes, comme  on  caresse  délicatement  du  cachemire,  et  la  douceur  du  contact  me  saisit.  Quel  plaisir  de retrouver  le  goût  de  cet  homme.  Je  me  souviens  avec  ivresse  de  notre  première  union.  Elle  était sauvage, puissante, et les images qui me viennent en tête attisent mon envie : nos baisers passionnés, l’excitation irrépressible, la peur, la découverte, le désir irrationnel et inconnu menant à l’orgasme le plus puissant que j’ai jamais connu.

Étourdie,  j’ouvre  les  yeux  pour  faire  face  à  cet  homme  sublime.  Ses  yeux  noirs  me  sondent comme  un  prédateur  qui  a  trouvé  sa  proie.  Dominateur,  il  reste  néanmoins  très  doux  quand  il  me prend la main et me chuchote à l’oreille :

– Suis-moi.

Nous  entamons  la  montée  des  escaliers,  mais  Léonard  s’arrête  et  s’agenouille.  Étonnée,  je  le regarde.  Ses  mains  glissent  le  long  de  mes  jambes  pour  arriver  à  mes  pieds.  Là,  il  m’ôte  la  paire d’escarpins  aiguilles  qui  m’incommodaient  tant  aujourd’hui.  Tout  dans  ses  gestes  est  sensuel  et délicat. Mes chaussures sur le côté, il se redresse en caressant à nouveau mes cuisses et m’offre un franc sourire quand ses doigts glissent sur mes bas.

– Des bas ? Intéressant ! dit-il avec son irrésistible accent anglais.

Je lui souris en guise de réponse.

– Tu as perdu ta langue, belle Mona ?

–  Non,  Léonard…  Je  suis  simplement…  conquise,  lui  réponds-je  en  le  regardant  droit  dans  les yeux, avant de l’embrasser passionnément tout en m’accrochant à sa crinière brune.

Voilà  le  pouvoir  que  cet  homme  a  sur  moi.  J’ose  toutes  les  caresses,  les  attentions.  C’est  mon homme, celui que je veux, et j’ai des élans que je ne contrôle pas. Oui, j’ai mis des bas dans l’espoir que, peut-être, sa main glisserait sous ma jupe, et je suis folle de bonheur de savoir que ça n’a pas été vain.

Les mains de Léonard s’aventurent maintenant sous mon tailleur. Elles sont chaudes et réchauffent

mes fesses nues qui frissonnent. J’ai aussi osé le string…

– Ne jamais se fier aux apparences, me dit-il avant de poursuivre. Je savais que sous cet uniforme de working girl, j’allais trouver des trésors. Je fantasme sur toi depuis ce matin : au moment où je t’ai vue à la conférence, dans la voiture, depuis que je fais à manger… Je n’en peux plus.

Sa  voix  est  grave  et  elle  ne  se  départ  jamais  de  son  autorité  naturelle.  Avec  poigne,  Léonard explore la peau tendue. À chaque fois que ses longs doigts s’enfoncent dans la chair de mes hanches, je  suis  parcourue  d’une  décharge  électrique  des  pieds  à  l’échine.  Nous  sommes  attirés  comme  des aimants au pied de cet escalier.

Brusquement,  Léonard  me  plaque  contre  le  mur,  et  je  rugis  de  plaisir.  J’aime  plus  que  tout  son ardeur.  Mon  visage  s’appuie  contre  le  béton  et  mon  amant  se  colle  à  moi.  Je  sens  son  sexe  dur ondoyer  sur  mes  fesses.  Chaque  à-coup  est  un  prélude  à  notre  rencontre.  Ma  culotte  est  humide  de plaisir. Mes lèvres se gonflent et crient leur besoin de prendre le sexe de Léonard.

Soudain, nous sursautons au son de la sonnerie du téléphone qui vient de la poche du pantalon de

Léonard. Il l’éteint instinctivement, mais le téléphone, sonne à nouveau. J’ai une idée.

– Réponds, lui lancé-je, un sourire séducteur aux lèvres.

– Hum… non, je n’ai aucune envie de…

Je pose mon doigt sur sa bouche et lui chuchote à l’oreille.

– Aie confiance…

Intriguée, Léonard répond :

– Oui, je ne peux pas rester… Je suis occupé.

Il  bouche  le  combiné  et  m’explique  que  ce  sont  les  investisseurs  de  Tokyo.  Je  hoche  la  tête  et gravis  quelques  marches.  Je  défais  ma  jupe,  la  fais  glisser  sur  mes  pieds.  J’ai  peur  de  relever  le visage, mais quand je vois l’effet que ce petit effeuillage a sur lui, je me sens encouragée. Il se mord une lèvre.

– Oui, les actions sont au plus haut ; vous pouvez y aller.

J’aime  entendre  son  ton  professionnel,  mais  encore  plus  voir  à  quel  point  il  ne  souhaite  qu’une chose : jeter ce téléphone et me prendre.

Je monte deux autres marches et fais tomber la veste. Il passe une main dans ses cheveux et sa voix trahit son impatience.

– Oui, faites-moi confiance. On en reparle demain… Autre chose ?

Il lève les yeux au ciel et me sourit.

– Tu ne l’emporteras pas au paradis… dit-il en couvrant à nouveau son téléphone de la main.

Une marche de plus et je quitte ma blouse en soie noire. Je suis désormais en sous-vêtements.

– Monsieur Hashimoto, j’ai une affaire très urgente à régler. Je vous appelle demain à midi, heure japonaise. Konbanwa !

Sans attendre de réponse, Léonard lâche le téléphone.

– Tu parles japonais ? tenté-je de dire pour détourner ses yeux qui dévorent mon corps presque nu.

– Je parle plein de langues, Mona.

À peine ai-je le temps de l’entendre qu’il est déjà à hauteur de mes seins, une marche plus bas. Il les  couve  du  regard  et  embrasse  ma  peau  frissonnante.  Alors  que  quelques  secondes  plus  tôt, effrontée,  je  jouais  avec  lui,  je  suis  littéralement  intimidée  par  l’homme.  Je  rougis.  Heureusement qu’il fait sombre…

– Suis-moi ! annonce-t-il, autoritaire, tout en me tenant doucement par la main.

Nous  arrivons  au  premier  étage.  Le  parquet  ciré  grince.  Il  y  a  une  desserte  suédoise  et  une photographie en noir et blanc de New York. Nous avons beau être à l’autre bout du pays, New York,

la ville d’adoption de Léonard, n’est pas loin.

Je  le  suis  et  contemple  son  dos  emprisonné  sous  sa  chemise.  La  carrure  du  boxeur  est impressionnante. Je souris en pensant que c’est la première chose que j’ai vue de lui et que j’ai tout de suite été attirée.

Nous arrivons au bout du couloir et Léonard ouvre la porte. Je suis soufflée par l’immensité de la

pièce.  Elle  fait  au  moins  60  m2  ;  ce  qui  est  complètement  fou  pour  une  chambre  !  La  hauteur  sous plafond  est,  elle  aussi,  démentielle.  Les  lumières  de  la  ville  qui  jaillissent  de  la  grande  baie  vitrée industrielle sont la seule source lumineuse. Le lit est entouré de tapis blancs, épais et doux.

– C’est si beau !

Ma phrase empreinte d’admiration s’échappe.

– Ça c’est parce que tu es là.

Léonard pose sa main sur la mienne, et nous nous regardons longtemps l’un et l’autre jusqu’à ce

que  notre  désir  prenne  le  pas  sur  cet  interlude  romantique.  Son  souffle  s’accélère,  sa  langue  me pénètre  et  je  ne  peux  retenir  un  râle  de  plaisir.  Nous  avons  toute  la  nuit  pour  nous.  Nous  allons pouvoir jouir l’un de l’autre.

Léonard profite de ce long baiser pour détacher les agrafes de mon soutien-gorge. Il passe ensuite

la main dans mes cheveux, puis revient à mes tétons bruns qu’il aime agacer. Ils durcissent, et je suis trempée de plaisir. Ses mains reprennent leur exploration. Elles caressent mon ventre et se posent sur mon  sexe  encore  protégé  par  ma  culotte.  La  pointe  de  son  doigt  effleure  le  tissu  défendant  mes grandes lèvres humides.

– Allonge-toi.

Je  m’exécute,  folle  d’impatience,  tandis  que  Léonard  se  met  à  genoux  au  bord  du  lit.  Il  défait soigneusement sa chemise, puis fait rouler mon string sur mes jambes que je referme instinctivement.

Mais,  doucement,  ses  mains  les  écartent.  Mes  jambes  tremblent,  j’ai  la  tête  qui  tourne,  mais  rien  de tout ça ne détourne Léonard de sa quête : mon sexe. Et plus je me sens fragile, offerte, plus il devient fort.

– Chhhh… murmure-t-il. Laisse-moi faire. Tu le veux. Regarde comme tu es humide.

Il passe délicatement son doigt sur mon clitoris inondé d’envie et suce lentement son doigt sans me quitter des yeux. Bien sûr que je le veux.

J’écarte les jambes pour lui laisser toute la place qu’il lui faut. Quand je sens son souffle frais sur mon intimité en feu, je ne peux m’empêcher de gémir.

– Je compte goûter ce corps jusqu’à l’aube. Je veux tout de toi.

Continue. Parle-moi. Dis-le moi.

– Je te veux dans ma bouche. Je veux m’enfoncer en toi. Je veux nos sexes ensemble.

Il  enfonce  sa  tête  entre  mes  cuisses,  et  sa  langue  me  fouille.  Il  me  lèche  avec  ardeur.  Sa  large langue  couvre  mon  petit  sexe,  et  mon  dos  se  décolle  instinctivement  du  matelas.  Il  s’agrippe  à  mes hanches pour me contrôler et enfonce sa langue en moi. Il la bouge dans tous les sens, et mon visage brûle de plaisir. Je m’accroche aux draps de soie en murmurant son prénom.

Bientôt, il reprend le chemin de mon clitoris et décide de l’aspirer. La torture est délicieuse et mon bouton se gonfle d’envie. J’exulte, en nage. J’ai envie de jouir et tous mes muscles se tendent.

– Il faut que je ralentisse, sinon… je ne vais pas pouvoir tenir longtemps. C’est fou le pouvoir que tu as sur moi.

– Viens en moi… juste un petit peu… juste pour me faire plaisir.

Léonard s’arrête subitement et déboutonne son pantalon. Il se penche, pose un préservatif sur le lit et  baisse  son  caleçon.  Quand  je  vois  son  large  sexe  tendu,  immense,  j’ouvre  instinctivement  les jambes.

Comme  encouragé  Léonard  fait  glisser  le  latex  le  long  de  son  vit.  Il  me  regarde  alors  que  je l’admire. Je photographie mentalement cette image de lui me dominant, si beau et si puissant. Il tient son  sexe  de  sa  main  large  et  virile,  et  je  frissonne  devant  sa  taille.  Je  me  redresse,  prise  par  une soudaine  envie  d’accueillir  son  sexe  dans  ma  bouche.  Je  m’agenouille  et  j’ouvre  la  bouche  pour aspirer le membre puissant de Léonard. Il pénètre ma bouche lentement. Je ferme les yeux alors qu’il s’appuie sur mes épaules. Je salive et râle de plaisir.

– Mouille-le. Je veux glisser.

Je m’exécute. J’aime lui obéir. J’aime savoir que je suis à lui et que je le rends fou. À en croire l’ampleur qu’il prend maintenant dans ma bouche, je sais que Léonard est sur le point de jouir. Il se

retire, me tend une main, que j’empoigne pour me lever. Je suis à hauteur de son torse. Je me sens si petite face à lui, si grand.

Il s’allonge à côté de moi et me demande de venir dans ses bras. Je m’exécute, étonnée qu’il y ait

encore de la place pour la tendresse, mais Léonard a une idée derrière la tête. Il me renverse à moitié sur le côté et se colle à mon dos en petite cuillère. Ainsi, je suis entièrement dans ses bras et il peut atteindre  de  ses  mains  ma  bouche,  mes  seins  et  mon  sexe.  Le  sien  est  posé  sur  mes  fesses  que  je bombe  et  tends  vers  lui  pour  l’exciter.  Son  érection  est  puissante.  Je  frémis  à  l’idée  qu’elle  sera bientôt en moi. Il baise mon cou et ponctue ce geste de mots tendres.

– Je suis tellement heureux, là, tout de suite. Tu es si belle, tellement sexy, tellement excitante.

Il donne un coup de rein, et son sexe est amorti par la chair de mes fesses. Il continue de se frotter contre elles jusqu’à ce qu’il ne puisse plus attendre.

– Tu es prête ? demande-t-il alors qu’il prend déjà le chemin du mien.

Allongée sur le flanc, je murmure un inaudible « oui » avant de fermer les yeux. Je ne vois pas son visage et je ne le connais pas depuis très longtemps, mais je devine aisément l’expression précise de mon bel amant. Il s’enfonce profondément en moi et je laisse un audible « oh ! » de plaisir remplir la pièce qui lui fait écho. Je suis frappée par ce bonheur physique qui me transperce de toutes parts.

Il me prend par les hanches et me soulève légèrement pour mieux me pénétrer. Mes seins s’agitent

de haut en bas. Léonard s’en saisit, puis les serre de plaisir.

Les bruits de la ville nous parviennent. La vue est merveilleuse, alors que la cadence s’intensifie. Il est  en  moi,  s’enfonce,  se  retire.  Mon  sexe  l’enserre  et  je  le  sens  en  moi  profondément,  énervé  et exalté.  Il  a  du  mal  à  se  maîtriser,  comme  si  son  vit  étouffait  de  plaisir.  Je  hoquette,  je  m’étouffe presque d’envie. J’aimerais me coller encore plus à lui, ne faire plus qu’un avec Léonard. Il souffle dans ma nuque et je le supplie.

– Prends-moi !

Alors  il  s’énerve.  Je  serre  de  toutes  mes  forces  mon  vagin  et,  surprise,  lâche  un  râle  rauque.  Je pose une main sur mon sexe, et le contact de mes doigts sur mon clitoris me fait perdre pied. C’en est trop.  J’explose.  Mon  orgasme  fulgurant  est  rejoint  par  celui  de  Léonard  dans  une  merveilleuse mélodie.  Quel  bonheur  physique  !  Quelle  joie  !  Je  suis  submergée  d’un  ravissement  inédit  qui m’étreint,  alors  que  Léonard  se  colle  un  peu  plus  contre  moi,  essoufflé.  Je  sens  mon  cœur  battre jusque dans mon vagin. Léonard est encore en moi, et c’est comme si aucun d’entre nous ne souhaitait se séparer. Il caresse doucement mon bras.

– C’était magique, finit-il par me chuchoter, sa voix toujours aussi grave mais pleine de sourire.

Je ne sais pas quand nous sombrons dans le sommeil, mais nous restons soudés pendant un long

moment.

8. Premiers secrets

– Léonard ?

J'ai  été  malencontreusement  réveillée  par  le  chant  de  ce  que  j’imagine  être  un  colibri.  Encore endormie, je tâtonne dans le lit king size à la recherche de l’homme qui m’a offert cette nuit magique et  plus  de  plaisirs  que  je  n’osais  en  recevoir  dans  ma  vie.  Nous  avons  dormi  ensemble  pour  la première fois, et je suis encore émue de tout ce qu’il vient de se passer ces douze dernières heures.

Mes  recherches  demeurent  infructueuses,  alors  je  soulève  les  draps  blancs  en  soie  sauvage  et découvre  la  chambre  vide.  Un  petit  mot  fait  taire  toutes  mes  inquiétudes.  Sur  la  table  près  du  lit,  je trouve une note griffonnée par Léo :

«  Bonjour  beauté,  je  suis  sur  le  toit.  Je  m’entraîne.  J’espère  être  revenu  avant  ton  réveil  et  avoir jeté ce mot pour ensuite te couvrir de baisers et te retirer des bras de Morphée. »

Je souris en soupirant de contentement, puis m’interroge sur cette histoire d’entraînement. Je vais monter voir, mais je profite de ce moment en solitaire pour observer la maison grand luxe de mon

amant.

Assise sur le lit, j’observe la pièce immense qui commence à être inondée de soleil. Il est 6 heures du  matin…  mais  à  quelle  heure  est  parti  Léonard  ?  Il  m’a  confié  hier  que  quatre  ou  cinq  heures  de sommeil lui suffisaient, mais la nuit a été très fatigante. Si je n’avais pas été réveillée par les oiseaux, j’aurais bien dormi une heure de plus.

Je regarde l’appartement de Léo, flattée d’y être invitée. Je prends la chemise qu’il a laissée au sol.

Elle est ridiculement trop grande. Léonard et moi n’avons absolument pas le même gabarit, mais je

me vois mal enfiler mon tailleur tout de suite. J’aime renifler son parfum envoûtant sur son col.

Je me lève et trouve une paire de chaussettes douces. Je ne sais pas si Léonard possède autre chose que  de  la  qualité,  que  ce  soit  dans  sa  penderie,  dans  son  appartement  ou  dans  son  garage…  Tout  a l’air d’être au top de ce que l’on peut avoir… même ses chaussettes.

J’erre  dans  le  loft,  très  peu  meublé,  mais  truffé  de  gadgets  high-tech.  Il  y  a  des  télécommandes design à chaque coin de pièce : pour moduler la climatisation, baisser les volets, lancer la musique, et d’autres fonctions plus étonnantes comme lister ce qu’il a dans le frigo ou programmer des machines à laver à distance ! On utilise abusivement le terme loft aujourd’hui pour désigner n’importe quelle surface atypique, mais, chez Léonard, c’est vraiment authentique. Les murs de briques sont bruts et le parquet, ancien. Il y a peu de meubles dans la maison, mais tout autre élément serait superficiel. Les espaces évoluent sur plusieurs étages. Il y a peu de portes, peu de murs, mais beaucoup de lumière !

On retrouve sur le plafond cathédral les vestiges d’une ancienne activité industrielle. Des poutres en bois  et  des  poulies  en  fer  que  Léonard  a  choisies  de  laisser  pour  conserver  «  l’esprit  du  lieu  ».  Il m’expliquait hier soir, alors que je m’émerveillais de l’affrontement entre maison et usine, que, pour

lui,  c’était  le  symbole  qu’aucune  ascension  n’était  impossible.  Il  y  a  un  siècle  dans  cet  endroit,  on fabriquait  des  tissus,  et  personne  ne  passait  du  temps  ici.  Aujourd’hui,  c’est  un  diamant  taillé  que Léonard  a  arraché  du  marché  immobilier.  Non  sans  avoir  bataillé  avec  d’autres  acquéreurs  aussi fascinés que lui par l’endroit. Mais quand Léonard veut quelque chose, il l’a.

Je  suis  néanmoins  intriguée  par  cette  maison.  À  part  le  nom  de  Léonard  sur  la  porte  (enfin  ses initiales) et quelques courriers, rien ici ne semble être « personnel ». Il n’y a pas de tableaux, pas de photos personnelles, ni d’objets familiers. Il n’y a pas le petit fouillis habituel que l’on retrouve dans toutes  les  maisons,  même  les  plus  ordonnées.  C’est  comme  si  Léonard  ne  connaissait  personne, n’avait  pas  de  souvenirs  de  la  fac,  de  l’école.  Aucune  trace  non  plus  de  soirées  arrosées  ou  de vacances entre amis. Tout est sous contrôle, virginal.

Je monte les escaliers, après avoir trouvé un pull en cachemire gris sur les patères de l’entrée, et pousse  la  petite  porte  en  fer  forgé  qui  mène  au  dernier  étage.  Là,  le  soleil  m’éblouit  et  j’aperçois Léonard, sautillant torse nu devant un sac de frappe et lui donnant de violents coups. Je suis partagée entre le désir qui m’anime et la répulsion naturelle que j’éprouve pour tout ce qui ressemble de près ou de loin à une bagarre. Même s’il s’agit d’un sport, la boxe est violente.

Léonard ne m’a pas vue. Il s’empare de la corde à sauter à ses pieds, la mâchoire serrée, et saute de plus en plus vite… J’ai le tournis pour lui.

Quand il s’apprête une nouvelle fois à frapper ce sac, qui, le pauvre, doit craindre le coup décisif, j’interviens :

– Bonjour vous !

Il s’arrête et me sourit. Torse nu, les muscles saillants et luisants, il est diablement sexy. La boxe est peut-être violente, mais éminemment sensuelle.

– Bonjour vous, me lance-t-il à son tour avec son délicieux accent.

Je lui envoie une serviette blanche qui chauffait au soleil. Il se tamponne le front et m’embrasse. Je prends sa main, inquiète.

– Tu vas te faire mal, Léo… Tu es sûr que c’est raisonnable de t’entraîner avec ta blessure ?

– Ne t’inquiète pas… Je ne suis pas vraiment blessé. Et puis le sac ne m’a rien fait, contrairement à ce sale type.

– Marco, lui dis-je avant de m’asseoir près de la table où un Thermos et des tasses sont posés. Tu

veux un café ?

Léonard  hoche  la  tête  et  s’approche  de  moi  sans  me  quitter  des  yeux.  Il  ne  s’assoit  pas  sur  la chaise, mais en tailleur sur le sol. Il met un sweat et me demande après une première gorgée de café :

– Tu me racontes qui est ce Marco ? Un ex-petit copain jaloux ?

Il sourit, mais je sens à ses yeux que cette idée lui déplaît au plus haut point.

Pour ma part, je n’ai plus envie de sourire. Je sens qu’il est temps de parler de Marco. Léonard et moi avons franchi un cap, et si notre relation doit aller quelque part, si je veux qu’il me comprenne, il doit savoir. Une relation est fondée sur l’honnêteté et non sur les secrets, aussi lourds soient-ils.

Encouragée par la main bienveillante que Léonard pose sur ma cuisse, je me lance :

– Marco n’est pas mon ex, mais celui de ma grande sœur, Bianca. Elle n’est plus… de ce monde.

– Oh mon Dieu ! Je ne savais pas. Je suis désolé Mona…

Il sert ma main et se rapproche. Je ne sais pas si c’est la gentillesse de Léonard ou le fait que je sois  sur  le  point  d’expliquer  ma  plus  grande  douleur  à  quelqu’un  pour  la  première  fois  depuis  des années, mais j’ai la gorge serrée.

– Bianca est morte il y a 12 ans. Nous étions proches, surtout depuis le décès de ma mère, six ans

plus tôt. Bianca était une vraie fille… contrairement à moi : coquette, féminine, très belle…

– Tu es sublime Mona, me coupe-t-il sans pouvoir retenir ses mots.

Il s’excuse, mais je me sens écoutée et sereine. Je poursuis :

–  Les  garçons  étaient  tous  amoureux  d’elle,  mais  elle  aimait  Marco.  Je  n’ai  jamais  compris pourquoi. À l’époque, il était déjà délinquant. Mon père ne voulait pas qu’elle le fréquente. Alors un soir où il était de sortie, Bianca m’a demandé de l’aider à faire le mur et de la couvrir… J’avais 12

ans, Bianca, 16. Je l’admirais et j’aurais tout fait pour l’aider. Si j’avais su…

Léonard se rapproche de moi pour m’aider à poursuivre.

–  Elle  devait  rentrer  avant  Papa,  à  23  heures,  mais  quand  mon  père  est  arrivé,  j’ai  compris  que quelque chose n’allait pas. Je suis allée voir mon père pour lui raconter. J’avais peur que Marco lui ait fait quelque chose ; je n’avais pas confiance en lui. Mon père est sorti et m’a demandé de rester à la  maison.  Ça  a  été  les  plus  longues  heures  de  ma  vie.  Je  guettais  la  sonnerie  de  la  porte  et  du téléphone. Je n’avais pas de portable. Puis on a sonné à la porte : c’était ma tante, en larmes. Elle m’a seulement dit que Bianca avait eu un accident.

Je reprends mon souffle pour poursuivre. Reparler de ça fait ouvrir une plaie qui, 12 ans après, ne s’est pas refermée. Avant que je puisse ajouter un seul mot, à genoux devant moi, Léo me serre dans ses bras. Il me murmure d’une voix sombre et réconfortante qu’il est là. Sa gentillesse me donne la force  de  clore  ce  chapitre.  Je  n’en  parle  jamais,  mais  avec  Léo,  c’est  différent.  J’ai  envie  de  lui raconter mon histoire.

–  J’ai  pleuré  toute  la  nuit  jusqu’au  retour  de  mon  père,  qui  est  rentré  à  la  maison  avec  une expression qui ne l’a pas quitté depuis : le désespoir.

– Qu’est-ce qui est arrivé à Bianca ? demande Léonard presque en colère.

–  À  la  sortie  du  restaurant,  cinq  hommes  s’en  sont  pris  à  Marco.  Une  histoire  de  vol  de marchandises,  je  crois.  Des  gars  de   Hell’s  Kitchen  pour  changer.  Ils  l’ont  roué  de  coups,  selon  une voisine  qui  a  tout  vu  depuis  sa  fenêtre  et  qui  a  appelé  la  police.  Bianca  est  intervenue  pour  aider Marco.  L’un  d’entre  eux  a  violemment  dégagé  ma  sœur  en  la  poussant  avec  son  couteau.  Il  lui  a perforé  le  poumon.  Ils  se  sont  tous  enfuis  devant  ma  sœur  qui  suffoquait…  y  compris  ce  lâche  de

Marco. Depuis, je n’ai de cesse de fuir deux choses : la délinquance, la violence qu’elle engendre et mon  quartier,  dans  lequel  je  croise  Marco  qui  a  un  comportement  très  bizarre  avec  moi  depuis  le décès de ma sœur, comme s’il la voyait à travers moi.

À ces mots, Léonard se redresse, soucieux. Il me tourne le dos tout en me parlant :

–  Je  suis  désolé  Mona.  Je  comprends  mieux  ta  réaction  de  l’autre  soir,  même  si  je  continue  de penser  que  Marco  s’en  est  tiré  à  bon  compte  avec  moi…  Mais  le  pire,  c’est  que  ce  n’est  pas  la première fois.

–  Oui,  mais  Marco  a  grandi  dans  ce  climat.  Je  ne  l’excuse  pas,  mais  il  n’a  pas  fait  d’études,  ne connaît que la violence, la rue et la loi du plus fort. Il n’a pas le choix.

– On a TOUJOURS le choix, crois-moi !

Sans  réaliser,  Léonard  a  haussé  le  ton,  visiblement  furieux  que  je  puisse  réfléchir  aux circonstances qui ont amené Marco à être celui qu’il est. Je ne veux pas que Little Italy et mon passé empoisonnent notre merveilleuse parenthèse à San Francisco. Je me lève et m’approche de Léonard.

– Je ne veux pas que Marco gâche notre matinée, Léonard.

Il se retourne et me prend dans ses bras, avec un sourire attendri.

– Oh ! Je suis désolé. Cette histoire me brise le cœur, et quand je suis triste, la colère n’est pas loin.

Je suis furieux que ta famille ait dû traverser ça, en colère que des hommes comme lui n’aient rien fait pour changer, en colère que tu vives là-bas. Je…

À mon tour de poser un doigt sur sa bouche si délicate. Il me sourit, et je me hisse sur la pointe des pieds pour l’embrasser doucement.

Léonard n’a pas la même violence que les hommes de l’acabit de Marco. Léonard est courageux,

et  si  Marco  avait  été  comme  lui,  il  n’aurait  jamais  laissé  Bianca  se  faire  blesser  et  l’aurait  encore moins  abandonnée.  Léonard  est  droit,  protecteur  et  il  m’est  d’autant  plus  séduisant  dans  la  lumière ocre du petit matin.

– Mona, me dit-il en me regardant dans les yeux. Je ne laisserai personne te faire du mal. Je sais

que  tu  détestes  la  violence  et  ne  crois  pas  qu’elle  me  plaît  !  Si  je  boxe,  c’est  parce  que  j’aime  me libérer de toute cette énergie le matin, comme quand tu vas courir avant d’aller chez LineOn.

– Je comprends.

Léonard m’embrasse et me serre fort dans ses bras. Nous restons un moment en silence. Un silence

plein de promesses et d’engagements.

***

– Il est 8 h 30. Il faut que je retourne à l’hôtel avant qu’Alexandra ne s’aperçoive de mon absence !

– Envoie-lui un SMS et dis-lui que tu es encore chez moi !

Je m’arrête net et Léonard m’observe, amusé.

– Je plaisante Mona. J’ai compris ce que tu m’as dit : personne ne doit savoir. On se comportera comme tu le souhaites chez LineOn, dit-il comme s’il répétait une poésie.

–  …  Et  ce  sera  encore  plus  excitant  de  se  retrouver,  lui  susurré-je  en  m’approchant  de  lui  pour l’embrasser.

Je n’arrive pas à croire que je suis la femme qui vient de dire ça. D’habitude, je suis timide et loin d’être séductrice.

Léonard  n’avait  pas  d’avis  sur  la  question  de  le  dire  au  travail  ou  pas.  Il  m’a  laissée,  comme  le gentleman qu’il est, prendre cette décision. J’ai repensé aux avis de Tony et aussi à Claire. Il va falloir que je lui en parle. Il est hors de question qu’elle l’apprenne d’un autre que moi. De plus, je veux faire mes preuves chez LineOn. Je ne veux pas qu’on pense que je suis là grâce à Léonard. Ce serait injuste pour le travail que je fournis depuis des années.

Je jette un œil sur le lieu qui a accueilli cette excursion enchantée. Je sais que Léonard est très pris, même s’il essaiera de se libérer pour moi comme il me l’a promis, mais quand nous retrouverons-nous à nouveau seuls et à l’abri de tous pour nous découvrir encore plus ?

Main  dans  la  main  comme  des  enfants,  nous  descendons  les  escaliers  pour  rejoindre  la  rue.

Léonard  me  laisse  passer  devant  lui,  et  je  sors  les  notes  que  j’ai  prises  hier  pour  les  relire  sur  le trajet, comme pour me remettre dans le bain des affaires, tandis qu’il écoute ses messages.

Je  relève  la  tête  quand  nous  tombons  nez  à  nez  avec  Alexandra,  entièrement  vêtue  de  son équipement  de  joggeuse,  mais  qui  ne  court  pas.  Elle  est  plantée  devant  l’immeuble.  Je  ne  sais  pas depuis combien de temps… Mon sang se glace.

–  J’ai  essayé  de  te  joindre,  Mona,  mais  tu  étais  sur  répondeur.  Alors  je  t’ai  fait  demander  à  la réception et ils m’ont dit que tu n’étais pas joignable. Une réflexion en entraînant une autre, je me suis dit qu’ambitieuse comme tu es, tu devais être dans les draps de notre président.

Je  suis  choquée,  giflée  par  les  propos  de  la  vice-présidente  qui  prend  une  gorgée  de  sa  boisson énergétique fluo sans un regard pour Léonard.

– Non mais qu’est-ce que tu fais là ? Ça ne va pas de calomnier une de nos employées ! Qu’est-ce

que  c’est  que  ces  manières  ?  !  Venant  de  toi  en  ce  moment,  plus  rien  ne  m’étonne,  mais  là,  tu  t’es surpassée !

Alexandra surprise par le ton de Léonard, qu’elle pensait avoir pris la main dans le sac, perd de sa superbe.

– Excuse-moi Léonard, mais il est 8 h 45 et je te trouve en compagnie de notre junior devant chez

toi, dit-elle en commençant à bafouiller.

Je suis presque gênée pour elle. Après tout, elle a raison.

– Et tu t’es dit que nous avions forcément couché ensemble, puis tu t’es dit que tu allais venir nous espionner comme dans un sitcom et insulter la « junior », comme tu dis, sans autre forme de procès ?

!

Je  suis  maintenant  soufflée  par  l’aplomb  du  négociateur.  Il  m’avait  promis  de  protéger  notre couple de notre vie professionnelle, mais je réalise qu’il tient parole au-delà de mes espérances.

– Je n’ai pas à me justifier, Alexandra, auprès de personne, mais comme tu le vois, Mona relit les

notes de notre réunion d’hier parce qu’elle fait partie du département Recherches et Développement et que j’avais besoin qu’elle me résume tout avant mon rendez-vous de 9 h 30. Je l’ai fait venir tôt… Et puis, non ! Je n’ai pas à te parler. C’est plutôt à toi de m’expliquer ce comportement bizarre depuis un mois et surtout ce que tu fais devant chez moi à cette heure-ci !

Je n’ai toujours pas dit un mot et je regarde mes pieds pour me faire oublier.

– Tu fabules complètement Léonard. Tout va bien. Au contraire, j’ai de bonnes nouvelles.

J’interviens.

– Je suis désolée, Alexandra, j’aurais dû vous prévenir que j’allais tôt chez…

– NON ! me coupe violemment Léonard. Vous n’avez pas de comptes à rendre à Alexandra quand

je vous demande du boulot. Alexandra, on parlera de tout ça plus tard. J’ai un rendez-vous. Je rentre demain à New York. Au revoir Mona. Merci pour tout !

Léonard,  d’un  pas  déterminé,  avance  dans  la  rue  avant  de  rejoindre  l’endroit  où  il  a  garé  l’Alfa Roméo  hier.  Je  ne  sais  plus  où  me  mettre.  Alexandra  s’est  sans  doute  sentie  humiliée  et  je  ne  peux m’empêcher, malgré ses allusions à mon ambition, de me sentir désolée pour elle. Heureusement que

ma  nuit  a  été  merveilleuse.  Je  comprends  que  l’on  n’a  rien  sans  rien,  et  que  ce  matin  n’est  que  la monnaie de l’enivrante pièce de cette nuit.

– Je suis désolée Alexandra, il m’a appelée aux aurores.

–  N’en  parlons  plus.  Il  n’avait  pas  à  m’agresser  comme  ça  devant  vous,  mais  il  faut  s’endurcir quand on est une femme, Mona. Voilà comment les hommes de pouvoir nous traitent !

Je ne sais pas ce que les hommes ont fait à Alexandra, mais elle se trompe sur Léonard. Léonard

n’est  pas  sexiste.  Sinon,  il  ne  l’aurait  pas  hissée  au  rang  de  vice-présidente,  ni  n’aurait  choisi  mon projet devant tous les autres. Il n’a jamais mal parlé des femmes devant moi. En revanche, ce qui est certain, c’est qu’il est très dur avec elle, plus qu’avec quiconque. Je suppose qu’il a ses raisons…

Alexandra et moi rentrons à pied jusqu’à l’hôtel, situé à une demi-heure de marche. Si j’avais su,

j’aurais  été  plus  prudente  hier  avec  Léo,  en  ne  lui  tenant  pas  la  main  en  pleine  rue.  Je  souris  en repassant devant la devanture de l’épicerie Albert, puis replonge dans mes pensées.

À  la  fin  de  notre  morne  promenade  et  alors  qu’Alexandra  file  dans  sa  chambre  pour  ranger  ses affaires, elle me lance dans l’ascenseur :

– Je sais que vous n’êtes pas avec Léonard. Sans vous offenser, monsieur a des goûts d’un autre

genre. En ce moment, tout le monde le dit avec une ex-mannequin, rédactrice chez Vogue.

Elle me regarde de haut en bas, et je ne me suis jamais sentie aussi grosse et moche.

– Bref ! Pas une fille comme vous… une intellectuelle.

Ce dernier mot est lâché plein de dédain par la grande blonde qui file dans sa suite. Tout ce qu’elle vient de me dire est faux, et la nuit que je viens de passer avec Léonard me prouve que je n’ai rien à craindre parce que Léonard tient à moi. Toutefois, je ne comprends pas pourquoi elle m’a dit ça ? A-t-elle vu que Léonard me plaisait ? Essaie-t-elle de tuer dans l’œuf tout entre nous ?

Je réfléchis sous la douche à ces dernières 24 heures. La prochaine fois que je vais revoir Léo, ce sera  avec  Alexandra.  Il  n’y  aura  pas  d’œillades,  de  mots  doux  ou  de  gestes  tendres.  Il  faut  que j’accepte cette relation schizophrène. Même si je l’ai voulue, je sais qu’elle sera compliquée à gérer au quotidien.

Mon téléphone affiche deux SMS. Et pour deux raisons différentes, ils embellissent mon humeur.

Le premier est de Tony :

[J’ai tellement hâte que tu me racontes SF. Ton voyage de working girl… Et la réaction de Léonard quand il t’a vue. Pour résumer, j’ai commandé des sushis et j’ai pris Spice Word the Movie parce que je n’ai jamais vu ce chef-d’œuvre.]

Le deuxième est de Léonard :

[Je n’arrête pas de penser à toi. J’espère que j’ai été assez « professionnel » et qu’Alexandra ne t’a pas ennuyée. J’ai hâte de t’embrasser à nouveau.]

***

– Tony, je rentre à la maison. T’es là ?

– Non cocotte, pas encore, mais j’ai pillé le japonais de Soho que tu adores.

– J’ai hâte !

Je raccroche et sors le bip qui déverrouille la porte d’entrée de mon immeuble. Heureusement que

je vis avec Tony car j’ai vraiment le blues quand je reviens là le soir. Il faut qu’on fasse nos comptes.

Je  sais  que  les  finances  de  Tony  ne  sont  pas  au  beau  fixe,  mais  peut-être  pouvons-nous  trouver  un studio dans un autre coin ? Ni lui, ni moi ne voulons être trop loin de nos parents, mais je suis sûre qu’il y a des biens à louer dans notre budget vers Chinatown.

– Melissa ?

Je ne lui dis même pas bonjour tant je suis surprise de trouver ma cousine appuyée contre la porte

de notre appartement. Je ne sais pas ce qu’elle fait là, mais son expression ne me dit rien qui vaille.

Elle a l’air sonnée, mais je ne sais pas si c’est à cause de l’alcool ou de la colère. Je cherche en vain mon téléphone dans mon manteau sans qu’elle me voie faire.

– Ton voyage s’est bien passé ? Ton père a dit à Maman que tu étais à San Francisco. Ça va bien

pour toi on dirait !

Il faut vraiment que je dise à Papa de tenir sa langue. Je veux que Melissa et son fiancé Marco en

sachent le moins possible sur moi.

– Euh… c’était pour le boulot et je suis épuisée. Tu as besoin de quelque chose ?

Ma  voix  se  fait  la  plus  douce  possible,  tandis  que  j’appuie  sur  le  bouton  «  Rappel  du  dernier interlocuteur » sur mon téléphone. Je maudissais cette fonction, qui s’enclenchait souvent contre mon gré, mais, aujourd’hui, j’en suis ravie. Je ne sais pas pourquoi, mais Melissa me fait peur. Quelque chose dans son regard, dans son attitude est différent, vindicatif, presque dangereux. Elle hausse le ton suffisamment pour que la voisine de palier verrouille sa porte.

– Si je veux quelque chose ? ! Putain mais t’es vraiment gonflée ! Je veux que tu disparaisses d’ici, de  ma  vue,  de  ce  quartier,  de  ce  pays.  Je  veux  que  tu  arrêtes  de  jouer  la  fille  mieux  que  tout  le monde… T’es pas mieux que moi puisqu’on aime les mêmes sales types apparemment !

–  Quoi  ?  Quel  type  ?  fais-je  choquée,  alors  qu’elle  se  rapproche  de  moi  et  que  je  fais dangereusement dos aux escaliers.

– Ton mec : le type à moto, un accent anglais, blindé d’oseille. Ton mec qui se donne des allures de businessman il paraît et qui a défoncé le visage de mon mec sans raison.

– Non Melissa, tu as tort. Tu n’y étais pas… c’est Marco qui…

– C’est  TOUJOURS  Marco pour  toi.  Quand est-ce  que  tu  lui foutras  la  paix ?  L’avoir  envoyé  en prison ça te suffit pas ? Il faut que tu le fasses agresser.

Impossible de raisonner Melissa. Quand est-ce qu’elle est devenue complètement folle à lier ? Je

m’accroche à  la  rambarde, et  quand  je vois  la  haine  sur son  visage,  je commence  à  avoir  vraiment peur.

– Puisque ton mec a détruit le visage de MON Marco, je ne peux pas te laisser t’en tirer indemne

comme ça. À quel point tiens-tu à ta gueule d’ange, Mona ? dit-elle en serrant les poings.

Melissa, ma cousine, celle que je connais depuis l’enfance, est prête à me défigurer. Elle fait bien 15  kilos  de  plus  que  moi,  et  elle  est  aussi  nerveuse  qu’un  pitbull.  J’ai  envie  de  hurler.  Je  n’en  peux plus  de  cette  brutalité.  Je  veux  retrouver  Léonard.  Je  veux  partir  loin,  mais,  au  même  moment, Melissa  m’attrape  violemment  par  le  bras  et  me  projette  contre  le  mur  en  béton.  Ma  tête  tourne.

J’essaie d’ouvrir les yeux… mais je ne vois plus rien. Je n’entends plus rien.

9. Il n'y a pas de justice ici

J’entends  des  voix  étouffées.  J’ai  un  peu  mal  à  la  tête.  Je  ne  comprends  pas  ce  qu’il  m’arrive,  ni même  où  je  suis.  Deux  voix  :  une  féminine  et  celle  d’un  homme  que  je  reconnais  immédiatement, c’est Tony !

– Ne te mêle pas de ça, Tony. Mona a fait la maligne et elle s’est mise en travers de mon chemin. Il est hors de question que je la laisse faire. Marco et moi, on va se marier, t’entends Mona ? On va se marier ! Et toi Tony, tu ne perds rien pour attendre !

Je n’entends  plus  la femme.  J’ouvre  les yeux,  et  une  lumière blanche,  crue  me brûle  la  rétine.  Je gémis.

– Mona tu m’entends ? Sorella, ma chérie ?

Tony  semble  paniqué.  Il  faut  que  je  le  rassure.  J’ouvre  la  bouche  pour  essayer  de  lui  dire  que  je vais  bien,  mais  il  ne  m’entend  pas,  ou  aucun  son  ne  sort.  Il  faut  que  je  me  redresse.  Tony  m’aide  à m’asseoir. Il a l’air tellement inquiet et perdu. Lui qui est toujours un peu fier et détaché, on dirait une mère poule qui couve son poussin malade. J’ai envie de lui faire une blague. Je lui souris et me racle la gorge.

– Ça va Tony. Assieds-toi à côté de moi plutôt. On dirait que tu vas tourner de l’œil !

– Mon Dieu, j’ai eu la peur de ma vie, dit-il en s’éventant à l’aide du menu en carton du traiteur

japonais.  J’ai  cru  qu’elle  allait  te  boxer  alors  que  tu  étais  au  sol.  Je  l’ai  soulevée  pour  l’en empêcher… Elle était hystérique !

– Je suis désolée, mais vraiment ce n’est rien. C’est Melissa, elle a voulu m’intimider je crois…

mais elle m’a fait voltiger et je suis mal tombée…

J’essaie de minimiser les faits, mais je suis en état de choc. Je ne pensais pas que ma cousine puisse être  si  violente.  Mais  si  je  fais  part  à  Tony  de  mes  angoisses,  le  long  débat  qui  va  suivre  va  se retourner contre moi. Il faut que je marque des points dès le début en lui expliquant qu’il n’y a pas de drame.

– Bon, posons les sushis au frigo et filons au poste. Tu n’as pas mal au cœur ? La nausée ? Il faut peut-être passer à l’hôpital, débite Tony à toute vitesse sans prendre le temps de respirer.

Avant qu’il poursuive, je le coupe brutalement :

– Je. Vais. Bien. J’ai été abrutie par la chute, mais pas besoin d’être médecin pour savoir que je vais simplement avoir une grosse bosse. Si je ne me sens pas bien dans deux heures, nous irons à l’hôpital.

Promis.

Je caresse les cheveux de mon ami. J’essaie de l’amadouer, mais il me connaît trop bien.

– O.K. Du coup on va directement au poste de police ?

Sa voix prend volontairement un ton défiant.

– Tu sais bien que je ne vais pas porter plainte contre ma cousine, lui réponds-je doucement.

– Pff, j’en étais sûr !

Sans  se  retourner,  il  marmonne  en  récupérant  le  repas  et  ouvre  la  porte  de  notre  appartement.  Il revient, sans me regarder, mais en me tendant une main solide pour m’aider à me relever. Il a beau

faire la tête, il ne se préoccupe pas moins de mon état. Je savais que nous aurions cette conversation…

– Tony, tu sais comme moi que ça ne sert à rien d’aller voir la police.

– Je sais, Mona, mais c’est ce qui me contrarie le plus, concède-t-il alors que je m’assieds dans le canapé en faisant rouler ma canette de coca light sur ma bosse.

– Tu te souviens que le parrain et l’oncle de Marco sont respectivement inspecteur et brigadier ?

Nous allons arriver, accuser Melissa Caprisi. Ils vont hocher la tête, demander des preuves, me parler des  dangers  de  la  diffamation  et  me  renvoyer  chez  moi  avec  des  regards  menaçants.  Tu  le  sais Tony…

– Tu ne crois pas qu’il est temps de partir ? Pourquoi on accepte ce système, Mona ?

Parce qu’on a peur.

– Je ne sais pas Tony. Une partie de moi a furieusement envie de partir… Et l’autre déteste l’idée

de fuir à cause de Marco.

– Oui mais, il va y avoir un drame si ça continue, s’inquiète mon ami.

Je  tente  comme  je  peux  de  rassurer  mon  ami,  mais  il  a  raison.  C’est  terrible,  mais  depuis  que  le père de Marco a commencé à jouer au shérif, le quartier de Little Italy s’est transformé. Les Italiens immigrés, fiers de leur double culture, réunis en communauté pour se soutenir, se sont scindés. D’un côté, il y a les pro-Feluccini, ceux qui se sentent protégés par la famille mafieuse mais qui en ont peur ou qui forment leur milice. De l’autre, il y a quelques familles, dont celles des Caprisi, qui réduisent au  maximum  tout  lien  avec  ces  «  barbares  ».  Mon  père,  Pietro,  a  toujours  été  respecté.  Il  était instituteur, et personne ne l’a jamais ennuyé, mais il a toujours été extrêmement droit et surtout très écouté. Si nous étions un village, il serait le bon pasteur.

J’aimerais  tellement  quitter  ce  climat  nocif  où  la  justice  ne  tolère  qu’une  loi  :  celle  du  plus  fort.

Melissa,  si  elle  est  plus  forte,  est  surtout  plus  folle,  mais  je  sens  qu’on  peut  encore  arranger  les choses.  Il  faut  que  je  demande  conseil  à  mon  père.  Comment  faire  pour  qu’elle  comprenne  que j’essaie depuis quelques années de me faire petite et de n’avoir aucune interaction avec eux ?

J’ai envie d’appeler Léonard, mais pour lui dire quoi : « J’ai été agressée parce que tu as cogné

Marco. » ou « Coucou, dans la famille des cinglés, je demande ma cousine Melissa. » ou bien « Je ne porte pas plainte parce que d’où je viens, on règle ça autrement. » ?

Si Léonard apprend qu’elle m’a fait mal, j’ai peur qu’il réagisse violemment. J’ai vu ce qu’il a fait à Marco et je n’oublie pas que, aussi merveilleux soit Léonard Carlson, c’est un sanguin. Il ne faut pas qu’il  sache.  De  plus,  c’est  dans  ma  nature  profonde  de  toujours  essayer  de  régler  seule  mes

problèmes. J’ai l’habitude, depuis que Bianca nous a quittés, de gérer les drames sans en faire. Je ne veux pas être un poids pour Léonard. Une petite chose fragile qui attire les histoires et qui ne peut pas s’en sortir sans « son homme » à ses côtés. Ça ne ressemble pas à la femme que je suis, ni à celle que j’ai envie de montrer à Léonard.

Je  souris.  C’est  la  première  fois  que  j’ai  envie  que  quelqu’un  me  voie  sous  mon  meilleur  jour possible. C’est la première fois que j’ai envie d’être « une personne idéale ».

J’ai de la chance.

C’est fou que j’arrive à me dire ça après ce qu’il vient de se passer, mais je ne peux taire le bruit des milliers de papillons qui battent dans mon ventre. Quoi qu’il m’arrive, quand je pense à Léonard, je suis transportée ailleurs. Quelque part, dans un monde idéal où nous sommes seuls et où il m’offre ses sourires légers qui parfois se transforment en éclats de rire. Je profite alors de voir ses légères pattes  d’oie  charmantes  qui  naissent  au  creux  de  ses  yeux.  Je  remonte  sur  son  arcade  sourcilière  et admire une fois de plus sa cicatrice qui divise son épais sourcil noir… Puis je regarde sa bouche, sa peau, son nez délicat, sa mâchoire carrée…

Oh Léonard ! Penser à toi est une activité dont je ne me lasse pas. Fais-tu pareil de ton côté ?

L’idée me fait rougir ; comme si de là où il est, il pouvait me voir.

Pendant ce temps, Tony engloutit les trois quarts du plat de sushis qui nous est destiné. Tony est le plus  gros  mangeur  que  je  connaisse.  Je  ne  sais  d’ailleurs  pas  où  il  met  tout  ça,  mais  il  ne  peut  pas s’empêcher de piquer dans toutes mes commandes. Il s’interrompt et me regarde, l’œil scintillant.

– O.K. ! On ne parle pas de Melissa. Je te laisse gérer ta cousine psychopathe. Mais, en échange,

j’exige TOUS les détails de ton escapade sur la côte ouest. Tu reviens de San Francisco, tu te rends compte !

Je lui offre mon plus grand sourire. Après cette frayeur, on a tous les deux besoin de glousser et

de parler de choses joyeuses, alors je lui raconte tout : mon arrivée au séminaire, mon appréhension, le SMS de Léonard, notre fugue en Alfa Roméo dans les rues de San Francisco. Tony se rapproche et

lance de temps en temps des « oh ! » et des « ah ! » en frappant dans ses mains quand j’en suis aux passages romantiques. Je garde notre nuit torride pour moi. Tony se roule par terre et m’implore :

– Juste un détail. Allez Mona ! Comment est sa peau, son torse ?

–  STOOOOP  !  Je  ne  veux  rien  te  dire.  Avoir  un  meilleur  ami  gay,  c’est  aussi  risquer  qu’il  nous pique notre mec.

– Ah ! Parce que c’est « ton mec » ?

Rouge  de  honte,  j’essaie  de  dévier  le  sujet,  mais  Tony  ne  me  lâche  pas.  Il  me  bombarde  de questions  sur  la  manière  dont  on  va  gérer  au  bureau,  puis  il  me  donne  des  conseils  pour  prendre discrètement Léo en photo pour que je puisse lui montrer à quoi il ressemble.

–  Il  faut  qu’on  regarde  tous  les  films  de  Monroe  et  Audrey  Hepburn  !  annonce-t-il  fièrement, comme s’il venait de découvrir le feu.

– Humm… Je ne vois pas le rapport fratello.

–  Madame,  vous  sortez  avec  un  milliardaire  d’origine  anglaise.  Il  va  falloir  apprendre  les manières de la haute !

– Pff, Léonard n’est pas comme ça, dis-je en ricanant, tandis que Tony essaie plusieurs poses en

cherchant la meilleure façon de s’introduire en soirée.

–  Bonjour,  je  suis  Lord  Antony  Segalchi  de  La  Mancella,  enchanté,  déclame-t-il  avec  un  accent bizarre, à mi-chemin entre l’italien… et l’irlandais.

– « De La Mancella » ? Sérieusement, mais qu’est-ce que tu racontes ! dis-je en pleurant presque de rire.

–  Ouais  bah,  le  jour  où  Léonard  va  me  présenter  Kate  Middleton,  il  faudra  que  j’aie  l’air  noble, non ? Je ne vais pas dire « Tony Segalchi, développeur freelance et résident dans un minuscule appart de Little Italy ! ».

Tony est complètement à l’ouest. Il se voit déjà dans un monde parallèle, mais personne ne me fait

autant rire que lui. Il passe une bonne partie de la soirée à se renseigner sur la couronne anglaise, et repère déjà un ou deux aristocrates homosexuels qu’il « ajouterait bien à son CV », comme il dit.

Alors  que  je  me  couche,  je  reçois  un  SMS  de  Léonard.  Je  n’attendais  rien.  Je  savais  qu’il  avait plusieurs réunions ce soir, et Léonard déteste avoir son téléphone en main quand il a un interlocuteur en face. J’aime cette bonne éducation.

[Tu dois déjà dormir, vu l’heure new-yorkaise. Alors si tu dors, ma douce, j’espère que tu rêves de nous parce que, même éveillé, je ne pense qu’à ça et ça me donne une super énergie. Bonne nuit, Miss Caprisi !]

Et moi de lui répondre :

[Je suis sur le point de m’endormir, alors ne me mets pas d’images en tête qui risquent de me tenir éveillée.]

Je souris en recevant sa réponse à mon SMS :

[ ;)]

Il faut que je gère cette histoire avec Melissa et que je tempère ma propre colère. J’ai envie d’être heureuse, le plus loin possible d’ici. Avec Léonard.

***

–  Oh  !  Là  !  Là  !   Sorella,  il  y  a  un  immense  bouquet  de  fleurs  et  une  boîte  de  chez  Tiffany’s  qui viennent d’arriver.

À  peine  ai-je  enfoncé  la  clé  dans  la  porte  que  mon  meilleur  ami  me  saute  littéralement  dessus comme une jeune mariée la veille de sa noce. Il s’écarte, réalisant que je suis en nage après un footing de 10 km que j’ai abattu en un temps record. Je suis fière de moi. Il saute partout et hyper-ventile en me  tirant  par  la  manche  de  mon  sweat  de  sport  pour  m’amener  dans  le  salon.  Je  suis  délicatement

entourée par le parfum d’une trentaine de roses rouges.

– Je crois que quelqu’un a un admirateur qui a du goût ! lance Tony imitant (mal) l’accent british.

– Je crois que quelqu’un culpabilise un peu…

– Ah ? Pourquoi ? lance-t-il, intrigué, en tirant sur sa cigarette électronique.

– Depuis que Léonard est rentré de San Francisco, il n’a pas eu une minute à lui, ni pour nous… Je

sais que ce n’est pas de sa faute ; il est littéralement accaparé par Alexandra à cause d’une importante opération de rachat d’une start-up que LineOn vient d’acquérir. Ils restent tard au bureau tous les soirs tous les deux, et je lui ai dit qu’il me manquait terriblement.

Tony  fait  la  moue.  Il  n’aime  pas  Alexandra  depuis  le  début.  Pourtant,  je  ne  lui  ai  pas  dit  grand-chose sur elle, mais le peu d’indices qu’il a sur elle ne fait pas pencher la balance en sa faveur. Et puis ses remarques à San Francisco sont une preuve de jalousie pour lui. Quant à moi, je ne me prononce

pas car je ne sais toujours pas ce que je pense de cette femme. Je la trouve un peu dure, trop dans la compétition  avec  le  président,  mais  elle  a  aussi  fait  preuve  d’un  grand  professionnalisme  et  d’une force de travail à toute épreuve.

Je regarde la boîte bleu turquoise, frappée du logo argenté de Tiffany’s, et mon cœur s’emballe. Je la caresse, anxieuse. On ne m’a jamais fait un cadeau de grande valeur. Du coup, je n’ose pas l’ouvrir.

Je prends le paquet sous mon bras et m’enferme dans ma chambre. On a déjà trop peu d’intimité

avec Léonard, j’ai besoin d’un moment seule, malgré les plaintes de Tony qui argumente qu’il aurait pu regarder mais qu’il ne l’a pas fait et que sa loyauté devrait être récompensée ! J’ouvre doucement le présent, comme on découvre un trésor. Je suis happée par la beauté du bijou qui scintille sous mes yeux.  Une  fine  chaîne  en  or  rose  supporte  un  pendentif  d’une  délicatesse  infinie.  Il  s’agit  d’une corolle de diamants taillés en rose… Je n’ose pas toucher la création tant elle me semble précieuse. Je prends mon téléphone et appelle Léonard. Il répond immédiatement en chuchotant :

– Allô ?

Dès que j’entends sa voix, mon cœur s’emballe.

– Oh mon Dieu Léonard, c’est trop ! Merci ! C’est… magnifique !

– Pas autant que toi. Ça te plaît, tu es sûre ? demande-t-il inquiet.

– Tu plaisantes ? Si ça me plaît ? Mais tu ne pouvais pas tomber plus juste.

La  voix  d’Alexandra  me  parvient.  Léonard  reprend  immédiatement  un  ton  plus  détaché  et

professionnel.

– Très bien, c’est noté M. James. On se voit la semaine prochaine pour un squash ?

– J’ai hâte qu’on se retrouve un peu seuls. Je t’embrasse.

Je  raccroche,  un  peu  triste  de  n’avoir  pu  échanger  plus  avec  Léonard.  Je  me  suis  sentie  seule  au bureau  ces  derniers  jours.  Claire  était  en  congés  et,  à  part  un  déjeuner  avec  Éric  des  Ressources humaines, qui, je peux le confirmer aujourd’hui est fou amoureux de notre collègue préférée, je n’ai pas vu grand monde.

Je file sous la douche et décide de porter le pendentif de Léonard. Il est 9 heures et je suis en retard.

***

Quand  j’arrive  chez  LineOn,  je  réalise  que  je  vais  retrouver  Claire  aujourd’hui.  Claire  qui  est amoureuse de Léonard. Claire qui a fait de moi son alliée. Claire avec qui je vis mon premier coup de cœur amical féminin. Claire à qui je risque de briser le cœur quand elle saura. Il faut que je lui dise.

Pour l’instant, personne ne se doute, personne n’est au courant. En même temps, on ne s’est pas vus seuls  avec  Léonard  depuis  San  Francisco.  Seulement  quelques  SMS,  des  coups  de  téléphone,  des réunions  où  j’évitais  soigneusement  tous  contacts  oculaires  de  peur  de  me  faire  repérer  par Alexandra… qui, en revanche, me regarde curieusement.

Je pousse la porte en verre de notre bureau et la pétillante assistante me saute littéralement dessus.

– Monaaaaaaa ! Je suis tellement contente de te voir. Le Vermont, c’est l’enfer sur terre ! gazouillet-elle en me souriant.

– Sans toi Claire, LineOn n’a pas la même saveur, tu sais !

– Oh ! Arrête flatteuse !

Nous  rions  en  préparant  notre  thé.  Elle  me  raconte  ses  histoires  familiales,  sa  grand-mère  qui  a l’air  complètement  zinzin  et  sa  tante  qui  la  pousse  à  faire  un  régime  toutes  les  secondes.  Elle  est  si belle comme elle est, rayonnante et pulpeuse. Je lui parle d’Éric. Depuis que j’ai remarqué les regards qu’il lui lance dès que nous sommes ensemble, j’ai bien envie de faire ouvrir les yeux à Claire sur le beau DRH de LineOn, mais elle change de sujet pour en venir à sa conversation préférée : Léonard !

–  Alors  tu  as  passé  du  temps  avec  lui  à  San  Francisco.  C’était  comment  ?  T’as  vraiment  de  la chance, tu sais. Raconte-moi !

– Oui… Tu sais, c’était « boulot, boulot ».

Elle scrute mon pendentif une seconde et poursuit :

– Et tu as fait des rencontres intéressantes là-bas ?

– Oh ! J’ai assisté à une conférence merveilleuse sur…

Nous sommes coupées par la sonnerie de mon téléphone m’annonçant l’arrivée d’un SMS. Elle me

regarde. Je suis obligée de le lire, ça semblerait suspect.

[Si  tu  as  le  temps,  nous  pourrions  déjeuner  ensemble.  Tu  me  montreras  comment  te  va  le pendentif… Et peut-être me ferai-je un plaisir de l’embrasser, puis de t’embrasser, de…]

Je ferme mon téléphone, rouge de honte et de désir. Amusée, Claire me fixe.

– Mademoiselle Caprisi… quelque chose a changé. Je l’ai vu dès que tu es entrée… Ton teint, ta

façon d’être…

– Mais non, pas du tout !

– Ah ! Là ! Là ! Je suis cernée de cachottiers, annonce-t-elle en souriant.

C’est vrai que j’ai des secrets et c’est vrai que si ça n’avait pas été Léonard, j’aurais sûrement parlé du garçon qui occupe mes pensées à Claire, mais ma situation est délicate, et je n’arrive vraiment pas à lui dire. J’essaie de la détourner sur les « autres cachottiers » :

– Mais non, pourquoi dis-tu ça ? Qui te cache quelque chose ?

–  Eh  bien,  rien  !  Je  viens  simplement  de  mettre  à  jour  l’emploi  du  temps  de  Léonard  et  il  y  a toujours ce fameux « T » sur son agenda, dit-elle intriguée.

– « T » ? fais-je en feignant de ne pas m’y intéresser.

– Oui, hier soir, il a marqué dans la case perso « T » pour la soirée de ce soir, et le mois dernier, c’était un week-end entier ! Quand je lui ai demandé qui était le fameux « T », en essayant de ne pas faire trop inquisitrice, il m’a renvoyée dans mes foyers. Pourtant, ça n’est pas son genre…

T, T, T… comme « tartine de fromage », « temple de massages », « tromper Mona » ou « trouille de lui dire qu’elle ne me plaît pas tant que ça » ? Humm… Un nouveau mystère.

Après la photo de la femme et de l’enfant, de laquelle je ne peux pas parler puisqu’elle est cachée dans  le  tiroir  de  son  bureau  et  que  je  trahirais  le  secret  de  Claire,  voilà  qu’il  multiplie  des  rendez-vous en dehors de son travail avec un ou une certaine « T ». Je réalise que je ne sais rien de la vie personnelle de Léonard. J’ai essayé de lui faire parler de son enfance, de l’école, de l’Angleterre et même  de  son  ancienne  vie  amoureuse,  mais  il  ne  dit  rien.  Il  lui  faut  sûrement  du  temps  pour  se confier. J’espère qu’il le fera car une relation est à double sens et je veux sentir que si je lui offre mes grands secrets, il m’offrira aussi les siens.

– Tu sais « T », ça peut être pour « Training » après tout. Tu m’as dit que Léonard fait beaucoup d’entraînement de boxe sur son temps perso !

Les yeux de Claire pétillent.

– Tu as raison ! C’est sûrement un truc comme ça ! Bon, il ne me reste plus qu’à découvrir qui est

l’« homme Tiffany’s »…

Je rougis alors qu’elle fixe mon pendentif.

– Je passe ma vie dans cette boutique à regarder les couples choisir les bijoux. C’est ma joaillerie préférée… Et ce cadeau est… très généreux.

Comme pour l’empêcher de l’analyser, je le serre au creux de ma main. La culpabilité est réelle,

mais je ne veux pas brusquer les choses. Il faut que je sois prudente, que je prenne mon temps pour être sûre qu’entre Léonard et moi c’est sérieux, avant de briser le cœur de Claire.

10. « T »

– Tu me manques.

Léonard  soupire  dans  le  combiné.  Je  déguste  sa  voix  comme  un  nectar  sombre  et  enivrant.  Je regarde la lumière du soleil levant envahir la ville ; il fera beau aujourd’hui, mais froid. Je connais les saisons new-yorkaises par cœur. Je cours depuis si longtemps que je sais la température qu’il fait avant d’avoir mis la basket dehors. C’est la lumière, le mouvement des arbres, la buée sur ma fenêtre qui me donnent tous ces indices. L’automne s’installe doucement, et j’adore cette saison.

Tout  comme  Léonard,  je  suis  agacée  qu’on  se  voie  si  peu.  Il  m’a  annoncé  que  cette  semaine  est chargée  d’événements  trop  importants  pour  LineOn  et  qu’il  ne  peut  y  échapper,  mais  il  m’a  aussi promis qu’il aurait plus de temps pour moi après.

– Tu es où là ? lui demandé-je, perdue avec son emploi du temps d’hyperactif.

– J’attends Alexandra en bas de chez elle. Puis, on file à Washington car on a besoin de parler à un député. Il faut qu’il fasse passer la loi sur la liberté des données numériques sinon on sera toujours limités, annonce-t-il plein de fougue, avant de reprendre son ton charmeur : Tu portes quoi là ?

Je ne peux décemment pas lui dire que je me prépare à aller courir. Je brode sans culpabilité ; il

faut savoir provoquer le désir.

– Je sors de la douche, dis-je innocemment en évitant de croiser mon regard de petite tricheuse en

jogging dans le miroir.

– Ne m’en dis pas plus… j’ai beaucoup trop envie de toi, et ça commence à me rendre fou.

Je ferme les yeux alors qu’il chuchote presque.

Moi aussi ! À en avoir des vertiges, le cœur qui s’emballe et les joues en feu.

– Rentre vite, et quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit, viens me chercher Léo !

– C’est promis ! Alexandra arrive… J’aimerais être avec toi ma douce… À tout à l’heure.

Je raccroche en m’écroulant sur le lit dans un mélange de bonheur et de frustration. Mon cœur ne

veut pas s’arrêter de tambouriner dans ma poitrine.

***

– Je ne comprends pas pourquoi tu cours sorella ; tu ressembles déjà à un mannequin ! me lance Tony en me fixant comme si j’étais une extraterrestre.

J’explose  de  rire,  même  si  l’effort  brûle  mes  poumons.  Une  heure  et  demie  que  je  cours  dans Central Park et Tony m’attend sur notre banc préféré avec deux cafés américains. Les feuilles rousses des ormes commencent à tomber. L’automne s’installe doucement, mais mon frileux meilleur ami est

déjà emmitouflé dans un bonnet et une écharpe couleur moutarde.

– Je ne cours pas pour mincir Tony… Même si, malgré tes compliments, il me manque au moins

20 cm pour être mannequin… et peut-être moins de hanches, de fesses et de seins, hein !

– Oh ! Là ! Là ! Vous, les femmes, vous ne trouvez jamais grâce à vos yeux. Prenez exemple sur

nous ! lance-t-il en riant.

– Vous, les hommes ?

– Mais non, « nous » les gays ! Les hétéros ont de piètres goûts, dit-il avec une moue forcée.

– Pas le mien ! dis-je en soupirant.

Tony  me  regarde  avec  une  drôle  d’expression.  J’y  lis  la  tendresse  mais  aussi  la  peur.  Nous sommes très protecteurs l’un envers l’autre, et je sais que Tony est toujours inquiet que je souffre.

– Tu sais qu’il y a plus de crapauds que de princes. D’ailleurs, en parlant de ça, des nouvelles de Marco ou Melissa ?

Je  prends  une  gorgée  de  café.  Non,  je  n’ai  pas  eu  de  nouvelles,  et  je  commence  de  nouveau  à respirer.  Après  les  menaces  de  Melissa  et  la  rixe  avec  Marco,  peut-être  m’ont-ils  définitivement lâchée ? Je sais que la famille Feluccini a d’autres problèmes à régler, qu’ils sont dans une mauvaise passe.  Je  tiens  ça  de  mon  père  qui  m’a  expliqué  que  pendant  que  Marco  était  en  prison  (en  partie  à cause de mon témoignage), il a perdu quelques hommes et quelques deals au profit de Hell’s Kitchen.

Je ne crois pas que les gens du quartier nord-ouest soient plus méchants que les délinquants de Little Italy. Pour moi, ils sont tous à mettre dans le même panier. Ce que je sais en revanche c’est qu’il y a de plus en plus de concurrence, des drogues de moins en moins chères et qu’à côté des familles de

trafiquants historiques il y a des nouveaux dealers, jeunes et sans étiquette. Les Hell’s, comme ils se font appeler, ont recruté sur les terres de Marco. Je pense donc qu’à l’heure actuelle, je suis le cadet de ses soucis, et tant mieux. Quant à ma cousine, je crois qu’elle a réalisé elle-même qu’elle était allée trop loin. Je ne pense pas non plus la revoir de sitôt. Elle est trop occupée à garder Marco dans son viseur.

– Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes ! Pas d’ennemi en vue.

– Et la cold bitch de ton bureau : Alexandra Carter ?

Je  ris  de  bon  cœur.  On  ne  peut  pas  dire  que  mon  meilleur  ami  ne  s’intéresse  pas  à  moi.  Vie personnelle, familiale et professionnelle, il suit tout comme si c’était un de ses soap operas préférés.

– Je ne sais pas. Elle est vraiment difficile à cerner. Parfois, elle semble croire en moi, me donne des conseils et est vraiment inspirante. À d’autres moments, elle me regarde de haut en bas, me toise et m’envoie des piques.

– Ouais, bipolaire quoi !

En parlant d’Alexandra, je me rappelle du mémo que j’ai noté dans mon téléphone pendant notre

vol vers San Francisco. Il faut que je me renseigne sur le destinataire du mail que j’ai intercepté.

–  Et  toi  Tony,  je  crois  savoir  que  tu  as  un  peu  de  travail  en  ce  moment,  mais  qu’en  est-il  de  tes amours ? lui demandé-je comme une petite mamy.

–  Oh  !  Tu  sais…  quelques  rencontres…  Je  cherche  un  amoureux  pour  cet  hiver,  sinon  je  vais attraper froid. Tu sais comme je suis frileux ! lance-t-il en attrapant mon bras.

Nous rentrons bras dessus bras dessous, riant de tout.

***

Dans la barre du moteur de recherche, je tape « Jamal Tarik Tamladine ». Le mail que j’ai lu par

inadvertance à l’attention d’Alexandra me hante : « J’aimerais que nous parlions de ces problèmes au sein de la direction de LineOn dont vous tenez à m’avertir. ». De quoi parle-t-il ?

La fiche de la JTTCorp, pour Jamal Tarik Tamladine Corporation, s’affiche instantanément sur le

site  de  Wikipédia.  L’homme  de  55  ans  est  un  businessman  saoudien  à  la  tête  d’une  multinationale puissante.  Il  est  connu  dans  le  monde  des  affaires  comme  un  investisseur  incontournable  dans  les nouvelles technologies. Il détient de nombreux brevets qu’il semble conserver précieusement et milite activement pour les droits des femmes au Moyen-Orient. De page en page, je comprends le lien entre

M.  Tamladine  et  LineOn  :  il  est  le  deuxième  actionnaire  principal  de  la  compagnie  après  Léonard Carlson.

Mon cœur s’accélère. Si Jamal Tarik Tamladine est aussi important que ça pour l’équilibre de la

société et que, d’une quelconque façon, Alexandra lui a fait comprendre qu’il y avait des problèmes au  sein  de  la  direction,  c’est  peut-être  grave.  Je  pense  que  Léonard  devrait  être  au  courant  de  ça.

Malheureusement, il est à Washington pour la journée avec Alexandra. En plus, je ne serais pas trop quoi lui dire. Je me vois mal lui dire : « J’ai lu un mail par-dessus l’épaule d’Alexandra et je ne sais pas si c’est un problème ou pas ? ».

Je regarde les différentes photos de M. Tamladine proposées par Google. Il a un regard très doux,

une  barbe  grisonnante  et  un  teint  hâlé.  On  le  voit  serrer  la  main  de  grands  chefs  d’État.  Il  semble vraiment  être  très  important.  Claire,  qui  passe  derrière  moi  à  ce  moment-là,  s’arrête  en  pointant  du doigt une photo.

– C’est elle avec Jamal Tarik Tamladine : la femme en photo dans le bureau de Léonard !

J’écarquille les yeux et clique sur la photo.

–  C’est  sa  fille,  dis-je  en  lisant  la  légende.  Il  s’agit  d’une  photo  prise  à  l’inauguration  de  l’aile rénovée de l’hôpital de Dallas.

– Mais pourquoi Léonard a-t-il une photo de la fille et du petit-fils de notre investisseur ? demande naïvement Claire.

Je n’ai pas la réponse, mais tout ceci est effectivement bizarre. Je me renseigne sur la femme qui

s’appelle Nour Tamladine. Elle est mariée (ouf !), a un fils avec un chirurgien texan très réputé (ouf

!),  mais  c’est  tout.  Peut-être  sont-ils  simplement  amis  ?  Alors  pourquoi,  quand  j’ai  demandé  à Léonard s’il avait des amis, il m’a dit que sa vie ne débordait jamais de LineOn… Et puis surtout, si ce  «  T  »  sur  son  agenda  c’est  pour  «  Tamladine  »,  cela  voudrait  dire  qu’il  la  voit  toutes  les  trois semaines, et même parfois des week-ends entiers… C’est vraiment bizarre.

Je me mords nerveusement la lèvre, tandis que Claire continue son enquête.

–  Ça  se  trouve,  Nour  est  l’ex-fiancée  de  Léonard,  et  c’est  pour  ça  que  son  père  a  investi  tant  de millions dans cette si jeune entreprise. Puis Nour l’a quitté pour un chirurgien et ça a brisé le cœur de Léonard. Le soir, il regarde le portrait de la belle Nour ; ce qui explique pourquoi il ne sort jamais avec personne, qu’il n’a pas d’amoureuse et qu’il ne remarque même pas quand je change de coiffure

! annonce Claire comme une enquêtrice de roman de gare.

Je m’efforce de sourire, mais son hypothèse ne me plaît pas. Je serre le collier de Léonard dans

ma main et inspire un grand coup. Il faut que j’arrête de douter de tous les hommes qui m’entourent.

Il faut que je sois plus détendue et, surtout, que j’aie confiance. Léonard est un homme honnête.

– C’est qui Marco ?

À  cette  phrase,  mon  sang  quitte  entièrement  mon  visage.  Claire,  amusée,  me  tend  mon  téléphone qui vibre, persuadée de connaître enfin le nom de mon « M. Tiffany’s ». Heureusement que ce n’est

pas Léonard qui m’appelle ! Claire a tendance à regarder un peu partout là où elle ne devrait pas. Les mains moites, je m’empare de l’objet et m’éloigne. J’entends Claire me murmurer :

– Cachottière

Je lui souris et m’éclipse.

– Allô ? Qu’est-ce que tu veux Marco ?

Je me serais bien passée de cette conversation.

–  C’est  comme  ça  qu’on  dit  bonjour  dans  le   Financial  District  ?  dit-il  sur  un  ton  qu’il  pense sympathique.

– C’est comme ça qu’on répond aux gens qui nous harcèlent, oui.

J’essaie de tempérer ma voix, mais je commence à en avoir marre que ce spectre hante ma vie. Je

ne veux pas de liens avec lui. AUCUN !

– Il faut que je te voie Mona, c’est important.

– Non ! réponds-je catégoriquement.

Quelques  collègues  qui  passent  dans  le  couloir  me  regardent,  étonnés  d’entendre  ce  ton  de  voix chez moi. Je chuchote et poursuis :

– Non, on ne va pas se voir. Tu veux que je te donne les raisons ? Melissa va m’arracher les yeux,

tu vas encore m’insulter et ça va se terminer en bagarre.

– Je t’assure Mona, c’est juste pour s’expliquer. C’est important.

Marco  prend  une  voix  sincèrement  désolée,  mais  je  le  connais  trop  pour  me  laisser  prendre  au piège.

– C’est toujours non, Marco.

– O.K., répond-il, mais je suis un ami, et les amis se doivent de se conseiller. Alors, je te conseille d’accepter.  Tu  veux  que  je  te  donne  les  raisons  ?  LineOn,  ton  petit  ami  Léonard  Carlson…

Finalement, tous les gens à qui tu tiens…

J’ai envie de l’insulter, de raccrocher, mais il a réussi. Il a réussi à me faire peur avec ses menaces.

Mon père a raison quand il me dit que je me braque alors qu’il faut faire tout le contraire, c’est-à-dire parler.

– Tu as gagné, bassement, mais tu as gagné. Ce soir, dis-je, horrifiée d’avance par cette idée.

– Au bar ? dit-il triomphant.

– 20 heures !

Hors de question d’aller dans le bar de son père, là où Marco a toute sa petite armée. Je ne veux

pas tomber dans un piège. Je l’appellerai au dernier moment pour changer de lieu. Je vais trouver un endroit central, à la vue de tout le monde pour me sécuriser un peu.

Quand  je  reviens  dans  le  bureau,  les  joues  rouges  de  colère,  Claire  me  scrute,  à  l’affût  de  la moindre confidence.

– Donc… un certain Marco…

– Ce n’est pas du tout ce que tu crois, Claire, dis-je le plus aimablement possible, dégoûtée qu’elle puisse croire que je suis avec ce type.

– Mona, je m’excuse. Je te brusque à te confier. Tu me parleras de ton Marco en temps voulu. Et

promis, je ne t’embête plus avec l’« homme Tiffany’s ».

Je  souris.  C’est  peut-être  un  quiproquo  qui  peut  me  servir  finalement.  Tant  qu’elle  est  sur  cette piste, j’ai du temps pour réfléchir à la manière dont je vais lui parler de Léonard et moi…

***

Accoudée au bar, un coca light devant moi, j’attends nerveusement mon pire ennemi. Je suis mal à

l’aise d’être là, mais rassurée de voir tout ce monde qui profite de l’ happy hour.  Si  ça  dégénère,  je pourrai toujours faire appel au vigile ou au barman, qui est le parfait sosie de Mister T. .

Une  main  vient  se  poser  brusquement  sur  mon  épaule.  Je  ne  sais  pas  quel  est  l’effet  voulu  par Marco, mais je sursaute, dégoûtée par ce contact physique que je ne supporte pas. Je n’ai même pas eu le temps d’envoyer un SMS à Tony pour lui expliquer ce que je fais.

– Tu es superbe Mona, comme toujours. Mais pourquoi ici ?

– Parce que Little Italy et moi, ce n’est pas l’amour fou, réponds-je, une pointe de nostalgie dans la voix.

– Tu ne devrais pas dire ça. C’est chez nous. C’est notre terre, notre quartier, et je ferai tout pour que ça reste comme ça.

« Non, Marco, c’est à cause de ta famille que c’est devenu un lieu d’insécurité et de problèmes. », ai-je envie de lui répondre, mais je me retiens.

Je bois une gorgée tandis qu’il commande un triple sec. Certaines rumeurs disent qu’à son retour de prison, Marco est devenu alcoolique, mais du plus loin que je me souvienne, même à l’époque où

il voyait ma sœur chérie, si naïve, il avait déjà un penchant pour la boisson.

– Que voulais-tu me dire Marco ?

Il me regarde dans les yeux et se lance :

– Je t’aime, Mona. Je t’aime depuis des années.

Ce « je t’aime » agit comme un couteau planté dans ma poitrine. C’est la première fois qu’on me le

dit, mais je ne voulais pas que ça se passe comme ça. Je me sens salie, humiliée. Je ne veux pas être aimée par Marco.

–  Non,  tu  ne  m’aimes  pas.  Tu  ne  connais  RIEN  de  moi.  Tu  ne  sais  pas  qui  je  suis,  dis-je  le  plus doucement possible.

– On n’a pas besoin de ça pour aimer. T’es ma femme, celle qui devrait être à mes côtés, dit-il en

terminant cul sec son verre, tout en en commandant un autre.

–  Et  Melissa  ?  le  questionné-je  pour  le  provoquer.  Melissa  qui  t’aime,  qui  a  été  la  seule  à  se préoccuper de toi en prison, à qui tu as promis le mariage… et qui, je te le rappelle, est ma cousine ?

Il regarde ailleurs, agacé par mes réponses. Il commence nerveusement à taper du pied. Il faut que

je calme le jeu.

– Je vais quitter Melissa. C’est toi que j’aime.

Il faut vraiment que je me sorte de cette situation. Sinon Melissa va à nouveau s’en prendre à moi, alors que je n’ai rien cherché.

– Toi et moi, on n’a pas de points communs. On n’a aucun souvenir ensemble, Marco. Melissa et

toi, vous êtes FAITS l’un pour l’autre.

L’heure tourne et cette conversation ne rime à rien.

– T’es amoureuse de l’autre « plein de fric », lance-t-il avec hargne.

–  Ma  vie  personnelle  me  regarde,  Marco,  mais  même  si  j’avais  été  seule,  nous  n’aurions  jamais été ensemble : je n’aime pas ton métier, je déteste la violence, j’abhorre Little Italy… Et je le répète, tu ne m’aimes pas.

– Vous allez tous me faire crever ! dit-il en arrachant des mains la bouteille au barman et en jetant 100 dollars sur la table.

Nous échangeons un regard avec le serveur.

– Comment j’vais m’en tirer ? marmonne Marco.

–  Écoute  Marco.  J’ai  quelqu’un  dans  ma  vie  et  je  serai  bientôt  loin  de  Little  Italy.  J’ai  envie  de changer d’air, d’explorer des nouveaux quartiers, alors on n’oublie cette…

– Comment veux-tu que J’OUBLIE, hein ? Bianca a bousillé ma vie, et maintenant tu fais pareil.

Je me lève d’un bond et ne maîtrise pas la colère qui vrombit en moi :

– TAIS-TOI ! Ne prononce plus jamais le nom de ma sœur ! JAMAIS. Ce droit t’a été enlevé il y a

longtemps.  Tu  as  déjà  bien  de  la  chance  que  je  t’accorde  du  temps  pour  parler,  mais  ne  fais  plus jamais allusion à ELLE, compris ? Tu ne lui arrivais pas à la cheville, et ce n’est pas son cœur que tu as brisé, mais c’est sa vie !

Autour  de  nous,  le  silence  se  fait.  Le  barman  nous  parle,  mais  je  n’entends  plus.  J’affronte  le regard de l’homme ; celui qui a lâchement laissé Bianca se vider de son sang en pleine rue au lieu

d’appeler les secours. Ma sœur a perdu sa vie pour celui qu’elle aimait.

Pourquoi l’aimait-elle ? Pourquoi ?

Je prends mon sac et fends la foule. Marco me suit, mais je ne m’arrête pas. Il arrive à agripper

mon bras à la sortie.

– Tu crois que c’est de ma faute depuis le début ? Tu penses que c’est moi qui l’ai tuée ? demande-

t-il, furieux.

– Laisse-moi tranquille. Je ne veux pas parler de ça… surtout pas avec toi.

Mes mains tremblent, mais ma voix est ferme.

– C’est pour ça que tu as témoigné contre moi l’année dernière, par vengeance ?

Je  me  fous  de  la  haine  qui  anime  désormais  son  regard.  Je  me  retourne  et  le  fixe  si  froidement qu’il  me  lâche  la  main.  J’en  profite  pour  avancer  et  grimper  à  toute  allure  dans  un  taxi  qui  passe, alors qu’il reste les bras ballants devant le bar où des hommes éméchés chantent en chœur.

11. L'homme de la situation

– Je sais que nous sommes samedi et que tu ne travailles pas, ma fille, mais que me vaut l’honneur

de ta visite ? En ce moment, tu es très prise… alors je suis surpris !

Mon père fixe ses petites lunettes rondes sur son nez. Je le trouve encore très beau. Petite, ma mère me  racontait  qu’à  Florence,  au  village,  elles  étaient  toutes  folles  de  lui.  Ma  mère  était  la  seule  qui feignait le manque d’intérêt à son endroit. Le vieil adage « Fuis-moi, je te suis » a fonctionné. Il est devenu fou de la mystérieuse Laura, qui ne le regardait pas. On continue à confondre mon père avec

Robert de Niro. D’ailleurs, je l’appelle souvent Pietro De Niro pour rire.

–  Je  n’ai  pas  le  droit  de  rendre  visite  à  mon  vieux  père  sans  être  taxée  de  manigances  ?  lui réponds-je gentiment.

– Vieux, c’est vrai ! Je rêve de vacances, mais ce ne sera pas pour tout de suite, dit-il en se massant les tempes.

C’est vrai qu’il semble épuisé.

–  Si  tu  arrêtais  un  peu  de  donner  ton  temps  et  ton  argent  à  toutes  les  associations  de  quartier  du monde, tu serais riche ! tenté-je de le sermonner alors que sa générosité fait ma fierté.

– Je suis riche, j’ai une fille merveilleuse et une compagne… complètement hippie qui rend ma vie

très zen.

Nous  sourions  tous  les  deux  dans  la  cuisine.  L’absence  de  Bianca  et  de  ma  mère,  aussi  lointaine soit-elle  maintenant,  continue  d’être  une  plaie  vive.  J’ai  poussé  mon  père  à  déménager  mille  fois, Corinne aussi… mais il n’est pas prêt, et je le comprends.

– Tu as quelque chose de changé ma fille. Tu fais… je ne sais pas. Tu as l’air plus grande. On dirait une de ces femmes des quartiers chics.

Il ne pourrait y avoir plus de fierté dans ses mots. Il poursuit :

– Je suis tellement heureux que tu fasses quelque chose de ta vie. Je n’en ai jamais douté, mais…

j’ai eu ta tante au téléphone. Melissa file un mauvais coton. Elle ne parle que d’épouser Marco et ne travaille pas. Elle est agressive… Elle m’a dit que j’avais de la chance avec toi, et c’est vrai.

Je baisse les yeux, rougissante.

– Merci papa !

– Non, dit-il sur un ton faussement autoritaire, ce n’est pas à moi à qui tu dois dire merci, mais à toi ! Tu as travaillé dur et, Dieu merci, tu t’es sortie de ce quartier. Tu n’as d’histoires avec personne.

Tu fais ton chemin, et je suis si fier de toi !

J’étais  venu  lui  parler  de  Marco  et  de  Melissa.  Je  voulais  qu’il  me  conseille,  mais  après  ça,

comment lui dire qu’il a tort et que j’ai des ennuis avec des tas de mauvaises personnes ? Je n’ai pas «

cherché » les ennuis, mais ils sont venus à moi, et je ne veux pas qu’il s’inquiète.

Je regarde ma montre et feins d’avoir d’autres rendez-vous. Il me serre fort dans ses bras, comme

il l’a toujours fait. Je prends l’énergie dont j’ai besoin pour affronter seule mes démons. Je descends les escaliers quand une voix féminine m’appelle. Je découvre Mme Carloti, la voisine de mon père. Il n’y  a  pas  plus  commère  qu’elle,  mais  elle  a  un  très  bon  fond  et  nous  a  toujours  aidés  dans  les moments les plus difficiles.

– Mona, hier soir, Marco est venu rôder en bas de nos fenêtres. Il ne vient jamais de ce côté-là. Il fumait des cigarettes, buvait des bières et regardait la fenêtre qui donne sur votre escalier de secours.

L’ancienne chambre de Bianca.

Elle chuchote et semble sincèrement inquiète.

– Il attendait peut-être un client pour ses « affaires », Mme Carloti, lui réponds-je en essayant de ne pas lui montrer mon inquiétude.

Elle se signe d’une croix en pensant aux activités illégales de Marco, avant de reprendre :

– Je ne sais pas. Il est resté longtemps et ne semblait attendre personne. Il fixait l’appartement de Pietro.  Je  sais  que  ton  père  a  fait  des  propositions  au  maire  pour  aider  les  jeunes  toxicomanes  de Little  Italy  et  qu’il  essaie  de  faire  bouger  les  choses  à  son  échelle,  peut-être  que  Marco  cherche  à l’intimider ?

Je tente de la rassurer, mais je suis inquiète. Si Marco était sous les fenêtres de mon père hier soir, ce n’est pas un hasard, et ça, je le sais au plus profond de moi. Heureusement, je n’ai pas à attendre longtemps  pour  recevoir  la  confirmation  de  mes  craintes.  Mon  portable  m’annonce  un  SMS  de Melissa :

[Je  ne  sais  pas  ce  que  tu  as  fait  à  Marco  pour  le  mettre  en  colère,  mais  je  serais  toi,  je  partirais loin.]

Curieuse, la voisine se penche vers moi, mais je range le téléphone et tente de rester calme :

– Ne vous inquiétez pas, Mme Carloti.

– Mais je suis inquiète ! s’exclame-t-elle. Il y a des rumeurs, Mona. Sans oublier ton témoignage au procès…

Elle hésite avant de poursuivre :

– Je veux dire… peut-être aurait-il mieux valu ne rien dire ? Ils ont les bras longs, tu sais. Il y en a qui parlent de vengeance…

Elle  regarde  à  droite,  puis  à  gauche,  me  sourit,  ennuyée,  et  rentre  dans  son  appartement,  qu’elle ferme à triple tour. Depuis quand en sommes-nous arrivés à ne plus oser prononcer le nom de famille

des  Feluccini  ?  Comme  si  en  parler  portait  malheur.  Comment  en  sommes-nous  arrivés  à  préférer nous taire pour éviter les problèmes, même si nous taire revient à accepter la gangrène ?

Une  fois  dans  la  rue,  je  relis  le  SMS  de  Melissa.  J’espérais  que  Marco  soit  trop  saoul  pour  se souvenir  de  notre  rendez-vous  de  la  veille,  mais  tout  ce  qu’il  se  passe  ce  matin  ne  me  dit  rien  qui vaille.  Pour  le  coup,  autant  je  me  moque  que  les  deux  s’en  prennent  à  moi,  autant  savoir  qu’ils peuvent  ennuyer  mon  père  me  rend  folle.  Tony  avait  raison  hier  soir  quand  il  m’a  dit  qu’ils  ne  me laisseraient pas tranquille. Mais que puis-je faire ?

Alors  que  mon  cerveau  fonctionne  à  mille  à  l’heure,  un  seul  nom  revient  en  boucle  :  Léonard.

Pour  la  première  fois  depuis  que  j’ai  un  vrai  problème,  je  me  sens  dépassée  et  j’ai  besoin  d’être épaulée par cet homme, mon homme. Au-delà de l’affection qu’il me porte, Léonard est de très bon

conseil.  C’est  son  raisonnement  cartésien  à  toute  épreuve  quand  nous  élaborons  des  stratégies  au bureau qui me confirme qu’il est la personne à appeler. Je compose son numéro, encore tremblante.

Avoir peur pour les gens qu’on aime est un sentiment insupportable.

– Mona, je suis vraiment content de te parler.

Sa voix rassurante m’enveloppe comme une douce couverture. J’aimerais bien pouvoir lui rendre

la pareille, mais j’en suis incapable.

– Bonjour Léonard. Tu vas bien ?

– Visiblement mieux que toi, qu’est-ce qu’il t’arrive ? Tu m’inquiètes.

Léonard chuchote et semble s’éloigner du bruit qui l’entourait.

– J’ai besoin de te parler. J’ai un problème… Si ce n’était pas important, je ne te dérangerais pas, tu sais.

– Mona, tout ce qui te concerne est une priorité pour moi.

Je souris, touchée par sa gentillesse.

– On se retrouve dans 20 minutes au grand café ? Je suis à la salle. Laisse-moi juste le temps de

prendre une douche et j’arrive. Tu veux me dire où tu es ? Je t’envoie une voiture.

– Tu es un amour, mais je peux venir toute seule. Ne t’inquiète pas !

– J’insiste Mona ! lance-t-il avec un brin d’autorité.

– C’est d’accord ! concédé-je.

Sur le chemin, j’appelle Tony pour lui faire un point sur la situation. Il laissera traîner ses oreilles dans  le  quartier  au  cas  où,  pour  savoir  ce  qu’il  peut  récolter  comme  informations  sur  Marco  et Melissa.

Quand j’arrive au café, je retrouve Léonard. C’est la première fois que je le vois en sportwear et

cela m’étonne. Il est toujours élégant, mais ce look « sortie de salle de sport » est encore plus sexy qu’un costume chic sur lui. Un pull à capuche des Knicks légèrement cintré, un bas de jogging noir, des  baskets  Nike  Air  et,  à  ses  pieds,  un  sac  de  sport  d’où  dépasse  un  gant  de  boxe…  il  détonne tellement  des  autres  clients  !  Pourtant  on  ne  voit  que  lui.  Il  est  considéré  avec  une  déférence

particulière. Ici, dans son QG, on sait qu’il est un jeune milliardaire bien éduqué.

Quand il m’aperçoit et lève les yeux de son journal, son visage s’illumine. Il y a des choses qu’on ne  peut  pas  feindre,  et  Léonard  est  content  de  me  voir.  Il  est  14  heures,  le  soleil  est  radieux  et,  au milieu du café, à la vue de tous, Léonard oublie notre pacte de discrétion et m’embrasse tendrement.

Je suis aux anges. Voilà plus d’une semaine que j’attends que nous nous retrouvions. Il était convenu qu’on  passe  la  soirée  du  lendemain  ensemble,  mais  ces  quelques  heures  d’avance  me  ravissent.

Pourtant, rapidement, mon inquiétude reprend le dessus.

Léonard me propose de prendre place sur son habituel canapé en velours, en retrait de la salle de

café. Je n’ose pas me lover contre lui ; je n’arrive pas encore à exprimer en public notre intimité si nouvelle.

–  Que  se  passe-t-il  ma  jolie  Mona  ?  me  demande-t-il  doucement  comme  s’il  ne  voulait  pas  me brusquer.

–  Je  ne  sais  pas  par  où  commencer  Léonard.  Avant  de  te  raconter,  laisse-moi  te  dire  que  je  suis désolée de te mêler à tout ça et que…

– Mona, tout ce qui te concerne me concerne, me coupe-t-il. Sache que rien ne me fait plus plaisir

que de t’aider. Je suis heureux que tu me sollicites parce que je commence à te connaître et que je sais que cela te coûte, alors que, pour moi, c’est simplement la preuve que nous sommes une équipe.

Comment  cet  homme  que  je  connais  depuis  seulement  un  mois  peut-il  me  cerner  aussi  bien  qu’un membre de ma famille… voire mieux ?

Sans  détour  et  en  évitant  de  dramatiser,  je  lui  parle  de  Melissa  et  de  son  comportement  à  mon retour  de  SF,  jusqu’à  mon  RDV  avec  Marco  hier  soir.  Je  lui  donne  les  grandes  lignes  jusqu’à  ce matin, y compris ma conversation avec Mme Carloti et lui fais part de mon inquiétude monstre pour

mon  père.  Je  sens  la  mâchoire  de  Léonard  se  serrer,  mais  aussi,  l’effort  qu’il  fait  pour  se  montrer sous  le  jour  le  plus  apaisé  et  rassurant  qui  soit.  Son  pied,  qui  tape  discrètement  le  sol  dans  un mécanisme  de  stress,  me  montre  que,  lui  aussi,  est  touché  par  la  situation.  Léonard  a  l’empathie ancrée en lui.

Quand  il  prend  la  parole,  en  revanche,  ces  mots  sont  rationnels  et  pondérés,  exactement  ce  qu’il me faut :

– Voilà ce qu’on va faire : ton père a besoin de vacances, alors on va les envoyer avec son amie au soleil. Pour deux semaines.

– Des vacances… mais il n’acceptera jamais ! lui dis-je, mitigée.

– Oh si ! Quand il va savoir que tu économises depuis quelque temps pour lui payer ses billets et

que  tu  as  l’opportunité,  grâce  à  LineOn,  d’avoir  une  maison  en  Californie  accessible  à  tous  les employés de l’agence et à leur famille, il n’aura aucune raison de refuser.

Je  souris  malicieusement  et  imagine  mon  père  et  Corinne  se  promener  sous  le  soleil  de  la  côte ouest. Léonard a raison, mon père a besoin de vacances et encore plus d’être extrait de cette ambiance nauséabonde.

– Ce serait super si ça marchait, m’enthousiasmé-je.

–  Oui,  dit-il,  déjà  en  train  de  réfléchir  à  la  suite,  mais  ça  ne  résout  pas  le  fond  du  problème  qui s’appelle Marco. Il y a trois choses : son obsession morbide pour toi, et qui est liée à ta sœur et au fait que tu es la fille la plus formidable de tout Little Italy et au-delà, me dit-il en m’adressant un demi-sourire  craquant.  Mais  il  y  a  aussi  sa  mauvaise  posture  dans  le  trafic  et  sa  compagne,  qui  est finalement tout aussi tarée que lui. Ces gens-là ne devraient pas terroriser les autres, et je crois qu’il faut les faire tomber. Comment ? Je ne sais pas, mais laisse-moi y réfléchir, Mona. Maintenant, tu as une belle nouvelle à annoncer à ton père je crois !

Il  m’embrasse  sur  le  front  et  caresse  ma  main.  Envolée  la  distance  respectable  que  je  souhaitais observer  aux  yeux  du  monde,  je  n’ai  qu’une  envie  :  l’embrasser  en  signe  de  reconnaissance  et  le serrer fort dans mes bras.

– Merci, arrivé-je à dire timidement.

Alors,  Léonard  fait  quelque  chose  d’adorable.  De  son  index,  il  relève  mon  menton  et  plante  ses yeux dans les miens. Après quelques secondes éternelles, il murmure :

– Je suis là. Ne l’oublie jamais.

Je  ne  peux  empêcher  mes  lèvres  de  rencontrer  les  siennes.  Nos  baisers  sont  du  miel.  Ils  pansent mes  inquiétudes,  et  je  me  sens  forte.  Le  téléphone  de  Léo  ne  cesse  de  vibrer.  Agacé,  il  finit  par répondre :

– Oui, Alexandra, je t’ai prévenue que je serais en retard… Oui, eh bien, tu lui dis que je suis en chemin. Ne t’inquiète pas, il est trop heureux de signer cet accord avec nous pour m’en vouloir pour 15 minutes d’attente…

Il écoute et poursuit :

– Non, rien qui ne te concerne, Alexandra.

Il raccroche, légèrement irrité.

– Je dois te laisser Mona. Je…

– File ! Tu as été PARFAIT. Hors de question de te retenir ! Je t’appelle plus tard, lui dis-je.

– Le chauffeur te ramènera où tu le souhaites, m’indique-t-il.

Je regarde Léonard quitter les lieux. Il est tellement sexy, grand, sûr de lui que je me surprends à soupirer de bonheur.

***

– Entrez Mona ! Vous avez l’air essoufflé !

Alexandra  est  d’humeur  joyeuse,  et  je  n’ai  pas  l’habitude  de  la  voir  aussi  radieuse,  à  part  quand elle  est  en  opération  séduction  avec  un  client.  J’apprends  d’ailleurs  toujours  beaucoup  quand  je  la

vois onduler en battant des cils, tout en ne lâchant rien, quelle que soit la négociation. Une main de fer dans un gant de velours !

– Oui, j’ai dû courir. Heureusement que je suis entraînée ! J’ai déposé mes parents à l’aéroport ce matin. Ils partent en Californie et il y avait un trafic monstrueux.

Alexandra  hoche  la  tête,  mais  ne  s’intéresse  absolument  pas  à  ce  que  je  raconte  ;  ce  qui  me  fait sourire. Mes histoires de famille captivent autant Alexandra que la fashion week m’intéresse !

– Alors, j’ai le résultat de l’étude que nous avons commandée. Il semblerait que les femmes de 18-

25 ans soient les plus enclines à utiliser l’application que vous avez développée. C’est une excellente nouvelle, annonce-t-elle.

– Oh ! Mais c’est parfait ! Non seulement ce sont des femmes, alors qu’elles désertent de plus en

plus  les  sites  de  rencontre,  mais  en  plus  cela  concerne  une  catégorie  d’âge  où  il  y  a  moins  de concurrence, rétorqué-je, très fière de ces résultats.

–  Je  dois  vous  dire  que  je  suis  très  impressionnée  par  votre  travail  et  que  je  suis  satisfaite  de  ce recrutement. Vous êtes un élément très prometteur.

– Merci Alexandra, ça veut dire beaucoup pour moi.

– Vous vous plaisez ici, Mona ? me demande-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

– Bien sûr, quelle question !

– Alors accrochez-vous ! Il faut du cran pour tenir. Vous avez les compétences. Maintenant, il vous faut la niaque.

Je la regarde, étonnée. Elle poursuit :

– Vous êtes une gentille. Je pense que vous pouvez vous fier à mon expérience, mais la gentillesse

est un luxe que les femmes qui veulent réussir ne peuvent pas s’accorder. Pour obtenir ce qu’on veut et le mériter, il faut…

Elle regarde le ciel nuageux de Manhattan alors qu’elle cherche ses mots, puis sourit.

–  Il  faut  être  rusée  et  saisir  les  opportunités,  parfois  au  détriment  des  gens  qu’on  apprécie  mais qu’on estime moins qualifiés que nous.

Sur ces mots, elle me remet le dossier de l’étude. Je vais devoir l’éplucher avant de présenter les conclusions au président. Hier soir, Léonard a décalé notre dîner. Je ne l’ai donc pas vu seule depuis quatre jours et il commence vraiment à me manquer. Ce soir, on va enfin prendre du temps pour nous

;  ce  qui  me  met  de  bonne  humeur.  Claire  le  remarque  immédiatement  quand  j’arrive  dans  notre bureau, tout sourire.

– Hello rayon de soleil ! Tu vas bien ?

– Oui, j’ai eu de bonnes nouvelles de la part d’Alexandra. Je suis contente !

– Tant mieux ma cocotte. Tu vas pouvoir redonner la pêche à Léonard qui a des cernes à n’en plus

finir.

Peut-être a-t-il mal dormi hier ? Il semblait contrarié de devoir annuler notre dîner, mais comme il ne m’a pas précisé pourquoi, je me suis dit que c’était professionnel.

Claire, sur un ton de conspiratrice, s’approche de moi et me glisse :

– Ta théorie sur « T » comme training s’évanouit. Hier,  il a remplacé  un dîner qu’il  avait par la lettre « T ». J’ai reçu une notification sur l’agenda. À mon avis, il a passé la nuit avec la fameuse T., d’où ses cernes.

« T » comme tourment.

12. Du temps avec lui

–  Mona,  ces  résultats  sont  exceptionnels  !  Je  suis  vraiment  content  des  avancées  de  cette application, en laquelle je crois sincèrement. Félicitations ! lance Léonard qui préside la réunion de la cellule Recherche & Développement.

Mes collègues m’applaudissent, tandis que, rouge d’être au centre de l’attention, je baisse les yeux.

– Merci Léonard. Je suis très contente aussi ! dis-je timidement.

Alors  que  la  réunion  est  levée  et  que  Claire  rassemble  ses  notes,  prête  à  sauter  sur  Léonard,  ce dernier s’approche d’elle.

– Je n’ai pas de rendez-vous prévu pour cet après-midi, Claire ? demande-t-il avec douceur.

– Non ! Vous pouvez aller vous reposer, répond Claire en souriant.

Mais Léonard ne réagit pas, il réfléchit, puis se tourne vers moi.

– Mona, il faut battre le fer tant qu’il est encore chaud. Il y a quelques points à clarifier et je pense connaître  quelqu’un  pour  nous  aider.  Si  vous  n’avez  rien  de  prévu,  travaillons  ensemble  dessus  cet après-midi.

Sans attendre ma réponse, il nous salue et se dirige vers son bureau.

Claire me regarde, subjuguée.

– Tu as TROP de chance ! Tu vas passer l’après-midi avec Léonard.

– Oui, enfin, il ne m’a même pas demandé si j’étais disponible ! réponds-je faussement vexée.

– Qu’est-ce que tu pourrais avoir de mieux à faire que d’être formée par l’élite de ta profession ?

dit-elle amusée.

J’essaie de ne pas montrer mon excitation à ma collègue. Évidemment que je suis aux anges et que

j’aurais annulé des funérailles pour lui.

– J’échangerais volontiers mon après-midi en tête-à-tête avec Alexandra contre la tienne, déclare

Claire.

Je rigole et rassemble mes affaires. Quelques minutes plus tard, je reçois un SMS de Léonard.

[Je t’attends dans la voiture. Prévois de ne pas repasser au bureau ;)]

Je souris béatement, et Claire ne manque pas de le remarquer.

– Quand tu reçois un SMS de Marco, ton visage s’illumine ma cocotte.

Quel enfer !

Je retrouve Léonard dans la limousine. Il m’accueille avec un large sourire et une rose rouge. Je le serre dans mes bras.

– Quelque chose vous chagrine Mlle Caprisi ?

–  Oh  !  Excuse-moi,  je  suis  ennuyée  vis-à-vis  de  Claire.  Tu  n’es  pas  sans  savoir  qu’elle  a  des sentiments pour toi et…

– Mona, Claire ne me connaît pas ; elle ne peut pas avoir de « vrais » sentiments pour moi. Elle

aime  les  comédies  romantiques  avec  des  princes  charmants  et  se  sent  un  peu  seule.  Quand  elle  est arrivée  chez  LineOn,  j’ai  cru  comprendre  qu’elle  avait  le  cœur  brisé  par  son  ex.  J’ai  été  patient  et doux  avec  elle.  Elle  a  peut-être  fait  un  transfert  ?  En  tout  cas,  elle  ne  m’aime  pas,  m’explique-t-il calmement.

– Peut-être… mais je culpabilise de lui faire des cachotteries.

– Ah ! Eh bien pour ça, j’ai la solution : assumons-nous chez LineOn ! Ne nous cachons plus, et

avant ça, explique la situation à Claire.

Il se rapproche de moi et pose une main sur ma cuisse.

– Dis-lui que je suis dingue de toi et que quand je te vois, j’ai envie de chanter.

Il  m’embrasse  le  cou  tandis  que  je  ferme  les  yeux,  envoûtée  par  ses  mots.  Je  n’arrive  pas  à répondre pendant qu’il continue sa douce déclaration :

– Dis-lui que l’attraction entre nous va au-delà du rationnel, qu’on est comme deux aimants, qu’on

parle des heures sans jamais s’ennuyer… Tu es d’accord ? Puis il poursuit : dis-lui que ce qu’il nous arrive est aussi rare qu’incontrôlable, que ce genre de choses n’arrive que dans les films et qu’on ne fait  rien  de  mal  que  de  vivre  notre  chance  à  fond.  Dis-lui  enfin  que  je  n’ai  jamais  rencontré  une femme aussi… charmante, belle et sexy que toi.

Il ponctue chacun de ses mots par un doux baiser.

– Oui, finis-je par répondre.

Il se redresse, ravi.

– C’est vrai, tu es d’accord ?

Ah mince, j’ai acquiescé parce qu’il m’a envoûtée… mais non, je ne suis pas prête encore.

– Oh ! Je veux dire que je suis d’accord avec tout ce que tu viens de me dire, mais je ne suis pas

encore sûre que ce soit le bon moment.

Je suis en période d’essai, les problèmes avec Marco sont vraiment trop présents dans ma tête, et le discours que m’a tenu Alexandra ce matin ne me pousse pas à révéler notre secret. J’ai l’impression que ça va surtout m’apporter plus d’ennuis.

– De quoi as-tu peur ? me demande Léonard en me tenant la main.

Par où commencer ? Plusieurs réponses me viennent en tête : « J’ai peur qu’Alexandra me fasse

brûler vive sur l’hôtel des traîtres du féminisme qui ont des aventures avec leurs patrons. » ou « J’ai peur qu’on pense que j’ai bénéficié d’une promotion canapé pour mon application. » ou encore « J’ai peur de la réaction de Claire. » ou tout simplement « J’ai peur de « T » ». Il faut que je choisisse un de ces problèmes. Le dernier me brûle les lèvres, mais pourquoi gâcher des moments à deux avec ça ? Et comment lui parler de la photo de la fille de Jamal Tarik Tamladine sans trahir Claire ?

– Je n’ai pas peur, j’ai juste besoin de temps, finis-je par dire en posant à mon tour ma main sur sa cuisse, puis j’ajoute : Peut-être aussi que j’ai envie de prolonger notre idylle d’amants clandestins.

Il sourit et m’embrasse.

– Je comprends, mais ça va être compliqué à Miami.

J’avais  complètement  oublié  le  séminaire  annuel  à  Miami.  Chaque  année,  LineOn  emmène  ses employés pour un team building de quatre jours sous le soleil de Floride. Débats, activités en groupe et formations rythment ce long week-end. Pour Claire, c’est aussi l’occasion de faire la fête avec ses collègues et de récolter les derniers potins de l’agence. Tout le monde est logé dans le même hôtel…

Il est donc évident que pour Léonard et moi, ça va être compliqué de séparer vie personnelle et vie professionnelle.

Nous  nous  embrassons  fougueusement,  conscients  qu’il  faudra  bientôt  reprendre  nos  rôles

respectifs  de  Léonard  Carlson,  PDG  de  LineOn,  et  de  Mona  Caprisi,  conceptrice-rédactrice  de LineOn.

Nous restons collés l’un à l’autre pour le reste du trajet.

– Où allons-nous ? demandé-je, étonnée.

– Nous allons rencontrer un des hommes qui a inventé internet, tout simplement !

Tandis que je me renseigne sur notre rendez-vous, Léonard gère le cours de ses actions en ligne.

Je reçois une photo de mon père et de Corinne en short sur Venice Beach, bien arrivés et visiblement heureux comme jamais, puis Tony m’envoie un SMS.

[Coucou, on se fait un truc tous les deux ce soir ? J’ai pas le moral. Bisous sorella]

[Qu’est-ce qu’il t’arrive ?]

[Tu sais, je voyais le DA de l’agence de pub qui m’embauche régulièrement. Je viens d’apprendre

qu’il est marié… à une femme. Bonjour l’hypocrisie !]

[Oh mon chat ! Bon, t’inquiète, tu vas te remettre d’aplomb.]

[Je suis hyper triste. Je ne vais jamais m’en remettre.]

Je  souris,  amusée.  Je  ne  suis  ni  cruelle,  ni  insensible  à  ce  qu’il  arrive  à  mon  meilleur  ami,  mais c’est la trentième fois que j’entends la même histoire, et je ne compte que celles de cette année ! Tony a un schéma amoureux extrêmement codé :

1. Il rencontre un garçon, qu’il séduit généralement en moins de 24 heures.

2. Ils vivent une passion idyllique pendant quelques semaines.

3. Tony se lasse, mais ne l’avoue jamais. Alors il trouve une excuse pour rompre (si possible avec

une grosse dispute, des accusations de trahison et des portes qui claquent).

4. Tony est triste et a le cœur brisé… pendant 15 minutes. Quinze minutes pendant lesquelles son

monde ne tourne plus rond.

Je sais que ce soir, quand je vais rentrer, il y a 99 % de chance pour qu’il ait déjà oublié le « sale type » dont il était encore amoureux la veille. Au début, je fonçais ventre à terre quand Tony avait le cœur brisé. J’ai même loupé de nombreux cours à cause de ça. Du coup, aujourd’hui je fais attention à ne plus trop m’en faire.

– Nous avons trois-quarts d’heure avant le rendez-vous, est-ce que tu as envie de manger dans le

meilleur barbecue japonais de la ville ? m’annonce Léonard en rangeant son téléphone.

– Tu veux dire sushi ? lui demandé-je, étonnée par le terme « Barbecue ».

– Ah non, je parle bien de barbecue ! Les Japonais sont les rois de la viande et des poissons coupés par un maître qu’ils chauffent ensuite sur des plaques brûlantes.

J’ai  l’eau  à  la  bouche  en  écoutant  Léonard  me  parler  de  légumes  et  pâtes  de  riz  sautés  sur  des pierres chaudes et arrosés d’huile de sésame.

Arrivés  au  restaurant,  nous  nous  installons  autour  de  l’immense  îlot  central  du  restaurant,  au milieu duquel un chef aiguise ses couteaux. Le bruit du métal qui frotte fait « shliing » se mêlant au «

priiish » de la viande qui dore sur les plaques devant nous. J’ai une faim de loup, et Léonard s’occupe de  notre  commande.  Il  a  l’air  de  tout  connaître  et  me  propose  un  assortiment  de  dégustations express… Nous avons si peu de temps.

Alors  que  nous  trinquons  à  la  bière  japonaise  aromatisée  à  la  cerise,  Léonard  a  soudain  une expression sérieuse. Je ne tarde pas à comprendre pourquoi.

– Mona, j’ai réfléchi à propos de Marco. Il faut qu’on se débarrasse de lui.

Je regarde à droite, puis à gauche et, étonnée, je me rapproche de Léonard.

– Se « débarrasser », mais… qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, le mettre hors d’état de nuire, en prison… Tu pensais à quoi ?

Qu’il était en train de me proposer d’embaucher un tueur à gage pour me débarrasser de Marco,

comme dans les films ! L’horreur !

– À rien ! réponds-je, soulagée.

–  J’ai  fait  des  recherches  et  l’homme  est  finalement  plus  «  important  »  dans  ce  milieu  que  je  le croyais.  En  revanche,  il  a  tellement  d’ennemis  que  je  suis  étonné  qu’il  soit  encore  en  vie.  Bref, j’avance,  mais  il  faut  être  prudent.  La  mafia  de  Little  Italy,  même  si  elle  est  amoindrie,  est  encore

puissante.

– Oui et inutile de compter sur la police locale ; elle est aux mains des Feluccini.

– Je vais trouver un moyen ; peut-être aller voir Marco… avance-t-il prudemment.

–  Non,  hors  de  question  !  dis-je  à  mon  tour  autoritaire.  Marco  est  fou.  Je  sais  que  tu  peux  te défendre, je l’ai vu, mais je ne vais pas risquer qu’il t’arrive quoi que ce soit pour moi… Il m’a déjà trop pris.

Léonard me caresse le visage et m’embrasse. Je frissonne de plaisir.

– Faisons un pacte. Je continue d’enquêter pour trouver la faille qui pourra le faire tomber, mais

s’il  ose,  lui  ou  ta  cousine,  d’une  quelconque  manière  te  porter  préjudice,  je  te  jure  Mona  que  je n’attendrai pas ta permission et que je réglerai cette histoire moi-même et à ma façon.

Je  sais  que  Léonard  n’attend  pas  de  réponse.  C’est  la  première  fois  que  je  me  sens  protégée.  Le savoir à mes côtés est rassurant, mais je ne suis pas à l’aise avec ce climat violent.

***

Je  n’arrive  pas  à  croire  qu’on  puisse  être  si  comblée  professionnellement.  En  sortant  de  notre rendez-vous,  j’ai  l’impression  d’être  sur  un  nuage.  Pendant  mes  études,  j’ai  rêvé  ma  vie professionnelle  tout  en  sachant  très  bien  que,  quel  que  soit  mon  acharnement,  je  n’avais  pas  les contacts pour entrer si vite au cœur du métier qui me passionne. Pourtant, je viens de passer l’après-midi  avec  des  génies,  dont  Léonard  fait  partie.  Nous  avons  parlé  de  stratégies  et  d’avenir.  Léonard m’a mise en valeur et j’ai senti qu’il le faisait non pas parce que nous avions une certaine inclinaison sentimentale, mais parce que mon avis comptait. J’ai toujours eu une image un peu traditionnelle de l’homme, mari et chef de famille, et de la femme italienne au foyer qui n’a pas le droit de faire autre chose de sa vie. Mes parents étaient un peu comme ça. Ceux de Tony et de Melissa le sont encore plus.

Alors, je suis d’autant plus attirée par cet homme qui se sent fier d’être épris d’une femme qui a de l’ambition. Un sourire béat aux lèvres, je remercie Léonard.

– Tu fais quoi maintenant ? me demande-t-il avec une idée derrière la tête.

– Eh bien, je vais appeler Tony et…

– Annuler. Dis-moi oui, s’il te plaît ! me supplie-t-il. Ce soir, j’ai prévu quelque chose pour nous : une surprise !

Son sourire est tellement craquant.

Cette journée peut-elle être plus parfaite ?

– Oh ! Léonard, tu as encore fait une folie ?

– Rien n’est une folie avec toi. Je dirais plus que tu m’inspires de grandes choses !

Je suis partagée. D’un côté, il y a Tony qui a prévu de passer la soirée avec moi, et je sais que je vais passer mon temps à l’écouter parler de son ex du mois comme je le fais tous les soirs depuis des années. De l’autre, l’homme qui me fascine a organisé une soirée pour moi toute seule.

Tu ne vas pas lâcher ton meilleur copain pour Léonard que tu connais à peine ? !

Ma petite voix culpabilisante ne m’aide jamais à faire des choses pour moi.

– Léonard, tu m’excuses, mais je dois passer un coup de fil à Tony. Je veux m’assurer que ça va si

je ne rentre pas tout de suite.

– De la nuit, précise-t-il avec un clin d’œil charmeur.

Il passe sa main sur mes reins et entre dans la voiture stationnée devant l’immeuble.

Je compose le numéro de Tony et je stresse. J’ai passé ma vie à m’occuper des gens autour de moi,

n’est-il pas temps de penser un peu plus à moi ?

– Fratello j’écoute ? annonce Tony, rieur.

– Tony, comment vas-tu ? demandé-je prudemment.

– Super ! Je viens de recevoir une invitation pour un bal costumé. J’ai vu dans la liste qu’il y aurait mon Marine !

Ah oui ! Le fameux Marine pour lequel Tony a disparu pendant des semaines l’année dernière.

– On dirait que les affaires reprennent mon vieux ! m’enthousiasmé-je.

– Tu sais, avec moi, elles ne cessent jamais, lance-t-il en riant.

–  Très  bien.  Écoute,  ce  soir,  je  ne  vais  pas  pouvoir  rentrer  car  je  vais  passer  la  soirée  avec Léonard.

Un silence pesant tombe sur notre conversation.

– Tony ? Tu m’entends ? m’inquiété-je.

– Oui, me répond-il un peu fraîchement.

– Tu me fais la tête ?

– Non, non. Je suis… simplement déçu. J’avais prévu de passer la soirée avec toi comme j’avais

pas le moral et tout.

– Mais tu viens de me dire que ça allait ? lui fais-je remarquer naïvement.

– Oui mais bon, c’est pas non plus Disneyland dans mon cœur, me répond-il, lasse.

À  travers  les  vitres,  je  regarde  Léonard  s’affairer  sur  son  téléphone.  Vais-je  renoncer  à  sa mâchoire carrée, sa nuque sexy, sa gentillesse et sa surprise ? Oui, et je le sais déjà, même si ça me peine. Tony est comme un frère et on s’est toujours promis de ne pas faire passer nos amoureux avant nous, même si, il faut l’avouer, je suis la seule à respecter le contrat.

– Bon alors je rentre ! dis-je en essayant de ne pas lui montrer ma déception.

– C’est vrai ? dit-il, excité.

– Oui, oui.

– Mais Mona, tu vas arrêter de te faire torturer par les autres ? dit-il avec une voix extrêmement

autoritaire.

– Quoi ? Comment ça ?

– Arrête de penser à moi. Arrête de ne pas mettre ton bonheur au centre de tes priorités. Tu le sais

pourtant,  si  j’avais  eu  le  plan  du  siècle  ce  soir,  j’aurais  annulé  notre  tête-à-tête.  Pas  parce  que  je  ne t’aime pas, mais parce que je veux me donner la chance de rencontrer l’amour de ma vie. Alors fais

comme moi ma chérie !

Je pousse un soupir de soulagement.

– Tony, tu es cruel de m’avoir joué ce tour, mais je t’aime.

– Ah ! Ah ! Tu aurais entendu ta voix ; tu m’as brisé le cœur. Mais ça me fait dire que tu dois être la personne la plus gentille du monde.

– Salaud ! J’étais vraiment triste de louper ma soirée.

– Vous allez faire quoi ?

– Il m’a parlé d’une surprise !

– Eh bien, une surprise, c’est déjà super, mais la surprise d’un milliardaire, je me demande ce que ça donne !

– On brunche demain matin et je te raconte tout !

– Ah ! Tu passes la nuit avec lui ? ! dit-il sur un ton grivois.

– C’est mon objectif, oui !

Je raccroche plus heureuse encore. L’espace d’une seconde, j’ai cru que j’allais devoir rentrer, et cette perspective ne me fait que savourer d’autant plus l’idée de passer la nuit avec Léonard.

–  Alors  tu  m’en  dis  plus  sur  cette  surprise  ?  dis-je  presque  en  chantonnant  à  Léonard  tout  en montant dans la limousine.

– Disons que j’ai privatisé un endroit… très difficilement privatisable.

– Ah oui ? ! Dis-m’en plus, le supplié-je.

– Tu verras.

Alors  que  nous  roulons  en  direction  du  centre-ville,  Léonard  ouvre  la  bouteille  de  champagne dans  le  minibar.  Il  nous  sert  deux  verres  de  Veuve  Clicquot.  Nous  trinquons  et  mes  yeux  brillent.

Léonard se rapproche.

– Voulez-vous bien être à moi ce soir Mlle Caprisi ?

– Oui, ce soir et tous les autres, M. Carlson.

– Je trouve le vouvoiement bien excitant ! dit-il en posant sa main sur ma cuisse, à la limite infime de mon intimité.

J’ai soudainement très chaud.

Nous  arrivons  devant  le  sublime  hôtel  Mandarin  qui  fait  face  à  Central  Park  et  un  groom  nous ouvre la porte de la limousine.

– Vous m’emmenez à l’hôtel, M. Carlson ?

– Oh non… enfin pas tout à fait… dit-il mystérieusement.

Intriguée, je lui souris tandis que nous marchons l’un à côté de l’autre. Quand le majordome dans

le lobby aperçoit Léonard, il se précipite sur lui.

– Tout est prêt, monsieur ! annonce l’homme avec flagornerie.

Je regarde Léonard prendre une clé dorée. Une fois seuls dans l’ascenseur, Léonard m’explique :

– Le spa oriental du Mandarin est très prisé. Il faut des mois pour le réserver et il est normalement impossible de le privatiser, mais je n’aime pas trop qu’on me résiste, dit-il avec sa voix grave.

Il  se  retourne,  me  plaque  contre  la  cloison  de  l’ascenseur  et  m’embrasse  sensuellement.  Sa  main glisse sous mon pull rouge et légèrement transparent. Il s’empare de ma poitrine alors que je gémis.

Le  tintement  de  l’étage  nous  sépare  et  nous  arrivons  devant  une  grande  porte  authentiquement marocaine en bois, ciselé de rosaces. Léonard enfonce la clé dans la porte en me serrant la main. Elle est  chaude  et  ses  mouvements,  charnels.  J’entre  et  le  suis,  émerveillée.  Il  y  a  des  bougies  partout  ; impossible  de  les  compter.  Au  centre,  une  table  de  festin  nous  accueille.  Oranges  à  la  cannelle, pâtisseries orientales et thé à la menthe n’attendent que nous. La piscine ronde est habillée de petites fleurs rouges qui flottent à la surface de l’eau.

Léonard s’approche d’un transat légèrement surélevé.

– Mlle Caprisi, il est 19 heures, c’est l’heure de votre massage privé.

Je termine mon baklava à la pistache en me léchant les doigts. Léonard prend mon index et le suce

pour récupérer à son tour le sucre. La caresse de sa langue sur ma peau est tellement sensuelle que le feu naît entre mes jambes. Son regard noir me dévore, tandis qu’il se retrousse les manches. Sur le côté de la couche, des flasques d’huile sont disposées.

– Je vous propose un « massage à la fleur d’oranger orientale », ça vous va ?

– Oui, lui réponds-je en le regardant droit dans les yeux de façon effrontée.

Il m’aide à ôter mon pull et ne peut s’empêcher de m’embrasser. Quand sa langue rejoint mon cou,

je ferme les yeux pendant qu’il me murmure :

– Je vais te mettre nue. Je vais faire glisser mes mains sur ton corps et te masser. Mes doigts vont se faufiler partout et, quand tu n’arriveras plus à respirer tellement le plaisir sera grand, alors je te pénétrerai. Comme jamais.

Léonard enlève son cachemire. Il porte en dessous un tee-shirt col V en coton blanc qui flatte son

torse  d’athlète  adoré.  Je  vois  ses  pectoraux  bombés  et  je  suis  immédiatement  attirée  vers  lui.  Alors que  je  colle  mon  corps  contre  le  sien  et  que  je  découvre  avec  plaisir  qu’il  est  manifestement  aussi excité que moi, Léonard retire mon haut. Je porte un débardeur en dentelle que Léonard jette au sol sans un regard pour lui.

–  Pour  vous  masser,  il  faut  que  vous  soyez  entièrement  nue,  mademoiselle.  C’est  la  règle, chuchote-t-il.

Je ne peux m’empêcher de fermer les yeux dès qu’il me parle très près. Peut-être suis-je intimidée

ou gênée par cette intimité ?

Il  maîtrise  à  la  perfection  son  rôle  de  masseur,  même  si  je  sens  qu’il  résiste  et  qu’il  va  avoir  du mal à se maîtriser. Obéissante, je fais glisser mon pantalon noir sur mes cuisses, tandis que Léonard verse  de  l’huile  dans  une  coupelle  maintenue  au-dessus  d’une  bougie.  Curieuse,  je  lui  demande  ce qu’il fait, mais quand il me découvre en sous-vêtements, il a du mal à me répondre. Après quelques

longues secondes pendant lesquelles ses yeux velours parcourent mon corps de haut en bas, il reprend son rôle de « masseur professionnel ».

– Je fais légèrement chauffer l’huile. Approchez-vous.

J’avance en silence. Il me retourne délicatement, dégrafe mon soutien-gorge et pose un baiser sur

ma nuque. Il fait ensuite glisser ma petite culotte. Toujours de dos, je l’entends inspirer profondément comme  pour  se  donner  du  courage.  Il  pourrait  coller  son  sexe  en  érection  contre  mes  fesses  et empoigner mes seins, mais il ne le fait pas. Pourtant j’en ai envie. Je me retourne pour me montrer entièrement nue devant lui, un léger sourire en coin.

– Ce n’est pas très professionnel de ma part de vous regarder comme ça.

– J’aime ça, dis-je en m’approchant et en collant mon corps nu au sien.

Je  me  penche  sur  sa  bouche  et  nos  lèvres  s’unissent  par  l’entremise  de  nos  langues  brûlantes  et avides. Elles tournent, se caressent, se frôlent, s’étreignent passionnément, comme deux aimants qui refusent de se lâcher. La résistance de Léonard cède à la trop grande tentation de me goûter.

– Allongez-vous ici.

La voix grave et autoritaire de Léonard ne me fait jamais plus d’effets que dans l’intimité. Je suis sa chose et j’ai envie de lui obéir, quelles que soient ses requêtes.

Je m’allonge sur le ventre. Ce lit d’appoint est confortable, et je tourne ma tête sur le côté gauche, où je vois Léo s’enduire les mains d’huile. Il les pose ensuite sur ma nuque et commence le massage.

S’il joue au « masseur » d’un soir, je découvre avec ravissement qu’il en a les compétences. Il roule mes  muscles  et  glisse  sur  mon  dos.  La  chaleur  du  liquide  détend  ma  peau  et  libère  des  arômes d’orange enivrants. C’est le nirvana, et je frissonne. Je ne me suis jamais fait masser et je suis ravie que Léonard soit le premier.

Après quelques minutes sur mon dos, les mains de mon PDG s’aventurent plus bas, sur mes reins.

Le plaisir est décuplé car à la détente s’ajoute l’excitation enivrante.

– Je vous fais du bien, mademoiselle ?

Je  ne  reconnais  presque  pas  sa  voix.  Il  joue  le  jeu  à  fond,  et  je  suis  excitée.  Finalement, aujourd’hui, Léonard est aussi mon esclave. Pour l’attiser, je cambre mes fesses et déclare :

– C’est parfait ! Continuez.

Sans un mot, Léonard glisse sa main sur mon sexe. Quand ses doigts frôlent ma mince toison, ma

perle  se  gorge  de  fierté  et  l’humidité  recouvre  mes  grandes  lèvres.  Doucement,  il  les  entrouvre, penché sur mon dos. Sa position ne doit pas être confortable, mais il ne s’en plaint pas, au contraire.

– Vous aimez ? s’inquiète-t-il à nouveau.

Je  n’arrive  pas  à  lui  répondre  ;  je  suis  tellement  excitée.  J’écarte  un  peu  les  jambes,  toujours allongée sur le ventre. Léonard soupire, tandis que mon regard se perd dans ce décor digne des Mille et  Une  Nuits.  Les  arabesques  sont  affinées  à  la  feuille  d’or,  et  les  lustres  orientaux  en  bronze projettent à la bougie des lumières colorées. Je suis au cœur d’un palais.

Léonard arrête ses caresses. Je l’observe et le découvre en train de quitter son pantalon et son tee-shirt.

– Retournez-vous. Nous allons passer à la deuxième étape.

Je  souris  et  m’exécute.  Dans  cette  position,  je  découvre  le  plafond  de  petits  carreaux  orientaux.

Léonard prend de l’huile tiède, qu’il verse sur mes seins. Il se penche sur moi et masse mes tétons. Je suis  en  nage,  et  mes  deux  boutons  bruns  pointent  vers  le  ciel.  La  température  frôle  les  35  °C  et  le corps  de  Léonard  commence,  lui  aussi,  à  luire.  Il  est  tellement  sexy.  Je  remarque  qu’il  ressemble vraiment  à  Colin  Farrell.  Il  a  les  mêmes  yeux  noirs,  la  chevelure  ténébreuse  et  sauvage,  mais  je n’aime rien de plus que cette cicatrice qui lui barre le sourcil et qui donne à son visage si parfait, aux proportions idéales, une touche mystérieuse, moins lisse.

Un  nouveau  jet  d’huile  de  massage  coule  sur  mes  seins  et  achève  sa  route  sur  mon  nombril.

Léonard suit des yeux le lent parcours du liquide. Il l’étale doucement, évite soigneusement mon sexe, mais je n’ai pas le temps d’être déçue puisque mes cuisses recueillent les massages de mon bien-aimé.

C’est ma température interne qui grimpe soudain, comme mue par une pulsion incontrôlable.

Léonard humidifie ses lèvres, se met à genoux entre mes cuisses, qu’il écarte comme on ouvre un

trésor. Il se penche enfin, et je sens la pointe de sa langue goûter mon sexe. Je suis transie de plaisir alors que le bois de la grande table de massage craque sous la chaleur. Il pose sa main sur mon sexe et  commence  à  le  caresser,  longuement.  Je  le  regarde  avec  envie  ;  j’ai  tellement  chaud.  Mes gémissements  se  font  de  plus  en  plus  sonores,  alors  il  enfonce  son  index  puis  son  majeur profondément en moi. La pénétration me fait chanceler. J’ondule de plaisir et la fièvre s’empare de mon  corps,  comme  si  la  somme  de  toutes  ces  caresses  explosait  en  moi.  En  quelques  minutes, Léonard m’a donné envie de jouir. Au bord de l’orgasme, je tente de reprendre les choses en main.

– Je vais… non… c’est trop, tenté-je de dire.

–  Chhht…  Laisse-toi  aller  ma  belle  Mona.  Je  veux  t’offrir  de  nombreux  plaisirs  ce  soir.  Ne  te retiens pas !

Il avance alors sa tête entre mes jambes et ouvre sa bouche. Mon sexe entier, des lèvres au clitoris, se  retrouve  chargé  par  la  langue  de  Léonard.  Plus  il  aspire,  plus  je  perds  pied.  Me  retenir  est  un réflexe, mais quand la pointe de sa langue tendue claque contre mon clitoris gorgé, je suis électrifiée de plaisir. Je me cambre, les seins tendus vers le ciel et suis secouée par un orgasme inédit, fulgurant.

J’en tremble de plaisir, tandis que Léonard, toujours entre mes cuisses, lèche ma jouissance.

Après  quelques  secondes,  durant  lesquels  j’en  profite  pour  reprendre  mon  souffle,  Léonard  se redresse, un sourire à chaque coin des lèvres et le sexe tendu sous son caleçon noir.

– Je sais exactement comment vous remercier, M. Carlson.

Son sourcil droit se redresse, intrigué, tandis que je me relève doucement.

– Prends ma place, lui ordonné-je. À mon tour de jouer à la masseuse.

– Si toutes les masseuses étaient aussi sexy que toi, elles seraient milliardaires !

–  Tu  seras  mon  unique  client.  Il  n’y  a  que  toi  que  j’ai  envie  de  «  masser  »,  lui  déclaré-je  en  le poussant à prendre ma place.

Sur le dos, Léonard sourit en mordant ses lèvres. Avant de commencer, je m’approche de la table

et pose mes lèvres sur son front. Je le fais dans un seul but, que mon sein gauche frôle ses lèvres. Il mord à l’hameçon en grognant de plaisir. Satisfaite, je retourne vers la tête pour prendre l’huile. Je ne perds pas de temps avec le torse : je n’ai pas les compétences d’une vraie masseuse et, en plus, je sais ce qu’il attend. Je vais un peu l’allumer avant. Je me place devant lui et commence un massage très sage.  Pieds,  chevilles,  je  tire  et  détends  sa  peau.  Mes  mains  remontent  le  long  de  ses  jambes  et  je m’attarde sur ses cuisses. J’effectue de doux mouvements circulaires et je vois son sexe se durcir et former  un  mont  que  j’ai  envie  de  conquérir.  Je  continue  de  l’agacer,  de  l’allumer,  de  l’épuiser  en enfonçant mes mains entre ses cuisses qui glissent grâce à l’huile.

– Tu vas me rendre fou, annonce-t-il d’une voix rauque.

Comme pour le punir de cette interruption, je joins les baisers aux caresses manuelles. Léonard est beaucoup trop serré dans son caleçon où son érection ne peut plus s’épanouir. Satisfaite, je reprends mon  ouvrage.  Ma  langue  se  fait  dure.  Ma  tête  est  maintenant  entre  ses  cuisses,  mais  évite soigneusement  son  membre.  Il  soupire  de  hâte  et  tend  son  bassin.  Après  l’orgasme  qu’il  vient  de m’offrir, ce ne serait que justice.

Après  quelques  secondes  qui  lui  apparaissent  comme  un  supplice,  je  me  lance.  Mes  mains huileuses font glisser son caleçon sur ses cuisses. Je caresse ensuite doucement ses testicules, qui se raidissent d’envie. Ils sont doux et pleins, et bientôt, je les libérerai. J’aime savoir que j’ai Léonard entre  mes  mains  bienveillantes.  Le  massage  fait  effet  et,  de  son  regard  noir,  il  me  fait  comprendre qu’il n’en peut plus.

– Ma bouche va vous masser, M. Carlson.

Je  me  penche  sur  son  membre  érigé  vers  le  ciel  et  l’enfonce  profondément  entre  mes  lèvres.  Il gémit fort et s’arque, tandis que je fais des allers-retours humides.

Alors  que  j’ai  déjà  joui,  un  nouveau  désir  monte  entre  mes  cuisses.  J’ai  à  nouveau  envie  de  lui, mais cette fois, je veux le sentir en moi. Plus mes allers-retours sont vifs, plus je le veux en moi.

– J’ai un préservatif dans ma poche, dit-il en chuchotant.

Je descends de la table et me penche pour récupérer le carré argenté. Je l’ouvre et déroule le latex glissant sur son membre rougi de plaisir.

– Ce que tu viens de me faire était magique.

Enorgueillie par ses propos, je lui réponds, pleine d’assurance :

– Ce n’est pas fini.

Je  monte  sur  la  table  et  lui  fais  face.  Il  tend  ses  mains  et  m’attrape  par  les  hanches.  Je  me rapproche,  et  il  touche  mon  sexe  sans  me  quitter  des  yeux.  Mes  tétons  durcissent  à  nouveau  et  je renverse  ma  tête  en  arrière.  Léonard  enfonce  ses  doigts  dans  mon  sexe,  et  j’ai  envie  de  crier  de plaisir.

– Je n’en peux plus Mona… Je te veux.

Il  m’aide  à  grimper  sur  son  sexe  pour  que  je  le  chevauche,  et  même  si  je  suis  dans  une  position dominante,  les  mains  de  Léonard  qui  s’enfoncent  dans  ma  chair  et  me  guident  me  rappellent  que quelle que soit la disposition de nos corps, c’est lui le patron.

– Je te veux aussi Léonard.

Une supplication plus qu’un aveu. Je le pousse à me pénétrer en présentant mon sexe à l’orée de

son gland. Ce n’est pas moi qui m’enfonce en lui, mais c’est son coup de rein puissant qui me pénètre.

Je le chevauche et pose mes mains sur ses pectoraux saillants. C’est un délice ! Je n’en peux plus. Je m’agite, ardente, tandis que son sexe se gonfle en moi. Il est en moi, il me remplit et je suis bien. Il s’avance et me permet de m’agripper à ses épaules pour intensifier la pénétration. Il peut alors aussi m’attraper  par  les  hanches  pour  me  pénétrer  plus  facilement.  Il  entre  et  sort  avec  force,  et  c’est comme  si  chaque  percée  me  faisait  jouir.  Il  glisse  en  moi  qui  suis  trempée  et  ses  accélérations  me rendent folle.

– J’aime tellement être en toi, dit-il haletant, mais laisse-moi te faire plaisir autrement.

Je me dégage presque à contrecœur. Quand il n’est plus en moi et que j’ai envie de lui, je me sens

vide ! Je me lève de la table. Lui aussi. Il fait descendre la table d’un cran et me soulève délicatement du sol. Sa force m’impressionne, tandis que ses biceps saillants pointent sous sa peau. Je suis assise au bord  du  vide  et  la  racine  de  son  sexe  est  en  face  du  mien.  Je  prends  en  main  son  membre  fier.  Ses joues sont aussi rouges que doivent l’être les miennes.

– Je n’ai jamais autant désiré quelqu’un que toi. Tu me rends fou.

Essoufflé, Léonard s’approche et prend ma bouche. J’en tremble d’envie. Léonard me possède, et

quand il me pénètre en même temps qu’il joue avec ma langue, avide de baisers, j’exulte. Il va et vient avec force et je hoquette. Mon clitoris se gonfle et finit par rendre les armes en déchargeant dans mon corps  des  volts  de  plaisirs  inédits.  J’accélère,  en  appuyant  mes  fesses  pour  sentir  le  bois  dur  de  la table. Chaque relation avec cet homme me fait découvrir des trésors de plaisir. Bientôt l’accélération est  telle  que  Léonard  se  fige  sur  place.  Son  cou  nervuré  trahi  son  orgasme  imminent  et,  dans  un dernier mouvement, il laisse son énergie jaillir de son sexe. Sa bouche laisse échapper un son rauque de conquête et il jouit en fermant les yeux de plaisir. Je m’accroche à son cou, tandis qu’il me soulève de la table pour une dernière pénétration. Mon orgasme n’en est que plus fort. Il m’embrasse et ma

langue étouffe son dernier soupir.

Collés  l’un  à  l’autre,  nous  n’arrivons  pas  à  quitter  notre  position,  alors  qu’il  me  tient  à  bout  de bras comme si j’étais une plume. Il répète « Oh Mona ! », et je suis émue. Tant de plaisirs et de joie, c’est  beaucoup  pour  mon  cœur  si  romantique.  Il  s’approche  à  nouveau  de  la  table  pour  me  poser, épuisé, et me recouvre de petits baisers avant de me sourire. À chaque fois qu’il me fait l’amour, je lui cède un bout de mon âme, et je sens que c’est réciproque. Nos regards s’emmêlent et savourent en silence  les  belles  choses  que  nous  pensons  l’un  de  l’autre.  Je  frissonne,  comme  quand  une  fièvre tombe, et Léonard se retire de moi avec délicatesse. Il ôte discrètement son préservatif, et je le vois avancer,  nu,  vers  une  pile  de  serviettes  près  de  la  piscine.  Je  le  regarde,  amusée  par  notre  pudeur évanouie, et il me tend la main pour que je le rejoigne.

– Un jacuzzi ! Voilà ce qu’il faut pour réchauffer ta peau. Viens, je t’emmène.

Je descends et prends sa main.

Je te suivrais n’importe où, Léonard Carlson !

Il pose une serviette sur mes épaules avant de me montrer, en digne gentleman, le chemin du bain à

remous.

13. Pitié, pas lui

– Bonjour New York ! crie joyeusement Léonard.

J’explose de rire tandis que, nu comme un ver, le gentleman ouvre les grands rideaux occultants de

notre suite au dernier étage du Mandarin. Nous sommes réveillés depuis une demi-heure et l’humeur

est aux plaisanteries. La lumière inonde la pièce et je me sens heureuse et comblée de bonheur.

Léonard me fait rire depuis le début de notre histoire, mais ce qui, il y a quelques semaines, n’était que des indices de sa finesse d’esprit et de son humour anglais cynique, s’avère aujourd’hui être une de ses plus grandes qualités.

Je sors des draps, tout aussi nue que lui, et, en vitesse, je vais à mon tour ouvrir les autres rideaux de la chambre en chantonnant.

– Bonjour Central Park !

Nous rions et il s’approche de moi, tel un félin.

–  Alors,  Mlle  Caprisi,  votre  dos  est-il  détendu  après  les  massages  d’hier  soir  ?  me  demande-t-il, allumeur.

Je rougis. Hier soir, Léonard m’a offert ses talents de masseur au cœur d’un spa privatisé. C’était un délicieux prétexte à des caresses bien plus intimes, mais je dois avouer que je ne me suis jamais sentie aussi détendue que ce matin.

– Eh bien, écoutez, M. Carlson, c‘était exquis. Je pense me faire régulièrement masser à l’avenir.

– Tant que je suis votre masseur officiel, je vous prescris au moins cinq séances par semaine !

Il me fait la révérence, et cette politesse, alors qu’il est entièrement nu, me fait rire. Il m’embrasse, puis me chatouille. Nous nous esclaffons, chahutons, quand soudain, il prend la voix grave que je lui connais, comme celle qu’il adopte en réunion de développement.

– Grands dieux ! Je meurs de faim ! dit-il en composant le numéro de téléphone de la réception.

J’en profite pour enfiler le pull de Léonard. Il n’y a rien à faire, c’est devenu une habitude. Dès que je  passe  une  nuit  avec  lui,  je  porte  ses  vêtements  le  lendemain.  J’aime  me  fondre  dans  son  monde, sentir  son  odeur  délicate.  Je  le  regarde  commander  notre  petit-déjeuner  et  suis  frappée  par  la différence  entre  le  Léonard  privé  et  le  Léonard  public.  Avec  moi,  il  est  tendre,  doux,  drôle  et charmeur.  Chez  LineOn  et  avec  toutes  les  autres  personnes,  il  semble  inaccessible,  charismatique, sérieux,  froid,  voire  autoritaire…  mais  toujours  poli.  Ce  matin,  ces  deux  aspects  de  sa  personnalité me paraissent antithétiques. Je me sens honorée d’avoir le droit de voir le « vrai » Léonard, celui qui lâche prise. Sa voix me sort de mes pensées :

– Pourquoi tout te va mieux qu’à moi ? annonce-t-il assis sur le lit en me regardant porter son pull.

Je croise  ma  silhouette dans  le  psyché et  réalise  à  quel point  Léonard  n’est pas  objectif.  Sa  laine recouvre  à  peine  mes  fesses,  mais  les  manches  tombent  presque  jusqu’à  mes  genoux.  Mes  cheveux bouclés entourent ma tête de façon anarchique… J’ai l’air d’une sauvage ! Je décide d’aller dans la salle de bains pour arranger tout ça avant de me remettre au lit.

– Le petit-déjeuner sera servi dans 15 minutes, me lance-t-il alors que je tente de retrouver la salle de bains.

Je  tombe  dessus  presque  par  hasard,  après  avoir  ouvert  par  erreur  un  bureau,  un  dressing  et  un salon. Les suites ressemblent à des appartements de luxe, aménagés avec goût, mais sans le ménage,

ni la cuisine à faire… quel bonheur !

Je  prends  une  douche  rapide  et  attache  mes  cheveux  dans  un  chignon  flou.  Les  produits  mis  à disposition sont incroyables et, quand on sonne à notre porte, je suis en train de tartiner mon corps de lotion hydratante Chanel. Avant que Léonard ait le temps de s’habiller, je me précipite pour ouvrir en peignoir.

Le majordome baisse les yeux.

– Bonjour, souhaitez-vous que j’amène le chariot dans le salon ou la chambre ? me demande-t-il

en me faisant presque une révérence.

– Merci, ça ira. Je vais l’amener moi-même.

Étonné par ma réponse, le majordome insiste :

– Vous êtes sûre, madame ? Je peux…

– Non, non, ça ira. Je vous remercie.

Je  fouille  dans  mon  sac  dans  l’entrée,  à  la  recherche  d’un  pourboire  et  lui  tends  avec  un  grand sourire.  Le  vieil  homme  me  quitte,  perturbé  de  ne  pas  avoir  accompli  sa  mission  jusqu’au  bout.

Léonard arrive et rigole en me voyant pousser le chariot.

– Mais tu sais qu’il aurait pu nous l’amener dans la chambre.

– Hum… non, je peux encore pousser un chariot, tu sais. Je suis une grande fille.

Amusé, Léonard me regarde lui passer sous le nez.

– Je pense que c’est la première fois que le majordome du Mandarin rencontre une jeune femme

aussi sublime, qui ne lui parle pas comme à un esclave.

Enchantée, je soulève les cloches comme un maître d’hôtel.

– On attend des gens pour le petit-déjeuner, Léonard ?

– Non, pourquoi ? répond-il innocemment.

Alors  qu’il  cherche  la  chaîne  d’information  en  continu,  je  regarde,  médusée,  la  gargantuesque commande de Léonard. Il y a des œufs brouillés, du bacon, du fromage, du jambon, des noix et des

fruits secs. Il y a aussi des crêpes et des pancakes, des fraises, du sirop d’érable… J’ai presque un fou rire.

– Tu étais sous la douche et je n’étais pas sûr que ce que j’avais commandé te conviendrait alors je leur ai dit de me mettre tout !

– Mais le reste, ils vont le jeter ?

– Oh non ! Pas ici. Depuis trois ans, ils suivent le programme « No waste », dit-il en croquant dans une tranche de bacon croustillante.

Ce programme me dit quelque chose, mais je n’ai pas à réfléchir longtemps car dans le livret de

bienvenue de LineOn, il y a les listes des fondations créées par Léonard pour encourager le personnel à donner ou à devenir bénévoles, et « No waste » en fait partie. Sous le charme, je regarde l’homme généreux se régaler. Je me doute que si le Mandarin participe au programme, c’est parce que Léonard les a convaincus. Personne ne résiste au charme sans pitié du businessman. Je me love contre lui en mangeant un morceau de pancake. Il m’embrasse sur la bouche en souriant.

– Je le savais, tu es un bec sucré ! s’exclame-t-il.

– Tu peux dire gourmande aussi ! rectifié-je.

–  Et  j’aime  ça,  poursuit  Léonard.  C’est  insupportable  cette  mode  new-yorkaise  qui  consiste  à s’affamer et à ne manger que des aliments crus et sans calories. Les gens ont l’air triste, en mauvaise santé et ils sont si maigres.

Lovés  l’un  contre  l’autre,  nous  mangeons  autant  que  nous  nous  embrassons.  Je  suis  si  bien, jusqu’au  moment  où  le  ton  de  la  présentatrice  du  journal  vient  casser  l’ambiance.  Quand  Léonard entend Royaume-Uni, il se redresse, presque comme un automate.

« Ici Coraline Mitsburg, en direct de la petite ville d’Uxbridge dans la banlieue de Londres. Je me trouve  dos  au  commissariat  de  la  ville,  ou  plutôt  ce  qu’il  en  reste  puisqu’une  bombe  a  réduit  le bâtiment en cendres. Le bilan préliminaire est lourd : plus de 5 morts et au moins 18 blessés. »

Voilà pourquoi je ne regarde pas la télé ; les nouvelles sont toujours sordides. Je me tourne vers

Léonard  pour  lui  faire  part  de  ma  réflexion,  mais  il  est  scotché  à  l’écran,  une  drôle  d’expression habillant  son  visage  inquiet.  Je  chuchote  son  prénom,  mais  il  ne  m’entend  pas.  En  duplex,  la présentatrice américaine interviewe son envoyée spéciale :

« – Coraline, pouvez-vous nous en dire plus sur les circonstances ?

– Écoutez, il semblerait que ce ne soit pas du tout une opération amateur puisque la bombe a été

posée  au  cœur  du  bâtiment  et  que  personne  n’a  rien  vu  venir.  La  piste  terroriste  a  été  écartée  car personne n’a revendiqué l’attentat. Il s’agirait plutôt d’un avertissement ou d’un règlement de compte.

»

La présentatrice touche son oreillette et coupe la journaliste.

« Nous venons d’apprendre que l’inspecteur Bruce Bikerman, qui dirigeait le commissariat depuis

plus de 15 ans, fait partie des victimes. »

La photo de l’homme apparaît à l’écran.

« Bikerman était connu pour sa lutte contre les groupuscules délinquants et… »

Léonard  coupe  le  son.  Une  veine  se  dessine  sur  son  front,  celle  qui  indique  indubitablement  sa contrariété.

– Tu vas bien Léo ? lui demandé-je, étonnée par ce changement soudain d’atmosphère.

–  Oui  très  bien,  me  ment-il  très  mal.  C’est  juste  que  je  suis  déjà  allé  à  Uxbridge.  Je  connais  le quartier, alors ça me fait bizarre. C’est tout, dit-il en attachant sa montre et en repoussant son plateau encore plein.

– Quand tu étais enfant, c’est ça ?

Léonard regarde l’heure.

– Il va falloir que je me dépêche. Tu sais que je dois retourner à Washington !

– Léo, tu es sûr que ça va ? On dirait que tu me caches quelque chose…

J’essaie de ne pas dramatiser, mais je m’inquiète.

– Mais non ! tente-t-il de me rassurer en m’embrassant distraitement sur le front.

Il file dans la douche en un éclair. J’en profite pour m’habiller ; cette fin de matinée a un drôle de goût. Alors que nous riions il y a moins d’un quart d’heure, le froid polaire a envahi l’atmosphère ; même le ciel bleu s’est voilé, et c’est à peine s’il ne faut pas allumer les lumières. Léonard revient, presque entièrement habillé, ses cheveux mouillés ramenés en arrière. Il me sourit sincèrement, mais je sens l’effort que cela représente pour lui. Je sens son cœur lourd et décide d’en parler.

– Léonard, je me suis ouverte à toi. J’aimerais que tu puisses avoir suffisamment confiance en moi

pour t’ouvrir à moi à ton tour.

Léonard m’écoute et attrape le chausse-pied pour enfiler ses mocassins en cuir noir.

– Tout va bien, Mona. N’insiste pas.

Je n’aime pas son ton.

– Tu sais, je pense que tu m’aimes bien parce que je ne suis pas trop bête, mais c’est insulter mon intelligence que de me faire croire que cette nouvelle à la télé ne t’a pas perturbé.

Léonard me fixe, et je sens poindre la colère.

– Mona, je salue aussi ton opiniâtreté, mais ne t’est-il pas venu à l’esprit que, parfois, je n’ai pas envie de parler, lance-t-il froidement.

– Si, j’y ai pensé, puis je me suis dit : « Mona, cite-moi une seule chose personnelle que Léonard a partagée avec toi ? ». Et tu sais quoi ? Eh bien, j’ai rien trouvé, parce que tu ne me dis rien sur ton

passé.

Léonard  a  enfilé  sa  deuxième  chaussure.  Il  est  debout  et  marche  en  silence  dans  la  pièce  pour récupérer ses affaires. Soudain, il me regarde droit dans les yeux.

– Il n’y a rien à dire. Tout ce qui appartient à « avant » ne compte pas. Cela ne compte plus, répète-t-il.

– Mais moi, je veux savoir Léo.

Il  s’impatiente.  Ce  n’est  peut-être  pas  la  meilleure  méthode  pour  qu’il  me  parle.  Je  décide  de  ne plus le braquer ; c’était la dernière question que je lui posais. Après tout, ça ne sert à rien de gâcher nos derniers moments pour des bêtises. Le passé est derrière.

– Je ne PEUX pas t’en parler, Mona. Je ne PEUX pas, même si je voulais. Crois-moi, il vaut mieux

! Je ne désire qu’une chose : te protéger.

Je regrette instantanément ma curiosité. Je me promets à moi-même de ne plus poser de questions,

même si tout cela m’intrigue.

Pourquoi  parle-t-il  de  «  protection  »  ?  En  quoi  son  passé  est-il  à  ce  point  inquiétant  qu’il  doit rester sous silence ?

J’ai  beau  partager  plus  de  temps  et  d’intimité  avec  Léo,  je  ne  découvre  jamais  rien  de  lui.  Sa carapace est dure et imperméable. Rien ne transpire, pas même une anecdote d’enfance. Ça me rend

infiniment triste pour lui. Que lui est-il arrivé pour qu’il doive autant cloisonner sa vie personnelle ?

Il se rapproche de moi, conscient d’avoir été un peu froid.

– Mona, je t’en prie, nous sommes heureux, même si nous avons encore de petites choses à régler,

comme  Marco  et  Claire.  Ne  nous  embêtons  pas  avec  des  faux  problèmes.  Dis-toi  simplement  une chose : je suis heureux comme jamais grâce à toi.

Il  m’embrasse  doucement,  puis  fougueusement,  et  je  tente  d’oublier  cet  épisode.  Une  inquiétude sourde et infime trouve refuge dans ma poitrine, tandis que Léonard m’enserre dans ses bras.

– Si je ne devais pas partir pour le rachat de cette boîte qui prend trop de temps à mon goût, tu sais ce qu’on ferait, là ? dit-il doucement à mes oreilles.

– Non…

– Je t’emmènerais dans les Hampton. J’ai une jolie cabane là-bas.

Je rigole.

–  Une  cabane  ?  Humm…  j’ai  hâte  de  savoir  ce  qu’est  une  cabane  pour  Léonard  Carlson,  dis-je pour le taquiner.

– Eh bien… c’est une maison… majoritairement en bois, sur la plage. Une cabane un peu évoluée,

c’est vrai, avoue-t-il.

– Combien de mètres carrés ? insisté-je.

– 200 je crois, maximum ! Mais ça fait moins grand.

J’explose de rire en répétant le mot « cabane ». Léonard me rejoint dans mon fou rire.

– Je pense que Tony va adorer cette anecdote.

–  Non,  ne  le  dis  pas  à  Tony  !  Il  va  croire  que  je  suis  un  snob  qui  ne  connaît  pas  la  valeur  des choses…

Je souris. Je sais que mon meilleur ami ne pensera pas ça. Par contre, il va adorer cette histoire.

Hors de question que je lui épargne ! J’embrasse mon Robinson milliardaire et, agacée, je découvre

que je n’ai presque plus de batterie.

– Je dois rejoindre Tony. On s’appelle ce soir ?

– Je ne sais pas à quelle heure je termine, mais je fais au mieux, ma belle. Merci encore pour cette nuit. C’était…

Il lève les yeux au ciel en souriant.

– C’est à moi de te remercier Léonard. J’ai adoré dormir… dans la cabane Mandarin.

Je lui lance un clin d’œil et il me pince l’épaule en riant.

Je  prends  un  taxi  face  à  Central  Park,  un  grand  sourire  aux  lèvres.  Je  sens  le  parfum  que  le  lait hydratant a laissé sur ma peau. Le soleil perce à nouveau le ciel. Je me sens bien. J’ai hâte de raconter à Tony et de lui montrer les photos de la suite. Ça fait un peu genre pauvre-qui-découvre-le-monde, mais  c’était  tout  de  même  ma  première  nuit  dans  une  suite  !  Je  balaie  des  yeux  les  photos  sur  mon téléphone et tombe sur d’autres photos : de Claire, de Tony, de mon père et Corinne. Petit à petit, je construis mon monde : celui dont j’ai toujours rêvé.

Mon  téléphone  me  lance  son  dernier  ultimatum,  tandis  que  nous  entrons  dans  Soho  :  «  5  %  de batterie restante. Rechargez votre téléphone. »

Il ne me reste que de quoi passer un coup de fil. Il faut que je prévienne Tony que j’arrive. Je lui ai promis un brunch.

Le téléphone sonne longtemps, puis le répondeur s’enclenche. Je suis sûre que Tony est encore en

train  de  dormir  !  Quelle  marmotte  !  Je  n’ai  jamais  réussi  à  le  convaincre  de  se  lever  tôt,  ni  pour courir ni pour aller au marché.

11 h 30… Il est tout de même temps qu’il émerge.

Je souris en voyant qu’il me rappelle. Il va être furieux que je l’aie réveillé.

– Allô fratello, c’est l’heure de se réveiller !

– Oh mon Dieu, Mona !

La voix de la mère de Tony me fige sur place. Le sang quitte mon visage tandis que mon rythme

cardiaque s’accélère.

– Que se passe-t-il Catherine ? arrivé-je à peine à articuler.

–  Nous  sommes  à  l’hôpital.  Tony  a  été  agressé  cette  nuit.  Il  a  été  roué  de  coups  au  pied  de  chez vous. Il a été laissé inconscient au sol. Mon Dieu ! Mona, il est dans le coma. Le médecin a dit…

La communication est coupée ; mon portable s’est éteint. Je n’arrive à faire sortir aucun son de ma bouche. Il faut que je respire, ma tête tourne. Heureusement, le chauffeur s’arrête et me fait respirer dans un sac. Il me parle, mais je n’entends rien.

Tony. Mon Tony. Mon Dieu !

–  Pas  Tony,  je  vous  en  prie.  Pas  Tony,  finis-je  par  hurler  au  chauffeur  en  m’agrippant  à  ses épaules. Pas Tony. Pitié, pas lui.

14. Mon cher Tony

– Je ne comprends pas, qui voudrait du mal à Tony ? C’est un bon garçon, il n’a pas d’ennemis. Ce

n’est pas quelqu’un de chez nous, c’est impossible.

Augusto, le père de Tony, tient sa tête entre ses mains. Il me semble qu’il vient de prendre dix ans en quelques minutes. Il est littéralement rongé par l’inquiétude. Sa femme, Émilie, la mère de Tony, toujours discrète et effacée, regarde droit devant elle et ne dit rien.

Mon Dieu, mon Tony, accroche-toi !

J’ai  véritablement  la  nausée  et  suis  complètement  abrutie  par  les  sons  de  l’hôpital.  Les  portes automatiques,  les  bips  des  machines,  les  bruits  métalliques  des  chariots…  et  les  médecins  qui  ne viennent pas nous voir et ne nous donnent aucune nouvelle sur l’état de Tony. Coma artificiel, lésions externes, transfusion sanguine… c’est tout ce que les médecins ont dit aux parents de Tony. Il ne nous reste plus qu’à attendre et à prier comme Émilie, qui demande à un interne où se trouve la chapelle du centre hospitalier.

Je fais les cent pas. J’ai envie de fumer, alors que je ne fume pas. Je suis comme un lion en cage.

Tony n’est pas seulement mon ami, le meilleur qu’on puisse avoir, c’est aussi ma famille, mon phare depuis  mes  années  les  plus  sombres.  Tony  me  fait  rire  aux  larmes,  m’écoute…  et  alors  qu’il  est branché à des machines, inconscient, je réalise à quel point je n’avais jamais imaginé qu’il puisse lui arriver quoi que ce soit. Qu’est-ce que j’ai été stupide ! Je ne peux pas croire que ce qui arrive est un accident  :  c’est  trop  gros.  Pas  après  mon  agression  par  Melissa  et  les  menaces  à  peine  voilées  de Marco.

Je regarde mon téléphone par réflexe, sachant pertinemment que je n’ai plus de batterie. Il faut que je joigne Léo, mais il est à Washington. Que pourrait-il faire depuis la capitale ? Émilie passe à côté de moi et pose lentement sa main sur mon épaule.

– Mona, veux-tu te joindre à moi pour prier ? me demande-t-elle doucement.

Non. Je veux pleurer. Hurler. Étrangler Marco… Mes sentiments ne sont pas très nobles.

– Non, je veux être là dès que les médecins vont sortir, annoncé-je avec gentillesse, pour ne pas lui montrer ma colère.

Augusto s’approche de nous.

– Tony a de la chance de t’avoir à ses côtés. On ne pouvait rêver meilleure belle-fille.

Quand ils me voient froncer les sourcils, les parents de Tony me regardent avec amour. Sur le ton

de la confidence, Augusto se penche vers moi :

– On sait très bien que vous êtes bien plus que de simples amis. Tony nous l’a dit à Noël l’année dernière.

Émilie fait les gros yeux à son mari, tandis que je digère l’information.

–  Oh  !  Ça  va,  Émilie.  Il  nous  avait  demandé  de  ne  pas  te  dire  qu’on  était  au  courant,  mais  je  ne comprends pas que tu veuilles garder ça secret, Mona. Il ne faut pas avoir honte de l’amour.

Les  parents  Segalchi  s’éloignent  pour  aller  implorer  le  Seigneur,  pendant  que  je  reste  là, complètement  secouée  par  toutes  ces  informations.  Je  savais  que  Tony  n’avait  pas  officiellement parlé de son homosexualité à sa famille très traditionnelle, et je le comprends, mais pour moi, tout le monde s’en doutait sans le dire. Je réalise que mon meilleur ami vit dans le mensonge. Avant même

de réfléchir au « pourquoi », je me reprends. Je m’en moque ! Je me fiche que Tony raconte qu’on est ensemble ; ce qui compte c’est qu’il aille bien. Si je croyais en Dieu, je prierais tout ce que je peux. À

défaut, je ferme les yeux le plus fort possible et je pense à mon fratello. Je l’encourage à se battre, parce que je l’aime et que je ne pourrais pas continuer sans lui.

Affolés,  les  parents  de  Tony  reviennent.  Le  médecin  les  a  fait  appeler  ;  il  a  des  nouvelles.  Nous nous prenons la main en voyant arriver un professeur en blouse blanche et foncer sur nous avec un

regard consterné.

– Vous êtes les proches de…

Il cherche dans ses notes.

– … de Tony Segalchi ?

–  Oui  !  dis-je  avant  même  qu’il  ait  fini  sa  question.  Il  va  bien  ?  Il  est  réveillé  ?  Il  faut  que  je  le voie…

Le médecin, d’un signe de la main, me fait arrêter.

– Monsieur Segalchi souffre d’un léger traumatisme crânien, de multiples contusions au cou, aux

genoux et à l’épaule gauche, et il a une entorse au poignet gauche…

Le  docteur  continue  la  liste.  Je  sens  une  larme  couler  le  long  de  ma  joue.  Je  n’entends  plus  les sons, ni la trop longue liste des souffrances de Tony. Je revois la scène, à laquelle je n’ai pas assisté, mais  qui  va  me  hanter  longtemps.  J’imagine  Tony  se  faire  fracasser  par  des  brutes  épaisses.  Je l’entends  souffrir  et  s’accrocher  au  sol,  et  je  ne  maîtrise  plus  mes  bruyants  sanglots.  Le  docteur, jusque-là très froid, me regarde.

– Mademoiselle, son coma était artificiel, il va bien. Monsieur Segalchi est réveillé. Il est un peu sonné, mais ça ira… Dans son malheur, il a eu de la chance : rien n’est irréparable.

– Je peux aller le voir ? annoncé-je suppliante, tandis que ses parents font la même requête.

–  Le  patient  vient  de  s’endormir  et  nous  avons  calmé  sa  douleur  à  coups  d’analgésiques  assez puissants. Il a besoin de repos et va très certainement faire le tour du cadran. Nous vous appellerons quand il se réveillera. C’est plus raisonnable pour lui et pour vous.

Les parents de Tony acquiescent alors que je n’ai pas envie de rentrer. Tony va peut-être bien, mais il n’est pas passé loin. J’ai failli le perdre, et l’idée de le laisser seul me bouleverse. Sa mère se tourne vers moi, aimable et serviable :

– Nous allons rentrer nous reposer un peu et rassurer la famille. Si tu veux rester ici, donne-moi

vos clés. Je vais lui préparer un sac avec ses vêtements et ses produits, pour qu’il les ait quand il se réveillera.  Tu  n’es  pas  sans  savoir  que  ton  amoureux  est  un  garçon  un  peu  précieux,  dit-elle  en souriant.

Je  ne  peux  pas  la  laisser  aller  fouiller  chez  «  nous  ».  Il  y  a  des  photos  de  Ryan  Gosling  dans  la cuisine  ;  nos  placards  sont  séparés  et  le  lit  mezzanine  de  Tony  est  truffé  d’indices  de  sa  présence  : lunettes  de  vue  pour  lire,  Ventoline  et  son  ours  préféré.  Elle  va  comprendre  qu’on  ne  dort  pas ensemble, que nous ne sommes pas en couple et que les revues « Gay » ne m’appartiennent pas.

– Je m’occupe du sac, Émilie, rentrez chez vous ! Je vais en profiter pour me changer et charger

mon portable.

– Oui, tu as l’air fatigué. Tony m’a dit que parfois tu bossais toute la nuit… C’était le cas cette nuit

? me demande Augusto.

Sans  ciller,  je  réponds  à  mon  «  beau-père  »  que  j’étais  effectivement  «  sur  un  dossier  »  toute  la nuit.

***

Je suis maudite. Maudite comme toutes les femmes de ma famille. Comme ma grand-mère, morte

en couche après avoir mis au monde ma mère, comme ma mère partie brutalement alors qu’elle allait

bien  six  mois  plus  tôt  ou  encore  comme  ma  sœur  qui  avait  la  vie  devant  elle…  Depuis  que  j’ai rencontré  Léonard,  le  destin  m’a  fait  croire  qu’il  me  faisait  enfin  une  fleur,  mais  en  réalité,  il continue de s’acharner.

Marco et Melissa, et non le destin !

Mon  téléphone  vibre,  signe  qu’il  est  suffisamment  chargé  pour  être  allumé.  J’ai  quelques  SMS

mais, avant de les lire, je rouvre le dernier en date de Melissa :

[Je  ne  sais  pas  ce  que  tu  as  fait  à  Marco  pour  le  mettre  en  colère,  mais  je  serais  toi,  je  partirais loin.]

Marco est derrière tout ça ; je le sais depuis le début. La fatigue et la rage s’emparent de moi ; il faut  que  je  me  défoule.  Je  prends  un  coussin  à  côté  de  moi  et  hurle  de  toutes  mes  forces  dedans.

Calmée, je compose le numéro de Léonard.

– Je croyais que tu boudais, Mlle Caprisi. À cause de…

– Tony a été agressé. Il est à l’hôpital, le coupé-je.

– Quoi ? répond-il avec un ton affolé. Dis-moi tout.

Je  l’entends  mettre  son  manteau.  Je  crois  que  l’unique  cigarette  de  la  journée  sera  pour  tout  de suite. Je m’en veux de le déranger en plein milieu d’une réunion. Je sais qu’aujourd’hui est un jour historique pour LineOn. L’application de partage de photos instantanées, PicWeb, est rachetée par la compagnie,  et  ça  fait  deux  ans  que,  d’une  main  de  maître,  Léonard  pilote  ce  projet  face  aux propriétaires qui changent d’avis tout le temps.

– Tu es où ? me demande Léonard inquiet.

– Chez moi. Je suis passée prendre des affaires pour Tony. Il ira bien, selon les médecins, mais je sais que rien n’« ira bien » tant que Marco fera régner la terreur ici.

– Je rentre, lance Léonard déterminé.

– Non, ne rentre pas Léo. PicWeb, c’est important.

– Tu es importante Mona ! Je ne vais pas rester à Washington à jouer les hommes d’affaires alors

que tu n’es pas en sécurité. Je veux être à tes côtés, te protéger.

Mon  cœur  fond  à  ses  mots.  Léonard  Carlson  tient  vraiment  à  moi  et  si  le  contexte  était  autre,  je ferais des petits bonds de joie sur place. Mais je suis tiraillée entre deux sentiments : je rêve qu’il soit à mes côtés tout de suite et qu’il m’aide à gérer les choses et, d’un autre côté, je ne supporte pas que son affaire soit à nouveau reportée, alors que je sais qu’elle lui a coûté des nuits de sommeil et des réunions stressantes.

J’entame la négociation.

– Viens dès que tu as signé. Je n’accepterai pas que Marco ait aussi gagné ça.

– Alors tu es sûre que c’est Marco ? demande Léonard prudemment.

–  Rouer  de  coups  quelqu’un  qui  n’a  rien  fait  en  face  de  chez  lui,  dans  notre  quartier  :  c’est  du Marco tout craché.

– O.K. Je veux bien rentrer dans quelques heures, et je vais les presser à signer, mais en échange, Mona,  je  t’envoie  une  personne  pour  t’escorter  jusqu’à  mon  retour.  Je  vais  aussi  passer  quelques coups de fil pour sécuriser la chambre de Tony, annonce Léo, sûr de lui.

– J’ai hâte de te voir Léo.

– Si tu savais comme c’est réciproque. Dès que je rentre, on parle de tout ça et tu me laisses régler cette histoire pour toi, O.K. ?

Léo  raccroche  non  sans  m’avoir  fait  promettre  d’attendre  l’agent  de  sécurité  et  le  chauffeur  qui m’accompagneront partout.

Je découvre les SMS que j’ai manqués : deux de Léo, tellement charmants qu’ils me réchauffent le

cœur, et un de mon père, prévenu par une amie de Corinne qui travaille à l’hôpital. Je lui envoie un SMS pour le rassurer.

Melissa,  ma  cousine,  connaît  Tony  depuis  qu’elle  est  petite.  Ils  ont  même  été  amis  à  une  époque.

Plus  je  réfléchis  et  plus  je  me  dis  qu’il  est  impossible  qu’elle  soit  au  courant  de  ça  et  qu’elle  ait accepté  que  Marco  s’en  prenne  à  Tony.  Pourquoi  s’en  prendre  à  lui  d’ailleurs  ?  Parce  qu’il  m’a défendu dans l’escalier quand ma cousine est devenue hystérique ? Qu’attend Marco de moi ? Pense-t-il que s’il menace tous les gens qui comptent pour moi, je vais tomber amoureuse de lui et l’épouser

? Que me veut-il ? Mon cerveau est toujours en ébullition alors que je prépare nos affaires et qu’on

sonne à la porte. Le garde du corps a fait vite, et j’ai promis à Léo d’accepter sa présence.

J’ouvre la porte en hâte et, immédiatement, j’essaie de la refermer, mais il est trop tard. Melissa et Marco sont là, tous les deux, chez nous. J’ai peur et je puise dans mes dernières réserves d’énergie pour le cacher. Ils semblent sûrs d’eux, presque invincibles.

– Bonjour Mona… On a appris ce qui est arrivé à Tony, commence Marco, le sourire aux lèvres.

Il  marche  bizarrement,  comme  s’il  avait  déjà  bu.  Melissa  le  retient  quand  il  loupe  une  petite marche pour entrer dans le salon. Je bats en retraite devant ces deux êtres que je méprise. Si Marco est ivre, je ne peux raisonnablement pas avoir de conversation avec lui.

– Melissa, Tony était dans le coma. Il a été roué de coups. Tu réalises ? Il n’a jamais fait de mal à une mouche. Tu le sais. Tu le connais ; il fait partie de la famille depuis…

–  Ma  famille  ce  sont  les  Feluccini  maintenant,  Mona,  que  ça  te  plaise  ou  non,  me  répond froidement ma cousine.

Comment peut-elle être insensible au sort de Tony ? Comment peut-elle accepter cette violence ?

Tout ça pour un homme qui sent l’alcool en pleine après-midi.

Ce dernier s’assied.

–  Écoute  Mona,  je  ne  voulais  pas  en  arriver  là,  mais  tu  ne  m’as  pas  laissé  le  choix,  commence Marco.

– C’était le dernier avertissement, conclut Melissa.

Mon  cœur  se  brise.  Peu  m’importent  les  menaces,  la  violence,  ce  n’est  pas  aussi  dur  que  de regarder cette femme que j’ai connue et que je ne connais plus, que je ne considère désormais plus de ma famille.

– Que voulez-vous ? Comment me débarrasser de vous ?

– Tout à un prix, Mona, annonce en souriant Melissa.

– Comme tu peux le voir, Tony et moi on ne roule pas sur l’or, et je pense que je me fais en un

mois ce que Marco se fait en trois jours avec son trafic.

–  Léonard  Carlson,  annonce  Marco  en  me  regardant  droit  dans  les  yeux,  tandis  que  Melissa  lui sourit comme si elle se repaissait de la situation.

La terre se dérobe sous mes pieds.

Que vient faire Léo au milieu de cette discussion ?

–  Tu  t’es  dégotté  un  multimilliardaire,  cocotte.  Je  comprends  mieux  pourquoi  les  mecs  de  Little Italy ne sont pas ta came, lance Marco.

Agacée par la remarque, Melissa reprend la main.

– On a besoin de liquidités.

– « On » ? lui demandé-je, effarée.

– Oui, nous : les Feluccini.

Melissa, fraîchement fiancée, se croit dans Le Parrain et considère sa future belle-famille comme sa propre famille. Elle me raconte que le business ne fonctionne plus aussi bien qu’avant et qu’à cause de mon témoignage et de l’année de prison de Marco, les gars de Hell’s Kitchen ont repris du terrain.

– Quand Melissa m’a dit qu’elle avait enquêté sur ton nouveau boss et que j’ai su qu’en plus tu te le tapais, je me suis dit qu’on allait enfin pouvoir trouver un terrain d’entente.

– Mais pourquoi je te devrais quoi que ce soit ?

En  un  seul  mouvement,  et  sûrement  mu  par  une  grande  colère,  Marco  s’extrait  de  son  siège  et arrive à ma hauteur. Coincée contre le mur, je vois Melissa me sourire.

–  Tu  me  dois  une  année  de  vie,  Mona.  J’ai  été  cool  jusque-là  et  je  t’ai  laissé  faire  la  princesse méprisant la loi de ce quartier, mais maintenant c’est terminé. Il est temps de passer à la caisse. Ton mec, ton fils de bourge anglais, il va le sentir passer !

La sonnerie de l’appartement nous fait sursauter tous les trois.

– Ton argent, tu peux t’asseoir dessus, lui rétorqué-je. Derrière la porte, c’est un garde du corps qui ne va plus me lâcher d’une semelle puisque je suis continuellement menacée. Je te préviens, je ne suis plus seule, et je ne vais pas me laisser faire.

Il me vient une force et un courage inattendus et même Marco, qui a pourtant l’ascendant physique

sur moi, recule.

Je  me  dégage  tandis  qu’un  silence  de  mort  envahit  la  pièce.  J’ouvre  au  garde  du  corps,  dont  le visage m’est immédiatement sympathique. Marco et Melissa quittent la pièce. Quand ils sont dans les escaliers,  j’annonce  à  l’homme  qui  s’appelle  Roman  que  s’il  voit  ces  personnes  rôder  près  de LineOn, il faudra prévenir les autorités.

15. Léonard, l'ange gardien

Je  regarde  à  travers  la  vitre  Tony  qui  est  allongé  sur  son  lit  d’hôpital   king  size.  Il  dort paisiblement, un demi-sourire aux lèvres. Je suis touchée de voir mon ami si mal en point continuer d’afficher  ce  visage  positif  que  je  lui  connais  si  bien.  S’il  n’y  avait  pas  ses  bleus,  ses  bandages,  les bruits  des  machines  et  les  effluves  de  désinfectant,  on  pourrait  croire  qu’il  fait  une  sieste  dans  un hôtel après une nuit difficile.

Je voulais être là avant ses parents pour ne pas avoir à leur présenter Roman. Mais quand je suis

arrivée à l’hôpital, il y a 15 minutes, j’ai réalisé que mon milliardaire s’était aussi assuré, en plus de sa sécurité, du confort de Tony. Mon ami a été changé d’étage et bénéficie des soins de l’aile privée, une  partie  où  les  chambres  et  le  matériel  sont  à  la  hauteur  des  VIP  qui  le  fréquentent.  Ils  ont  une infirmière attitrée qui reste dans la chambre, des plateaux-repas dignes des meilleurs room service, un écran plat et un service de VOD.

Je suis touchée par le geste de Léonard qui ne m’a absolument pas parlé de ce changement. « M.

Carlson  »,  comme  me  l’a  expliqué  la  femme  de  l’accueil,  «  a  déjà  tout  réglé  ».  Discret,  élégant  et humble, Léonard a géré le transfert depuis Washington alors qu’il était très occupé et qu’il n’a jamais vu Tony de sa vie ! Mais il sait à quel point je tiens à mon meilleur ami, alors il a agi comme si c’était le sien.

Derrière moi, un policier en civil, Alistair, assis sur une chaise, boit son café. Léonard a demandé que Tony soit dans la dernière pièce du couloir afin d’éviter la circulation. Les gens qui arrivent ici sont là pour soigner Tony ou lui rendre visite ; ce qui facilitera le travail du représentant de justice en cas de problèmes.

Alistair n’est pas vraiment policier ; c’est plutôt un privé, mais c’est la version qu’il donnera aux parents de Tony s’ils posent des questions.

J’entre dans la chambre et range les effets de Tony, qui continue de dormir profondément. Je pose

quelques revues, sa crème pour les mains et son masque de nuit préféré. Je fais en sorte qu’il voie à son réveil le maximum d’objets familiers.

Son  infirmier,  complètement  charmant  au  demeurant,  m’a  expliqué  qu’il  y  avait  peu  de  chance qu’il se réveille avant mon départ. Je suis censée être chez LineOn dans une heure. J’ai bien essayé de poser ma journée, mais Alexandra a refusé. Je lui ai expliqué la situation et elle m’a rétorqué que : «

Je ne pouvais rien pour mon ami. », mais que je serai « très utile à LineOn ». Je ne me suis pas battue

; elle avait l’air déterminé à ce que je vienne. Pour quelqu’un qui passe même son 25 décembre dans la tour vide du Financial District, c’est juste impossible à comprendre. Au moins, j’ai réussi à dormir un peu et à prendre une douche.

J’embrasse Tony sur le front après lui avoir appliqué sa crème au white musc pour les mains. En se  réveillant,  au  milieu  des  odeurs  d’alcool  à  90°,  il  sentira  ça.  Il  pensera  immédiatement  à  moi  et

saura que je suis là.

***

– Et c’est pourquoi… je… enfin on a réfléchi… dans ce sens, balbutié-je face aux deux stagiaires

qui commencent une semaine d’observation chez LineOn.

Dans la pièce, Alexandra, les deux jeunes et leurs maîtres de stage me regardent tous en fronçant

les  sourcils.  Non  seulement  je  n’ai  pas  été  très  claire,  mais  en  plus  je  n’étais  pas  inspirée.  J’avais prévenu la vice-présidente : je n’ai pas la tête à ce que je fais.

Nous quittons tous la pièce tandis que je reçois un SMS de Léonard.

[Je suis dans le quartier. J’arrive. On se retrouve dans mon bureau.]

Alexandra  se  penche  sur  moi  et,  autoritaire,  annonce  qu’il  faut  que  je  la  suive  dans  son  bureau.

C’est la première fois que je fais une faute chez LineOn. Je pourrais m’en moquer et me dire que les circonstances  atténuantes  sont  réelles,  mais  impossible  :  mon  côté  «  bonne  élève  »  trop  fière  pour avoir quoi que ce soit à se reprocher reprend le dessus et je rougis de peur et de honte.

Je réponds à Léonard.

[O.K. Mais je dois d’abord me faire passer un savon par Alexandra.]

[Mona, tu n’aurais pas dû venir travailler. Comment veux-tu produire quoi que ce soit avec ce qui

s’est passé ces dernières 24 heures ? Nous ne sommes pas des machines ! Je te souhaite bon courage

pour l’expliquer à Alex. Mon conseil pour l’amadouer : hocher la tête et la remercier de te recadrer.

Tu es merveilleuse, ne l’oublie pas.]

Alexandra commande deux cafés à Claire, et quand je vois la pimpante assistante débarquer, je suis

encouragée  par  ses  sourires  tellement  empathiques.  Je  l’ai  prévenue  que  mon  meilleur  ami  a  été agressé, et comme je lui ai beaucoup parlé de Tony depuis que je suis là, elle sait que je ne suis pas bien  aujourd’hui.  J’ai  même  les  larmes  aux  yeux  quand  je  découvre  sur  ma  sous-tasse  une  petite guimauve en chocolat en forme de cœur. C’est la façon qu’à Claire de me soutenir, et j’ai envie de me lever pour l’embrasser.

Quand la pulpeuse blonde nous quitte, Alexandra reste cinq secondes dans ses pensées.

–  Il  faut  vraiment  que  Claire  arrête  de  manger.  Toutes  ses  courbes…  ce  n’est  pas  très  élégant, déclare-t-elle avec une moue de dégoût en jetant son sucre à la poubelle.

–  Je  trouve  que  les  formes  de  Claire  sont  harmonieuses  et  qu’elles  lui  vont  bien,  ne  puis-je m’empêcher de lancer à Alexandra, comme une adolescente en rébellion.

–  Qu’est-ce  qui  vous  arrive  Mona  ?  Je  ne  vous  reconnais  pas  aujourd’hui.  Vous  nous  faites  une présentation lamentable devant des bleus et maintenant vous me contredisez.

Essaie de te concentrer sur ce qu’a dit Léonard : il la connaît mieux que toi !

–  Je  suis  désolée  Alexandra.  C’est  pour  ça  que  j’avais  demandé  ma  matinée.  Mes  problèmes

personnels…

– … n’ont rien à faire dans l’enceinte professionnelle, me coupe-t-elle sèchement.

– Je sais. Je suis désolée, sincèrement.

Elle se tait, boit une gorgée de son thé noir et poursuit :

– Mona, j’ai… enfin « nous » avons chez LineOn de grandes ambitions cette année. Pour ça, j’ai

besoin  de  savoir  que  je  peux  compter  sur  vous.  Il  va  falloir  s’accrocher.  On  va  vivre  des  moments intenses ces prochains temps, et vous devez rester dans l’équipe des « gagnants ».

De  quoi  me  parle-t-elle  ?  Je  sais  que  LineOn  vient  de  rentrer  des  nouveaux  contrats,  mais  les actions sont au plus haut et la société va bien. Je sais qu’il y a des conflits de divergences au sein de la présidence, mais il me semble que c’est le cas dans toutes les boîtes. Léonard m’a déjà fait quelques allusions et j’ai vu à San Francisco combien les relations étaient tendues entre le président et son bras droit.

Nous  sommes  interrompus  par  un  bruit  de  porte  qui  s’ouvre  et,  avant  même  que  je  me  sois retournée, je sais qu’il s’agit de Léonard. Son parfum, son charisme naturel, tout est là. J’utilise des trésors de patience pour ne pas me jeter dans ses bras. Il me salue, froid, impassible. Il joue si bien son  rôle…  Cela  me  fait  toujours  bizarre  quand  il  ne  m’accorde  qu’une  fraction  de  seconde d’attention, mais c’est là notre arrangement et c’est moi qui en ai dessiné les contours.

– Alors, Léo, c’est signé ? interroge Alexandra souriante et excitée, sans même le saluer.

– Bonjour Alex. Oui c’est signé. J’ai même fait sauter l’exclusivité de cinq ans !

– Quoi ? C’est vrai ? lance-t-elle interloquée. Mais il refusait…

– Ça n’a pas été simple, mais… c’est fait.

Il dépose un énorme dossier sur le bureau d’Alexandra en lui précisant que c’est une copie, puis se tourne vers moi.

– Puis-je avoir un résumé des dernières avancées ? me demande-t-il.

J’ai  envie  de  rougir,  mais  je  me  retiens  tant  bien  que  mal.  Il  m’impressionne.  Je  n’arrive  pas  à croire que ce président charismatique est aussi l’homme à qui j’envoie des SMS passionnés et qui me fait l’amour comme personne.

Heureusement, Alexandra me sort de mes pensées.

– J’ai terminé avec Mona, Léo, je vais regarder le dossier PicWeb. Elle est toute à toi.

Si elle savait à quel point elle a raison ! Oh oui ! Je suis toute à Léonard Carlson.

Je  suis  Léonard  dans  le  couloir.  Nous  ne  nous  parlons  pas  pour  éviter  les  erreurs.  Je  peux  ainsi apprécier d’être dans le sillage du patron de LineOn. Il salue tous les gens qu’il croise et connaît le nom de tous, même de l’agent d’entretien qui charge la machine à café. Les hommes le respectent, les femmes le regardent avec de grands yeux et tous lui sourient. Je suis si fière.

Il  ferme  la  porte  de  son  bureau,  décor  de  notre  «  première  fois  »  et  me  soulève  du  sol  en  me serrant  dans  ses  bras.  Jamais  je  n’ai  reçu  tant  de  chaleur  humaine  en  une  seule  étreinte.  Plus  son estime et sa tendresse me pénètrent, plus mon courage me quitte. Depuis l’agression de Tony, je ne

me suis pas autorisée à craquer. Alors quand sa large main se pose sur ma joue et que ses grands yeux noirs  inquiets  me  demandent  «  Comment  vas-tu  ?  »,  je  ne  peux  empêcher  les  larmes  de  couler.

Pourtant, je ne pleure pas souvent, du moins, rarement devant quelqu’un d’autre, mais avec Léonard, je ne me sens jamais jugée ou en danger.

–  Je  vais  t’aider.  J’ai  réfléchi,  je  sais  comment  on  va  faire.  Ça  n’arrivera  plus  et  je  peux  te promettre une chose, Marco ne te fera plus jamais de mal, tranche-t-il sans le moindre doute.

Curieusement, alors qu’il ne m’a pas exposé son plan, j’ai l’intime conviction qu’il a raison. Je le sais, je le sens, Léonard Carlson va faire en sorte que Marco ne fasse plus de mal à qui que ce soit. Je lui souris.

– Merci infiniment pour Tony.

– C’est normal, ta famille c’est comme la mienne, d’accord ? D’ailleurs, je pense que Tony devrait

partir rejoindre ton père et ta belle-mère en Californie. Ce serait une cible en moins dans le viseur de Marco.

– Tu as raison.

Il continue de me serrer dans ses bras et poursuit. C’est drôle la différence entre ses gestes doux et réconfortants et son ton froid, professionnel et calculateur alors qu’il m’expose son plan !

–  Marco  a  besoin  d’argent  et  de  nouveaux  clients.  Il  serait  prêt  à  tout  pour  ça.  Il  bénéficie  de  la protection  de  la  police,  certes,  mais  je  me  suis  renseigné,  ce  n’est  que  la  police  locale,  un commissariat d’une centaine d’âmes. J’ai aussi mes contacts dans la police, et il se trouve que mon partenaire de squash est le commandant du poste de l’Upper East Side, Marcus Grindenberg, et je sais comment faire tomber Marco.

Je m’assieds tout ouïe.

– Le trafic de drogue, c’est un peu comme l’immobilier. Les dealers sont des agents à qui on a déjà attribué des zones géographiques. Le problème c’est que la concurrence est telle qu’aujourd’hui, de la même  façon  qu’un  agent  immobilier  a  parfois  des  exclusivités  dans  le  Meatpacking  alors  qu’il travaille dans le Bronx, il y a des dealers de Hell’s qui font affaire dans Little Italy.

J’écoute  Léonard  attentivement  et  je  le  trouve  brillant.  Son  sens  de  l’analyse  et  de  l’autopsie  des problèmes n’est plus étonnant pour moi. Ce qui est nouveau aujourd’hui, c’est de voir à quel point ce fils  de  bonne  famille  anglaise  est  à  l’aise  sur  des  sujets  comme  la  mafia,  la  drogue,  les  menaces, comme si tout ceci lui était familier.

–  Tu  as  été  le  Parrain  dans  une  autre  vie  ?  m’amusé-je,  mais  Léonard  me  regarde  droit  dans  les yeux avec une expression curieuse.

Mon  humour,  au  plein  cœur  de  son  plan,  n’a  peut-être  pas  lieu  d’être.  Léonard  ne  semble  pas vouloir rire du fait que je puisse l’imaginer en malfrat.

– La brigade des stupéfiants adorerait enfermer les gros bonnets de la famille Feluccini, surtout à neuf mois des élections. J’ai appelé Marcus, et il a validé mon idée. Nous allons monter un faux deal pour  coincer  Marco.  Nous  allons  lui  faire  croire  que  l’Upper  East  Side  est  à  prendre  et  que  la jeunesse  dorée  n’attend  qu’une  chose  :  ses  saloperies  pour  faire  la  fête.  Il  faut  aussi  qu’on  gère Melissa.

– Ne t’en fais pas, Melissa sera hors d’état de nuire si Marco perd son statut social.

Je me lève et me love contre Léonard qui me chuchote de ne pas trop me coller à lui, ou alors de le faire à mes risques et périls.

– Tu m’as manqué, ma sublime Mona. Ton odeur, ta peau… murmure-t-il en jouant avec quelques

mèches de mes cheveux.

Mon cœur s’accélère. Quelque chose de nouveau est en train de naître en moi. Alors que je désire

toujours autant le sublime Léonard Carlson, je ressens une avalanche de sentiments forts.

– Tu m’as aussi manqué. Merci de tout ce que tu as fait pour Tony.

– C’est normal ! N’en parlons plus. D’ailleurs, où est Roman ?

–  En  bas  de  l’immeuble,  dans  un  café.  D’ailleurs,  je  culpabilise  ;  il  passe  sa  journée  à  ne  rien faire… Je ne suis pas vraiment une mission palpitante.

Ses  lèvres  caressent  les  miennes.  Il  faut  qu’on  fasse  attention.  Personne  n’entrerait  sans  frapper, mais sait-on jamais ! J’essaie de reculer, mais Léonard s’approche de moi, félin.

Quel homme incroyablement sexy !

– J’aimerais être le gardien de ton corps, lance-t-il avec un clin d’œil sexy. Le travail de Roman est d’être disponible en cas de problème. Je suis rassuré qu’il te protège. D’ailleurs, j’ai autre chose pour toi.

Il se dégage, tant bien que mal de moi, pour aller récupérer dans son bureau une enveloppe épaisse

qu’il me tend. Je le sens légèrement inquiet.

–  Je  ne  veux  pas  m’immiscer  dans  ta  vie  privée,  loin  de  là,  mais…  je  n’ai  pas  envie,  vu  les circonstances que tu vives à Little Italy. Et comme Marco s’est renseigné sur moi, mon adresse n’est pas plus sûre. Alors j’ai pris la liberté de te trouver un endroit… idéal.

Mes yeux brillent de joie. Comment peut-il croire que je vais prendre mal une opportunité, fût-elle temporaire, de quitter Little Italy ?

J’ouvre l’enveloppe et découvre un bail et un trousseau de clés. Quand je lis les mots-clés « loft »,

« Soho », « trois chambres », je saute de joie.

– Tu m’as dit un jour que Soho était ton quartier préféré, alors…

J’ai les larmes aux yeux et me jette sans grâce dans les bras de Léonard, amusé. Je ne pense pas

qu’il se doutait de me faire autant plaisir.

– Mon Dieu, mais Léonard, tu es l’homme idéal. Tu es parfait ! Qu’est-ce que je peux faire pour te

remercier ?

Il me lance un regard grivois et je ris.

– Offre-moi ta première nuit dans l’appartement !

– Promis.

Je l’embrasse langoureusement, et la température dans la pièce grimpe. Mes joues s’empourprent

et mon rythme cardiaque s’accélère. Avant qu’il ne soit trop tard, je me dégage. J’ai une réunion et il faut  que  je  reprenne  mes  esprits.  Après  le  sermon  d’Alexandra,  il  ne  faut  pas  que  je  cumule  les blâmes.

J’ouvre  la  porte  tandis  que  je  réajuste  encore  mon  col  et  que  Léonard,  assis  sur  son  bureau,  me regarde  partir.  Au  même  moment,  Alexandra  s’apprête  à  frapper  à  la  porte  du  président.  Nez  à  nez avec elle, je tente de la jouer « détachée », mais cette dernière me fusille du regard. Je m’éclipse en souriant,  mais  je  sais  qu’il  y  a  au  moins  80  %  de  chances  pour  que  cette  femme,  sans  cœur  mais brillante, n’ait rien déduit de nos relations avec Léonard. Pour l’instant, j’ai des préoccupations plus importantes.  Aussi  généreuse  et  adorable  soit  la  protection  que  Léonard  m’offre,  elle  soulève  un autre problème : Tony et moi devons déménager, mais, Little Italy est minuscule et ses parents doivent comprendre  pourquoi.  Ils  doivent  connaître  les  problèmes  avec  Marco…  La  mère  de  Tony  connaît très bien celle de Marco. Je ne pense pas qu’ils soient en danger, quoique les Feluccini ne soient pas les  plus  loyaux,  mais  ce  que  ce  déménagement  express  implique,  ce  sont  de  vraies  explications  sur notre situation avec Tony et sur notre relation.

16. Envie de soleil

[Peut-être  que  je  suis  totalement  parano,  mais  j’ai  l’impression  qu’en  sortant  de  ton  bureau, Alexandra me regardait vraiment bizarrement.]

J’envoie ce SMS à Léonard, une heure après notre entrevue. J’aimerais vraiment croire la thèse de

la  paranoïa,  malheureusement,  quelque  chose  me  dit  qu’une  fille  aussi  fine  et  intelligente qu’Alexandra ne peut pas ne pas voir ce qu’il se passe entre Léo et moi. Nous avons réussi à lui faire croire que tomber nez à nez sur nous au petit matin en sortant de sa maison de San Francisco était le témoignage  de  notre  grande  unité  professionnelle,  mais  là,  elle  m’a  surprise  encore  émue  et émoustillée par des échanges sexy.

Quand la réponse de Léo me parvient, j’ai presque peur de l’ouvrir.

[Elle m’a posé la question frontalement. Je lui ai dit qu’elle commençait à faire une fixette sur le sujet, qu’il ne se passait rien, mais que si c’était le cas, je ne ferais pas un communiqué de presse pour l’officialiser. Tu étais si jolie aujourd’hui. Tu visites l’appartement à midi ? Je suis désolé de ne pas pouvoir venir.]

Je suis dans l’ascenseur quand je lis la fin de ce message. Effectivement, j’ai abandonné Éric des

Ressources humaines et Claire pour le déjeuner. Il faut que je passe à l’appartement et que j’emporte un maximum de vêtements et d’effets personnels à Tony et à moi, pour qu’aucun d’entre nous n’ait à

revenir le temps que Melissa et Marco sont encore nuisibles.

Je croise Éric qui fait les cent pas à l’entrée de l’immeuble.

– Oh ! Mona… Claire m’a prévenu que tu ne venais pas manger de gyozas avec nous à midi, lancet-il nerveusement en se passant la main dans les cheveux.

Je pense que s’il avait conscience de son physique, Éric aurait moins de charme. Je ne connais pas

son parcours, mais quelque chose me dit qu’il n’a pas toujours été ce grand jeune homme brun aux

yeux clairs avec quelques taches de rousseur et des petits yeux rieurs.

–  Éric  Monscaine,  vous  me  semblez  très  nerveux  !  le  taquiné-je  en  voyant  Roman  qui  m’attend devant une berline noire sur le trottoir d’en face.

–  Non,  enfin…  comme  tu  n’es  pas  là,  ça  ressemble  plus  à  un  «  rendez-vous  »  qu’un  repas  entre collègues, et je ne suis pas préparé. J’aurais dû m’entraîner au lieu de signer vos feuilles de paye !

Je rigole et le regarde, attendrie.

– En fait, il faut juste que tu sois toi-même, c’est-à-dire drôle. Ne te mets pas de pression : on ne fait que des bêtises sous la pression.

–  Ce  que  tu  viens  de  dire  me  met  la  pression.  Dire  de  ne  pas  se  mettre  la  pression  sinon  c’est  la catastrophe, c’est un peu comme quand on dit à un enfant de 2 ans de ne surtout pas toucher à cette

prise… C’est plus fort que lui.

Je rigole de plus belle, quand Claire arrive à notre hauteur, étonnée de me voir encore là, je dirais même limite déçue…

– Oh ! Tu viens finalement avec nous, Mona ? demande-t-elle faussement détachée.

– Non, non, je file. Amusez-vous bien.

Je  les  plante  au  milieu  du  hall,  en  évitant  de  sourire.  Éric  est  intéressé,  et  Claire,  qui  n’a  que  «

Léonard  Carlson  »  à  la  bouche,  ne  m’a  jamais  rien  montré  de  son  intérêt  pour  lui.  Enfin,  jusqu’à aujourd’hui,  où  déjeuner  seule  avec  lui  a  l’air  d’être  un  projet  qui  lui  tient  à  cœur.  Si  elle  était contrariée, je le verrais immédiatement sur son visage !

***

OH MON DIEU !

Ma voix résonne au milieu du double séjour. Il y a 5 mètres de hauteur sous plafond et les murs

sont recouverts de briques, quand ils ne sont pas percés de grandes baies vitrées en acier. La pièce du bas est un grand plateau de plus de 100 m2, divisé en trois parties. Au fond, une cheminée fait face à deux  canapés  d’angle  en  velours  violet.  Une  grande  photo  très  «  arty  »  représente  une  bibliothèque design (je crois que c’est celle de Karl Lagerfeld). L’image donne du cachet à cet espace cocooning, où tapis et coussins parsèment de douceur l’aspect brut de l’appartement. Au centre, une grande table de ferme vintage semble prête à accueillir plus d’une dizaine de convives. De l’autre côté, une cuisine entièrement  équipée  en  marbre  noir  pailleté  rappelle  la  voie  lactée.  Les  gens  qui  ont  meublé  cet endroit sont des artistes. Ils allient goût, matières nobles et décoration originale. Comment ne pas se sentir chez soi ?

Un escalier en acier dans la cuisine mène à l’étage. Un long couloir dessert deux chambres à thème

(noir et blanc, puis baroque), toutes munies d’une salle de bains. Au bout de ce couloir, je découvre une suite parentale : la mienne (je ne laisserai pas Tony négocier), avec dressing et terrasse privée qui offre une vue sublime sur la ville. Chaque découverte est suivie d’un de mes cris aigus. J’espère que mes nouveaux voisins ne vont pas me prendre pour une folle.

La  situation  que  je  vis  est  infernale  et  loin  d’être  enviable  ;  personne  ne  voudrait  avoir  des psychopathes, maîtres chanteurs et mafieux à ses trousses. J’échangerais tout ce que j’ai tout de suite pour que Tony ne se soit jamais fait agresser, mais, à côté de ça, ma consolation est déraisonnable.

Léonard Carlson a dépensé sans compter pour que je sois aussi tranquille que possible.

Je tente de le joindre, sans succès, alors je lui envoie un SMS.

[Je  n’ai  pas  de  mots.  Je  suis  dingue  de  cet  appartement.  Je  ne  pensais  pas  qu’il  existait  de  tels trésors  dans  ce  quartier  que  j’aime  tant.  C’est  magique  !  Je  me  sens  déjà  chez  moi  !  Merci,  merci, merci, merci, merci… je ne sais pas combien de fois tu vas l’entendre, mais je risque de me répéter ces prochains temps.]

Roman arrive dans la chambre alors que j’appuie sur la touche « Envoyer ».

– Désolé, Mlle Caprisi, mais je vous ai appelée depuis la cuisine quand je vous ai entendue crier,

comme vous ne répondiez pas, dit-il en vérifiant les issues de la chambre.

–  C’est  à  moi  de  m’excuser  Roman.  J’oublie  que  je  ne  suis  pas  seule…  C’était  des  cris d’admiration. J’ai le meilleur ange gardien qui soit.

Il me sourit et s’assure de la sécurité des fenêtres et de l’unique porte d’entrée. Si je suis heureuse avec Léonard, la présence de Roman me rappelle qu’actuellement mon meilleur ami est à l’hôpital et

que les temps sont difficiles. Il me reste une heure et, grâce à l’aide du garde du corps, nous avons pu emporter trois cartons et cinq valises de Little Italy… Nous avons été très efficaces, à défaut d’avoir été  ordonnés  et  précautionneux.  Il  va  falloir  que  je  range  et  repasse  tout  ça,  avant  que  Tony  ne s’aperçoive  que  j’ai  jeté  au  fin  fond  de  sacs  ses  «  si  précieux  »  vêtements  qu’il  chérit  comme  s’ils étaient ses propres enfants.

– On retourne chez LineOn ? me demande Roman qui envoie ses instructions au chauffeur.

– Non, on passe d’abord à l’hôpital. Il faut que je voie Tony.

Je  vais  expliquer  à  mon  ami  le  plan  et  lui  parler  de  son  éventuel  départ  en  vacances.  Il  va  aussi falloir gérer les questions de ses parents, surtout quand ils vont comprendre qu’on s’installe un temps à Soho. Impossible de leur cacher. Parfois mon père sait à quelle heure je rentre alors qu’il n’a rien demandé à personne. C’est comme ça les petites communautés. Que leur dire : « Marco veut l’argent

de mon petit ami multimilliardaire et il est prêt à faire du mal à mes proches, comme mon père ou

mon meilleur ami homosexuel. Ceci expliquant pourquoi on vit sous le même toit depuis des années,

sans que jamais ni l’un, ni l’autre n’ait eu d’élan amoureux. » ?

***

– Sorella

Quand j’entre dans la chambre, Tony, assis sur son lit, feuillette une revue tant bien que mal avec son  bras  dans  le  plâtre.  Il  me  fait  tout  de  même  le  plaisir  de  m’offrir  un  sourire  si  grand  que  mon cœur se brise en mille morceaux. Comment a-t-on pu lui faire ça ?

Je me rapproche et me colle fort à lui après lui avoir embrassé le front.

– Tu m’as fait tellement peur ! Heureusement, tu t’es fait attribuer le plus bel infirmier de…

Derrière moi, j’entends Émilie toussoter. Je n’avais pas vu que les parents de Tony étaient là. J’ai foncé sur son lit sans regarder dans le salon. Je grimace de gêne en direction de Tony, qui a le regard curieusement serein, et me retourne pour saluer « mes beaux-parents ».

– Comment te sens-tu ? Ça va ?

J’essaie de ne pas le brusquer, de respecter le bon moment pour qu’il se livre, qu’il raconte, mais j’ai du mal à tenir en place.

Tony regarde ses parents en souriant.

– J’attendais que Mona soit là. Je ne voulais pas me répéter mille fois. J’ai déjà fait ma déposition à l’inspecteur que j’ai vu, mais je ne lui ai pas donné la vraie version. Si je dénonce celui qui m’a fait ça, j’aurai plus de problèmes, et vous aussi.

Assise sur le côté du lit, je lui donne la main alors qu’Émilie et Augusto se rapprochent.

–  Je  rentrais  tranquillement  quand  j’ai  remarqué  qu’une  voiture  était  stationnée  en  double  file devant notre immeuble. Je me suis dit que ça ne sentait pas bon vu les récents événements. Du coup, j’ai voulu faire demi-tour, mais c’était trop tard. Quatre mecs sont sortis avec des battes et…

– Quels « récents événements » ? l’interrompt son père.

Je  suis  agacée  par  la  brutalité  de  sa  requête  et,  même  si  elle  est  légitime,  j’aimerais  que  Tony puisse finir tranquillement avant de subir un interrogatoire. J’ai toujours apprécié Augusto, mais j’ai toujours été irritée par son côté patriarche qui prend les décisions et laisse rarement les autres donner leur opinion.

–  Ils  m’ont  roué  de  coups.  Je  ne  me  suis  pas  vraiment  défendu,  après  le  coup  de  poing  que  m’a flanqué Jason Feluccini.

Un  silence  glacial  envahit  la  pièce.  La  fenêtre  vient  de  s’ouvrir,  nous  faisant  tous  sursauter  et n’améliorant pas la grande superstition d’Émilie qui pense qu’il faut tout garder en soi.

– Je ne comprends pas, Tony, lui lance fermement son père, pourquoi les Feluccini t’en veulent ?

Qu’est-ce que tu as fait ?

Voilà la parfaite illustration de l’impact de cette maudite famille sur les habitants de Little Italy. Au lieu de tempêter, de crier à la vengeance ou tout simplement de porter plainte contre eux, on cherche plutôt à savoir pourquoi on les a contrariés.

Émilie nous donne, à mon sens, le coup de grâce :

– Mme Feluccini et moi, on participe toutes les deux aux activités de la paroisse. Je suis sûre qu’on peut arranger ça, quel que soit votre différend.

Je bondis de ma chaise, excédée. Je n’arrive pas à contenir mon émotion.

– Un « différend » ? Hier soir, Tony était dans le coma ; il a des bleus partout sur le visage, un bras dans le plâtre et la lèvre fendue – ne t’inquiète pas mon cœur tu es sublime et ton nez n’a pas bougé –, et il a été agressé par des malfrats…

– Chut ! Mona, évite de dire ça. Tu ne sais pas à qui…

Quand il voit le regard que je lui lance, Augusto se tait. Plus que quiconque, avec le drame qui est arrivé à ma sœur Bianca, il sait à qui Tony a affaire.

– Tony n’a rien fait. Tout est de ma faute, lancé-je.

– Ne dis pas ça Mona…

– Marco est obsédé par moi depuis la mort de Bianca, et Melissa le soutient… Ils me cherchent des

histoires depuis que Marco est sorti de prison et que… un ami s’est battu contre lui, pour moi. Il est fou furieux et, aux dernières nouvelles, il veut de l’argent.

– Mais vous n’avez pas d’argent ! dit Émilie, terrifiée par cette impasse.

– Ils veulent l’argent de mon ami.

– Quel ami ? demandent en cœur Augusto et Émilie.

Tony et moi nous regardons. Une seule seconde suffit pour comprendre que Tony est sur le point

de dire toute la vérité à ses parents. J’ai peur, j’ai les mains moites et mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Curieusement, ce sont les yeux de Tony qui me réconfortent : il a l’air décidé et calme.

– Asseyez-vous, leur propose-t-il, avec un ton qui ne laisse pas place au choix, puis poursuit : J’ai quelque chose à vous dire, mais surtout, papa, laisse-moi terminer avant de réagir.

– Bien sûr mon fils, déclare Augusto, soudainement pâle.

Tony prend une gorgée d’eau à la paille, suivie d’une grande inspiration et se lance.

–  «  Cet  ami  »,  c’est  Léonard,  le  petit  ami  de  Mona.  Je  ne  suis  pas  le  chéri  de  Mona  et  je  ne  l’ai jamais  été.  À  7  ans,  je  croyais  que  j’étais  amoureux  d’elle,  mais  je  pense  que  c’est  sa  coupe  à  la garçonne qui m’a trompé.

Je souris mais n’ose désormais plus regarder ses parents. Tony me prend les mains et les regarde,

puis il reprend :

– Je sais que vous vous sentez trahis, mais j’ai toujours fait attention à ne jamais vous embarrasser avec  ma  vie  privée.  Je  n’ai  jamais  été  un  petit  garçon  comme  les  autres,  comme  toi  papa  ou  même comme les cousins. Je pense que vous le savez au fond de vous.

Alors que mon ami parle, je le regarde différemment. Il est sublime. Sublime dans sa sincérité, sa

sagesse et l’amour infini qu’il porte à ses parents. Je n’avais jamais réalisé que, pour Tony, ça n’a pas dû  être  facile  de  se  cacher  tout  ce  temps,  de  ne  pas  pouvoir  se  confier  à  ses  proches  et  de  devoir s’inventer une vie, parce que celle qu’il a n’est pas convenable pour de traditionnels Italiens.

–  Mona  est  ma  meilleure  amie  et  je  l’aime.  Ce  sera  le  cas  toute  ma  vie  et  je  n’aime  personne d’autre  comme  elle,  mais  je  ne  vous  présenterai  jamais  de  filles.  J’ai  lutté,  longtemps,  avant  de l’admettre. Pour vous, uniquement pour vous, j’ai essayé de changer… mais j’aime les hommes.

La  dernière  phrase  tombe  comme  une  plume  délicatement  sur  le  sol.  Une  bombe  déguisée  en plume pour être précise. Je regarde mes pieds, et chaque seconde de silence est un supplice. C’en est trop.  Je  croise  les  yeux  du  père  de  Tony  et  je  lis  la  colère  sourde.  Pourtant,  il  ne  dit  rien.  S’il  était vraiment furieux, il aurait giflé son fils au beau milieu du discours pour qu’il se taise. Émilie, quant à elle, est muette. Impossible de lire dans ce regard qui n'en dit jamais long. Enfin, Augusto se lève et regarde le compte rendu médical suspendu au pied du lit de Tony.

– Bon, je crois qu’ils ont trop forcé sur la dose de tranquillisants mon fils, annonce-t-il en riant.

– Papa, je suis en pleine possession de mes…

–  Vous  formez  un  charmant  couple  avec  Mona.  Tout  le  monde  vous  adore  et  vous  allez  faire  de superbes enfants. Les médicaments, parfois ça perturbe tout.

– Papa, écoute-moi. Je sais que ce n’est pas le moment idéal…

– Bon, écoute Tony, ta mère est fatiguée. Visiblement, tu as aussi besoin de repos et ta petite femme est là pour veiller sur toi, alors nous, on rentre à la maison.

Augusto  quitte  la  pièce  sans  prendre  son  manteau.  Émilie  se  lève,  comme  un  automate,  récupère les affaires et sort en murmurant un inaudible : « Bisous les enfants ».

Je regarde Tony, puis me lève pour lui faire un immense câlin.

– Ne t’en fais pas fratello, lui murmuré-je.

–  Je  ne  m’en  fais  pas.  Je  suis  leur  fils  unique  et  ce  sont  mes  parents…  Ils  ne  vont  pas  me  renier parce que je suis homosexuel. On n’est pas au Moyen Âge. Ils ne sont pas modernes, c’est vrai, mais aimants, et ça, ça change tout !

Je  ne  sais  pas  si  mon  meilleur  ami  croit  en  ce  qu’il  dit  ou  s’il  se  répète  ce  discours  pour  se convaincre, mais je n’ai pas les mêmes convictions que lui. Je connais son père : il est borné, et son image compte plus que tout. Acceptera-t-il que son fils ne soit pas le macho italien coureur de jupons dont il a toujours rêvé ?

– C’est vrai qu’il est pas mal Paul, lance Tony après quelques minutes de silence.

– Paul ? lui dis-je étonnée.

– Mon infirmier, me rétorque-t-il en riant.

Je sens que le cœur n’y est pas, mais je salue l’effort. Je ris.

– Bon, Tony, j’ai parlé avec Léo et nous échafaudons un plan.

–  Oui,  je  me  suis  douté  que  le  policier  en  civil  devant  la  chambre  d’hôpital  grand  luxe,  c’était signé le mystérieux milliardaire, s’amuse-t-il. Il faudra que tu me donnes ses coordonnées pour que je le remercie.

–  Alors,  attends  d’entendre  la  suite…  J’espère  que  tu  es  prêt  pour  le  soleil  parce  que  dès  que  tu sors, et si tu le veux bien, tu pars en Californie, le temps qu’il te faut !

Tony se redresse tant bien que mal, surexcité par la nouvelle et parle à toute vitesse.

– Mon Dieu ! La Californie ! Mais si j’avais su que je pourrais gagner des vacances en me faisant

tabasser, j’aurais cherché les ennuis plus rapidement, dit-il en riant.

Il est peut-être trop tôt pour en rire, mais Tony a l’air tellement enthousiaste. Il m’explique qu’il va devoir emmener du boulot, mais qu’il travaillera bien mieux de là-bas, au soleil et en terrasse, plutôt que  dans  notre  minuscule  appartement  où  automne  rime  avec  gel…  Les  joies  du  freelance  !  Je  lui montre ensuite les photos de l’appartement dans lequel je m’installe dès ce soir et où il me rejoindra à son retour de Los Angeles… Je ne focalise que sur les bonnes nouvelles et évite les sujets Melissa et Marco. Mon meilleur ami vient de traverser l’enfer et je ne veux pas en rajouter !

17. Welcome to Miami

– Il fait au moins 42° C, j’en peux plus. Je n’avais pas réalisé qu’avec mon plâtre, j’allais en baver, râle mon meilleur ami au téléphone.

– Tu en as pour une semaine Tony ! Le médecin t’a même dit que le plâtre n’était pas obligatoire.

Pourquoi as-tu insisté pour en avoir un ?

– Pff, je sais pas. Je me suis dit que ça me donnerait un côté « biche apeurée qui a besoin d’aide ».

–  Ou  plutôt  «  biche  qui  a  besoin  d’un  infirmier  »,  non  ?  Au  fait,  ça  avance  de  ce  côté-là  avec…

comment s’appelle-t-il ? Ton aide-soignant ?

– Paul ? Oh ! Ça fait son chemin… Je le laisse mijoter pendant mon séjour au soleil. Bon, Mona, je

file, ton père m’emmène découvrir Venice Beach ! Bisous.

Je raccroche presque envieuse. Je les imagine lui, Corinne et mon père mangeant une glace alors

que  le  soleil  caramélise  leur  peau.  Cette  pensée  réchauffe  mon  cœur,  mais  me  donne  aussi  froid.

Chaque  jour,  New  York  s’enfonce  un  peu  plus  dans  l’automne.  Il  faisait  encore  doux  il  y  a  une semaine,  mais  là,  il  est  temps  d’allumer  les  chauffages.  Mon  manque  de  soleil  est  cependant  vite rattrapé par de joyeuses pensées, la première étant que, moi aussi, je serai bientôt en maillot de bain car  je  pars  à  Miami  pour  le  grand  séminaire  de  LineOn.  Assise  au  bar  de  la  cuisine  de  mon merveilleux  appartement  (temporaire,  mais  merveilleux  quand  même),  j’attends  que  mon  thé

refroidisse,  emmitouflée  dans  un  plaid  en  laine  d’alpaga,  cadeau  surprise  de  Léonard.  Je  me  suis plainte  du  froid,  et  trois  heures  plus  tard,  un  livreur  de  chez  Bloomingdale’s  m’apportait  cette merveilleuse  couverture  aux  soyeux  longs  poils  blancs.  Léonard  est  plein  d’attentions  et  il  est  une source infinie de chaleur.

On sonne à la porte du loft. Je me précipite dans l’entrée, trop heureuse d’ouvrir à l’homme qui

habite mes pensées.

– Bonjour toi !

Il m’embrasse sur les lèvres, pudiquement. Roman est dans le vestibule et regarde ailleurs.

Nous fermons la porte, et Léonard me soulève du sol. Il est d’excellente humeur et nous rions. Je

ris aussi, flattée qu’il puisse me soulever comme une plume malgré mes courbes d’Italienne.

– Comment vas-tu ? lui demandé-je en l’aidant à ôter son manteau.

– Ça va. Je suis passé voir l’inspecteur Grindenberg pour notre affaire. Je lui ai donné les détails.

Il va monter un dossier, mais ça ne va pas assez vite à mon goût.

–  Oui,  mais  il  vaut  mieux  que  les  autorités  s’en  occupent  plutôt  que  nous.  Ça  risquerait  de  mal finir, lui dis-je tandis qu’il me fait une drôle de moue.

– Si ça ne tenait qu’à moi, Mona, tu le sais, je lui aurais déjà réglé son compte. Ton père menacé, Tony tabassé… ce n’est pas normal ! finit-il par lâcher, agacé.

Je sais que ce n’est pas normal, mais il sait aussi que la solution « violence » est inenvisageable

pour moi. Je déteste l’idée qu’il puisse l’envisager. J’essaie de passer outre.

–  Je  te  remercie  vraiment  de  l’aide  que  tu  m’apportes,  Léo,  mais  j’ai  l’impression  que  cette histoire te remue. Chaque fois que j’aborde le sujet, la bonne humeur que tu affichais se voile. Je ne veux pas que Marco influe sur notre quotidien, d’accord ?

Ma voix est douce. Je lui souris tandis qu’il me prend la main pour m’emmener dans la cuisine. Il

regarde tout autour.

– Je savais que cet endroit allait te plaire, mais tu sais quoi… il me plaît aussi beaucoup !

Il s’arrête avant de poursuivre :

– Pour ce qui est de Marco, je suis désolé, j’ai des choses à gérer en ce moment. Je pense que c’est pour cela que je suis facilement irritable.

– Raconte-moi ! lui dis-je en lui servant un thé noir, son préféré, que j’ai acheté exprès pour qu’il soit bien ici avec moi.

– Non. Je vais gérer, ne te préoccupe pas de ça, dit-il en sucrant sa tasse.

Je sais que je ne devrais pas me formaliser. Je devrais ignorer le fait qu’il ne partage jamais ses problèmes  avec  moi,  mais  je  suis  vexée.  J’ai  l’impression  d’être  une  gentille  fille  qu’il  couvre  de cadeaux, à qui il donne beaucoup d’attentions, mais à qui il ne confie rien. Je pense être suffisamment mûre et réfléchie pour réussir à comprendre ses ennuis, qu’ils soient professionnels ou personnels.

En parle-t-il à Sarah Tamladine, la femme qu’il a en photo dans son bureau ? Est-ce elle qui l’aide à y voir plus clair ?

C’est sûr. Et elle est bien plus belle !

Ça y est, ma voix intérieure a repris le contrôle. Alors que tout allait bien, je bouillonne, furieuse contre  Léo.  C’est  donc  comme  ça  que  les  femmes  passent  pour  des  hystériques  ?  Elles  gardent  en elles des rancœurs et explosent un jour de façon spectaculaire et démesurée.

Je  respire  un  coup,  j’essaie  de  me  reconnecter  à  ma  raison,  celle  qui  me  dit  que  Léo  est  drôle, gentil, attentionné et qu’il ne veut pas m’ennuyer, ni gâcher notre précieux temps avec des histoires sans intérêt.

– Tu vas bien ? Tu es toute rouge, me demande-t-il, inquiet.

La sollicitude dans son regard me fait oublier mes précédentes réflexions.

– Oui super ! Dans une heure, on part pour Miami.

–  Tu  vas  voir,  l’endroit  est  vraiment  agréable,  et  le  programme  que  nous  avons  organisé  avec l’agence de R&P est super.

– Comment va-t-on faire pour passer trois jours l’un à côté de l’autre sans qu’il ne se passe rien ?

Léonard s’approche de moi avec ce regard que je lui connais : celui du désir.

Il renverse ma nuque en arrière et dépose des baisers sur mes lèvres. Je ferme les paupières pour goûter  à  cette  douceur.  Je  sais  qu’il  va  bientôt  partir  et  que  nous  allons  nous  rendre  séparément  à l’aéroport pour ne pas éveiller les soupçons.

–  Tu  ne  penses  pas  que  ce  séminaire  peut  être  l’occasion  d’officialiser  les  choses,  Mona  ?  me demande-t-il en caressant doucement mon dos.

Gênée, je  marque  un temps  d’arrêt  avant de  répondre.  Je  suis flattée  et  en proie  à  des  sentiments contradictoires. D’un côté, je suis tellement enjouée que Léo soit fier de nous, mais en même temps…

–  Léo,  plus  que  tout  j’ai  envie  d’arrêter  de  me  cacher,  mais,  avant  ça,  il  faudrait  que  je  parle  à Claire,  que  je  lui  explique.  Il  faudrait  aussi  que  l’affaire  de  Marco  soit  réglée  et  que  j’aie  fait suffisamment  mes  preuves  chez  LineOn.  J’y  suis  depuis  un  mois  et  nous  nous  fréquentons  depuis presque aussi longtemps.

– Mais ça n’a rien à voir Mona !

Son  ton  s’est  durci.  Je  sais  qu’il  a  vraiment  envie  que  tout  soit  plus  simple,  mais  j’ai  de nombreuses  craintes,  comme  blesser  Claire,  mais  aussi  que  notre  couple  devienne  la  cible  de  mes ennemis et surtout qu’on puisse croire que je suis une arriviste qui se glisse dans le lit de son patron dès son embauche. Ce genre de réputation entache une carrière. J’ai trop travaillé pour être réduite à ça.

Léonard  regarde  l’heure  et  ramène  sa  tasse  dans  l’évier  en  silence.  Il  m’embrasse  sur  le  front, comme si j’étais punie. Je déteste ce geste ; je voudrais qu’il comprenne que ce n’est pas contre lui mais pour nous que je souhaite nous garder un peu plus longtemps loin du feu des projecteurs.

***

– C’est si beau et cool ici ! lancé-je à Claire qui regarde par la fenêtre, pensive.

– Hum… marmonne-t-elle avec un demi-sourire.

À l’aéroport déjà, elle faisait une drôle de moue et elle n’a pratiquement rien dit pendant le vol ; ce qui est assez rare chez Claire pour être notifié.

Nous  logeons  dans  un  hôtel  privé,  entièrement  réservé  pour  le  personnel  de  LineOn.  Cent cinquante  personnes  ont  fait  le  voyage.  Les  autres,  pour  des  raisons  familiales  ou  professionnelles, passeront à Miami mais pour un délai plus court. Léonard est un patron ouvert et n’a rien imposé à

personne. Le fait qu’il y ait autant de participants montre, en revanche, à quel point les gens tiennent à l’entreprise.

Assise sur un lit king size, je parcours le flyer de notre emploi du temps. Tournoi de water-polo en équipe,  table  ronde  autour  des  réseaux  sociaux,  jet-ski,  atelier  sushis  avec  un  chef  japonais  trois-

étoiles…  nous  allons  partager  de  bons  moments  ensemble  ;  ce  qui  fortifiera  nos  liens  une  fois rentrés… Je suis triste que Claire ait le cœur voilé.

– Vas-tu me dire ce qui te chagrine ? Il fait 32 °C, on est en Floride, l’ambiance est à la fête et tu te

réjouissais de ce départ.

Elle se retourne et me fixe.

–  Léonard  a  quelqu’un.  Je  le  sens,  je  le  sais  et  c’est  la  première  fois  en  cinq  ans  que  j’en  suis persuadée. Il est plus gai, plus aimable et pensif aussi.

Je  tente  de  masquer  ma  gêne,  mais  comment  faire  ?  Je  me  lève  et  pose  la  brochure  pour m’approcher de mon amie. Je ne pensais pas que Léonard habitait autant le cœur de ma jolie Claire.

Quel enfer ! Il faut que je lui dise.

Je cherche comment en parler : « Hey Claire, Léonard a quelqu’un, mais rassure-toi, tu l’adores

déjà… C’est moi ! » ou « Avant d’en parler avec toi, peux-tu me pardonner par avance de tout ce que je vais te dire ? » ou encore « Tu te souviens de l’homme Tiffany’s ? ». Je retourne rapidement dans ma tête tout ce que je pourrais lui dire, mais ça ne vient pas. Je décide de faire comme à la piscine : inspirer un grand coup, compter jusqu’à trois et me jeter du haut du plongeoir, même si je risque de faire un plat.

1, 2, 3…

– Claire, je…

– Toc, toc, toc ! C’est l’heure de water-polo ! Je vous ai pris dans mon équipe. On va les rétamer, hein Claire ?

La  voix  joyeuse  d’Éric  résonne  à  travers  la  porte  de  notre  chambre.  Il  a  dû  sûrement  prendre quelques « cocktails de bienvenue » autour de la piscine.

Claire me regarde et explose de rire. Le premier sourire que je lui vois depuis ce matin.

– On te rejoint Éric !

Elle s’approche de moi et chuchote.

– Si on est dans l’équipe d’Éric, tu vas voir, on va gagner… L’an dernier, il a remporté tous les

tournois. C’est lui qui a gagné le scooter électrique Mercedes mis en jeu par Léonard, dit-elle avec l’esprit de la victoire dans les yeux.

Ascenseur émotionnel, bonjour !

Claire  se  rapproche  de  moi  et  me  fait  une  accolade.  Impossible  de  reprendre  où  j’en  étais  avant cette interruption.

–  Ne  t’inquiète  pas  Mona,  je  ne  veux  gâcher  le  séjour  de  personne.  Il  faut  que  je  me  fasse  une raison,  même  si  ça  me  brise  le  cœur  de  savoir  qu’une  fille  a  réussi,  elle,  à  attirer  l’attention  de Léonard. Bon, allez, en maillot ! Éric nous attend.

Est-ce  Éric  qui  a  secoué  Claire  et  l’a  aidée  en  deux  phrases  à  reprendre  pied  ou  est-ce  le  fait  de

verbaliser son ressenti qui l’a libérée ? Quoi qu’il en soit, je viens de louper l’occasion de lui dire, et une petite partie de moi (une partie très lâche sûrement) est rassurée de devoir repousser cet entretien.

***

[C’est vraiment très dur de te voir en maillot de bain sans pouvoir en profiter. Ce séminaire est un

supplice  pour  mon  corps.  Ce  soir,  pendant  la  fête,  rejoins-moi  dans  ma  chambre.  Mon  corps  serait ravi de te… recevoir.]

[Mon corps s’impatiente d’y être.]

Je  rougis  et  suis  terriblement  excitée.  Les  SMS  de  Léonard  se  font  de  plus  en  plus  explicites,  de plus en plus chauds.… et je ne cesse d'en recevoir.

[Je  vais  te  déshabiller,  puis  embrasser  chaque  centimètre  carré  de  ta  peau  dorée,  que  je  regarde sans pouvoir la toucher. Ce soir, je vais la caresser, la masser, la lécher…]

Je me mords la lèvre, puis souris intérieurement, enchantée à l’idée de le voir ce soir. J’essaie de reprendre mes esprits quand Alexandra, qui bavarde à notre table, s’interrompt pour me fixer.

– Et si vous nous faisiez part de votre source de joie, Mona ?

Apparemment, je ne faisais pas que sourire intérieurement ! À entendre son ton, il me semble que

la vice-présidente n’est pas si amusée que ça de me voir rire. Coupable, je cache mon téléphone. C’est notre troisième jour à Miami et je n’ai pas vu la sublime blonde décrocher un seul sourire. Alors que Léonard  semble  sincèrement  se  plier  en  quatre  pour  parler  avec  tout  le  monde,  Alexandra  reste  en petit  comité,  de  préférence  avec  les  gens  avec  qui  elle  travaille…  Malheureusement  pour  Claire  et moi.  Hier  soir,  nous  avons  étouffé  des  fous  rires  toutes  les  deux  en  repensant  au  moment  où Alexandra, sur le bateau qui suivait les jet-skis, a été poussée par-dessus bord par un des membres de l’équipe.  Il  voulait  chahuter.  Elle  a  hurlé  et  est  remontée  en  les  sermonnant  comme  une  vieille institutrice,  les  cheveux  trempés  et  le  maquillage  qui  coulait.  Je  n’aime  pas  me  moquer,  mais  voir Alexandra autrement que « bien apprêtée » et maîtrisant son image était irrésistible.

Claire, pour détendre l’atmosphère, me charrie à son tour.

– Oh ! Mona a un amoureux secret. Il s’appelle Marco, mais j’aime l’appeler M. Tiffany’s, vu la

somptuosité qu’il lui a offert.

À  l’évocation  du  bijou,  Alexandra  ouvre  grand  les  yeux  d’intrigue.  L’attention  est  désormais  sur moi  (enfin,  ma  parano  me  le  suggère).  Je  suis  rouge,  et  ce  ne  sont  pas  mes  coups  de  soleil  qui améliorent la situation.

– Claire… s’est mis en tête que j’avais quelqu’un alors que…

– Ne vous justifiez pas comme si vous étiez coupable, Mona. Votre vie privée ne regarde pas vos

collaborateurs de chez LineOn.

Oh mon Dieu ! Elle sait ? Non… elle ne sait pas, si ? Comment lire à travers ses yeux acier ? Il faut

que je réponde quelque chose ? Pourquoi pas : « Non, rien à voir avec LineOn… Ah ! Ah ! RIEN DU

TOUT…  »  ou  «  C’est  Léonard  Carlson.  Je  couche  avec  le  président.  Je  suis  coupable.  Pardon  »  ou encore « Et vous, Alexandra, quelqu’un dans votre vie à part votre téléphone portable ? ».

Je suis sauvée par le gong quand Éric, grand vainqueur de l’année passée, et donc en charge des

festivités,  nous  annonce  que  nous  avons  une  après-midi  libre  avant  la  grande  soirée  de  ce  soir,  la dernière.

Je  me  lève  et  salue  tout  le  monde,  sous  le  regard  pesant  d’Alexandra  qui  ne  me  quitte  pas  une seconde. Dans l’entrée, la réceptionniste m’annonce que la robe que j’ai fait retoucher est disponible dans la boutique Oxlor, au bout de la rue.

Avant de la contredire et parce que je commence à connaître les adorables surprises de Léonard, je

joue le jeu et file à la boutique.

Une robe ? Vraiment ?

Sur  place,  je  suis  accueillie  par  Mandy,  une  quinquagénaire  floridienne  pur  jus,  qui  tient  une boutique élégante dans la galerie marchande qui jouxte l’hôtel.

– Bonjour… je viens récupérer une robe apparemment… Je suis M lle Caprisi.

– Oh oui ! Bien sûr ! Votre « ami » a un goût exquis, chantonne-t-elle en envoyant une vendeuse

chercher la pièce dans l’arrière-boutique.

Je regarde autour de moi, terrifiée à l’idée qu’on ait pu nous entendre. Elle me voit et s’approche, bienveillante.

– Ne vous inquiétez pas. Chez Oxlor, le client est roi, tout comme notre discrétion.

La jeune femme revient avec un paquet et je suis soufflée en l’ouvrant. C’est une robe taille empire de  la  marque  Kenzo.  Une  multitude  de  pans  fluides  s’accumulent  pour  un  rendu  féerique.  Les  tons ocre, rouges et orange me font penser à un coucher de soleil. Elle est parfaite.

– Essayez-la pour nous assurer qu’il n’y ait pas de retouches à faire.

Tu préfères passer du temps avec une gentille dame à essayer une robe d’été sublime ou retourner à l’hôtel là où tu ne pourras pas profiter de Léo, là où Alexandra continuera de t’observer et où Claire parlera de Marco ton amoureux ?

– Avec plaisir, dis-je un grand sourire aux lèvres.

J’entre  dans  la  cabine  et  je  m’assieds  sur  le  banc  pour  regarder  la  robe.  Chaque  cadeau  que Léonard  me  fait  m’embarrasse  autant  qu’il  me  ravit.  J’ai  beaucoup  trop  de  chance  pour  ne  pas  la mesurer. On ne m’a jamais autant gâtée et je voudrais pouvoir dire à Léonard qu’il n’a pas besoin de faire tout ça pour me plaire, mais je sens qu’il ne fait pas ça pour m’acheter, mais parce qu’il prend autant de plaisir à préparer ses surprises que moi à les recevoir.

Je  passe  la  robe  en  souriant.  J’ai  bonne  mine.  Mes  cheveux  sont  domptés  par  le  vent  marin  et  le décolleté est parfait. Je crois que je suis belle dedans. Oui… c’est ça, je me trouve belle ! C’est là le vrai  cadeau  de  Léo  :  me  faire  me  sentir  bien  dans  ma  peau,  moi  qui  ai  mis  tant  d’années  à  éviter soigneusement mon reflet dans le miroir. Dans la cabine, j’en profite pour envoyer à Léonard un petit SMS de remerciement et une photo... qui ne montre pas le résultat final, mais un avant-goût. Si mon sein s’échappe légèrement du bustier, c’est tout à fait intentionnel de ma part. La température monte entre nous.

Sa réponse ne se fait pas attendre.

[Tu ne peux pas me faire ça, montre-m’en plus !]

[Tu auras le reste ce soir.]

En  guise  de  réponse,  il  m’envoie  une  photo  de  son  ventre  musclé  et  bronzé.  J’ai  chaud  et furieusement hâte d’être seule avec lui.

– Mona !

Je suis figée sur place quand je fais face à la voix qui m’interpelle. C’est Alexandra. Elle tient un cintre qui porte un tailleur blanc léger, strict mais sexy, tout elle.

– Oh ! Alexandra… ça va ?

Elle jette un œil à la robe, puis me regarde.

– Kenzo ! Jolie robe…

Mandy sent ma gêne et vient à mon secours.

–  Vous  n’allez  pas  regretter  votre  choix.  Comme  je  vous  l’ai  expliqué,  il  y  a  des  facilités  de paiement.

Pendant  tout  ce  temps,  mon  téléphone  vibre  dans  ma  main.  Sans  les  lire,  je  sens  la  chaleur  de Léonard à distance.

– C’est vrai que ça vaut le coup de temps en temps de se faire plaisir en s’offrant un beau cadeau, enchérit Alexandra en se détournant déjà de moi.

Du  fond  des  yeux,  je  remercie  Mandy.  Quand  Alexandra  entre  dans  la  cabine,  je  sors  de  la boutique. La situation devient vraiment compliquée à gérer pour moi.

***

–  Tu  es  superbe  ce  soir,  Mona,  me  lance  Éric  alors  que  nous  sommes  assis  sous  un  palmier entouré de lampions.

Cette fête est féerique, même si pour moi elle a un goût un peu amer. C’est notre dernier soir et

nous n’avons échangé que quelques banalités avec Léonard. Je sais qu’il a pris soin de m’éviter et ses regards et ses SMS m’ont fait du bien, mais je commence à me sentir frustrée. J’ai envie de le voir, de le toucher, de rire avec lui et de lui faire l’amour. J’ai peur que notre complicité ne soit éprouvée au final par mon choix de ne rien révéler aux autres. Il est à l’intérieur et Claire est à ses côtés. Elle parle et fait de grands gestes enthousiastes. Éric et moi les regardons.

– Merci, c’est gentil, Éric. C’est une nouvelle robe !

– Ah oui ?

Il continue de fixer Claire, sans m’écouter.

– Elle te plaît, non ? demandé-je, sans détour.

Il se tait.

– Éric, je commence un tout petit peu à te connaître et ce que je peux te dire, si tu ne le sais pas encore, c’est que tu en pinces pour Claire.

– Je le sais, finit-il par avouer, un peu las.

– Alors, dis-lui !

– Mona, tu la connais… Tant que Léonard sera dans sa tête, je resterai l’admirateur secret.

Je  ne  sais  pas  quoi  lui  dire  pour  le  réconforter.  Je  crois  sincèrement  qu’Éric  plait  à  Claire.  Elle aime déjeuner  seule  avec lui.  Pendant  ces trois  jours,  ils  étaient le  couple  de vainqueurs  de  tous  les jeux. C’est vrai qu’elle focalise sur Léonard, mais l’aime-t-elle sincèrement ? Je ne le crois pas.

– Tiens, regarde, la voilà ! Elle nous rejoint. Je vais en profiter pour me chercher un verre.

Je  m’éclipse  à  la  vitesse  de  l’éclair,  à  la  recherche  d’un  verre  de  champagne.  En  passant  près  de Léonard, je lui lance un regard discret mais enflammé. J’ai du mal à cacher mon désir, mon besoin de l’embrasser. Il fait chaud, la fête bat son plein, tout le monde danse et, au milieu de cette foule animée, Léonard  est  impénétrable.  Il  semble  en  colère,  mais  peut-être  est-il  dans  le  même  état  que  moi  ?  Il m’envoie un SMS alors qu’il est à quelques mètres.

[Rejoins-moi dans 5 minutes devant l’ascenseur B.]

Je  m’exécute,  le  cœur  battant,  avec  la  peur  d’être  surprise  par  des  collègues.  Au  moment  où  les portes  de  l’ascenseur  s’ouvrent,  Léonard  arrive  derrière  moi  et  enfonce  une  clé  pour  appuyer  sur l’étage qui mène au toit-terrasse, sans même un regard.

– Tu sembles en colère, Léonard ?

En  guise  de  réponse,  il  me  plaque  contre  la  vitre  et  m’embrasse.  Quel  bonheur  de  le  retrouver  !

J’ouvre mes lèvres pour accueillir sa langue avide. La température grimpe à mesure que les étages

défilent.  Mes  seins  sont  tendus  sous  ma  robe  et  je  sens  de  la  passion.  Décidemment,  les  ascenseurs nous font toujours un effet démentiel.

– Je n’en pouvais plus, Mona. Trois jours à t’avoir sous les yeux, sans t’avoir tout court. Je n’en

peux plus, je te veux !

Sa  voix  grave  est  ponctuée  de  respirations  haletantes.  Je  l’embrasse,  caresse  sa  langue passionnément en gémissant. Il me soulève du sol, enfonce ses mains dans mes cheveux pour retenir

mon visage et couvrir mon buste de baisers.

J’ai envie de lui comme jamais et entre mes jambes un feu s’embrase. Cette nuit noire sera blanche.

Les  portes  de  l’ascenseur  s’ouvrent  et  nous  sommes  interrompus  en  pleine  fougue.  Je  suis  sans voix,  je  ne  m’attendais  pas  à  ce  décor.  Nous  arrivons  sur  le  toit  de  l’hôtel.  Il  y  a  une  petite  piscine privée  et  une  petite  cabane  qui  semble  n’avoir  aucun  mur.  Le  toit  est  supporté  par  de  grandes  baies vitrées… mais je n’ai pas le temps de regarder la bâtisse dans le détail, je suis happée par la bouche gourmande de Léo.

Je  ne  sais  pas  si  c’est  la  tension  cumulée  par  ces  derniers  jours  de  frustration  qui  transcende  les baisers de Léonard, mais ils ne ressemblent pas aux premiers. Ils sont plus profonds, assurés, osés. Sa langue  s’amuse  avec  la  mienne.  Les  deux  s’enroulent,  se  goûtent  puis  se  fuient  pour  mieux  se retrouver. Je gémis en même temps que nous avançons sans nous décoller l’un de l’autre.

Soudain,  il  s’arrête,  prend  mon  visage  entre  ses  mains  pour  me  regarder  et  me  sourit.  Je  suis intimidée. Même si je connais cet homme, je n’arrive pas à me départir de la grande pudeur qui me

gagne quand il me fixe trop longtemps.

– Tu es tellement charmante, Mona. Encore plus dans cette robe, bronzée par le soleil floridien !

Je baisse les yeux.

– Merci pour cette robe, Léo. Elle est parfaite !

Je ne sais pas quoi lui répondre. Moi aussi je voudrais lui dire qu’il est sublime, que sa peau brunie est tout aussi délicieuse, que chacun de ses baisers sont de tendres supplices qui me poussent à toutes les folies.

Nous surplombons Miami depuis la grande terrasse. L’air est doux et agréable alors que la journée

n’a été qu’une fournaise. Un vent léger fait danser les plantes qui nous cachent des autres immeubles.

Les  larges  mains  de  Léo  caressent  mon  dos  nu.  Ma  colonne  vertébrale  fond  sous  les  frôlements appuyés de mon PDG. Cet instant est aussi magique que parfait. Je ne pouvais rêver mieux pour finir le séminaire.

Je plonge mes doigts dans la chevelure dense et noire de mon homme. Sur la pointe des pieds, je le

goûte et mon bas-ventre frotte le sien. Sa virilité contre mon sexe fait trembler mes cuisses, et mes jambes se dérobent littéralement.

– Mona, il faut que je te le dise, m’annonce Léo en arrêtant brutalement nos baisers.

Suspendue à ses lèvres délicates, je l’écoute en souriant, mais j’ai peur. Sa voix est grave et il ne me sourit plus. Que va-t-il me dire ?

– C’est un enfer ce désir qui m’encombre. Je viens de passer deux nuits d’insomnie, sachant que tu n’étais qu’à quelques mètres. Je pensais à toi et je me réveillais chaque matin plus frustré de n’avoir pu toucher ton corps. J’étais en colère. Maintenant que tu es là, je réalise que j’ai vraiment une chance insolente. Les hommes te regardent, te désirent. Tu ne t’en rends pas compte et moi je pense : « Cette femme est à moi. ».

– Rien qu’à toi Léo, dis-je en murmurant.

Je  ferme  les  yeux  tandis  qu’il  baise  mes  paupières.  Mes  joues,  mon  menton,  mon  cou  sont délicieusement picorés. Le président laisse ensuite glisser sa langue sous mon oreille droite, là où la peau est fine comme du papier de soie, et je soulève mes épaules de plaisir en renversant ma gorge.

J’imagine  les  mêmes  caresses  sur  mon  sexe,  et  mon  plaisir  humide  naît  entre  mes  jambes.  Il  prend son temps, rejoint ma nuque et soumet mon autre oreille au même titillement. Je suis captivée par la grâce virile de ses gestes. Et c’est flattée que je le vois convoiter ma poitrine. Elle bande fièrement sous ma robe Kenzo en mousseline. Ses yeux se plongent dans les miens et, sans me quitter du regard, il  dénoue  le  seul  lien  qui  la  fait  tenir.  Je  voudrais  photographier  cet  instant  où  le  tissu  vaporeux s’évanouit à mes pieds.

Il ne peut se retenir de se mordre la lèvre inférieure en me voyant ainsi devant lui. J’ai une culotte d’un rouge néon qui ne couvre qu’une petite partie de mes fesses. C’est comme si Léonard luttait pour ne pas me sauter dessus, et je savoure ce petit pouvoir que je semble avoir sur lui.

– Je te plais ? lui demandé-je, assurée de sa réponse.

– Sens comme tu me plais, gronde-t-il.

En un geste viril, il me retourne et plaque mon dos contre son bas-ventre. Je sens son membre qui

a  grossi.  Je  suis  presque  nue,  alors  qu’il  est  complètement  habillé,  et  je  me  sens  belle,  femme…

presque scandaleuse. Je sais que personne ne peut nous voir, et pourtant, j’entends quelques éclats de rire  qui  nous  proviennent  de  la  fête.  Le  son  des  basses  de  la  musique  latine  accompagne  nos retrouvailles. Le champagne me monte à la tête.

Léo  dégage  mes  cheveux  sur  le  côté  et  pose  sa  tête  sur  mon  épaule.  Il  attrape  ensuite  mes  deux seins ronds entre ses mains et les masse langoureusement.

Mes deux tétons se dressent comme s’ils avaient reconnu leur maître. Je frissonne.

– Ferme les yeux, me susurre-t-il à l’oreille tandis que le désir gronde dans mon ventre.

Je  m’exécute  et  me  concentre  sur  mes  sens.  J’entends  au  loin  les  ressacs  de  l’océan.  L’air  est parfumé d’embruns. La peau de mon corps est chaude ; je l’ai apaisée plus tôt avec une onction après-soleil au monoï. Tout ce que je sens a la fragrance des vacances, sauf son odeur à lui, celle que j’aime et  que  j’ai  connue  à  New  York.  Une  eau  de  Cologne  fraîche  mais  aussi  légèrement  musquée  se mélange à la crème solaire. J’entends des bruits de cotons froissés. Je comprends qu’il se déshabille et je souris, ravie d’apprendre que bientôt nos peaux entreront en contact.

– Tu peux les ouvrir.

Sa voix me couvre et, quand je le vois, je poursuis ce rêve éveillé. Il est effectivement presque nu.

Comme moi, il a gardé son boxer. Il est blanc et fait ressortir son bronzage parfait. Je ne me lasse pas de voir ce corps sculpté et irrésistiblement sexy.

Léo  me  regarde  et  prend  ma  main.  Nous  nous  dirigeons  vers  un  sublime  transat  en  teck,  qui ressemble plus à un lit baldaquin qu’à un mobilier d’extérieur. Des voilages blancs dansent autour de la construction en bois sombre.

Devant le lit, je touche la peau lisse et douce de Léo. Il est délicat ; ce qui détonne avec sa carrure de boxeur. J’aime son corps, il m’a manqué et, dans quelques minutes, il sera à moi. Il se retourne, s’approche doucement avec le calme et l’assurance des grands vainqueurs, puis s’agenouille.

– Tu sais comme j’aime m’occuper de toi, alors fais-moi plaisir, offre-toi ! m’assure-t-il presque

autoritaire.

– Oui.

Oui, mille fois oui. J’ai envie d’être l’objet de son désir.

La lumière douce de la lune nous enveloppe dans une atmosphère sensuelle.

Léo  pose  sa  main  sur  mes  hanches,  il  les  caresse  doucement,  du  bout  des  doigts.  Mon  pouls s’accélère quand il se penche pour embrasser mon ventre, que je rentre instinctivement, surprise de l’électricité provoquée par ce contact. L’humidité oint mon sexe.

Il  pose  deux  mains  sur  mes  cuisses  pour  me  faire  reculer,  jusqu’à  ce  que  mes  fesses  viennent  se poser naturellement sur l’épais matelas crème. J’écarte les jambes pendant que Léo continue de jouer avec  mon  désir.  Il  lape  mon  nombril,  ce  qui  me  fait  me  cambrer,  puis  continue  de  me  lécher  en remontant  vers  mes  seins  et  ma  gorge.  Je  respire  de  plus  en  plus  vite  jusqu’à  ce  que  nos  langues félines se trouvent. Elles valsent en harmonie, mais c’est Léo qui mène et je mesure toujours plus sa puissance quand il est à mes côtés. Sa langue est large et musclée ; elle dirige la mienne et je suis le mouvement,  ivre  de  plaisir.  À  mesure  qu’il  m’embrasse,  mon  corps  est  gagné  par  une  vibrante  et puissante  chaleur.  Léo  monte  sur  la  couche  en  restant  entre  mes  jambes.  Je  recule  tout  en l’embrassant. Il n’y a jamais de moments compliqués quand on fait l’amour ensemble. Tout est fluide, comme inné entre nous.

Son sexe contre moi est gonflé, large et un éclair de désir sillonne mon dos. Des sons graves de

plaisir  sortent  de  sa  délicieuse  bouche  et  ses  mains  s’emparent  de  mes  seins.  Il  les  masse  d’un mouvement circulaire et pince les tétons entre son majeur et son index. Je suis gagnée par une exquise fièvre qui fait battre mes tempes.

Nous sommes désormais complètement allongés. Son sexe dur, à travers le tissu, a trouvé sa place,

idéale, entre mes lèvres et mon clitoris. Plus il ondule, plus je gémis. Je suis littéralement masturbée par ses mouvements, et mon clitoris se gorge. Il accélère, ralentit… Je m’agrippe au tissu. Léo joue avec mon corps, l’allume… mais j’aime ça, et la soirée ne fait que commencer.

– Ne bouge pas.

Léonard s’approche du bar roulant. Dessus, une bouteille de champagne est plongée dans un seau

en argent qui ruisselle. Il l’ouvre d’une main en faisant sauter le bouchon de son pouce et se sert un verre.  Mais,  alors  que  je  pensais  qu’il  allait  en  prendre  une  gorgée  ou  même  m’en  servir  un,  il s’approche  et  fait  pencher  la  flûte  au-dessus  de  mon  corps  tendu.  S’il  veut  jouer,  moi  aussi  je  vais m’activer. Je tends la main et caresse son sexe tendu. Il pose sa paume sur la mienne et l’appuie plus fort  contre  son  membre.  Je  ferme  les  yeux  pour  en  mesurer  l’ampleur.  Il  choisit  ce  moment  précis pour  renverser  le  champagne  sur  moi  ;  ce  qui  me  fait  frissonner  de  plaisir.  Le  choc  entre  ma température  et  celle  du  liquide  froid  me  fait  le  plus  grand  bien.  Je  suis  sa  flûte  de  champagne  et  il déguste le nectar doré à même mon corps. Quand il a terminé, c’est avec la bouteille qu’il baptise mes seins, revigorés par les bulles et la mousse. Je me moque d’avoir les cheveux mouillés ou de salir ce beau  transat.  Je  suis  heureuse,  en  plein  lâcher-prise  et  je  souris  plus  que  tout.  Mon  cœur  s’emballe, j’ai envie de lui et je ne me prive pas pour partager mes pensées.

– Je te désire ardemment Léonard Carlson.

Je  me  redresse  et  descends  de  mon  piédestal.  Face  à  lui,  j’abaisse  ma  main  et  glisse  sous  son caleçon. Je rencontre son sexe : il est large et solide comme une pierre. Je l’empoigne délicatement, en le pressant de temps en temps entre mon index et mon pouce. Léo émet des râles de plus en plus

rauques. De haut en bas, j’observe cette belle verge s’épanouir de plaisir.

– Encore, murmure-t-il en m’encourageant.

Il caresse le haut de ma tête et j’accélère. Bientôt ce beau membre sera en moi.

– Stop ! J’en peux plus. À moi de te faire perdre le contrôle.

Il  m’assied  après  m’avoir  portée  délicatement,  comme  on  transporte  un  trésor  précieux,  puis  il vient se positionner entre mes cuisses, largement ouvertes, et fait glisser ma culotte le long de mes cuisses. Mais alors que sa bouche aventureuse se penche en direction de mon intimité, je resserre mes jambes en cambrant le buste. Léo est trop fort pour moi. Il se remet en position, et je ne peux opposer aucune résistance.

– Oh mon Dieu !

Ces  trois  mots  sortent  sans  que  je  les  contrôle.  L’animal  en  moi  a  pris  le  dessus  ;  je  ne  maîtrise plus  rien  et  je  laisse  mon  instinct  me  guider.  Ouverte,  je  reçois  les  assauts  de  la  bouche  de  Léo.  Il aspire mes deux grandes lèvres, s’agite et je l’encourage, comme lui plus tôt, à continuer, en appuyant sa tête contre mon sexe. Quand la pointe de sa langue se fait tendre, puis rigide et qu’elle agace mon clitoris gonflé, je fonds.

– C’est tellement bon, Léonard.

Je  l’encourage,  haletante.  Je  ne  peux  rien  dire  d’autre.  Je  suis  complètement  bouleversée  par  ces sensations nouvelles que je ne connaissais pas.

Je suis un fruit délicieux, juteux et il me goûte avec une gourmandise non dissimulée. Mes lèvres

intimes sont gonflées, mon vagin se contracte, je me sens serrée, trempée.

– Je ne vais pas pouvoir tenir longtemps, l’imploré-je.

– Mais si, regarde, chuchote-t-il en ralentissant ces lapements.

Je  reprends  mon  souffle.  J’ai  l’impression  d’être  en  train  d’accomplir  le  marathon  du  plaisir.

Courir  vite,  puis  prendre  une  pause  pour  récupérer  son  rythme  cardiaque,  avant  d’accélérer  à nouveau la cadence.

Il enfonce un doigt en moi, et je suis électrisée par cette pénétration que je n’avais pas prévue. Mes muscles enserrent son doigt, tandis que je m’agrippe à son dos, mes ongles plantés dans sa chair. J’ai chaud  et  il  me  fait  tellement  de  bien  que  je  ne  sais  même  plus  où  nous  sommes  :  New  York,  San Francisco ou Miami ? Nos corps se rejoignent aux quatre coins du pays, sans jamais se lasser l’un de l’autre.

Lors de notre première nuit, j’ai pensé que la magie venait de la rencontre, mais là, alors que nous nous fréquentons depuis quelques semaines, le plaisir est toujours plus grand.

Léonard prend ma main, la pose sur mon sexe et me montre les mouvements à effectuer pour que,

en attendant, le feu ne s’éteigne pas dans mon âtre. Je ne me suis jamais masturbée devant quelqu’un.

Mes  gestes  sont  timides,  mais  quand  mes  yeux  croisent  ceux  de  Léo,  j’ose.  Je  pose  doucement  un index près de mon clitoris et j’ondule. Je ne peux pas aller plus près du but ; j’ai peur de jouir.

Pendant ce temps, Léo, nu et sublime, se dirige vers son pantalon à la recherche d’un préservatif.

Je vois ses deux fesses rondes et bombées former une lune que j’ai envie de caresser. Il revient, et, trop occupée à me procurer du plaisir, je ne le vois pas enfiler le latex luisant sur son gland.

Il s’approche de moi.

– Tu es prête ? dit-il d’une voix troublée.

– Oui, viens !

Il  écarte  mes  jambes  avec  douceur,  prend  tout  son  temps,  pendant  que  mon  sexe  crie  son  désir d’être pénétré par ce membre qui lui fait tant d’effets. Nos yeux ne se quittent pas ; ils se disent tout le plaisir qu’ils prennent. Nos mains se touchent, impatientes, et nos souffles se calent sur le même air enivrant.

Un, deux, trois…

Le compte à rebours est lancé et, bientôt, Léonard sera en moi.

– Je te veux !

Il  lance  son  assaut  en  même  temps  que  ses  mots,  comme  un  explorateur  ivre  de  joie  à  l’idée  de poser  le  drapeau  sur  sa  nouvelle  terre.  Quand  sa  verge  se  présente  à  l’entrée  de  mon  intimité,  mon cœur  bat  dans  mon  ventre.  Il  me  pénètre,  et  je  me  cambre  de  plaisir  en  gémissant.  Je  me  moque  de faire du bruit, et, quand j’ouvre les yeux pour voir les étoiles alors que mon amant fait de langoureux va-et-vient en moi, j’exulte.

Il râle, accélère, tandis que mon clitoris étouffe de plaisir. Étroite, je serre son membre dans ma profondeur ; je veux qu’il reste et qu’il continue. Les yeux de Léo sont noirs de plaisir. Il glisse ses mains sous mes fesses, et je suis surprise quand il les agrippe pour me relever. Il est debout, toujours en moi, alors que mes jambes s’accrochent à son dos et mes doigts à sa nuque. Il fait quelques pas en direction de la piscine. Je l’embrasse avant qu’il ne décide de mettre les pieds sur la première marche.

Je  sens  son  membre  tout  au  fond,  sa  racine  entre  mes  lèvres.  L’eau  chaude  caresse  mes  fesses  et accentue mon envie. Je vais jouir, je le sens, et il le sait. Il se retourne et me pose délicatement sur le rebord  de  la  piscine.  Seules  mes  jambes  sont  immergées,  et  là,  il  lâche  prise.  Les  va-et-vient  sont denses. Des vagues se forment et éclaboussent mes seins. Je jouis. Follement. Sans pudeur, ni retenue.

Léonard me rejoint dans ce sonore orgasme, et nous sommes inondés par l’allègre délivrance.

Léonard reste encore quelques secondes en moi avant de se retirer. Je souris béatement, les joues

rouges de plaisir, les cheveux éparpillés, mais tellement ivre de bonheur. Léonard me prend dans les bras  et  me  porte  au  centre  de  la  piscine.  Nus,  nous  nous  embrassons,  heureux  et  incapables  de prononcer un mot. Il y a des moments magiques qui se vivent en silence.

18. Les bonnes choses ont une fin

J’avale les derniers mètres de ma piste sableuse. Courir sur la plage alors que le soleil de Floride se lève me procure un plaisir exquis. Je me demande d’où me vient cette énergie après une si courte nuit.

Je suis retournée dans ma chambre quand Léonard s’est enroulé dans les bras de Morphée. Claire

est rentrée une demi-heure après, un peu ivre, mais de très bonne humeur, se confondant en excuses

de  m’avoir  réveillée.  Amusée,  je  l’ai  entendu  s’endormir  en  quelques  secondes,  mais  je  n’ai  pas réussi à l’imiter. À 5 h 30, j’ai enfilé mes baskets, mon short et ma brassière et je suis partie courir.

Sept  kilomètres  plus  tard,  je  suis  plus  en  forme  que  jamais,  prête  à  rejoindre  New  York.  Je  n’ai plus peur. Je sais que Léonard gère l’affaire Marco, que mes parents sont en sécurité et que Tony, qui est avec eux, a environ un million d’anecdotes à me raconter à en croire ses SMS. Tout va bien.

Je commande un jus de fruits frais au bar de l’hôtel. Il est 7 heures. Tout le monde chez LineOn

dort  profondément.  J’ai  la  terrasse  de  la  piscine  pour  moi,  et  j’avais  prévu  mon  maillot  de  bain  en dessous de ma tenue de course.

En faisant quelques longueurs, je repense à hier soir. J’ai toujours l’impression que nos moments

d’intimité  avec  Léonard  sont  des  vues  de  l’esprit,  comme  si  j’avais  rêvé,  car  tout  est  si  parfait.  Le plaisir  est  débridé,  sans  honte,  sans  gêne.  Notre  complicité  sexuelle  n’a  pas  son  pareil.  Nous  avons tellement de chance.

Profites-en, ça ne va pas durer…

Ah  !  Maudite  petite  voix  qui  se  terre  dans  l’ombre  et  ressort  toujours  au  pire  moment.  J’ai l’impression qu’elle et Alexandra sont deux complices, puisque cette dernière choisit le moment où je sors de l’eau pour apparaître et me tendre une serviette. Il ne doit pas être plus de 8 heures et pourtant, Mlle Carter est déjà impeccablement apprêtée. Elle porte un tailleur-pantalon en lin blanc, son carré plongeant  blond  dompté  et  ses  yeux  maquillés  d’un  trait  d’eye-liner  d’une  finesse  qui  défierait  les meilleures  maquilleuses.  Inutile  de  dire  que  quand  j’essaie  d’approcher  de  loin  ce  résultat,  ça  finit irrémédiablement en gros trait baveux qui me donne l’air d’un panda triste.

– On est matinale, Mona !

– Oui, j’avais envie de profiter de cette dernière matinée sous le soleil. Il fait froid à New York.

– Hum, fait-elle comme si le plaisir du soleil et du temps n’avait pas de prise sur elle.

Comme  moi,  elle  court,  mais  je  ne  sais  rien  d’Alexandra.  Quels  sont  ses  goûts  et  dégoûts,  ses passions ? Je la sais mariée à sa carrière, mais personne n’a pour unique occupation son travail.

Tandis que j’éponge mon visage et m’enveloppe dans le drap de plage, elle me fixe.

– Vous avez l’air pensive ? lui demandé-je, moins intéressée par la réponse que pour détourner son

regard acier qui me scanne.

– Oui, je suis préoccupée. LineOn va changer et j’ai beaucoup à faire.

Elle attend ma réponse en m’invitant à m’asseoir autour de la petite table où elle a posé sa pochette Vuitton. Peut-être ai-je une piste sur l’activité préférée d’Alexandra après LineOn ? Les accessoires de  créateurs.  Je  l’ai  vue  au  bras  d’un  Birkin  d’Hermès  et  du  Timeless  de  Chanel.  Comme  je  ne  dis rien, elle poursuit après avoir commandé deux thés « detox »… Sans me consulter évidemment.

Alors qu’elle s’apprête à parler, un petit groupe de chez LineOn du service juridique arrive près de la piscine. Ils ont été les plus sages des trois jours, ont peu participé aux jeux et sont restés soudés…

Pas étonnant qu’un lendemain de fête, ils soient eux aussi en place très tôt.

– J’aimerais qu’on se voie toutes les deux… plus discrètement dans une heure au Charly’s. C’est

dans  le  centre-ville  de  Miami.  Un  établissement  tout  à  fait  fréquentable…  Enfin  autant  que  puisse l’être un café dans une ville dépourvue d’élégance et remplie de vieilles personnes qui font du golf en tongs fluo.

Obsession chaussures

– Oui… bien sûr, dis-je hésitante, même si ce tête-à-tête ne me dit rien de bon.

Elle se lève alors que le serveur amène nos thés, lui demande de mettre la note sur sa chambre et

file sans se retourner en vissant de grandes lunettes de soleil Dior sur son nez… que je pense refait, à bien y regarder de plus près.

J’ai  autant  envie  de  rejoindre  Alexandra  pour  un  verre  secret  que  de  courir  nue  dans  un  champ d’orties, mais je suis motivée par deux forces : celle de « l’employée du mois », qui veut bien faire et obéit à sa supérieure hiérarchique impressionnante, et ma curiosité. L’allusion aux « changements »

chez LineOn, le mystérieux mail de Tarik Tamladine et les querelles dont j’ai été témoin, si je peux enfin comprendre ce qu’il se passe, j’en serai contente.

J’arrive dans la chambre où Claire s’étire comme un chat, souriante. Elle porte un pyjama brodé

de cupcakes. Le style « pyjama party » me fait mourir de rire.

– Hello petit cupcake, bien dormi ?

– Ma pauvre tête, se plaint-elle en ramassant ses cheveux blonds en pagaille. Je n’avais pas autant bu, ri et dansé depuis… mon bal de promo !

– Dansé et ri… dis-je intriguée.

– Oui, Éric a lancé un concours de danse. Je ne soupçonnais pas ses talents. Il fait une imitation de Danny Zuko dans Grease à mourir de rire.

– Je suis sûre que tu étais parfaite en Olivia Newton-John !

– Hum… oui, je n’étais pas si mal. Qu’est-ce qu’on a ri tous les deux Mona !

Je le savais, je ne suis pas folle.

Oui,  cette  idée  de  «  Claire  et  Éric  se  marièrent  et  eurent  beaucoup  d’adorables  enfants  »  me séduisait aussi parce que ça éloignait Claire de sa tocade pour Léo et qu’elle n’aurait pas à souffrir de

notre couple, mais je crois voir une attirance sincère entre les deux. Celle d’Éric est à peine voilée, mais Claire me parle régulièrement de lui. Je ne veux pas la brusquer, la pousser dans ses bras. Je ne veux pas non plus qu’elle pense, quand je lui parlerai de Léo, que j’ai favorisé son inclinaison pour Éric afin de me débarrasser d’une « rivale ». C’est décidé, quand on rentre à New York, je lui parle…

D’ici là, j’ai mon rendez-vous avec la vice-présidente.

– Tu pars ? me demande Claire alors que j’ai pris une douche éclair et qu’elle est encore au lit à

regarder les informations locales.

– Oui, je fais un tour en ville… Je vais me promener.

Je  déteste  mentir,  mais  que  pouvais-je  dire  ?  «  Je  vais  voir  Alexandra,  mais  c’est  hyper  secret.

C’est le bazar chez LineOn et elle m’a donné rendez-vous comme un patron de la mafia préparant un

mauvais coup. » Non, je vais m’en tenir à ma mystérieuse balade en solo.

– Mona, tu es un chat ! Une solitaire élégante… difficile à cerner.

– C’est pas vrai, ris-je en fermant la porte.

***

–  Vous  êtes  proche  de  Léonard,  enfin,  il  me  semble.  J’ai  cru  remarquer  une  certaine  complicité entre vous, me lance la blonde glaciale en mimant le ton de la confidence.

J’emploie tous les trésors du monde pour masquer mon trouble. Je ne dois pas rougir, ni répondre.

« Proche comme faire l’amour régulièrement en s’embrassant comme jamais. » ou « Proche comme

être mise à l’abri par cet homme généreux dans un loft le temps que l’ex de ma sœur aille en prison. »

ou encore « Proche comme des collaborateurs. » ?

J’opte pour la troisième option.

– J’admire son travail et c’est un très bon professeur, comme vous…

– Merci Mona, mais je trouve… enfin, je pense que vous êtes d’accord qu’il est plutôt effacé de la

scène  publique.  Même  pendant  le  séminaire,  il  a  eu  l’air  absorbé  ailleurs.  Enfin,  c’est  sûrement  «

passager ».

Elle prend l’air de soulever une problématique qui n’en est pas vraiment une, comme si ce qu’elle

me disait sur le président n’allait pas me choquer, alors que je le suis. Il n’y a pas plus impliqué que le créateur de LineOn lui-même. Je ne comprends pas où elle veut en venir et j’avance prudemment.

– Je n’ai pas remarqué, non. Il développe beaucoup de projets je crois.

– Oui enfin, c’est bien de développer, mais il faut aussi être en première ligne pour les équipes et aussi pour la presse, s’emporte-t-elle avant de se reprendre.

Je  ne  comprends  toujours  pas.  Ce  travail-là,  c’est  le  sien  à  elle.  C’est  ainsi,  il  me  semble,  que fonctionne leur binôme. J’ose mettre les pieds dans le plat, mais de la façon la plus détournée qui soit.

– Je suis inquiète en réalité, Alexandra.

– Comment ça ? s’approche-t-elle comme si j’étais sur le point de lui révéler un secret industriel.

– Je suis là depuis un mois et vous avez parlé de changements et vous vouliez me voir seule… Ma

place est-elle remise en question ?

Je ponctue l’interrogation d’une petite voix naïve. J’ai appris en quelques semaines, et ce genre de manœuvres,  je  le  dois  à  Alexandra.  Je  l’ai  vu  faire  avec  le  service  de  financement  :  jouer  la  brave femme qui ne comprenait rien aux chiffres pour obtenir des informations, et j’ai retenu la leçon.

– Oh ! Mona, je vais vous rassurer, vous êtes un bon élément… Curieusement, je me vois un peu

en vous.

Je ne suis pas flattée de l’apprendre, « curieusement ».

– Merci beaucoup, ça représente beaucoup pour moi !

Menteuse !

– Non, votre place n’est pas remise en question. Oui, je… fais tout pour que les choses changent.

J’ai aussi de belles ambitions pour LineOn. Je travaille dur et, qui sait, nous pourrions former un duo de  choc  à  l’avenir.  Pour  ça,  il  faut  que  vous  me  fassiez  confiance  et  si  quelque  chose  du comportement de Léonard vous semble compromettant pour LineOn, venez me voir ! Bien sûr, c’est

une conversation entre nous, entre femmes professionnelles qui formeront peut-être un jour un duo

de choc !

Elle  me  parle  vraiment  comme  si  j’étais  stupide.  Sa  voix  mielleuse  tente  de  m’enrober,  mais comment  peut-elle  croire  que  je  ne  vois  pas  sa  tentative  de  manipulation  ?  Sur  ces  mots,  elle  me propose  qu’on  quitte  séparément  les  lieux,  comme  dans  les  séries  noires.  Je  la  vois  prendre  une voiture qui attend. Son chauffeur lui ouvre la portière et quand elle a quitté mon champ de vision, je me jette sur mon téléphone pour appeler Léonard qui me répond immédiatement.

– Salut joli rayon de soleil !

– Oh ! Léonard, merci encore pour hier soir et pour tout ce qui m’arrive depuis quelques semaines

!

– Quel enthousiasme ! se réjouit-il. Tu es où là ?

– Justement, je t’appelle pour ça. En fait, je me suis fait prendre à partie par Alexandra ce matin.

– Quoi ? !

Son ton change du tout au tout. C’est comme si je pouvais le voir se redresser de son transat. Il y a dans ce mot tout le passif entre le dirigeant et son bras droit. Qu’est-ce que je peux lui dire ?

TOUT

–  Écoute,  elle  ne  m’a  rien  dit  de  concret.  Elle  voulait  savoir  ce  que  je  pensais  de  toi,  moi  qui  ai travaillé en étroite collaboration ces derniers temps avec toi. Elle m’a parlé de ta présence au sein de la société, de ce que je pensais de ton engagement… J’ai été honnête. J’ai dit que je te trouvais super-pro,  mais  j’ai  l’impression  qu’elle  cherche  à  me  monter  contre  toi  et  à  te  descendre  globalement auprès de tout le monde.

–  Ne  t’inquiète  pas  Mona.  Je  gère  la  situation.  Alexandra  a  commencé  sa  campagne  du  «  diviser pour mieux régner », mais je ne vais pas la laisser faire, m’annonce-t-il déterminé. Je ne veux pas que ça te perturbe.

Pourtant, ça me perturbe. Je n’aime pas que quelqu’un cherche des problèmes à Léo, surtout quand

ça vient d’une femme aussi redoutable qu’impressionnante.

Une  partie  de  moi  est  déçue  aussi.  Quand  je  suis  arrivée,  Alexandra  me  fascinait  :  elle  a  su s’imposer, elle est brillante… mais s’il faut faire des manigances pour y arriver, alors je ne suis pas si ambitieuse que ça.

– Comment dois-je agir avec elle ?

J’ai  besoin  des  conseils  de  Léonard.  Je  sais  me  débrouiller  toute  seule  bien  sûr,  mais  là  c’est  sa société et je pense qu’il n’y a pas mieux indiqué que Léonard pour m’aider à ne pas tomber entre les mains d’Alexandra.

–  Tu  restes  la  même  !  Force  de  proposition,  professionnelle,  irréprochable.  Tu  es  un  élément majeur,  un  de  nos  meilleurs  même.  Grâce  à  ton  idée,  on  va  peut-être  infiltrer  le  marché  de  la rencontre  sur  internet.  Alors  tu  n’as  pas  à  douter  !  Ne  t’en  fais  pas,  comme  pour  Marco,  je  gérerai Alexandra.

– Merci Léo. Ça veut dire beaucoup ce que tu me dis.

–  Et  je  ne  te  dis  pas  ça  parce  que  tu  es  la  femme  la  plus  sexy  qui  soit.  D’ailleurs,  si  on  reparlait d’hier soir…

J’entends son ton sexy et je souris… Je suis foutue. J’ai vraiment cet homme dans la peau !

***

– On partage un taxi ensemble, me lance Claire la voix déjà nostalgique de notre séjour parfait.

Devant  le  tapis  roulant,  nous  regardons  les  bagages  défiler  en  attendant  les  nôtres,  un  peu déprimées. Il fait si froid dans l’aéroport. Le choc thermique est grand entre Miami et New York où, pour  ne  pas  arranger  mes  affaires  de  frileuse,  les  températures  sont  en  dessous  des  normales saisonnières.

Léonard  a  dû  prendre  un  vol  plus  tôt  dans  l’après-midi  pour  régler  une  affaire  urgente.  Nous avons convenu que ce soir il passerait peut-être au loft si ses affaires pressantes le permettent. Il ne me l’a pas avoué, mais je crois qu’il est plus affecté que ça par la cabale d’Alexandra.

Je n’ai pas envie de rentrer avec Claire. Nous venons de passer quelques jours ensemble et c’était

top, mais elle a raison, j’ai un côté « chat solitaire » et après avoir passé 24 heures sur 24 avec la «

LineOn  family  »,  je  ne  bouderais  pas  quelques  heures  seule.  Je  vais  en  profiter  pour  repasser  à l’appartement de Little Italy où j’ai quelques affaires d’hiver à récupérer.

Dans  ma  poche,  mon  téléphone  sonne.  C’est  un  message  de  Roman  qui  m’attend  en  voiture  à  la

sortie B4 de JFK. J’avais oublié cette histoire de « garde du corps ». À bien y réfléchir, je me dis que c’est peut-être une réaction démesurée de la part de Léonard, mais je peux comprendre, surtout après ce qu’a subi le pauvre Tony, et puis ça prouve qu’il tient à moi, et ça, c’est vraiment adorable.

La valise de Claire, rose bonbon – rien d’étonnant jusque-là –, est la première à sortir. Éric arrive sur ces entrefaites.

– Claire, on rentre ensemble ? On habite dans le même coin, lance-t-il faussement détaché.

– Oh ! Bah, je viens de proposer à Mona, répond-elle gênée.

– Non, non mais j’allais te le dire, un copain vient me chercher. Allez-y !

Claire  n’insiste  pas  ;  ce  qui  me  fait  sourire.  Je  les  vois  s’éloigner  tous  les  deux.  Claire  bavarde, Éric l’écoute. Ils sont assez mignons.

Quand mon bagage arrive, je mets du temps à trouver la fameuse sortie B4 et suis accueillie par le

sympathique Roman. Le chauffeur est en jour de congé.

– Si ça ne vous dérange pas, je veux bien qu’on fasse un crochet par Little Italy. Je dois récupérer quelques affaires.

– Pas de problème ! Vous avez bonne mine, me lance-t-il.

Je  ne  sais  pas  si  ce  sont  les  sièges  chauffants  ou  Miles  Davis  qui  ont  raison  de  moi  mais  je m’endors rapidement, sûrement bercée par la conduite douce de Roman. Je suis si bien que c’est avec un  certain  agacement  que  je  suis  tirée  de  mon  doux  apaisement  par  les  sirènes  de  police  et  de pompiers. J’ai grandi dans cette ville et je connais par cœur ce paysage sonore, mais je ne sais pas si c’est la quiétude de Miami qui m’a fait oublier, mais je suis littéralement agressée, comme si j’étais collée aux véhicules bruyants.

Je mets quelques secondes à percuter que nous sommes à l’arrêt et qu’effectivement nous sommes

encadrés  de  voitures  officielles.  Le  temps  que  je  me  redresse,  je  vois  mon  quartier,  celui  de  mon enfance, en pleine effervescence. Pompiers, policiers, brancardiers s’agitent, et je ne peux retenir un cri de stupéfaction quand je vois le Sia carbonisé et entouré du cordon de sécurité « Scènes de crime, ne  pas  franchir  »  qu’on  voit  dans  les  films.  J’ouvre  instinctivement  la  porte,  et  Roman  se  précipite pour sortir et reste à mes côtés. Il y a suffisamment de forces de l’ordre ici, je ne crains rien.

– Ces gens sont ma famille, mes camarades de classe, vous pouvez rester dans la voiture. Ce serait

vraiment trop bizarre de leur expliquer votre présence, dis-je le plus aimablement possible.

– O.K. mais au moindre doute, je viens, tranche-t-il fermement.

Le bruit dehors est assourdissant, et je vois les visages atterrés et choqués de tous mes voisins de Little Italy. La foule amassée en petits groupes chuchote, mais la stupéfaction est sur tous les visages.

Je reconnais la voisine de mon père qui est à côté de mon ancienne prof de maths. Elles me saluent et je les rejoins.

– Mon Dieu, que se passe-t-il ?

Je ne fais même pas d’effort de politesse.

– Oh ! Mona, il y a eu 12 brancards recouverts de draps blancs. 12 morts. Il y a eu une explosion.

On  l’a  même  entendue  de  chez  nous.  Un  gros  «  BOUM  ».  C’était  dans  la  cave.  Ils  avaient  une réunion…

– … ou ils jouaient au Poker. Ils font souvent ça le soir… renchérit ma prof.

– C’est un règlement de compte, du travail de pro, ça se voit. Il n’y a pas de témoins.

– De ce que j’ai pu voir, il y a aussi Marco.

– Marco ? Il est…

Je n’ose pas dire le mot.

–  Non.  Lui  a  été  roué  de  coup,  mais  à  l’étage…  Mon  cousin  dans  la  police  me  l’a  dit.  Je  l’ai  vu dans les bras d’un des médecins. Il a été… boxé, je ne trouve pas d’autres mots.

Boxé ?

Mon téléphone vibre et je reçois un SMS de Léonard.

[Ce soir, le cas de Marco est réglé. Je t’aime.]

Je n’arrive plus à parler. Je ne trouve même aucune excuse pour quitter les deux femmes et rentre

dans la voiture sans un mot. Entre le départ prématuré de Léonard à Miami, l’explosion, l’allusion à la boxe et maintenant ce SMS, je ne sais plus quoi penser. Léonard m’avait dit qu’il « s’occuperait »

de Marco, mais on avait parlé d’une solution légale, sans violence. Que s’est-il passé ce soir ? Douze morts  !  Quelle  que  soit  ma  haine  envers  le  clan  Feluccini,  personne  ne  mérite  ça,  quel  enfer  !  Ils étaient des pères de famille. Ils avaient des femmes, et voir ce café que j’ai connu toute mon enfance carbonisé me donne la nausée.

Mon cœur bat à toute allure.

– On va où ?

Je  ne  sais  pas  où  on  va.  Ce  soir,  je  ne  sais  plus  rien.  Il  y  a  une  heure  et  demie,  alors  que  nous amorcions notre descente sur la grosse pomme, je pensais à Léonard Carlson. Je réalisais la chance

infinie  que  j’avais  d’être  avec  cet  homme.  Mon  cœur  rempli  d’amour  admettait  que  j’étais  tombée amoureuse, mais quelque chose dans son passé que je ne connais pas m’inquiète, quelque chose de sa

colère  qu’il  canalise  sur  le  sac  de  boxe  m’inquiète…  Comment  ne  pas  croire,  alors  que  la coïncidence est plus que flagrante, que Léonard n’a rien à voir avec le carnage de ce soir. Comment ?

J’envoie un message à Léonard.

[Tu es sûr, Marco est hors d’état de nuire ? Comment as-tu fait ?]

Sa réponse, loin d’être rassurante, me glace le sang.

[En prenant les choses en main et en les accélérant. Je sais que tu voulais que je patiente, mais ce séjour m’a fait comprendre que je ne pouvais pas tolérer que Marco s’en tire comme ça après ce qu’il vous a fait subir. Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même.]

Mon Dieu ! C’est lui qui a fait ça.

19. L’arc-en-ciel

– J’ai eu ta tante, elle est dans tous ses états. Melissa est en garde à vue. Elle a été conduite au poste hier dans la nuit, quand les derniers policiers ont quitté les lieux. Je suis inquiet, Mona, comment te sens-tu, toi ? Tu vas bien ?

La ligne de mon père est mauvaise, mais j’imagine son visage soucieux comme s’il était en face de

moi. Toute cette affaire le replonge dans notre sombre passé familial. Le soir où Bianca est décédée, c’est un morceau de notre cœur qui s’est envolé. Mon père a peur, pas pour lui, mais pour moi. Il faut que je le rassure, et pour ça, il faut que je réunisse un courage infini pour masquer ma détresse. S’il savait  que  je  suis  impliquée  malgré  moi,  que  je  soupçonne  l’homme  avec  qui  je  sors  d’être  à l’origine de cette macabre nuit.

N’y pense pas Mona, reprends-toi !

–  Ça  va,  ne  t’inquiète  pas  !  Mais  je  ne  comprends  pas  pourquoi  Melissa  a  été  interpellée,  papa.

C’est la dernière personne qui tenterait de se mettre à dos le clan Feluccini ; elle rêve tellement d’en faire partie.

– Des témoins l’auraient vu quitter le bar un peu avant l’explosion, furieuse et en larmes. Sa mère l’a eue juste après. Elle était hystérique et disait que Marco voulait rompre leurs fiançailles.

Oh ! Le beau mobile ! , me crie ma gentille petite voix tant désireuse d’innocenter Léonard.

Mon père se tait un instant, puis reprend :

–  Écoute,  on  en  a  parlé  avec  Corinne,  et  même  s’il  nous  reste  quelques  jours,  je  pense  que  c’est important qu’on rentre demain, comme Tony. Je ne veux pas te savoir seule à Little Italy, m’annonce-t-il tourmenté.

– C’est inutile papa. J’ai un ami qui m’a prêté un appartement à Soho. Et puis, ça me fait du bien à moi  aussi  de  m’isoler.  Personne  ne  sait  que  je  suis  là-bas.  Le  séminaire  de  ma  boîte  m’a  mise  en retard professionnellement donc je vais me noyer dans le travail. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas du tout en danger et puis Tony rentre bientôt ! Je veux que vous profitiez encore du soleil. Ça fait trop longtemps que vous n’avez pas pris de vacances !

Après  un  long  silence,  mon  père  baisse  les  armes  ;  il  sait  qu’il  n’est  pas  utile  de  rentrer  en catastrophe.

– Prends soin de toi, ma chérie. Et quand je te dis ça, ce n’est ni un souhait, ni un conseil, mais un ordre de ton père.

Je souris : il a pris un accent italien pour la dernière partie. Je raccroche et je m’enroule dans la grosse couverture. Je n’ai pas très envie d’aller travailler. Il est 8 heures, et bien que je sois habillée et prête  à  partir,  je  dois  me  faire  violence  pour  m’extraire  de  ce  merveilleux  lit.  J’ai  le  cœur  comme

arraché.  Hier  soir,  je  ne  savais  pas  où  aller  :  Little  Italy  était  impossible,  Soho  a  été  un  choix compliqué.  C’est  l’appartement  loué  par  Léonard  et  je  ne  veux  plus  rien  lui  devoir,  mais  j’étais littéralement à la rue, mes affaires pour travailler étant dans l’appartement. Que pouvais-je faire ?

Quand le bruit de la sonnette résonne dans le grand loft, je dois me faire une raison. Roman vient

me chercher tous les matins et me ramène, pour ma sécurité, à bon port. Il faut que je parte travailler.

Je descends les escaliers et quand j’ouvre la porte, je suis estomaquée de découvrir Léonard au lieu du garde du corps.

– J’ai essayé de t’appeler, tu vas bien ? ! dit-il en me caressant le visage, visiblement angoissé.

Je m’écarte immédiatement de lui.

– Je dois aller au bureau, réponds-je distante.

– Qu’est-ce que tu as ? Pourquoi tu es comme ça avec moi ? Je t’ai appelée hier. Roman m’a dit

que tu étais épuisée et qu’il t’avait déposée ici. Puis j’ai eu l’inspecteur Grindenberg qui m’a appris pour le Sia. Quel enfer…

Je le fixe, ahurie. Je ne comprends plus rien : soit Léonard est encore plus fou que je ne le pensais, soit  il  est  amnésique,  soit  c’est  moi  qui  suis  devenue  folle  et  ai  inventé  son  SMS  d’hier  soir  qui ressemblait à des aveux, comme le prouve sa dernière phrase : « Je ne pouvais pas tolérer que Marco s’en tire comme ça après ce qu’il vous a fait subir. Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même. ».

Je  m’éloigne,  cherchant  par  tous  les  moyens  à  ne  pas  le  regarder  dans  les  yeux,  le  temps  de réfléchir. Le fait est que même si j’ai pu dormir, je n’ai pas arrêté de faire des cauchemars. Dans tous les  scénarios,  la  fin  était  la  même  :  Léonard,  fou  de  rage,  frappait  Marco  à  terre,  qui  le  suppliait d’arrêter. Quelle ironie, finir par penser que Marco est une victime alors que c’est lui qui tyrannise le quartier depuis des années ! Mais, cette nuit, mon pire ennemi a été battu presque à mort, alors qu’il méritait  la  prison.  Mon  subconscient,  sans  même  écouter  une  seule  fois  Léonard,  a  décidé  que  le patron de LineOn était responsable du carnage au Sia. Je n’arrive pas à penser autrement ; il y a trop d’éléments à sa charge.

Léonard me regarde et fronce les sourcils. Il ferme violemment la porte et retire son duffle-coat

bleu marine. Son parfum me revient aux narines et je ferme les yeux tandis que mon cœur s’accélère.

Il  n’y  a  rien  à  faire,  je  suis  toujours  envoûtée  par  l’homme,  malgré  ma  colère.  Il  faut  que  je  me ressaisisse  et  que  j’obtienne  la  vérité.  Je  ne  peux  pas  croire  que  l’explosion  vienne  de  lui,  mais,  en revanche,  la  bagarre  à  l’étage  avec  Marco…  c’était  signé.  Comment  imaginer  une  autre  personne alors que je l’ai déjà vu se bagarrer avec lui et que c’est un pro de la boxe ?

– Mona, je suis désolé que ça se soit résolu comme ça… commence-t-il calmement, mais je ne suis

pas le fautif. C’est Marco qui l’est. S’il n’avait pas…

– Qu’est-ce que tu veux dire Léonard ? le coupé-je agressive. Qu’est-ce qui s’est passé bon sang ?

Je crois que c’est la première fois que je me montre sous ce jour avec lui, et il m’observe comme

si j’étais devenue folle.

– Mais je ne sais pas, comment veux-tu ? Ce matin, j’ai eu l’inspecteur Grindenberg. Notre indic avait  rendez-vous  avec  Marco  hier  soir  pour  la  livraison  dans  l’Upper  East  Side.  Le  dispositif  de flagrant  délit  était  en  place,  mais  Marco  ne  s’est  jamais  présenté  au  rendez-vous.  Quelqu’un  lui  a réglé son compte avant que la justice lui règle le sien.

– « Quelqu’un » l’a boxé pour être plus précise, lui dis-je en le fixant.

Je ne pense pas que le message puisse être plus clair. Il faut que je sache, dussé-je me tromper et devoir m’excuser pour le reste de ma vie. Sans voix, Léonard prend son manteau en marmonnant :

– J’arrive pas à le croire.

–  Non  Léonard,  ne  fuis  pas.  Je  veux  te  l’entendre  dire  !  Je  veux  savoir  la  vérité,  tu  me  la  dois.

Pourquoi es-tu parti plus tôt de Miami ? Pourquoi m’as-tu envoyé un SMS qui disait : « Parfois, il faut savoir se salir les mains et faire justice soi-même. » ? C’était un hasard, c’est ça ? Dis-moi que quand tu  parles  d’histoire  résolue,  tu  ne  le  penses  pas  !  Comment  peux-tu  croire  que  rouer  de  coups quelqu’un  résout  quoi  que  ce  soit  ?  Dis-moi  que  ça  te  désole  de  savoir  cette  ordure  en  si  mauvais point…

Je n’arrive pas à m’arrêter, mais suis stoppée par Léonard, furieux, qui a jeté son manteau au sol.

– NON ! Non, je n’ai pas à être « désolé » pour Marco, gronde-t-il furieux alors que je sursaute.

Cet homme s’est mis tout seul dans cette situation, et on récolte ce qu’on sème Mona. Tu m’as dit toi-même que sa tête était mise à prix dans Hell’s Kitchen. En revanche, comment peux-tu croire que j’ai trahi ta parole ? Tu ne me connais donc toujours pas ?

– Tu te demandes pourquoi je me fais des films, seule dans mon coin ? Je reçois ce SMS, tu pars

plus  tôt  de  Miami…  et  je  vais  te  le  dire  Léonard  :  parce  que  je  ne  sais  rien  de  toi  !  Tu  fais  des mystères sur TOUT !

Son cou est gonflé de veines et il prend une inspiration pour garder son calme.

– Entre faire des mystères et cacher des activités criminelles, il y a un pas ! Tu crois que j’ai battu Marco  à  mort  alors  que  je  t’ai  fait  le  serment  d’agir  sans  violence  ?  Jamais  je  n’aurais  fait  ça  !

Pourquoi tu n’as pas confiance ? Si je suis rentré plus tôt de Miami, c’est effectivement pour l’affaire Feluccini, pour régler les derniers détails depuis le poste de police de l’Upper East Side. Je voulais être là pour l’arrestation, être sûr qu’il ne s’en tire pas, et moins tu en savais, moins tu étais complice Mona… Tu n’as jamais pensé que je faisais tout ça pour te protéger ?

La voix de Léonard est convaincante. Je suis submergée par une grande vague de culpabilité, mais

je n’oublie pas que le businessman est un homme rompu aux discours persuasifs. Une chose est sûre,

si  j’ai  mal  interprété  le  SMS  de  Léonard,  le  problème  est  moins  de  l’avoir  accusé  à  tort  que  de réaliser à quel point je n’ai vraiment aucune confiance en lui. J’ai constamment besoin que Léonard me prouve les choses, et ça ne vient pas de nulle part, je le sais.

Je regarde mes pieds. Je n’ose pas affronter son regard blessé, mais le gentleman me surprend à

nouveau. Au lieu de claquer la porte, drapé dans sa dignité, il s’approche doucement.

– Si on s’asseyait cinq minutes dans la cuisine pour prendre un café ?

Doucement, il pose son index sous mon menton pour relever mon visage vers lui, ma lumière, et m’embrasse sur les lèvres avec douceur. Je le laisse faire : j’ai besoin de tendresse et j’ai aussi besoin de me calmer. Léonard a raison : il faut qu’on parle. Je le trouve tout de même admirablement patient pour quelqu’un qui vient d’être accusé de tentative de meurtre par sa petite amie. Je m’assieds dans le gros canapé face à la cheminée et Léonard arrive avec un café et son thé préféré.

– Tu es vraiment adorable d’avoir acheté du thé noir, celui que j’adore.

– C’est la moindre des choses. Je veux que tu sois bien ici avec moi.

J’esquisse un demi-sourire. Il comprend qu’il est temps de désamorcer la situation.

– Mona, je ne comprends pas ce que tu me reproches ? Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour

que tu sois heureuse.

Léo me parle comme si je faisais un caprice, et ce n’est pas juste !

– Tout ce que tu m’offres me comble de joie. Je suis gâtée et j’en ai conscience. Souvent, je suis

même gênée parce que je ne peux rien te rendre qui égale. Il n’y a pas un jour où je me lève et où je ne me dis pas que je vis un rêve éveillé. Ne crois pas que mes reproches concernent la façon dont tu me traites ; je suis une reine à tes côtés et j’ai une chance insolente !

– Mais que veux-tu de plus alors ? dit-il en soufflant sur sa tasse brûlante.

J’utilise à mon tour tous les trésors de patience pour ne pas m’énerver. Quand comprendra-t-il que

je n’ai jamais cherché un protecteur ou un homme qui me couve ? Je ne cherche pas un père ou un

milliardaire qui va m’entretenir. Le statut de Léonard m’importe peu, et toutes les qualités que je lui trouve n’ont rien à voir avec ses millions. Je bois une gorgée de café.

– Je ne demande rien de plus que la vérité, Léonard. Je ne veux pas que « pour mon bien », tu me

caches  des  choses.  Je  suis  une  femme  indépendante.  J’ai  vécu  des  drames  avant  de  te  connaître  qui m’ont forgée, alors je n’ai pas peur… je n’ai plus peur. Ma seule source d’inquiétude, celle qui remet des choses en question entre nous, ce sont les mystères qui t’entourent.

– Je n’ai pas tant de secrets !

Je  commence  à  le  connaître  et  je  sais  quand  un  sujet  le  met  mal  à  l’aise.  Il  bouge  sur  le  canapé, touche sa cicatrice sans s’apercevoir que ce geste insignifiant est la preuve qu’il ment.

– On se connaît depuis un mois et demi, Mona, c’est normal qu’on ne sache pas tout l’un de l’autre.

–  Je  ne  te  demande  pas  tout,  Léonard,  mais,  malgré  ces  six  semaines  dès  que  j’aborde  les  sujets personnels, tu bottes en touche. Je t’ai tout confié, même mes drames, même ma sœur.

Léonard regarde sa montre.

–  Et  tu  as  bien  fait,  je  suis  là  pour  t’écouter.  Par  contre,  je  suis  désolé  Mona  mais  il  va  bientôt falloir qu’on y aille.

Oh non, il allait s’ouvrir !

– Je ne sais rien de toi à part que tu as grandi en Angleterre… Qui sont tes parents ? À quel âge es-tu arrivé aux États-Unis ? dis-je ignorant sa dernière phrase.

– Tu ne t’es jamais dit que je n’avais pas trop envie d’en parler ? me répondit-il froidement.

–  Je  comprends,  je  ne  veux  pas  te  forcer  sur  ce  sujet.  Alors,  pourquoi  la  boxe  ?  Pourquoi  cette violence  en  toi  ?  Pourquoi  cette  méfiance  des  autres  ?  Pourquoi  tu  m’as  presque  crié  dessus  quand j’ai cherché à savoir pourquoi cette bombe à Londres t’a tant blessé ? D’où viennent tes cicatrices Léo

? As-tu des amis ? Pourquoi tu n’en parles jamais ? Et la photo de cette femme avec un enfant dans le tiroir  de  ton  bureau  sur  laquelle  est  tombée  Claire  ?  Qui  est  cette  femme  ?  Pourquoi  on  ne  parle jamais que de ma vie ? Et la tienne ? Aurais-je au moins un jour le droit d’y entrer ? Est-ce que je ne suis pas assez bien pour toi ?

Je ne pensais pas avoir autant de choses à déballer. Si nous étions sur un ring, je crois que chacune de mes questions aurait été un uppercut.

Léo  regarde  par  la  fenêtre.  La  pluie  s’est  abattue  sur  New  York  depuis  l’aube,  mais  elle  semble redoubler à cet instant. Au chaud, dans le confortable appartement, Léonard et moi connaissons notre premier moment de discorde.

Après un long moment et alors que mon café est complètement froid, Léonard, sonné, prend enfin

la  parole.  Il  a  pris  le  temps,  comme  s’il  pesait  chaque  question.  Léonard  n’est  pas  un  instinctif  ;  il analyse toujours les situations et cherche toujours la meilleure porte d’entrée pour aborder un sujet quand il est avec quelqu’un. J’ai bien conscience de l’avoir bousculé, mais hier soir des hommes sont morts et Marco est dans un état critique. J’ai failli perdre mon meilleur ami aussi… Je connais trop bien la fragilité de la vie, et si j’offre mon cœur à un homme, je veux qu’il m’offre le sien à 100 %.

–  Je  ne  pourrai  pas  répondre  à  toutes  tes  questions,  mais  je  le  ferai…  avec  le  temps.  Certains aspects de ma vie sont…

Il se mord la lèvre, alors je m’approche de lui en douceur. Je m’en veux d’avoir été si brusque.

– Oh ! Léonard, pardon…

– Non, tu as raison. Je ne supporterais pas que tu ne me racontes rien. Je serais furieux, et tu as été patiente. Certains aspects de ma vie sont vraiment compliqués et je ne te cache rien que je ne devrais pas, sauf peut-être Nour et Tarik.

Nour  Tamladine.  Je  me  suis  déjà  renseignée  quand  Claire  a  fait  le  lien  entre  la  photo  et  mes recherches à propos du deuxième actionnaire majoritaire de LineOn, Jamal Tamladine. Je sais qu’elle est belle, riche, saoudienne, mariée à un neurochirurgien et mère… de Tarik, donc…

– Je t’assure que Claire n’a pas fouillé dans tes affaires et qu’elle n’a pas voulu tomber…

– Je sais Mona, ne t’inquiète pas pour ton amie… me coupe-t-il. Nour est mon amie, peut-être la

meilleure puisqu’elle est la seule que je considère comme telle depuis des années.

Je le laisse continuer, même si je réalise qu’il y a une autre femme dans l’intimité de mon Léonard.

Une femme au sourire radieux.

–  Elle  est  comme  une  sœur,  et  je  suis  le  parrain  de  son  fils.  Nour,  c’est  mon  «  Tony  »  à  moi  en

quelque sorte.

Je  culpabilise  immédiatement  d’avoir  mis  de  la  jalousie  alors  qu’il  me  parle  de  quelqu’un  qui semble être plus un membre de sa famille qu’autre chose.

–  Je  la  connais  depuis  de  nombreuses  années  et  on  s’est  aidés  dans  les  différentes  épreuves  que l’on a traversées ensemble. Je te rassure tout de suite, je n’ai jamais été amoureux d’elle, et elle non plus. J’ai suivi sa rencontre avec son mari, leurs fiançailles, le mariage, la naissance de Tarik. Tarik est  un  gamin  extraordinaire  et  il  fait  ma  fierté  de  parrain.  Son  père  a  un  travail  très  prenant.  Il  est passionné  de  médecine  et  fait  des  prouesses  dans  son  domaine,  mais  le  revers  de  la  médaille  c’est qu’on l’appelle aux quatre coins du pays pour des opérations périlleuses. Du coup, Nour et Tarik, qui vivent au Texas, sont souvent seuls. C’est pour cela que je vois Tarik très régulièrement. Il m’appelle tonton…

Je  suis  touchée  plus  que  je  ne  le  pensais  de  découvrir  ce  pan  de  sa  vie.  Léonard  n’est  pas  qu’un chef d’entreprise ou même un petit ami merveilleux, dans sa vie il y a aussi un petit garçon à qui il consacre du temps. Je repense au mystérieux « T » dans l’agenda de Léonard, qui a été l’objet de tant de spéculations de la part de Claire et moi, et je rigole.

– Qu’est-ce qui te fait sourire, me dit-il amusé par ma réaction.

– Tu vois, je suis vraiment heureuse d’entendre tout ça. Vraiment, ça m’émeut énormément. Si je te

pose  toutes  ces  questions  sur  toi,  ce  n’est  pas  pour  t’espionner,  te  traquer  comme  une  maîtresse jalouse, mais parce que j’ai envie de te connaître. Tout ce qui touche de près ou de loin à ta vie me passionne, Léonard. Et de la même façon que tu connais les histoires de Little Italy, mes anecdotes de fac et globalement mon passé, eh bien j’ai besoin d’entendre ça sur toi. Pourquoi tu ne m’as jamais parlé de Tarik ou de Nour ?

– Parce que… Il réfléchit. Pour plusieurs raisons, elles aussi appartenant au passé. Mais aussi parce que tout ce qui m’arrive avec toi me dépasse. Je n’ai pas l’habitude d’être aussi proche de quelqu’un, et notre rencontre a fait chanceler toutes mes murailles.

Pendant qu’il parle, Léonard me regarde dans les yeux et j’ai les mains qui tremblent. Il est sincère et je le ressens immédiatement. Il me prend la main et poursuit.

– Mona, j’ai un passé, je ne peux pas le renier, mais je l’ai enterré, pour mon bien mais aussi pour celui des gens qui m’entourent. La vérité c’est que tu es la seule avec Nour et Tarik dans ma vie. Alors je comprends que tu sois blessée que je ne t’en parle pas, mais crois-moi et fais-moi confiance, c’est mieux comme ça. Certaines choses doivent rester sous terre. Maintenant que je t’ai parlé d’eux, je n’ai qu’une envie, c’est de te les présenter. Je ne taris pas d’éloges sur toi.

– Tu leur as parlé de moi ? dis-je étonnée.

Je suis flattée et touchée. Je ne pensais vraiment pas qu’il parlait de moi à des gens. Il est tellement attaché à sa vie privée et très secret.

–  Bien  sûr  que  j’ai  parlé  de  toi  !  Je  leur  ai  dit  comme  tu  es  belle,  comme  tu  es  drôle,  vive, attentionnée. Je leur ai dit comme tu es courageuse aussi… et tête de mule, rit-il.

Je ris avec lui, mais derrière mon hilarité se cache mon émotion. On ne m’avait jamais dit d’aussi belles choses. On ne m’avait jamais tant donné. On reviendra sur ce point plus tard, mais je ne suis pas « tête de mule ». Ce n’est pas la première fois qu’on me le dit et je ne comprends toujours pas pourquoi.

– Léonard, je serais ravie de les rencontrer.

– J’ai autre chose à te dire Mona, quelque chose qui m’ennuie et qui risque de me peser sur le cœur si je ne t’en parle pas maintenant.

Mon cœur s’emballe. J’ai ouvert la vanne des confidences, que va-t-il m’avouer ?

« Je suis marié. » ou « Je suis condamné. » ou pire « Je suis un ex-meurtrier. »

J’ai peur… Et si j’avais été trop loin ? Et si j’avais « réveillé », comme il le souligne, une blessure et qu’il m’associait désormais à elle ?

Léonard se lève du canapé, se place debout devant moi avant de se mettre à genoux. Il me prend les

mains, et je le regarde étonnée. Il est magnifique. Il est le plus bel homme qu’il m’a été donné de voir.

Ses  cheveux  ondulés  et  noirs,  ses  yeux  sombres,  son  sourcil  barré  d’une  cicatrice  sexy,  je  n’arrive pas à croire que cet homme qui me plaît autant à une inclinaison pour moi.

– Mona, je sais que tu n’as pas confiance en moi à 100 % et je vais tout faire pour que ce soit le

cas. Je sais que j’ai été secret, qu’il y a des choses de mon passé que je ne veux pas partager et que tu ne comprends pas toujours mes réactions. En revanche, s’il y a quelque chose dont tu peux être sûre, c’est  ce  que  je  ressens  pour  toi.  Mona,  tu  fais  partie  de  ma  vie,  et  pas  seulement  parce  que  j’ai  eu l’insolente chance que tu t’intéresses à moi, mais parce qu’à mes côtés, j’ai une femme loyale, forte, qui accepte mon humour « anglais » et qui ne me juge jamais. Tu es belle, plus que ça même, tu es un soleil. Tu as su transformer les épreuves difficiles en expériences qui t’ont rendue meilleure. J’aime ta détermination, ton caractère, ta gentillesse… Je ne veux personne d’autre à mes côtés. Tu sais, je ne me suis jamais engagé avec une femme parce que je n’avais jamais rencontré jusque-là une personne

qui me donnait envie de me projeter dans l’avenir. Puis un jour, une beauté est arrivée chez LineOn et j’ai  su  très  vite  que  c’était  ELLE.  Tu  sais,  je  te  regardais  lors  de  nos  réunions  et  je  devais  me concentrer fort pour ne pas t’inviter à dîner. Tu m’as plu à la seconde où je t’ai vue. Et maintenant que je t’ai, je ferai tout pour te garder, parce que… je t’aime Mona.

Mon cœur explose de joie tandis qu’il me fixe de ses pupilles noires, comme s’il n’avait jamais été aussi sûr de lui qu’en cet instant. Je suis troublée ; je ne m’attendais pas à entendre tout ça. Jamais on ne m’a dit d’aussi belles choses. S’il savait comme moi aussi je suis heureuse.

–  Oh  !  Léonard,  je  t’aime.  Je  t’aime  tellement  !  Et  pas  seulement  parce  que  tu  me  l’as  dit.  J’ai réalisé que je tombais amoureuse de toi dans l’avion pour Miami. La seule idée de te voir illumine

même mes pensées les plus tristes.

– Je ne veux plus que tu sois triste.

Il  inonde  le  salon  du  plus  grand  et  beau  sourire  que  j’ai  pu  lui  voir  et  s’approche  pour m’embrasser. Ma poitrine se gonfle d’émotions tandis que la pluie cesse, comme un heureux présage.

Nous prenons le temps de nous étreindre et rions, comme ivres de bonheur. Il prend son téléphone et note quelque chose.

– Tu veux garder une trace de ce beau moment pour le jour où on sera vieux et séniles ? le taquiné-

je.

– Non, je note qu’il faut que je prenne rendez-vous chez le médecin. Je veux qu’on s’unisse l’un à

l’autre comme un vrai couple.

Je ne peux m’empêcher de rire aux éclats ! Léonard vient de me faire la plus belle déclaration du

monde,  et  ça  implique  aussi  que  nous  puissions  faire  l’amour  sans  préservatif,  et  il  est  tellement pragmatique qu’il n’oublie pas de noter son rendez-vous chez le médecin pour son test HIV.

– Tu es l’homme le plus romantique du monde.

Il  lève  la  tête,  comme  pour  prendre  du  recul  sur  lui  en  train  de  programmer  ce  rendez-vous médical, et sourit.

– Oui, c’est vrai, je suis un peu carré, mais je fais ça pour nous ! me lance-t-il avec un clin d’œil sexy.

Je le prends dans mes bras et le dévore de bisous. À ce moment, un arc-en-ciel colore le ciel. Peut-on être plus chanceuse ?

– Léonard, pardon d’avoir douté et cru que tu étais derrière la terrible agression de Marco.

–  Pardon  d’avoir  été  tellement  mystérieux  que  tu  ne  savais  plus  quoi  croire  à  la  fin,  finit-il  par admettre.

20. Tony et Léonard

– Hello, tu as une minute ?

Dans  l’entrebâillement  de  la  porte  du  bureau  de  Léonard,  je  passe  une  tête.  Léonard,  entouré  de documents, semble extrêmement concentré. Il enlève ses lunettes rapidement ; ce qui me fait rire.

– Tu portes des lunettes, petit cachottier !

– Non… c’est un accessoire pour donner l’impression aux autres que je suis un intellectuel, mais

j’ai une vue impeccable. Enfin… sauf quand c’est écrit en tout petit.

Je m’amuse de la coquetterie de mon patron.

– Je dois filer voir mon avocat, mais qu’est-ce que je peux faire pour vous Mlle Caprisi ?

J’entre et je ferme la porte.

– Tony rentre aujourd’hui de Los Angeles et j’aimerais… si tu es disponible et que tu n’as rien de

mieux de prévu, que tu le rencontres. Nous pourrions dîner ensemble ?

Je me touche les mains anxieuses. J’ai peur qu’il trouve ça prématuré. Ai-je été trop gourmande ?

Après sa déclaration d’hier, il m’est poussé des ailes et j’en avais besoin. Même si ma vie personnelle est parfaite, je ne peux m’empêcher de penser à cette explosion au Sia et à tout ce gâchis. Marco est dans le coma… Je veux vivre et profiter des gens que j’aime.

Léonard se lève et s’assied sur son bureau.

– J’ai quelque chose de prévu, mais je ne louperais la rencontre avec Tony Segalchi pour rien au

monde, Mona. Je suis vraiment ravi de connaître l’autre homme de ta vie !

– Oh ! Je suis trop contente, dis-je en tapant dans mes mains comme si j’étais au spectacle !

– Mais tu croyais que j’allais dire quoi ?

Je ne réponds pas, mais rapidement défile dans ma tête toutes les réponses possibles.

«  T’es  gentille,  mais  j’ai  un  emploi  du  temps  chargé.  »  ou  «  Oui  je  veux  bien,  mais  pas  dans  un endroit où on peut me reconnaître. De ce que tu m’as dit de Tony, je ne veux pas être gêné en public. »

ou pire « C’est qui Tony ? »

Je m’incline et quitte son bureau. Je tiens à notre accord : pas de gestes tendres au bureau. Dans le couloir, je croise Claire qui chantonne.

– Claire, tu es de bonne humeur, dis-moi !

–  Oui,  je  pars  en  rendez-vous  chez  nos  avocats  !  dit-elle  gaiement  comme  si  elle  m’apprenait qu’elle venait de recevoir une prime.

– Et les hommes qui font du droit, ça te fait cet effet-là ?

Elle se rapproche de moi sur le ton de la confidence, alors que des employés circulent autour de

nous.

– J’y vais seule avec Léonard. On va même déjeuner en route. Je suis TROP contente.

Je perds immédiatement mon sourire. Je pensais qu’avec Miami et son récent rapprochement avec

Éric, cette fixation amoureuse allait s’estomper, mais à en voir les joues roses de mon amie, ce n’est pas le cas. Il faut que je gère ce problème, qu’on en parle avec Léonard au moins. Claire file dans le bureau  du  PDG…  Chaque  chose  en  son  temps…  Je  demanderai  conseil  à  Tony  quand  nous  serons seuls, mais d’abord je vais lui présenter Léonard !

[Dîner au Four Seasons ce soir ?]

La réponse de mon meilleur ami ne se fait pas attendre.

[O.K. ! Génial ! En quel honneur sorella ?]

[Oh ! Pour rien… Il faut bien que je te présente mon amoureux un jour !]

[QUOI ? Je ne sais pas comment je vais tenir d’ici là, ni ce que je vais mettre. Oh ! Là ! Là !]

Je ris parce que je sais exactement sur quel ton il aurait dit cette phrase s’il avait été en face de moi.

J’ai  hâte  d’être  à  ce  soir.  Heureusement,  la  journée  sera  bien  remplie  pour  moi  :  je  vais  savoir combien coûte mon application de rencontres, et j’ai hâte de connaître le verdict. Est-ce un projet trop ambitieux ? Pourra-t-il passer dans les budgets de cette année ? J’aurai suffisamment de choses en tête pour éviter de penser aux sujets qui me chagrinent, et quand j’aurai une pause, c’est à ce dîner avec les gens qui comptent le plus pour moi auquel je penserai.

***

– Tu vas vite le voir, mais Tony n’est pas l’homme le plus ponctuel du monde. En revanche, il est

le plus amusant et gai que je connaisse.

– Et gay aussi, s’amuse-t-il.

– C’est vrai qu’à côté de lui, Perez Hilton passerait pour un hétéro !

Nous  trinquons  au  champagne  avec  Léonard,  mais  quand  je  vois  Tony  entrer  dans  le  restaurant, mon cœur n’est plus du tout à la rigolade. Je connais mon fratello par cœur, et pourtant, il n’a jamais eu  l’air  aussi  dévasté  qu’en  cet  instant.  Léonard  ne  s’aperçoit  pas  tout  de  suite  de  mon  changement d’humeur et je suis des yeux mon ami qui est conduit à notre table par l’hôtesse glaciale du restaurant haut de gamme.

– Tony, qu’est-ce qui t’arrive ?

J’oublie  toutes  les  convenances  et,  au  lieu  de  présenter  les  deux  hommes,  de  lui  dire  bonjour  et même  de  l’embrasser,  je  l’interroge.  Las,  mon  ami  tend  la  main  à  Léonard  et  essaie  de  lui  sourire, puis s’excuse immédiatement auprès de lui avant de se tourner vers moi, les larmes aux yeux.

– Je suis tellement content de te voir Mona. Je voulais annuler, mais je ne peux pas rester seul. Pas maintenant.

Léonard renvoie discrètement un serveur qui s’approche pour prendre notre commande.

– Je vais vous laisser tous les deux, annonce-t-il avec douceur.

Tony se tourne vers lui et le regarde pour la première fois. Il se redresse et je sais ce qu’il se dit : quel que soit son chagrin, mon ami découvre, comme moi, à quel point Léonard Carlson respire la

gentillesse, la classe, mais aussi la beauté.

– Non, restez. J’ai besoin de me changer les idées et de voir des visages amicaux.

– Dis-moi ce qu’il se passe ? demandé-je en prenant la main de Tony.

Il prend une gorgée de la flûte de champagne que Léonard lui a servie et se lance.

–  Je  viens  d’avoir  mon  père  au  téléphone.  Je  pensais  qu’il  voulait  prendre  des  nouvelles  de  ma santé, mais la conversation a dérapé et il m’a reparlé de mes « propos incohérents » à l’hôpital.

Je  me  tourne  vers  Léonard  pour  faire  un  aparté  afin  de  lui  résumer  la  situation.  Tony  en  profite pour faire taire les larmes qui commencent à inonder ses yeux d’ordinaire si rieurs.

– Tu te souviens, je t’en avais parlé, Tony a expliqué à ses parents qu’il préférait les garçons. Et son  père,  un  peu  sous  le  choc,  lui  avait  simplement  répondu  qu’il  était  confus  à  cause  des médicaments…

–  Et  justement,  il  voulait  s’assurer  que  tout  était  rentré  dans  l’ordre,  reprend  mon  ami.  J’ai  pris beaucoup de recul en Californie. Là-bas, les homosexuels y sont plus émancipés que sur la côte est.

D’ailleurs, globalement, tout le monde est plus détendu là-bas. On peut se promener sur Venice Beach déguisé en Madonna, un mini-chien dans sa banane, personne ne nous regarde. Je me suis dit que je

voulais assumer qui je suis, et j’ai essayé de le dire à mon père, mais…

Sa voix se brise.

– Augusto est un peu buté mais ça ira, j’en suis sûre.

– Je le croyais aussi Mona, mais nous avons eu tort. Mon père a littéralement pété un plomb. Il a dit que ça tuerait ma mère, qu’il n’avait pas élevé son fils unique pour cautionner sa dépravation, qu’il ne me  soutiendrait  plus  financièrement,  sauf  si  j’accepte  de  me  faire  soigner.  «  Soigner  »  répète-t-il alors que deux larmes roulent sur ses joues. Qu’est-ce que je vais faire Mona ? Je suis free-lance. En ce moment le boulot, c’est l’enfer et la concurrence est rude…

–  Tu  es  le  meilleur  Tony  !  Tu  es  l’homme  qui  murmure  aux  oreilles  des  ordinateurs  !  Tous  tes clients  te  rappellent.  Je  sais,  il  n’y  a  pas  assez  de  travail  en  ce  moment  et  c’est  la  crise,  mais  je  ne m’inquiète pas pour ta carrière. Ça va aller !

J’essaie  d’être  réconfortante,  et  je  pense  ce  que  je  dis,  mais  ma  colère  me  pollue.  J’ai  envie  de prendre une voiture, de foncer chez les Segalchi pour les confronter. Réalisent-ils à quel point ils ont de la chance d’être les parents de Tony ? J’essaie de garder mon calme, mais j’ai beaucoup de mal.

Léonard, qui jusque-là était resté silencieux, prend le relais, et je le remercie du regard.

– Vous êtes développeur, c’est ça ? demande Léonard.

–  Oui,  et  ça  me  passionne,  mais  je  vais  peut-être  devoir  trouver  autre  chose  en  attendant  de  me refaire. J’ai joué la cigale parce que mes parents m’aidaient, mais là, sans eux du jour au lendemain, je suis vraiment mal en point financièrement.

–  Ou  alors  le  destin  voulait  que  vous  soyez  là  ce  soir  avec  nous  !  Le  budget  pour  l’application géniale  imaginée  par  Mona  a  été  validé  cette  après-midi  et  LineOn  cherche  un  développeur  et  deux graphistes,  entre  autres.  Les  annonces  seront  lancées  demain,  mais  si  vous  passez  les  entretiens  en premier, vous décrocherez peut-être l’emploi !

Me  jeter  sur  Léonard  Carlson  en  plein  milieu  de  ce  restaurant  chic  ne  serait  pas  approprié,  et pourtant, c’est la seule chose que j’ai envie de faire, surtout quand je vois les yeux de mon Tony qui reprend espoir.

– C’est vrai Léonard ? Je ne veux pas que vous pensiez que je demande la charité !

annonce-t-il, fier comme un Italien.

– Je ne pense pas ça Tony. Et puis je vous ai proposé un entretien en avance sur vos concurrents

potentiels,  pas  le  poste  !  Et  ne  vous  inquiétez  pas,  nous  n’avons  peur  d’aucune  dépravation  chez LineOn !

Tony et moi explosons de rire et les tables devant nous se retournent.

– Vous allez voir, je suis le meilleur et je vais vous le prouver ! annonce triomphalement Tony qui reprend du poil de la bête.

Léonard lève son verre et rigole. Tony trinque. Je sais qu’il fait de gros efforts pour prendre sur lui et ne pas s’effondrer. Sa fierté l’aide à faire face à ce drame familial. Être rejeté pour ce qu’il est était la plus grande peur de Tony. Depuis qu’il est petit garçon, il n’a eu de cesse de vouloir plaire à son père et le rendre fier. Je sais que c’est pour avoir son père et sa mère à ses côtés qu’il a tu pendant tant d’années ses préférences amoureuses. Tony aime sa famille, et je pense qu’il nous a épargné la moitié de ce que son père, en colère, lui a balancé. Je le sais car je vois le trou béant qu’a laissé cette conversation dans son cœur.

– Alors comme ça, vous vous êtes habillé en Madonna sur Venice Beach ?

– Mais non Léonard, pas moi !

Ils rigolent, et abstraction des parents de Tony faite, je profite avec un bonheur immense de voir

ces deux hommes que j’aime tant être immédiatement complices.

***

Mais qu’est-ce qu’il fait ? Dix minutes de retard un premier jour, c’est pas sérieux !

Devant  la  cafetière  de  notre  bureau,  je  fulmine  intérieurement  contre  Tony.  Il  a  fait  ma  fierté  la semaine dernière en passant tous les tests haut la main. Il a eu un entretien final avec Alexandra, qu’il

a  réussi  à  séduire  en  exactement  4  secondes  chrono  selon  lui…  mais  il  était  censé  être  là  tôt  pour prendre son poste, et aucun signe de vie de lui. En voyant son lit vide ce matin, je me suis dit qu’il était  déjà  chez  LineOn,  comme  un  bon  élève.  Le  loft  est  si  grand  qu’on  peut  y  circuler,  même  le matin, sans risquer de réveiller les autres occupants. Dans notre ancien appart, je ne pouvais quitter les lieux sans réveiller Tony.

Alexandra arrive dans le bureau, et je réfléchis déjà à mille excuses pour couvrir Tony.

« Il y a un incident de voyageur sur la ligne. » ou « Il n’a pas d’affaires propres, il devait passer chez Topshop avant. » ou encore « Il a été enlevé par des extraterrestres, mais normalement ils doivent le déposer devant l’immeuble dès qu’ils auront prélevé son ADN. »

–  Mona,  Tony  arrivera  à  10  heures  et  je  lui  présenterai  les  bureaux  moi-même,  puis  nous déjeunerons  tous  les  deux.  Je  tiens  à  lui  montrer  ma  cantine  secrète  ;  on  en  a  parlé  pendant  son entretien.

Alexandra  quitte  la  pièce,  sans  plus  de  formalités,  et  je  ne  sais  pas  ce  qui  me  choque  le  plus  : qu’elle ait eu Tony avant moi au téléphone ce matin, qu’elle joue à sa meilleure amie complice alors que  ce  poste  est  déjà  occupé  par  moi  depuis  plus  de  20  ans  ou  qu’elle  ne  me  donne  pas  plus d’informations que ça. Je fais mine de continuer mes affaires, mais Claire, curieuse et qui n’en a pas loupé une miette, me fonce dessus.

– Elle fait ça pour te rendre jalouse. Un gay pour elle c’est un accessoire qui va avec sa panoplie de Victoria Beckham blonde.

– Je ne suis pas jalouse !

Amusée,  Claire  me  regarde  ;  même  moi  je  ne  crois  pas  en  ce  que  je  dis.  Je  me  trouve  limite ridicule, mais sauvée par le gong, Tony m’appelle sur mon téléphone.

– Salut sorella. Écoute, je n’ai pas voulu te réveiller ce matin pour te l’apprendre, mais…

– Rien ne peut être pire que toi copinant avec Alexandra, lui lancé-je sur un ton faussement outré, plus pour faire rire Claire que pour lui adresser un vrai reproche.

–  Écoute,  je  sais  pas  comment  te  dire  ça,  mais…  Marco  a  été  débranché  cette  nuit.  J’étais  au commissariat pour signer ma dernière déposition avant d’aller chez LineOn et mon ex là-bas, tu sais celui de la circulation, m’a tout raconté.

Abrutie par la nouvelle, je m’assieds sous le regard inquiet de ma collègue.

Marco  est  mort.  C’est  terminé…  Il  nous  a  quittés  et  même  si,  pendant  toutes  ces  années,  j’ai souhaité plus que tout qu’il disparaisse de ma vie, je ne lui ai jamais souhaité une fin si triste. Il était jeune, n’avait encore rien construit et j’aurais voulu assister à une transformation, avec un happy end comme dans les films.

– Un membre de la bande de Hell’s Kitchen a fourni toutes les preuves à la police pour arrêter les

responsables. Ils sont quatre et, contre une protection de témoin, le type a balancé tous ses potes. La police mène une opération pour démanteler ce cartel pendant qu’on parle.

Je  ne  pensais  pas  être  autant  affectée  par  la  nouvelle,  et  tandis  que  Tony  m’annonce  qu’il  arrive mais qu’il ne pouvait pas me le dire devant tout le monde au bureau, je cours aux toilettes pour être seule  et  pleurer.  Quand  je  reviens,  après  m’être  passé  le  visage  sous  l’eau  et  avoir  ajusté  mon maquillage, je découvre Tony en pleine discussion avec Claire et Alexandra. Les trois rigolent, et je suis heureuse de voir ce visage amical pénétrer LineOn. Après Éric, Claire et surtout Léonard, j’ai un autre ange gardien ici. Je prends une grande inspiration et entre dans le bureau, comme si je ne venais pas de passer une demi-heure isolée.

– Eh bien ! Je vois que tu as rencontré tout le monde ! Bienvenue chez LineOn.

Alexandra, bien plus sympathique qu’à l’accoutumée, se tourne vers moi.

– Ce n’est pas pour vous embêter Mona, vous étiez mon recrutement préféré jusque-là, mais avec

Tony, vous avez de la concurrence. Il est si drôle !

Elle  rit  de  bon  cœur  et  je  m’esclaffe  avec  elle.  Tout  est  bon  à  prendre  pour  me  détourner  de  la nouvelle  à  propos  de  Marco.  Quand  Alexandra  quitte  les  lieux,  je  ferme  la  porte  sur  elle.  Claire  se rapproche, comploteuse.

–  Vite,  elle  va  revenir  pour  emmener  Tony  déjeuner.  Mona,  avoue,  on  l’a  jamais  vu  comme  ça.

C’est quoi ce plan ?

– Je ne comprends jamais les réactions d’Alexandra personnellement, mais c’est quand même plus

agréable de la voir comme ça qu’à faire la tête avec des moues de conspiratrice.

– Je préfère être clair avec vous, les filles. Alexandra, je la veux à mes côtés parce que comme dit le proverbe : « Garde tes amis près de toi, et tes ennemis plus près encore. ». Je ne la sens pas du tout cette  femme,  mais  elle  est  trop  puissante  pour  qu’elle  me  prenne  en  grippe.  Bon,  allez,  soyez  pas jalouses, les filles, et racontez-moi tout de cette entreprise, je veux être au courant du moindre ragot.

– Claire, je te présente Tony. Tony, je te présente Claire. Mon petit doigt me dit que vous allez vous adorer, dis-je en souriant.

Je  les  laisse  bavarder.  Ils  ne  s’aperçoivent  même  pas  que  je  suis  partie.  J’ai  besoin  de  marcher dehors  et  de  reprendre  mes  esprits.  Je  suis  plus  affectée  que  je  ne  pensais  par  le  décès  de  Marco.

J’essaie  de  joindre  Melissa.  C’est  sûrement  une  erreur,  et  je  m’étais  juré  de  ne  plus  jamais  la considérer  comme  ma  cousine.  Pourtant,  Marco  était  un  pilier  pour  elle,  et  même  s’ils  s’étaient séparés  le  soir  du  drame,  comme  le  dit  la  rumeur,  je  sais  qu’elle  était  attachée  à  lui.  Elle  a  tout  de même passé un an de sa vie à le visiter en prison pour le soutenir !

Un  opérateur  m’apprend  que  la  ligne  de  Melissa  n’est  plus  attribuée.  Je  crains  le  pire  et, instinctivement, j’appelle ma tante, sa mère.

– Allô, bonjour, c’est Mona au téléphone.

Étonnée que je puisse l’appeler, ma tante se montre très aimable.

– Oh ! Mona, mon Dieu ! Tu as appris la nouvelle ?

– Oui. C’est très triste.

Je  ne  sais  pas  quoi  dire  d’autre.  Ma  tante  fait  partie  de  ceux  qui  avaient  peur  des  Feluccini, suffisamment pour ne pas critiquer leur trafic. De plus, sa fille était très impliquée avec cette famille.

– Comment va Melissa ?

– Elle… Ma tante hésite. Je ne sais pas. Je n’ai aucune nouvelle depuis qu’elle est sortie du poste cette  nuit-là.  Elle  m’a  envoyé  un  SMS  pour  me  dire  qu’elle  allait  disparaître  et  qu’elle  reprendrait contact en temps voulu. Je ne sais même pas si elle sait pour Marco.

Je tente d’écourter cette conversation, mal à l’aise. Je n’ai jamais été proche de ma tante, mais nous avons toujours été cordiales l’une envers l’autre. Je n’ai rien à lui reprocher, sauf peut-être d’avoir été, comme les parents de Tony, craintifs et peureux devant le pouvoir des Feluccini. Ma tante n’est pas méchante, mais elle n’a jamais été forte et n’a jamais réussi à faire entendre raison à sa fille.

Melissa est dans la nature, et je n’aime pas cette idée. Ma cousine m’a prouvé que Marco n’était pas forcément  le  plus  fou  des  deux,  d’autant  plus  que  lui  avait  l’excuse  de  l’alcool.  Quel  est  l’alibi  de Melissa pour toutes ses bêtises ? Peut-être que le décès brutal de Marco sera comme un électrochoc

pour elle et qu’elle en profitera pour prendre un nouveau départ loin de Little Italy… et si possible loin de moi.

21. Changer d'air

Une  semaine.  Ça  fait  une  semaine  que  Marco  a  été  enterré.  Sans  compter,  sans  y  penser consciemment  ou  en  parler  avec  mes  proches,  c’est  la  première  pensée  que  j’ai  eu  ce  matin  en  me levant.  Comme  le  temps,  mon  moral  est  gris.  Je  n’étais  pas  proche  de  Marco,  mais  je  réalise  qu’il était comme un dernier lien avec Bianca. Il l’avait aimée à n’en pas douter, et je pense qu’elle aussi.

Avec l’immaturité d’une jeune fille en fleurs qui ne voit pas les défauts de son amoureux, mais pas sans sentiment, ça, j’en suis sûre.

Marco a commandité l’agression de Tony.

Marco vendait des saletés qui rendent dépendant et tuent.

Marco faisait régner la terreur dans le quartier.

Marco voulait extorquer de l’argent à Léonard.

Marco a laissé ma sœur mourir seule sur un trottoir.

Marco ne mérite pas mon empathie, et pourtant, je n’arrête pas de réfléchir à sa mort. Il était pollué par un environnement familial et amical nocif. Il était en proie à l’alcool.

Je devrais me concentrer sur les vivants au lieu de pleurer les morts, mais je n’aurais jamais pensé ressentir  cela.  Peut-être  faudrait-il  que  je  lui  dise  au  revoir  proprement  ;  c’est  peut-être  ça  mon problème. La dernière fois que je l’ai vu, il était dans mon petit appartement de Little Italy et, poussé par Melissa, menaçait Léonard.

Personne  n’a  eu  de  nouvelles  de  ma  cousine.  J’ai  du  mal  à  baisser  la  garde,  à  me  dire  que  c’est derrière moi et je n’ai pas l’esprit tranquille.

Aujourd’hui,  Léonard  vient  déjeuner  avec  Tony  et  moi,  et  j’entends  mon  meilleur  ami  s’affairer dans la cuisine. Titillé par l’odeur des bolognaises façon Tony, je suis les arômes de tomates fraîches, viande et thym parfumé.

– Bonjour mon grand, lui dis-je depuis le haut de l’escalier.

– Bonjour Belle-au-bois-dormant. Ton chéri arrive à midi ; ce qui ne te laisse que 60 minuscules

minutes  pour  transformer  cette  peau  de  chagrin  en  glamour  scintillant.  Il  faut  mettre  le  paquet, mademoiselle.

Amusée, je le regarde dans son numéro de mari italien. Il porte une toque de chef et un tablier ; on dirait  un  déguisement  tellement  l’apparence  de  ce  «  cuisinier  d’un  jour  »  est  soignée.  Je  descends lentement  pour  mesurer  ce  splendide  spectacle  :  Tony  et  moi,  dans  un  loft  à  Soho,  attendant  pour déjeuner l’homme idéal, le mien, validé par mon autre homme idéal, mon meilleur ami.

– Dis donc Tony Segalchi, tu ne tenterais pas de détourner Léo de moi avec ta cuisine du soleil ?

Tony rigole.

–  Écoute,  même  si  l’idée  m’effleurait  l’esprit,  ce  combat  serait  perdu  d’avance.  Léo  est complètement fou amoureux de toi. Il te regarde en coin avec une tendresse infinie. Il rit à toutes tes blagues, même celles qui provoquent chez moi qu’un léger haussement de sourcil.

Je lui tape sur l’épaule, avant de goûter sa délicieuse sauce.

– C’est divin !

– Ça, c’est parce qu’il y a une belle pincée de culpabilité dedans !

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Eh bien, je ne sais pas comment remercier Léonard ! Il a fait beaucoup pour moi… Et je sais que

bientôt il va nous dire : « Vous n’êtes plus en danger, maintenant que Marco ne peut plus rien contre vous.  Vous  pouvez  rentrer  à  Little  Italy  »…  Mais,  honnêtement,  Mona,  tu  te  vois  quitter  Soho  pour retourner dans notre placard ?

– Pas vraiment ! Mais tu sais, avec nos deux postes chez LineOn, on va trouver quelque chose dans

le coin. Bien sûr, ça n’aura rien à voir avec ce gigantesque loft, mais ce sera super quand même !

– Il te reste 38 minutes pour ressembler à quelque chose sorella !

Je  file  sous  la  grande  douche  italienne.  On  se  croirait  dans  une  rue  sous  la  pluie  tellement  le pommeau est large. Je me lave de toutes mes sombres humeurs. Tony a raison, nous ne pouvons pas

abuser éternellement de la gentillesse de Léo. Ça fera bientôt un mois, et il n’y a plus de danger.

Je  me  prépare,  en  essayant  de  ne  pas  trop  en  faire.  Je  sais  que  Léo  m’aime  au  naturel,  quand  je porte mon gros pull en cachemire blanc et mon jean brut, des petites Stan Smith aux pieds, du gloss naturel et du blush.

Quand je redescends, Léo est avec Tony au bar. Ils boivent une bière. Tony a troqué son costume

de cuisinier pour une tenue bien plus élégante. Je sais qu’il est toujours un peu nerveux quand il voit Léonard ; l’homme l’impressionne.

– Oh ! Tu es si jolie !

Quand  le  président  lève  les  yeux  vers  moi,  je  suis  touchée  par  toute  la  bienveillance  dont  il  me gratifie.  Il  s’avance  devant  l’escalier  pour  pouvoir  me  prendre  la  main  à  la  dernière  marche.  Nous nous embrassons discrètement. Après tout, nous avons de la compagnie.

Le déjeuner est délicieux, mais je suis encore un peu absente ; ce que ne manquent pas de souligner Tony  et  Léonard.  J’ai  beau  essayer,  le  cœur  n’y  est  pas  tout  à  fait.  Heureusement,  comme  si  nous étions à un mariage, Tony nous distrait en faisant tinter sa fourchette sur sa coupe de champagne. Il se lève solennellement.

–  Léonard,  je  voulais  te  remercier  pour  tout  !  Pour  l’opportunité  chez  LineOn,  pour  le surclassement à l’hôpital, l’hébergement à Los Angeles, mais surtout de chérir à la hauteur qu’elle le mérite ma petite sorella. Allez, à nous !

Tony lève son verre, et je vois pour la première fois Léo être gêné et ne pas savoir quoi dire. Peut-

être n’a-t-il pas trop l’habitude des démonstrations d’amour, mais Tony et moi sommes Latins : chez nous  c’est  comme  ça  !  Heureusement  que  Tony  a  épargné  l’homme  d’affaires  anglais  d’un  gros câlin…

– Tony a raison, merci pour tout et merci de nous avoir loué cet appartement quand nous avions

des soucis.

– Je veux que vous le gardiez, au moins pour ces prochains mois… Vous avez l’air heureux et je

vous sais en sécurité. Et puis… j’aime vraiment bien rester avec vous ici.

Tony ouvre grand la bouche pour dire oui, mais je le coupe dans son élan.

– Non… c’est vraiment gentil, mais on ne veut pas abuser de ta générosité.

– Mais vous n’abusez pas ! Et regarde, j’ai le droit à des festins de roi ! dit Léonard comme pour

me rassurer.

– Léo, si nous restons, laisse-nous au moins te payer un loyer ! Nous ne sommes pas à la rue ; on

travaille et je ne vois pas pourquoi…

– Je ne vais pas me battre… me lance le beau Léo en souriant !

– Parce que tu sais que contre Mona tu n’as aucune chance, rigole Tony.

Léonard réfléchit, puis annonce.

– Ce qu’on va faire, c’est que vous paierez le même loyer qu’à Little Italy, mais comme je n’ai pas besoin de cet argent, on pourrait en faire quelque chose d’utile ! Je vous laisse choisir la cause. J’ai un meeting.

Pendant  que  Tony  se  lève  pour  commencer  à  débarrasser,  Léo  se  penche  vers  moi  et  chuchote  à mon oreille.

– Je sens que quelque chose te chagrine. Si tu veux, on en parle tous les deux…

– Non, ne t’en fais pas. C’est la fin de cette histoire avec Marco, ça me secoue un peu, mais ça va passer.

– Je suis là, d’accord ?

Il  m’embrasse  tendrement,  offre  une  franche  poignée  de  main  à  Tony,  qui  semble  être  à  deux doigts de le prendre dans ses bras ; ce qui me donne envie de rire.

Alors que Léonard quitte l’appartement, je reçois un SMS de Claire.

[Coucou,  vous  faites  quoi  tous  les  deux  ?  Je  ne  suis  pas  loin  de  Little  Italy  et  Éric  propose  une sortie. Ça vous tente ?]

[Coucou, désolée, je suis un peu grippée et Tony me sert d’infirmière.]

Mon meilleur ami regarde par-dessus mon épaule.

– Toi, tu t’éloignes de Claire exprès !

– Mais non. Il faut que je lui parle. Je dois tout lui raconter. Elle croit encore que je sors avec un «

Marco », que j’habite Little Italy et que Léonard a une amoureuse du nom de T. C’est n’importe quoi !

Si elle ne l’apprend pas de moi, je sens que ça va être compliqué.

Tony soupire et lève les yeux au ciel.

– Arrête de croire que tu es toujours responsable de tout. Claire croit qu’elle est amoureuse de son boss alors qu’en vrai elle ne parle presque que d’Éric. Tu n’as rien fait de mal et tu devrais attendre que le DRH se déclare.

–  Oui,  mais  imagine  si  elle  nous  surprend  ?  Ou  pire,  si  quelqu’un  d’autre  nous  voit  et  que  ça devient le ragot juteux de LineOn ? Il faut que je sois honnête. Je me laisse une semaine, pas une de plus. J’ai déjà fait traîner et j’aime trop Claire pour la faire souffrir !

Et si c’était ça plus que le décès de Marco qui me pesait ?

– Mais arrête le drama ! Au pire, elle sera vexée ! Je l’aime beaucoup aussi. C’est une gentille, elle comprendra,  et  surtout  quand  elle  te  verra  avec  Léo,  elle  sera  comme  moi  saisie  par  l’incroyable vérité : vous êtes faits l’un pour l’autre.

– Oh oui ! Dis-moi à quel point on est chouette ensemble !

Nous rions l’un contre l’autre dans le canapé.

***

– Mona, je suis désolé, mais je te quitte. Je suis fatigué de tous les drames qui t’entourent. Depuis

que  je  te  connais,  c’est  l’escalade  des  problèmes,  et  puis  je  crois  que  j’ai  rencontré  quelqu’un.  Je voulais attendre d’être sûr avant de t’en parler, mais un soir alors que nous étions dans le bureau avec Claire, ça a dérapé… et ça a été comme une évidence.

– Mona ! Mona !

J’ouvre les yeux et, au-dessus de moi, Tony me secoue.

– Ma chérie, tu viens de faire un cauchemar.

L’enfer sur terre

Plus que trois jours à tenir et j’avouerai tout à Claire. Plus la date approche et moins je suis zen.

C’était  important  de  se  donner  une  date  limite,  mais  il  faut  l’avouer,  je  suis  terrifiée  à  l’idée  de  lui dire.  Alors  j’ai  prévu  de  lui  proposer  un  verre  et  de  le  faire  avant  le  week-end  pour  qu’elle  ait  le temps de digérer tranquillement.

Je me douche et me prépare en quatrième vitesse. Pendant tout notre trajet vers LineOn, Tony est

au  téléphone  avec  un  Californien  qu’il  a  rencontré  pendant  ses  vacances  et  qui  va  venir  à  NY  dans quelques jours. Tant mieux, je n’avais pas envie de raconter mon rêve.

Je suis accueillie par Alexandra qui m’attend en bas de l’immeuble, deux cafés à la main. Tony la

salue.

– Prenez ça, on n’a pas le temps de monter. On doit aller au siège du NY Times ; j’ai une interview, et ça va prendre la matinée. Qui peut se permettre de s’arrêter de travailler quelques heures, une veille de week-end… à part notre président ?

– Léonard part en week-end ?

J’essaie de poser les questions que la Mona qui n’a aucune implication amoureuse avec son boss

aurait posées.

–  Non,  mais  j’ai  vu  sur  vos  emplois  du  temps  que  vous  aviez  un  workshop  toute  l’après-midi ensemble.

Je ne suis pas au courant… mais je fais mine de rien.

– Bref, je veux que vous notiez tout ce dont j’ai besoin.

Je  la  suis  en  courant  presque,  tandis  que,  juchée  sur  ses  Louboutin,  elle  se  déplace  comme  Kate Moss  sur  la  passerelle.  Elle  parle  vite,  j’écris  mal  et  quand  la  journaliste  du   Times  lui  fait  des courbettes, je réalise à quel point Alexandra Carter réussit à imposer l’image qu’elle veut qu’on ait d’elle.  J’assiste  à  l’interview,  médusée  par  la  femme  en  blanc.  Souriante  et  non  menaçante,  elle  sait faire oublier qu’elle est une bombe en jouant la carte de la femme humble qui fait ce qui peut pour réussir dans un milieu d’hommes. La journaliste insiste sur ce point, et Alexandra jubile.

– Un jour, une femme sera présidente des États-Unis… Peut-être alors, il y aura des patronnes au

sein du CAC 40 !

Je ne sais pas ce que les hommes ont fait à Alexandra, mais ils sont souvent dans son viseur. Quand nous rentrons, elle me laisse presque au milieu de la rue avec sa liste sous le bras. Je pense qu’elle ne s’encombre jamais de politesse quand il n’y a pas d’objectif. Alors que je m’apprête enfin à regagner mon bureau, Léonard m’appelle.

– Bonjour Mlle Caprisi, dit-il de sa voix délicieusement sensuelle.

– M. Carlson.

– Où es-tu ?

– Je suis en bas de l’immeuble. Passer une matinée avec Alexandra pulvérise toute productivité.

– J’accepte le défi en te proposant une après-midi avec moi !

– Ah oui ! Alexandra m’a parlé d’un workshop…

– Tout à fait… Un workshop. Il y a une limousine pour nous devant. Tu peux entrer dedans, je t’y

rejoins.

Sa voix fait durer le mystère, qu’est-ce qu’il me réserve encore ?

***

– Ça te plaît ? me demande Léonard plutôt fier.

Je  suis  sans  voix.  Nous  marchions  à  une  heure  de  la  ville,  dans  un  champ,  quand  soudain,  nous

sommes  tombés  sur  une  fête  foraine,  esprit  vintage.  Vieux  chevaux  en  bois,  grande  roue,  petites lanternes, roulottes de bonne aventure, cabinet de curiosités… Quel endroit féerique ! Le plus curieux dans tout ça, c’est que tout est ouvert, mais qu’à part les forains, il n’y a personne !

– Mais… comment as-tu fait ? demandé-je médusée.

– Eh bien, un de mes investisseurs travaille pour Hollywood. Il a fait appel à cette compagnie de

cirque ambulant pour les besoins d’un film. Quand il m’a montré les photos en rendez-vous, j’ai eu

un souvenir d’enfance. Je rêvais d’aller à la fête foraine, mais je n’ai jamais été autorisé. Quand j’ai su  que  je  pouvais  privatiser  ce  fantasme,  je  me  suis  dit  que  ce  serait  super  de  vivre  cette  grande première avec toi.

J’ai les larmes aux yeux. Léonard s’ouvre, et même si c’est à pas de fourmis, nous avançons. Je ne

l’interroge pas sur les raisons qui ont fait qu’il n’a jamais mis les pieds dans une fête foraine.

Nous nous arrêtons devant le petit stand de confiseries et je prends la main de Léo, bien décidée à me gaver de sucre.

– Hum… j’hésite, pomme d’amour, barbe à papa ou gaufres chantilly ?

– Pomme d’amour, ça a l’air incroyable quand même ! dit-il, fasciné par le fruit rouge.

Mon Dieu, il n’a jamais mangé de pomme d’amour ! C’est vraiment adorable.

Je le regarde commander sa confiserie les yeux remplis d’amour ; cet homme est si charmant.

– Léonard, tout est magique !

– Tu dis ça parce que je ne t’ai pas encore battu à tous les jeux.

– Tu rigoles là, je suis une experte du chamboule-tout.

– Le quoi ?

Nous  nous  dirigeons  vers  le  stand  et  la  musique  du  manège  en  bois  s’active.  Tout  est  parfait.

Comme  prévu,  Léonard  s’avère  bien  plus  doué  que  moi  en…  tout.  Du  tir  à  la  pêche  au  canard  en passant par le sac de frappe ; ce qui pour le coup est sans surprise. Face à la grande roue, le patron du manège s’incline :

– Vous allez voir, un coucher de soleil vu d’en haut, c’est à ne pas louper !

Nous montons tous les deux dans la petite cabine en bois vert citron et tanguons avant même que la

machine se mette en marche. Voir l’immense Léonard en costume s’agripper aux poignées de sécurité

me donne envie de mourir de rire.

– Ne te moque pas ! me gronde-t-il amusé.

– Sinon quoi ?

– Sinon je ne t’offre pas ton cadeau.

Un cadeau ? Un autre ? Alors qu’il vient de m’offrir une fête foraine en entier ? Mais il est fou !

Mouchée  par  sa  réplique,  je  n’ose  rien  dire.  Il  attend  que  nous  soyons  au  sommet,  là  où

inévitablement la roue s’arrête, pour sortir un long écrin « Cartier ».

Je n’ose pas l’ouvrir. Ça a l’air trop précieux, et est-ce que je mérite toute cette attention ?

OUI !

Avant même de découvrir ce qu’il se cache dans la boîte, je cherche ce que je pourrais faire pour

remercier  Léonard.  Il  faut  que  moi  aussi  je  puisse  le  surprendre,  mais  comment  lutter  contre  un milliardaire qui privatise un parc rien que pour nous ?

– Tu m’as dit à Miami que les femmes importantes se devaient toutes d’avoir cet accessoire !

Mon cœur s’emballe en découvrant la montre qui se niche confortablement dans le velours rouge,

une montre Cartier d’une élégance rare.

– C’est la Tank. J’avais le choix, trop de choix, de la panthère en diamant à l’estampe japonaise en nacre, la vendeuse me proposait mille modèles, mais je n’ai pas hésité longtemps ; je voulais quelque chose d’élégant sans être clinquant. Un objet mythique qui a une histoire et ne jette pas de la poudre aux yeux.

Je  caresse  le  cuir  du  bracelet,  observe  la  délicatesse  des  finitions.  C’est  du  travail  d’orfèvre,  à l’image de la marque.

– Je suis sans voix. Elle est… parfaite. Tu me connais tellement bien, c’est incroyable !

Au moment où je la retourne, je découvre le petit message que Léo a fait graver « À nous ». Je ne

peux  retenir  mon  émotion,  et  même  si  le  mouvement  fait  tanguer  la  cabine,  il  faut  que  j’embrasse Léonard.  Il  est  la  personne  la  plus  prévenante,  la  plus  gentille,  la  plus  généreuse  que  je  connaisse.

C’est un prince, il a la noblesse du cœur et je suis chanceuse. Alors que nos lèvres se touchent, je suis parcourue d’un courant électrique que je connais bien désormais : le désir. Lovée contre lui, je touche ses cheveux, sa barbe et, essoufflés, nous nous émoustillons. Bientôt une fine buée recouvre les vitres.

Le manège reprend sa ronde et nous sursautons de surprise en riant. Je ne sais pas si c’est le gérant qui a eu peur en voyant la roue bouger ou le hasard qui nous a interrompus, mais je pense que nous

étions effectivement partie pour nous jeter l’un sur l’autre.

– Et maintenant, lui dis-je les joues roses…

– Et maintenant, allons découvrir notre chapiteau !

À cet instant, un homme vêtu en maître loyal fait son apparition comme par magie. Sur son épaule,

un petit singe avec un chapeau nous salue. Amusé, Léonard lui caresse une patte. Alors le petit animal grimpe sur son épaule.

– Fonzi vous a adopté monsieur !

– Personne ne lui résiste ! réponds-je en regardant amoureusement Léonard.

L’homme  nous  amène  à  l’entrée  d’un  chemin  de  petites  bougies.  Au  bout,  un  petit  chapiteau  est illuminé.

–  Le  repas  est  à  l’intérieur.  Si  vous  avez  besoin  de  quoi  que  ce  soit,  vous  avez  notre  numéro  de téléphone. Il nous faudra un petit quart d’heure pour arriver.

Sur le chemin, Léonard me tient la main. Il pousse ensuite les pans de tissu rose poudré et rouge

vif  et  me  soulève  du  sol  pour  me  faire  entrer  dans  notre  sublime  tente.  On  dirait  la  loge  d’une chanteuse de cabaret, mais dans les années 1920. Il y a un petit salon et un lit rond immense.

–  J’ai  faim,  mais  plus  particulièrement  de  toi,  m’annonce  Léonard  en  repoussant  le  chariot  avec deux plats sous cloche.

– Alors approche.

Il  s’exécute.  Deux  flammes  dansent  dans  ses  yeux.  J’ai  envie  de  m’enivrer  de  cet  homme.  Je  me colle à lui, perçois sa fougue alors qu’il renverse ma nuque en arrière pour s’en emparer. Sa langue glisse et fait frissonner chaque centimètre carré de ma peau. Je colle mon corps un peu plus proche et je sens mes seins se tendre vers l’homme le plus sexy qui soit et qui me désire comme personne.

La température augmente dans le beau chapiteau privé, théâtre du rapprochement fiévreux de nos

corps. Il fait chaud dans la pièce et même si le petit poêle d’époque maintient un climat agréable, je sais  que  Léonard  et  moi  sommes  responsables  de  l’ascension  irrésistible  du  thermomètre.  Comme des  danseurs  caribéens,  nos  jambes  s’entremêlent.  Je  m’accroche  à  son  dos,  lui  au  mien.  Nous sommes deux aimants. Il nous est impossible de nous décoller jusqu’à ce que Léonard réagisse.

– Oh ! J’allais oublier, j’ai une surprise, une dernière, et j’espère qu’elle va te plaire, m’annonce-t-il avec un sourire espiègle.

– Léo, tes surprises sont sans nul doute les meilleures qui soient, mais je ne vois pas comment tu

peux rendre cette soirée encore plus merveilleuse.

Les  joues  en  feu,  je  le  regarde,  intriguée,  alors  qu’il  se  penche  sous  la  banquette  de  stars hollywoodiennes  des  années  1920.  Il  en  sort  une  grande  boîte  noire  entourée  d’un  nœud  en  satin crème.

– Puisque ce soir on fait un voyage dans le temps, il faut qu’on soit raccord !

Il  me  lance  un  clin  d’œil  irrésistible  et  je  fonds,  puis  il  m’indique  le  joli  paravent  au  fond  de  la pièce. Je comprends que sa surprise je vais la porter et passe devant lui, non sans le frôler. Allumé, Léonard  en  profite  pour  me  rattraper  et  colle  son  bassin  contre  mes  hanches  dans  un  contact absolument exquis. Je ferme les yeux pour prendre le temps. Celui d’imaginer le corps-à-corps qui va venir, penser à nos lèvres humides et gourmandes, à son sexe dur qui va pénétrer mon intimité serrée.

Aujourd’hui,  il  n’y  aura  pas  de  préservatif  ;  nous  avons  tout  prévu  pour  que  cette  nuit  nos  corps soient enfin à 100 % en communion.

À travers les panneaux de tissus, je vois Léonard en ombres chinoises. Il semble se changer aussi.

Je découvre, ardente, le contenu de ma boîte : bas couture, nuisette longue avec un décolleté brodé et un ruban de dentelle pour habiller ma coiffure. Je prends du temps pour passer cette sublime tunique et choisis de ne mettre aucun sous-vêtement. Je suis tellement sensible que le frottement du satin sur ma peau nue m’allume. Pour parfaire le tout, je porte à mon visage un loup blanc à ornements rose

clair. J’ai toujours adoré les masques et quand je me dévoile à Léonard, je suis intimidée. Il porte un masque  noir  qui  cache  une  partie  de  son  visage  et  ressemble  à  un  héros  mystérieux.  Seule  sa délicieuse bouche est accessible. Ses yeux semblent plus foncés aussi.

– Approche, me dit-il d’un ton autoritaire qui accroît mon trouble.

Quand je suis à sa hauteur, il me fait tourner sur moi-même pour contempler son œuvre. Je ne me

suis jamais sentie plus à lui. Il frôle mon téton gauche qui apparaît en transparence.

– Tu es excitée et j’aime ne pas être le seul à l’être !

Pour  me  récompenser,  il  se  penche  et  mordille  le  bouton  brun  qui  s’enflamme  sous  ce  baiser piquant.

Je  glisse  ma  main  jusqu’à  son  entrejambe  pour  mesurer  son  plaisir  et  je  ne  suis  pas  déçue.  À

travers le tissu, je découvre que lui non plus ne s’est pas encombré de caleçon et que sa verge est déjà fièrement dressée, prête à prendre possession de mon vagin. Après que nos regards se sont croisés,

nos  langues  s’embrassent.  C’est  toujours  la  sienne  qui  gagne  le  combat,  plus  large,  puissante  et dominatrice que la mienne. Elle ne la ménage pas, l’étreint et l’éreinte tandis qu’entre mes cuisses le plaisir humide gorge mon clitoris. En nous embrassant, je découvre que ses joues sont brûlantes. Je l’aide à ôter sa longue veste à queue-de-pie.

–  Enlève  ta  chemise,  mon  amour.  Je  veux  coller  mon  buste  au  tien.  Je  veux  que  tu  entendes  mon cœur battre contre toi.

– Pour cela il faudrait que toi aussi, tu sois nue.

– C’est une invitation ? demandé-je provocatrice.

En  guise  de  réponse,  Léonard  fait  tomber  ma  légère  robe  en  repoussant  les  bretelles  sur  mes épaules.  Elle  s’évanouit  à  mes  pieds.  Je  ne  peux  contempler  que  partiellement  l’expression  de  son visage, mais je sais qu’il a envie de ce qu’il voit.

Il  s’éloigne  à  reculons,  et  je  reste  nue,  fière  et  masquée  devant  lui.  Il  baisse  la  lumière  et  laisse seulement une minuscule source, comme un crépuscule, pour nous éclairer. Le temps d’un battement

de  cils,  Léonard  a  disparu  de  ma  vue.  Soudain,  une  musique  jazzy  retentit  sous  le  chapiteau.  Je sursaute,  autant  amusée  qu’excitée  par  ce  jeu  de  cache-cache.  Je  me  concentre  sur  les  sons  mais  ce sont tous mes sens qui sont en éveil. Je l’appelle, mais ne reçois aucune réponse. J’entends un bruit, m’en approche, mais un autre m’en éloigne.

Après quelques secondes, et alors que mon rythme cardiaque s’accélère, le frissonnant souffle de

Léonard réveille mon cou. Il est derrière moi, a ôté sa chemise et provoque enfin la rencontre de nos peaux. Nous dansons sur les notes de musique. Je me déhanche, les fesses collées à son sexe, et les résultats  sont  immédiats.  Léonard  me  retourne.  J’entrouvre  mes  lèvres  humides  qu’il  pénètre  de  sa large langue chaude. La pointe caresse l’ourlet ; je suis un fruit qu’il goûte avec avidité comme s’il lui était interdit. Notre baiser est prodigieux, et la chaleur qui habitait mon ventre devient un feu de joie. La main de Léonard glisse lentement. Elle découvre mes seins, puis mes côtes, mon ventre qui, par réflexe, se contracte. Quand il arrive à la racine de ma fine toison, je gémis.

– Chhh, murmure-t-il.

Son  index  écarte  délicatement  mes  grandes  lèvres,  tandis  que  sa  main  droite  me  maintient fermement par les hanches. La pulpe de son doigt tourne autour de mon clitoris et, pour ne pas trop l’agacer, s’en va me pénétrer, timidement puis plus profondément. J’écarte les jambes naturellement, ce qui laisse à Léonard la possibilité d’inviter le majeur à ses allers-retours. J’exulte.

– J’ai tellement envie de toi ! finis-je par articuler.

Dans la pénombre, j’essaie de m’habituer à la nuit pour retrouver son regard. Je veux qu’il puisse

me voir, qu’il sache à quel point mon désir est à la hauteur de mon amour. Léonard me prend la main et me regarde avec intensité. Avais-je remarqué qu’il avait le plus beau regard qu’il m’ait été donné de voir ?

Ses doigts me quittent, puis agrippent mes fesses.

– Suis-moi… Je n’ai pas fini.

Je  prends  sa  main  et  nous  nous  installons  sur  le  matelas  rond  que  j’ai  vu  en  arrivant.  Il  est recouvert de plusieurs couvertures moelleuses. Je m’assieds tandis qu’il reste debout.

–  Ce  soir,  je  voulais  que  tout  soit  parfait…  mais  comment  ai-je  pu  croire  qu’il  pourrait  en  être différemment ? Tu es celle qui rend tout ce qui l’entoure parfait. C’est toi le trésor, et tout le reste ne sert qu’à le prouver.

Je bois ses paroles, subjuguée par sa gentillesse, mais aussi par le délicieux duo que forment ses

mots doux et ses gestes passionnés. Alors qu’il se déclare, ses mains impatientes font rouler mes bas.

Il s’agenouille face à moi et caresse mes cuisses. J’ai la chair de poule. Mes jambes tremblent de plus belle,  alors  il  me  plaque  contre  le  lit  et  allonge  mon  buste.  Je  sens  son  sexe  sous  son  pantalon  qui tente de se positionner dans le sillon formé par le mien. Puis il ondule.

– J’aime te caresser avec mes doigts, mais mon sexe est jaloux.

Sa voix rauque me fait peut-être autant d’effet que ce mouvement. Mes seins s’arquent. Je le fixe. Il est  au-dessus  de  moi,  qui  retient  son  corps  à  bout  de  bras.  Mes  jambes  s’écartent  naturellement  ;  je suis fascinée.

– Je veux te goûter, annonce-t-il gravement.

Il  descend,  soulève  légèrement  mon  bassin  en  hauteur  et  approche  redoutablement  son  visage  de mon sexe, mes pieds s’aidant du matelas. Il sort sa langue, la pointe sur ma pointe gonflée, et lance de petits  assauts  nerveux  et  humides  qui  m’achèvent.  Léonard  prend  ma  main,  la  pose  sur  mon  sexe  et tournoie avec douceur. Je ne suis plus gênée, au contraire, il aime que je me masturbe. Il me lèche, et je pianote sur mon sexe. Secoué de soubresauts, mon corps réclame une trêve. En nage, je le supplie :

– Viens t’allonger à côté de moi.

Je ne sais pas si c’est l’autorité que je n’ai pas contrôlée dans ma voix ou si c’est parce qu’il est fatigué, mais Léonard quitte sans un mot son pantalon et vient près du lit.

– Que tu es belle, me lance-t-il en caressant ma joue.

– Je t’aime, lui réponds-je au creux de son oreille avant de grimper nue sur lui.

La  position  est  dangereuse.  En  quelques  secondes,  nous  pourrions  ne  faire  plus  qu’un,  mais  je souhaite faire durer le plaisir. Hors de question que son sexe échappe à ma bouche fiévreuse. Assise sur  son  abdomen,  je  l’allume  alors  que  ses  mains  sont  irrésistiblement  attirées  par  ma  poitrine  qui hoquette quand j’ondule. Elles viennent ensuite caresser la lune formée par mes fesses. Je me soulève pour éviter soigneusement tout contact entre nos sexes. Léonard me fait une place entre ses cuisses, et je décide de garder mon masque. Je veux qu’il me voie comme une intrigante inconnue qui va bientôt

prendre  l’assaut  de  son  précieux  membre.  «  Précieux  »,  je  devrais  dire  sublime,  magnifique.  Une fusée  dessinée  pour  le  plaisir,  forte,  prête  à  toutes  les  audaces.  Je  me  penche  et  commence  par caresser  ses  testicules.  Il  gémit  et  m’encourage,  alors  ma  langue  rejoint  mes  mains.  Je  trace  un chemin, qui va de gauche à droite, puis de droite à gauche tout en maintenant la verge fermement dans une main. J’ai toute l’intimité de Léonard à portée de bouche et j’en profite. J’entrouvre mes lèvres, titille son gland, l’humidifie avant de le prendre entièrement en bouche. Léonard laisse échapper un râle  rauque  et  je  vois  ses  mains  puissantes  agripper  le  lit.  Plus  il  se  cambre,  plus  son  membre s’enfonce  dans  ma  gorge.  J’accélère,  je  joue  avec  le  feu,  puis  m’arrête  pour  revenir  à  ses  bourses.

S’il  s’habitue  à  une  caresse,  je  casse  le  rythme  avec  une  autre…  Le  rendre  fou  est  un  de  mes  plus grands plaisirs. Je suis tout aussi excitée que lui.

– J’en peux plus Mona. Viens !

Je  cède  les  armes  immédiatement.  Je  suis  triste  de  cesser  ma  gâterie,  mais  terriblement  pressée d’avoir enfin Léonard en moi.

Il se redresse, me renverse sur le dos et se poste au-dessus de moi, dans sa posture préférée, celle du dominateur et du conquérant qu’il est.

– Je vais enfin te posséder entièrement.

Je suis émue. Il a raison : nos sexes, nos peaux vont s’unir entièrement sans entrave. À travers nos masques, nos yeux ne se quittent pas.

Son sexe se présente à l’entrée de mes lèvres. Il me regarde et, avant de me pénétrer, me dit :

– Je t’aime !

Mon  souffle  est  coupé  par  la  pénétration.  Léonard  me  pénètre,  et  je  le  sens  non  seulement  dans mon  ventre  mais  dans  chaque  centimètre  carré  de  ma  peau.  Je  frissonne,  j’ai  de  la  fièvre,  tout  est mélangé dans d’harmonieuses sensations.

Nous  nous  embrassons.  Je  glisse  ma  main  sur  son  corps  d’adonis  et  mes  doigts  dansent  sur  ses épaules.  Lorsqu’il  me  donne  des  coups  de  reins  pour  me  pénétrer  toujours  plus  profondément,  j’ai presque envie de le griffer de plaisir.

Quand son sexe est plus dur qu’une pierre, il décolle légèrement mon bassin pour accélérer ses va-et-vient.  Je  chaloupe  autour  de  son  vit  et  bientôt  Léonard  ne  peut  plus  tenir.  Le  préservatif  est  un retardateur  naturel,  mais  cette  première  fois  entièrement  nus  met  à  rude  épreuve  nos  impatiences.

Pour calmer le jeu, Léonard se retire, puis son gland rond touche à nouveau l’entrée de mon sexe. Il ne  met  pas  beaucoup  de  temps  pour  le  renfoncer,  en  poussant  des  grognements  sombres.  Trempé, brûlant,  le  milliardaire  se  penche  sur  moi  et  je  suis  frappée  par  sa  virile  beauté.  Je  regarde  ses tatouages. Ce que je ressens dépasse tout ; mon cœur explose et mon amour est incommensurable.

– C’est ça l’amour alors ? lui dis-je en caressant sa bouche.

Il  sourit.  Oui,  l’amour  ce  sont  des  corps  qui  s’aiment  à  en  perdre  le  nord,  une  complicité inégalable,  un  langage  tacite  merveilleusement  silencieux  et  de  la  bienveillance  dans  chacun  de  nos regards. L’émotion redouble mon désir.

Le temps se suspend une poignée de secondes, puis je l’aide à accélérer les mouvements, le visage

en  feu.  Je  ne  peux  pas  retenir  mes  gémissements  et  quand  je  renverse  ma  tête  en  arrière,  Léonard baise  ma  gorge.  Quand  sa  langue  entre  en  contact  avec  ma  peau,  je  suis  saisie,  comme  paralysée.

L’orgasme qui grondait en moi depuis déjà quelques minutes explose comme les feux d’artifice du 4

juillet. Je ne peux plus bouger. Un sourire immense fend mon visage. Je retiens mon souffle ; je suis abasourdie.  Mon  vagin  se  referme  sur  le  membre  de  Léonard.  La  délivrance  est  proche,  alors  il s’arrête, me regarde droit dans les yeux et laisse son sexe se libérer en moi. Il pousse un ultime râle de plaisir qu’il étouffe dans mon cou, tandis que je le serre dans mes bras. J’ai peur de l’étrangler tant je l’aime, mais ça ne semble pas le déranger. Au contraire, il se love contre moi, tandis qu’un liquide chaud panse mon sexe éprouvé.

Il roule ensuite sur le côté, non sans ramener sur nous un drap. La chaleur d’une étreinte est vite emportée.  Une  fois  le  plaisir  reçu,  le  froid  automnal  reprend  ses  droits.  Léonard  se  lève  pour augmenter la chaleur du poêle.

– C’était extraordinaire Mona !

–  J’ai  l’impression  que  ça  l’est  chaque  fois  plus  !  dis-je  en  me  collant  à  lui  car  je  commence  à frissonner.

– Je crois qu’il y avait quelque chose en plus cette fois-ci, dit-il mystérieux.

– Tu parles de l’absence de latex ?

– Non… je parle de nos sentiments révélés. Depuis qu’on s’est dit qu’on s’aime, j’ai l’impression

que nous sommes invincibles.

– Mais nous le sommes…

Il commence à m’embrasser doucement. Ses mains touchent mes seins durcis par la fraîcheur.

–  Je  ne  sais  pas  si  je  suis  invincible,  mais  ce  soir  je  peux  te  dire  que  j’ai  l’impression  d’être infatigable.

Sa main glisse sur mon ventre. Je respire fort. J’ai hâte d’une suite ; j’ai déjà à nouveau envie de lui.

22. Trahison

– Tu es très nerveuse !

Léonard  rigole  en  ajustant  sa  cravate  bordeaux  devant  le  miroir.  La  nuit  est  tombée  et  le  loft  est éclairé par les luminaires tamisés.

– Je ne suis pas nerveuse Léo ! Pourquoi devrais-je l’être ?

–  Tu  as  raison,  tu  ne  devrais  pas.  Nous  avons  passé  une  merveilleuse  nuit  hier  soir.  Et  ce  soir, enfin, dans à peine 15 minutes, tu vas me présenter ton père et sa compagne, alors tout va bien dans le meilleur des mondes.

C’est  vrai,  maintenant  que  nous  avons  passé  tous  nos  tests,  nous  pouvons  faire  l’amour  sans encombre  et  ça  ajoute  une  dimension  beaucoup  plus  romantique  et  forte  à  nos  unions.  Léo  et  moi avançons petit à petit.

– Je t’aime, lui dis-je avant de l’embrasser. Elle s’appelle Corinne, la compagne de mon père.

Léonard me regarde en souriant et me sert un verre de vin. Peut-être suis-je un peu tendue ? Enfin

c’est du trac, tout au plus ! Bon, il faut avouer que j’ai changé trois fois le lieu de notre dîner. Léonard m’avait proposé des endroits sublimes, mais j’ai eu peur que ça embarrasse mon père et Corinne. Ils vont très vite comprendre que Léonard Carlson ne vient pas du même monde. Ils vont d’abord penser

qu’il a « très bien réussi », avant de réaliser qu’ils sont une poignée d’hommes dans le monde à être aussi riches que lui. Ils vont aussi s’apercevoir que c’est la grande générosité de l’homme que j’aime qui leur a permis de telles vacances, que si je vis dans un loft démentiel à Soho et non dans une boîte à chaussures  de  Little  Italy,  c’est  encore  de  son  fait…  Bref,  ça  fait  beaucoup  d’informations  pour  un premier dîner. Sans compter que je n’ai jamais présenté aucun homme à mon père. Sans compter que

le seul petit copain qu’il a connu de ses filles, c’est l’ex de Bianca, et on connaît l’issue dramatique de cette relation. Sans compter que mon père… est Italien.

Je tripote mes doigts. J’ai chaud et froid. Léonard a raison, je devrais me concentrer sur hier. Je regarde  ma  belle  montre.  À  jamais,  elle  me  rappellera  cette  nuit  sous  ce  somptueux  chapiteau.  Une montre Cartier… c’est peut-être too much pour mon père. Devrais-je la cacher ?

Mona, on dirait une folle. Calme-toi ! Léo est à deux doigts de te prescrire un calmant.

– Tu veux que j’appelle Tony pour qu’il vienne détendre l’atmosphère ?

– Non, Tony n’a pas très envie de vivre un moment « familial ». Il souffre beaucoup du silence de

ses parents.

Contrarié, Léonard s’approche de moi tandis que je replace pour la cinquième fois la corbeille de

pain  au  milieu  de  la  grande  table.  On  aurait  peut-être  dû  manger  sur  l’îlot  central  de  la  cuisine,  ce serait moins guindé ?

– Les parents de Tony font toujours les morts ? Je ne comprends pas, comment peut-on faire ça à son  fils  unique  ?  D’autant  plus  qu’ils  ont  failli  le  perdre  il  n’y  a  pas  si  longtemps.  Ils  devraient  se rendre compte que ce qui importe le plus c’est que Tony soit heureux. Si j’ai des enfants, j’espère me souvenir de ça !

Je  me  retourne  vers  lui  en  lui  souriant.  Il  sait  me  conquérir,  quelle  que  soit  mon  humeur.  Non seulement je l’aime de s’inquiéter pour mon ami, mais j’adore imaginer le père qu’il sera. J’aimerais tellement  avoir  des  enfants  avec  lui  plus  tard.  Quel  autre  père,  à  part  le  mien  bien  sûr,  peut-on souhaiter  à  des  enfants  ?  Léonard  est  droit,  courageux,  aimant…  Je  ne  comprends  pas  non  plus  les parents de Tony, mais comme mon meilleur ami a classé ce dossier comme officiellement tabou, je

ne lui en parle pas. C’est difficile d’être si heureuse quand lui va mal. J’ai bien vu que quand Léonard a demandé à rencontrer mes parents, Tony a fait semblant d’avoir des choses à faire pour fuir cette ambiance peut-être trop harmonieuse pour lui.

La  sonnerie  me  fait  sursauter  et  je  lâche  la  corbeille  de  pain  qui  tombe  par  terre.  Curieusement, Léo et moi sommes pris d’un fou rire qui me détend.

–  Tout  se  passera  très  bien,  me  chuchote-t-il  en  m’embrassant  dans  le  cou,  mais  tu  devrais  aller ouvrir, sinon je vais passer pour le maître des lieux alors qu’on est chez toi ma belle !

Quand  la  porte  s’ouvre,  je  suis  folle  de  joie  de  voir  mon  père  et  Corinne.  Ils  sont  tellement bronzés et reposés que j’ai du mal à croire que c’est eux. Ils semblent avoir perdu 10 ans et ont les bras chargés de cadeaux. Passé le vestibule, quand il entre dans la pièce principale d’une centaine de mètres carrés mon père s’immobilise.

– Wahou ! C’est magnifique ici !

Corinne enchérit :

– Je crois que c’est la première fois que j’entre dans un appartement aussi grand.

Léonard s’avance vers eux, son sourire le plus charmeur aux lèvres, et tend une chaleureuse main

à Corinne. Elle le coupe dans son élan pour l’embrasser.

– Vous devez être Léonard ! Je suis ravie de faire enfin votre connaissance. Mona est une sacrée

cachottière ! J’ai tellement entendu parlé de vous.

Étonnée,  je  fronce  les  sourcils.  Je  suis  une  «  cachottière  »  comme  elle  dit  ;  je  n’ai  donc  jamais parlé de Léo à mes parents !

Mon père s’avance vers moi.

–  Chérie,  nous  avons  passé  plus  d’une  semaine  en  compagnie  de  ce  bavard  de  Tony.  Tu  croyais vraiment qu’il allait tenir sa langue ?

– Ça a été l’histoire de trois Martini, s’amuse Corinne. Nous l’avons cuisiné plus facilement qu’un œuf au plat !

Tous les quatre rions en chœur avant que Léonard se poste devant mon père, solennellement.

–  Ça  ne  m’empêche  pas  de  me  présenter  plus  convenablement.  Monsieur,  enchanté  de  vous

rencontrer, je suis Léonard Carlson.

Mon père prend le temps de regarder le charismatique trentenaire. Je crois qu’il est impressionné,

non pas par sa grosse montre ou son costume sur-mesure, mais par son charisme.

– Je suis Pietro Caprisi, le père de Mona et j’ai hâte de savoir tout de vous.

Je ris et pourtant je sens que Léonard, l’homme qui peut, sans ciller, faire un discours devant 1 000

personnes,  est  déstabilisé.  Les  sujets  personnels  ne  sont  pas  son  fort,  mais  mon  père  ne  va  pas  le lâcher.

Pendant qu’ils s’installent, je fais visiter l’appartement à Corinne.

– Tu as l’air heureuse, ma belle !

–  Léonard  est  génial…  J’espère  que  Papa  ne  va  pas  lui  faire  peur,  ni  lui  poser  trop  de  questions personnelles. Léonard est Anglais ; il ne se confie pas trop sur ce genre de choses à des inconnus.

– Compte sur moi pour faire taire ton père s’il fait son numéro de pater familias.

Je  suis  heureuse  que  Papa  ait  Corinne  dans  sa  vie  parce  qu’aussi  latin  soit-il,  entre  ces  deux-là, c’est elle le chef !

Nous descendons dans le salon où je vois Léonard légèrement agacé et en mauvaise posture.

– Vos parents sont à NY ? Ah non, vous êtes Anglais, c’est ça. Peut-être sont-ils là-bas ? Que fontils ? Vous avez des frères et sœurs ? assène mon père.

L’espace  d’une  seconde,  j’aimerais  que  Léo  réponde  à  ses  questions  en  apparence  extrêmement simples,  mais  qui  chez  lui  ne  sont  que  d’immenses  points  d’interrogations.  Mais  je  connais  mon amoureux et je sais que le temps viendra où je saurai. En revanche, ce n’est pas en lui soutirant des informations  qu’il  les  donnera,  mais  au  contraire,  il  se  braquera.  Je  lance  un  regard  appuyé  à Corinne.

– Pardonnez mon Pietro, Léonard, il était agent de la CIA dans une vie parallèle !

Elle se tourne vers mon père et lui annonce, mystérieuse :

–  Si  tu  continues  de  cuisiner  Léonard,  je  vais  être  obligée  de  leur  raconter  l’incident  sur Hollywood Boulevard.

Mon père devient cramoisi, prend une gorgée de vin et demande à Léo !

– Ouh ! Quelle merveille ! 1997 ?

– Ah ! Un connaisseur ! On va s’entendre ! répond mon Anglais.

Corinne  me  fait  un  clin  d’œil,  et  la  soirée  se  poursuit  dans  la  plus  grande  convivialité.  Aucune

allusion au passé, nous parlons de notre rencontre, de LineOn et de Tony. Mes parents racontent leur séjour à Los Angeles et félicitent Léonard qui a préparé le repas. En fermant la porte sur cette belle soirée, mon père me prend dans ses bras et me dit tout bas :

– Je suis heureux de te voir si radieuse. Ce Léonard est parfait… pour un non-Italien ! précise-t-il.

Tout est dit. Envolés mes craintes, mes doutes, mes peurs, j’ai peut-être une minuscule famille qui a vécu un trop grand lot de drames, mais j’ai une chance infinie d’avoir un papa qui ne se soucie que d’une chose : mon bien-être.

Note à moi-même : cuisiner Corinne sur cette histoire d’Hollywood Boulevard !

***

La vie est belle. J’aime le lundi… même quand il pleut. J’aime les gens qui me bousculent dans la

rue,  et  même  cet  homme  qui  ne  s’est  pas  excusé  d’avoir  marché  sur  ma  chaussure.  J’aime  cette femme qui m’a demandé deux fois au Starbucks si je ne voulais pas la « formule light ». J’aime ce

taxi  qui  a  failli  m’écraser  alors  que  je  traversais  sur  les  clous  au  bon  feu.  J’aime  la  vie,  elle  est merveilleuse ! Mon chéri est parfait. Il a des failles, il est mystérieux, certes, mais il est parfait quand même. Il est brillant. Il comprend tout. Il a même deviné que j’étais derrière le chantage de Corinne à mon père… je me demande comment il s’en serait tiré sinon ! Mais au moins, tout s’est bien passé.

J’ai  récupéré  ce  matin  chez  l’imprimeur  mes  documents  pour  ma  grande  présentation  de  cette après-midi et j’ai un déjeuner avec Tony et Claire. C’est simple, je vole. Tony et Claire m’attendent chez SushiPhô, une des cantines de ma pétillante collègue.

– Enfin te voilà ! J’ai faim. J’ai même failli piquer dans l’assiette de mon voisin !

– Tony, affamé ou pas, tu es un voleur de restes ! Pour me faire pardonner, je vous invite !

– Tu es radieuse, me lance Claire alors que je défais mon manteau.

Je  ne  sais  pas  si  c’est  vrai,  mais  en  me  réveillant  je  me  suis  trouvé  bonne  mine  aussi…  pour  un mois d’octobre frigorifique bien sûr.

– Ça, c’est parce qu’elle a hâte de faire sa présentation cette après-midi.

–  Non,  je  crois  qu’il  y  a  un  homme  là-dessous.  Mona,  j’en  peux  plus,  raconte-moi  !  Ce  sera toujours plus intéressant que ma non-histoire d’amour avec notre boss !

Tony  manque  de  tomber  de  sa  chaise  et  j’ai  un  sourire  de  façade  bien  crispé.  Lundi.  Je  m’étais promis  de  lui  dire  lundi,  donc  aujourd’hui,  mais  pas  en  présence  de  Tony  et  pas  au  milieu  de  son restaurant préféré. J’avais beau faire l’autruche, ce jour est arrivé et je n’ai plus le droit d’être légère.

Ce soir, je vais tout dire de Léo et moi à Claire, et je suis sûre que ça se passera bien. Cette fille est l’incarnation de la bienveillance ; elle comprendra.

Tandis que j’essaie de me convaincre, Tony me sauve la peau.

–  Mona  a  peut-être  un  amoureux  secret,  mais  moi  j’ai  un  rancart,  un  vrai,  avec  l’intérimaire  de

l’accueil !

– QUOI ? hurle Claire, mais, et le garçon de Los Angeles qui vient à NY ? Oh ! Là ! Là ! Tony, tu

es l’Elizabeth Taylor des gays.

Discrètement, je dis merci à Tony. Je n’arrive plus à me concentrer, je suis très absente et cherche mille  façons  de  lui  dire.  Claire  nous  quitte  la  première,  et  en  marchant,  Tony  et  moi  reparlons  de l’incident.

– Tu vois Tony, je ne suis pas folle. Claire est amoureuse de Léonard. Je ne peux pas lui faire ça.

Ça fera bientôt deux mois et elle me considère comme une amie. Moi aussi d’ailleurs.

– Oui, mais tu es sûre que ça ne va pas te créer des problèmes au travail ? insiste-t-il ennuyé.

Son  discours  a  changé  depuis  la  dernière  fois.  Il  ne  nie  plus  l’affection  que  mon  amie  a  pour Léonard, mais ne parle pas non plus d’Éric qu’il voulait lui aussi voir au bras de Claire.

– Ne me dis pas ça Tony. Tu es celui qui dit toujours : « Ça va aller. ». Bien sûr que ça peut faire des  problèmes,  mais  il  vaut  mieux  ça  qu’elle  le  découvre  autrement.  J’ai  peur  de  la  réaction d’Alexandra par exemple, mais rien ne me fait plus peur que de blesser Claire.

Nous  arrivons  devant  l’immeuble.  Le  vent  fouette  nos  visages  et  les  feuilles  rouges  tournoient dans le ciel. La météo nous pousse à rentrer dans l’enceinte du bâtiment où nous sommes obligés de

chuchoter comme des comploteurs.

– Si tu ne veux pas la blesser, tu y vas franco, comme une épilation. Tu lui dis : « Léonard et moi, on se voit. Ça nous est tombé dessus ». Basta !

– O.K. !

– Tourner autour du pot ça rend le truc plus dramatique, plus important qu’il ne l’est, ajoute-t-il.

– Exact. Bon, je vais me préparer pour ma réunion. Ne m’attends pas ce soir, je ne sais pas à quelle heure on va terminer avec Claire. J’espère que je rentrerai en un seul morceau.

– Tu as affronté Melissa, à côté, ça ira !

L’évocation de ce prénom suffit à me faire frissonner. Dieu merci, j’en ai fini avec elle.

–  Bon,  tu  m’excuses   sorella,  mais  moi  j’ai  un  intérimaire  à  draguer  !  fanfaronne  mon  meilleur ami.

– Alors c’était vrai cette histoire de rancart ?

– Non, justement, il faut que je la rende réelle !

Je souris en le regardant lancer la grande offensive « Je suis Tony, le trésor new-yorkais qu’il te faut ».

Dans  le  bureau,  je  m’agite  dans  tous  les  sens.  Croquis,  plans,  dans  10  minutes  je  ferai  face  au conseil  pour  mon  application.  Épaulée  par  Léonard  et  Alexandra,  j’arrive  au  bout  de  ce  travail  de deux mois. Si tout se passe bien, ce soir je laisserai la main à l’équipe de développement. Notre job de concepteurs s’arrête où celui des développeurs commence. J’aurais aimé suivre mon projet, mais j’en suis simplement la mère, et c’est déjà gigantesque !

– Pas trop stressée ?

– Si ! D’ailleurs, est-ce que tu es disponible après le boulot pour un verre ?

– Oh oui ! Je suis libre comme l’air et contente ! chantonne Claire.

J’aimerais pouvoir en dire autant, mais j’ai un mauvais pressentiment.

Encombrée de mes 120 000 documents (j’exagère à peine), j’arrive tant bien que mal aux portes

des ascenseurs. Là, je croise Léonard.

– Tu aurais dû demander de l’aide de l’accueil !

– Je me débrouille très bien, regarde !

– T’es une tête de mule.

– Et toi tu… tenté-je de répondre avant d’être coupée par une troisième personne.

– Mona tu as…

Claire nous regarde curieusement Léo et moi. Je lui souris et lui demande si elle a besoin de moi.

– Non rien.

Elle cache dans son dos quelque chose et se rattrape en enchaînant :

– 19 heures ce soir ?

Je n’ai pas l’impression que c’est ce qu’elle voulait me dire, mais je fais comme si de rien n’était.

– Oui très bien ! croise les doigts pour ma présentation.

– Oui, oui, fait-elle en regardant Léo.

Elle s’éloigne, en prenant soin de cacher sa main droite. Elle a un comportement étrange, et quand

Léonard me le confirme, je m’inquiète.

– Je crois qu’elle se doute de quelque chose, finit-il par lâcher comme une bombe.

– Non, enfin… comment ? On parlait seulement.

– Mona, je crois que notre complicité est de moins en moins dissimulable.

– Je sais, je lui en parle ce soir, c’est prévu… maintenant que tu as été adoubé par mon père.

Il s’approche pour m’embrasser, mais je recule.

– Ne me déconcentre pas, le sermonné-je. J’ai une présentation à faire !

– Tu ne perds rien pour attendre !

La  salle  de  réunion  est  pleine  à  craquer.  Même  Tony,  en  qualité  de  développeur  adjoint  du département R&D est là. Il me lance un pouce en l’air, tandis que je gagne du temps en installant toute ma  démonstration.  Alexandra  pianote,  impatiente.  Facilitera-t-elle  un  jour  la  tâche  de  ses collaborateurs ?

Je ne sais pas par où commencer, mais quand je me lance, on ne peut plus m’arrêter. J’égrène les

chiffres, je lance ce qu’on appelle dans le métier « la légende », soit l’historique de cette application, comment elle est née, pourquoi j’ai eu envie qu’elle existe, ce que je veux qu’on retienne du concept initial.  La  cellule  développement  me  pose  de  nombreuses  questions.  Même  si  nous  travaillons  de concert, il y a toujours une rivalité entre nos deux compétences. Ceux du développement pensent que nous sommes des rêveurs incapables de pondre des concepts adaptés à la réalité technique. Quant aux concepteurs,  ils  pensent  que  la  cellule  développement  est  remplie  d’artistes  frustrés  qui  détestent  ne pas avoir eu l’idée en premier. Pour moi, nous sommes le yin et le yang. Des entités qui ne pourraient pas  exister  l’une  sans  l’autre.  Sans  l’idée,  le  développement  n’existe  pas,  et  sans  le  développement, l’idée n’est qu’une coquille vide.

Au bout d’une heure et demie, les joues en feu, nous terminons avec les points de détails. Léonard

me couve de ses yeux bienveillants et me vient en aide quand je n’ai pas les réponses, généralement à propos  des  budgets.  Je  devrais  être  comblée,  mais  Claire  occupe  de  plus  en  plus  mes  pensées.  Son regard était vraiment troublant, et je me demande ce qu’elle cachait. Alors qu’Alexandra se lance dans un monologue interminable sur sa vision du plan de com’, qu’on pourrait résumer par « Moi, moi,

moi,  je,  moi,  la  presse,  moi,  moi,  moi,  je,  je,  je  »,  je  cherche  mon  téléphone  pour  m’assurer  que Claire n’a pas annulé notre verre. Mais je ne le trouve pas et repense au dernier regard de Claire… Et si elle fouillait dedans ? Je sens la panique m'envahir, intenable, impossible à contenir.

Heureusement, Léonard sonne le glas de cette réunion. Je suis une des premières à quitter la salle.

Je  crois  le  faire  discrètement,  mais  j’oublie  la  moitié  de  mes  affaires  sur  la  table.  Mon  cœur  bat tellement vite que j’ai l’impression que dans l’ascenseur bondé, on n’entend que lui. Boum. Boum. Il se passe quelque chose.

Au 9e, la sonnette retentit, les portes s’ouvrent et c’est avec une boule qui entrave ma gorge que je parcours le dernier mètre qui me sépare de notre bureau. Quand j’ouvre la porte, j’ai les mains qui tremblent, les jambes qui flanchent et quand je vois le visage de Claire, mon sang quitte mon corps.

Ma jolie amie, blonde, coquette aux joues roses bien remplies, ne ressemble plus à ça. En larmes,

le regard vide, elle fixe la porte. Son mascara a coulé, ses lèvres ont gonflé et ses yeux sont rouges…

Elle ne pleure pas depuis quelques secondes mais depuis un bon moment. Je n’ose rien dire. Je suis

figée sur place. J’ai vu ce qu’elle avait dans la main. C’est pour ça qu’elle me courait après dans le couloir. C’est pour ça qu’elle l’a caché en nous voyant avec Léonard.

Mon téléphone. Ce petit appareil de rien du tout, pas plus épais qu’un portefeuille, qui mourrait à la moindre immersion, peut faire autant de mal qu’une arme à feu. Son contenu, Claire a eu deux heures pour le découvrir.

Je pense à tous ces SMS, ces mails que nous nous sommes échangés avec Léonard. Pourquoi n’ai-

je pas eu la présence d’esprit de tout effacer ? J’avais tellement peur qu’on nous surprenne que je ne me suis pas méfiée de ce qui me semble pourtant évident aujourd’hui.

Doucement, je pose une main sur la porte pour la refermer sur nous, mais d’une voix que je ne lui

connais pas, Claire me coupe dans mon élan.

– Ne touche pas à cette porte. Ne m’enferme pas avec toi.

J’essaie de capter son regard, mais elle continue de fixer devant elle.

– Comment as-tu pu me faire ça, Mona ? Je… je croyais que nous étions amies !

Mes yeux pleurent. J’ai honte. J’ai honte d’avoir attendu aussi longtemps. Deux mois. J’aurais dû

prendre le temps. J’avais de nombreuses raisons, mais je n’ai pas d’excuses. J’ai voulu garder pour moi  notre  histoire,  par  confort,  pour  nous  protéger  Léo  et  moi,  alors  que  Claire  aurait  dû  être  la première à être protégée.

– Claire, nous sommes amies, et justement, si ce soir je voulais te voir c’était pour t’en parler.

– Comment te croire Mona ? hurle-t-elle.

Je me retourne alors que deux collègues dans le couloir nous regardent.

– Claire, allons parler ailleurs.

Je chuchote presque pour tenter de calmer Claire, qui est méconnaissable, mais mon intention est

mal interprétée.

– Quoi ? Tu as honte ? Tu crois que tu peux encore garder ça secret ? Tu crois que tu peux faire

partie de la famille en prenant tous les avantages et en contournant les inconvénients ? Mona, laisse-moi  t’expliquer,  chez  LineOn  on  partage  !  Je  t’aurais  protégée  toi  et  Léonard  dès  le  début  si  tu  ne m’avais pas menti. J’ai honte et je suis folle de rage.

Elle pleure et j’ai mal au cœur.

– J’ai passé des heures à te dire ce que je ressentais. Je me suis confiée, ridiculisée, pendant que toi, compatissante, tu me tapais dans le dos avant de te rouler dans les draps de Léonard !

J’entends des chuchotements derrière moi, mais je m’en moque ; ce que je veux c’est que Claire

me croie !

–  Claire,  ça  m’est  tombé  dessus  sans  crier  gare  et  au  début  je  ne  savais  même  pas  qui  il  était.

Ensuite, j’ai voulu te le dire, mais j’ai attendu de m’assurer que c’était une vraie histoire. Si ça avait été une aventure, tu ne l’aurais pas su, mais Léo et moi…

– Oh ! S’il te plaît, tu crois que j’ai pas lu vos roucoulades ? Tu crois que j’ai besoin d’entendre ça

? Tu crois que je n’en sais pas déjà trop ? Quand je t’ai vue avec lui, je me suis dit que je n’aurais pas deux fois l’occasion d’avoir ce portable. C’était un signe pour arrêter de me voiler la face. Je savais que  Léo  avait  quelqu’un  ;  je  m’étais  épanchée  à  ce  propos  à  Miami,  mais  quelle  conne  j’ai  été  !

J’espère  que  vous  en  avez  ri  de  la  secrétaire,  la  petite  grosse,  folle  du  merveilleux  M.  Carlson  !

J’espère au moins que mon pathétique amour impossible vous a amusés !

La  rumeur  est  trop  forte  derrière  moi  alors  je  me  retourne  et  découvre  avec  horreur  mes collègues. Éparpillés dans le couloir, ils n’ont pas à avoir honte d’être là. C’est moi qui devrais avoir honte de ce que je viens de faire, et ça, je peux le lire dans chacun de leurs yeux. Seul Éric semble me soutenir, mais peut-être pas pour les bonnes raisons finalement. Le clou est la présence d’Alexandra.

À ses côtés se trouve un de nos actionnaires. Elle lui propose d’avancer et me regarde de haut en bas

avec un mépris infini. Elle finit par me lancer un petit sourire triomphal ; ce qui vient de se passer va servir son plan, j’en suis persuadée.

Claire se lève. Je ne peux pas m’arrêter de pleurer. Elle prend son sac. Ma voix se brise, je n’arrive même plus à dire un mot, tant sa douleur est palpable.

J’essaie  de  m’excuser.  Je  baisse  la  tête  et  tends  la  main  quand  elle  passe  pour  la  retenir.  Alors, droite  comme  la  justice,  elle  s’arrête  et  me  tend  mon  portable.  Elle  me  regarde  droit  dans  les  yeux pour la première fois, et je suis glacée par la colère et la douleur qui en découlent.

–  Arrête  de  pleurer  !  Ne  me  vole  pas  ça.  Tu  as  tout  ce  que  je  veux  ;  merci  de  bien  vouloir  me laisser  la  douleur  et  de  ne  pas  te  l’approprier.  J’ai  mal,  j’ai  été  trahie,  pas  toi  !  Sache  une  chose  : j’aurais  été  la  meilleure  des  amies  pour  toi,  mais  tu  as  préféré  te  moquer  de  mes  sentiments  pour avoir le prince et ta servante. Je suis une personne, j’ai un cœur et tu l’as écrasé.

Elle se remet à pleurer et conclut :

– Mais il faut croire que je ne mérite même pas une miette de ce que tu as…

Elle  quitte  le  bureau  en  courant,  et  quand  j’ai  le  courage  de  me  retourner,  je  suis  seule.  Mes collègues  se  sont  envolés.  Seule  avec  la  peine  immense  que  je  viens  de  causer.  Seule  avec  ma culpabilité. Détestée de tous mais surtout de celle que j’aimais le plus ici, et je crois que c’est mérité.

Alexandra repasse dans le couloir. J’ai envie de m’enfermer à double tour, mais c’est trop tard. La blonde se poste devant moi.

–  J’espère  que  vous  avez  profité  de  votre  lune  de  miel  et  de  votre  joli  tour…  parce  qu’il  sera bientôt l’heure de l’enfer, et l’addition risque d’être salée pour tous les deux.

J’ouvre la bouche, estomaquée, pendant que l’incarnation du diable disparaît en quelques secondes

de ma vue. J’ai envie de m’enfuir le plus loin possible.

23. La paria

– Mona, je suis rentré. Tu es là ?

– Dans la cuisine !

Quand Tony entre, légèrement affolé, et qu’il me voit dans la pénombre de la cuisine un verre de

vin blanc intact en face de moi, il ne prend pas le temps d’enlever ni son manteau, ni son chapeau et fonce droit sur moi pour me prendre dans ses bras. J’accueille ce geste tendre avec réconfort.

–  Quel  enfer,  me  chuchote-t-il  après  un  moment.  J’allais  pour  te  rejoindre  à  l’appart  quand  j’ai croisé Éric. Je sentais qu’il y avait une drôle d’ambiance chez LineOn, mais j’avais la tête dans mes codes. Pourquoi tu ne m’as pas appelé sorella ?

– J’avais besoin de respirer un instant, et puis je ne suis pas une victime ! Il faut que j’assume. Je suis responsable de la situation.

– Tu n’es responsable de rien, et je te promets qu’on va l’expliquer à Claire et qu’elle comprendra.

– Léonard a déjà essayé de me faire déculpabiliser – il est en chemin d’ailleurs –, mais ça ne sert à rien  ;  j’aurais  dû  tout  dire  à  Claire  il  y  a  quelques  semaines  déjà,  dis-je  avec  la  gorge  nouée  de larmes. De quoi ai-je l’air maintenant ? J’ai tellement honte ! Et en plus j’ai perdu une vraie amie…

– Mona, tu allais lui dire, essaie-t-il de me réconforter. Le timing a été mauvais, et puis, même si elle est un peu victime, elle a fouillé dans ton intimité. Elle ne t’a pas laissé l’occasion de lui dire. Tu allais le faire !

Les mots de Tony, aussi adorables soient-ils, glissent sur moi et j’y suis totalement imperméable.

Je  m’en  veux  terriblement,  et  rien  ne  peut  enlever  ça.  J’ai  envoyé  quelques  SMS  à  mon  amie,  mais elle ne me  répond  pas.  La  scène  se  rejoue  en  boucle  dans  ma  tête  et  je  ne  peux  pas  m’empêcher  de repenser à son regard. Il n’était ni méchant, ni blessant ; il était celui d’une personne dévastée, déçue et en souffrance. Sous ses airs de bonne vivante dynamique et toujours souriante, je connais aussi une Claire  plus  fragile,  romantique  et  fleur  bleue.  J’aimais  me  persuader  qu’elle  n’avait  pas  de  vrai  «

crush » pour Léo, mais ce que j’ai vu tout à l’heure m’a prouvé le contraire. Claire est éperdument amoureuse  de  lui  depuis  quelques  années  et,  même  si  elle  savait  que  ce  sentiment  n’était  pas réciproque, le simple fait de le voir et d’espérer suffisait à la rendre joyeuse. Claire aime LineOn plus que quiconque : elle est de toutes les sorties, elle connaît tout le monde… Elle est un peu le cœur de cette  entreprise,  et  ce  cœur,  je  l’ai  piétiné.  Il  est  temps  que  je  me  remette  en  question  sincèrement  : cachais-je la vérité à ma collègue pour la protéger ou par peur d’affronter la vérité ?

La  sonnerie  de  la  porte  d’entrée  me  fait  sursauter.  Tony  se  précipite  pour  ouvrir  à  Léonard.

L’homme  entre,  et  sa  seule  présence  me  réchauffe  le  cœur.  Il  a  plu,  il  est  trempé  et  porte  un  sac  de mon traiteur libanais préféré et des DVD dans une autre main. Il pose son butin sur la console de la cuisine et contourne l’îlot pour me serrer dans ses bras. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Léo reprend les choses en main.

–  Ce  qui  est  arrivé  m’attriste.  J’ai  essayé  d’appeler  Claire,  mais  sans  succès.  Je  pense  qu’elle  a besoin  de  temps  pour  digérer,  mais  on  ne  peut  rien  faire  d’autre  que  d’attendre.  Je  pensais  qu’elle n’était  pas  sérieuse  et  m’aimait  bien.  Je  suis  désolé,  Mona,  tu  as  essayé  de  me  prévenir,  mais  j’ai pensé que tu exagérais les sentiments de Claire, finit-il par lâcher, avant de poursuivre : En attendant, et  puisque  nous  sommes  impuissants  pour  le  moment  et  qu’il  est  tard,  on  peut  mettre  cette  délicate affaire  entre  parenthèses  et  passer  une  soirée  tous  les  trois.  Comme  je  ne  connais  pas  vos  goûts  en matière de films, j’ai fait un panaché !

Il  sourit  de  ses  dents  blanches  comme  la  neige,  et  ses  minuscules  rides  au  coin  des  yeux m’attendrissent. Je l’embrasse et je sens qu’il frissonne. Léonard a vraiment pris la pluie.

– Léo, va prendre une douche chaude pour te réchauffer. Tu as bravé le froid pour nous ramener

des mezzés. On s’occupe de tout, n’est-ce pas Tony ?

Je regarde Tony qui suit Léonard avec des yeux émerveillés. Sans rien nous dire, nous pensons si

fort « Quel homme ! ». Puis, de curiosité, Tony inspecte les jaquettes des DVD, visiblement étonné.

– Tu as même pensé à moi, Léonard ? Tu assures ! lance-t-il en direction de l’étage.

Léonard éclate de rire avant d’atteindre la dernière marche en direction de la chambre. Je regarde

Tony, intriguée.

– Il a pris Clueless avec Alicia Silverstone.

Je rigole à mon tour. Cette comédie romantique des années 1990 est un des fétiches de Tony. Nous

le connaissons par cœur, au mot près !

– Comment a-t-il su ? demandé-je à Tony.

Depuis la passerelle de l’étage, Léo qui se sèche les cheveux dans une serviette nous écoute.

– Je voudrais bien vous dire que j’ai mené l’enquête, mais la photo de profil de Tony sur LineOn,

c’est Cher, l’héroïne de ce navet… enfin pardon, chef-d’œuvre.

Je prends Tony par les épaules comme pour le consoler.

– Ne lui en veux pas ! Il est plus hétérosexuel que Batman !

Nous rions tous les trois, ce qui laisse présager une bonne soirée malgré l’ombre de ma terrible

altercation avec Claire. Je pense à elle et j’espère que, dès demain, on pourra, si ce n’est s’expliquer, au moins se voir.

***

– Bonjour Caroline, je devais recevoir un pli de la part de Google hier, il n’y a toujours rien pour

moi ?

–  Je  n’ai  pas  eu  le  temps  de  regarder,  me  répond  sèchement  Caroline,  la  responsable  en  chef  de

l’intendance chez LineOn.

Elle n’avait pas l’air sur les nerfs avant que j’arrive, mais ses yeux ont maintenant l’air furieux.

– Je suis désolée Caroline, mais pourras-tu regarder ? J’en ai vraiment besoin…

– Eh bien, tu devras attendre que je le trouve ou alors tu pourras me le prendre quand j’aurais le

dos tourné… C’est quelque chose que tu sais faire, non ?

Choquée, je ne sais pas quoi répondre. L’assistante de Caroline semble se délecter de ce spectacle.

Je  savais  que  j’avais  perdu  l’estime  de  mes  collègues  après  ce  scandale  avec  Claire,  mais  je  ne pensais pas que ce serait si… frontal.

Je quitte le bureau, honteuse, mais je ne pleurerai pas ; il faut que je sois plus forte. Après tout, j’ai travaillé toute ma vie pour être ici et je ne vais pas laisser ce problème personnel prendre le pas sur mon travail. Je vais redoubler d’efforts, être irréprochable et surtout utiliser toute l’énergie qu’il me reste à me faire entendre de Claire. Je ne sais pas si elle pourra me pardonner, mais je veux qu’elle sache  que  je  l’ai  adorée  à  la  seconde  où  je  l’ai  rencontrée  et  que,  jamais,  je  n’ai  voulu  la  blesser.

C’était bien la dernière chose que je souhaitais d’ailleurs…

Après trois regards assassins, je croise le sourire amical de Léonard. Nous nous saluons sans nous

arrêter.  Ce  matin  je  lui  ai  demandé  si  nous  pouvions  faire  encore  profil  bas.  Après  le  scandale,  il serait de mauvais goût d’afficher notre bonheur sans nuages, mais son visage bienveillant a réchauffé ma journée.

Quand  j’entre  dans  notre  bureau,  Claire  n’est  toujours  pas  là.  Je  me  demande  si  quelqu’un  a  des nouvelles. Je compose le numéro d’Éric.

– Éric ? C’est Mona… Peut-être que tu ne veux pas me parler, je comprendrais…

– Mais si, bien sûr ! Tu vas bien ? Ce n’est pas trop dur pour toi aujourd’hui ? me demande-t-il,

compatissant.

Je m’enfonce dans mon siège, touchée par sa sollicitude. Éric est un homme charmant et il est très

proche de Claire. Il aurait pu être aussi désagréable que le reste de l’entreprise, voire plus. Après tout, je sais qu’il est très amoureux de la jeune femme, même si c’est platonique entre eux.

– C’est vraiment gentil à toi ! Je suis surtout inquiète. As-tu réussi à joindre Claire ?

– Non, elle ne répond pas à mes mails, ni à mes appels. Je suis passé chez elle, mais il n’y avait

personne. Tu sais, je crois qu’elle a besoin de temps pour elle, pour digérer. Elle n’a rien vu venir et elle n’a pas compris…

– Comment ça ?

– Pour toi et Léo, je le savais, et je ne pense pas être le seul. Je voulais te le dire à Miami. Léonard te regarde comme je regarde Claire. Il y avait des rumeurs, mais Claire n’en a pas eu vent. Tout le monde savait qu’elle aimait bien Léo donc… finit-il par admettre doucement.

J’étais loin de me douter. Je croyais que notre totale absence de contacts était notre assurance vie contre les indiscrétions et les ragots. Je ne pensais pas que le président et moi étions si transparents. Je repense à Alexandra et à ce qu’elle m’a dit hier. Je raccroche d’avec Éric, qui me promet de me tenir

informé s’il a des nouvelles de Claire, et me concentre. Cette après-midi, Léonard doit affronter les huiles des investisseurs de LineOn. Depuis que la société est entrée en bourse et a explosé son chiffre d’affaires, son capital s’est ouvert à des actionnaires. Léonard est majoritaire et le deuxième est Jamal Tamladine, mais les 39 % restants sont coupés en plusieurs parts qui, une fois réunies, ont un poids considérable. Alexandra a provoqué cette réunion exceptionnelle pour faire part des discordes au sein de  l’équipe  de  présidence.  Léonard  a  essayé  de  me  cacher  qu’il  était  tendu,  mais  je  commence  à  le connaître. Alors que je pense à lui, je reçois une notification sur mon téléphone. Il s’agit d’un mail de mon amoureux.

De : l.Carlson@lineon.com

À : m.Caprisi@lineon.com

Objet : Télétravail

Ma Mona,

J’aimerais  tellement  pouvoir  te  prendre  dans  mes  bras  et  te  rassurer.  Je  ne  vais  pas  supporter longtemps que les ragots de bas étage t’affectent et gangrènent la vie au sein de l’entreprise. J’ai cette grosse réunion à gérer, et après, je m’occuperai de cet autre problème. Je suis le président, et je suis impliqué dans tout ce qu’il se passe entre nos murs, donc nous allons affronter main dans la main cette histoire. Je préférerais être à tes côtés et te dire que ça va aller, mais Alexandra a fait en sorte que j’aie un autre agenda aujourd’hui.

Si ça devient compliqué pour toi, n’hésite pas à faire une demande aux RH, auprès d’Éric, pour du

télétravail. Je validerai en priorité cette demande.

Je t’aime.

L.

De : m.caprisi@lineon.com

À : l.carlson@lineon.com

Objet : RE : Télétravail

Oh ! Léo,

Si tu savais comme ton mail m’aide. Je ne quitterai pas les locaux de LineOn. Je veux arranger les

choses avec Claire. Ça finira par se tasser. Et puis, j’ai l’impression d’avoir mérité cette vendetta.

C’est une façon comme une autre d’expier mes fautes.

Je t’aime.

Mona

De : l.carlson@lineon.com

À : m.caprisi@lineon.com

Objet : RE : RE : Télétravail

On  en  reparlera  dès  que  je  sors,  mais  tu  n’es  coupable  de  rien.  Attends-moi  au  café  ce  soir.  On prendra un verre ensemble.

« Vous êtes sur le répondeur de Claire. Je dois sûrement être en train de regarder Glee, de manger

un cupcake ou de faire du sport ! Dites-moi tout après le bip./ La messagerie de votre interlocuteur est pleine. Vous ne pouvez pas laisser de message./ »

Claire  est  officiellement  injoignable.  Plus  les  heures  passent,  plus  je  suis  angoissée.  J’ai  un mauvais pressentiment, sourd, qui grandit en moi.

Ça s’appelle la culpabilité ma chérie !

Si ma petite voix intérieure, la négative, avait un physique, je lui donnerais celui d’Alexandra. Je l’ai vu passer devant mon bureau pour se rendre à son grand rassemblement. Elle était conquérante,

souriante, sûre d’elle et m’a jeté un regard dédaigneux, de ceux qui vous réduisent instantanément au rang  des  lombrics.  J’ai  l’impression  d’être  la  nouvelle  Monica  Lewinsky,  et  j’ai  de  la  compassion pour cette femme. Je ne sais pas si Monica aimait le Président des États-Unis, mais c’est l’Amérique entière  qui  s’est  retournée  contre  la  stagiaire  soi-disant  arriviste.  Pourtant,  Bill  Clinton  était  marié, lui, contrairement à Léo. A-t-on le droit de tomber amoureuse d’un homme qui est notre patron sans

pour autant être considérée comme une intrigante, prête à tout pour l’argent ?

Caroline me fait porter mon pli. Je remarque, grâce au tampon du transporteur, qu’il est dans nos

locaux depuis hier après-midi… Ma relation avec Léonard Carlson va me coûter cher. J’ai au moins

deux heures de retard sur mon travail. Je m’active comme une damnée, à tel point que je ne réalise

pas que le soleil s’est couché depuis déjà un moment lorsque je relève la tête.

19  h  45…  Il  est  temps  d’aller  rejoindre  Léo  dans  son  QG  du  Grand  Café  !  Je  quitte  l’entreprise, tête baissée, comme la femme bannie que je suis, et dans l’ascenseur, aucun de mes collègues avec qui j’ai passé du bon temps à Miami ne m’adresse la parole. Je suis une paria, mais ça m’importe moins

que de savoir comment va Claire. Il sera toujours temps plus tard d’aller voir un par un ces gens pour m’expliquer.  La  seule  à  qui  je  dois  présenter  des  excuses,  c’est  Claire.  En  revanche,  je  ne  peux m’empêcher de trouver que cette mise à l’écart est symboliquement une belle preuve de solidarité à

l’égard  de  Claire  et  montre  qu’elle  est  adorée  ici.  Elle  a  raison  quand  elle  dit  que  LineOn  est  une famille. Une famille dans laquelle elle est l’enfant chérie, et je le comprends. Claire est un rayon de soleil qui se plie en quatre pour tout le monde, et à cause de moi, le soleil ne se lève plus ici. Il faut que je répare ça.

***

Dès que je vois Léonard entrer dans le café, je sais que la réunion s’est mal passée. Il fonce sur son fauteuil  rouge,  que  j’ai  laissé  vacant  puisque  c’est  son  préféré,  et  sans  rien  avoir  commandé,  un serveur s’approche avec un verre de whisky japonais sans glace à la main.

–  Merci  Marc,  essaie-t-il  d’articuler  aimablement,  alors  que  ses  mâchoires  n’arrivent  pas  à  se désolidariser.

– Que se passe-t-il Léonard ?

Je pose une main sur sa cuisse, inquiète.

– Rien que je ne vais pas pouvoir gérer. Alexandra a avancé plus de pions que je ne le pensais. Je

n’aurais pas dû sous-estimer son travail de sape. Les actionnaires minoritaires sont tous derrière elle

; elle a réussi à les embobiner au fil des mois. Je ne suis pas inquiet outre mesure. Je suis peut-être moins sociable qu’elle, mais j’apporte des résultats concrets, et le fruit de mon travail tombe en partie dans la poche de mes investisseurs. Je pensais cela suffisant, m’annonce-t-il, contrarié, en terminant sa phrase par une gorgée du précieux liquide ébène.

– Mais… tu restes majoritaire. Tu n’as rien à craindre, non ?

Je ne connais pas grand-chose au monde des affaires, mais il me semble que Léonard ne peut pas

perdre  la  boîte  qu’il  a  bâtie  de  ses  propres  mains.  Entreprise  qui  plus  est  ne  survivrait  pas  un  mois sans son génie.

Avec calme, Léonard laisse le whisky brûler ses lèvres, puis sa gorge avant de répondre. La colère

ne  le  défigure  jamais,  et  même  si  ses  yeux  sont  plus  durs  et  plus  froids,  je  vois  qu’il  est  bien  plus déterminé que résigné.

– En fait, ce n’est pas si simple. Steve Jobs s’est retrouvé à la porte de chez Apple dans les années 1990. En faisant entrer des étrangers dans le capital de la compagnie, j’ai accepté qu’ils aient leur mot à  dire,  et  c’est  normal  :  ils  investissent  leur  argent.  J’ai  aujourd’hui  les  moyens  de  racheter  leurs parts,  mais  je  n’ai  pas  la  possibilité  contractuelle  de  le  faire  pendant  ces  cinq  prochaines  années.

Depuis le début, Alexandra a le projet de les convaincre de me sortir de la présidence ! Ils ne peuvent pas  me  renvoyer,  mais  ils  peuvent  la  nommer,  elle,  présidente,  et  c’est  exactement  ce  qu’elle  veut  : plus de pouvoirs décisionnaires que moi.

– Mais, quels sont les arguments d’Alexandra ? Elle est très compétente dans son domaine, mais

elle n’est ni visionnaire, ni férue de nouvelles technologies. Son truc, c’est les relations publiques.

Léonard  me  sourit  avec  gratitude,  mais  je  commence  à  m’inquiéter.  Je  ne  pensais  pas  que  le pouvoir  de  nuisance  de  la  blonde  était  aussi  important  et  je  connais  sa  petite  guerre  contre  le  sexe masculin,  tout  ça  n’a  finalement  rien  à  voir  avec  Léo,  mais  avec  son  combat  pour  que  les  femmes soient au-dessus des hommes.

D’un point de vue strictement philosophique et politique, je suis d’accord avec elle. Les écarts de salaires sont scandaleux et le sexisme dans le milieu des affaires est écœurant, mais ça ne se passe pas comme  ça  chez  LineOn  et  Léonard  ne  m’a  jamais  paru  diminué  en  présence  de  femmes  aptes  et intelligentes.  Ces  dernières  occupent  même  souvent  des  postes  clés  ici.  D’ailleurs,  s’il  avait  été comme ça, il n’aurait jamais nommé Alexandra vice-présidente de son entreprise.

– Comment te sens-tu mon amour ?

–  Trahi  et  fatigué.  Je  fais  vraiment  tout  pour  que  tout  le  monde  soit  au  mieux.  J’ai  essayé  de construire  de  mes  mains  une  entreprise  moderne,  juste  et  équitable.  J’ai  peut-être  fait  des  erreurs, mais rien qui ne justifie un tel coup de poignard.

– Non, tu n’as rien fait. Alexandra a un problème avec les hommes. Que t’est-il reproché au final ?

Pourquoi ça s’est mal passé ? lui demandé-je pour être sûre d’avoir tous les éléments pour l’aider.

–  La  réunion  a  été  ajournée  pour  étudier  la  demande  de  Mlle  Carter.  Je  pensais  de  façon présomptueuse  qu’il  n’y  avait  pas  débat  :  je  suis  le  président,  nos  scores  sont  excellents,  fin  de  la discussion, mais ça ne s’est pas passé comme ça, et ce problème peut me coûter cher. Je vais devoir régler ça au plus vite et me défendre, car s’il y a bien quelque chose dont je suis sûr, c’est que je suis

la meilleure personne pour présider la boîte que j’ai conçue ! Et ça n’a rien à voir avec le sexe, mais avec la foi. Alexandra veut aller trop vite. Si elle pilote seule LineOn, elle va l’emmener droit dans le mur.  L’ambition  est  une  chose,  mais  son  revers,  c’est  la  précipitation.  Pour  monter  une  entreprise pérenne,  il  faut  du  sang  froid,  être  un  joueur  d’échec,  établir  une  stratégie  sur  le  long  terme.

Alexandra, c’est Icare ; elle veut voler mais va se brûler les ailes.

Quand il parle comme ça, de façon si passionnée, j’ai envie de l’embrasser. Il lit dans mes pensées et me sourit. C’est la première fois que Léonard se livre autant, et j’en suis heureuse. Si quelque chose va bien dans nos vies, c’est « nous » et c’est déjà fou.

– Assez parlé de ça, me lance-t-il, ça n’a pas été trop dur aujourd’hui ? Tu te sens comment ?

Il me caresse la joue tendrement et replace une boucle rebelle derrière mon oreille.

– Je vais bien. Personne ne me parle, ni ne me regarde, je suis la lettre écarlate, la traîtresse, mais, malgré ce que tu vas me dire, ils n’ont pas tort. Je n’ai pas assumé notre relation. Je l’ai cachée à mon amie  et  j’en  paie  le  prix.  La  vie  est  ainsi  faite  et,  finalement,  il  y  a  une  justice.  Maintenant  que  ce constat est fait, je ne pense qu’à Claire.

– Tu n’as toujours pas réussi à la contacter ?

–  C’est  plus  inquiétant  que  ça  :  personne  n’a  réussi  à  la  joindre  en  fait.  Silence  radio  depuis  24

heures,  et  sa  messagerie  est  saturée.  Je  suis  hyper-angoissée  qu’elle  fasse  une  bêtise.  Sous  ses  airs jovials, Claire est comme tous les clowns : une personne assez mélancolique.

– C’est effectivement très inquiétant !

Léonard sort son téléphone et écrit un SMS.

– Tu essaies de la joindre ? Peut-être qu’à toi elle répondra !

– Non, je préviens le chauffeur de venir nous récupérer d’ici cinq minutes. On va aller la voir.

J’écarquille les yeux. Je ne sais pas si aller ensemble chez elle est la meilleure des idées, mais elle a le mérite de faire bouger les choses. En homme d’action, Léonard prend les choses en main et je

suis rassurée de l’avoir à mes côtés.

Sur le chemin, nous nous taisons. Nous avons tous les deux pas mal de choses à réfléchir, mais ce

qui nous tient le plus à cœur, tout de suite, c’est de savoir que Claire va bien.

– Si j’avais su Mona, j’aurais déjà parlé à Claire il y a bien longtemps. Je savais qu’elle m’aimait bien,  peut-être  un  peu  plus  qu’on  ne  devrait  apprécier  un  collègue,  mais  je  suis  mal  placé  pour  lui faire la morale à ce sujet. Par contre, en me taisant, je n’ai fait qu’entretenir tacitement un espoir. J’ai aussi des excuses à lui présenter.

Nous  arrivons  en  bas  de  chez  elle  et  le  gardien  ouvre  la  porte  à  Léonard  après  que  ce  dernier  a frappé aux carreaux sans discontinuer jusqu’à ce que quelqu’un ouvre.

–  Les  horaires  sont  sur  le  panneau  !  Revenez  demain  !  grogne  l’homme  bedonnant  derrière  sa vitre.

– Je m’excuse, mais l’affaire est urgente. Laissez-moi vous dédommager.

Léonard sort son portefeuille, et comme une abeille attirée par une fleur, le gardien ouvre sa porte.

– Avez-vous vu Claire Belgyear aujourd’hui ?

–  Non,  elle  n’est  pas  sortie  de  la  journée,  mais  je  sais  qu’elle  est  chez  elle.  Les  voisins  se  sont plaints du bruit et, à travers sa porte, elle les a envoyés promener. Ce n’est pas son genre à Belgyear pourtant !

Léonard  tend  un  billet  de  100  dollars  à  l’homme  qui  lui  répond  «  4C  »,  avant  de  verrouiller  sa loge, non sans nous regarder partir.

Mon cœur bat la chamade ; c’est comme s’il allait littéralement sortir de ma poitrine.

Devant  la  porte  de  Claire,  Léonard  frappe,  mais  le  son  de  la  télévision  est  trop  fort  et  couvre  le martèlement  de  Léo.  Je  tique  quand  j’entends  la  voix  d’un  reporter  en  direct  du  salon  de  la  pêche.

Claire ne regarderait jamais ça.

– Léonard, je ne veux pas paniquer mais vraiment je le sens mal !

En quelques secondes, Léonard tourne sur lui-même. Il repère une fenêtre avec soupirail menant

aux escaliers de secours. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, il retire la vitre de ses gonds, pourtant  prévue  pour  empêcher  les  cambriolages,  monte  sur  la  structure  métallique  et  pénètre  dans l’appartement de Claire tel un ninja.

– Appelle le SAMU, Mona !

La voix de Léonard me glace le sang et j’obéis, figée derrière la porte de l’appartement. J’entends Léonard  crier  :  «  Claire,  tu  m’entends,  Claire  ?  »  à  plusieurs  reprises,  comme  s’il  tentait  de  la réveiller, puis la porte principale s’ouvre et je vois, derrière les jambes de Léo qui est blanc comme un linge, Claire allongée et inanimée. À côté d’elle, des tubes de médicaments et une bouteille de Gin.

24. La curiosité

Je  regarde  Léonard  discuter  avec  le  personnel  administratif  de  l’hôpital.  C’est  la  deuxième  fois que je le vois prendre soin d’une personne hospitalisée. La première, c’était Tony et il s’était arrangé pour que mon meilleur ami reçoive les meilleurs soins possibles. Il en fait tout autant pour Claire. Si on  pouvait  mettre  sur  le  compte  de  la  culpabilité  ce  comportement,  ça  ne  fonctionnerait  pas  avec Tony, que Léonard ne connaissait même pas à l’époque des faits. J’en viens à la conclusion que mon

amoureux est sans doute la personne la plus gentille qui soit.

La  comptable  qui  le  reçoit  ne  doit  pas  être  du  même  avis  que  moi  ;  c’est  que  Léonard  est  aussi perfectionniste qu’opiniâtre ! Aussi quand il demande quelque chose et qu’il paie, il veut que tout soit parfaitement exécuté ! Je ne sais pas si c’est l’heure de sa pause, mais la femme, une cinquantenaire fatiguée  qui  semble  terriblement  s’ennuyer,  n’a  aucune  envie  d’accéder  à  ses  requêtes…  La  scène serait presque drôle si la situation n’était pas aussi triste.

Claire  s’en  sortira.  Elle  a  subi  un  lavage  d’estomac  et  ses  jours  ne  sont  pas  comptés.  Selon  le médecin, nous sommes arrivés au bon moment. Le cocktail de médicaments qu’elle a pris n’aurait pas

pu la tuer, mais aurait pu avoir des répercussions pénibles sur sa santé. J’attends de pouvoir la voir. Je ne sais pas si je suis celle que Claire aimerait à ses côtés à son réveil, mais je ressens le besoin d’être là.

Léonard, agacé, revient vers moi.

– Cette femme… Je t’assure, je n’ai jamais vu quelqu’un mettre autant de mauvaise volonté à faire

son travail.

– À ce point ? souris-je.

– Elle me dit qu’elle n’a plus de formulaire B14 alors que j’en vois une pile pleine derrière elle

avec le panneau « Formulaire B14 ». Je lui montre, et là, elle me dit : « De toute façon, je n’ai pas le temps. Je termine dans 20 minutes. ». Tu y crois ?

Léonard  me  semble  soudainement  épuisé.  Des  cernes  noirs  entourent  ses  yeux  et  il  se  frotte  le crâne. Il faut dire qu’il est plus de minuit.

– Un café ? me propose-t-il.

– Non. Je reste ici et toi tu rentres te coucher. Ce n’est pas une proposition, dis-je, autoritaire.

– Mona, il est hors de question que tu restes seule ici, et saches que tu ne me fais pas peur ! Je te rappelle que je viens de gagner une victoire contre la coriace comptable. Ce n’est pas ton mètre 60

qui va me faire reculer.

– Alors déjà, je fais plus de 1 m 60, enfin presque ! Et ensuite, je suis Italienne, donc, je suis têtue.

C’est pas de ma faute, c’est dans mes gênes ! Écoute, la réunion d’aujourd’hui t’a prouvé qu’il faut que  tu  sois  sur  tes  gardes  et  la  présidence  du  projet  de  ta  vie  est  en  jeu,  alors,  aussi  bienveillantes soient  tes  intentions,  je  suis  obligée  d’y  mettre  un  terme.  Tu  seras  frais  et  disponible  demain  pour

mener tes combats !

–  Et  toi  alors  ?  Ce  n’est  pas  comme  si  tu  ne  croulais  pas  sous  les  exigences  professionnelles d’Alexandra ?

–  Si  tu  me  prêtes  ton  iPad,  je  travaillerai  d’ici.  De  plus,  je  pense  que  c’est  bien  que  Claire  ne  te revoie que quand elle sera dans une position de force, pas dans un lit d’hôpital. La situation est déjà suffisamment humiliante pour elle.

– Marché conclu ! me dit-il en me tendant sa tablette dernier cri.

Il  caresse  mes  cheveux  et  m’embrasse  tendrement.  Je  regarde  Léonard  s’éloigner  et  croise l’infirmière privée attitrée de Claire qui me conduit à sa chambre et me prévient que Claire risque de ne se réveiller que dans une heure.

Quand  j’entre  dans  la  chambre,  je  suis  rassurée  de  voir  mon  amie  aux  joues  roses  dormir paisiblement.  J’ai  un  terrible  pincement  au  cœur  face  à  sa  beauté.  Claire,  mon  amie  si  vivante,  si joyeuse et si gentille a voulu se faire du mal. Pour chasser ces mauvaises pensées, je m’installe sur le fauteuil  en  cuir  de  la  chambre  et  me  connecte  à  mes  mails.  J’en  ai  reçu  de  nombreux,  notamment d’Alexandra, laconique, qui me demande des précisions sur des dossiers que je lui ai envoyés dans la journée.  Je  décide  de  tout  corriger  pour  occuper  mon  heure,  mais  sans  que  je  maîtrise  pour  autant l’appareil. Alors que je lance un traitement de texte, un rappel de Siri s’affiche : « Mickaël Soulbutter.

Contacter Melvin pour avancées. Urgent »

Mickaël Soulbutter… l’homme politique anglais ? Hum, je me demande pourquoi Léonard fait des

recherches sur lui et pourquoi ce caractère urgent ?

J’avais  pris  comme  option  l’Europe  en  cours  de  géopolitique.  Je  trouvais  ça  bien  plus  exotique que  les  États-Unis  et  surtout  j’avais  envie  d’en  savoir  plus  sur  l’Italie,  le  pays  de  mes  racines.  Il s’avère  que  Sir  Soulbutter  est  au  cœur  de  l’actualité  internationale.  C’est  l’un  des  hommes  les  plus influents du Royaume-Uni ; il fait campagne pour entrer au Parlement. Beaucoup pensent qu’il finira premier ministre, qu’il est encore plus rigoureux que Thatcher… mais lui n’a pas le gant de velours, simplement la main de fer !

Léonard s’intéresse peut-être à un homonyme, mais la coïncidence avec ses origines anglaises me

semble  un  peu  trop  grosse.  Je  sais  que  Léonard  m’a  confié  son  iPad  en  toute  confiance,  mais  ma curiosité a été piquée en plein cœur. Claire dort, j’ai du travail, mais…

Fais une recherche dans l’appareil, pour voir si le nom apparaît dans d’autres documents… Juste pour voir !

Ah ! Cette voix, celle de la tentation, celle qui nous pousse comme une sirène à plonger au cœur

des secrets des autres, celle qui nous fait faire des bêtises ! Alors que je tape le prénom et le nom dans la barre de recherche, les résultats s’affichent et ils sont très nombreux, voire trop. Il y a un dossier entier habilement caché sous le nom d’« Ancienne comptabilité ». Dedans, des coupures de presse sur l’ascension  fulgurante  du  fameux  Mickey,  ses  réformes,  ses  phrases  chocs,  ses  rencontres.  Parfois, les  mentions  ne  font  que  deux  lignes.  Dans  le  même  fichier,  je  trouve  d’autres  documents  qui  me semblent  n’avoir  aucun  rapport  avec  l’homme.  Dans  la  rubrique  «  Faits  Divers  »,  un  compte  rendu fait  état  d’un  non-lieu  faute  de  preuves  pour  l’assassinat  d’une  journaliste,  d’un  postier  et  d’un

polémiste. Fascinée, je ne sais pas ce que je lis et j’essaie de trouver le lien. Il y a parfois des notes, sûrement celles de Léonard, avec des noms et prénoms à côté d’une chronologie vieille de dix ans.

Tous  les  noms  sont  barrés  avec  une  date  à  côté,  mais  le  dernier  me  dit  quelque  chose.  Je  fais  une recherche  internet  en  même  temps  pour  découvrir  pourquoi  «  Bruce  Bikerman  »  m’est  familier.

Quand les articles apparaissent dans Google, je sais que je tiens quelque chose. Le dernier homme de la liste de Léo est cet inspecteur mort dans une explosion criminelle, à Uxbridge, près de Londres, il y a quelques semaines. Cette actualité semblait profondément choquer le président de LineOn, mais il n’avait pas souhaité m’en dire plus.

Je  ne  comprends  rien.  Quel  est  le  lien  entre  tous  ces  noms,  Léonard  et  Soulbutter  ?  Comment garder ça pour moi ? Je pourrais dire à Léonard que j’ai vu cette alarme et essayer d’en savoir plus, mais  je  sais  que  ça  se  soldera  par  un  échec.  Il  s’est  montré  limpide  lors  de  notre  dernière conversation : s’il ne me parle pas de certaines choses, c’est qu’il m’en tient volontairement à l’écart.

Une explication qui ne me convient pas.

Je  suis  interrompue  dans  mes  réflexions  par  le  réveil  de  mon  amie.  Mes  questions  restent  en suspens,  mais  j’ai  plus  important  à  gérer,  et  j’essaie  de  taire  ma  sourde  angoisse  de  n’avoir absolument pas avancé dans mon travail pour Alexandra.

Je me lève doucement, remplis un verre d’eau et m’approche du grand lit d’hôpital. Claire prend la

tasse  que  je  lui  tends,  et  à  l’aide  de  la  télécommande,  je  redresse  sa  couche  pour  qu’elle  soit  plus confortable. Je ne prémédite pas mon comportement, mais je ne peux m’empêcher de lui sourire. Ce

soir, elle est vivante, alors que j’ai eu si peur de la perdre ; c’est tout ce qui compte pour le moment.

Claire se tourne vers moi et me sourit à son tour.

– Merci Mona…

– Chhht, économise-toi ma belle. Je suis là et je reste avec toi, d’accord ?

–  Ça  va,  me  dit-elle  en  s’éclaircissant  la  voix.  J’ai  mal  à  l’estomac  et  j’ai  quelques  courbatures, mais finalement ça ressemble plus à une gueule de bois qu’à…

– Oui… La gueule de bois après une fête nulle !

– Oui, une fête où ils passent des vieux tubes disco au lieu de se mettre à la page avec Beyoncé, se plaint-elle en souriant.

Je lui prends la main et m’assieds à côté d’elle. Nous demeurons un instant en silence, repensant

sûrement chacune à nos dernières 24 heures.

– Mona, je suis désolée, finit-elle par articuler.

– Non, Claire ! Tu n’as aucune excuse à me présenter. C’est à moi de t’en faire, dis-je en essayant de contrôler des larmes qui pourraient couler d’un instant à l’autre.

– Mais non, ne dis…

–  Si,  la  coupé-je.  Toi  et  moi,  on  sait  très  bien  que  j’ai  eu  tort.  J’aurais  dû  te  dire  la  vérité immédiatement. J’aurais dû te protéger en te mettant en premier dans la confidence.

–  Mais  on  ne  se  connaissait  pas  encore  assez  au  début  pour  ça.  Et  puis,  tu  sais,  j’ai  beaucoup réfléchi et, sincèrement, je suis fautive.

Je  ne  comprends  pas  qu’elle  puisse  se  flageller  comme  ça,  mais  je  sens  qu’elle  a  besoin  de  dire

tout ce qu’elle pense. Elle s’est isolée, et je ne veux plus que ça arrive, alors je l’écoute attentivement.

–  Quatre  heures  après  ma  découverte,  je  ne  t’en  voulais  déjà  plus.  Tu  es  tombée  amoureuse  du même homme que moi, comment pourrais-je te blâmer pour ça ? En revanche, je t’ai humiliée devant

nos collègues. J’ai révélé ton secret au grand jour, alors que si vous vous montriez discrets, il y avait une  raison.  J’aurais  pu  attendre  de  prendre  un  verre  avec  toi,  et  je  te  crois  quand  tu  me  dis  que  tu allais m’en parler. J’aurais été vexée, sans doute un peu jalouse, mais nous n’avons plus 13 ans.

– Crois-moi, je n’ai cessé de réfléchir au moment idéal pour te le dire…

– Mais il n’y en avait pas, conclut-elle.

Je  suis  frappée  par  sa  maturité  mais  aussi  par  sa  grande  humanité.  Je  connais  peu  de  gens  qui seraient capables de faire passer le bonheur des autres après leurs désirs. Je connais peu de gens qui pardonneraient  le  mensonge.  En  serais-je  moi-même  capable  ?  Claire  me  donne  une  belle  leçon  de sagesse, même si une question me brûle immédiatement les lèvres.

– Mais pourquoi, si tu n’étais plus fâchée, tu n’as pas répondu à mes appels ?

– Je n’étais pas « plus fâchée » ; je ne l’étais plus « après toi ».

– Mais après qui alors ?

– Mais après moi, Mona ! C’est pour ça que je me retrouve dans ce lit ce soir. J’ai réalisé que je

m’enfermais  dans  une  chimère  pour  ne  pas  avoir  à  vivre  la  réalité,  que  j’étais  toujours  amoureuse d’hommes avec qui il ne pouvait rien se passer. J’ai peur de vivre, d’avoir mal, de tomber. Est-ce que Léo me plaît vraiment ? C’est un bel homme, un super patron, on pourrait être très amis, mais il ne m’a  jamais  fait  le  moindre  compliment,  n’a  jamais  eu  de  gestes  tendres  à  mon  égard.  Pourquoi s’intéresser à un homme qui ne nous donne pas l’impression d’être une princesse ?

Elle  a  raison,  l’épanouissement  amoureux  vient  aussi  d’une  réciprocité.  Un  amour  à  sens  unique n’est rien de plus qu’une admiration, comme on peut en ressentir pour les stars.

– Alors  j’ai  bu.  Je  voulais  enterrer  l’ancienne  Claire,  ou  plutôt  célébrer  la  nouvelle,  celle  qui  va ouvrir  les  yeux  aux  autres  garçons,  celle  qui  va  arrêter  d’attendre  qu’il  lui  arrive  quelque  chose comme dans les films, mais ça a dérapé. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Plus je buvais, plus je me disais que je ne trouverais personne, que j’étais grosse, moche… J’avais des médicaments, périmés,

résidus  de  mon  adolescence  tourmentée,  que  je  gardais  pour  quand  j’avais  du  mal  à  dormir.  J’ai déconné Mona.

– Oui, complètement, mais qui ne déconne jamais ? Un jour, je me suis rasé les cheveux pour être

à  nouveau  acceptée  par  ma  bande  de  copains.  Et  c’était  bien  avant  que  Nathalie  Portman  lance  une mode ! Claire, tu es belle. Il y a plus de féminité en toi que chez n’importe quelle femme. Tu es sexy, tu as du style, de la personnalité.

– Merci Mona ! Et crois-moi, du fond du cœur, je n’aurais pas rêvé meilleure petite amie pour Léo

que toi.

Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter d’être aimée par une fille si géniale, mais je suis très fière qu’elle soit mon amie. Claire est magique, et ce n’est pas Éric qui va me contredire. En sortant de l’hôpital, je lui enverrai un SMS pour lui dire que je l’ai vue et qu’elle va bien.

– Mona ? lance-t-elle hésitante.

– Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-moi !

– Ne dis pas ce qu’il vient de m’arriver aux autres ; j’ai déjà suffisamment honte. Tout aurait pu se terminer pour moi ce soir… C’est le premier jour du reste de ma vie et je n’ai pas envie qu’il soit entaché de pitié ou de douleurs, d’accord ?

–  Compte  sur  moi,  même  si  tu  te  doutes  que  Tony  est  au  courant.  Et  puis  c’est  Léonard  qui  t’a trouvée ce soir…

– Mince, il ne voudra plus jamais m’épouser après ça !

Elle explose de rire et elle me communique sa joie. C’est elle qui est dans ce lit, à l’hôpital, et c’est elle qui fait le clown pour me faire rire.

***

– Tu dors à la maison ce soir ?

– Oui, avec plaisir ! Je ne supporte plus mon appartement depuis que tu es dans ma vie.

–  Tu  réalises  que  je  ne  suis  jamais  allée  chez  toi  dans  l’Upper  East  Side  !  lancé-je  pour  taquiner Léonard à l’autre bout du fil.

– Je sais… On y dort ce soir si tu veux, mais je te préviens, c’est un grand appartement vide. Il y a un canapé, un frigo très souvent désertique, un lit, un sac de boxe, et c’est à peu près tout…

– Tu n’as jamais eu envie de l’aménager ?

– Non. Je n’aime ni l’immeuble, ni les voisins. J’y dors très peu et je ne m’y sens pas chez moi.

– C’est pour ça que tu aimes le loft de Soho ?

– Oui, il est plein de vie. Il y a deux Italiens qui passent leur temps à piailler. Un garçon, Tony, qui me lance parfois un regard de biche, mais il y a surtout une créature sauvage et sublime, Mona. Elle est d’une gentillesse incomparable, mais ne lui dis pas que je te l’ai dit, elle est assez fière.

–  Gnia  gnia  gnia.  Et  bientôt,  il  y  aura  une  autre  femme  débordante  d’énergie  qui  ne  souhaite qu’une chose : faire de sa nouvelle vie une fête.

– Ah ! Claire sort de l’hôpital ? Super nouvelle ! Elle va bien ?

–  Je  sors  du  rendez-vous  avec  le  psychiatre  de  l’hôpital.  Il  l’a  vue  dans  la  matinée  et  ne  donne aucune  contre-indication  à  ce  qu’elle  sorte,  sous  la  condition  qu’elle  ne  soit  pas  seule  et  qu’elle revienne en consultation chez lui le prochain mois. Il pense que c’était un appel au secours, qu’elle a dérivé, mais qu’elle semble prête à se reprendre en main.

– Tu fais une belle amie, Mona.

– Parce que Claire le mérite ! Elle ferait la même chose pour moi.

– Je te laisse, j’ai un rendez-vous ! m’annonce-t-il, soudainement pressé.

– Un dimanche ? lui demandé-je d’un ton désinvolte.

– Je t’embrasse ma chérie. À ce soir !

Léonard  raccroche  sans  répondre  à  ma  question.  Il  ne  me  doit  aucune  explication  quant  à  son emploi du temps bien sûr, mais d’habitude, il me précise toujours avec qui et pourquoi. La boxe, le squash, un investisseur, Alexandra… s’agit-il du fameux « Melvin » et de l’affaire Mickaël Soulbutter

?

Quand Tony arrive à la terrasse chauffée sur laquelle je me suis réfugiée pour m’accorder un bon

chocolat chaud mérité, il ne me laisse pas le temps de réagir.

– Qu’est-ce que tu me caches ? lance-t-il en déposant ses sacs American Apparel et Topshop à nos pieds.

– Rien !

Je suis aussi convaincante qu’un enfant qu’on a pris la main dans un sac de bonbons. Il allume une

cigarette  et  commande  un  café  serré.  Il  est  dans  sa  période  «  parisienne  »  et  porte  un  béret  et  une marinière. Quel cinéma ce garçon !

– Mona, si j’étais une femme, je pourrais dire : « Je te connais comme si je t’avais faite. ». Alors, soit  on  tourne  autour  du  pot  pendant  quelques  jours,  le  temps  que  tu  oses  me  le  dire,  soit  on s’économise du temps et tu craches le morceau. Go sorella !

– J’ai fouillé dans l’iPad de Léo, lâché-je en chuchotant.

Il imite mon ton et se penche vers moi.

– C’est mal !

– Je sais !

–  Et  tu  as  trouvé  quoi  ?  Une  maîtresse…  Hum  non,  pas  son  genre  !  Qu’il  était  adepte  de  trucs bizarres ? Des photos de lui pendant une soirée échangiste ? Si c’est ça, je veux les voir…

Je coupe mon meilleur ami dans son élan. J’ai peur de l’escalade de ses fantasmes !

– Non, rien de tout ça. Des choses qui ne devraient a priori pas m’inquiéter, mais qui me rappellent sans cesse que je ne connais rien du passé de Léo, ni ses connexions avec son ancienne vie. Tu sais qui est Mickey Soulbutter ?

Je raconte tout à Tony. L’alerte iPad, le dossier « Ancienne comptabilité », les scans d’articles, la liste de noms rayés… Je ne cache ni ma curiosité, ni ma culpabilité.

– Pourquoi ai-je le sentiment que tu veux m’inclure dans ton enquête sorella ?

–  Parce  que  c’est  le  cas  !  Je  voudrais  une  copie  de  ce  dossier,  mais  je  ne  connais  rien  aux tablettes… Toi, on dirait que l’informatique coule dans tes veines.

– Je vais le faire, mais… explique-moi pourquoi tu veux savoir absolument à quoi ça correspond.

Peut-être que Léo surveille de près ce qu’il se passe dans son pays ? C’est un homme de pouvoir et il aime contrôler, savoir.

– Question d’intuition, lui réponds-je, sûre de moi.

– Et question intuition, tu ne t’inquiètes pas plus que ça de savoir Melissa dans la nature ?

Melissa, ma cousine complètement folle. Personne n’a de nouvelles depuis la fameuse nuit au Sia.

C’est comme si elle était morte avec son fiancé, mais je ne comprends pas pourquoi Tony me parle

d’elle.

–  Tu  as  peur  qu’elle  surgisse  comme  dans  une   telenovela  ?  Et  elle  ferait  quoi  ?  lui  demandé-je, plus pour me moquer que pour savoir.

Il réfléchit et me sourit.

– Oui, pardon, tu as raison. Je fais de la paranoïa, mais… Je ne sais pas, je trouve qu’elle a disparu de  nos  vies  un  peu  trop  facilement,  elle  qui  en  faisait  un  enfer.  Tu  t’es  arrêtée  à  l’avant-dernière saison de Gossip Girl, contrairement à moi qui ai tout vu ! Tu comprendrais mon inquiétude.

– Ne me dis rien ! Je n’ai pas abandonné l’idée d’avoir un peu de temps pour rattraper mon retard.

[Coucou,  le  médecin  est  ok  pour  que  je  sorte  et  tu  y  es  pour  beaucoup  !  Trop  contente  de  venir vivre avec vous, mais au fait, pourquoi vous n’êtes plus à Little Italy ? Bisous, Claire]

Je lis le SMS à haute voix et Tony m’écoute.

– Je crois qu’on a plein de choses à dire à Claire ! me lance mon ami, amusé.

***

– Des fleurs et l’intégrale de Pretty Little Liars, il n’y a pas à dire Mona, mais ton chéri est le plus humain des patrons que je connaisse.

Autour de nos fallafels, Tony, Claire et moi bavardons, accoudés à l’îlot central de la cuisine du

loft. Nous avons allumé un feu de cheminée ; le froid de novembre nous mord et nous sommes  tous

les trois frileux. Claire est arrivée il y a quelques heures et elle a reçu un colis de bienvenue de mon prévenant Léo. Il était si inquiet pour elle, et je suis touchée qu’il ait pensé à faire ça. Je connaissais sa générosité à mon égard et vers mes amis ou mes parents, je découvre qu’il en va de même pour les

gens qu’il apprécie au travail et qui ont connu une passe difficile.

– Bon, vous m’expliquez comment ça se fait que vous logez ici ?

Tony prend la parole après avoir terminé sa canette de Dr Pepper.

–  O.K.  mais  tu  me  donnes  ton  dernier  morceau  de  fala’  !  Claire,  il  faut  que  tu  saches  qu’il  reste toujours de la place pour manger chez Tony Segalchi !

– Des potins contre de la nourriture, je suis pour ! lance-t-elle, amusée, en lui tendant la dernière bouchée orientale !

Tony  lui  brosse  un  portrait  de  Marco  et  de  la  famille  Feluccini.  Il  passe  très  rapidement  sur l’histoire de ma sœur Bianca, et je le remercie en silence. Il raconte Melissa, les menaces du chef de gang,  les  rivalités  entre  quartiers  jusqu’à  cette  terrible  nuit  qui  a  coûté  la  vie  à  13  personnes,  dont Marco. Claire l’écoute, horrifiée. À vivre dans un climat de violence, on oublie à quel point il n’est pas normal pour la plupart des gens.

– Je suis soufflée et désolée que vous ayez traversé ça, mais je comprends pourquoi tu ne m’en as

pas parlé, Mona.

Elle pose une main bienveillante sur mon bras.

–  Tout  ça,  c’est  derrière,  regardons  l’avenir  !  dis-je  pour  changer  ce  sujet  qui  est  encore  très sensible pour moi.

– L’avenir pour Claire, c’est un relooking ! lance Tony tout en aidant notre amie à se lever de son

tabouret et en la faisant tourner sur elle-même.

– Tu n’aimes pas mon style Tony ?

– Si, j’aime que tu aies CHOISI d’en avoir un ! Mais la poupée glamour façon Mad men, c’est trop 2012.  Tu  as  besoin  d’un  nouveau  look,  plus  fatal,  moins  petite  fille.  Quelque  chose  qui  crie  chez LineOn : « Je suis une nouvelle Claire. ».

Je regarde la belle blonde dévorer Tony des yeux, impatiente d’entendre ses suggestions.

Tout ira mieux. L’avenir va nous sourire à tous.

Léonard  va  rentrer  tard  et  je  serai  endormie,  mais  le  savoir  près  de  moi  ce  soir  est  une  autre raison de me réjouir.

25. La Reine des Neiges

- Mona, tu as reçu un bouquet de fleurs ! chantonne Claire.

Je pose ma grosse écharpe et suspends mon manteau aux patères de notre bureau. Je suis étonnée

par le bouquet immense, très coloré, et je sais immédiatement qu’il n’est pas de Léonard. Je connais l’homme  d’affaires  et  je  sais  qu’il  n’aime  pas  ce  genre  de  compositions,  mais  moi  je  l’adore  !  On dirait une fête, un feu d’artifice. Une carte au papier kraft l’entoure.

« Avec toute notre amitié. Ta famille LineOn »

Je suis émue. Voilà quatre jours que Claire a repris le travail et j’ai fait attention de ne jamais lui raconter  comment  j’ai  été  rejetée  après  sa  disparition.  Je  ne  voulais  pas  qu’elle  éprouve  de  la  pitié pour moi, alors que c’était elle la victime. Mais quand tout le monde nous a vus arriver tous les trois avec Tony et Claire au bureau, riant, bavardant comme si de rien n’était, les plus curieux ont, à mon avis, voulu savoir ce qu’il s’était passé auprès de la principale intéressée.

Je  ne  crois  pas  que  Claire  ait  raconté  sa  tentative  de  suicide,  même  si  je  n’en  suis  pas  sûre.  En revanche, elle a travaillé dans l’ombre pour redorer mon image, jusqu’à ce midi et ce cadeau floral !

– Qui est-ce ? demande-t-elle.

– Tu le sais très bien coquine !

– Oui bon, Éric m’a dit ce que tu as traversé, et même si la solidarité qu’ils ont eue à mon endroit me touche, je crois qu’ils ont été trop loin. Alors, j’ai peut-être eu deux-trois conversations à ce sujet avec eux… Mais, au final, c’est Caroline qui a décidé de tout effacer avec Proflowers !

– Caroline ? !

Celle-là même qui, il y a deux semaines, faisait de la rétention de mon courrier.

– Claire, vous êtes stupéfiante ! Quel tailleur ! Et cette coupe ! Une mé-ta-mor-phose, s’exclame un peu exagérément Alexandra.

Elle  m’a  fait  sursauter  en  déboulant  dans  le  bureau  alors  qu’elle  nous  ignore  depuis  des  jours.

Enfin, « elle m’ignore et je me fais toute petite » serait plus juste. Je réponds à tous ses mails dans la seconde,  fournis  un  travail  irréprochable,  ne  lui  pose  pas  de  questions  et  tente  de  me  débrouiller seule.  Depuis  qu’elle  m’a  presque  menacée  des  conséquences  de  notre  histoire  avec  Léonard,  je  ne veux pas me retrouver seule avec elle.

Claire tourne sur elle-même, flattée des compliments rares d’Alexandra et lui explique que Tony

est son directeur artistique non officiel. Alexandra ne l’écoute qu’à moitié. Faire preuve d’amabilité, elle réserve ça à la presse !

– Mona, suivez-moi !

Comme une douche froide, une averse en plein mois de décembre, un coup de tonnerre, ses mots

en forme d’ordre me pétrifient. Que me veut-elle ? J’ai fait tout ce qu’elle m’a demandé et je suis à jour.

Je  pense  que  j’ai  l’air  physiquement  contrariée  puisque  Claire  m’encourage  discrètement  à sourire.

Courage ! Et puis, qu’est-ce que je peux lui dire d’autre que « oui » ? « D’accord, mais je mets une armure avant ! » ou « D’abord je vais aller boire un verre d’alcool très fort ! » ou encore « Vous suivre

? Avec plaisir ! Je suis votre esclave. Je suis votre obligée… Exigez de moi ce que vous voulez, mais fichez la paix à Léonard ! »

Bien sûr, je ne réponds rien, me lève et prends un carnet de notes. Je fixe son chignon banane alors que je marche dans ses pas. Je me demande si elle va chez le coiffeur, entre son jogging et le boulot, ou si elle se fait ça elle-même. Pas une mèche de cheveux ne s’échappe. Tout est sous contrôle. Rien de bien étonnant chez une femme comme ça ! À côté, mes cheveux ressemblent au bombardement de

Pearl Harbor. Discrètement, j’essaie d’aplatir ma tignasse bouclée, mais rien n’y fait. Quand on a une coupe rebelle, il faut faire avec.

– Asseyez-vous et notez…

Depuis quand je suis devenue sa secrétaire ? Elle est bien loin l’époque où j’étais son poulain, où elle se reconnaissait en moi et où notre duo de femmes écraserait Wall Street !

Tu t’es roulée dans le lit de son ennemi, maligne va !

– J’ai accepté de faire l’objet d’un reportage de 50 minutes pour la BBC. Il va y avoir des équipes qui vont me suivre, des interviews du personnel, etc.

– Sur vous ? Wahou ! Quel honneur !

Agacée, Alexandra me regarde de haut en bas.

– Non pas « sur moi », mais sur LineOn !

Je m’en doutais, mais sa façon de toujours dire « je » me rend folle.

– Oh ! Génial ! C’est très bien pour nous.

–  J’attends  de  vous  plus  que  de  quiconque,  étant  donné  les  récents  événements.  Un

professionnalisme  à  toute  épreuve.  Nous  devons  donner  l’image  d’une  équipe  soudée,  innovante, généreuse…

Le téléphone se met à sonner. Elle enclenche le haut-parleur. Je réfléchis à ce qu’elle vient de me balancer.

– Alexandra j’écoute !

– C’est Léonard.

Je reconnais la voix du président, mais ce ton-là, moins. Il le réserve peut-être à Alexandra, et je le trouve glacial et antipathique au possible.

– Je suis en réunion avec… Mona, hésite-t-elle. On discute à propos du reportage de la BBC. Tu as

peut-être vu un mémo passer ; je ne voulais pas t’embêter avec ces histoires de promo.

– Justement, j’ai eu l’attachée de presse et elle veut savoir si tu veux participer ? lance-t-il comme une bombe.

Alexandra grimace et se redresse.

– Si je veux participer ? ! Ils vont me suivre pendant quatre jours. Je…

–  Oh  !  Je  suis  désolé,  je  pensais  que  la  chaîne  t’avait  mise  au  courant.  Ils  ont  réussi  à  me convaincre  d’y  participer,  comme  je  suis  le  président,  et  ils  sont  contents  d’avoir  cette  exclusivité puisque je n’ai jamais accepté d’être filmé en reportage. Ce sera super pour la boîte.

– Je vois, peine-t-elle à articuler.

Alexandra, du haut de sa fierté légendaire, encaisse le choc avec plus ou moins de facilité. En effet, ce  qu’elle  reproche  à  Léonard,  et  l’excuse  qui  l’a  fait  convoquer  un  conseil  d’administration extraordinaire pour sceller le sort de la présidence, est le détachement médiatique de Léonard. Et c’est vrai que dans tous les contextes publics où j’ai pu le voir, il fuit les caméras comme la peste et va voir les  photographes  qui  le  prennent  en  photo  à  son  insu  pour  qu’ils  effacent  les  clichés  sous  peine  de poursuites.  Alexandra  pensait  tirer  un  gros  coup  avec  ce  reportage  qui  l’aurait  définitivement propulsée aux yeux du public comme « tête de LineOn ». Ce revirement de situation ne l’enchante pas, mais elle ne peut pas montrer ouvertement sa désapprobation : Léo reste son patron.

– Léonard, je dois te laisser.

– Super ! À plus

Il  raccroche  et  je  subis  un  silence  gênant.  J’ai  peur  que  la  colère  sourde  qui  gronde  en  elle  ne s’abatte sur moi. Il faut que je la quitte.

– J’ai encore votre rapport à faire. Je file.

Elle ne dit rien, s’assoit à son bureau comme pour rassembler ses esprits, mais avant que je ferme

la porte, soulagée, elle m’interpelle.

– Mona, pas si vite.

– Oui ?

Sans doute le « oui » le plus tremblotant de l’histoire des « oui ».

–  C’est  loin  d’être  fini,  je  le  jure  !  m’annonce-t-elle  avant  de  me  tourner  le  dos  pour  clore l’entretien.

Je ferme la porte sur cette pique digne des pires sorcières de contes. Je sais que c’est loin d’être

fini et qu’elle n’aura de repos que quand elle aura gagné, mais comment peut-elle croire qu’elle peut faire  tomber  Léonard  ?  Je  n’arrive  toujours  pas  à  expliquer  son  assurance,  et  c’est  presque  sans  le calculer que je me retrouve devant la porte du président. Quand il me voit, son visage s’illumine. Il est  tellement  sexy  que  j’en  frissonne.  Il  porte  une  chemise  blanche  impeccablement  repassée,  un pantalon  de  costume  noir  ajusté,  comme  taillé  sur  lui.  Léonard  semble  être  construit  dans  le  désir.

Chaque jour, il m’est de plus en plus difficile de retenir mes envies face à lui.

– Alors, comme ça, on va être dans l’œil du cyclone médiatique, M. Carlson ?

– Eh bien oui ! Alexandra pensait vraiment que j’allais la laisser faire, et d’ailleurs je prends sur moi pour la BBC, mais je refuse qu’elle avance le moindre pion, lance-t-il, inflexible.

Quand il est sombre comme ça et aussi déterminé que conquérant, j’aimerais me jeter à ses pieds

et lui dire que je suis tout à lui. Ça peut paraître une réaction exagérée, mais c’est comme ça que je le ressens. Je n’ai pas été attirée par Léo parce qu’il était mon patron, mais son charisme de leader n’a fait que renforcer mon admiration.

–  Filmé  pendant  quatre  jours,  ça  laisse  peu  de  place  à  l’intimité…  lui  dis-je  en  approchant dangereusement de lui.

– Attention Mlle Caprisi, vous filez un mauvais coton…

Sa  voix  a  changé,  et  je  la  connais  celle-là.  Celle  qu’il  prend  quand  nous  sommes  dans  l’intimité d’une chambre, nos corps enlacés, et que la fougue s’empare de nous.

Je frissonne, rougis, tente de reprendre mes esprits alors que la tension sexuelle est palpable.

– Je ferais bien d’y aller, M. le Président.

Je joue avec le feu, mais comment me blâmer ? Avec un homme comme ça, impossible  de  faire

autrement.  Nous  nous  regardons  longuement  dans  les  yeux  et  je  ferme  la  porte  avec  difficulté.  Une fois dans le couloir, je tente de me ressaisir. Le bouquet de fleurs de mes collègues me prouve que je suis en probation, et ce serait mal venu d’afficher ma tête d’amoureuse.

Mon téléphone vibre et, comme une adolescente, mon cœur s’emballe. Je souhaite tant que ce soit

lui.

[Ces quatre  jours  vont  être  éprouvants  pour  moi,  mais  à  l’issue  de  tout  ça,  quand  le  conseil  sera passé,  je  te  promets  de  ne  plus  jamais  te  laisser  repartir  de  mon  bureau  sans  t’avoir  embrassée comme tu le mérites.]

Je soupire de joie.

***

– Et comment définiriez-vous Léonard Carlson, votre patron ?

La journaliste au nez fin, un peu revêche enchaîne ses questions et les raye au fur et à mesure. Elle est  postée  derrière  la  caméra,  la  tête  dans  ses  notes.  Je  n’ai  pas  l’habitude  d’être  questionnée  et

l’exercice me met mal à l’aise. J’aimerais qu’elle soit plus sympathique face à mon trac, d’autant plus que je suis paniquée à l’idée de dire des sottises.

« Charmant, drôle, aimant et très bon amant ? » n’est par exemple pas la bonne réponse, alors que

c’est ce qui me vient immédiatement à l’esprit. Je me mords la lèvre.

–  Léonard  Carlson  est  un  patron  attentif,  très  impliqué  et  je  pense  que  pour  nous  tous  il  est  un mentor.

Léonard  arrive  dans  la  pièce,  me  regarde,  énervé,  puis  se  penche  vers  la  journaliste  qui  me  fixe comme  si  j’étais  une  demeurée  et  qui,  après  avoir  écouté  Léo,  demande  au  cameraman  de  couper.

Étonnée, je regarde le président qui continue de s’entretenir avec la femme. C’est la première fois que je  la  vois  sourire  et  détendre  ses  épaules.  Moi  qui  pensais  qu’elle  était  de  nature  «  froide  »,  je m’aperçois qu’elle réserve ça à tous ceux qui ne sont pas Léonard. Mon amoureux me manque. Il n’a

pas  eu  le  temps  de  passer  à  l’appartement  depuis  le  début  du  reportage.  Il  est  toujours  flanqué  de l’équipe  de  la  BBC  et  il  est  clairement  distant  avec  moi.  Je  commence  à  fulminer  en  les  regardant, visiblement complices. Je ne suis pas jalouse…

Menteuse !

Bon d’accord, je n’aime pas trop voir qu’on flirte avec mon chéri, mais ce qui m’angoisse le plus,

c’est d’avoir l’impression d’avoir fait ou dit une bêtise. Pourquoi Léonard semblait énervé ?

– Mona, pouvez-vous laisser votre siège à Léonard Carlson, svp ?

«  SVP  »  ?  Non  mais  qui  parle  en  abrégé  ?  Je  souris  et  croise  le  regard  de  Léo,  visiblement contrarié. Je voudrais partir de la pièce, mais la maquilleuse vient tout juste d’installer son matériel devant la porte pour retoucher le président. Je me retrouve, malgré moi, potiche coincée.

– Tu es prêt Carl ? s’impatiente Miss Pulitzer.

– Go, lance-t-il mollement.

– Léonard, on entend beaucoup de bien sur vous de la part de vos employés, vous avez un secret de

manager ? lance-t-elle d’une voix trop sucrée.

Si je l’imitais, je retranscrirais par « Gnagnagnagna gna gna gna ».

Il faut vraiment que je grandisse.

– Écoutez, si j’avais un secret, je le garderais précieusement au chaud.

Je  ne  sais  pas  pourquoi,  mais  à  ce  moment-là,  mes  yeux  croisent  ceux  du  PDG  et  je  devine immédiatement que cette phrase m’est destinée. Elle a au moins le mérite de me radoucir.

–  Mais  je  n’en  ai  pas,  poursuit-il,  simplement.  LineOn  est  une  famille  et  je  la  gère  comme  telle.

J’essaie  que  des  liens  se  créent.  J’essaie  d’optimiser  les  conditions  de  travail  et,  lors  de  mes déplacements professionnels, je m’inspire des modèles qui fonctionnent à l’étranger.

– Justement, vous êtes Anglais, avez-vous gardé des habitudes 100 % british ?

– Humm… Je ne serais jamais arrivé à rien sans une perfusion quotidienne de thé. Curieusement,

j’arrive à me passer des horribles petits pois en gelée à la menthe que je mangeais enfant !

La  maquilleuse,  le  cadreur,  la  journaliste,  tout  le  monde  s’esclaffe…  Il  les  a  dans  la  poche  et  il irradie de charme. Je dois avouer que de le voir ainsi me rassure, car le Léonard que j’ai croisé cette semaine était tout sauf léger et détendu. Entre les enjeux de la grande réunion et ce film, je le sentais angoissé et irascible.

Il se lève, serre les mains de tout le monde et prend le temps de les remercier un par un pour leur implication.  Je  m’éclipse,  le  laissant  savourer  sa  «  fin  de  tournage  »,  mais  il  me  rattrape  quelques mètres  plus  loin  dans  le  couloir.  Il  me  sourit  et  semble  soulagé  quand  les  portes  de  l’ascenseur  se referment sur nous et que personne ne trouble notre tête-à-tête.

–  Je  suis  désolé,  j’ai  fait  annuler  ton  passage…  Je  ne  veux  pas  qu’on  soit  lié  à  l’écran  et  j’avais peur qu’ils devinent tout car tu commençais à rougir.

Je m’approche de lui et caresse sa joue.

– Je comprends. J’ai été la première à ne pas vouloir qu’on soit identifiés comme un couple. Je ne

vais pas te le reprocher.

– Non, mais crois-moi, là, ça n’avait rien à voir avec la gêne ou la honte. Je veux te protéger, et ça dépasse mon envie d’être irréprochable aux yeux de tous.

Léonard est bien plus angoissé que je ne le pensais.

–  Maintenant,  il  faut  que  tu  ailles  faire  ta  valise.  Prends  tes  vêtements  les  plus  chauds,  mais  ne t’encombre pas trop. On fera les courses sur place.

Je le regarde comme s’il avait perdu la tête.

– Je n’ai rien compris Léo…

– C’est normal, c’est une surprise ! On prend le jet et, dans deux heures, on sera à Aspen.

– QUOI ? !

J’ai  à  peine  l’occasion  de  me  jeter  dans  ses  bras  que  déjà  un  tintement  nous  indique  que  nous sommes arrivés à destination. Quelle frustration !

On part. Enfin seuls ! J’adore mes collègues, j’adore Tony et Claire, mais je rêve depuis quelques

jours déjà de passer du temps avec l’homme qui partage ma vie et qui, accessoirement, a un emploi

du temps de ministre. Alors le froid, le ski ne me font pas peur si Léo est tout à moi !

***

De : m.caprisi@lineon.com

À : t.selgachi@lineon.com

Objet : Aspen of love !

Cher Tony,

Je réalise que je rentre demain matin et qu’il est un peu tard pour te donner des nouvelles, mais je ne  peux  résister  à  l’envie  de  te  faire  partager  mon  immense  bonheur.  Peut-être  serai-je  plus

pondérée devant Claire demain soir, mais à toi, je peux le dire. Je viens de vivre des moments hors du temps. Par quoi commencer ? Le palace au cœur des montagnes, la neige blanche immaculée,

les  repas  gastronomiques,  les  heures  à  rire  en  buvant  du  vin,  puis  les  autres  heures  dont  je  ne  te dirai rien. Oh ! mon Tony, j’ai l’impression d’être mièvre en t’écrivant ce mail, et tu me connais, c’est  pas  mon  genre,  mais  j’ignorais  ce  que  c’était  d’être  romantique  avant  d’être  vraiment amoureuse. Léo et moi rivalisons d’ingéniosité pour nous faire des petites attentions. Il glisse des mots doux dans mes poches, et, de mon côté, je fais passer sa chanson préférée avec la complicité

du jeune homme qui gère les télécabines. Tout est MAGIQUE. MERVEILLEUX.

Je t’embrasse. Ta sorella

P.-S.  :  Ce  soir,  on  ne  dort  pas  à  l’hôtel.  Léo  a  une  ultime  surprise,  mais  sois  assuré  que  je  te raconterai tout.

– Tu es prête ma beauté ?

Léonard me fait sursauter en entrant dans le bureau de la suite où je me suis installée pour envoyer des mails. Je ferme l’ordinateur et l’observe. Il a bronzé et son col roulé en laine blanc fait ressortir son teint. Il est sublime quand il marche, quand il parle, quand il surfe sur la neige alors que j’essaie tant bien que mal, il faut l’avouer, de tenir sur mes skis.

– Oui je suis prête. Alors, où allons-nous ?

– Regarde par la fenêtre ! me dit-il de sa voix sensuelle qui me fait frissonner.

Je m’avance (ou plutôt je cours) et je vois un homme en bas qui attend, accompagné. Il félicite ses huit chiens attelés à un traîneau.

– C’est pour nous ?

– C’est mieux qu’une limousine ! Et encore, tu n’imagines pas dans quel lieu ils vont nous amener.

– Oh ! Dis-moi !

– Si je te dis « La Reine des Neiges », c’est déjà un bel indice !

Nous descendons et prenons place derrière le dresseur. Emmitouflés sous deux fourrures, Léo et

moi nous lovons l’un contre l’autre. Je ne sais pas si ce sont les verres de vin chaud partagés plus tôt ou si c’est le feu de notre désir qui nous embrase, mais j’ai chaud, alors que les températures à cette hauteur sont déjà négatives.

La balade est somptueuse. Les chiens courent à vive allure, encouragés par la voix de leur maître

et  sûrement  par  la  promesse  d’un  bon  repas  à  l’arrivée.  Ils  suivent  un  chemin  balisé  par  des flambeaux,  et  mes  yeux  ne  peuvent  s’ouvrir  plus  grand,  tellement  je  suis  admirative.  Pendant  ce temps, Léo me fixe de son demi-sourire énigmatique.

– C’est si beau, lui lancé-je, gênée d’être celle qu’il contemple.

– Je t’aime, dit-il de sa voix grave.

– Je ne me lasserai jamais de te l’entendre dire. Je t’aime Léonard.

Un feu d’artifice jaillit de mon cœur. Léo s’approche pour m’embrasser, mais ses mains, sous les

épaisses  couches  qui  nous  isolent  du  froid,  sont  nettement  moins  sages.  Il  me  caresse  le  haut  de  la

cuisse,  presse  ses  doigts  dans  ma  chair,  effleure  mon  sexe,  puis  s’en  éloigne.  Mes  joues s’empourprent alors que le trappeur nous donne des informations sur la montagne.

J’ignore  le  temps  qu’il  nous  faut  pour  atteindre  l’arrivée,  mais  je  suis  bouche  bée.  Un  palais  de glace,  je  ne  trouve  pas  d’autres  mots,  ça  semble  surréaliste.  Je  suis  face  à  un  bâtiment  éclairé, entièrement recouvert de neige, dont les fondations transparentes sont de grands blocs d’eau gelée et bleutée.  C’est  immense  !  J’avais  déjà  vu  un  reportage  sur  ces  lieux  grand  luxe,  aussi  rares qu’éphémères, mais le voir en vrai est époustouflant.

– Oh ! Léo, mais c’est si beau !

– Ce soir, il n’y a personne. Rien que nous. Ça te plaît ?

– Je suis soufflée, sans voix. C’est merveilleux. Tu as vu le lustre ? Mais comment tient-il ? Et le feu dans la cheminée là-bas ?

– Oui, il y a de la lumière, des salles de bains et même un jacuzzi ! Mais viens, allons le découvrir ensemble.

Notre chauffeur des montagnes dépose nos bagages devant l’hôtel, et Léo me prend par la main,

puis nous caressons ensemble les chiens. Après être entrés, nous déambulons, collés l’un à l’autre, à la découverte des pièces. Il y a une salle de réception avec un grand bar. Léonard s’est arrangé pour qu’on  ait  l’hôtel  que  pour  nous.  Quelle  chance  !  J’ai  l’impression  d’être  sur  une  autre  planète.  Une planète abandonnée.

Léo passe derrière le bar.

– Qu’est-ce qui pourrait vous réchauffer mademoiselle ?

– Du rhum, réponds-je sans hésiter.

– Je vous accompagne, mais au whisky !

Il me lance un clin d’œil, puis se penche sur la glace pour m’embrasser furieusement. Emporté, il

s’accroche à mes cheveux. Mes seins se collent au zinc gelé, et la brûlure de son baiser me provoque un choc thermique. Ce soir, mon corps va passer par toutes les températures.

– J’ai furieusement envie de toi Mona…

Je me lève, prends la direction d’une pièce au hasard et me retourne.

– Alors il va falloir que tu m’attrapes avant…

Qu’y a-t-il de plus fou, de plus sexy, de plus surréaliste qu’une partie de cache-cache dans un palais de glace ? Je quitte la pièce principale, celle du bar, dans laquelle Léonard se tient, pour explorer les lieux. Il fait froid ; de la buée sort de ma bouche et pourtant mon être entier est brûlant. Comme si un foyer dans mon bas-ventre me maintenait à une température tropicale, je me sens insensible aux murs gelés.

– Mona, je vais te trouver, gare à toi…

La voix de Léo me parvient en écho ; le son revient comme un boomerang depuis le couloir. Il y a

des  tapis  en  fourrure  au  sol  qui  étouffent  mes  pas,  et  le  silence,  pareil  à  celui  d’une  cathédrale,  me transporte. Mon cœur bat la chamade. J’ai peur que Léonard me surprenne à chaque intersection. J’ai envie de rire, – c’est comme dans un conte –, mais je suis surtout très excitée à l’idée de ce qu’il se passera quand, enfin, le loup aura trouvé son chaperon. Il s’avère que, par le plus grand des hasards, je porte une cape rouge couleur bordeaux par-dessus mon pull en cachemire blanc et mes vêtements

isolants. J’avais peur que ce voyage au ski tue toute  garde-robe  glamour,  mais  c’était  sans  compter sur le concours de Léo qui m’a emmenée dans une boutique de haute couture à Aspen. « Il ne faut pas forcément des énormes vêtements pour avoir chaud, mais des pièces « seconde peau », étudiées pour

garder  la  chaleur  sans  tuer  le  style.  »,  m’avait  annoncé  la  vendeuse  à  l’accent  russe  qui  me  voyait terrifiée par l’idée d’avoir froid pendant quatre jours. Je porte donc un fameux pantalon isolant slim, noir, des surchaussettes dans des Ugg® bordeaux, un col roulé blanc extrêmement flatteur pour ma

poitrine, mon pull et cette adorable petite cape, cadeau surprise de Léo qu’il m’avait vu lorgner dans la galerie marchande de la station.

Bientôt ma « seconde peau » sera celle de Léonard et nous allons faire fondre le lit de glace que

j’ai  désormais  devant  les  yeux.  Je  crois  être  tombée  sur  la  chambre  principale.  Au  centre,  une cheminée en fonte transperce le mur et le sol. Du givre recouvre son toit. Il faudra qu’on m’explique comment  il  est  possible  de  chauffer  une  chambre  qui  est  à  100  %  bâtie  d’eau  glacée.  L’ambiance lumineuse  est  donnée  par  celle  du  feu,  et  de  nombreux  candélabres  disséminés  çà  et  là  ajoutent  des points dorés aux quatre  coins  de  l’endroit.  Je  suis  attirée  par  une  pièce  au  fond  où  je  découvre  une salle de bains équipée d’un jacuzzi, mais avant que je puisse entrer pour observer les dessins au mur qui m’intriguent, je suis surprise par les mains de mon assaillant. Je pousse un cri de surprise tandis que ma nuque se retrouve dévorée de baisers.

– Te voilà enfin ! soupire-t-il.

Je frissonne malgré moi au son de ses chuchotements. Ses doigts massent mon ventre et glissent

déjà sur mon sexe. Ma cambrure, collée à son torse, épouse sa forme.

– Je n’ai pas eu le temps de me cacher ; j’ai été happée par la beauté des lieux.

– Et où comptais-tu aller ? s’amuse-t-il en me mordillant le lobe de l’oreille.

Je ferme les yeux et me mords la lèvre.

– Là où il fait chaud, dans le jacuzzi.

– C’est prévu, mais avant ça, montre-moi ta bouche.

Il me retourne fermement, soulève mes mains au-dessus de ma tête et me bloque contre le mur. Le

froid de la surface me fige, mais je l’oublie quand les lèvres ourlées de Léo se frottent aux miennes.

La caresse est divine, chaude, humide. Nos langues se retrouvent et, heureuses, elles entament ce balai qu’elles maîtrisent à la perfection : la valse de Mona et Léo en quatre temps. Elles tournent, tournent, tournent  de  plus  en  plus  vite,  puis  ralentissent,  et  quand  on  croit  que  c’est  fini,  elles  relancent  la machine de plus belle. J’aime la langue de Léonard. Elle est comme lui, sait se faire ferme, musclée, leader et autoritaire, mais donne aussi quand elle veut dans la rondeur, la douceur.

Ce  baiser  me  rend  humide  et  mon  sexe  se  contracte.  Bloquées  par  Léonard,  mes  mains  sont

frustrées.  Elles  aimeraient  toucher  ce  qu’elles  convoitent  :  les  fesses  rondes  et  dures  de  l’homme, mais  aussi  son  sexe  puissant.  J’arrive  à  me  dégager  pour  mesurer  pleinement  le  désir  de  mon  bel amant  et  je  ne  suis  pas  déçue.  Ma  main  s’attarde  sur  son  sexe  tendu  et  j’arpente  son  étendue.  Il  est ferme et si désirable que je ne peux m’empêcher de l’empoigner à travers le tissu qui semble sur le point de craquer.

– Tu joues un jeu dangereux, grommelle-t-il.

– Je ne joue pas. Et si c’était le cas, je n’ai pas peur du danger !

– Tu devrais te méfier de moi. Quand on me rend fou comme ça, je ne contrôle pas ma force !

Joignant la parole aux gestes, il s’agrippe à ma taille et me soulève du sol comme un trophée de

chasse. Ses muscles s’arquent, mais rien ne m’indique qu’il fait un effort surhumain. Je suis toujours fascinée par la facilité avec laquelle Léonard Carlson me fait me sentir légère comme une plume. Mes jambes s’enroulent autour de sa taille, mon sexe se colle à son ventre et mes bras entourent son cou.

Je  profite  de  cette  proximité  pour  admirer  l’homme  puissant  qui  nous  fait  regagner  la  chambre.  Je touche sa cicatrice, celle qui barre son arcade et me fait tant fantasmer.

– Tu es beau, tu es vraiment très beau.

– Dans tes yeux, Mona.

– Non Léo, tu es… sublime.

Pour  lui  prouver,  je  lui  offre  un  baiser  passionné  et  j’ondule  mon  bassin.  Ses  mains  s’enfoncent dans la chair de mes fesses et mon clitoris s’engourdit de plaisir. J’ai besoin du contact de sa peau. Je ne  pensais  pas  dire  ça,  alors  qu’il  fait  aussi  froid  que  dans  un  camion  frigorifique,  mais  nos vêtements sont de trop.

Quand Léonard s’assied sur notre lit, je ne ressens pas l’habituelle mollesse des literies que nous avons  connue  jusque-là.  La  couche  est  un  bloc  de  glace  bleue,  transparente  et  recouverte  de nombreuses couvertures épaisses et douces. Assise sur Léonard, je le chevauche et mon sexe entre en contact avec le sien à travers nos pantalons. Je m’accroche à ses cheveux, me colle et accélère comme prise d’une fièvre.

– Attends ! lance-t-il, autoritaire.

Il se lève. Ses joues sont rouges et il se met à genoux. Il fait voler mes bottes, mon pantalon. Le froid mord instantanément mes cuisses, faisant se dresser mes seins. Léonard masse mes cuisses pour les réchauffer.

– Tu n’auras bientôt plus froid ma chérie !

Face  à  ma  culotte  rouge  en  dentelles,  il  embrasse  mon  sexe,  lentement  ;  ce  qui  a  le  don  de  me rendre  fébrile.  Je  serre  les  jambes,  alors  il  les  maintient  fermement.  Appuyée  contre  ses  épaules, j’essaie  d’accélérer  la  cadence,  mais  il  est  bien  décidé  à  dicter  le  rythme,  et  celui-là  sera  lent.  Je retiens mon souffle quand, à nouveau, sa bouche se pose sur mon intimité. Cette fois-ci, il écarte le tissu et baise mes grandes lèvres. Son nez frôle mon clitoris et je renverse la tête en arrière. C’est si bon  de  le  sentir  si  près  du  but.  Son  index  et  son  majeur  s’approchent  de  mon  sexe  trempé.  Ils

détournent mon clitoris en érection. Léonard me connaît et il sait qu’un moindre frôlement pourrait m’achever.

– Écarte les jambes, j’ai envie de t’explorer.

Je  m’exécute  et  sens  ses  longs  doigts  larges  me  pénétrer.  Une  onde  électrique  puissante  traverse mon corps des pieds aux tempes. Je me déhanche et gémis de plus en plus fort. Il fait des va-et-vient, puis sa bouche se joint à ses mains.

Il  s’arrête  avec  la  même  détermination  et  rapidité  qu’il  avait  commencé.  Quand  nos  regards  se croisent, je sais que Léonard n’est plus satisfait de cette entrée. Il veut plus ; il est affamé.

– J’aime tellement ton sexe.

– Oh ! J’aime aussi que tu l’aimes et j’aime tout autant le tien.

Dans un grognement rauque, il plonge à nouveau son visage entre mes cuisses. Ces dernières se

serrent contre lui, comme pour le retenir. Sa langue me lape et je hoquette.

– Tu en as assez ?

– Je veux plus.

Il se lève, prend ma main et la pose sur son sexe de marbre.

– C’est lui que tu veux ? me demande-t-il.

– C’est toi en moi tout entier que je veux, Léonard.

– Hum, j’aime mon prénom dans ta bouche.

Il  m’embrasse,  touche  mes  seins,  fait  rouler  mes  tétons  entre  son  pouce  et  son  majeur,  puis descend jusqu’à mon sexe.

Léonard me soulève à nouveau du sol et nous arrivons dans la salle de bains. D’une main, il appuie

sur la commande centrale du jacuzzi qui démarre son bouillonnant spectacle. Ce n’est pas un bain à

remous  classique.  Le  fond  est  illuminé  de  leds  qui  changent  de  couleurs.  Rouge,  rose,  bleu…  c’est sublime.

Léonard me dépose sur le rebord et me regarde. J’enlève mes vêtements, prends du temps pour le

soutien-gorge  et,  pendant  cet  effeuillage,  mon  amant  se  débarrasse  aussi  de  ses  habits,  sans  perdre une miette du spectacle devant lui.

Je m’enfonce dans le liquide brûlant et pousse un soupir de bonheur. Je n’apprécie jamais autant la chaleur d’un spa que quand la température extérieure avoisine zéro. Je peux maintenant profiter de la sublime vue devant moi, celle du corps de mon beau Léonard. Je parcours des yeux la chair de poule

de mon cher président. Sa peau est tonifiée par le froid, ses muscles sont d’autant plus saillants, mais son érection ne perd en rien de sa superbe. Il a les pectoraux carrés, les abdominaux développés, mais sans jamais faire « gonflette » : c’est un vrai dieu grec. Il s’approche tel un félin conquérant et entre dans l’eau.

Nos corps n’ont aucun mal à se trouver. Ils glissent l’un vers l’autre comme s’ils étaient recouverts d’huile. Léonard m’embrasse, mordille ma lèvre et me chuchote.

– Essayons une nouvelle position.

Assis, il me pose délicatement sur lui, mes fesses contre son ventre, comme s’il était ma chaise. Je suis  immergée  jusqu’au  nombril  et  fais  face  à  une  sculpture  dans  le  mur  qui,  à  y  regarder  de  plus près,  est  terriblement  érotique.  Un  homme  pénètre  une  femme  au  bord  de  l’extase  et,  dans  un  autre coin,  d’autres  couples  font  l’amour.  Loin  d’être  choquée  par  l’œuvre  d’une  finesse  de  détails incroyable, ce tableau attise mes sens.

– Je suis prête, lancé-je à Léonard qui dirige son sexe en direction du mien.

Deux  secondes  restent  en  suspens,  puis  il  me  pénètre  avec  tant  de  fougue  que  j’en  ai  le  souffle coupé. Je ne sais pas si c’est la position ou mon excitation qui sont folles, mais j’ai l’impression qu’il ne pourra jamais aller plus loin en moi. Des vagues se forment à la surface du jacuzzi et mes seins reçoivent  les  éclaboussures.  Léonard  s’en  empare  pour  contrôler  sa  pénétration.  Il  va  et  vient,  en accélérant  la  cadence  sans  se  fatiguer.  L’endurance  du  boxeur  me  rend  folle  et  je  mesure  la  chance que  j’ai  d’être  flattée  par  un  sexe  si  vaillant.  Il  n’est  jamais  fatigué.  Il  sort  et  entre  à  sa  guise.  Je l’entends  gémir,  et  je  gémis  de  plus  belle.  Il  fait  une  chaleur  torride,  et  je  ne  sais  plus  si  c’est  la transpiration ou la buée qui perle sur mon visage. Ne pas voir Léonard à quelque chose d’excitant. Je me concentre sur les sons et ils traduisent une stimulation maximale. Je me redresse pour serrer mon sexe,  aspirer  le  sien,  le  faire  prisonnier  jusqu’à  ce  qu’il  déclare  forfait.  Enhardie  par  les  scènes sexuelles sur l’œuvre d’art devant moi, je mobilise mes cuisses pour pouvoir donner plus d’ampleur

à la pénétration.

– Oh mon Dieu ! Oui ! C’est tellement bon, oui !

Léonard se lâche et les sons de sa voix caressent ma colonne qui frémit.

– Comme ça ? lui demandé-je avec application.

Je sers au maximum les muscles de mon périnée, comme pour étouffer le membre vibrant de Léo.

Sa puissante main droite se pose sur mon cou, la gauche se fraie un chemin et touche mon sexe. L’eau se renverse de toute part, provoquant une buée dense dans la pièce. Je sens son pieu gonfler et je me demande à quel point il peut encore grossir en moi.

À force de me pénétrer, Léo semble surpris par son immense orgasme. Je ne peux plus suivre ses

mouvements,  tellement  l’accélération  est  effrénée  et  me  donne  le  tournis.  Je  ferme  fort  les  yeux  et Léonard  écarte  mes  fesses  pour  avoir  une  prise  optimale.  Le  geste  déclenche  ma  jouissance.  Une petite  contraction  se  fait  sentir,  puis  c’est  une  secousse  digne  d’un  tremblement  de  terre  qui  me  fait exploser.  J’oublie  tout,  qui  je  suis,  où  je  suis.  J’accueille  à  bras  ouverts  cet  orgasme  délirant  qui m’inonde et enlace le sexe de Léonard. L’homme favorise son ampleur en m’aidant à onduler pour

profiter  jusqu’au  bout  du  plaisir.  Je  ne  sais  pas  si  je  gémis,  chante  ou  crie…  ou  même  si  je  suis aphone. Je suis sourde, ivre, heureuse, et des larmes inondent mes yeux. Ce n’est pas de la tristesse mais la merveilleuse surprise de cette décharge de bonheur.

Dès que je reprends mon souffle, tremblante, Léonard se retire doucement et me retourne pour que nous puissions nous câliner. Je suis rouge, au bord de l’évanouissement, enivrée par cette allégresse indescriptible. Faire l’amour avec lui ne ressemble à rien de ce que j’ai pu connaître. C’est surnaturel, magique, comme ce lieu si glacial et pourtant palais de toutes mes envies brûlantes.

Nous  nous  allongeons  dans  l’immense  jacuzzi,  et  l’eau  nous  sert  de  rempart  au  froid.  Il m’embrasse sur la bouche, la joue, le front. Je suis dans ses bras et je l’aime plus que tout au monde.

– Tu es ma princesse des neiges, dit-il d’une voix apaisée.

– Princesse, pas encore reine ?

Il m’embrasse et s’amuse de mes réclamations.

– Bien sûr que tu es une reine, mais pour moi, les reines sont bien plus vieilles et surtout mariées !

Et ce n’est pas encore ton cas… pas encore, me lance-t-il avec un clin d’œil.

Mon cœur bat la chamade. Je sais que cette conversation, après la décharge d’endorphine que nous

avons reçue est anodine, mais elle me rappelle qu’avec Léonard, mon avenir a toujours l’air radieux.

26. Qui es-tu ?

Comment se fait-il que je n’aie pas froid alors que je viens de dormir dans un igloo ?

En  ouvrant  les  yeux,  je  réalise  que  nous  sommes  tellement  emmitouflés  dans  nos  couettes  qu’il nous serait impossible de ressentir autre chose que la douce chaleur d’une nuit torride et d’un réveil tendre.

Hier  soir,  nous  n’avons  pas  uniquement  fait  l’amour  avec  Léonard,  nous  avons  eu  une  véritable expérience,  repoussant  nos  limites,  notre  pudeur  et  mettant  de  côté  nos  doutes,  notre  passé  et  nos embûches.  Nous  étions  seuls  au  monde  et  c’était  magique.  Impossible  de  ne  pas  sourire  béatement après cette overdose de plaisir.

Je  fixe  le  travail  d’orfèvre  réalisé  sur  le  plafond  de  glace  de  la  suite.  Quelle  splendeur  !  Quel dévouement pour une bâtisse qui mourra au printemps. Même si je reviens un jour dans un hôtel en

glace, ce ne sera pas le même, alors je photographie mentalement tout ce que je vois, jusqu’à ce que je tombe, à ma gauche, sur le doux visage de Léonard endormi. Il me semble si serein, détendu et à la fois fragile et sans défense. Je ne suis jamais la première à me lever ; j’ai à mes côtés un businessman pressé et sportif qui a toujours quelque chose à faire, alors je ne boude pas mon plaisir de pouvoir l’observer dormir.

Je caresse sa joue, et mon cœur s’envole. Quelle beauté ! Quel homme sexy ! Je tente de remettre

mes  cheveux  en  ordre  pour  qu’il  ne  soit  pas  effrayé  par  la  sorcière  qui  dort  dans  son  lit.  Si  les conditions n’étaient pas extrêmes, je sortirais du lit et me referais une beauté dans la salle de bains, mais  plutôt  me  couper  un  pied  que  de  sortir  un  orteil  dehors.  Léo  et  moi  sommes  dans  un  nuage cotonneux et confortable et ma coquetterie n’égale pas mon amour du confort.

– Bonjour toi, ronronne-t-il presque en se frottant les yeux.

Pourquoi suis-je tant émue de découvrir qu’il n’est pas tout le temps dans le contrôle, en costume, à  diriger  des  gens  ?  Mon  cœur  se  serre.  Je  me  dis  que  dans  quelques  années,  j’aurais  peut-être  un enfant qui lui ressemblera et qui se frottera les yeux avec cette adorable expression.

O.K. d’accord, tu t’emballes complètement ma chérie, là !

Oui c’est vrai… mais ce sentiment de m’imaginer mère est nouveau pour moi. Je sais que ce n’est

pas d’actualité, et je n’en éprouve pas le désir, mais ça ne me semble plus improbable et surréaliste comme avant.

– À quoi penses-tu ? me demande-t-il en me serrant contre lui.

Je sens son souffle chaud dans ma nuque. Je ne peux pas lui dire la vérité ; je vais passer pour une

folle.

– À mon estomac, figure-toi !

Tu n’as rien trouvé de plus glamour ?

–  Alors,  répondit-il  plein  de  malice,  à  quoi  ai-je  le  droit  si  je  te  dis  que  d’ici  15  minutes  le personnel  de  l’hôtel  nous  aura  installé  un  brunch  autour  du  bûcher  sur  la  terrasse  ?  Tu  as  déjà  fait griller des tartines au feu de bois ? C’est fameux !

– Comment se fait-il que tu penses toujours à tout Léonard ?

–  Je  ne  sais  pas,  je  suis  né  comme  ça,  et  surtout,  je  n’ai  pas  envie  que  tu  souffres  d’inanition  !

J’aime ton corps comme il est ! Tes formes…

– Attention ! Dans le langage féminin « formes », ça veut dire « grosse ».

– Mona, si tu étais grosse, est-ce que je pourrais faire ça ?

Il se  lève  du  lit  et  me  soulève  à  bout  de  bras.  C’était  sans  compter  sur  le  froid  de  la  chambre  de glace qui ne se ressent pas quand nous sommes dans les couvertures isolantes. Léo grimace et pousse un  râle  qui  me  fait  mourir  de  rire.  Je  suis  toujours  dans  ses  bras.  Il  sautille  en  essayant  de  se réchauffer.

– Tu penses toujours que je ne suis pas lourde ?

– Tu es parfaite. Tu es sexy. Tu es drôle, gentille et belle.

– Stop ! Je vais finir par croire tout ça ! Allons manger, vil flatteur !

– Oui, réfugions-nous près d’un feu, me lance-t-il en me posant délicatement sur la couche tout en

grelottant.

L’odeur  de  tartine  grillée  nous  amène  naturellement  à  la  terrasse  où  nous  avons  une  vue imprenable sur la station d’Aspen. Le temps est avec nous et le soleil nous réchauffe, tout comme le gargantuesque petit déjeuner de l’hôtel de glace !

Léonard  me  sert  un  autre  café  aromatisé  au  sirop  d’érable,  une  spécialité  du  chef  semble-t-il,  et c’est un régal !

– J’ai fait monter nos skis, comme ça, on va redescendre tout schuss !

– En chasse-neige pour moi ! Je ne sais pas très bien skier, mais heureusement que j’adore ça. Tu

as de la chance ; imagine si j’avais détesté ?

– Oh ! Ne t’inquiète pas ! En ce qui concerne tes goûts, je suis TRÈS bien renseigné.

Il me lance un clin d’œil et je fonds. Tony n’est pas loin !

– Alors, la semaine qui t’attend, tu l’appréhendes comment ?

– J’avais besoin de faire cette pause avec toi pour l’affronter. Je me sens en forme, prêt à déplacer des montagnes, dit-il en montrant le décor.

– J’ai l’impression que l’interview s’est bien passée. La journaliste… t’appréciait beaucoup !

–  Oui,  et  j’ai  tout  fait  pour.  Je  veux  qu’elle  dresse  un  portrait  vraiment  bon,  et  pour  ça,  il  fallait qu’elle m’aime bien. Ces gens-là peuvent te détruire en un montage.

– Eh bien, ne t’en fais pas, ça a très bien marché !

Je ne sais pas si mon inimitié pour l’Anglaise s’entend, mais Léonard lève la tête, intrigué.

– Oh ! Mais, dis-moi, tu ne serais pas un peu jalouse ? me lance-t-il.

– Moi ? Mais alors là, mais pas du tout ! Elle n’était agréable qu’avec toi, ce que je ne trouve pas très gentil. Moi, j’ai eu le droit à un ton sec. En plus, tu avais l’air de son avis, puisque tu as écourté mon interview.

Je  ne  voulais  pas  lui  en  faire  le  reproche,  mais  cette  phrase  est  sortie  d’elle-même.  Comme  si j’avais besoin de comprendre pourquoi il avait l’air contrarié que je parle de lui. Même si je suis sa «

chérie  »,  je  pense  avoir  un  avis  objectif  sur  le  patron  qu’il  est  ;  je  fais  aussi  partie  de  l’équipe  de LineOn !

–  Oh  !  Mona,  j’aurais  dû  m’excuser,  mais  il  est  hors  de  question  qu’on  t’associe…

internationalement à moi.

–  Hum,  il  va  falloir  que  tu  reformules  ta  phrase  si  tu  ne  veux  pas  me  vexer  Léo,  parce  que jusqu’ici,  tu  n’avais  pas  de  problème  avec  notre  couple  «  publiquement  ».  Au  contraire,  tu  voulais qu’on se montre !

– Ça n’a rien à voir, finit-il par dire, agacé. Je ne veux pas qu’on puisse comprendre à travers tes yeux et ton sourire que toi et moi sommes ensemble. Si la journaliste avait creusé, elle aurait compris et ça serait venu dans le film. Or, je ne veux pas.

– Moi non plus. Je suis d’ailleurs la première à prôner la discrétion, mais je croyais que toi tu t’en moquais.

– Pas dans ce cadre, tranche-t-il comme pour finir la discussion.

Je  ne  veux  pas  que  notre  séjour  idyllique  se  termine  là-dessus,  alors  je  m’approche  de  lui  et  me love contre son épaule.

– Je ne voulais pas t’agacer Léo, dis-je avec douceur.

–  Et  moi  je  ne  voulais  pas  hausser  le  ton.  Tout  ira  mieux  quand  cette  histoire  de  conseil  sera derrière nous, O.K. ? J’en veux terriblement à Alexandra de m’avoir forcé à m’exposer alors que j’ai tout  fait  pour  ne  jamais  l’être.  Aujourd’hui,  un  reportage  sur  moi  va  faire  le  tour  du  monde.  Ça  ne m’enchante pas, mais si ça peut prouver que je suis meilleur président qu’elle, eh bien, je le ferai.

– La question ne devrait pas se poser. LineOn sans toi, ce serait comme… une pizza sans fromage !

Léo s’esclaffe, avant de se pencher sur son téléphone qui sonne.

– C’est Nour, me dit-il. Ça ne te dérange pas ?

– Non, bien sûr !

Je n’ai toujours pas eu l’occasion de rencontrer l’amie de Léonard. Nous n’avons pas eu le temps,

et elle vit au Texas, mais Léo m’a promis que la prochaine fois qu’ils seront là, Tarik et elle, nous passerons du temps ensemble. Je regarde le paysage et j’entends Léo, malgré moi, parler du conseil

extraordinaire.

– Ton père est une source de soutien incommensurable. Tout le monde respecte son avis et je sais

qu’il va m’aider à faire la lumière.

Il écoute attentivement, puis poursuit :

– Oui je sais, tu as raison, mais je n’ai pas envie de m’engager sur cette voix. Je te rappelle dans quelques jours. Merci Nour !

Il raccroche et je le laisse me raconter. Ce n’est pas à moi de chercher à en savoir plus !

–  Nour  veut  que  je  trouve  des  dossiers  compromettants  sur  Alexandra,  mais  si  je  gagne  contre Carter, je veux que ce soit à la loyale !

Je comprends le point de vue de Nour. Elle n’a pas tort. Alexandra a cherché à faire du mal à Léo ; elle doit bien avoir des choses à se reprocher, mais j’aime l’intégrité de l’homme qui me fait vibrer : il  ne  tire  pas  de  plaisir  à  piéger  les  gens,  contrairement  à  la  vice-présidente.  J’appréhende  les semaines qui suivent.

***

– Alors pour résumer, Tony, tu as passé ta soirée avec le standardiste et…

– Michaël, me coupe Tony, des étoiles plein les yeux.

– Et toi, Claire, tu as dîné en tête-à-tête avec Éric.

– Oui voilà, répond-elle les yeux cloués au sol.

– On commence par quelle soirée ?

Amusés,  mes  deux  amis  se  regardent,  complices.  Ces  quelques  jours  à  la  neige  leur  ont  laissé l’occasion de s’entendre au-delà de mes espérances.

– On a fait un pacte ; on ne s’est rien raconté avant ton retour, et tu as deux heures de retard, alors on n’en peut plus !

Oh  !  Là  !  Là  !  S’ils  pouvaient  être  aussi  amoureux  que  je  le  suis,  je  serais  la  plus  heureuse  des femmes !

Tony regarde Claire.

– Honneur aux femmes, lui lance-t-il en s’inclinant.

Elle  rougit,  se  lève  et  je  remarque  qu’effectivement  ce  nouveau  look  lui  va  à  ravir.  Elle  portait avant des robes « baby doll », serrées à la taille et des jupons aux genoux avec des décolletés dans un esprit  très  années  1950.  Là,  elle  s’oriente  plus  vers  le  côté  sexy  des  années  1940  :  jupe  crayon  qui l’élance,  chemisier  qui  met  en  valeur  sa  poitrine  sans  la  grossir  et  chignon  flou  pour  dégager  sa nuque et la grandir.

Elle ferme la porte et se rapproche de nous avec un air de conspiratrice.

– Éric est beau, non ?

Tony et moi explosons de rire. Dire qu’Éric est beau, c’est comme demander si New York est aux États-Unis. Tout le monde sait que le directeur des ressources humaines est canon et qu’il n’a d’yeux que pour notre blonde préférée depuis bientôt deux ans !

– J’ai dit une ânerie ?

– Non ma chérie, mais on avait hâte que tu t’en rendes compte, poursuit Tony.

–  Non  mais  vous  le  savez,  j’aime  bien  Éric,  et  c’est  vrai  qu’à  chaque  séminaire,  on  forme  une équipe  de  choc,  mais  je  n’avais  pas  réalisé  qu’on  avait  autant  de  points  communs.  Hier,  il  m’a emmené voir le Roi Lion à Broadway. Ensuite, on a acheté des hot-dogs, on a marché, puis on a atterri dans  un  bar  où  on  a  fait  une  partie  de  billard.  Et  là,  voyant  qu’on  n’était  pas  mauvais,  des  habitués nous ont proposé un tournoi. C’était des gros bikers moustachus. Éric s’est retroussé les manches, j’ai enlevé mes talons, on a joué, on a gagné et on a fini par boire des bières en chantant avec les gros rockeurs nounours sur des tubes des années 1980.

Tony et moi la fixons, des cœurs dans les yeux, impatients de connaître la suite.

Tony plus que moi d’ailleurs.

– Et ensuite ?

Claire regarde notre copain, étonnée.

– Bah, il m’a ramenée chez moi et voilà !

– C’est trop mignon ! dis-je.

– Les gays sont tellement plus efficaces, conclut Tony.

Je tape l’épaule de mon fratello.  Il  aime  tellement  que  les  choses  aillent  vite.  Un  rencard  sans  un baiser pour lui n’en est pas un. Claire est comme moi, il lui faut du temps.

– Mais Tony, j’aime bien cette période « avant » que les choses sérieuses commencent. Ce matin,

on s’est envoyé des SMS pour dire qu’on avait passé une merveilleuse soirée. Je ne m’étais même pas encore levée, c’est adorable non ? Depuis, c’est bizarre, j’ai mon cœur qui bat un peu plus vite.

Ça me rappelle tellement Léo et moi.

Je soupire.

– Claire, je suis troooop contente. Vous avez prévu de vous revoir quand ?

– Dans deux jours. J’avais envie dès ce soir, mais il faut que je me laisse du temps, affirme-t-elle comme une grande résolution qui lui coûte. Bon, et toi Ton ? Comment ça s’est passé avec Michaël ?

– Non mais les filles, vous m’avez déprimé. Entre Mme « La Reine des Neiges » et Mme « Une nuit à New York », j’ai l’impression à côté d’avoir peu de choses à vous dire. Ma vie n’est pas un film !

– Raconte quand même fratello !

Claire le prend dans ses bras.

–  O.K.  Hier  soir,  je  suis  venu  chercher  Michaël  au  standard  pour  l’emmener  prendre  un  verre.

Avant la fin du premier Martini, je pense qu’il était amoureux de moi. Après le troisième, nous nous embrassions, et 20 minutes plus tard, j’étais chez lui.

– Fast and Furious, c’est le thème de ta soirée. Tu vois, on est tous les trois un peu cinéphiles ! dis-je pour le faire rire.

– Vous croyez que je ne suis pas romantique ? s’enquiert Tony.

– Mais si, le réconforte Claire, c’est juste que tu fais tout pour ne pas ouvrir ton cœur. Tu dragues, tu fais ton numéro et tu obtiens ce que tu veux, mais quand tu auras envie de prendre ton  temps,  ça voudra dire que le type en question en vaut la peine.

– Michaël en valait la peine, mais seulement pour une nuit. Il est d’une souplesse…

Je  me  bouche  les  oreilles  pour  ne  pas  en  entendre  plus.  Tony  partage  toujours  un  peu  trop  ses galipettes à mon goût.

– Je n’étais pas amoureuse de Léo, le coupe Claire.

Surpris, Tony et moi cessons de rire.

– Pardon de revenir là-dessus, mais ce matin c’était clair. Être aveuglée, c’est différent. Jamais je n’ai eu l’estomac noué en arrivant au travail. Jamais je n’ai été anxieuse de croiser Léo ou soucieuse d’être  au  mieux  de  mon  physique.  Ce  matin,  j’ai  mis  plus  de  50  minutes  rien  que  pour  choisir  ma tenue…

Je lui souris et Tony enchaîne.

– Cinquante minutes : c’est le temps qu’il m’a fallu cette nuit pour…

– TONY ! ! ! ! s’écrie-t-on en chœur avec Claire.

Claire nous annonce qu’elle doit parler à Léonard, et je tape Tony pour son manque de pudeur.

***

– Monsieur Soulbutter, quelles sont vos solutions pour intégrer le Royaume-Uni dans l’Europe ?

interroge la journaliste en duplex avec l’homme politique anglais.

Mickey  Soulbutter  est  un  homme  robuste.  Grosse  mâchoire  carrée,  cheveux  rasés,  il  a  plus  la carrure  d’un  boxeur  que  d’un  bourgeois  anglais,  mais  son  franc-parler  plaît  à  ses  compatriotes, lassés semble-t-il du politiquement correct.

Je ne suis pas une spécialiste, du moins je ne l’étais pas il y a quelques jours, mais depuis que j’ai découvert les recherches de Léo sur l’homme, j’en ai fait de mon côté. Quelque chose connecte les

deux hommes, et je veux savoir quoi. C’est pour cela que, nichée dans la salle de repos de LineOn,

vide  à  cette  heure-ci,  je  peux  regarder  les  enregistrements  des  interviews  de  l’homme  sans  être interrompue ou surprise.

–  Mme  Haddington,  lance-t-il  fermement,  avant  de  m’inquiéter  pour  l’Europe,  laissez-moi

m’inquiéter  pour  notre  pays.  Je  suis  père  de  famille  et  je  fais  passer  mes  enfants  en  priorité,  avant

leurs  cousins  par  exemple.  Le  Royaume-Uni  est  une  île,  et  nous  avons  toujours  été  fiers  et indépendants. Nous avons des alliés à travers le monde, mais jamais on ne s’est laissé tyranniser par les  mesures  collectives.  Regardez  la  chute  de  l’euro,  nous  n’en  avons  pas  voulu  et  nous  avons  eu raison. Je me comporterai avec l’Europe comme on se comporte avec un ami. Tant qu’il nous veut du

bien, je lui voudrai du bien.

–  Est-il  vrai  que  vous  voulez  vous  rapprocher  des  Américains  pour  nouer  des  liens  privilégiés avec le nouveau continent ?

– Les Américains sont des anciens Anglais, bien sûr que c’est avant tout avec eux qu’il faut faire

affaire !

Je  coupe  la  vidéo.  Je  ne  sais  pas  pourquoi,  mais  plus  j’écoute  l’homme,  moins  il  m’est sympathique. Je sens quelque chose de faux et de pas naturel dans sa façon d’être. Il me semble être tout le contraire de ce qu’il dit être.

Pourquoi passé-je autant temps à comprendre ce qui, ça se trouve, n’a aucun rapport avec Léonard

?

Juste au moment où je pense à mon amoureux, je reçois un SMS de lui.

[Il faut que je te voie.]

Étonnée par le ton, je l’appelle, mais il ne décroche pas.

[Un souci ?]

[Oui]

[Tu es où ? On se voit au loft ?]

[Non, je n’ai pas envie de croiser qui que ce soit. J’ai pris une chambre au Four Season. Rejoins-

moi dès que tu peux. Merci]

Je me dresse d’un bond et, sans chercher à comprendre, je me dirige vers mon bureau. Claire y est.

– Tu es pâle, tu te sens mal ?

– Oui, je file chez le médecin. Tu peux me couvrir auprès de…

– Ne dis pas son nom. En ce moment, j’ai l’impression qu’elle est possédée. File, tu as l’air au plus mal !

– Merci !

Je prends mon manteau, mon ordinateur et mon téléphone en quatrième vitesse. Mon cœur bat dans

ma poitrine. J’ai peur de la mauvaise nouvelle. Qu’a fait Alexandra pour que Léo soit dans cet état ?

Je hèle un taxi, monte dedans et arrive en 30 minutes à l’hôtel. Là-bas, je nomme Léonard Carlson

mais,  étonné,  le  groom  me  dit  qu’il  n’y  a  personne  à  ce  nom.  J’appelle  Léonard  qui  me  répond.  Je suis glacée par son ton.

– Tu es bientôt là ?

– Oui je suis en bas, mais ils me disent que tu n’y es pas !

– Demande M. Kellermann.

– Hein ?

Il raccroche et je me penche sur l’accueil.

– Excusez-moi, vous êtes sûr qu’il n’y a pas de Kellermann ici ?

L’homme pianote.

– Oh ! Excusez-moi, j’avais dû mal comprendre ! Oui, vous êtes Mlle Novelia ?

– Oui !

– Dernier étage. John va vous accompagner.

Mais qu’est-ce que c’est que ce bazar ?

Des noms d’emprunt, une chambre d’hôtel, un appel en plein milieu de l’après-midi… tout ceci ne

ressemble pas à Léonard. Les étages défilent et je m’inquiète, mais c’est rien comparé à la mine de Léonard  quand  je  le  retrouve.  Je  ne  suis  pas  habituée  à  le  voir  en  difficulté.  Depuis  que  nous  nous fréquentons, je l’ai bien sûr vu soucieux ou en colère, mais jamais perdu. Pourtant, là, il est comme un fantôme. Il ouvre la porte, me prend dans ses bras, avant de s’écarter comme s’il avait des choses à se reprocher.

– Léo, que se passe-t-il ?

– Je crois qu’il faut que tu t’assoies.

Une  chose  est  à  noter  et  que  j’aime  chez  Léonar,  il  ne  verse  jamais  dans  le  mélodramatique.  Il n’exagère jamais. C’est un Anglais, un homme pondéré au sang-froid. Aussi quand il m’annonce ça,

j’ai déjà presque les larmes aux yeux. Il ne peut pas s’agir de LineOn…

Je m’assieds. Il me sert un verre d’eau et se poste en face de moi. Ses traits sont tirés, comme s’il n’avait pas dormi. Il bat nerveusement des pieds, monte sur une chaise et désactive l’alarme incendie.

Médusée, je n’ose rien dire. Il remonte ses manches et allume une cigarette. Je suis suspendue à ses lèvres.

–  Mona,  je  souhaite  que  tu  écoutes  l’histoire  dans  son  intégralité.  Quoi  que  tu  entendes  sur  moi, quoi que je te dise, j’aimerais que tu ne quittes la pièce que quand je t’aurai tout dit. Certaines choses vont  peut-être  te  choquer,  te  décevoir,  mais  sache  que  c’était  il  y  a  longtemps  et  que  c’est  du  passé.

J’étais quelqu’un d’autre.

– Mais, je ne comprends pas, qu’est-ce qu’il y a ?

– Je vais tout te dire. Toute la vérité. Et ça commence par mon nom ; je ne m’appelle pas Léonard

Carlson.

27. Révélations

Je  vais  tout  te  dire,  toute  la  vérité.  Et  ça  commence  par  mon  nom.  Je  ne  m’appelle  pas  Léonard Carlson.

J’ai peur que mon cœur s’arrête de battre tellement son rythme est effréné. Il tambourine dans ma

poitrine, ma gorge se serre et je sens que mon sang quitte mes joues et mes lèvres. Je sais. Je sais que tout ce qui va sortir de la bouche de Léonard – quel que soit son vrai nom – va changer mon histoire avec  lui.  Je  sais  que  rien  ne  sera  plus  comme  avant  et  je  m’en  veux  terriblement  d’avoir  voulu absolument connaître son passé, surtout si ce dernier le met dans de tels états.

Vu le visage anxieux de l’homme que je n’ai jamais vu faillir une seule fois, il ne s’agit pas d’une anecdote  mais  de  faits  bien  plus  graves.  Je  me  suis  engagée  à  tout  entendre,  mais  je  ne  suis  pas  à l’aise. Peut-on tout accepter du passé de l’homme qu’on aime ? Quelle est ma limite ?

Il  attend  ma  réponse.  Je  hoche  la  tête.  Tacitement,  je  lui  assure  que  je  ne  partirai  pas  de  la  salle avant d’avoir entendu ce qu’il a à me dire, mais s’il a menti sur son nom, sur quoi d’autre a-t-il bien pu me mener en bateau ? Réussirai-je à lui faire confiance après ?

Je regarde par la grande baie vitrée qui est censée inonder la pièce de lumière, mais le temps n’est pas au beau fixe. Depuis quelques jours, le ciel est trouble, le vent perçant, la pluie nous menace tous.

La  faute  à  Georgina,  une  tornade  qui  passera  près  de  nos  côtes  dans  quelques  jours.  Elle  rend  la météo capricieuse et électrique. Mes mains sont moites, j’ai chaud, j’ai froid, j’attends.

Léonard  se  racle  la  gorge,  puis  plante  ses  yeux  dans  les  miens.  Je  ne  suis  pas  capable  de  parler.

J’essaie de lui sourire, mais mon timide rictus n’efface pas son air grave.

– Je suis un enfant sans parents, comme des millions d’autres sur terre. Je n’ai pas connu ma mère

;  elle  était  toxicomane  et  est  décédée  quand  j’avais  tout  juste  trois  mois.  Au  centre  d’adoption,  ils m’ont donné une photo d’elle. C’est tout ce que j’ai. Je crois que c’était une bonne personne.

Il  tire  une  photo  de  sa  poche  intérieure  et  je  découvre  une  belle  brune,  qui  a  le  même  regard intelligent que Léonard.

– Mais elle est tombée sur le mauvais type, poursuit-il. Mon père, Phil Hockney, a été emprisonné

à la même époque. Il est mort après une bagarre dans le quartier de haute sécurité. Il a été poignardé par le frère d’un type qu’il avait arnaqué. Tout ceci est donc arrivé l’année de ma naissance, en 1983.

Après ça, j’ai été placé dans différentes familles d’accueil, avant d’accéder au rêve de tous les enfants dans cette situation : être adopté définitivement par une famille.

Léonard s’arrête. Je rapproche mon siège du sien pour toucher sa main. Je me revois en train de

lui  reprocher  de  ne  «  rien  me  dire  de  lui  »,  mais  comment  aurait-il  pu  me  raconter  des  choses  si graves alors qu’on se connaissait si peu ?

– C’est comme ça qu’à 4 ans, j’ai été adopté par les Jamestown. Ce n’était pas une famille riche ni aimante. Ils ne pouvaient pas avoir d’enfants et ils profitaient des failles du système adoptif. Recueillir un enfant en Angleterre, c’est s’assurer une rente de l’État, plutôt confortable quand on les cumule. Le père et la mère Jamestown, comme on les appelait, avaient besoin de main-d’œuvre gratuite. C’était le jackpot  pour  eux  !  J’ai  donc  été  élevé  par  des  personnes  pas  très  affectueuses  ;  je  ne  savais  pas  ce qu’étaient  la  tendresse,  l’amour,  le  partage.  Toutefois,  ils  étaient  «  ma  »  famille  et  j’étais  conscient d’avoir de la chance d’en avoir une, contrairement aux gosses de l’hospice. On était trois enfants, et il y avait aussi des cousins qui traînaient souvent à la maison. Que des garçons. Pour se faire une place, il  fallait  être  un  vrai  dur.  J’ai  appris  tôt  la  bagarre,  le  vol,  les  casses.  On  n’avait,  par  exemple,  pas d’argent  pour  le  déjeuner  ;  c’était  pour  nous  apprendre  à  nous  débrouiller.  On  avait  tous  une méthode, et la mienne était de négocier. Un sandwich contre des devoirs de maths. J’ai arrêté l’école dès  que  ça  n’a  plus  été  obligatoire,  pour  suivre  le  père  Jamestown  et  mes  «  frères  »  dans  leurs combines.  J’aimais  pourtant  ça,  et  j’étais  bon,  mais  «  On  ne  devient  pas  riche  en  restant  comme  un paresseux  sur  sa  chaise  »,  m’avait-on  appris.  À  cette  époque,  on  a  commencé  à  gagner  des  sous  de nos  petits  trafics  et  entre  nous  on  était  très  solidaires…  J’ai  été  arrêté  plusieurs  fois,  mais  jamais condamné. Je ne me faisais jamais prendre sur le fait, et donc ils n’avaient jamais assez de preuves. Et puis,  on  connaissait  pas  mal  de  gens  au  poste  à  qui  donner  des  pots-de-vin  pour  ne  pas  se  faire prendre. Je n’avais pas conscience du mal que l’on faisait autour de nous. Je t’assure.

– Je te crois Léo. Quel enfer tu as dû vivre ! Tu n’avais pas le choix, dis-je doucement pour ne pas le brusquer.

Ses yeux sont criants de sincérité, et même s’il prend toute l’énergie du monde à me montrer qu’il

gère très bien tout ça, je vois, tout au fond de ses beaux yeux, un homme qui a vraiment eu des débuts difficiles.

– Un jour, le choix, je l’ai eu. Vers 16 ans, j’ai vu un reportage à la télé sur un homme d’affaires qui  avait  tout  perdu.  Suite  à  cette  catastrophe,  il  était  parti  faire  le  tour  du  monde  à  vélo  et  il  ne  lui restait  plus  rien.  Il  avait  l’air  d’un  illuminé  en  racontant  son  histoire  face  à  la  caméra,  mais  il  était habité d’une foi et d’une sérénité qui m’ont donné envie de tout quitter et recommencer. En rentrant de son voyage, il a démarré une nouvelle activité, misant tout sur Internet. Nous étions dans les années 1990 et beaucoup de gens pensaient encore que c’était un « gadget ». Il m’a convaincu que non, mais comment quitter Uxbridge ?

Uxbridge

Je  connais  cette  ville.  C’est  celle  où  le  commissariat  de  police  a  été  attaqué  il  y  a  quelques semaines.  Le  puzzle  sur  le  passé  de  Léonard  se  met  en  place.  J’avais  de  nombreuses  pièces,  mais aucun modèle pour les mettre en place.

–  Les  Jamestown  nous  rappelaient  souvent  qu’on  leur  devait  tout,  que  sans  eux  nous  serions  à l’orphelinat,  sans  arme  pour  survivre  une  fois  adulte,  lance  Léonard,  les  yeux  dans  le  vide.  Le chantage affectif, ça marche très bien sur des enfants qui ont été abandonnés à la naissance. On était tous les trois très différents. Mickey et Carl, les aînés, étaient complètement fous d’adrénaline. Ils se lançaient  des  défis,  faisaient  exploser  des  boîtes  aux  lettres,  des  poubelles.  Mais  Carl  était  moins malin que Mickey ; il a pris une très mauvaise pente, beaucoup de drogue et il est mort il y a quelques années, après avoir passé dix ans dans la rue, héroïnomane. Je l’aimais bien. Il était peut-être faible,

mais il avait bon cœur. Mickey, lui, était le cerveau et avait de l’ambition. Il voulait être l’homme le plus  puissant  d’Angleterre,  et  je  n’ai  jamais  su  pourquoi,  mais  il  me  détestait.  Peut-être  à  cause d’Eleanor…

Quand il évoque cette fille, mon cœur se pince. Il semble affecté, et j’ai peur de découvrir quelle histoire se cache derrière la douceur de ce prénom.

Léonard se lève, passe sa main dans ses cheveux et se sert un verre. Il m’en tend un, je le refuse

poliment. Je suis incapable d’avaler quoi que ce soit. Je veux connaître la suite.

– Eleanor, c’était… demandé-je pour l’aider à poursuivre.

– Eleanor, c’était notre voisine. Mickey a essayé pendant des années de la séduire. Je l’aimais bien aussi,  mais  j’étais  timide.  Pourtant  c’est  moi  qu’elle  a  choisi.  C’était  mon  premier  amour,  et  tu  sais comme on est quand on est ado : j’avais des rêves pour nous. Nous sommes sortis ensemble pendant

deux  ans.  Je  voulais  m’enfuir  avec  elle,  partir  en  Amérique,  tout  oublier,  recommencer,  réussir  et fonder une famille.

Les  vannes  de  la  confidence  sont  ouvertes,  mais  je  dois  avouer  être  trop  loin  de  ma  zone  de confort. Apprendre que Léonard a été très amoureux, même si c’était il y a de nombreuses années, me fait quelque chose. Notre amour est unique, et tout ceci n’a rien à voir avec moi, mais avant Léonard, je n’ai jamais été amoureuse. Accepter le passé de son chéri est une chose, mais accepter son passé amoureux… Heureusement, Léonard me coupe dans mes réflexions.

– Un matin, alors que je ne devais pas être là, mais en repérage pour un braquage qui avait lieu le soir…

– Excuse-moi, je vais aller à la salle de bains. Je reviens.

Tu peux réagir moins vivement, Mona ? Contrôle-toi !

Bien sûr que j’ai envie de connaître la suite. J’ai envie de savoir pourquoi Léonard m’a quasiment

convoquée aujourd’hui.  Je  veux savoir  ce  qu’il se  passe,  qui  il est,  sa  vraie identité,  comment  il  est devenu Léonard Carlson… mais après… Il a braqué, agressé, il est tout ce que je rejette.

Je  pense  à  Marco.  Léonard  faisait  lui  aussi  partie  d’une  bande.  Il  avait  des  circonstances atténuantes, mais il a fait du mal et a été le témoin d’un meurtre. Ma sœur a perdu la vie à cause de ce genre  de  personnes.  Ai-je  été  clémente  avec  Marco,  éduqué  depuis  son  plus  jeune  âge  à  être  un gangster ? Non.

Dans l’immense salle de bains de la suite, je rince mon visage à l’eau glacée pour reprendre mes

esprits.

La  différence  entre  Marco  et  Léonard  est  tout  de  même  fondamentale  :  Léonard  semble  n’avoir pris aucun plaisir à cette vie et il s’est racheté depuis.

Si tu lui laissais une chance de finir ?

Derrière la porte, Léo, inquiet, me parle.

– Mona… je sais que ça fait beaucoup.

J’ouvre la porte. Il me sourit et me prend la main.

– Continue, Léo, j’avais juste besoin de me rafraîchir. Ne t’inquiète pas.

Il prend ma main. Je ne suis pas à l’aise, mais je le laisse faire. Je l’aime.

– Donc le matin du braquage, j’ai surpris Eleanor dans les bras de Mickey. Ils s’embrassaient dans

la cuisine, à côté du père Jamestown et de Carl, et ça semblait ne déranger personne. Je ne sais pas depuis quand ils me trahissaient tous, mais mon cœur s’est brisé en deux à ce moment-là. J’étais fou de rage. J’avais 18 ans ; je pouvais faire ce que je voulais et me barrer, mais c’était sans compter le casse qui devait avoir lieu le soir même. Mickey et toute la famille avaient travaillé des mois durant sur  cette  bijouterie.  Il  y  avait  des  centaines  de  milliers  de  livres  en  jeu,  et  j’étais  essentiel  pour l’opération.  Eleanor  ne  savait  plus  où  regarder.  Mickey  lui  a  demandé  de  partir,  et  il  a  braqué  son arme sur moi. Ce soir-là, j’irais avec eux et je n’avais pas le choix.

–  Oh  mon  Dieu,  mais  c’est  affreux.  Tu  étais  entouré  de  monstres.  Je  me  plaignais  de  Little  Italy, mais  au  moins  j’avais  mon  père,  ma  sœur,  des  amis…  Tu  n’avais  pas  de  proches  ?  Personne  pour t’aider, te soutenir ?

Léonard me sourit, pour la première fois depuis le début de ses aveux. J’imagine que ma naïveté

l’amuse,  mais  mon  cœur  se  serre  tellement  à  l’écoute  de  son  histoire.  Je  comprends  ainsi  de nombreux aspects de sa personnalité, et j’étais loin d’imaginer l’enfer qu’il avait traversé. Être obligé de participer à ce genre d’activités, être menacé, et n’avoir pour seul amour que celui d’une femme qui vous trahit…

– Non, je n’avais pas de copains, reprend-il. On traînait bien sûr avec les gosses du quartier, mais tout  le  monde  avait  peur  des  Jamestown.  Il  y  avait  des  rumeurs  incroyables  sur  cette  famille,  pas toujours fondées d’ailleurs. Et puis, moi j’étais le fils naturel d’un grand malfrat. Bref, ce n’était pas gagné pour intégrer une bande de scouts !

Il sourit à nouveau et je suis heureuse qu’il se détende.

– Continue. Dis-moi tout, lui lancé-je avec le sourire le plus bienveillant possible.

– J’avais décidé que, d’une manière ou d’une autre, je m’enfuirais d’Uxbridge, mais je ne savais

pas encore comment. C’était mon dernier casse, et je m’étais juré de ne plus jamais causer de tort à quiconque  et  de  devenir  suffisamment  riche  pour  n’avoir  plus  besoin  de  rien.  On  avait  très  bien préparé notre coup, à un détail près : un détail fatal. Ce jour-là, le patron a acheté un fusil de chasse pour se protéger en cas d’agression, l’instinct sûrement. Quand il m’a trouvé dans l’arrière-boutique, le pauvre homme paniqué a tiré dans ma direction. Il m’a loupé, mais Mickey, lui, ne l’a pas manqué.

Il lui a logé deux balles dans le dos et il est mort sur le coup. Tout est allé vite ensuite. J’étais sonné, il y avait tellement de sang. Mickey m’a sorti de là, on s’est enfui.

Léonard n’ose plus me regarder. J’ai porté une main à ma bouche, horrifiée par ce que j’entends.

Mon cœur est suspendu aux lèvres de Léonard.

– Mickey m’a reproché mon « étourdissement », m’a dit que, sans lui, je serais mort, mais le pire

c’est qu’à cet instant précis, je me suis dit qu’être mort ou continuer cette vie revenait au même. Nous nous sommes battus et je suis parti. C’est la dernière fois que j’ai vu Mickey. J’ai erré dans les rues, et c’est là que j’ai rencontré mon destin. Je ne crois pas en ma bonne étoile, vu mon enfance, mais c’est comme si tout devait se jouer ce jour-là.

Je suis captivée par cette histoire. J’ai envie de connaître tout de cet homme. C’est vrai que quand je  lui  réclamais  des  informations,  je  pensais  plus  à  ses  souvenirs  d’enfance  qu’à  son  premier braquage,  mais  je  suis  profondément  touchée  qu’il  m’en  parle.  Une  ombre  persiste,  cependant.  Les confidences de l’homme ne se font pas sur l’oreiller ou après une merveilleuse soirée trop arrosée, mais  elles  se  font  en  plein  après-midi  et  dans  l’anxiété.  Quelque  chose  a  ravivé  ce  passé  si  bien enterré, et j’ai peur d’apprendre ce que c’est.

– Que s’est-il passé ? Mickey t’a laissé partir sans rien dire ?

–  Non,  pas  au  début.  Il  m’a  dit  :  «  Va  marcher,  mais  sois-là  demain  matin,  et  je  te  jure  que  t’as intérêt à l’être. ».

– Tu le craignais ?

– Oui, suffisamment pour savoir que, aussi engagées soient mes résolutions, le lendemain matin,

je serais à Uxbridge, trouvant un moyen d’échapper à cette famille de tarés, mais là quand même. Puis j’ai rencontré Nour.

Il me regarde, comme pour observer ma réaction. J’écarquille les yeux et fronce les sourcils. Que

vient faire Nour Tamladine dans cette histoire ?

– J’étais dans le quartier de Bricklane. J’avalais le bitume, la nuit était épaisse, et j’ai été happé par un cri un peu lointain. J’ai suivi la voix féminine, désespérée. Dans une ruelle, j’ai trouvé cette jeune fille  habillée  n’importe  comment,  beaucoup  trop  maquillée.  Elle  était  entourée  de  trois  hommes  et semblait effrayée. Qui ne l’aurait pas été ? Ils fouillaient son sac, mais leurs mots laissaient présager une terrible nuit pour elle. Et c’est là que tout est sorti. Quand les yeux de Nour, pleins de détresse, se sont plantés dans les miens, je suis devenu un robot : toute la haine de mon environnement, la tristesse de mon enfance, la colère de l’abandon, la rage envers l’odieux chantage de Mickey, mon cœur brisé, la peur de ne pas avoir d’avenir, tout cela s’est emparé de moi. Je me suis battu, Mona, comme jamais.

Je prenais des coups des trois types, j’étais presque aveuglé par le sang, mais ils ont compris que je ne lâcherais pas. Je pense qu’ils se sont dit que j’étais fou.

– C’est donc en sauvant Nour que tu l’as rencontrée !

– Oui. Elle avait 16 ans et était en pleine rébellion. Ce soir-là, elle avait fait le mur pour sortir avec sa bande de copines, mais elle les avait perdues de vue. En sortant du bar, alors qu’elle attendait un taxi,  les  trois  types  lui  sont  tombés  dessus.  Je  l’ai  ramenée  à  son  père,  Jamal,  qui  était  mort d’inquiétude. Il a insisté pour que je reste pour la nuit, et on a parlé tous les deux jusqu’au petit matin.

Jamal,  comme  tu  le  sais,  est  un  homme  d’affaires  saoudien  richissime,  un  prince,  mais  surtout  un homme très sage. C’est un père spirituel pour moi. Il voulait m’aider et il m’a fait le plus beau cadeau du  monde  :  me  faire  changer  de  vie,  à  commencer  par  mon  nom  de  famille  «  Hockney  »,  que  j’ai remplacé  par  celui  de  ma  mère,  Carlson.  Léonard,  c’était  mon  deuxième  prénom.  Avant,  je m’appelais  Harry,  mais  Harry  est  mort,  il  n’existe  plus.  Jamal  m’a  ensuite  aidé  pour  les  papiers, l’immigration. Avec l’argent et les connexions qu’il avait, ça a été facile, et surtout je n’avais pas de casier. Il m’a aussi aidé à monter un dossier pour une bourse, m’a pistonné à l’université et il m’a fait un  prêt  de  500  000  livres.  Il  voulait  me  les  donner.  En  réalité,  il  voulait  m’offrir  le  triple,  mais  je

savais que  j’allais  lui rendre  et  que je  voulais  commencer  d’en bas.  500  000, c’était  ce  qu’allait  me coûter ma vie pendant mes trois années de faculté si je prenais des cours additionnels, payants, pour me remettre à niveau, plus le loyer du petit appart… et tu connais la suite.

Oui je la connais : major de promotion, prix de l’innovation, des jeunes talents, LineOn…

– Et Mickey, il ne t’a pas cherché ?

– Si, je pense, mais en 2001, je n’avais pas de téléphone portable. Il m’a envoyé des mails, que j’ai effacés.  Jamal  m’a  caché  dans  son  hôtel  à  Londres  pendant  deux  semaines.  Il  ne  voulait  pas  que  je sorte.  Avec  Nour,  on  est  devenu  les  meilleurs  amis  du  monde.  J’ai  tenté  d’apaiser  sa  crise d’adolescence et elle m’a aidé à croire qu’il y avait des gens bons dans ce monde.

Je comprends d’autant mieux l’importance de ces deux-là pour Léonard. En plus d’être sa famille,

ils lui ont donné une seconde chance. Un cadeau que peu de gens que je connais ont fait.

– Sans eux, tu ne serais plus là ! Sans eux, ton génie ne serait pas reconnu…

– C’est évident, mais… Mona, il y a quelque chose, à propos de Mickey.

– Mickey Soulbutter ?

Ma  réponse  le  glace  sur  place.  J’ai  compris  depuis  un  moment  qu’il  s’agissait  de  l’homme politique sur lequel investiguait Léonard, mais je crois l’avoir déstabilisé.

– Comment sais-tu son nom ?

Il a subitement l’air presque méfiant.

–  Moi  aussi,  j’ai  des  aveux  à  te  faire.  Le  soir  où  tu  m’as  laissé  ton  iPad,  un  rappel  concernant Soulbutter a clignoté. J’ai tenté de ne pas y faire attention, mais tu étais si secret… J’ai cherché à en savoir plus, et pour ça déjà, je te demande de m’excuser.

Je me sens soudainement très bête d’avoir fouillé comme une maîtresse jalouse.

– Mona, je comprends. Tu te demandais simplement qui j’étais… mais tu aurais dû m’en parler.

Il sourit en prononçant ces derniers mots. Il le sait, ce n’est pas la chose la plus simple du monde de lui parler.

– Oui, mais je ne savais pas comment faire.

Léonard se repasse la main dans les cheveux. Ai-je été trop honnête ? Mais il ne me dit rien de plus à ce sujet et reprend :

–  Donc  comme  tu  l’as  compris,  Mickey  est  aujourd’hui  un  homme  politique  anglais  puissant.  À

coups  de  communication  huilée  et  de  pots-de-vin,  il  a  réussi  à  faire  croire  qu’il  était  ce  père  de famille bien sous tous rapports, orphelin à l’enfance difficile, mais si sincère et émouvant. Un petit héros de la plèbe en quelque sorte.

– Oui, il est apprécié pour ça, de ce que j’ai pu comprendre, mais je ne le sens pas trop, et c’était le

cas avant que tu me dises tout ça.

– Tu sais qu’au début, j’ai gobé son histoire. Je croyais vraiment que, lui aussi, avait tourné la page sur Uxbridge. Si j’avais changé, pourquoi n’aurait-il pas pu ? C’était crédible, et dans ses interviews, il me semblait sincère. Puis j’ai eu vent de décès brutaux, de journalistes radiés, de rumeurs à propos de l’homme, qui en fait est très craint. Il n’y a, par exemple, aujourd’hui plus aucun témoin vivant du braquage de la bijouterie. Ils sont tous morts, même le policier chargé de l’affaire et qui avait Mickey dans le champ de vision depuis un temps. J’ai suivi tout ça de loin, mais je me renseignais grâce aux privés  de  Jamal.  Pas  de  témoins,  pas  de  preuves,  affaire  classée,  mais  l’inspecteur  Bikerman,  je  le sais, était convaincu que les Jamestown avaient un lien avec ce meurtre.

– Tu n’es pas mort, toi, réponds-je, terrorisée. Tu étais là et tu es le principal témoin de son passé.

Je  repense  à  la  liste  de  noms  barrés  dans  son  iPad,  cette  liste  incompréhensible,  et  mon  sang  se glace.

28. Se cacher

– Tu ne rentres pas ? Mais on avait prévu un ciné, tu te souviens ? J’ai acheté les places et tu m’as dit que tu avais hâte. Qu’as-tu de mieux à faire, vilaine ? !

–  Je  suis  désolée  Tony.  Tu  sais  que  je  n’annule  jamais  à  la  dernière  minute,  mais  là,  je  ne  peux vraiment pas me libérer. Emmène Claire, fratello !

J’essaie d’avoir l’air détendue face aux questions de Tony, qui me connaît bien trop pour se laisser avoir.

– Qu’est-ce qui se passe Mona ? Je n’aime pas le son de ta voix, ma cocotte.

– Rien de grave. Ne t’inquiète pas, je suis avec Léo ! C’est le boulot, les manigances d’Alexandra, bref.

– Quelle garce celle-là ! Je fais de l’espionnage industriel en la jouant « super copain » avec elle, mais elle ne lâche rien. Elle est hyper-secrète, elle téléphone tout le temps en parlant à voix basse.

– Hmm ! Je dois filer, vraiment. Je t’embrasse.

Je  raccroche  rapidement  alors  que  le  soleil  se  couche.  Il  fallait  que  je  prévienne  Tony,  sinon  il m’aurait harcelée pour savoir si j’étais en vie. Il est obsédé par ma cousine Melissa, et il veut que je lui donne des nouvelles régulièrement. S’il savait ce que je viens de découvrir sur Léonard. S’il savait que l’homme que j’aime a été embarqué dans une sombre histoire de meurtre.

Sur  le  balcon,  Léonard  fume  sa  cigarette.  Je  le  regarde  de  loin,  mon  ténébreux,  mon  si  bel amoureux. L’enfer qu’il a vécu me touche. J’ai envie de le prendre dans mes bras, de lui montrer que je suis là, mais d’un autre côté, je pense à la victime du braquage. Je suis tout aussi bouleversée par la mort de ce bijoutier, dommage collatéral du clan Jamestown, au nom de l’argent. Je repense à Bianca.

Elle aussi avait une famille, elle aussi est décédée pour rien. Ce deuil de Bianca est ma blessure et il faut que je la fasse cohabiter avec ma relation de couple. Le président revient et semble encore moins apaisé qu’au début de ses confessions. Il a laissé le sujet Mickey Soulbutter en suspend, mais peut-être que je ne sais pas tout.

– Tu as faim ? Tu veux que je commande quelque chose ? me dit-il pour gagner du temps.

– Léonard, dis-moi pourquoi tout ceci aujourd’hui ? Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi les noms

d’emprunt ? Pourquoi sommes-nous cachés dans cet hôtel ?

– Écoute, de t’avoir dit tout ça, c’est compliqué pour moi à gérer. Je n’ai pas parlé de ça depuis des années et personne, hormis Nour et Jamal, n’est au courant, commence-t-il par m’annoncer, en évitant toujours, semble-t-il, de me dire ce qui nous amène ici.

– Léonard, même si ce que tu m’as dit est terrifiant pour toi – et j’imagine bien que le sentiment de culpabilité que tu portes depuis des années doit être un lourd fardeau –, tout ce que tu m’as raconté me prouve une chose : depuis le début, tu as un cœur en or. Je suis heureuse que le destin, parce que moi j’y crois, t’ait prouvé que tu méritais une autre vie, meilleure. Ton courage t’a sauvé et sauvé Nour !

Léonard baisse la tête. Je le sens ému, mais il n’aime pas montrer ce genre de sentiments, alors il

se reprend immédiatement, et sa pudeur ne le rend que plus charmant à mes yeux.

–  Toutes  ces  années,  je  me  suis  senti  impuni.  J’ai  commis  des  vols,  je  n’ai  jamais  fait  de  mal  à personne,  mais  j’ai  le  sentiment  d’avoir  fait  du  tort  à  beaucoup.  Je  passe  ma  vie  à  œuvrer  pour  me racheter, mais ça n’efface pas mes actions passées. Et rien ne rendra la vie à cet homme, mort devant mes yeux. J’en fais des cauchemars. En quelques secondes, il aurait pu me tuer et porter ma mort sur la conscience, mais Mickey lui a ôté son dernier souffle, et ça, personne n’y pourra rien.

Je comprends Léonard, mieux qu’il ne se le figure. J’aurais ressenti la même chose à sa place, et

pourtant, j’ai toujours été dans le camp adverse, ceux de qui on a pris une vie, sans raison, mais il faut qu’il arrête de s’en vouloir. Jamais il n’aurait tué quiconque, et d’avoir assisté à ça est déjà en soi une punition insupportable.

– Léo, je suis sûre qu’il y a un moyen pour toi de tirer un trait sur ce passé.

– Ce passé me rattrape Mona.

Je  vois  dans  ses  yeux  qu’il  ne  s’agit  pas  d’une  image.  Son  ton  a  changé  :  il  est  mécanique  et inquiétant. Léonard sort de sa poche une enveloppe blanche, pliée en deux. Il me la tend sans hésiter, puis se lève et me tourne le dos pour aller regarder par la fenêtre. Je sens sur ses épaules tout le poids de  ses  problèmes.  Si  je  pouvais  les  prendre,  les  porter  ou  même  trouver  le  moyen  de  me/l’en débarrasser, je serais la plus heureuse des femmes.

Je soupèse le message. Je ne sais pas pourquoi, mais mes mains se mettent à trembler comme si

j’étais Pandore sur le point de découvrir les secrets de l’univers. Quel que soit le contenu, il a rouvert la plaie de Léonard ; il est donc forcément un poison.

Je sors une page blanche, pliée en quatre. Un texte occupe son centre : une phrase unique, quelques mots. Ces derniers sont responsables du tremblement de terre qui dévaste à cet instant un monde que Léonard Carlson a mis tant de persévérance à construire.

Toc ! Toc ! Toc ! Harry Hockney, c’est ton passé !

Je pousse un bruit sourd, un cri étouffé. Je relis les mots, tapés à la machine en petits caractères, sur  cette  feuille  immaculée  qui  semble  immense.  On  dit  qu’un  simple  battement  d’ailes  de  papillon peut provoquer une tornade à l’autre bout du monde. Ce soir, je comprends mieux pourquoi.

Silencieux,  Léonard  se  retourne,  s’approche  de  moi  et  me  prend  dans  ses  bras,  moins  pour  se consoler que pour me rassurer, semble-t-il. Sa présence est aussi enveloppante que rassurante. Il est fort, je le sais. Il embrasse mon front, puis chuchote de sa voix grave et assurée :

– Ça va aller, je vais gérer.

– Quand l’as-tu reçue ? réussis-je à balbutier après quelques secondes de silence noir.

–  Ce  matin.  Tu  remarqueras  qu’elle  n’a  pas  été  postée,  mais  déposée  directement  au  gardien  de mon immeuble. Peu de gens savent où je loge, et il n’y a qu’un seul homme qui aime ce genre de jeux pervers, dit-il en serrant la mâchoire.

– Tu penses à Mickey ? Tu es sûr de toi ? Peut-être ne faut-il pas éliminer les autres pistes. Ça ne peut pas être une vieille connaissance, comme ton ex-petite amie ?

– Eleanor m’a trompé, mais c’était une fille gentille, influençable. Elle serait incapable de faire ça.

Non, Mickey n’a pas eu besoin de signer pour me faire savoir qu’il était de retour dans ma vie. Je sais que c’est lui ; je le sens dans mes tripes, dit-il en posant sa main sur son ventre.

La pression monte d’un cran dans la pièce et Léonard se met à faire les cent pas.

– J’ai eu raison de garder cette vermine à l’œil, comme si je me préparais mentalement à ce qui

allait fatalement arriver.

– Si tu es certain que c’est lui, il faut que tu le contactes et que tu lui demandes ce qu’il veut. Il ne peut pas jouer au chat et à la souris comme ça…

Je commence à paniquer. Léonard a tout à perdre dans cette histoire, à commencer par la seconde

chance que la vie lui a offerte. Tout ce qu’il a entrepris, tout ce pour quoi il a travaillé dur en pâtirait sérieusement.  Sa  réputation  et  l’image  de  sa  compagnie  s’en  remettraient-elles  ?  Sans  compter  sur Alexandra qui attend le moindre prétexte pour prouver au conseil qu’il n’est pas un président adéquat.

Comme s’il entendait mon inquiétude, il saisit mes épaules pour me regarder dans les yeux et me

sortir de cet inquiétant tourbillon.

–  Mona,  ça  va  aller  !  Je  te  le  promets.  Maintenant,  mets  ton  manteau,  on  va  sortir.  L’air  est irrespirable ici. Allons dîner, parlons-en, tout ce que tu veux, mais sortons… loin de cette lettre.

Il pose la menace sur la table, entoure son cou d’une grosse écharpe en lin grise Tommy Hilfiger

et met un bonnet dans le même camaïeu. C’est la première fois que je le vois emmitouflé ainsi. Il est beau, mais ce look me rappelle les personnes qui tentent de passer incognito dans la rue. Je ne lui fais pas remarquer. Peut-être a-t-il tout simplement froid ?

Nous prenons l’ascenseur en silence, et quand les portes s’ouvrent, nous croisons un homme qui

lance un immense sourire gêné à Léonard.

– Oh… M. Carlson ! Comment ça va ? lance-t-il en transpirant.

– Très bien Philippe, et vous ? Nous sortions dîner. Je vous présente Mona Caprisi. Elle est une de nos conceptrices les plus prometteuses.

– Bien… bien, répond-il, pressé.

L’homme  me  salue  poliment  et,  embarrassé,  tente  de  s’éloigner  de  la  jeune  Asiatique  qui l’accompagne. Je ne suis pas profileuse, et loin de moi l’idée de penser qu’une femme aussi belle et court  vêtue  ne  peut  pas  être  sincèrement  amoureuse  d’un  homme  de  plus  de  60  ans,  rougeaud,  au crâne dégarni, mais il me semble que le fameux Philippe s’est offert une compagnie pour la soirée.

– Bon, eh bien bonne soirée ! conclut Léonard, avant de s’incliner devant le couple d’un soir.

Quand nous quittons le lobby, Léonard semble sincèrement amusé.

– Ça alors ! C’est un de nos actionnaires minoritaires. Le plus revêche. Il me cherche toujours des poux, sans les trouver d’ailleurs. C’est la première fois, je crois, que je le vois sourire ou même être poli.

– Il m’a semblé très mielleux, et très embarrassé aussi d’être là.

– Il est très proche d’Alexandra. Normal, c’est le mari de sa tante !

– Oh…

Je ne pense pas que la tante d’Alexandra soit une bombe sexuelle de 18 ans, même si plus rien ne

peut me surprendre aujourd’hui.

– Peut-être sera-t-il plus sympathique avec toi à l’avenir ?

– Jamais je ne me servirai de ce que nous venons de voir contre lui. Je ne suis pas comme ça, mais

il sait que je sais. Et ça, en affaires, c’est très bon à prendre. Cet interlude d’une seconde m’a fait un bien fou, et surtout, m’a redonné de l’appétit… Et ça tombe bien car à deux rues d’ici, on peut manger le meilleur steak de la ville.

– Léonard, tu sais vraiment me parler !

Je me hisse sur la pointe des pieds et dépose un baiser sur ses lèvres. Le premier depuis que je sais qu’il a été Harry, le premier de notre nouvelle vie de couple. Une vie où l’on sait tout l’un de l’autre, du moins je l’espère.

***

–  On  va  prendre  un  café  ?  me  demande  le  beau  Léonard  en  payant  l’addition,  de  ce  qui  était effectivement le meilleur steak que j’ai pu manger.

– Oui bien sûr, tu n’en veux pas ici ?

– Non, je connais l’endroit idéal pour la suite de la soirée.

– Y a-t-il un endroit que tu ne connais pas à New York, Léonard ? C’est moi qui suis née ici et je

découvre plus avec toi qu’en 25 ans de vie dans la grosse pomme.

Il rit.

– Quand je suis arrivé ici, je me sentais libre. Ça a vraiment été une renaissance. Tu t’en doutes, je n’ai pas vraiment cherché de vie sociale, ni de vie amoureuse. Je voulais conquérir New York, et pour cela, il fallait que je le connaisse sur le bout des doigts. L’idée de LineOn est venue dans l’endroit où nous nous apprêtons à rentrer.

Il  y  a  du  bon  dans  le  fait  de  connaître  le  passé  de  cet  homme,  car  ces  conversations  auraient  été impossibles  avant.  Nous  nous  arrêtons  devant  la  devanture  d’une  petite  épicerie,  dans  une  ruelle typique  new-yorkaise,  et  je  fixe  l’endroit,  un  peu  déboussolée.  Une  femme  à  l’entrée,  qui  semble mourir d’ennui, mâche une barre de viande séchée sous le néon vert et grésillant du magasin.

– Ne jamais se fier aux apparences ma belle ! me lance-t-il dans un clin d’œil qui me fait fondre.

Nous  entrons,  et  Léonard  me  prend  la  main.  Il  sourit  à  la  femme  et  m’entraîne  à  l’arrière,  aux rayons des produits ménagers. Là, une porte indique une cabine de téléphone. Léonard frappe et une

œillère s’ouvre.

– Le King est éternel, contrairement au mortel, annonce Léonard.

Je  manque  de  m’étouffer  de  rire,  mais  la  porte  s’ouvre,  et  nous  nous  retrouvons  dans  un  bar classieux  où  les  lumières  tamisées  et  les  tables  de  jeux  rappellent  furieusement  l’époque  de  la prohibition.  Je  suis  évidemment  au  courant  qu’il  existe  de  nombreux  bars  cachés  à  NY  et  qu’il  faut être introduit par quelqu’un pour y rentrer. Tony en a déjà fait un, mais pour moi, il voulait frimer et ça restait une légende urbaine. Je suis époustouflée et ravie de découvrir ce bar ce soir.

Nous nous asseyons, et nos cafés se transforment en martini.

– Merci d’avoir évité le sujet ce soir, Mona, et de m’avoir fait passer une bonne soirée. Après dix heures à ne penser qu’à cette lettre, à te parler de mon passé, pour un taiseux comme moi, ce n’était pas évident. J’avais vraiment besoin de m’aérer.

– Je sais, lui dis-je en caressant sa barbe naissante.

Il me semble si fatigué en cet instant.

– Je ne veux pas fuir, et j’ai déjà réfléchi à comment coincer Mickey Soulbutter.

– Mais que veut-il ? Tu le sais ?

– Oui je pense, et je ne veux pas que tu t’inquiètes, mais maintenant qu’on se dit tout…

- Oui, dis-moi tout, s’il te plaît ?

J’espère que tu ne vas pas le regretter Mona.

– Tu sais, l’inspecteur Bruce Bikerman ?

– Oui, celui qui est décédé dans la terrible explosion il y a quelques semaines.

– Voilà. Eh bien, cet attentat, Mickey Soulbutter est derrière. Je le sais, j’ai un enquêteur sur place, et il s’avère que Bikerman avait rouvert trois affaires non résolues, les trois concernant de près ou de loin  la  famille  Jamestown  et  plus  particulièrement  Mickey  Soulbutter.  Je  crois  qu’en  fin  de  vie,  le père Jamestown perdait la tête et, au bar, il aimait raconter nos exploits, surtout ceux de son aîné. Moi je  suis  couvert  :  pour  eux,  je  suis  Harry  Hockney  et  j’ai  disparu  de  la  circulation,  mais  Mickey  a gardé son nom. Il ne cache d’ailleurs pas avoir été un délinquant. Ça fait partie de sa stratégie.

– Oui, il en parle presque avec fierté.

–  En  Angleterre,  les   success  story  de  la  classe  ouvrière  sont  moins  fréquentes  qu’ici.  Il  est  un exemple pour tous ceux qui ont emprunté un mauvais chemin, mais « brûler des poubelles » ou avoir

« volé pour survivre », comme il aime à le dire, c’est différent que d’être un meurtrier. Surtout qu’il était  majeur  à  l’époque  des  faits.  Bref,  ce  policier  avait  des  éléments,  selon  mon  enquêteur,  et  il  en avait  parlé  à  un  avocat.  Toutes  ces  preuves  étaient  malheureusement  au  poste,  et  sa  femme  a  refusé d’en dire plus au privé. Elle est terrorisée.

– Mais à toi, que veut-il ? Tu as tourné la page, tu mènes ta vie, loin de lui.

– Je suis la dernière personne en vie qui a vu Mickey tirer. Je suis le seul témoin. Et n’oublions pas qu’il est en lice pour les élections. Si je parle, non seulement il perd tout mais il sera enfermé à vie. Je ne sais pas comment il m’a retrouvé.

– Il a beaucoup d’argent à ce que j’ai cru comprendre. Il a dû payer des privés…

– Oui, sans doute, et sache que si je ne m’expose jamais, c’est pour me faire discret. J’ai changé

physiquement, et aujourd'hui, je suis méconnaissable. J’ai pris en carrure, je me suis laissé pousser les  cheveux  et  j’ai  vieilli  bien  sûr.  Et  tu  vois,  ma  cicatrice,  je  l’ai  eue  le  soir  où  j’ai  défendu  Nour.

Mickey ne l’a jamais vue. Donc, je ne pense pas qu’il ait pu me reconnaître. Un océan nous sépare et

nous sommes des milliards sur terre… Je me demande comment il a fait le rapprochement.

Léonard prend sa tête entre ses mains. Je n’ose pas lui dire que de réfléchir ainsi est, selon moi, vain. Après tout, qu’importe comment Mickey a retrouvé sa trace, qu’importe comment il a fait le lien entre  Harry  Hockney  et  Léonard  Carlson,  ce  qui  compte  c’est  qu’il  est  menaçant  et  qu’il  faudrait qu’on aille immédiatement se rendre à la police.

Je demande au serveur de nous resservir. J’ai besoin d’un remontant pour exposer mon point de

vue.

– Léonard, il faut en parler aux autorités. Il faut que tu dises que tu es menacé par un corbeau. Il faut que tu leur expliques tout depuis le début. Tu réalises que des gens sont morts sans qu’il ne soit jamais  condamné  ?  Comme  Bianca,  à  qui  nous  n’avons  jamais  pu  faire  justice.  Cette  idée  me  rend malade. Je ne pourrai pas me taire et être la complice de ce fou.

–  Mona,  si  j’enquête  depuis  tout  ce  temps,  c’est  pour  être  sûr  de  pouvoir  le  coincer  quand  j’en aurai  l’occasion.  Je  suis  tout  aussi  épris  de  justice  que  toi,  et  je  suis  même  prêt  à  en  assumer  les conséquences, mais si on s’y prend trop vite, sans réfléchir à un plan ficelé…

–  Quelles  conséquences  ?  le  coupé-je  un  peu  brutalement.  Tu  n’as  rien  fait  de  mal  !  Tu  es  une victime, et c’est facile à prouver. Et puis, Nour et Jamal sont deux témoins sûrs.

–  Mona,  je  n’ai  pas  dit  que  j’étais  un  hors-la-loi.  Mon  changement  d’identité  est  complètement réglementaire et je n’ai pas de casier, ni en Angleterre, ni aux États-Unis, mais on ne peut pas nier que j’ai participé à des entreprises de grand banditisme, que j’ai été témoin d’un homicide et que je me suis  tu.  Encore  une  fois,  j’ai  réfléchi  à  tout  ça,  j’en  ai  déjà  parlé  à  un  avocat  et,  en  coopérant  pour faire  tomber  le  coupable,  je  ne  serai  pas  inquiété.  De  plus,  il  est  possible  de  régler  tout  ça  le  plus discrètement,  sans  que  mes  associés  ne  soient  au  courant.  Mais  avant  tout,  il  faut  réunir  un  dossier solide contre lui.

– Et ça, avant qu’il te coince ! Je suis morte d’inquiétude Léonard.

– J’ai pris mes dispositions. Je vais séjourner au Plazza où j’ai réservé la suite présidentielle. J’ai privatisé  le  dernier  étage  avec  un  alias,  et  les  services  que  propose  cette  chambre  permettent  de  se sentir en sécurité. Il y a différentes sorties et entrées discrètes et un ascenseur privé. Bref, le temps de boucler l’enquête, je vais rester là, faire du télétravail, et ça me brise le cœur de te dire ça, mais je pense que nous devons éviter de rester trop ensemble.

À  cet  instant,  une  colère  presque  indomptable  s’empare  de  moi.  Comment,  après  toutes  ses révélations, si denses, si lourdes, peut-il avoir envie que je sois ailleurs que dans ses bras ? Je me tais, mais mon expression trahit ma déception.

– Mona ça n’est pas contre toi.

Il avance sa main, à la rencontre de la mienne. Le contact de nos peaux m’électrise. Je ne veux pas me passer de lui. Je veux être à ses côtés.

– Je ne comprends pas. Après tout ce qu’on a traversé, pourquoi veux-tu m’isoler ?

Visiblement tendu, il se lève, et je pense qu’il va quitter les lieux, mais il s’assied sur la banquette à mes  côtés.  Son  parfum  m’embaume  et  je  me  colle  à  lui.  L’atmosphère  tamisée  dans  cette  ambiance

raffinée  est  terriblement  sexy.  Bien  sûr,  la  situation  que  nous  traversons  ne  l’est  pas,  mais  je  dois admettre  que  ce  danger  qui  entoure  notre  couple  et  ma  certitude  d’être  avec  le  bon  homme l’emportent.

Léonard se penche vers moi et m’embrasse. Il veut me convaincre qu’il ne va pas me tenir à l’écart

et que je suis celle qu’il aime, et il le fait très bien !

–  Mona,  personne  à  part  Tony  et  Claire,  ainsi  que  tes  parents,  ne  sait  que  tu  vis  à  Soho.

Officiellement, dans les dossiers de l’entreprise et pour l’État, Mona Caprisi vit à Little Italy, point.

– Tu veux dire que la lettre sur mon bureau qui donne préavis de notre cage à lapin du quartier, je ne l’envoie pas, c’est ça ?

– Non ! Gardez cet appartement le temps de l’affaire, et ne dis à personne pour le loft.

– Et comment vais-je justifier ça, à Claire et Tony ?

Léonard me sourit et hausse son sourcil barré. C’est peut-être l’expression que je préfère chez lui.

Ce petit regard amusé et canaille.

– S’il y a bien une chose que tu fais à merveille, c’est d’être brillante. Tu trouveras quoi dire, tu le sais toujours, c’est pour ça que tu es ma conseillère principale !

– OK. J’accepte, mais à une condition.

– Tout ce que tu veux, lance-t-il en souriant de plus belle.

– Je reste avec toi, et c’est non négociable.

– T’es vraiment…

Fatigante  ?  Chiante  et  bornée  ?  La  chose  la  plus  sublime  que  la  terre  ait  portée  après  Audrey Hepburn ?

Ah ! Enfin, revoilà la petite voix sympa qui n’intervient que quand je me sens bien.

–  Têtue.  Tu  es  têtue  !  Mais  maintenant  que  j’y  pense,  pour  te  protéger,  rien  de  tel  que  d’être  ton garde du corps. Si tu savais à quel point je t’aime. L’idée qu’on puisse te faire du mal me rend dingue, et je peux te promettre que je ne laisserai personne toucher à un seul de tes cheveux.

Instinctivement, Léonard ferme ses poings de boxeur.

Mon amour, si tu savais comme je comprends maintenant cette colère sourde, la personne que tu es par celle que tu étais. Je voudrais tellement te savoir apaisé. Je voudrais que l’un comme l’autre, on digère notre passé pour construire un futur.

Sans rien dire, je lui fais entendre mes pensées en fixant ses beaux yeux bruns. Il répond, sans un mot, et je me colle contre son torse.

29. S’oublier

– Mona, on peut prendre un café ensemble ? Enfin, quand tu auras une minute pour ton ami, bien

sûr !

Tony  est  entré  dans  mon  bureau  sans  toquer  et  il  est  visiblement  contrarié.  Avec  toute  la bienveillance  du  monde,  je  tente  de  calmer  sa  colère.  Il  regarde  nos  plantes  en  grimaçant.  Je  le comprends. Pour une raison inexpliquée, toute notre verdure est morte cette semaine.

– Évidemment ! Tout de suite si tu veux.

Je me lève avec un grand sourire pour prendre mon manteau sous les yeux surpris de Tony.

– Tout de suite ? C’est que… j’ai une réunion avec des codeurs.

– Oh ! Très bien, juste après alors, si tu le souhaites ?

– Mais tu n’as pas un boulot monstre ? Claire m’a dit qu’on te chargeait comme une mule, lance-t-

il visiblement radouci en fermant la porte.

Il s’approche de moi et tire une chaise en vérifiant l’heure.

–  Tu  es  mon  meilleur  ami,  mon  frère.  Tu  passes  avant  les  caprices  de  Mme  Carter  qui, effectivement, flirte avec l’esclavagisme.

Tony se tortille sur la chaise, cherchant sa position.

– Que le luxe peut être inconfortable ! Ces chaises sont un enfer, un peu comme les combinaisons

haute couture !

Je me penche pour attraper le coussin, celui de ma mère, pour le donner à Tony, mais il a disparu.

– T’as pas vu mon coussin ?

– Non, mais j’ai peu de temps et je voudrais savoir ce qu’il t’arrive Mona ?

– Comment ça ? dis-je en cherchant mon précieux coussin. Je suis sûre qu’il est dans ce bureau ; je l’ai amené le deuxième jour de mon embauche. Tout va bien Tony, poursuis-je.

Je  sais  où  Tony  veut  en  venir.  Voilà  cinq  nuits  que  je  ne  dors  plus  au  loft.  Je  passe  prendre  des affaires, dire coucou, j’ai même dîné avec eux et Léo hier soir, mais ensuite, nous sommes rentrés au Plazza. Tony est persuadé que c’était dans l’Upper East Side, où est censé vivre notre patron.

– Écoute, si tu veux me quitter, je préfère que tu sois franche et que ça se fasse en toute intelligence

!

Mon meilleur ami prend des airs de drama queen offensée. S’il n’avait pas l’air sincèrement triste, je pourrais me moquer de lui.

– Tony, qu’est-ce que tu racontes ?

– Tu ne dors plus à la maison ! Tu ne veux plus vivre avec moi ?

–  Tu  ne  t’es  pas  dit  qu’avec  ce  qu’il  se  passe  au  comité  de  direction  de  LineOn  et  avec l’officialisation de notre couple, j’avais envie de passer du temps avec mon amoureux ?

– Et moi alors ? boude-t-il comme un gosse capricieux.

Je  trouve  qu’il  exagère,  et  c’est  peut-être  agir  en  mère  que  de  le  sermonner  mais  Tony  semble avoir une mémoire sélective.

– Mon chéri, dois-je te faire la liste du nombre de copains pour lesquels tu m’as délaissée ? Entre le marin, le facteur, le professeur de fac marié… tu m’as quittée un bon nombre de fois et tu n’étais même pas amoureux !

– En instance de divorce, se sent-il obligé de préciser.

–  Oui,  bref,  parfois  tu  ne  me  donnais  pas  de  nouvelles.  Te  l’ai-je  fait  remarquer  une  seule  fois avant que Léonard entre dans ma vie ?

Il  se  lève,  fait  la  moue,  touche  une  plante,  regarde  à  nouveau  l’heure,  puis  prend  une  grande inspiration.

– Pff ! Tu m’énerves. Bon OK, je suis peut-être moins partageur que toi, mais ça me fait tellement

bizarre de  te  voir former  un  duo avec  un  autre  homme. J’étais  ton  pilier, et,  j’adore  Léonard,  mais depuis qu’il est là, tu as moins de temps pour moi.

– Tu préférais quand j’étais seule et en colère ?

– Oui ! s’amuse-t-il, alors que je lui donne une petite tape sur l’épaule pour le réprimander.

– Écoute, c’est certain qu’on passe beaucoup moins de temps ensemble, mais je te promets qu’on

se rattrapera. Je t’aime mon fratello, mais je veux que tu sois heureux pour moi, même si ça te prive un peu de ta meilleure amie.

– Tu parles de Claire ?

Il  m’envoie  sa  pique  en  riant,  signe  que  tout  est  oublié,  et  quitte  le  bureau  en  me  faisant  une imitation de Beyoncé des plus réussies. Je souris en le voyant partir. Je l’aime tellement, et il a déjà trop souffert ces derniers temps. Entre Marco et ses parents, il est temps que je laisse Tony respirer loin de nos histoires.

Je  suis  surprise  par  mon  téléphone  qui  vibre  contre  le  bois  de  mon  bureau.  Depuis  qu’il  m’a convoquée pour me raconter sa vie, j’appréhende tous les SMS de Léonard.

[Salut  mon  ange.  Pas  de  nouvelle  lettre,  mais  quelques  informations  sur  MS.  Melvin  vient  de m’envoyer son rapport. Je te le mets dans notre dossier. Je t’aime.]

Notre relation avec Léonard est atypique. Là où les couples qui balbutient dans l’amour s’envolent

de légèreté, notre parcours ressemble à une zone de turbulences. À côté des cadeaux romantiques et

des surprises, j’ai le droit à des preuves d’affection encore plus symboliques, comme ce « dossier »

qu’il  mentionne.  Nous  nous  sommes  promis  avec  Léo  de  tout  nous  dire,  et  pour  me  prouver  qu’il voulait m’impliquer à 100 % dans son enquête parce que j’avais souffert de sa mise à l’écart, il a créé sur le serveur un dossier sécurisé, dans lequel il m’envoie les mails, les coupures de presse et tout ce

qui  concerne  notre  affaire.  Je  ne  me  suis  jamais  autant  sentie  son  alliée  que  depuis  qu’il  accepte  de m’inclure dans sa vie.

Je  file  regarder  dans  le  dossier  et  lis  le  rapport  de  Melvin,  le  détective  privé  en  charge  de  la filature de Soulbutter à Londres. Il explique que l’homme est très pris par ses activités politiques et que  le  premier  tour  des  élections  est  pour  ce  week-end.  Melvin  explique  aussi  qu’il  lui  est  très difficile  de  ne  pas  se  faire  repérer,  puisque  de  tous  les  candidats,  Mickaël  est  celui  dont  la  sécurité rapprochée  est  la  plus  impressionnante.  Lors  d’un  débat,  il  a  justifié  son  armée  de  gorilles  par  la réception  de  menaces  de  mort,  mais  aucune  plainte  n’a  été  déposée  par  l’intéressé  ;  ce  qui,  selon Melvin, prouve que ce n’est pas la vraie raison. Mickaël veut se protéger de son passé, non du présent.

L’enquêteur  a  tout  de  même  trouvé  des  éléments  qu’il  développera  dans  un  prochain  mail,  quand  il aura vérifié la source de ses indics.

Je  ferme  le  document,  rassurée.  Peut-être  que  si  Léonard  partage  aussi  tout  ça  avec  moi,  c’est parce qu’il sait que ça me soulagera. Je suis très anxieuse, je dors mal et j’ai peur du moindre bruit.

Savoir  Soulbutter  en  Angleterre,  occupé  à  briguer  une  place  qu’il  ne  devrait  pas  avoir  s’il  y  a  une justice  divine,  m’aide  à  mieux  respirer.  Qui  sait,  s’il  gagne,  il  lâchera  peut-être  Léo,  trop  occupé  à grimper les échelons en vue de diriger un jour le peuple anglais ?

J’appelle Léonard immédiatement.

– J’ai tout lu. Bon, même si ça n’a pas avancé, tu vas pouvoir respirer, lui dis-je.

– Pas vraiment, m’annonce-t-il, agacé.

– Pourquoi ?

–  Parce  qu’Alexandra  a  reporté  le  conseil  ;  ce  qui  va  encore  faire  traîner  les  choses,  alors  que j’avais de quoi frapper fort.

– C’est vrai ? Raconte.

– Je sors d’un rendez-vous avec mon comptable. Je déteste devoir me justifier, prouver que je suis

compétent, c’est ma boîte après tout, mais quand des actionnaires entrent dans la partie, c’est normal que je rende des comptes. Bref, cette année, j’ai fait gagner 8 millions en dividendes à LineOn, sur la seule  impulsion  de  mes  projets.  Je  ne  parle  pas  des  projets  d’équipes,  ni  de  ceux  d’Alexandra.  En revanche, elle a insisté pour nous faire signer un contrat que j’ai refusé, pour des publicités sur des réseaux  qui  se  sont  avérées  de  grands  échecs  pour  les  autres  compagnies  et  qui  auraient  divisé  nos gains  par  deux.  Tu  vois,  s’il  y  a  une  chose  que  l’on  ne  peut  pas  manipuler,  ce  sont  les  résultats pécuniaires.  Même  si  Alexandra  est  très  compétente  et  nous  a  offert  une  couverture  médiatique brillante, elle n’est pas une conceptrice. Elle ne pourra pas nous faire gagner autant d’argent que moi.

Je  bois  ses  paroles.  Il  n’y  a  pas  à  dire,  j’ai  toujours  admiré  ça  chez  lui,  avant  même  que  je  le rencontre. Léonard n’est pas un amateur ou un imposteur, mais tout ce qu’il touche, il le transforme en or.

– Je pense que cet argument est imparable face aux actionnaires.

–  Je  le  pense  aussi  !  C’est  pour  ça  que  je  ne  veux  pas  perdre  de  temps.  J’ai  une  fenêtre  de  tir, pendant laquelle Mickey ne peut pas m’atteindre, et cet ajournement me fait craindre le pire.

– Quelle est la raison invoquée par Alexandra ?

– Elle part en Europe. Elle a de la famille là-bas je crois, et comme elle ne prend jamais de congés,

je ne peux rien dire. Encore une fois, hors de question qu’elle me pousse à la faute.

– Tu es prudent, constaté-je.

– Je suis surtout très amoureux.

Son ton a changé et sa réponse me surprend. Je souris bêtement, comme une adolescente.

– Dis-moi son nom pour m’assurer qu’elle est digne de toi !

Mon Dieu ! Que tu peux être mièvre parfois Mona !

– Oh ! Rassure-toi, elle est parfaite, et très têtue.

– C’est une bonne qualité !

– Tu as raison, j’ai toujours trouvé ça sexy l’opiniâtreté !

– Je dois filer, j’ai un boulot à terminer. Tu vois, là, je tente d’impressionner mon président pour qu’il tombe éperdument amoureux de moi !

– Je te conseille alors de porter cet adorable bonnet rouge qui te donne une tête de petite souris.

Nous rions jusqu’à l’arrivée de Claire dans le bureau. Je suis rouge de honte de badiner ainsi, mais ça a l’air de faire sourire mon amie qui me mime des bisous, alors que je tente de reprendre une voix sérieuse avant de raccrocher.

– Alors, ça va les amours ?

– Je te retourne la question, cachottière. On avance sur le dossier « Éric » ?

Soudain,  elle  pique  du  nez  dans  ses  dossiers,  qu’elle  prend  à  l’envers  ;  ce  qui  me  fait  mourir  de rire.

– Ce soir. C’est tout ce que je peux te dire.

– Quoi ce soir ?

– Bon OK, je développe parce que tu ne parles pas le langage des comédies romantiques comme

Tony.

– Gnia gnia gnia… Pardon, j’ai 12 ans depuis environ une demi-heure !

– Je vois ça ! Bon, ce soir, Éric et moi sortons pour la troisième fois ensemble, et il me plaît. Je pense que je lui plais aussi.

– Dis-moi quelque chose que je ne sais pas !

– Donc j’ai décidé que nous allions nous embrasser. Je sens que c’est le moment. Je me sens prête

pour  cette  relation  et  j’en  ai  le  cœur  qui  bat  la  chamade  depuis  ce  matin.  Je  ne  veux  pas  qu’Éric  se lasse de nos rencards « en tout bien tout honneur ». Je suis une femme et j’ai envie de passion ; ça gronde en moi.

– Mais c’est génial ! J’ai tellement hâte que tu me racontes.

– Oui et ça tombe bien qu’Alexandra soit à Londres. Demain matin, je n’aurai personne sur le dos

si la soirée… a pris la tournure que je veux.

– Eh bien, je te le souhaite !

– On prend un verre avec Tony, c’est ça ? J’ai lu son mail commun. Il voulait absolument qu’on se

voie. Impossible d’esquiver !

– Il nous attend déjà je crois.

Sur le chemin du bistrot, Claire s’agite, envoie des SMS et m’écoute à peine. Elle doit s’affairer pour ce soir.

– Je ne vais pas rester longtemps ; je voudrais faire une surprise à Léonard et l’attendre à la sortie du bureau.

Tony et Claire se regardent curieusement, et je pense que, à cet instant, ils me jugent.

–  Je  sais  que  tu  es  très  amoureuse,  mais  je  pense,  enfin  ce  n’est  que  mon  avis,  qu’il  faut  parfois laisser respirer son couple. Vous êtes tellement dans la passion avec Léonard que ça fait cinq soirs de suite que tu dors chez lui. Tu n’as pas peur de la routine ? lance ma collègue, en tentant d’adopter un ton amical pour ne pas que je me braque.

– Oh là, malheureuse ! Ne l’emmène pas sur ce terrain. J’ai déjà essayé : elle est farouche.

– Bon, tous les deux, je peux vivre ma vie ou bien ?

– Je suis désolée, je ne voulais pas te froisser, pique du nez Claire.

Tony plante ses yeux dans les miens.

– Cela ne te ressemble pas. Tu n’es pas une fille collante ou qui aime les fusions amoureuses. Et

puis tu me caches quelque chose, je le sais. Tu ne me regardes pas dans les yeux.

– C’est faux.

Son sourire me fait réaliser à quel point je déteste lui mentir, et il ne me rend pas la tâche facile en insistant à ce point.

– Ce que je vais vous dire est strictement confidentiel et je pense que si Léo apprend que je vous en ai parlé, il va me tuer !

Eh bien, si tu étais un soldat, tu ne tiendrais pas longtemps sous la torture ma vieille !

Les deux se penchent sur la table, intrigués. Je ne devrais pas leur dire, mais je ne supporte pas de les laisser dans l’ignorance. Je déteste qu’ils pensent que je les ai abandonnés. Aussi amoureuse suis-je, je ne tourne pas le dos à mes amis du jour au lendemain. Et puis, égoïstement, j’ai besoin de me décharger de ce poids.

Je  leur  raconte  ce  que  j’ai  appris.  Je  ne  vais  pas  dans  le  détail  et  j’insiste  encore  moins  sur  la tristesse  que  j’ai  vue  dans  le  regard  de  notre  patron  quand  il  m’a  parlé  de  son  enfance.  Je  dicte  les faits froidement : l’adoption dans une famille malveillante, la trahison de son ex, le casse, la lettre de Mickey Soulbutter.

Quand j’évoque ce nom, Claire tique.

– Mickey Soulbutter tu dis ? C’est bizarre, j’ai l’impression de connaître ce nom.

– Oui, c’est un homme politique anglais assez connu aujourd’hui.

–  Non,  ce  n’est  pas  ça,  tranche-t-elle.  Je  connais  moins  d’hommes  politiques  que  de  recettes  de pizza.  C’est  autre  chose.  Je  suis  quasiment  sûre  d’avoir  entendu  Alexandra  répéter  ce  nom  au téléphone, et à plusieurs reprises. C’est ça ! Alexandra a été en ligne avec cet homme.

Mon  cœur  se  fige.  C’est  impossible  !  Alexandra  ne  peut  pas  connaître  Soulbutter.  Nous  sommes tous en train de devenir parano.

– Tu m’as dit qu’elle partait en Angleterre, là ? demandé-je en tentant de rester calme.

– Oui à Londres. Elle doit être arrivée là-bas. Elle m’a parlé d’un voyage « personnel ». Ça ne l’a pas empêché de tout me laisser gérer, de l’hôtel au voiturier.

– Je croyais qu’elle allait dans sa famille. Pourquoi l’hôtel ?

– Les filles, arrêtez ! Ça ne sert à rien de tricoter dans le vide, annonce Tony en ne lâchant pas son portable des mains.

Il fait un signe à Claire, qui se reprend, sourit et paie la note.

– Tu as raison Tony, et puis ça se trouve, j’ai mal entendu. C’est une coïncidence étonnante, mais

ça ne doit pas nous empêcher de profiter de la soirée !

– C’est moi ou vous êtes très bizarres tous les deux ?

Ils  se  regardent.  Claire  rougit  et  Tony  regarde  ailleurs.  Heureusement  pour  eux,  je  suis  distraite par un SMS de Léo.

[RDV au quai d’embarquement 8. Un chauffeur va t’y emmener. À ce soir, ma douce]

– Qu’est-ce qu’il se passe ? me demande mon meilleur ami.

– Ce n’est pas la première fois, mais Léonard me donne un rendez-vous mystère. – Il est vraiment

très romantique ! soupire Claire. Bon, je vais filer me préparer pour ma soirée ; ça va être magique !

Alors qu’elle se lève, Tony s’assied à côté de moi.

– Est-ce que tu peux me promettre quelque chose sorella ?

– Ce que tu veux, mon fratello ?

– Ce soir, oublie cette histoire, aussi terrifiante soit-elle. Ces derniers temps, tu te bats contre des puissances si fortes… Je voudrais que tu redeviennes la naïve Italienne de 6 ans que j’ai connue, le temps d’une soirée au moins.

– Mais je n’ai plus 6 ans, lui dis-je en caressant sa joue, douce comme une peau de bébé.

– C’est vrai, et tu vas d’ailleurs vieillir prochainement.

Je  fronce  les  sourcils,  ne  comprenant  pas  cette  dernière  allusion  ;  mais  je  n’ai  pas  le  temps  de creuser, le chauffeur m’attend.

***

– C’est une directive de monsieur. Il ne veut pas que je vous laisse sortir sans que vous ayez mis ce

bandeau sur vos yeux.

–  Mais,  je  ne  comprends  pas  !  Déjà  que  vous  avez  fait  les  pires  détours  pour  nous  amener  ici…

Vous vous rendez compte que si vous m’aviez fait confiance, on aurait mis 50 minutes de moins.

– Mlle Caprisi, vous me connaissez, je ne fais que suivre les consignes.

Pourquoi  Léonard  voudrait-il  que  je  porte  ça  ?  Il  me  faut  quelques  secondes  pour  réaliser  !

Comment  ai-je  pu  oublier  ?  Fallait-il  que  je  sois  tellement  occupée  par  ces  mille  affaires  qui m’entourent pour oublier, voire m’oublier à ce point ! Nous sommes le 5 décembre et demain j’aurai

25 ans. Je n’arrive pas à y croire. Je savais pourtant que la date approchait plus ou moins. Quand il commence à faire si froid, c’est que je vais prendre un an. Je comprends désormais la remarque de

Tony, et j’ai les larmes aux yeux. Et Léonard… Quel amour d’avoir pensé à m’organiser cette si belle surprise alors qu’il a tant de problèmes à régler ! Je masque mes yeux du lien satiné. On me tient la main,  personne  ne  parle,  mais  je  reconnaîtrais  la  peau  de  mon  amant  entre  mille.  Je  ne  dis  rien  et monte  à  bord,  non  sans  difficultés.  Quand  le  bateau  démarre,  Léonard  m’enlève  le  ruban  et  je  le découvre, merveilleux dans un smoking bleu nuit.

Je me jette à son cou, incapable de parler. J’en pleurerais, mais il me coupe dans mon élan après

m’avoir recouverte de baisers.

– Nous avons seulement 10 minutes de traversée, et ta tenue t’attend dans la cabine. File !

– Je t’aime Léonard Carlson !

– Moi aussi Mona Caprisi, comme un fou ! me répond-il.

Je  fonce  dans  la  chambre  où  je  découvre  une  merveilleuse  robe  Elie  Saab  couleur  champagne, longue  et  décolletée  dans  le  dos.  Elle  est  ornée  de  paillettes  et  de  perles.  C’est  une  vraie  tenue  de princesse qui, une fois enfilée, m’en donne l’allure.

Je garde les Louboutin couleur chair à la main. Hors de question de les porter sur un bateau ; je

sais la catastrophe ambulante que je peux être.

Une fois dans le salon du petit bateau, je ne trouve pas Léonard. L’embarcation s’est arrêtée alors que  j’ajustais  ma  coiffure.  Il  n’y  a  plus  personne  à  bord.  Le  ponton  est  sombre,  sans  lumière,  mais quand  j’apparais  sur  le  pont  principal,  des  centaines  de  lumières  se  mettent  à  scintiller  et  tout s’éclaire.  Je  vois  une  immense  tente  blanche  au  loin,  puis  viennent  des  applaudissements,  précédés d’un tonitruant « surprise ». J’ai du mal à y croire. Autour de Léonard, tous les gens que j’aime sont réunis et en tenue de soirée. Il y a Claire, Tony, Éric, des collègues de LineOn, mais je ne peux retenir une larme quand je vois que mon père et Corinne sont là.

Je dévale les escaliers. Tenue de reine ou pas, il faut que je les prenne dans mes bras. Tous.

Heureusement que tu n’as pas mis tes talons !

***

– Joyeux anniversaire ma chérie ! C’était mémorable. Je n’avais pas dansé autant depuis…

– Jamais ! Je ne t’ai jamais vu enlever tes chaussures pour danser un rock, papa !

Corinne  s’esclaffe  de  rire,  tandis  que  Tony  imite  mon  père  à  la  perfection.  Claire  et  Éric  nous rejoignent, tout aussi hilares.

– Cette soirée était magique, renchérit Corinne. Tu n’es pas ma fille, mais tu es tout comme. Viens là ma jolie.

Corinne,  qui  a  pris  une  coupe  de  trop,  me  touche  de  ses  jolies  paroles.  Je  l’étreins  également, comme le reste des invités qui reprennent tous le bateau en direction de la ville.

Léonard  et  moi  les  regardons  s’éloigner.  On  entend  des  rires  aux  éclats,  de  la  musique.  Je  me retourne vers l’homme que j’aime.

– Merci mon amour. C’était parfait. On a tellement ri.

–  C’était  une  belle  soirée,  à  l’image  des  gens  que  tu  aimes.  On  a  bien  mangé,  bien  bu,  très  bien dansé et surtout ri, tu as raison.

– Je garde graver dans ma mémoire ce moment où tu as défié Tony pour un moonwalk.

– Ah ! Tu sais, je suis un Anglais et je ne suis pas extraverti en soirée, mais s’il y a quelque chose que je maîtrise, c’est le pas de danse de Michaël Jackson !

– Tu étais tellement sexy !

Il colle sa taille contre la mienne et je frissonne.

Je  repense  à  cette  soirée  sous  la  tente  chauffée,  où  nous  avons  tellement  dansé.  Il  y  régnait  une chaleur tropicale. Tout était magique : le repas délicieux, du traiteur italien que je préfère, les fleurs, les lumières… Tony a poussé la chansonnette, Claire et Éric ont reproduit la mythique scène de Dirty Dancing… Tout le monde avait préparé quelque chose.

– Ton cadeau te plaît ma belle ? me chuchote Léonard au creux de mon oreille.

Je  touche  le  merveilleux  bracelet  en  or  signé  Cartier.  Sa  beauté  n’a  d’égal  que  les  symboles suspendus à la chaînette. Il y a plusieurs breloques. Chacune correspond à un souvenir fort entre Léo et moi : une étoile de neige, une grande roue, une mini-cabine d’ascenseur et un bateau…

– Pourquoi le bateau Léonard ?

Il me sourit mystérieusement. Éclairé par la lune, il n’a jamais été aussi sexy.

– Ça c’est pour cette nuit ! Viens.

Je prends la main qu’il me tend ; elle est chaude et si large. Nous montons à bord d’une vedette.

Léonard prend les commandes et, surprise, je découvre qu’il a son permis bateau ! Il conduit l’engin qui  fend  la  mer  avec  une  dextérité  terriblement  excitante.  J’observe  sa  carrure  large,  ses  épaules puissantes et je ne sais pas si ce sont les émotions provoquées par mon anniversaire ou le champagne, mais je suis prise d’un désir incandescent.

Après vingt minutes, qui en semblent deux, nous faisons face à un palace flottant.

– Tu as loué cette merveille ?

– Loué ? Non, il est à moi ! J’ai acheté ce yacht il y a deux ans. Il s’appelait Force.

– S’appelait ? demandé-je, intriguée.

Il manœuvre le bateau pour me montrer l’avant et je découvre mon prénom, en lettres anglaises,

fièrement gravées sur la coque.

– Oh mon Dieu ! C’est trop gentil et tellement romantique !

– J’avais envie de te faire un clin d’œil. Le Mona, c’est bien plus sexy que le Force !

Je m’approche de lui sans contrôler mon désir et me colle à son dos. Mes mains glissent sur son

torse et, après s’être attardées sur ses pectoraux, descendent vers son ventre.

– J’ai tellement envie de toi, me chuchote-t-il en renversant sa nuque en arrière. Ça me rend fou à chaque fois que tu me touches.

– Prouve-le moi, lui lancé-je, défiante.

Il se retourne si rapidement que je sursaute. Il m’embrasse passionnément, et sa langue caresse la

mienne.  Je  frissonne  quand  nos  bassins  se  rencontrent.  L’amour  en  mer,  voilà  un  nouveau  souvenir que nous sommes en train de fabriquer, et même si l’air est froid, nos corps sont deux brasiers.

– Bienvenue à bord Mlle Caprisi ! Je vous souhaite un très bel anniversaire. M. Carlson, vous allez bien ? annonce le commandant.

– Je suis au paradis ! lance Léonard avec amour.

Le  commandant  du  bateau  s’incline,  souriant.  Il  ressemble  au  parfait  cliché  du  genre,  avec  ses cheveux  poivre  et  sel,  ses  rides  creusées  par  le  soleil  et  son  uniforme  impeccable  de  marin  de croisière. On le croirait sorti du Titanic, avec son accent typiquement anglais.

Je le salue, mais ne pense qu’à une chose : me retrouver seule avec Léonard. J’ai envie de lui. Son odeur m’obsède et, alors qu’il discute quelques minutes avec l’homme tout en caressant ma chute de

reins, je sens mes tétons se dresser sous ma robe. Je me colle à lui et suis ravie de voir le sexagénaire prendre congé de nous.

– Il dort dans sa cabine qui est à l’extrême opposé de l’endroit que je veux te montrer, murmure

Léonard sur un ton de conspirateur.

Sa voix grave et sombre me pénètre. Je lui souris et ne résiste pas à lui voler un baiser. Je coince sa  lèvre  inférieure  entre  mes  dents,  passe  ma  langue  chaude  dessus,  puis  me  retire  tout  aussi furtivement.

– Tu n’es pas très sage ce soir.

– Je viens d’avoir 25 ans et je suis en pleine mer avec l’homme le plus sexy de la planète, sur un

yacht  qui  porte  mon  prénom…  Comment  veux-tu  que  je  m’assagisse  ?  Je  vais  attendre  mes  60  ans pour ça !

– Tu seras toujours aussi sexy à 60 ans.

Il se rapproche de moi, me rend mon baiser et pose sa main gauche sur mes fesses. Il envisage le

galbe, de haut en bas, et grogne de plaisir. J’aime son sourire de conquérant qui laisse entrevoir ses dents alignées, parfaites. Léonard replace délicatement une mèche de cheveux rebelle et me reprend la main. J’ai les joues en feu et je suis prête à recevoir sa peau sur la mienne, son sexe dans le mien. Je ne  pense  qu’à  ça.  Quand  il  passe  devant  moi  pour  s’assurer  que  les  escaliers  qui  mènent  à  l’étage supérieur  ne  sont  pas  obstrués,  je  peux  me  délecter  de  voir  ses  fesses  rondes  et  désirables.  Une

échelle nous permet d’accéder à l’étage. Je crois qu’il y en a deux. Les vagues se jettent littéralement sur le géant blanc sans que celui-ci ne bouge d’un iota. C’est la première fois que je monte sur un tel engin et je suis impressionnée par son imposante structure. Je me sens petite et j’aime que Léonard soit là à mes côtés. Ce dernier appuie sur un interrupteur qui éclaire un salon d’hiver. Deux grands chauffages  d’extérieur  adoucissent  considérablement  l’air,  au  point  de  me  donner  envie  de  quitter mon gilet. Tout est somptueux, et la pleine lune se reflète sur la mer calme. À l’intérieur, je découvre un  luxueux  salon  :  bois  précieux,  cuir  crème,  tableaux  de  maîtres  et  tapis  persans.  Le  goût,  le confort… pas de doute, Léonard est derrière tout ça. Surtout quand je vois les lumières intégrées au plafond et la sono qui se fond dans le décor. Léonard aime tant tout ce qui est high-tech.

– Tu veux du champagne ma chérie ?

–  Non  merci.  Je  pense  que  j’ai  déjà  arrosé  comme  il  se  doit  mon  anniversaire  et  tu  me  fais  déjà suffisamment tourner la tête.

–  Tu  as  raison,  lance-t-il  en  s’approchant  de  moi  et  me  poussant  vers  l’intérieur.  Je  crois  qu’il faudrait…

– Se dépenser ?

J’attrape  son  nœud  papillon  dénoué  pour  l’attirer  vers  moi  et,  quand  il  est  à  ma  hauteur,  je  le repousse sur le canapé. Il tombe dedans, ravi par ma fougue, et il jette son nœud papillon à travers la pièce. Puisqu’il a ôté un vêtement, c’est à mon tour. Alors que ses yeux me déshabillent, j’enlève mon caraco et je le fais valser. Mes bras nus frissonnent.

– J’ai envie de toi Mona.

– Alors, sois à moi !

– Je suis à toi, corps et âme.

Je m’approche de lui et, comme pour ponctuer sa phrase, je pose mes lèvres sur les siennes. Son

souffle  s’accélère,  sa  langue  me  pénètre  et  je  ne  peux  retenir  un  râle  de  plaisir.  Il  est  à  moi,  et j’échangerais toutes les richesses du monde, les cadeaux, la belle vie, tout ce à quoi j’ai toujours rêvé pour cet homme dont la gentillesse, l’humour et l’intelligence n’ont d’égal que son sex-appeal, pour que ça dure éternellement. J’aimerais que ce bateau prenne le large pour des mois, loin du tumulte de notre quotidien.

Notre  baiser  est  fiévreux  et  Léo  en  profite  pour  détacher  mes  cheveux.  Je  sais  qu’il  aime  cette crinière quand elle n’est entravée que par ses mains. Il ébouriffe mes cheveux et plonge son nez dans mes boucles.

– Tu sens tellement bon. Tu sens toujours bon, c’est incroyable ! Parfois, quand tu passes dans le

couloir, je le sens, et cette odeur me donne envie de ton corps.

Ses mains m’explorent avec empressement. Je sens qu’elles sont contrariées par la robe. Il pince

mes  seins  tendus,  caresse  mon  ventre,  palpe  mes  fesses  où  il  s’attarde.  Avec  cet  accoutrement,  mes mouvements sont entravés. Je ne suis pas confortable, alors je me lève.

– Je me sens prisonnière.

Il se lève immédiatement, comme s’il en allait de ma vie.

– Laisse-moi faire.

Il se place derrière moi, dégage mon cou pour l’embrasser. Mes jambes flageolent, j’ai la tête qui

tourne,  mais  ça  ne  semble  pas  perturber  mon  amant.  Ma  faiblesse  fait  sa  force.  Il  s’empare  du  zip, habilement caché  sous  un amas  de  strass. Lentement,  il  fait  glisser la  fermeture  de mes  reins  à  mes fesses. Il passe ensuite la main sur mes épaules et défait la pièce haute couture de mon corps.

– Tu as froid ?

– C’est plutôt le contraire.

Léonard me soulève du sol. Nous traversons la pièce et il vient me poser sur le haut bar en acajou.

Ses yeux sont animés d’une flamme qui danse. Il convoite mon sexe.

– Je veux que tu entres dans cette nouvelle tranche de vie heureuse.

Il  touche  du  doigt  ma  culotte  en  dentelle  noire.  Je  sens  mon  intimité  se  resserrer  et  mes  lèvres s’humidifier.

– Et ça veut dire quoi précisément ? demandé-je innocemment.

Léonard se penche, me tire contre le rebord du zinc et maintient mes genoux fermement avec ses

coudes. Sa bouche embrasse le haut de mes cuisses et s’interrompt pour me parler.

–  Tu  sais,  je  pense  régulièrement  à  la  première  fois  où  j’ai  goûté  ton  corps.  Je  te  désirais  déjà depuis le premier jour. C’était la première fois que j’avais autant envie de faire l’amour à quelqu’un.

Cette nuit était exceptionnelle, et je suis heureux qu’elle ait eu lieu dans mon bureau. Ça peut paraître pas très romantique comme première fois et, pourtant, à chaque fois que je suis dans cette pièce, j’ai le sourire aux lèvres. Je regarde le salon où je t’ai embrassée, mon bureau qui a soutenu nos corps, la bibliothèque. Je repense à tes cuisses, ta bouche, tes seins.

Il  s’essouffle  à  l’évocation  de  ce  moment  magique  et  fait  glisser  en  même  temps  ma  culotte  qui tombe au sol. Je gémis et Léonard embrasse enfin mon sexe. J’attendais ce baiser avec impatience et je ne suis pas déçue de l’attente. Le visage en feu, il se relève et je l’aide à enlever ses vêtements dans la précipitation. Comme si c’était notre dernière fois, comme si le monde s’arrêtait bientôt de tourner, la hâte s’empare de nos corps enflammés.

J’écarte  délicatement  mes  jambes.  La  pudeur  n’a  plus  place  entre  nous.  Les  jeux,  la  séduction,  le sexe  torride  l’ont  balayée  du  revers  de  la  main.  Je  fais  glisser  une  main  sur  mon  sexe,  humide,  et caresse  mon  sexe  alors  qu’il  reprend  l’énumération  de  tous  ces  lieux,  toutes  ces  fois  où  nous  nous sommes  unis  pour  le  meilleur.  Il  me  reparle  de  cette  nuit  magique  dans  le  jacuzzi,  de  la  Floride, d’Aspen, mais surtout, de son sexe dans mon ventre, de ma bouche ou de mon corps qui l’attire sans

relâche. Je suis allumée par ses récits et, sous mon index, je sens mon clitoris se gonfler. Je n’aurais jamais  connu  la  masturbation  libératrice  sans  Léonard.  Son  corps,  ses  tatouages  sont  des  sources inépuisables de fantasmes.

Mon héros, ce soir, je vais te chérir, te récompenser d’être le bel homme que tu es.

Il  déboutonne  son  pantalon,  fait  tomber  son  caleçon  à  ses  genoux  et  me  laisse  voir  son  érection spectaculaire.

– Je vais faire comme toi.

Plus il me désire, plus sa voix se fait grave. Il caresse sa verge, qu’il a prise entre son pouce et son index, et je suis sa cadence, lente et douce, comme de la soul music.

– Combien de temps va-t-on tenir ? lui demandé-je en plantant mes yeux dans les siens.

Il m’offre un sourire de séducteur.

– Comment ça ?

–  Combien  de  temps  peut-on  être  nus  l’un  en  face  de  l’autre  sans  que  nos  corps  ne  fassent  plus qu’un ?

– C’est un défi ?

Il s’approche de moi et, même si je ne l’admets pas à voix haute, je sais que j’ai perdu d’avance. Le magnétisme entre nous pulvérise toutes mes volontés. Je continue tout de même de jouer le jeu, pour voir jusqu’où il est prêt à aller pour me faire craquer.

– Exactement !

– Alors, touche mon sexe et dis-moi que tu n’as pas envie qu’il soit en toi.

Il m’aide à descendre du bar. Je prends le vit brûlant en main et regrette déjà qu’il ne soit pas en moi.  Je  le  masturbe  et,  voyant  Léonard  fébrile,  je  pousse  le  vice.  Je  m’agenouille  à  sa  hauteur  et, avant de le prendre dans ma bouche, je provoque Léo :

– Et toi, dis-moi que ça ne te rappelle pas mon sexe.

Son  sexe  s’enfonce  dans  ma  bouche  humide.  Je  resserre  les  lèvres  et  il  s’agrippe  à  mon  visage.

C’était un coup bas, de ceux qui le rendent fou ; il cédera en premier. Je ralentis, j’accélère, je souffle le chaud et le froid pour qu’il soit complètement déstabilisé.

– Oh oui ! Continue.

Je m’arrête immédiatement ; ce qui le fait sourire. Il m’aide à me redresser, puis me penche sur le bar. Il récupère son pantalon et sort un petit sachet qui ressemble à un préservatif. Il l’ouvre.

– Pose tes deux mains sur le comptoir, Mona.

Ses ordres m’excitent. Je m’exécute, intriguée par la suite des événements. Un liquide épais et froid coule le long de mes fesses et me surprend.

–  Ne  t’inquiète  pas,  on  a  dit  «  pas  de  pénétration  »  et  j’aime  gagner…  mais  toi,  vas-tu  résister  à cette caresse ?

Son souffle dans mon dos fait durcir mes seins, qui bandent plus que jamais. J’en ferme les yeux.

Il place son sexe entre mes fesses, puis les colle entre elles pour l’enfermer. Ensuite, il va et vient, comme pour se masturber. Je n’avais jamais exploré cette zone et n’y avais d’ailleurs pas pensé, mais sentir  son  membre  dur  continuer  de  grossir  entre  mes  deux  fesses  me  rend  folle.  Mon  buste  est entièrement  collé  à  la  table  de  bar.  Mes  vocalises  sont  rauques.  Pour  la  première  fois,  j’ai  presque envie  qu’il  pénètre  cette  nouvelle  intimité  qui  m’a  l’air  source  d’un  plaisir  nouveau,  mais  je  ne craquerai  pas.  Je  serre  les  poings,  me  mords  les  lèvres  et  tente  de  serrer  mes  jambes.  Entre  le lubrifiant et mon excitation, j’ai l’impression d’avoir les cuisses trempées.

– J’en peux plus, c’est trop bon. Tu es trop bonne.

Encouragée, je me hisse sur la pointe des pieds et me cambre pour qu’il puisse profiter à loisir de ma croupe.

– Tu as les plus belles fesses du monde.

Il  enfonce  ses  doigts  dans  la  chair  généreuse  et  les  malaxe.  J’ai  envie  de  jouir.  J’aime  lui  obéir.

J’aime être sa chose, son objet, son esclave. Ses mains reprennent le chemin de mon sexe, et je suis à deux doigts de baisser les armes, mais il en est hors de question. Je ne sais pas d’où me vient cette force, mais j’arrive à me dégager de notre étreinte. Je cours dans la pièce en direction d’un escalier en  colimaçon  en  riant.  J’aime  m’échapper,  pour  être  rattrapée  par  Léonard,  mon  cœur  lors  de  ces parties de cache-cache battant toujours la chamade.

Je suis récupérée à la dernière marche par mon boxeur, qui me saisit avec force, et je ne peux pas

lutter.

– Je vais devoir te punir ! m’annonce-t-il.

– Et tu comptes t’y prendre comment ? dis-je, assise sur la dernière marche.

– Regarde !

Léonard  écarte  mes  cuisses  et  lèche  mon  sexe  d’une  langue  dure,  qui  ranime  mon  clitoris fougueux. Je gémis ; je n’en peux plus. Je vais baisser les armes et je le veux.

–  Mona,  laisse-moi  te  pénétrer.  Je  suis  faible  quand  je  goûte  ce  sexe.  Je  veux  être  en  toi,  tout  de suite.

Sans attendre ma réponse, il me prend dans ses bras, monte la dernière marche. Je l’embrasse. Il

me  dévore  des  yeux.  Nous  passons  un  couloir  et  derrière  la  deuxième  porte,  nous  accédons  à  la chambre. Il me pose sur le tapis de l’entrée. Le lit, situé à l’autre bout de la pièce, est bien trop loin pour notre désir incandescent.

Sur  le  dos,  je  l’admire  en  contre-plongée  :  lui,  son  corps  d’Apollon,  musclé,  tatoué,  et  son  sexe tendu,  prêt  à  me  faire  jouir.  Léonard  s’agenouille  et  commence  à  me  fouiller  de  ses  longs  doigts.

Deux, puis trois fois, je me cambre de plaisir.

Bientôt, c’est son gland qui se présente à mes petites lèvres. J’en tremble de bonheur. Je le veux ! Il ne se fait pas attendre et s’enfonce en moi en un seul coup de rein.

Je suis surprise par mon cri de bien-être et par le sien. L’attente valait le coup ! Nous sommes tous les  deux  à  fleur  de  peau,  nos  sens  en  émoi.  Nos  peaux  frissonnent,  nos  yeux  voient  flous,  nos exhalaisons sont courtes et le plaisir n’en est que meilleur.

Il va et vient en moi sans faillir, à une cadence enivrante. Je me demande comment il fait pour tenir alors que mes seins s’agitent sous lui et qu’il regarde leur danse hypnotique. Pour mieux me pénétrer, Léonard  me  prend  par  les  hanches  et  me  soulève.  Ce  dernier  mouvement  est  fatal  à  notre  retenue.

Mon vagin emprisonne fermement Léonard, qui se bloque, comme paralysé de bonheur. Un immense

sourire fend son merveilleux visage, les veines de son cou gonflent et il ferme les yeux en renversant sa nuque. Je fixe sa glotte et suis prise du même engourdissement. La vague de l’orgasme jaillit. Elle part de nos sexes et s’échoue contre toutes les parois de notre corps, nous inondant de félicité.

Alors  que  la  jouissance  de  Léonard  coule,  chaude  en  moi,  mon  sexe  se  contracte  de  plus  belle devant  la  décharge  électrique  de  plaisir  que  je  reçois.  Je  prononce  son  nom  et  j’entends  sa merveilleuse réponse : « Je t’aime ».

Après une dernière pénétration qui me permet de goûter jusqu’au bout à ce gigantesque orgasme,

nous sommes en sueur. Essoufflés, il nous est impossible de dire un mot, et Léonard s’effondre à mes côtés, ivre et béat. Quelques minutes après, Léonard se lève.

– J’ai un dernier petit truc pour toi.

Mon Dieu ! Peut-on être plus génial ?

Léonard  revient  avec  nos  vêtements,  qu’il  jette  à  travers  la  pièce.  Elie  Saab  serait  triste  du traitement  que  l’on  inflige  à  sa  robe.  Il  fouille  dans  sa  poche,  me  demande  de  fermer  les  yeux  et, quand je les ouvre, je vois son visage radieux éclairé par une bougie.

– Joyeux anniversaire Mona !

30. L'oubliée

– Je suis désolé monsieur, j’aurais aimé vous faire profiter un peu de cette balade en mer, mais les consignes sont strictes. Tous les bateaux sont sommés de rentrer au port. On nous a même conseillé

de mettre les moins gros en cale sèche. Vous voulez qu’on fasse ça pour Le Mona ?

Quand j’entends mon prénom, je sursaute. Je suis nue dans le grand lit, et Léonard est allé ouvrir

la porte au capitaine qui frappait avec insistance. Heureusement que la cabine est assez spacieuse pour qu’il  ne  voie  pas  dans  quel  état  je  suis,  ni  la  chambre  d’ailleurs.  Hier  soir,  nous  avons  fait  l’amour totalement, prenant du plaisir, repoussant nos limites, et nos vêtements jonchent le sol. Je dois avouer que la houle de ce matin commence à se faire sentir et que je serais plus rassurée une fois à terre.

– Oui, chouchoutez-le ! Vous savez ce qu’il se passe ? demande Léonard, inquiet.

– Oh ! Rien de grave, Georgina est plus proche de la côte que prévu, mais ils disent que ce sont

surtout des mesures de précautions.

Léonard  ferme  la  porte.  Il  est  emmitouflé  dans  son  peignoir  Yves  Saint  Laurent  bordeaux.  Il  a encore les yeux pleins de sommeil, et je le comprends : il n’est que 6 heures du matin !

Il revient sous la couette pour se réchauffer pendant que nous entendons la machinerie du bateau se mettre en marche.

– Joyeux anniversaire mon amour !

– Merci ! Ça a été le plus bel anniversaire de toute ma vie ! C’était parfait. Ça y est, j’ai 25 ans. Je ne suis plus toute jeune !

– Tu es une splendide jeune femme.

Je touche mon bracelet, encore plus beau dans la lumière matinale. Il reste de nombreux anneaux,

pour  le  moment  vides.  Au  fil  du  temps,  nos  souvenirs  viendront  le  remplir.  Quel  merveilleux symbole d’amour !

– Je n’ai pas envie de rentrer, mais j’ai une autre surprise pour toi, et elle aura lieu ce soir.

– Dis-moi ! lancé-je en me collant contre lui.

–  Nous  dînons  avec  Nour  et  Tarik  à  19  heures.  Ils  sont  à  New  York  et  j’ai  très  envie  de  te  les présenter.

Mon  cœur  s’accélère.  Je  vais  enfin  connaître  les  uniques  proches  de  Léonard.  Je  vais  rencontrer Nour, sur laquelle je me suis fait tant de films. Je vais pouvoir mettre un visage sur l’enfant préféré de mon amoureux, son filleul. Je suis aussi heureuse qu’extrêmement stressée.

– Vous allez bien vous entendre tous les trois, lance Léonard qui lit ses mails sur sa tablette.

Il fronce les sourcils.

– Tiens, Alexandra revient plus tôt que prévu !

Dans l’euphorie de la soirée, et parce que je ne voulais pas gâcher nos moments, je n’ai pas dit à

Léonard les soupçons de Claire à propos d’un probable lien entre Alexandra et Mickey.

– Elle revient quand ? demandé-je prudemment.

– Demain matin. Elle souhaite qu’on organise la réunion en fin de journée pour, je cite : « arrêter de faire traîner les choses ».

En la citant, je sens que Léonard est ennuyé.

– C’est une bonne chose que cette réunion se fasse vite, non ?

– Je le pensais, oui, mais je la trouve un peu trop sûre d’elle dans son ton. Je connais Alex depuis la  fac  et  elle  n’a  jamais  eu  autant  d’assurance  que  quand  elle  savait  qu’elle  avait  toutes  les  chances d’accéder à ses fins. Qu’a-t-elle manigancé encore ?

Je me redresse, enfile mon jean et mon pull rouge col cheminé pour m’asseoir sur le bord du lit,

près de Léonard. Hors de question d’avoir une conversation importante les seins nus !

–  Écoute,  elle  n’est  sûre  de  rien,  mais  je  te  le  dis  quand  même.  Hier  soir,  Claire  m’a  dit  qu’elle avait entendu Alexandra parler à un Mickey Soulbutter, avant son départ pour Londres.

Les yeux de Léonard s’écarquillent. Il se redresse d’un bond et enfile à son tour son caleçon et son pull.

–  Comment  ça,  «  elle  n’est  sûre  de  rien  »  ?  Tu  as  parlé  à  Claire  de  cette  affaire  ?  me  demande sévèrement Léonard.

–  Oui,  mais  je  ne  suis  pas  entrée  dans  les  détails.  Et  puis  j’ai  confiance  en  Claire,  une  confiance absolue.  Ce  qui  compte  c’est  que  le  nom  «  Mickey  Soulbutter  »  ne  lui  soit  pas  inconnu.  Par  contre, elle ne savait pas où elle l’avait entendu. Je lui ai dit qu’il était sur toutes les lèvres en ce moment à cause  des  informations  politiques,  mais  elle  pense  plutôt  que  c’était  dans  une  conversation d’Alexandra.

– D’accord.

– Tu vois, c’est une information à prendre avec des pincettes. Rien n’est confirmé !

–  Ce  que  je  vois,  c’est  qu’il  y  a  trop  de  coïncidences  entre  son  voyage,  son  retour  éclair  et  sa volonté de convoquer les actionnaires, non ?

– Que vas-tu faire ?

– Rien. Me préparer à ce bras de fer. Je suis compétent et tout ira bien. Soyons positifs !

Il  m’embrasse,  et  je  suis  surprise  par  sa  réaction.  Je  pensais  qu’il  allait  vraiment  craindre  une association entre ses deux ennemis, mais il semblerait que le sang froid soit une qualité qu’il maîtrise.

Nous arrivons à bon port au moment où nous avons rassemblé toutes nos affaires.

– Mona ! me lance Léonard, amusé.

– Oui, dis-je en me retournant.

J’explose de rire en voyant mon téléphone sur la table de nuit, mon soutien-gorge au sol et mon écharpe.

– Tu es trop mignonne ; tu n’as pas de tête !

– Je t’assure, en ce moment, j’oublie tout. Au bureau, c’est pareil. Mon coussin, les plantes, même mon chargeur d’ordinateur a disparu ! Je ne sais plus où je les ai mis !

– C’est l’âge !

Je fais semblant de m’offusquer en récupérant mes objets oubliés. Il m’embrasse et nous sortons

en riant.

– Tu verras cet été comme on sera bien à bronzer sur le pont supérieur, me susurre-t-il à l’oreille alors qu’on passe devant le capitaine qui nous salue.

Mon  cœur  se  serre  de  bonheur.  Cet  été,  nous  serons  ensemble.  Il  fera  chaud  et  on  ne  sera  pas obligé de supporter ce temps capricieux, de plus en plus menaçant. Je n’avais d’ailleurs jamais vu le ciel de cette couleur. Il est gris, orange, noir… et inquiétant.

Nous nous engouffrons dans la limousine qui nous attend et nous dépose chez LineOn. Je sors et

Léonard ne me suit pas.

– Tu ne viens pas ?

– Non, le conseil, c’est demain. Je dois récupérer des documents chez le comptable. Mona ?

– Oui !

– Je t’aime !

***

– Quelle joie de te rencontrer Mona ! Quand mon mari m’a dit qu’il avait une intervention à New

York,  j’ai  sauté  sur  l’occasion  pour  amener  Tarik  et  venir  ennuyer  mon  petit  Léo,  lance  la  solaire Nour.

Elle est encore plus jolie que sur les photos d’elle que j’avais vues sur le net. Brune, la peau mate, les dents immaculées, les cheveux épais, sombres et parfaitement domptés… elle ressemble plus à une Latine  qu’à  une  femme  du  Moyen-Orient.  C’est  une  bombe  de  1  m  75,  avec  les  formes  de  Kim Kardashian.

–  Je  suis  vraiment  ravie  de  te  rencontrer.  J’avais  envie  de  faire  la  connaissance  des  proches  de Léonard depuis quelque temps, confié-je.

– C’est nous ! dit-elle en prenant Tarik dans ses bras, qui me regarde en souriant.

– T’es belle ! me lance l’adorable bout de chou. Il me l’avait dit, parrain, que tu ressemblais à une princesse.

– Je l’ai payé ! me lance Léonard, amusé.

Tandis que Tarik file dans le salon regarder un film, Nour, Léonard et moi partageons un grand

plateau de fruits de mer, mon péché mignon. Huîtres, crevettes grises, homard… je suis aux anges.

– Alors comment était ta surprise ? me lance Nour, qui sait tout.

– Merveilleuse ! J’ai de la chance, Léonard est romantique.

– Oui, ça compense son tempérament d’Anglais grincheux.

– Arrête avec les Anglais, toi !

– Oh ! Ça va ! J’en ai épousé un !

Je  regarde  Nour  et  Léo  se  chamailler,  et  je  suis  frappée  d’une  évidence.  Ils  se  comportent exactement comme Tony et moi. Leur affection est si forte qu’ils n’ont pas à prendre de gants et que rien ne les amuse plus que de s’agacer.

Rapidement, la conversation en vient à leur rencontre.

– Il t’a tout raconté ? me demande Nour, soudainement grave.

– Qu’il t’avait aidée alors que tu te faisais agresser ? Ma pauvre, ça a dû être terrifiant.

Elle le regarde en souriant et pose une main bienveillante sur moi.

–  Léonard  est  un  héros.  J’étais  sur  le  point  de  tout  perdre,  de  voir  ma  vie  détruite  par  ces  trois individus qui ne voulaient que…

Elle s’arrête.

– Bref, Léonard est arrivé et il n’était pas armé, alors que les trois avaient des crans d’arrêt. Ça n’a pas  fait  peur  à  Léo.  Ils  l’ont  roué  de  coups,  mais  Léonard  se  relevait  toujours,  sans  faillir.  Un surhomme ! Agacé, le chef l’a frappé au visage avec son couteau. Le médecin a dit qu’à un centimètre près Léo perdait la vue. Pour une inconnue. Tu réalises ?

Léonard baisse la tête, gêné. Je le trouve d’autant plus touchant. J’ai l’habitude de voir mon patron fort,  droit,  solide,  mais,  depuis  que  je  connais  son  passé,  il  m’apparaît  plus  humain,  et  j’aime  cette facette-là.

– Allez, n’exagérons pas !

– Comment veux-tu que j’oublie ? Tu as une balafre sur le visage qui me le rappelle.

– Sans doute le signe distinctif le plus sexy qu’il m’ait été donné de voir, lancé-je à Léo, droit dans les yeux.

Nour me sourit et se lève pour s’assurer que Tarik va bien.

– Je t’aime, me dit-il en se penchant sur la table.

– Tu es mon héros !

– N’écoute pas Nour ! C’est une Orientale : elle exagère toujours !

Le vent siffle dehors et nous surprend ; ce qui me rend très anxieuse.

– Georgina n’est pas loin ; ça me stresse !

– Ce prénom me déprime ! rigole Nour.

–  Il  paraît  que  c’est  la  première  fois  qu’une  tornade  de  cette  ampleur  approche  si  près  de  NY,

surenchérit Léonard.

– Arrête, ça me terrorise !

– Mais non, ne t’inquiète pas ma chérie ! Les chances qu’elle vienne en ville sont aussi probables

que Godzilla qui mange la statue de la Liberté.

Les lumières s’éteignent. Je crains une coupure de courant et pousse un léger cri de surprise, mais quand Nour arrive avec un gâteau d’anniversaire, Léo et moi explosons de rire.

***

–  On  dirait  qu’il  fait  nuit  !  me  lance  Claire,  obnubilée,  comme  tous  les  New-yorkais  depuis  hier par ce ciel bizarre.

– J’ai si faim, dis-je en faisant les cent pas dans le bureau.

Léonard  ne  sera  pas  joignable  aujourd’hui  à  cause  du  conseil  et  je  suis  extrêmement  stressée.

Même  si  l’information  sur  Soulbutter  n’a  pas  eu  l’air  d’inquiéter  le  président,  j’ai  l’impression  de l’être pour deux. Qu’est-il en train de se tramer à l’instant où je pense à lui ? Pendant que je réfléchis, j’entends  Claire  commander  du  chinois.  Je  suis  ravie  ;  elle  me  connaît  par  cœur  maintenant.  Pas besoin de lui préciser que je veux une soupe de raviolis avec du piment !

Je marche sur un fil qui traverse le bureau et qui n’a rien à faire là. Je le suis et il me mène à mon téléphone  fixe.  L’alimentation  est  sectionnée  en  deux,  comme  si  elle  avait  été  coupée  au  couteau.

Quelque chose ne tourne pas rond dans ce bureau. Ce matin, il manquait la roulette de mon fauteuil, la terre de nos pots de fleurs sent l’eau de Javel, il manque deux dossiers et le coussin de ma mère, que Tony n’a pas retrouvé au loft, a disparu. Je commence à fouiller. Je ne sais pas ce que je recherche, mais  je  déplace  les  objets  bruyamment.  Dans  la  broyeuse  de  documents,  je  retrouve  le  dossier  que j’avais bien mis sur le bureau de Claire et qui est en partie déchiqueté. Quand Claire raccroche, je lui montre.

– OK, je vais demander à faire mettre une serrure aux ressources humaines. Puisqu’un plaisantin

s’amuse à nous ennuyer, coupons-lui l’herbe sous le pied ! dit-elle en colère.

Claire dit « nous » par politesse, mais, elle comme moi, savons bien que je suis clairement la cible.

– Qui ça peut être ? se demande-t-elle à voix haute.

– On le sait très bien.

– C’est bizarre parce que, par exemple, pour la roue de ton siège, c’est arrivé alors qu’Alexandra

était en plein vol pour Londres et nous en pause.

– Peut-être qu’elle a un complice.

Je suis fatiguée, épuisée de toutes ces histoires. Je ne sais pas si c’est ce temps fou qui me rend si sensible,  mais  je  n’ai  pas  les  épaules  pour  gérer  ce  genre  d’enfantillages.  D’ailleurs,  je  les  trouve pathétiques. Cela m’étonne de la part d’une femme que je respectais beaucoup pour son intelligence et son sens de la stratégie, mais la jalousie et la vengeance font sûrement faire des choses mesquines.

–  N’y  pense  plus  !  Je  vais  voir  Éric  et  on  fermera  notre  bureau  à  clé  dès  demain,  d’accord  ?

Regarde tes mails. Je t’ai envoyé la copie du dossier broyé, lance-t-elle en sortant.

– Pas de soucis, dis-je en changeant de chaise et en ouvrant mon mac qui n’avait plus de batterie

jusqu’à ce que le service informatique me prête un nouveau chargeur.

Je fixe la roulette qui tourne pour me montrer le démarrage de la bête en ne pensant à rien, mais

quand  la  page  d’écran  s’affiche,  je  saute  littéralement  de  ma  chaise  pour  m’en  éloigner.  Mon  fond d’écran a été changé : c’est une photo, celle de Melissa. Elle tient une paire de ciseaux tranchants et la pose sur sa gorge comme si elle allait se couper. Son index droit, menaçant, est pointé vers la caméra, vers moi.

J’étouffe un cri dans ma main, regarde derrière moi et suis complètement paniquée. Je vais dans la

galerie de photos du logiciel de webcam et découvre une série de clichés où l’on voit Melissa couper le  câble  du  téléphone.  Plus  terrifiant  encore,  l’heure  de  la  photo  :  il  y  a  à  peine  quatre  heures,  ce matin.

Je  prends  la  machine  et  cours  vers  l’ascenseur.  J’ai  l’air  d’une  folle,  et  mon  cœur  bat  dans  ma gorge. Dès que la cabine s’arrête à un étage, j’ai peur de la voir débarquer. Elle a des yeux de folle, elle  a  l’air  déshumanisée  et  on  sent  bien  qu’elle  n’a  plus  rien  à  perdre.  Au  rez-de-chaussée,  j’ai l’impression  que  tout  le  monde  est  dans  le  même  état  que  moi.  Les  agents  de  sécurité  baissent  les grilles métalliques de l’immeuble.

–  Consignes  de  sécurité,  il  semblerait  que  la  tornade  va  traverser  la  ville.  Nous  allons  évacuer l’immeuble et vous faire tous descendre au sous-sol. Ceci n’est pas un exercice ; la menace est bien réelle.

J’essaie de ne pas me faire bousculer par mes collègues qui s’affairent devant les escaliers pour

descendre. L’ordinateur contre le cœur, je m’approche de Carl, mon agent de sécurité préféré.

– Mlle Caprisi, il faut descendre !

–  Oui,  mais  avant,  il  faut  que  je  vous  prévienne  :  j’ai  été  menacée  par  cette  femme  et  j’ai  peur qu’elle soit encore là…

Au moment où je tends la machine à Carl, un sifflement fait trembler l’immeuble. Le bruit semble

tout droit venu des enfers, et l’électricité disjoncte immédiatement dans un vacarme qui ressemble à un coup de feu. Je hurle de peur et lâche mon ordinateur, aveuglé par le noir. J’ai peur comme jamais.

Mon Dieu, où est Léonard ? Est-ce que Melissa est là ?

31. Deuxième sous-sol

– Ne paniquez pas s’il vous plaît. Je vous prie de garder votre calme, ça ne sert à rien de…

Carl, le chef de la sécurité de LineOn, fait face aux grilles fermées de l’immeuble ; il peine à se faire  entendre.  Je  suis  à  ses  côtés,  complètement  angoissée,  mais  les  événements  n’ont  rien  à  voir avec ma détresse. La tornade Georgina me fait clairement moins peur que ma cousine Melissa. Et si

elle  était  encore  là  ?  Et  si  elle  m’attrapait  par-derrière  et  me  poignardait  ?  Et  si  elle  s’en  prenait  à Tony ou même Léonard. Je me rends compte que tous ceux que j’aime sont ici, coincés dans le noir,

en attendant que la tempête trace sa route. Eux, et ma pire ennemie.

Je  réalise  que,  depuis  le  début,  c’est  elle  qui  me  pourrit  la  vie,  qu’elle  est  à  l’origine  de  tous  les mystères  auxquels  nous  avons  été  confrontées  avec  Claire  ces  derniers  temps  :  disparitions  d’objet, plantes  empoisonnées,  fils  de  téléphone  coupés,  dossiers  déchiquetés…  Cette  fille  agit  comme  les maniaques  des  films  de  Hitchcock,  un  harcèlement  moral  en  bonne  et  due  forme.  Je  repense  aux photos  qu’elle  a  prises  depuis  mon  ordinateur,  à  sa  pause  avec  le  ciseau  sur  sa  gorge,  à  cet  index pointé  vers  moi.  J’ai  peur,  j’ai  terriblement  peur.  Je  n’aime  pas  l’admettre,  mais  c’est  le  cas.  Aussi quand j’entends une voix puissante s’élever au-dessus des autres, je pousse un soupir de soulagement.

Si Léonard est là, tout ira bien. Il va m’aider, je le sais.

–  S’il  vous  plaît,  votre  attention  !  lance-t-il  fermement  alors  qu’un  silence  de  sourds  envahit  le groupe.  La  situation  est  exceptionnelle  et  je  sais  que  vous  êtes  tous  inquiets.  Nous  sommes  obligés d’attendre  les  consignes  des  autorités,  mais  toutes  les  décisions  qui  seront  prises  concernent  votre sécurité et celle de vos collègues. Si nous cédons à la panique, cela pourrait avoir des répercussions dramatiques.  Le  conseil  de  sécurité,  poursuit-il,  a  ordonné  le  repli  jusqu’à  nouvel  ordre.  La population de New York est exhortée à rester chez elle et à se barricader jusqu’à nouvel ordre. Je vais parler au chef de la sécurité, mais en attendant, restez ici calmement.

La  radio  talkie  de  Carl  crache  le  message  du  maire  de  New  York  en  boucle  avant  de  s’éteindre complètement, ensevelie dans un brouillard radiophonique.

Durant  ce  moment  de  stupeur,  et  alors  que  sur  la  pointe  des  pieds  j’essaie  de  me  hisser  pour apercevoir Léo, l’homme se rue sur moi, comme illuminé.

–  Oh  !  Mona,  je  suis  tellement  soulagé  que  tu  sois  là  !  Je  vais  avoir  tant  de  choses  à  gérer  ces prochaines heures, mais je n’en aurais pas été capable si j’avais su que tu étais dehors.

Il me sourit et me prend dans ses bras, faisant fi du regard appuyé de nos collègues qui n’osent pas bouger. Il prend mon visage entre ses deux mains, il l’oriente en direction du sien.

– Moi aussi je suis heureuse. Je…

– Je t’aime Mona !

Il dépose un baiser sur mes lèvres et me serre à nouveau dans ses bras.

– Léonard, j’ai un souci, un problème autre que…

Un  bruit  métallique  atroce  nous  fait  tous  sursauter.  Le  vent  s’est  abattu  contre  les  grilles  en  fer faisant trembler la carcasse de l’immeuble. Le panneau lumineux de la sortie de secours grésille, et je repense à tout ce que j’ai entendu sur Georgina. Les analystes météorologiques disaient encore il y a cinq jours que nous avions une chance inouïe que le monstre ne fasse que frôler les côtes. En effet, vu sa taille, le scénario aurait été catastrophique pour la ville. Comment a-t-elle pu changer de trajectoire sans que personne ne le prévoit ?

Léonard se hisse sur le comptoir d’accueil. Il est parfaitement calme, rassurant. Je le trouve si beau et  suis  presque  admirative  de  cette  force  qui  le  montre  inébranlable  aux  yeux  des  autres.  Dans  son costume  sombre,  sa  chemise  bleue  parfaitement  repassée,  on  dirait  l’acteur  principal  d’un  film catastrophe.

Est-ce bien le moment de jouer à la groupie, Mona ?

Je n’y peux rien, Léonard a cet effet sur moi, et je ne suis pas la seule à en croire les regards de mes collègues tournés, pleins d’espoir, vers lui.

– Mes chers collègues, nous allons tous descendre au deuxième sous-sol, à la salle de sport. Elle

est  alimentée  par  un  autre  générateur.  Peut-être  aurons-nous  la  chance  d’avoir  de  l’électricité,  mais surtout,  nous  serons  à  l’abri.  Carl,  pouvez-vous  récupérer  le  carton  de  lampes  de  poche  dans  la remise ainsi que les bouteilles d’eau que nous avions stockées pendant la canicule ?

– OK boss, je vais avoir besoin de quelques gros bras.

Des volontaires, plutôt musclés, s’avancent naturellement vers lui.

–  On  va  descendre  au  calme,  deux  par  deux,  comme  à  l’école,  mais  contrairement  aux  enfants, nous  aurons  le  droit  de  manger  ce  qu’on  veut  dans  les  distributeurs  !  Avouez  que  c’est  une  super nouvelle ! s’exclame Léonard en riant.

Les visages se dérident. J’entends quelques rires, puis tout le monde s’active. Je tente d’apercevoir Claire et Tony. Le spectre de ma cousine ne me quitte pourtant pas. Je balaie des yeux les visages que je  ne  connais  pas  à  la  recherche  de  Melissa.  Je  ne  crois  pas  qu’elle  soit  encore  là  ;  la  photo  sur l’ordinateur date d’il y a maintenant cinq heures. Je ne vois pas où elle aurait pu se cacher, mais il faut que je m’en assure. Si nous nous enfermons dans l’équivalent d’un bunker, ma cousine psychotique

ne doit pas faire partie du groupe.

En  face  de  moi,  Mary-Liv,  la  comptable  pour  qui  nous  organisons  un  pot  de  départ  à  la  retraite surprise dans quelques jours, ne suit plus le mouvement. Figée sur une jambe et agrippée à sa béquille qui  l’aide  à  supporter  son  autre  jambe  plâtrée,  elle  tremble  et  me  fait  beaucoup  de  peine.  J’aime beaucoup Mary-Liv et je suis triste pour elle.

– Mary-Liv, qu’est-ce qui ne va pas ? lui demandé-je avec le plus de douceur possible en posant ma

main sur sa frêle épaule.

– Je ne sais pas Mona. Je suis comme paralysée. Je ne peux plus avancer et j’ai du mal à respirer, peine-t-elle à articuler.

– C’est normal, Mary-Liv. Je crois que vous faites une petite crise d’angoisse. Respirez un grand

coup ; faites comme moi.

Je lui montre comment se remplir les poumons d’air et expire bruyamment pour l’aider. Elle me

sourit et s’exécute. Léonard arrive à nos côtés et nous confie des lampes torches.

– Mary-Liv, tu ne te sens pas bien ? lui demande le patron, proche de cette employée de la première heure.

– Je… ça va aller mon grand, sourit-elle un peu affaiblie.

Léonard m’embrasse sur le front, mord sa torche et soulève Mary-Liv du sol qui pousse un petit

cri de surprise en riant dans ses bras.

– Repose-moi Léonard ! Je suis trop lourde et bien trop vieille pour être tenue comme une jeune

mariée ! Occupe-toi de ta Mona, poursuit-elle en lui faisant un clin d’œil.

– Oh ! Ne t’inquiète pas, je vais porter Mona de cette façon des milliers de fois, mais aujourd’hui c’est ton tour ! Tu es la Marilyn Monroe de cette agence, depuis le temps que je te rêve dans mes bras.

Elle  explose  de  rire  et  reprend  des  couleurs.  Ils  s’éloignent  tous  les  deux  en  bavardant,  et  mon cœur fond. Quand je vois cet homme qui peut véritablement être un adversaire coriace au travail, qui est  craint  dans  la  profession  mais  qui  est  aussi  capable  de  porter  à  bout  de  bras,  comme  un  preux chevalier,  sa  comptable  de  plus  de  60  ans  parce  qu’elle  a  un  plâtre  et  la  faire  rire  parce  qu’elle panique, je me dis que je suis bénie d’être « sa » compagne. Mais cette bénédiction a aussi son lot de malédictions.  De  Melissa  à  Marco  en  passant  par  Alexandra  ou  Mickey  Soulbutter,  beaucoup  de personnes travaillent dur à vouloir notre perte, et j’ai peur qu’on ne soit pas assez forts contre tous ces ennemis.

Je ferme avec Carl la longue queue qui s’enfonce dans le sol de l’immeuble, dans un silence quasi-

religieux.

–  Vous  vouliez  me  parler  de  votre  problème,  Mlle  Caprisi,  s’enquiert  l’agent  de  sécurité.  Nous avons été coupés, vous me parliez d’une femme qui vous menaçait.

–  Oui,  je  crois  que  quelqu’un  est  entré  par  effraction  et  m’a  joué  des  mauvais  tours  dans  mon bureau. Je connais l’identité de la jeune fille et je sais qu’elle est dangereuse.

J’ai toujours mon ordinateur à la main. Nous nous arrêtons et je lui montre Melissa.

–  Ah  oui,  je  vois  très  bien.  Elle  est  dans  la  liste  des  visiteurs  autorisés.  Elle  est  partie  très  tôt  ce matin. Je n’étais pas là quand elle est arrivée en revanche.

– Carl, vous en êtes sûr ?

–  Vous  me  connaissez  Mlle  Caprisi,  j’ai  la  mémoire  des  visages.  Je  peux  vous  dire  qu’elle  est venue au moins trois fois.

– Je ne comprends pas qu’elle soit autorisée à entrer ici.

–  Eh  bien,  dans  votre  fiche  quand  vous  avez  été  embauchée  chez  LineOn,  vous  avez  autorisé  les

membres  de  la  famille  Caprisi,  et  si  je  me  souviens  bien  M.  Segalchi  qui,  depuis,  fait  partie  de  nos effectifs.

– En effet, mais elle est venue alors que je n’étais pas là.

Un  lourd  silence  s’installe  entre  nous.  Carl  commence  à  réaliser  qu’il  n’a  pas  été  si  pointilleux face aux mystérieuses visites surprises de ma cousine.

–  En  fait  pour  être  tout  à  fait  honnête,  Mlle  Caprisi,  elle  m’a  imploré  de  garder  le  secret.  J’ai  eu vent que c’était votre anniversaire et elle m’a demandé de lui dire quand vous étiez là ou pas parce qu’elle  préparait  une  grosse  surprise.  Je  suis  vraiment  désolé.  Je  réalise  que  je  risque  de  me  faire renvoyer. J’aurais dû vous en parler, mais c’est votre cousine, c’était vraiment votre anniversaire et…

– Non, ne vous inquiétez pas. Melissa est une manipulatrice et elle sait comment arriver à ses fins.

–  Je  n’ai  vraiment  pas  assuré,  mais  croyez-moi,  maintenant  je  ferai  très  attention,  lance-t-il  en poussant la porte du deuxième sous-sol.

Je ne blâme pas Carl ; les circonstances prouvent que ce n’est pas un défaut de sécurité : Melissa

est de ma famille, c’était mon anniversaire et elle lui a sûrement fait du charme. Je me souviens de ces histoires d’autorisation d’entrée que j’ai signées. Je ne savais pas quoi dire et je n’avais pas envie de faire de liste. J’avais donc mis Corinne, Tony et toute la famille Caprisi, ne pensant bien sûr pas une seule seconde à ma cousine.

Je suis rassurée qu’elle ne soit plus là, même si j’ai une confiance relative en ce que m’a dit Carl.

Je  sais  aujourd’hui  que  c’est  une  femme  plus  sournoise  que  je  le  croyais,  qui  a  réussi  un  sabotage sans  éveiller  les  soupçons  de  qui  que  ce  soit…  Donc  elle  a  peut-être  fait  croire  qu’elle  était  partie, mais l’est-elle vraiment ?

Quand  j’arrive  dans  la  salle  de  sport,  je  découvre  les  incroyables  installations  financées  par Léonard.  Je  ne  savais  pas  qu’au  pied  de  mon  entreprise,  il  y  avait  une  telle  infrastructure  dédiée  au bien-être. On m’avait dit que la salle de sport était « cool », mais je ne pensais pas qu’elle était design, immense et luxueuse.

Quelques  secondes  plus  tôt,  quand  Léonard  a  actionné  le  générateur  de  secours  pour  nous permettre  d’avoir  de  l’électricité,  nous  avons  tous  poussé  un  cri  de  soulagement  !  Nous  allons pouvoir mettre un peu de chauffage, nous servir des cafés et de quoi grignoter. Je n’arrive pas encore à savoir combien nous sommes, mais déjà trop pour distinguer en un seul coup d’œil Tony et Claire.

J’en  profite  pour  découvrir  ce  monde  souterrain  que  je  ne  connaissais  pas  et  tenter  de  retrouver mes amis, mais alors que je commence à marcher, je suis stoppée par la voix de Léonard. Il s’est mis debout sur plusieurs steps de fitness afin qu’on puisse le voir. Mon cœur s’emballe ; j’ai tellement de chance. S’il prend soin de tout le monde, s’il est écouté et admiré par tous, c’est moi, Mona Caprisi, qu’il a choisie. Je ne sais pas pourquoi, ni comment j’ai eu cette chance, mais je ne boude pas mon plaisir.  Au  contraire,  je  l’embrasse.  Je  regarde  sa  chemise  bleu  ciel  retroussée  aux  manches,  ses avant-bras puissants, sa peau douce et je ferme les yeux presque religieusement. Il est mon guide et avec lui je me sens en sécurité.

–  Mes  amis,  mes  collègues,  je  sais  que  la  situation  n’est  pas  idyllique,  surtout  que  je  crois  que,

pour  certains  d’entre  vous,  une  salle  de  sport  c’est  un  peu  l’équivalent  d’une  salle  de  torture,  mais voyez le  bon  côté des  choses  : toutes  les  réunions  sont annulées,  vous  n’allez pas  travailler  et  vous serez quand même payés.

La salle rit, et je souris à Léonard alors qu’il poursuit en appuyant ses yeux dans les miens.

– On ne va pas se mentir, la situation est préoccupante. New York n’a jamais été la cible d’une telle tempête,  mais  je  peux  vous  dire,  pour  avoir  été  là  à  toutes  les  étapes  de  la  construction  de  cet immeuble,  que  vous  ne  craignez  rien.  Peut-être  que  Georgina  nous  donne  l’occasion  de  réitérer  le succès de notre dernier séminaire, alors profitons-en ! Il y a six salles de sport, la salle de yoga est parfaite pour une sieste et vous pouvez même vous baigner. Si vous avez besoin de venir me parler, je suis là, et je suis quand même moins impressionnant que Georgina !

Léonard  descend  de  son  perchoir  sous  les  applaudissements  de  ses  employés.  Je  remarque  un groupe en retrait. Des hommes et deux femmes que j’ai déjà croisés dans les locaux mais qui ne font pas  partie  de  la  société.  Quand  soudain  mes  yeux  se  posent  sur  un  homme  dont  le  visage  m’est familier : Jamal Tamladine.

Bon sang mais bien sûr, c’est le comité de direction de LineOn !

Je  me  tiens  immédiatement  droite,  comme  s’ils  pouvaient  voir  et  juger  mes  compétences

professionnelles à ma posture. C’est le comité de direction qui doit prendre la décision sur le sort de la  présidence,  à  savoir  si  Léonard  continue  de  commander  seul,  s’il  doit  partager  le  rôle  avec Alexandra  ou  si,  comme  le  veut  cette  dernière,  la  présidence  doit  lui  être  imputée  à  100  %.  Quand l’alerte a été donnée, il devait être en train de statuer. Je tente de m’approcher discrètement puisque Léonard, trop occupé à gérer une situation de crise, ne m’a donné aucune information à ce sujet, mais je  me  fais  doubler  par  Alexandra  que  je  n’avais  pas  vue  jusque-là.  Elle  réussit  à  les  atteindre  avant moi.

Je dévie de ma trajectoire et tente de m’approcher du groupe le plus près possible sans me faire

repérer. La vice-présidente semble furieuse, mais parle à voix basse. Jamal Tamladine la regarde avec un certain dédain dans les yeux. Il est trop proche de Léonard pour accepter ses manigances, mais les autres l’écoutent attentivement. Fait-elle le poids ? Peut-on la renverser dans son irrésistible ascension

?  Et  cette  histoire  de  Mickaël  Soulbutter  ?  Claire  l’a-t-elle  vraiment  entendu  parler  avec  le  pire ennemi  de  Léonard  ?  Que  faisait-elle  à  Londres  ?  Tant  de  questions  me  brûlent  les  lèvres  et  je voudrais  profiter  de  ce  huis  clos  imposé  par  la  météo  pour  lui  parler  et  la  confronter.  Je  voudrais entendre les motivations qui la poussent à écraser l’homme qui l’a installée presque au sommet de sa boîte, sans regard pour son sexe, simplement parce qu’elle est une femme compétente.

C’est ça, déjà qu’elle te voit comme la maîtresse, la traîtresse de sa croisade féministe, tu devrais en rajouter une couche en allant lui parler.

Je  m'avance  de  quelques  pas  pour  tenter  de  les  entendre,  mais  suis  rattrapée  par  Léonard  qui m’interpelle.

– Mona, te voilà ! Tu vas bien ? Qu’est-ce que tu voulais me dire tout à l’heure ? me demande-t-il

avec douceur.

Je  m’apprête  à  lui  répondre  quand  je  vois  ses  yeux  se  poser  sur  le  groupe  que  j’espionnais.  Un voile sombre recouvre son visage et il se penche vers moi en chuchotant.

–  Allons  nous  chercher  un  café.  Il  faut  que  je  garde  les  idées  au  clair  et  que  je  ne  me  laisse  pas envahir par les problèmes de LineOn alors que mes employés comptent sur moi.

– Pourquoi Alexandra a l’air remonté ? demandé-je quand même, intriguée.

Il regarde à droite, puis à gauche pour s’assurer qu’on ne nous écoute pas.

– Pas ici, suis-moi !

Il fend la foule, tout en me tenant par la main, s’arrête auprès de ceux qui ont l’air le plus affecté par la situation et trouve même l’énergie pour faire des blagues. Quand j’ai rencontré Léonard, il me semblait  si  froid  et  inaccessible.  Aujourd’hui,  je  ne  sais  pas  si  j’y  suis  pour  quelque  chose,  mais  il semble plus proche des gens.

Nous recroisons Mary-Liv.

– Ah ! Comment vas-tu ? demande Léonard.

–  Mieux.  Merci  à  tous  les  deux  d’ailleurs.  Ma  remplaçante  m’a  dit  qu’elle  allait  me  trouver  une chaise à roulettes pour que je puisse me déplacer, car ma jambe me fait mal.

– Je ne sais pas si le médecin est là, mais il y a une armoire à pharmacie, indique Léonard. Dès que j’ai fait le point, je reviens vers toi.

– Tu es un bon garçon Léonard, sourit-elle.

Il lui sourit en retour, puis nous continuons notre chemin à travers les groupes qui commencent à

s’éparpiller : qui vers le bassin de nage, qui vers la salle de yoga. Quand il se retourne vers moi, que ses  grands  yeux  se  fondent  aux  miens,  j’ai  des  papillons  dans  le  ventre.  Je  ne  dois  pas  oublier  une chose : en croisière luxueuse ou terrés dans une salle de sport, Léonard et moi sommes plus solides que n’importe quelle équipe. Cette pensée m’émeut et me donne le courage d’affronter la suite.

32. Les titans

–  Je  suis  tellement  soulagé  de  te  savoir  ici  avec  moi  !  me  lance  Léonard  en  me  caressant  les cheveux alors que nous nous retrouvons enfin tous les deux, seuls à l’écart du groupe.

Mon beau, mon adorable Léonard…

–  Moi  aussi.  Sincèrement,  sans  toi  ça  aurait  été  l’enfer.  Je  me  serais  fait  un  sang  d’encre.  Je m’inquiète aussi pour Claire et Tony d’ailleurs.

– Rassure-toi, je les ai vus pendant mon petit speech. Ils sont là tous les deux avec Éric !

Je pousse un soupir de soulagement. Si je pouvais avoir des nouvelles de mon père et de Corinne

dans  le  même  temps,  ce  serait  parfait.  Mon  téléphone  n’a  plus  de  batterie,  mais  je  vais  pouvoir  le recharger sur les tapis de course dernier cri de la salle de sport. Tout ici a été pensé de façon logique, et l’empreinte de Léonard est partout.

– Comment s’est passée ta réunion ? demandé-je, anxieuse, à Léo.

– Mieux que la dernière fois, beaucoup mieux. Je suis apaisé, même si ce n’est pas tout à fait fini.

– Raconte-moi.

– Oui, mais avant, laisse-moi profiter de cette merveilleuse bouche.

Léonard  caresse  de  son  pouce  l’ourlet  de  mes  lèvres  et  y  dépose  un  chaud  baiser.  Je  ferme  les yeux, enivrée. Les bruits dans le couloir nous poussent à prendre nos distances. Le président s’écarte pour nous prendre deux cafés allongés à la machine et nous nous installons sur la banquette près du distributeur. La lumière grésille, nous entendons le vent siffler dans un terrible cri, mais je me sens en sécurité dès qu’il est à mes côtés.

– La toute-puissante Alexandra Carter, comme elle se croit l’être, n’a pas convaincu le comité. En

effet,  alors  qu’elle  faisait  un  réquisitoire  contre  moi,  elle  a  perdu  ses  moyens  en  réalisant  qu’avec cette  attitude  elle  prouvait  qu’elle  n’avait  pas  l’esprit  d’équipe.  C’est  Jamal,  qui  est  l’actionnaire  le plus important et donc très écouté des autres, qui a mis le coup de grâce en lui demandant si elle avait essayé de trouver une conciliation avec moi avant de les faire venir.

– Oh ! Elle a dû se sentir si mal à l’aise !

–  C’était  un  moment  gênant  oui,  mais  Jamal  a  eu  raison  de  pointer  du  doigt  ce  point.  Comment prétendre être un meilleur leader d’hommes quand on est la première à essayer de les détruire ?

J’aime le père de Nour. J’étais déjà conquise quand j’ai appris que c’était grâce à lui que Léonard avait  pu  changer  de  vie,  mais  je  suis  aussi  fascinée  par  la  stratégie  intelligente  qu’il  a  utilisée  pour déstabiliser Alexandra.

– C’est bien joué ! conclus-je.

– C’est vrai, Jamal est extrêmement sagace, mais plus que tout, il a raison. C’est lui qui m’a appris le métier, et dans les règles d’or qu’il m’a transmises, il y a la loyauté. J’ai embauché Alexandra, je

l’ai aidée, et je lui ai toujours fait confiance pour régler les problèmes. En revanche, à la première occasion qu’elle a eue de m’enfoncer, elle ne s’est pas privée !

– Tu sais, je ne comprends toujours pas pourquoi elle fait ça. Vouloir la société est une chose, mais à ce point, ça me semble vraiment bizarre. C'est comme si quelqu'un la poussait…

– Tu penses à qui ?

– Je ne sais pas, mais le seul qui t'en veut vraiment, c'est Mickey.

À l’évocation de ce nom, les yeux de Léonard s’assombrissent.

– Je ne sais pas. Ce n’est pas idiot comme théorie, mais il faut que je traite chaque problème en son temps. Le comité a appuyé lourdement sur le manque de solidarité d’Alexandra à mon égard, avant de

mettre en lumière les failles de son raisonnement quant à ma disponibilité ou à mon image auprès des salariés. De plus, en hommes et femmes d’argent, ils ont surtout parlé des bilans et des dividendes et, là encore, Alexandra était perdante.

–  Tu  es  le  meilleur  !  dis-je  avec  une  candeur  proche  de  celle  d’une  pom-pom  girl.  Tu  as  fait  un boulot  remarquable,  me  reprends-je  immédiatement,  et  tu  as  créé  cette  boîte  de  tes  mains.  Elle  ne tournerait pas aussi bien sans toi.

Je me tais alors que Léonard me regarde en silence. Gênée par cette pause, je la romps.

– Qu’est-ce qu’il se passe ? dis-je inquiète.

– Rien, me lance-t-il en souriant. Je trouve que j’ai beaucoup de chance.

– D’avoir des actionnaires qui te soutiennent ?

Si ça ce n’est pas réclamer des compliments, je ne sais pas ce que c’est !

Il rigole.

–  Il  faut  que  j’aille  voir  l’équipe  du  juridique,  mais,  très  clairement,  je  dois  me  séparer d’Alexandra. Je ne sais pas si on peut qualifier de « faute grave » ce qu’elle a fait, mais on n’en est pas loin. Après tout, elle m’a diffamé devant ceux qui nourrissent la société. Et puis, pour être tout à fait honnête, je ne pourrai plus jamais lui faire confiance. Je ne peux pas avoir à mes côtés une vice-présidente qui peut, si je baisse la garde une seconde, me planter une lame dans le dos.

– Je te comprends. Ça ne te rend pas triste d’en arriver là ?

Je connais Léonard. Il est plus sentimental qu’on ne le pense. Se séparer d’Alexandra, c’est tirer un trait  sur  une  collaboration  fructueuse  qui  a  permis  à  LineOn  de  prendre  son  envol.  Elle  était  une parfaite communicante, dédiée à son travail, mais comme Icare, à vouloir voler trop haut, trop près du soleil, elle s’est brûlé les ailes.

– Un peu, mais être déçu par quelqu’un que j’estimais, c’est un peu une habitude chez moi.

Je me recule, presque vexée par cette dernière remarque.

– Je ne te ferais jamais de mal, j’espère que tu le sais et que tu ne doutes pas de ma loyauté Léonard

?

Il s’approche, presque étonné que je puisse lui dire ça.

– Mona, je t’ai confié ce que je n’ai jamais dit à personne. Je t’ai ouvert mon cœur sans condition.

Tu es la seule personne avec qui je suis en totale confiance.

Derrière  nous  quelqu’un  se  racle  la  gorge,  et  mon  sang  se  glace  quand  je  me  retourne  pour découvrir la sculpturale Alexandra. Comment font les gens pour toujours se retrouver en silence et

par magie près de nous ? Ils portent des semelles anti-bruit ?

– Désolée de vous déranger, Léonard, mais il faut qu’on parle !

– Tous les deux ? C’est nouveau ça ! la toise Léonard, visiblement encore remonté par la réunion.

– Je vais aller retrouver Tony et Claire et m’assurer que tout le monde va bien, OK ? dis-je.

– C’est ça, lâche la grande blonde, non sans dédain.

Je souris à Léonard et m’enfuis comme une petite souris. Un combat de titans se prépare et je ne

veux pas y assister.

***

– Oh ! Je suis tellement content de te voir sorella. J’ai essayé de t’appeler, mais je suis tombé sur ton répondeur. Heureusement, Mary-Liv m’a dit que tu étais parmi nous. Tu vas bien ?

– Oui… mais je dois t’avouer que tu avais raison et que, pour une fois, ça ne va pas te faire plaisir mon Tony.

Étonné, mon meilleur ami me regarde, attendant que je poursuive. Je l’écarte de la foule et agrippe au passage Claire qui est à côté de nous. Je ne peux raconter l’histoire de Melissa qu’à eux ; ils sont les seuls à comprendre de quoi il retourne avec Léo.

– Tu me fais flipper Mona. Tu parles du comité pour la présidence ? s’inquiète Claire, très attachée à son entreprise.

– Non pas du tout. De ce côté-là, je peux te rassurer, il semble qu’Alexandra le dragon commence

à sentir que la partie n'est pas gagnée. Je viens de la laisser seule avec Léonard et elle avait vraiment l’air de vouloir le dévorer tout cru.

– Je ne vois pas qui pourrait faire de mal à Léonard ; ce mec est tellement charismatique. Il a tout pris en main en deux secondes. Ça m’a filé des complexes, moi qui avais envie de crier à la fin du

monde en courant dans tous les sens avant qu’il ne se mette à parler, s’amuse Tony.

Je déglutis avant de les mettre au parfum.

– Je me sens moins menacée par Georgina que par Melissa, finis-je par annoncer en regardant mes

pieds.

– QUOI ? demande Tony, espérant avoir mal entendu.

– Melissa, ta cousine bizarre, la fiancée de… ?

– … de Marco. Oui, c’est Melissa qui est à l’origine de tous les problèmes qu’on a eus dans notre

bureau, Claire : des plantes aux fils coupés en passant par les dossiers déchiquetés.

– Je le savais. Je sentais qu’elle ne pouvait pas avoir disparu sans faire de bruit, annonce Tony, qui

fait les cent pas en prenant sa tête entre ses mains.

– Elle était il y a quelques heures dans l’immeuble ; c’est Carl qui m’a confirmé ça, mais il m’a

assuré qu’elle était partie.

Tony  fait  une  moue  dubitative.  Nous  savons  tous  les  deux  que  même  s’ils  avaient  été  douze  à l’avoir vu partir, on se méfierait quand même.

– Mais pourquoi veut-elle te faire peur ? Pourquoi est-elle comme ça avec toi ? s’interroge Claire, qui connaît moins l’affaire que nous.

– Cette timbrée doit croire que c’est à cause de Mona si Marco est mort, lui répond Tony.

– Mais je croyais que c’était un meurtre crapuleux de gangs et qu’il y avait eu des aveux. Ce n’est pas ce que ton copain de la police t’a dit ?

– « Mon amant », très chère, complète Tony.

Je souris à la remarque de Tony et continue de réfléchir. Je sais que Marco était persuadé que son

passage en prison, causé par mon témoignage au procès, l’avait éloigné de Little Italy et avait permis à  la  bande  rivale  de  Hell’s  Kitchen  de  gagner  du  terrain  sur  son  «  business  »,  comme  il  aimait l’appeler.  Il  m’a  aussi  dit  que  je  lui  devais  un  an  de  sa  vie  pour  l’avoir  trahi,  mais  pour  moi,  cette explication  n’est  pas  suffisante.  Une  des  voisines  m’a  dit  que  Melissa  avait  été  quittée  par  Marco  le soir de sa mort et qu’il avait été ferme, il ne l’épouserait jamais. Alors qu’ai-je à voir avec tout ça ?

Même sans moi, elle ne serait plus avec lui. Elle fait tout ça juste parce qu'il était un peu amoureux de moi ? Ça me semble léger comme motif.

–  L’argent  !  Elle  veut  de  l’argent,  lance  Tony  comme  s’il  avait  été  touché  par  une  grâce illuminatrice.

Je fronce les sourcils.

– Mais si, c’est logique, poursuit-il. Elle était avec Marco pour le statut ; elle a toujours voulu faire partie des « VIP » de Little Italy, même si chez nous ça rime avec mafia. Le décès de Marco, voire la rupture, a anéanti ses projets. Elle te jalouse depuis que t’es gamine, et voilà qu’elle apprend que sa cousine sort avec un multimilliardaire. Syndrome du vilain petit canard oblige, elle pète un plomb et essaie de te faire peur pour avoir sa part du gâteau. Ça se tient, non ? demande Tony non sans fierté.

– Ça se tient carrément ! surenchérit Claire.

– Peut-être, mais je fais quoi moi en attendant ?

– Écoute, je n’ai pas envie de passer des heures enfermé dans une salle avec cette tarée qui rôde,

alors on va faire le tour du propriétaire, ratisser tous les endroits pour être sûrs qu’elle n’est pas là.

Claire tapote dans ses mains comme si Tony avait lancé une chasse au trésor, alors que l’idée de

tomber nez à nez avec cette folle me terrifie. J’opine du chef en priant pour que Carl ait raison et que Melissa ne soit plus là. Je l’espère de tout mon cœur.

Tony  pousse  une  lourde  porte  en  verre  et  l’odeur  du  chlore  nous  surprend.  Nous  découvrons  la petite  piscine  où  le  courant  mécanique  permet  de  faire  des  longueurs  sans  jamais  toucher  le  bord opposé. Encore une installation géniale et qui permet d’utiliser un petit espace, d’économiser de l’eau tout en fournissant les mêmes efforts que dans une piscine olympique ! L’endroit est reposant, calme,

et, à part un groupe du service comptabilité, pas de Melissa à l’horizon. Tony, déterminé, ouvre les placards, regarde dans l’eau et sous le banc. Intrigué, Carl, qui le voit faire, vient à notre rencontre.

– Vous avez perdu quelque chose M. Segalchi ?

– Je voudrais m’assurer que la personne que vous avez vu partir est bien partie.

Carl  s’étonne  qu’on  puisse  le  remettre  en  question,  mais  comme  il  se  sent  fautif,  il  se  montre penaud.

– Je vais faire le tour de l’autre côté pour m’en assurer.

– Merci Carl, mais vraiment je pense qu’on l’aurait vue si elle était là, dis-je pour le rassurer.

Nous marchons dans le couloir et parfois la structure tremble pour nous rappeler que, dehors, se

joue  une  vraie  catastrophe.  Pourtant,  je  suis  agréablement  surprise  par  l’ambiance  générale  dans  la salle  de  sport.  Je  pensais  que  la  tension  monterait  au  fil  des  heures,  mais,  au  contraire,  les  gens  se détendent.  Certains  font  une  sieste,  d’autres  boivent  un  café  ensemble,  et  un  petit  groupe,  une minorité, poursuit même les réunions que Georgina avait interrompues. En revanche, je n’ai pas revu Léo ni Alexandra.

– Ça y est, Éric et moi… hier soir on a eu notre première nuit ! annonce Claire, timidement.

– OH GOD ! s’exclame Tony qui interrompt sa marche.

– Je voulais vous le dire, mais avec les mauvaises blagues dans notre bureau ce matin, Georgina,

puis Melissa, je n’ai pas trouvé ça très opportun !

Maintenant qu’elle a lâché sa bombe, Claire explose de rire.

– Je suis désolée, je n’arrive pas à me retenir ; je déborde littéralement de joie.

Ces mots me donnent envie de pleurer. Je la prends dans mes bras, si heureuse pour eux. Éric est

génial, Claire l’est tout autant et il me semble qu’ils sont réellement faits l’un pour l’autre.

– Et alors, c’était comment ?

– Tony ! tenté-je de le corriger sans succès.

– C’était… pff, je n’ai pas de mot. Tu sais quand on sent que nos peaux se reconnaissent, que dans

chacun  de  nos  silences  il  y  a  un  dialogue,  que  quand  on  s’embrasse  on  s’envole,  que  nos  corps semblent s’être attendus longtemps.

Les larmes inondent mes yeux. Je ressens exactement la même chose pour Léonard. Je crois que

Claire a trouvé son âme sœur. Quant à Tony, il boude.

– Quoi ? Elle ne t’a pas donné assez de détails sexuels, c’est ça ?

– Non, c’est juste que je n’ai pas jamais connu ça, ce que vous décrivez toutes les deux avec vos

mecs… Peut-être que c’est un truc d’hétéro ! lance-t-il en souriant.

Je connais Tony par cœur et s’il nous dit ça c’est pour donner le change, mais je sais qu’il arrive au bout de son voyage de poly-amoureux qui multiplie les conquêtes et ne construit rien de vraiment solide. Avec Claire et moi, il est encadré de deux femmes très heureuses en amour, qui ont trouvé un

épanouissement  aussi  bien  sentimental  que  sexuel.  Il  faudra  que  je  lui  en  reparle.  Claire  n’a  pas remarqué  qu’il  était  soudainement  chagriné,  et  c’est  mieux  ainsi.  Tony  ne  s’ouvre  que  quand  il  le décide, et avec moi le plus souvent.

– Chut ! nous somme Tony alors qu’aucune parole n’a été prononcée.

Nous nous trouvons dans l’étroit couloir qui mène à la salle de musculation. La main en l’air et la tête penchée, Tony se concentre.

– J’ai entendu un cri.

– C’est peut-être dehors, la tempête ? Quelqu’un doit être coincé. Quelle horreur ! gémit Claire.

– Non ! Ça ressemblait à une dispute.

Au même moment, l’ampoule qui grésillait dans l’allée du gymnase saute. Au loin, on voit que ce

n’est pas une coupure de courant, mais sûrement une surtension. Je ne suis pas superstitieuse mais si nous étions dans un film, je serais la première à dire à cette bande d’imbéciles que nous sommes de courir et regagner le groupe. L’atmosphère ne me dit rien qui vaille.

– J’entends aussi ! annonce Claire, tandis que je confirme qu’il y a bien des éclats de voix.

Je  crois  avoir  reconnu  le  timbre  grave  de  Léo,  mais  je  n’en  suis  pas  sûre.  J’accélère  le  pas, talonnée de mes deux acolytes qui m’exhortent à rebrousser chemin alors qu'il fait noir.

La porte du petit gymnase est entrouverte et je m’arrête devant. J’entends Alexandra et Léonard qui ont une conversation musclée. Je fais signe à Tony et à Claire de faire silence. Je ne sais pas pourquoi nous  sommes  là,  à  espionner  comme  des  voleurs  nos  deux  patrons,  mais  je  ne  trouve  aucun argument, si ce n’est la peur de me faire prendre à ne pas écouter aux portes.

–  Léonard,  je  te  préviens,  ne  joue  pas  à  ce  jeu-là  avec  moi.  Tu  crois  que  je  suis  une  dinde écervelée, mais ce n’est pas le cas.

– On ne pourra pas faire machine arrière. J’ai pris ma décision, et tu le sais, je n’ai qu’une parole !

Froid et impassible, Léonard vient sûrement d’annoncer à la vice-présidente qu’il « accepterait sa

démission ». Une façon polie qu’ont les grands de ne pas se « renvoyer », et ainsi, de ne pas abîmer la réputation du collaborateur.

– Mais tu crois quoi Léonard ? Que je ne peux pas te battre ? Mon pauvre, si tu savais tout ce que je sais.

–  Tu  peux  me  menacer  tant  que  tu  veux,  mais  ce  n’est  pas  digne  d’une  femme  comme  toi.  Tu devrais  plutôt  utiliser  ton  énergie  et  ton  intelligence  à  comprendre  pourquoi  mordre  la  main  de  la personne qui t’a toujours considérée comme son égal, ça ne rime à rien.

–  «  Toujours  considéré  comme  son  égal  »,  mais  c’est  une  blague  ?  Monsieur-le-grand-manitou, Monsieur-je-prends-toutes-les-décisions et qui ne veut même pas partager le sceptre !

– Alexandra, la différence entre toi et moi, c’est que je n’ai jamais considéré LineOn comme un

royaume, et je te rappelle que j’ai monté cette entreprise seul, que j’ai pris tous les risques et que ce sont mes premières idées qui m’ont permis de constituer une équipe compétente. Une équipe que je

considérais comme ma famille. Une famille que tu as fait éclater par appât du gain.

– Pff, tu crois encore que c’est une question d’argent. Pauvre petit Léo qui a fui sa vie pour courir après  la  fortune.  Tu  n’es  pas  une  blanche  colombe,  loin  de  là  !  T’as  même  fait  des  choses  plutôt moches.

Cette  dernière  phrase  fait  l’effet  d’une  bombe,  et  Alexandra  ne  boude  pas  son  effet  de  surprise.

Léonard  ne  dit  pas  un  mot,  et  je  ne  peux  pas  voir  son  visage  depuis  le  chambranle  où  nous  nous camouflons. Claire et Tony me regardent, interdits.

– J’adorerais te filmer, là, tout de suite. Tu ne t’y attendais pas, mais je sais tout.

– Tu ne sais rien de moi ! annonce froidement Léonard, qui lutte pour rester calme.

– Oh si ! M. Harry Hockney.

– Qui t’a raconté ça ?

– Un homme charmant qui te connaît très bien. Un frère… que tu as poignardé dans le dos. Ça nous

fait un point commun, Léonard. Toi et moi, on a fait du mal aux gens qui nous étaient proches, jubile Alexandra.

– Toi et Soulbutter, qu’est-ce que vous fabriquez ?

La minute qui suit est pesante. Il n’y a pas une, mais deux tornades à New York : Georgina et les

révélations  d’Alexandra.  Comme  l’avait  déjà  supposé  Claire  et  comme  moi-même  je  le  pense,  la vice-présidente et Mickey sont bel et bien de mèche. Je suis heureuse, au milieu de cet enfer, d’avoir pu  faire  part  de  nos  doutes  à  ce  sujet  à  Léonard.  Il  ne  tombe  pas  complètement  de  haut,  et  vu  sa réaction face aux lettres de Mickey, je préfère qu’il se soit préparé à ce moment.

Tony me tend son téléphone. Il y a écrit une note :

[Qu’est-ce qu’on fait ? On intervient ou on bat en retraite discrètement ?]

Je lui réponds :

[J’ai peur qu’il l’étripe. Léonard est en colère, je le sens. Je crois qu’il vaut mieux qu’on reste au cas où ça dégénère.]

Tony opine du chef et ajoute :

[Je vais faire le guet. Si quelqu’un débarque, il ne faut pas qu’il entende ce qu’ils se disent !]

Il  a  raison.  Elle  joue  un  jeu  dangereux,  mais  je  crois  que  c’est  exactement  ce  qu’elle  veut  faire  : déstabiliser l’adversaire. Et c’est pour ça qu’elle se délecte de reprendre l’histoire que, heureusement, je connais déjà. J’aurais détesté l’apprendre ainsi.

– On a le droit de changer de nom, de refaire sa vie et d’être un self-made-man. L’Amérique adore

ce genre de parcours, et je dois dire que je t’admire. Tu t’es battu et tu t’es hissé au sommet, poursuit Alexandra.

– C’est sûr que pour une riche fille à papa de l’Upper East Side, c’est moins compliqué…

Oh ! Léonard, pourquoi la provoquer ? Pourquoi lui montrer ta colère ? Ne vois-tu pas que tu fais son jeu ?

– « FACILE ? », finit-elle par lui crier dessus. Tu ne SAIS pas ce qu’il faut gérer quand on est le sexe faible ! Subir les propos sexistes et être prise d’entrée de jeu pour une dinde, que toute ta famille parte du principe que la seule réussite que tu auras, ce sera un mariage avec un plus riche que papa ?

Tu sais quoi des efforts qu’on doit faire quand on est le sexe faible, pour réussir à avoir une place à la présidence ? De renoncer à sa vie privée ? TU EN SAIS QUOI ?

Les  mots  d’Alexandra  me  touchent  presque.  J’entends  ce  qu’elle  dit,  mais  surtout  je  sens  la  rage d’une sincérité que je ne lui connaissais pas. Pourtant, sa réaction et les moyens malhonnêtes qu’elle emploie pour arriver à ses fins la mettent, pour moi, dans le même panier que les hommes sexistes.

–  Et  donc  le  seul  moyen  pour  gagner  cette  guerre  des  sexes,  c’est  de  tuer  le  seul  homme  qui  t’a jamais considérée comme son égal ?

–  Le  seul  qui  m’a  aidée  c’est  Mickey  Soulbutter,  en  me  fournissant  de  quoi  prendre  la  place  qui m’appartient après des années de dur labeur. Tu es trop soft dans ton management. On pourrait faire mieux si tu arrêtais de chouchouter tes employés. On pourrait travailler avec la Chine, mais Monsieur est contre leurs méthodes de travail… Bref, j’ai appris que tu n’avais pas toujours eu le cœur tendre : braquage, vol à main armée… meurtre.

– Je n’ai tué personne !

–  Ça,  je  m’en  moque.  Tu  sais  ce  qu’aime  la  presse  ?  Le  scandale.  Monsieur  Perfection,  le célibataire  multimilliardaire  le  plus  en  vue  de  New  York,  est  en  fait  une  vermine  de  la  banlieue  de Londres.

Elle  va  trop  loin.  À  la  place  de  Léonard,  je  l’aurais  giflée  de  colère,  mais  il  se  tait,  la  laissant poursuivre.

–  Je  sais  tout  de  toi,  Léonard  soi-disant  Carlson…  Alors  maintenant,  on  va  faire  comme  je  dis, parce que tu peux tout perdre. Une réputation, ça se tache à la vitesse de l’éclair, et je suis sûre que tu as conscience que j’ai plus de contacts dans la presse que n’importe qui à Manhattan.

Alexandra lui parle alors de son ami de Londres, Mickey, qui lui a fourni des détails croustillants du passé délinquant de Léo.

Tony éternue et le bruit provoqué nous fait tous sursauter. Alexandra et Léonard ne parlent plus, et c’est à Claire d’entrer en scène pour un show étonnant.

–  Ah,  vous  voilà  !  Avec  Tony  et  Mona,  on  a  envie  d’organiser,  comme  au  séminaire,  un  petit tournoi et on vous cherchait. Sans les patrons, c’est pas pareil.

Je  ne  sais  pas  si  je  pourrais  aimer  plus  Claire  qu’à  cet  instant  précis,  dans  cette  salle  de musculation,  entièrement  entourée  de  miroirs.  Bien  sûr,  personne  ici  n’est  dupe  et  ni  Alexandra,  ni Léonard ne goberont l’histoire de ma pimpante amie. Cette dernière en a conscience, mais elle nous

offre là la possibilité de mettre fin à cette discussion, sans la gêne immense du silence.

Après  avoir  replacé  sa  mèche,  Alexandra  avance  en  notre  direction.  Mon  cœur  s’accélère  ;  elle semble foncer vers moi.

– Tu expliqueras à tes sbires de quoi je parlais… lance la vice-présidente à voix haute.

Quand elle est à côté de moi, elle me jauge du haut de son mètre quatre-vingt en talons.

– Alexandra, dis-je pour la saluer poliment.

–  Ne  sois  pas  si  sûre  de  ta  position  Mona.  Un  jour,  j’ai  été  à  ta  place,  et  je  ne  parle  pas  que  de relations  professionnelles,  finit-elle,  avec  un  sourire  machiavélique.  Moi  aussi,  j’ai  fait  la  bêtise d’avoir une liaison avec ce menteur.

– Alexandra ! hurle Léonard.

Mais la blonde a déjà tourné les talons après m’avoir glacé le sang. Claire et Tony la suivent après quelques secondes ; ils sont assez fins pour comprendre que Léonard et moi devons parler.

33. Une nuit, enfermés

Sous mes pieds, le sol se dérobe et il me faut quelques minutes pour accuser le coup. On n’avait

plus de secrets et en voilà un nouveau. Imaginer Alexandra et Léonard est un supplice. Je ne supporte pas l’idée. Ma gorge se serre. Léonard court pour me rejoindre, mais je me dégage quand il touche

mon bras.

– Mona, elle raconte n’importe quoi ! Tu ne vois pas qu’elle cherche à me nuire. Tu l’as entendue.

–  Ah  oui  ?  Alors  pourquoi  inventer  ça  ?  Pourquoi  ça  ne  me  paraît  pas  du  tout  farfelu  comme histoire ? Ça explique même sa haine si tu lui as brisé le cœur.

Léonard me regarde sévèrement.

– Mona, tu préfères croire cette vipère plutôt que moi ? Moi qui t’ai confié les pires choses de ma vie ? Tu ne crois pas que, si j’avais eu une aventure avec elle, ce serait plus facile à avouer que mon passé ? Tu veux savoir ce qu’elle appelle une aventure ?

Ce mot est comme une aiguille dans mon cœur. Je déglutis en hochant la tête.

–  Il  y  a  huit  ans,  lors  d’un  séminaire,  on  s’est  embrassés.  Enfin,  on  avait  bu  et  elle  s’est littéralement jetée sur moi, m’a embrassé et je l’ai repoussé. Ça a duré 4 secondes. Le lendemain, elle s’est excusée et m’a fait promettre d’oublier et de n’en parler à personne. Et je tiens parole, même si ça te semble difficile à croire ! tranche-t-il plein de rage.

Je ne sais pas si c’est la veine de son cou gonflée, sa colère, la tempête ou le fait de savoir qu’il suscite  du  désir  chez  toutes  les  femmes,  mais  j’ai  furieusement  envie  de  l’embrasser,  et  ma  fougue s’empare de ses lèvres. Il tient mes cheveux, m’agrippe et m’embrasse de plus belle en me plaquant

contre la porte du gymnase.

– Ne restons pas là, j’ai bien trop envie de toi Mona, murmure Léonard tout en m’embrassant.

Une  partie  de  moi  sait  qu’il  a  raison  et  qu’on  a  des  choses  à  gérer,  l’autre  n’a  qu’une  envie  : verrouiller cette salle et faire l’amour au sublime président de LineOn. La tempête doit jouer sur mon désir puisque je suis au bord de l’orgasme alors que nous sommes habillés et que nos caresses restent chastes.

Je m’écarte, rougissante, les cheveux emmêlés et le goût exquis de Léonard sur mes lèvres.

– OK Léo, il nous faut de la caféine. Je suis confuse.

– Comment ça ? s’étonne-t-il.

– Je ne sais pas ; je suis furieuse après Alexandra de m’avoir fait douter de toi. Je te désire comme jamais, mais nous avons tant de choses à gérer.

–  J’aime  bien  la  partie  sur  ton  désir  !  lance-t-il  de  sa  voix  suave,  avant  de  poursuivre  plus sérieusement  :  Il  faut  qu’on  fasse  un  plan  d’action.  Maintenant  que  je  connais  les  intentions

d’Alexandra, je dois trouver le moyen de les contrecarrer.

Nous  marchons  dans  le  couloir,  trouvons  une  fontaine  à  eau  et  nous  installons  dans  un  local technique non loin, à l’abri des oreilles indiscrètes.

–  Comme  nous  ne  sommes  pas  à  un  problème  près,  moi  aussi  il  faut  que  je  te  parle  de  quelque chose ?

– Oh oui, tu avais l’air inquiète tout à l’heure. Dis-moi !

– Tu te souviens de Melissa, ma cousine, la compagne de Marco ?

Je lui raconte par le menu les derniers développements et Léonard se masse l’arête du nez, épuisé.

– Ça ne va donc jamais finir ? Pourquoi on ne s’enfuit pas sur une île pour vivre tout nus, couler

des jours heureux, manger du poisson grillé, boire des margaritas et danser jusqu’à l’épuisement ?

–  Parce  que  toi  comme  moi  au  bout  d’un  mois  on  chercherait  un  moyen  de  travailler,  de  créer quelque chose, de bâtir… On n’est pas doués pour le farniente !

–  C’est  vrai,  rigole-t-il.  Je  suis  simplement  fatigué,  mais  tu  sais  quoi,  on  est  «  Mona  et  Léo  »  et aucun Marco, Melissa, Alexandra, Mickey ne peut rien contre nous. Un par un, on va les neutraliser.

Léo est un guerrier. Un guerrier certes, mais un homme fatigué, déçu et trahi.

–  Ça  va  ?  Comment  te  sens-tu  par  rapport  au  fait  qu’Alexandra  est  au  courant  pour  ton  passé  et qu’elle te menace avec ?

–  Écoute,  réfléchit-il,  le  plus  bizarre  c’est  que  plus  il  y  a  de  gens  au  courant,  plus  c’est  un soulagement pour moi. Je n’en peux plus de porter ce boulet.

– Je te comprends. Surtout que tu n’as rien fait !

– Oui, mais ça, ça n’empêche rien. Je me sens coupable car je connais l’auteur du crime et que je

n’ai rien dit. J’aurais dû mettre Mickey Soulbutter hors d’état de nuire. Aujourd’hui, il n’en est plus à son  premier  meurtre  et  je  pense  à  toutes  les  personnes  qu’il  a  éliminées  sur  la  route.  Si  j’avais parlé… lance-t-il, coupable.

–  Tu  n’avais  que  19  ans.  Mais  si  vraiment  tu  te  sens  coupable,  je  crois  qu’on  peut  y  remédier.  Il n’est jamais trop tard pour faire le bien, mon amour.

Interpellé, Léonard se redresse du banc.

– Développe, Mona, tu m’intrigues et je sens que tu vas encore avoir une idée brillante.

– Eh bien, écoute, Alexandra menace de tout révéler à la presse ? Devance-la ! La reporter de ton

dernier  documentaire  t’a  apprécié  ;  rappelle-la  et  organisez  ensemble  un  témoignage  sur  ton parcours. Quelque chose d’exclusif, d’intime. Tu parles de l’adoption, de la délinquance, tu ne cites personne, tu dis juste que tu as été témoin de choses affreuses. Dans le même temps…

– Je me rapproche de Scotland Yard et je leur parle. Je suis innocent et j’ai des informations qui

peuvent les aider. Bon sang, Mona, tu as raison !

Il me prend dans ses bras, et je le sens déjà plus léger.

– Tu n’auras plus jamais à chercher la discrétion, à vivre dans la peur de ton passé. C’est le point final à ton chapitre, et Alexandra et Mickey ne pourront plus te faire chanter.

– Il faudra que j’en parle aux actionnaires avant, mais avec Jamal, je sais que j’ai un allié de poids.

Il faut qu’ils soient au courant avant le public… et que je les rassure.

Il  s’approche  de  moi,  dangereusement.  Je  sens  son  désir  le  consumer  ;  le  mien  est  tout  aussi encombrant.  Il  se  mord  les  lèvres,  redessine  une  boucle  sauvage  qui  s’est  échappée  et  me  regarde longtemps.

– Tu es extraordinaire. Merci d’être là.

– Ce n’est pas gratuit monsieur ! J’attends vos lumières sur le dossier Melissa.

D’entendre ce nom le fait froncer les sourcils et il grimace.

– Tout d’abord, je crois que, depuis le début, vous sous-estimez tous cette fille. Marco avait plus de motifs qu’il n’en fallait pour être l’homme qu’il était : l’alcool, la famille de mafieux, les mauvaises fréquentations  et  la  perte  de  son  amour  d’adolescent.  Melissa,  elle,  n’a  aucune  excuse.  Elle  agit froidement,  méthodiquement  et  ce  n’est  ni  une  paumée,  ni  une  folle  mais  une  femme  déterminée  à obtenir ce qu’elle veut.

– Mais que veut-elle ?

– Je crois qu’on s’en moque. Que ce soit l’argent ou te nuire, on va lui couper l’herbe sous le pied.

On a une photo récente, on sait qu’elle rôde autour de toi. La première chose que je fais en sortant de ce bunker, c’est de déployer une équipe pour la retrouver et la neutraliser. Tu m’avais demandé, à la mort de Marco, de ne pas m’en faire pour elle, et je t’ai écoutée. Est-ce que j’ai ton accord maintenant pour agir ?

–  Bien  sûr  !  Tu  verrais  la  photo  qu’elle  a  prise  depuis  mon  ordinateur,  j’ai  l’impression  qu’elle veut me dépecer vivante. Je ne veux pas vivre avec son ombre dans le dos. Aucun de nous n’a à vivre avec l’ombre de son passé d’ailleurs. Surtout que nous n’avons rien fait de mal ! Je ne sais pas si tu m’entends Melissa, mais je n’aurai plus peur, dis-je à haute voix.

Léonard regarde tout autour de nous.

– Ne t’inquiète pas, moi je ne te lâche pas.

–  Je  vois,  dis-je  en  souriant  alors  que  sa  main  chaude  touche  le  haut  de  ma  cuisse  en  me  faisant frissonner.

– Je vais faire un décompte jusqu’à 1 0 , puis je vais t’embrasser : 9 , comme j’en ai envie, 7 , puis on ira, 4 , rejoindre les autres parce que, 2 , tu me rends fou de désir, 1 .

Les lèvres de Léonard embrassent les miennes et je m’agrippe à ses cheveux. La tension sexuelle

grimpe en quelques secondes entre nous. Il enfonce ses doigts dans mon dos, appuie pour me coller à lui.

– Faut qu’on y aille Léo ! On ne sait pas être sages, tu le sais, tu nous connais !

– Et je nous adore, me susurre-t-il alors qu’il mordille ma lèvre et que je frissonne.

***

– Ah ! M. Carlson, nous vous cherchions !

– J’étais à côté, Carl, il y a un souci ?

–  J’ai  réussi  à  capter  un  signal  radio  et  il  semblerait  que  la  situation  se  dégrade  dehors.  Les autorités demandent de rester confinés à l’intérieur pour la nuit. Les gens ne sont pas très rassurés ici, murmure désormais Carl.

– Je m’en occupe !

Léonard me caresse le bras et se fond dans la foule qui semble effectivement agitée.

– Bon, les amis, vous avez appris la bonne nouvelle ? Ce soir, c’est feu de camp dans le gymnase

de LineOn, le feu en moins ! J’ai décidé de vous garder pour la nuit. Au programme : chips, M&M’s et barres de céréales, et cafés, sodas et lits de fortune, mais confortables, dans la salle de yoga. Les couvertures seront fournies par la piscine sous forme de draps de bain. Vous en avez rêvé, Georgina l’a fait !

Les rires fusent ; ce qui a le mérite de détendre tout le monde. Je pensais ne pas être objective en le trouvant si drôle, mais je crois que la majorité est d’accord avec moi. Une main se lève.

– Je suis désolée, mais quelqu’un a-t-il réussi à avoir un réseau ? Mes enfants et mon mari sont à la maison  et  je  voudrais  m’assurer  que  tout  va  bien,  dit  la  standardiste,  clairement  paniquée.  Nous habitons Brooklyn et je pense que ça a dû être violent là-bas !

– Moi aussi ! surenchérit un homme du service d’entretien.

– Il semblerait que les communications aient été coupées, annonce Carl.

– Je n’ai pas de réseau. On va essayer de ratisser le deuxième sous-sol pour voir si un endroit est plus propice aux appels. Je comprends votre inquiétude, mais je suis sûr que vos proches sont dans la même situation que nous à l’heure actuelle. Peut-être n’ont-ils pas notre chance avec la piscine, mais quand ce genre de catastrophe survient, l’être humain est solidaire. Je vois que notre médecin est là.

Je  ne  m’avance  pas  trop,  Dr  Fisher,  si  j’annonce  que  si  l’un  d’entre  nous  a  besoin  de  parler,  vous serez là ?

–  Bien  sûr  M.  Carlson,  répond  le  médecin,  en  visite  dans  nos  locaux  une  fois  par  semaine  pour s’assurer que tout le monde va bien.

–  C’est  vraiment  une  chance,  si  on  peut  dire  ça  en  une  telle  journée,  de  vous  avoir  avec  nous  !

reconnaît Léo.

Encore  une  belle  initiative,  progressiste  et  sociale  de  Léonard  dans  son  entreprise.  Encore  une chose  qu’a  dû  lui  reprocher  Alexandra.  En  parlant  du  loup,  je  réalise  que  je  ne  la  vois  pas  dans  la salle.

Tony, à côté de Léonard, chuchote à son oreille. Léo rigole et laisse sa place à mon meilleur ami.

–  Mes  amis,  puisque  nous  avons  quelques  heures  à  tuer  et  qu’un  festin  de  sucres  et  de  graisses saturées nous attend, je vous propose d’animer la soirée avec… de la musique ! Au programme : un

blind-test avec mon téléphone, et je vous jure que, dans ma playlist, il y a tout ce que l’Amérique a fait de mieux, de Elvis Presley à Christina Aguilera évidemment.

Les gens s’esclaffent et applaudissent notre maître de cérémonie d’un soir.

Une  fois  les  discours  prononcés  et  les  tâches  attribuées,  tout  le  monde  s’active  pour  faire  de l’entrée principale une salle de fête. On tire les bancs des vestiaires et les steps de fitness pour que tout le  monde  soit  assis.  On  fait  une  table  «  buffet  »  pendant  que  quelques  hommes  munis  des  clés  des distributeurs  vont  vider  toutes  les  machines.  Bounty,  Snickers…  je  crois  qu’on  n’aura  jamais  assez d’eau pour étancher notre soif après tout ça. Heureusement que la réserve regorge de bidons d’eau.

L’ambiance est curieusement très bon enfant, malgré les angoisses sourdes qui nous habitent tous. Je pense à mon père et à Corinne et j’espère qu’ils vont bien. Je suis contente que Nour et Tarik aient quitté la ville avant l’arrivée de la tornade. Personne n’a vu Alexandra ; pourtant il n’y a qu’une seule issue et elle n’a pas pu la prendre : pour éviter tous mouvements de panique, Carl a fermé les portes et il conserve les clés précieusement.

– Je ne devrais pas manger ce genre de cochonneries, je suis grosse, gémit Claire un Kinder dans

la main.

– Je t’interdis de parler comme ça de ma chérie ! Elle est sensuelle, belle, sexy ! proclame Éric en embrassant le cou de Claire.

J’observe discrètement la scène, touchée. Léonard et moi sommes dans leur équipe pour le blind-

test,  mais  nos  couples  respectifs  sont  plus  occupés  à  se  draguer  qu’à  participer.  Il  fait  noir,  les enceintes  sont  branchées  au  smartphone  de  Tony,  qui  s’épanouit  comme  jamais  dans  ce  rôle d’animateur.

Léonard se rapproche de moi discrètement. J’ai l’impression d’avoir 16 ans et d’être en colonie ;

l’homme  sur  qui  j’ai  flashé  fait  enfin  attention  à  moi,  et  je  sens  que  ce  soir,  il  m’embrassera.  Cette pensée me fait sourire.

– J’ai envie d’être seul avec toi, de te… commence-t-il à murmurer.

– Et notre victoire ? Tu ne veux pas gagner ? dis-je pour le taquiner.

– Barry White, Let the music play ! crie-t-il avant de faire glisser sa main dans mon dos. Je ne suis pas mauvais en blind-test, mais j’ai d’autres désirs Mlle Caprisi.

Je frissonne de plaisir. Entre nous, depuis tout à l’heure, le désir est presque insoutenable. Tout le temps qu’il mangeait à côté de ses actionnaires et alors que je partageais ma barre énergétique avec mes  copains,  nous  nous  regardions.  Une  attention  soutenue  qui  vous  donne  envie  d’oublier  toute pudeur, d’être sauvage et sexy. J’ai envie de lui, de sa puissance. J’ai envie d’étrangler la pression et le stress par une union musclée.

Ses yeux ne quittent pas les miens, ses doigts s’enfoncent contre mes reins. Les rires fusent. Il n’y a pas d’alcool et pourtant les gens semblent grisés comme à une fête, et plus personne n’est tendu. Tony s’improvise alors DJ et met quelques chansons dont il maîtrise les chorégraphies par cœur. Léonard

et  moi  profitons  du  brouhaha  collectif  de  ceux  qui  s’installent  pour  dormir  et  des  irréductibles  qui vont faire la fête pour nous éclipser.

– Promenons-nous, Mona !

– Tant que j’ai ta main, je te suis, lui lancé-je amoureuse.

– C’est moi ou tous les deux on a vraiment besoin de se retrouver nus l’un contre l’autre ?

À  ces  mots  provocateurs,  je  rougis,  moins  par  pudeur  que  par  excitation.  Léonard  me  parle rarement comme ça, mais ce soir, les circonstances donnent envie d’oublier les convenances.

– Ne me dis pas ça, ça me rend folle !

Il s’arrête, regarde à droite puis à gauche et me colle brusquement contre le mur.

– Ah oui ? demande-t-il avant de m’embrasser fougueusement.

Mes jambes tremblent, je le veux. J’inverse nos positions en tournant sur moi-même. À lui d’être

dos au mur !

–  Il  faut  qu’on  trouve  un  endroit,  intime,  pour  passer  la  nuit  ensemble.  Sinon  on  va  choquer  les actionnaires !

– J’ai une idée précise, mais… c’est loin d’être une suite, je te préviens. Tu es prête à jouer à la clandestine ?

Je m’arrête de l’embrasser.

– Léo, il faut que tu comprennes que je me moque totalement des suites, des yachts et du luxe si tu n’y es pas. Tu es ce qui compte le plus, et j’échangerais tout l’or du monde pour passer mes nuits avec toi. Alors emmène-moi dans ton palais, parce que quel que soit l’endroit, si tu es dedans, c’en est un.

Il  me  sourit  et  me  prend  fermement  par  la  taille,  en  murmurant  :  «  Oh  toi  !  ».  Nous  croisons quelques  personnes,  puis,  rapidement,  nous  nous  retrouvons  dans  les  pièces  réservées  au  personnel de la salle de sport. Tout au fond d’un couloir, un local nous tend les bras.

– C’est là qu’on range les sacs de frappe et le matériel de boxe. C’est isolé… et personne ne risque de nous entendre, me dit-il en me lançant un clin d’œil.

– Tu me fais visiter ?

Il ouvre la porte et je découvre un endroit exigu, une pièce de 10 m2 encombrée de matériel. Une

ampoule nue au plafond se balance sur un fil de fer, et pourtant, c’est l’ambiance la plus chaude qu’il m’a  été  donnée  de  connaître.  Léonard  me  soulève  du  sol  en  écartant  mes  jambes  pour  coller  son bassin au mien. Il glisse sa main sous ma cuisse, griffe mes bas tout en grognant.

– Oh ma belle ! lance-t-il avant de plonger son visage dans mon cou pour le mordiller.

Je  sens  sa  langue  embraser  mes  chairs.  Mes  seins  se  tendent  sous  mon  chemisier,  qui  se  voit  à moitié  déboutonné  par  Léonard.  Il  les  touche,  les  masse  et  je  renverse  ma  tête  en  arrière.  Ses  yeux m’allument, et quand il m’embrasse, c’est tout mon corps qui s’engourdit. C’est si bon de le sentir me désirer plus brutalement, plus fermement, mais toujours plus fort.

– Attends Léo, tu as fermé la porte à clé ? dis-je en interrompant notre étreinte.

– Non. Regarde attentivement ce verrou, je vais le laisser ouvert… Tu ne trouves pas ça excitant ?

demande-t-il en caressant mes cuisses fermement.

Oh si, je trouve ça excitant !

En  temps  normal,  je  suis  quelqu’un  de  pudique  et  réservé,  mais  avec  Léonard,  chaque  nuit,  une nouvelle barrière s’effondre. Ce soir, la peur d’être surprise s’empare de moi, mais ce n’est pas une angoisse, c’est une pincée de piment à ce tête à tête déjà très relevé.

Ma bouche se colle à celle de Léonard, mes paupières se ferment, mon corps se fond au sien, nous

ne faisons qu’un et j’ai envie de profiter de ce moment aussi intense que troublant. J’avais exactement besoin de ça, de retrouver un peu d’intimité avec lui. Après quelques heures en communauté à voir la tension sexuelle grimper entre nous, il avait raison, il fallait qu’on se retrouve seuls pour exprimer notre  fougue.  Si  mon  désir  ne  criait  pas  si  fort  son  envie  d’exploser,  je  lui  ferais  une  déclaration d’amour immédiatement. Pour lui, je me mettrais à genoux, je lui dirais qu’il est mon homme, mon

salut,  mais  je  sais  que  la  proximité  de  son  sexe  dévierait  mon  propos  et  que,  rapidement,  je  me retrouverais entre ses jambes, son vit en bouche pour cette caresse humide qu’il aime tant.

Sa peau est douce et son odeur enivrante, masculine, ambrée. Je suis toujours surprise par sa taille et  sa  force  aussi.  Il  continue  de  me  porter  à  bout  de  bras,  mes  jambes  encerclant  sa  taille,  et  je l’embrasse avec vigueur alors qu’il gémit.

Ma  tenue  n’est  pas  du  tout  adaptée  ;  elle  est  celle  d’une   working  girl  et  non  d’une  femme  qui s’échappe dans un placard pour faire l’amour à son amant. Je n’avais bien sûr pas du tout prévu de

passer la nuit dans cette salle de sport, mais je suis rassurée en pensant à ce que je porte en dessous : des sous-vêtements noirs en dentelle, des bas… tout ce qu’adore mon amoureux.

La bouche de Léonard brûle la mienne. Ce fruit délicat, sensuel et humide qui glisse le long de mes lèvres gonflées d’envie… Mon sexe est dans le même état, et j’ai hâte que, lui aussi, soit flatté par les baisers de Léonard.

Ses mains agrippent mon dos, mes fesses. Nous sommes pressés, essoufflés par ce besoin d’être

l’un à l’autre. Ce soir, il y a moins de place pour la tendresse et la douceur ; elles ne nous intéressent pas.  Elles  sont  merveilleuses  bien  sûr,  mais  nous  avons  placé  cette  rencontre  clandestine  sous  le thème de la chaleur.

J’observe les gants de boxe qui se balancent, chahutés par nos gestes, et je souris. Haletante, je suis la première à reprendre mon souffle. Mes joues sont carmin, mon souffle est court et j’ai besoin de reprendre mes esprits. Léonard est dans le même état, en témoignent son front brillant et les veines gonflées de son cou. Il est furieusement sexy sous la lumière crue de l’ampoule nue.

– Tu as eu raison de me kidnapper. Qui peut préférer un blind-test à la chaleur de ton corps ? dis-je en me mordant les lèvres.

– Si mon corps te rend folle, enferme-moi à l’asile parce que le tien me rend complètement taré.

Il me repose au sol, et durant la descente, je sens son sexe gonflé sous son pantalon. Il me tend la main pour me ramener vers lui, mais, au lieu de coller son ventre au mien, il me retourne. J’écarte les bras, je me penche tout en posant mes mains sur la porte. Mon cul est tendu, bandé par ma jupe, et il l’explore du plat de la main.

– J’ai l’impression que tu réclames une punition. C’est ce que suggère cette position…

– Je ne réclame rien, j’attends que tu fasses de moi ce que tu veux.

Je  reçois  ses  doigts  qui  claquent  sur  ma  croupe.  Cette  petite  remontrance  m’excite  ;  c’est  la première fois que je prends une fessée et j’aime ça. Mon vagin s’est contracté au même instant, sous le  coup  de  la  surprise,  et  mon  clitoris  a  été  stimulé.  J’écarte  les  jambes  et  Léonard  relève  ma  jupe.

J’attends  une  nouvelle  correction,  qui  tarde  à  venir.  Il  est  doué  pour  me  faire  enrager…  Je  gémis.

Cette deuxième main à même la peau me fait mouiller et j’exulte. Allumé, Léonard colle son sexe à

mon bassin.

– Je n’en ai pas terminé avec tes fesses. Nous y reviendrons tout à l’heure, plus en profondeur.

Jusque-là, cette partie de mon corps, je ne l’avais jamais envisagée sexuellement, mais, avec lui, je suis  prête  à  toutes  les  folies.  Un  bruit  nous  surprend,  ne  sachant  pas  s’il  vient  du  sous-sol  ou  de l’extérieur  de  l’immeuble.  Nous  nous  taisons,  et  Léonard  en  profite  pour  poser  sa  main  sur  ma bouche.  Je  me  sens  captive,  comme  si  j’avais  été  enlevée  et  qu’il  me  séquestrait  dans  un  casier.  Un fantasme inavouable que j’ai depuis longtemps : celui d’un sublime inconnu qui veut abuser de mon

corps et qui s’avère être le meilleur amant du monde. L’homme qui retient mes mots et colle son sexe contre mon bassin est encore mieux que dans ma fiction. Je me redresse. Il me colle contre la porte, amusé de me bâillonner. Le bruit a disparu et il chuchote à mon oreille.

– Tu vas te déshabiller, lentement. Je veux tout voir, compris ?

Je hoche la tête et me retourne.

– Que tu es belle Mona !

Il recule et se fait un siège d’un sac de frappe. Il défait sa chemise, et la pièce s’embaume de son odeur. Ses tétons sont durs, tout son corps est tendu et je dois prendre sur moi pour ne pas me jeter sur lui.

C’est au tour de son pantalon de tomber. Il s’installe sur le sac et caresse son sexe à travers le tissu en me regardant dans les yeux.

– Déshabille-toi !

Loin  d’être  intimidée,  je  m’exécute  et  vois  le  regard  de  Léonard.  Je  déboutonne  mon  chemisier.

Chaque  bouton  saute  doucement.  Je  pense  à  une  musique  lente,  pour  avoir  la  cadence,  mais  c’est finalement la chaînette de la lampe qui bat le rythme. La soie glisse le long de mes épaules nues. Je me  retourne,  me  déhanche  tout  en  dégrafant  délicatement  mon  soutien-gorge.  Je  fais  demi-tour  en couvrant mes seins de mes mains ; pas question qu’il voie tout d’un coup !

– Montre-les moi !

Je  continue  de  les  cacher.  Je  suis  obéissante,  mais  allumeuse  plus  encore.  Il  sourit  et  sort  son membre. Je n’arrive plus à le quitter des yeux, comme hypnotisée par les mouvements de va-et-vient.

Je  fais  ensuite  glisser  ma  jupe.  Je  choisis  de  garder  mes  bas  parce  que  j’ai  toujours  trouvé  ça

terriblement  sexy.  Étonné  par  ma  folie,  Léonard  se  lève  et  vient  me  rejoindre.  Nos  hanches  se touchent  et  son  désir  manifeste  contre  mon  ventre  me  donne  envie  de  l’embrasser,  mais  je  m’en empêche.  Je  m’appuie  contre  lui,  me  frotte,  balade  mes  mains  dans  son  dos…  Je  veux  le  pousser  à bout pour qu’il se jette sur moi. Je me recule et continue à onduler. Il s’arrête et ne me quitte pas des yeux. Avec douceur et le plus de délicatesse possible, j’enlève ma culotte en lui tournant à nouveau le dos.  Je  n’avais  jamais  fait  de  strip-tease  de  ma  vie  –  je  n’aurais  jamais  osé  –,  mais  les  yeux  de Léonard  m’y  encouragent  et,  avec  lui,  je  me  sens  belle.  C’est  quelque  chose  de  faire  l’amour  avec quelqu’un qui a si terriblement envie de nous ; ça change tout. Je laisse glisser les quelques grammes de dentelle le long de mes cuisses, et ce frôlement me fait frissonner. Ma fesse est encore chaude de sa  petite  gifle  et  je  sens  l’irrésistible  envie  de  prendre  son  sexe  dans  ma  bouche.  Pour  lui  faire comprendre, je m’approche de lui, mais c’est lui qui m’embrasse fougueusement. Je suce sa langue

avec application ; il ferme les yeux, il sait. Il sait que bientôt son sexe entier gonflera dans ma gorge.

Je glisse ma main sur son vit et le frôle à plusieurs reprises, comme s’il s’agissait d’un accident. Il descend aussi sa main, la pose sur mon sexe nu mais ne la bouge pas. Je serre les jambes, j’ondoie, mais rien n’y fait ; il semble me dire : « Si tu joues, je joue. ».

Léonard pose son autre longue main et caresse le bombement de mes seins. Il me regarde, amusé,

puis  d’un  seul  doigt,  en  ne  quittant  pas  mes  yeux,  il  pince  mes  tétons.  Je  résiste  au  doux  supplice  ; j’aime tellement ça. Les pupilles de mon amant s’allument en voyant mes seins nus pointer vers lui. Je me décide à caresser son sexe plus franchement. La température dans la pièce grimpe et son souffle

s’accélère. J’en profite pour m’agenouiller et recueillir son membre dans la bouche.

– Oh ! Oui, oui, Mona.

Une odeur de linge frais me chatouille les narines alors que je colle mon visage contre ce sexe que j’aime tant. Je ferme les yeux et j’attends qu’il vienne dans ma bouche, mais il me redresse.

– À ton tour ma beauté.

Il me prend par la main et m’amène sur la couche de fortune. Je m’installe et suis surprise par le

confort de la peau qui a été maintes fois frappée, peut-être par Léonard ; je sais qu’il s’entraîne tous les soirs ici.

Il  s’approche,  se  met  à  quatre  pattes,  puis,  devant  moi,  il  redresse  son  buste.  Ses  mains  touchent mes  chevilles  et  grimpent  doucement  le  long  de  mes  mollets.  Quand  il  arrive  aux  genoux,  il  écarte légèrement mes jambes un peu plus et avance sa bouche pour baiser chaque centimètre de ma peau.

Mon bassin se décolle sans que je le contrôle, puis redescend dès que Léonard s’éloigne. Il joue avec moi ; je sens ses dents mordiller l’intérieur de mes cuisses. Ses mains s’enfoncent dans mes hanches, son  index  caresse  la  fente  de  mon  sexe.  J’ai  furieusement  envie  de  lui.  Je  ne  me  lasse  pas  de  cet homme et je ne compte plus les rêves érotiques que je fais à son sujet. La nuit, il m’arrive même de jouir  seule,  en  rêvant  de  son  membre  qui  bande,  à  la  fois  doux  et  combatif,  toujours  puissant.  Mon rêve éveillé est décuplé par la langue de Léonard qui se pose sur mes lèvres intimes. Mes sensations sont  démultipliées  et  le  contact  de  sa  barbe  déjà  naissante  sur  ma  peau  nue  est  insensé.  Je  tremble littéralement de plaisir. Il m’allonge, m’écarte à nouveau les jambes, vient les placer sur ses épaules.

Il enfonce sa langue profondément, fait des longs allers-retours et vient agacer mon clitoris déjà très enflé. Je m’agite. Léonard redouble d’effort. Je gémis et pense que la porte n’est toujours pas close. Il

enfonce maintenant un doigt, puis deux dans ma fente et je me cambre, sur le point d’exploser.

– C’est trop bon.

– Ah oui ! Tu aimes ? gronde-t-il avant de se remettre au travail de façon offensive.

Il prend son sexe entre ses mains, regarde le mien et me regarde dans les yeux. Il suce ensuite trois doigts et les pénètre en moi. Je ferme les yeux, ivre.

–  Tu  es  tellement  belle,  Mona.  Si  je  pouvais  te  filmer…  Tu  sais  quoi  ?  Un  jour,  je  le  ferai.  Tu verrais  tes  seins  parfaits,  tendus,  s’agiter.  Tu  verrais  la  beauté  de  ton  sexe  humide  et  écarté  qui n’attend  que  moi.  Tu  verrais  tes  hanches  et  ce  cul  si  rond  m’allumer  comme  un  fou.  Si  j’avais  une telle vidéo, je passerais des heures à la regarder, à me caresser, à jouir, rien que devant ton image.

Mon sexe est inondé par ses mots qui me rendent folle. Je me redresse, et dans la même position

que lui, les jambes écartées, je lui fais face. Il me sourit et ne bouge pas.

– Tu me filmeras ?

– Tu aimerais ?

– Oh oui !

Je me penche sur son érection pour la lécher. Dans le mouvement, mes tétons frôlent son corps.

– Retourne-toi et montre-moi tes fesses, m’ordonne Léonard.

Je m’exécute, et il présente son gland brillant entre mes fesses. Le long de ma raie, son sexe glisse.

Pour m’exciter, il me donne une dernière fessée.

– Je garde mon exploration pour plus tard, lance-t-il gravement, avant de coller mes hanches à son

ventre et de me pénétrer.

La saillie est intense et elle me coupe le souffle. Je suis remplie. Il pose une main sur ma cambrure, une autre sur mon dos et accélère. Balancés dans le vide, mes seins se secouent dans tous les sens. Je m’accroche  au  sac,  je  me  tends  pour  opposer  une  résistance  et  il  me  stimule  en  faisant  claquer  sa main sur mes fesses. Mon visage se dresse en l’air.

L’énergie  que  nous  dépensons  quand  nous  sommes  au  lit  est  d’ordinaire  phénoménale,  mais  ce soir, elle bat tous les records. Cette tempête a directement un impact sur notre désir. Elle nous pousse à nous dépasser et à surmonter la pudeur. Le lieu nous rend plus bestiaux et ce placard est le théâtre d’une entente sexuelle inébranlable.

Je  me  penche  en  avant  pour  qu’il  s’enfonce  encore  plus  en  moi.  Sa  sueur  coule  le  long  de  mes fesses  et  se  mélange  à  mon  excitation.  Plus  il  gémit  fort,  plus  j’ai  envie  de  crier,  d’être  délivrée.

Soudain, je sens mon sexe se refermer sur le sien, et je perds le contrôle de mon orgasme. Il le sent arriver  et  accélère.  On  croirait  assister  à  une  course,  et  alors  que  ses  ongles  s’enfoncent  dans  ma chair,  mes  pieds,  mes  jambes  et  mon  bassin  s’engourdissent  :  je  suis  terrassée  par  un  orgasme monumental.  Il  crie  de  plaisir  ;  je  le  rejoins,  oubliant  que  nous  ne  sommes  pas  seuls,  communiant dans ce moment d’éternité. Armé d’une puissance redoutable, Léonard continue de m’administrer des

coups  de  reins,  et  je  jubile,  inondée  par  le  plaisir.  Mon  vagin  se  contracte  dans  des  soubresauts délicieux, pompant le précieux liquide de Léonard, aspirant son sexe jusqu’à l’étouffer.

Il se couche ensuite sur mon dos, et je laisse mes jambes tomber pour me retrouver allongée sur le

ventre.

– Mon Dieu, Mona, finit-il par murmurer le souffle court.

Il ne fait pas loin de 40 °C dans la pièce de fortune, mais on y est mieux que dans tous les palaces du monde. Léonard se renverse sur le côté, par peur de m’écraser, mais j’aurais supporté le poids du sportif toute la nuit pour lui prouver ma gratitude.

– Viens par là.

Il tape sur un sac à côté de lui et ouvre son bras pour y laisser la place pour ma tête. Je m’installe, prends  une  grande  bouffée  d’air  et  me  niche  dans  le  cou  de  cet  homme  qui  me  fait  l’amour sauvagement  et  continue  de  me  traiter  comme  une  princesse.  Des  secousses  continuent  de  l’habiter alors qu’il s’allonge de tout son long. Nous nous sourions, sincères et complètement drogués par ce shoot d’endorphine. Je suis au creux de ses bras et lui balade sa main droite sur mon dos.

–  Tu  es  douce,  Mona  Caprisi,  si  douce.  Sous  cette  apparence  de  Madone  se  cache  une  femme diablement sexy.

–  Je  te  renvoie  le  compliment.  Derrière  mon  patron  qui  mène  une  société  de  plusieurs  centaines d’employés d’une main autoritaire se cache un amant redoutable.

– Pas de doute, on était faits pour se rencontrer !

Il  baise  mes  cheveux,  puis  mon  front,  mes  paupières,  mon  nez,  mes  joues,  ma  bouche.  Je  suis littéralement picorée d’amour. Il ferme les yeux et pose une main sur mon cœur.

– Je suis chanceux que ce petit tambour batte un peu pour moi.

– Il bat juste pour toi, mon amour.

– Viens avec moi. Je vais nous faire un lit digne des plus grands Robinsons.

– Oh oui ! Un lit, vite, pour le repos des guerriers.

Il me sourit, caresse mon visage, et mon cœur fond à nouveau.

– Je t’aime toi.

34. Le carnage

– Aïe ! Mon dos !

Tant bien que mal, j’essaie de me redresser. Je me sens encore tout engourdie. Léonard, à côté de

moi, les yeux pleins de sommeil, me taquine.

–  Eh  oui,  pour  passer  une  nuit  torride,  le  confort  on  s’en  moque,  mais  pour  dormir  c’est  pas  la même chanson !

Léonard s’amuse alors que nos jambes sont enroulées dans les grandes serviettes de sport, sous le

bureau qui jouxte la salle du matériel de boxe. C’est vrai, je me moque des suites royales, mais je dois avouer que de se réveiller dans des draps fraîchement repassés, mon corps enfoncé dans un matelas

qui semble avoir été conçu sur mesure pour mon dos… c’est magique. Quand on y a goûté une fois,

on a du mal à l’oublier. L’autre immense avantage de l’hôtel, c’est quand on sait qu’un room-service de petit déjeuner gargantuesque nous attend ; là, on est au paradis. À même la moquette, qui reste de très bonne qualité, je sens que nos exercices nocturnes, combinés à la fatigue m’ont fait passer une nuit  inconfortable.  J’ai  envie  d’œufs  brouillés,  de  bacon  et  d’une  sieste  au  soleil  sur  l’herbe,  mais quand Léonard me rapproche de lui pour me câliner, j’oublie mes envies d’enfant gâtée.

– Quelle nuit ! C’était…

– Sportif !

– Tellement excitant, surenchéris-je.

– Oui, je pense que je vais me souvenir longtemps de Georgina et que mes souvenirs ne seront pas

que mauvais, au contraire ! lance-t-il grivois.

Je suis d’accord avec lui. La nuit qu’on a passée était aussi atypique que sulfureuse, et rien que d’y penser,  j’ai  encore  envie  de  lui.  Mais  de  mon  côté,  depuis  mon  réveil,  j’ai  un  pincement,  une inquiétude qui grandit, comme si je sentais le danger arriver. Je voudrais que tous mes proches soient à l’abri ; j’espère que Georgina n’a emporté personne avec elle. Je pense aux familles, je me dis que de  nombreuses  personnes  doivent  découvrir  les  dégâts.  J’espère  qu’ils  vont  tous  bien.  J’embrasse Léonard sur chaque paupière, comme j’aime le faire, et me lève à la recherche de mon téléphone. Il

est bien rechargé, mais le réseau est toujours indisponible. Léonard se lève pour s’habiller à son tour.

C’est toujours un merveilleux moment que de redécouvrir son corps parfait.

– Je vais aller voir si tout le monde va bien. Par chance, il y a une machine à café dans la salle de repos à côté ; je suis sûr qu’elle n’a pas été pillée !

–  Tu  as  l’air  d’une  humeur  conquérante  !  lui  lancé-je,  un  peu  jalouse  de  cette  énergie  qui  ne  le quitte pas.

– Tu semblais aller bien hier soir.

– Oui, j’avais mis tous mes soucis au placard hier soir. J’ai même réussi à passer une excellente

soirée. Nous avons fait l’amour de la façon la plus inattendue et sauvage possible et c’est le sourire aux  lèvres  que  nous  nous  sommes  endormis.  Que  demander  de  plus  !  Mais  là,  je  suis  triste,  mal  à

l’aise et angoissée, alors j’essaie de te voler un peu de ta bonne humeur. Comment fais-tu ?

Comment gère-t-il Mickey, Melissa, Alexandra sans ciller ? Mon héros !

– Je n’ai pas le choix ; il faut bien que je sois positif. C’est finalement moi le capitaine du bateau, ou  l’hôtesse  de  l’air  si  tu  préfères.  Les  consignes  sont  simples  :  si  je  ne  panique  pas,  personne  ne paniquera.

– Tu as raison !

–  Alors  offre-moi  ton  plus  beau  sourire,  ma  chérie,  et  viens  avec  moi.  Tout  ira  bien,  je  te  le promets.

Je m’exécute, et, attendri, il me caresse la joue et secoue mes cheveux, qu’il adore en bataille. Nous arpentons le couloir et arrivons dans la grande salle. La moitié des gens se sont réunis et l’ambiance a bien  changé  depuis  hier  soir.  Nous  avons  quitté  des  rires,  nous  retrouvons  presque  des  larmes.  Les gens tendent leurs téléphones en direction du plafond, désespérant d’avoir des nouvelles. Tony arrive à nos côtés ; il mâche un chewing-gum.

– Coucou, que se passe-t-il ici ?

– Salut ma chérie. Alors, je ne sais pas combien de temps on peut tenir, mais j’ai parlé au Dr Fisher et il m’a expliqué que la situation allait empirer au fil des heures. En gros, quand ce genre de situation extrême  arrive,  au  début  on  est  tous  déstabilisés,  après  on  s’habitue  à  l’idée  d’enfermement,  on  fait avec et on devient même euphoriques à l’idée de vivre cette aventure. Là, on est dans la phase de «

gueule  de  bois  ».  Tout  le  monde  se  demande  combien  de  temps  ça  va  durer.  Le  manque  de  soleil commence à se faire sentir, et l’angoisse monte.

– OK, je vais aller voir Carl ; il a peut-être des informations, indique Léonard. De votre côté, vous pouvez  vous  assurer  que  tout  le  monde  va  bien  et  voir  les  plus  stressés  pour  que  le  Dr  Fisher  s’en occupe ? Il ne faut pas que quelqu’un craque ou, si c’est le cas, il faut l’isoler du groupe.

Je regarde Léonard s’éloigner, Tony me prend dans ses bras.

– Ça va ma sorella ?

– Oui, mais je suis inquiète pour papa et Corinne…

–  Je  comprends.  Idem  pour  mes  parents,  mais  eux  doivent  se  moquer  de  comment  je  vais,  dit-il avec de la rancœur dans la voix.

Je pose ma main sur sa joue.

– Je suis sûre qu’ils sont morts d’inquiétude. Ils t’aiment. Ils ont juste du mal à accepter l’homme que tu es, mais je suis certaine que ça va s’arranger.

Éric et Claire arrivent tout sourire.

– Coucou !

–  Eh  bien,  on  a  peut-être  pas  de  soleil,  mais  on  a  l’équivalent  avec  vous  deux,  lance  Tony  pour changer de sujet.

– Éric a eu une super idée : il a proposé à Justin, le prof de yoga, de nous prodiguer un cours de

relaxation dans la grande salle de danse. De l’espace et du contrôle d’émotion, j’ai l’impression que

c’est ce dont nous avons besoin ce matin ?

– C’est super ! dis-je, avant d’être coupée par la voix puissante de Léonard.

– Écoutez tous, nous avons des nouvelles. Le plus gros de la tempête est passé. Nous allons sortir

prochainement. Nous attendons seulement le feu vert des autorités. En effet, il y a pas mal de dégâts et ça peut être dangereux. Les téléphones seront bientôt en service.

La foule applaudit et pousse de grands cris de soulagement. Léonard reprend.

–  Il  ne  nous  reste  plus  qu’à  faire  un  dernier  effort  de  patience,  et  tout  ceci  sera  bientôt  derrière nous, OK ?

Carl s’approche de Léonard et chuchote, tandis que Claire, Éric et Tony rapatrient les troupes pour le cours de yoga. Je vois Jamal Tamladine dans un coin de la salle, assis, en train de déguster un thé.

Jamal  et  moi  n’avons  pas  eu  l’occasion  de  nous  présenter  hier  soir.  Il  était  épuisé  et  est  allé  se coucher avant le repas ; c’est pour moi une occasion idéale.

À  mesure  que  je  m’approche,  je  sens  mon  rythme  cardiaque  s’accélérer.  C’est  un  peu  comme  se présenter au père de Léonard, mais les yeux bienveillants du sexagénaire m’aident.

–  Oh  !  Mona,  asseyez-vous  à  mes  côtés.  Excusez-moi  de  ne  pas  me  lever,  mais  cette  nuit  sur  un tapis de gym a secoué mes vieux os.

– Voyons, vous avez quoi ? Quarante ans au plus.

Il rigole tandis que je m’assieds à côté de lui.

–  Nous  ne  nous  sommes  pas  présentés  officiellement  ;  je  suis  Mona  Caprisi  et  je  suis  vraiment ravie de vous rencontrer M. Tamladine.

–  Jamal,  appelez-moi  Jamal.  Vous  faites  partie  de  la  famille.  Nour  m’a  parlé  de  vous,  mais  c’est grâce à Léonard que je sais quelle belle personne vous êtes.

Je rougis, étonnée que Léo ait parlé de moi. Je ne l’imagine pas trop se confier sur ses affaires de cœur, mais cette information me ravit. De loin, je le regarde gérer les demandes des uns et des autres et suis heureuse qu’il ait mon épaule, le soir, pour se reposer. Si Léo s’occupe de tout le monde, qu’il se rassure, je m’occupe de lui.

– Vous avez besoin de quelque chose ?

– Oh non ! Savoir Nour, Tarik et mon gendre en sécurité, c’est tout ce qui m’importe. Léo est avec

moi. Je n’ai besoin de rien d’autre que ma famille aille bien.

– Je vous comprends. Je suis sincèrement morte d’inquiétude pour mes parents.

– Je suis sûre que votre père et votre mère vont très bien ! lance-t-il bienveillant.

– Oh ! Ma mère… Elle est décédée quand j’étais petite, mais j’ai une belle-mère depuis quelques

années, à qui je tiens.

–  Oh  !  Je  suis  désolé  pour  vous.  Je  ne  savais  pas.  Nour  aussi  a  perdu  sa  mère  jeune  ;  ça  a  été difficile pour moi d’élever une fille, seul. Léo a dû vous raconter comment il est arrivé dans nos vies

!

– Oui, et j’ai rencontré Nour. Je peux vous dire qu’en plus d’être sublime et drôle, c’est une fille

qui adore son père.

– Comme vous !

– Oui, c’est vrai !

Il me regarde avec attention et me sourit.

– Léonard ne serait pas très content que je vous le dise, mais… il a l’air de vraiment tenir à vous. «

Mona, Mona, Mona », j’ai tellement entendu parler de vous que je dois vous avouer que j’étais très

inquiet au début.

– Ah oui, comment ça ?

–  Avec  Alexandra  qui  lui  cherche  des  ennuis,  j’avais  peur  que  de  tomber  amoureux  soit  la  pire chose qui puisse lui arriver professionnellement.

– Vous êtes rassuré maintenant ? lui demandé-je anxieuse.

Amoureux, il a bien dit amoureux ?

– Oh oui ! Léonard est un homme d’affaire à toutes épreuves, mais surtout, je me suis souvenu que

la plus belle chose qui puisse nous arriver dans une vie, c’est de tomber éperdument amoureux.

Il regarde droit devant lui, comme ému à l’évocation de ce souvenir.

– Bon, racontez-moi quel amoureux est Léonard ? Secret, renfermé, drôle ou complètement fou !

–  Tout  ça  à  la  fois,  et  bien  plus  !  lui  réponds-je  en  riant.  Attentionné,  surprenant,  rassurant, merveilleux !

–  Eh  bien,  je  vous  prédis  trois  enfants  à  cette  allure  !  Les  enfants,  c’est  formidable  ;  ça  solidifie plus que tout un couple.

Je regarde à nouveau Léonard et mon cœur se serre. Je l’aime si fort que ça me fait presque mal.

Je  l’aime  si  fort  que  j’ai  peur  de  le  perdre.  Des  enfants  avec  lui,  quel  rêve  !  Je  suis  sûre  que  nous serions très heureux et qu’il serait un père génial.

– Vous voulez vous joindre à nous pour le yoga ?

– Oh non ! Je laisse les jeunes s’agiter et s’épuiser. Ils sont comme des chiots ; ils ont besoin de se dépenser pour se calmer, s’amuse-t-il.

– Si nous sommes des chiots, quel animal êtes-vous ?

– Oh… sûrement un bon gros panda.

Je  rigole.  Léonard  nous  regarde,  et  Jamal  et  moi  le  saluons  en  chœur.  Il  me  sourit  et  je  me  sens chez moi.

***

– C’était bien ? me demande le président, amusé, alors que j’ai dû piquer une tête dans la piscine

tellement j’avais chaud.

– Je ne pensais pas que le yoga c’était si physique ! C’est très relaxant, mais ça fait travailler tous les  muscles.  Moi  qui  ne  jure  que  par  la  course  à  pied  pour  me  vider  la  tête,  je  pense  en  refaire

prochainement. Et puis, pour la souplesse, c’est idéal.

– Dites donc mademoiselle, vous êtes en train de m’allumer là !

– C’est faux ! réponds-je en riant.

Léonard regarde les participants – ils ont tous le sourire aux lèvres – et poursuit.

– J’ai l’impression que ça a fait du bien à tout le monde.

– C’est une idée d’Éric. Il faudra que tu le félicites !

– Je pense que je vais organiser une petite fête ici dans quelques semaines. Revenir sur les lieux, ça sera une façon de dédramatiser. Sinon, plus personne ne va aller faire du sport !

– C’est malin ! T’es un très bon président Léonard !

– Si seulement Alexandra pouvait être de cet avis. Ça m’aurait évité bien des soucis.

– Oh ! Tu l’as vue ? Vous avez parlé ?

–  Non.  Elle  a  quitté  le  deuxième  sous-sol  ce  matin.  Elle  a  menacé  Carl  de  le  renvoyer.  Tout  le monde dormait ; elle lui a dit qu’elle allait dans son bureau, qu’on entendait plus le sol trembler et qu’elle n’était pas un mouton qui attend l’autorisation pour faire ce qu’elle doit faire.

– Tu es inquiet ? demandé-je pour le soulager, si c’est le cas.

– Non, me dit-il, sûr de lui, c’est une grande fille. Elle prend ses décisions seule. C’est juste que j’avais  espéré  que  notre  collaboration  ne  se  terminerait  pas  comme  ça.  Maintenant,  on  va  se  parler par avocats interposés et c’est dommage. Je n’ai jamais voulu arriver à cette situation.

Alors que nous parlons, des dizaines de petites musiques se mettent à retentir. Des sonneries, des

SMS…  on  se  croirait  un  soir  de  nouvel  an,  à  minuit  pile.  Les  téléphones  fonctionnent  à  nouveau  et une hystérie s’empare de tous. Je m’écarte pour ne pas être bousculée. Mon téléphone est avec mes

affaires, près de la salle de danse, mais il y a trop de monde qui s’agite pour que je puisse l’atteindre.

Quand je me tourne vers Léonard, sa ride du lion est creusée et la colère danse dans ses yeux.

– Que se passe-t-il Léonard ? Une mauvaise nouvelle ?

Il me tend son téléphone en guise de réponse.

De : Inconnu

À : Moi

Le passé finit toujours par nous rattraper. Ce sera toi ou moi, et tu n’imagines pas comme j’ai des coups d’avance sur toi.

–  Oh  mon  Dieu  !  Il  faut  qu’on  fasse  quelque  chose.  Léonard,  en  sortant,  on  va  directement  à  la police. Tu ne peux pas laisser ce type te hanter comme ça…

Il m’embrasse pour me couper la parole, puis chuchote :

– Pas ici. Regarde-moi, Mona !

Il soulève mon menton et je plonge dans ses yeux noirs comme la nuit.

– Mickey a raison, ce sera lui ou moi, et si je suis certain d’une chose, c’est que ce ne sera pas moi.

Il va tout perdre. Je crois en la justice et je vais lui ouvrir les yeux. Elle les a fermés trop longtemps sur le cas Soulbutter. Il est temps de réparer mes erreurs, et ma principale erreur a été de me taire. Tu m’as aidé à le comprendre hier soir.

– Je suis là pour ça.

– On s’en tient au plan prévu. Dès qu’on sort, on s’occupe du signalement de Melissa et je préviens les actionnaires pour mes confessions télévisées.

– OK, il faut que je récupère mon téléphone Léo ; je dois appeler papa. On se retrouve tout de suite après ? J’ai peur des bousculades à l’ouverture des portes.

Il se penche à mon oreille.

–  J’ai  déjà  demandé  à  Carl  d’ouvrir.  Ainsi  quand  je  vais  dire  qu’on  peut  sortir,  ils  ne  vont  pas écraser le pauvre homme contre les battants.

– Tu as bien fait !

J’essaie  de  me  frayer  un  chemin  au  milieu  de  la  foule.  C’est  très  curieux,  il  y  a  des  cris  de soulagements, des silences d’angoisse, des gens qui laissent des messages inquiets. La peur qui ne me quitte  pas  depuis  ce  matin  explose  quand  j’aperçois  mon  téléphone.  Je  prends  l’appareil  en  main, tremblante,  et  je  découvre  une  quarantaine  d’appels  en  absence  de  Corinne.  Je  la  rappelle immédiatement pour la rassurer.

– Oh mon Dieu ! Mona, je suis contente de t’avoir !

– Oui, ne t’inquiète pas, je vais bien !

Après un silence d’une seconde, Corinne se reprend :

– Je suis soulagée pour toi… Je…

Corinne  s’effondre  en  larmes,  et  sans  comprendre  pourquoi,  je  fonds  également  en  larmes.  Ma belle-mère ne pleure jamais.

– Corinne, que se passe-t-il ? C’est papa ? Mon Dieu, où est papa ? lui crié-je presque dessus.

–  Il  était  dehors  quand  la  tempête  s’est  abattue,  et  depuis  je  n’ai  pas  de  nouvelles.  Je…  Oh  quel enfer, Mona ! Je ne sais pas où est ton père. Il était parti faire un ravitaillement pour qu’on ne manque de rien et…

Non. Pas lui. Pas lui. Pas lui.

Je n’écoute pas la suite. Je suis un robot. Je ne ressens plus rien. J’ai la tête qui tourne et le sang qui bat dans mes tempes. On me regarde, mais je ne vois personne. Je fends la foule, un bras essaie de

m’attraper, j’entends un « Ça va Mona ? », mais je me dégage violemment. J’avance. Je pense à mon

père.  Il  ne  va  rien  lui  arriver,  il  ne  peut  rien  lui  arriver,  il  est  tout  ce  qui  me  reste.  Je  le  revois  me mettre un pansement. Je le revois seul dans la cuisine pleurer maman, puis quelques années plus tard, Bianca. Je l’entends rire, danser à mon anniversaire, avec Corinne, presque en transe. Mon papa, celui qui n’a jamais voulu que mon bien, que j’ai rendu fier, qui a été ma maman aussi. Pas lui. Non pas lui.

Carl, devant la porte, reste figé.

– Mona, je ne peux pas vous…

Je le regarde. Un seul coup d’œil suffit. Il comprend. Je ne pense pas qu’il sache de quoi il s’agit, mais il réalise que je vais passer, quoi qu’il m’en coûte.

Je  monte  les  marches,  la  boule  au  ventre.  Des  bruits  de  voix,  qui  semblent  lointains,  me parviennent. C’est Léo, il m’appelle et me rattrape en courant, essoufflé. Je n’entends pas sa question.

– Il faut trouver papa.

Léonard,  téléphone  en  main,  me  laisse  courir  pour  accéder  au  rez-de-chaussée.  Je  sais  qu’il  est derrière  moi.  J’entends  qu’il  parle  de  sa  moto.  J’actionne  la  grille  électrique  derrière  les  tables d’accueil du hall de LineOn et suis aveuglée par l’immense soleil qui inonde l’immeuble de lumière.

Une  fois  mes  yeux  habitués,  je  découvre  l’enfer,  le  chaos,  le  carnage.  Voitures  retournées,  arbres déracinés…  Georgina  était  furieuse  et  a  dévoré  la  grosse  pomme.  Les  pompiers,  la  police  et  des premiers  téméraires  sortent  des  immeubles,  comme  engourdis.  Terrée  dans  le  sous-sol  de  LineOn, j’étais loin de me douter que se tramait ce carnage à la surface.

Papa. Papa était dehors. Je m’effondre en larmes et Léonard s’agenouille. Je n’arrive pas à parler, alors, avec patience, il attend que je puisse respirer.

–  C’est  papa,  il  n’a  pas  passé  la  nuit  à  la  maison.  Il  est  sorti  hier  avant  l’arrivée  de  Georgina,  et depuis, Corinne n’a aucune nouvelle…

Je m’effondre à nouveau.

–  J’ai  ma  carte  de  parking.  On  va  aller  en  moto  à  Little  Italy.  On  ira  plus  vite.  On  va  ratisser  le quartier. On va le retrouver et il ira bien, Mona. Tu m’entends ? Ce n’est pas le moment de craquer, d’accord ?

Je hoche la tête. Il a raison, j’ai besoin de reprendre mon sang-froid.

– Vite, Léonard, va la chercher ! On n’a pas de temps à perdre.

Léonard se met à courir, mais un énorme bruit métallique nous fige le sang. Cela ressemble à un

cri  d’animal  ;  le  son  est  effroyable.  Apeurée,  je  regarde  en  haut  et  vois  une  structure  en  fer  se décrocher.  Tout  va  très  vite,  Léonard  hurle  mon  nom  en  courant  dans  ma  direction.  Ses  bras  me poussent  et  je  suis  littéralement  éjectée  du  sol  pour  retomber  quelques  mètres  plus  loin.  Ma  hanche me fait mal. Je suis sonnée.

– Léonard ?

Je l’appelle, mais ne le vois pas. Il vient de me sauver, mais où est-il ? Je me lève, j’avance et je vois d’abord le sang. Une tache s’élargit sous le crâne de mon amoureux. Il cligne des yeux, essaie de parler, mais du sang sort de sa bouche. Coincé sous le chambranle en métal, il a été heurté de plein

fouet, écrasé. Je m’agenouille à ses côtés, terrifiée.

– Léo, tu m’entends, Léo ? Regarde-moi, ne ferme pas les yeux.

Il se tourne vers moi, me regarde, tente de dire quelque chose, puis plus rien. Ses yeux convulsent et se ferment. Je répète son nom, plusieurs fois. Je lui touche la main, mais elle retombe sans vie sur le côté. Il ne faut pas que je le touche, que je le secoue ; je pourrais le blesser encore plus, mais je ne peux pas le laisser comme ça. J’appuie mon pouce contre ses veines, et c’est à mon sang de quitter

mon  visage.  Il  n’a  pas  de  pouls.  Je  suis  envahie  par  une  douleur  incommensurable.  La  tristesse,  la colère… je hurle tout ce que je peux. Un cri déchirant.

– Aidez-moi ! Pitié. AIDEZ-MOI !

De toutes mes forces, comme un animal blessé, je hurle à m’en déchirer la voix.

Je vous en prie… Que quelqu’un vienne aider l’homme que j’aime, l’homme de ma vie.

– Léonard, écoute-moi… lui dis-je péniblement en caressant sa joue, alors que les yeux fermés et

la bouche ouverte, il ne réagit pas. Ne me laisse pas, ne me…

Un voile blanc couvre mes yeux. Je les frotte… puis un voile noir, et plus rien.

35. Sauvez-les

– Mona, tu m’entends ? Mona, c’est moi.

La voix de Tony bourdonne dans ma tête et j’ouvre les yeux. Il est penché au-dessus de moi, et au

loin j’entends des bruits de sirènes, des cris. J’ai l’impression d’être dans un cauchemar et, paniquée, j’essaie de me relever.

– Léonard, Léonard !

Je  crie,  mais  ma  voix  n’arrive  pas  à  me  suivre.  Aucun  son  ne  semble  sortir.  Je  tousse,  Tony  me tend une bouteille d’eau. Penché sur le corps du président, un homme en cravate lui fait du bouche-à-

bouche.  Je  ne  le  reconnais  pas  tout  de  suite,  puis  réalise  qu’il  s’agit  du  Dr  Fisher.  Je  veux m’approcher,  mais  Tony  et  Claire  me  retiennent.  Cette  dernière  pleure  et  son  maquillage  coule  le long de son visage potelé.

– Laisse le médecin faire. Nous avons appelé les secours et ils sont en route. Que s’est-il passé ?

Tu te souviens ? me questionne mon ami d’une douce voix.

–  Je…  Oh  mon  Dieu,  Léonard  !  Une  poutre  en  métal  s’est  décrochée  de  l’immeuble  et  allait  me tomber dessus, mais Léonard m’a poussée. Il a essayé de me sauver et maintenant…

Je suffoque.

– Mona, respire ! gronde Claire. Ça va aller, j’en suis sûre. Rien ne peut lui arriver, tu te souviens ?

C’est Léonard Carlson ! Ce n’est pas le chambranle d’une fenêtre qui risque de lui faire peur !

Je  regarde  dans  la  direction  de  Léo.  Paupières  closes,  il  a  l’air  de  dormir  sereinement,  mais  le sang qui a séché autour de sa bouche me donne la nausée. Je n’ai jamais eu le cœur aussi douloureux, et  chaque  battement  est  un  supplice.  Je  regarde  le  médecin,  qui  enlève  sa  cravate  et  sa  veste.  Il recouvre le buste de Léo et semble faire un garrot avec le lien. Il reprend ensuite ce qui ressemble à un massage cardiaque. Plus que tous ses gestes, c’est son visage qui m’inquiète. Il semble soucieux, malgré son calme apparent. Lui aussi est taché du sang de Léonard, partout sur son visage. Il compte et, suspendue à ses lèvres, je ne peux plus respirer. Je ne respirerai que quand Léonard respirera.

– Un, deux, trois… Allez Carlson, accroche-toi, les secours arrivent, murmure le médecin.

Les larmes brûlent mes yeux. Tony tente de me prendre dans ses bras, mais je le repousse. Il faut

que je voie Fisher agir, c’est le seul moyen pour moi de ne pas me taper la tête contre le mur. À côté, des hommes dégagent la voie pour laisser passer l’ambulance. Je regarde le véhicule blanc.

– Monsieur Carlson, Dieu merci !

Cette  voix  que  je  ne  connaissais  pas  au  Dr  Fisher,  enthousiaste,  me  fait  me  lever  d’un  bond.

Pourtant, quand j’approche en boitant vers Léonard, rien n’a changé.

– Il… ?

Je n’arrive pas à terminer ma phrase, et c’est au bord du désespoir que je m’accroche aux yeux du

médecin.

– Il est inconscient, mais son cœur est reparti !

Un  urgentiste  sécurise  le  périmètre  et  nous  demande  de  nous  pousser.  Fisher  fait  un  bilan  à l’homme.

– Il a perdu beaucoup de sang. Il est A+. Sa jambe a pris un violent choc. Absence de…

Il me regarde…

– Absence de pouls pendant quelques minutes.

– OK les gars, on l’emmène. On n’a pas une minute à perdre.

– Je viens avec vous !

Je ne laisse même pas la place aux doutes.

– Madame, seule la famille…

– Je suis sa femme, dis-je pleine d’aplomb en tenant la main de Léonard, hissé sur une civière et

maintenu de toutes parts par des renforts.

– Très bien ! Vous allez nous donner toutes les informations qu’il nous faut.

Alors  qu’ils  s’éloignent,  le  Dr  Fisher  me  rattrape.  Il  se  penche  à  mon  oreille  pendant  que  le brancardier hisse Léonard.

– Il a été opéré il y a trois ans d’une mauvaise entorse au Cedars Sinaï. Il n’a pas d’allergie connue, et donc, il est A+.

Fisher me touche l’épaule.

– Ça va aller Mona, d’accord ?

Je le serre dans mes bras.

– Ce sera grâce à vous. Merci infiniment docteur.

– On y va, madame, il faut se dépêcher.

J’entre  dans  le  fourgon  blanc,  terrorisée.  Après  quelques  mètres,  je  réalise  que  j’ai  laissé  mon téléphone sur place.

Papa.

J’ai  oublié  mon  père.  Comment  ai-je  pu  oublier  sa  disparition  ?  Sentant  que  je  suis  nerveuse, l’infirmier me regarde, inquiet.

– Vous allez bien madame ?

– Non, ça ne va pas du tout. Personne n’a de nouvelles de mon père. Il a disparu. J’ai oublié mon

téléphone, et mon amour ne réagit pas…

Je tiens la main de Léo et commence à sangloter. Le médecin en face de moi me demande de tendre

mon  bras  et  me  dit  que  je  suis  pâle.  Mécaniquement,  je  fais  ce  qu’il  me  dit.  La  machine  serre  mon avant-bras, puis clignote.

– OK ! C’est pas bon, vous êtes en surtension sévère. Prenez ça.

Il me tend un verre d’eau et un cachet.

– Qu’est-ce que c’est ? demandé-je, méfiante.

–  Quelque  chose  pour  la  faire  baisser  et  vous  détendre.  Vous  ne  servirez  en  rien  à  votre  mari  si vous faites une crise cardiaque.

Il a raison. Je dois être au mieux pour lui. J’avale le cachet, ferme les yeux et me surprends à prier.

Je  vous  en  prie.  Ne  choisissez  pas  entre  les  deux  hommes  que  j’aime.  Aidez-les  tous  les  deux, justement. Parce qu’ils sont de beaux êtres humains, parce qu’ils font le bien, parce que je les aime et que je ne supporterais pas l’absence de l’un ou de l’autre. Vous avez déjà failli m’enlever Tony il y a deux mois, et j’ai déjà perdu ma mère et ma sœur. Je vous en prie, protégez-les tous les deux.

Le calmant fait son effet. Mes membres se dégourdissent et je commence à m’apaiser un peu trop.

– Tu sais Léo, tout ira bien. Si tu veux, je vais commander des sushis. J’ai faim. Toi aussi, tu dois avoir faim après la nuit qu’on vient…

MON DIEU MONA, MAIS TAIS-TOI !

L’infirmier me sourit, puis se reprend.

– Pouvez-vous me donner l’identité de votre mari ?

– Léonard Carlson.

J’ai l’impression d’être à un test sans avoir révisé. S’il me demande des choses que j’ignore ?

Il faut que tu t’accroches.

Je laisse la femme guerrière reprendre le contrôle de la situation. Il suffit de dire : « Je ne sais pas.

» quand c’est le cas. Je suis censée être sa femme et non pas sa mère.

– A-t-il des antécédents familiaux ?

– Léonard a été adopté et il ne sait rien de sa famille. Il n’a aucune allergie connue en revanche.

– Très bien, merci.

Il griffonne sur son calepin, et les portes s’ouvrent immédiatement. Je n’avais pas saisi l’ampleur de la situation, au calme, dans la voiture, mais quand tout le monde se met à s’activer en parlant fort,

la panique revient.

– Il faut l’amener en salle de réanimation. Homme, 1 m 90, dans les 82 kg, 32 ans, inconscient. On

a un pouls, mais aucune réaction. Son cœur s’est arrêté et il a été réanimé par un médecin sur place. A

+. Il a perdu beaucoup de sang. Le pronostic vital est engagé.

Je suis l’agitation en courant, mais mes jambes refusent quand j’entends « pronostic vital engagé ».

Comment est-ce possible ? Il respire, son cœur bat, ce n’est pas suffisant ?

***

– Je voudrais des nouvelles de mon mari. J’attends depuis des heures, dis-je, agressive, à la femme

débordée de coups de fil derrière le comptoir de l’hôpital.

– Oui, moi aussi, je voudrais en avoir du mien ! me répond la secrétaire.

La jeune femme a les yeux rougis. Je pense qu’elle a beaucoup pleuré. Évidemment, je ne suis pas

la  seule  personne  inquiète  qui  attend  des  nouvelles  de  ses  proches,  mais  la  pauvre  doit  en  plus continuer à être professionnelle et à s’occuper des autres.

– Je suis désolée de vous avoir parlé comme ça. Je devrais vous aider, vous voulez un café ?

Étonnée par ma sollicitude, elle me regarde, méfiante. Je reprends :

–  J’ai  été  désagréable  et  je  m’en  excuse.  Laissez-moi  me  faire  pardonner.  Je  ne  demande  pas  de passe-droit en échange ; je me dis juste qu’il faut être solidaire dans ce moment d’angoisse.

Elle me sourit, apaisée.

– Un thé, ce serait un grand bonheur, je vous remercie. Comment s’appelle votre mari ?

– Léonard Carlson.

Je  fonce  à  la  machine  et  trouve  une  âme  charitable  pour  me  payer  un  thé.  Je  n’ai  rien  sur  moi, même  pas  mon  téléphone.  J’essaie  de  ne  pas  penser  à  mon  père.  Je  suis  débordée  de  sentiments terribles et mon cœur ne sait plus où donner de la tête.

– Voilà votre thé, Stella ? dis-je en lisant son badge.

– Alors, M. Carlson est toujours en réanimation.

– Mon Dieu !

Je porte ma main à ma bouche.

–  Ça  ne  veut  pas  dire  qu’il  est  encore  en  train  d’être  réanimé.  Il  est  peut-être  en  observation.  Un médecin va venir vous voir. Je vous l’assure.

– Bonne chance pour votre mari, Stella. Il faut que j’aille m’asseoir.

– Merci Mme Carlson.

Mme Carlson.

Entendre ce doux mensonge me donne du baume au cœur et m’aide à faire quelques pas.

– MONA ! MONA !

Je me retourne et découvre Tony qui se jette dans mes bras.

– Comment va-t-il ? Et toi ?

– On ne sait rien… Il faut attendre.

– Tiens, je t’ai ramené ton téléphone.

– Oh merci Tony !

Je l’arrache des mains de Tony et appelle Corinne, sans même lui expliquer.

Une sonnerie. Deux sonneries. Trois…

– Mona ?

– Corinne, je suis déso…

J’entends du bruit et, soudain, la voix de mon père.

– Ma puce, je vais bien !

Je m’effondre en larmes au sol. Je me moque de me donner en spectacle. Je n’arrive plus à avancer

; mes jambes ne me portent plus.

– Mon Dieu merci !

– Oh ma douce, je suis désolé de t’avoir fait si peur, à toi et à Corinne. Nous nous sommes tous

refugiés dans le sous-sol du supermarché. Mon téléphone était dans la voiture et… bon, elle s’est fait emporter par le vent. Je suis rentré à pied. Mais je vais bien, tu peux respirer.

– Oh papa, je t’aime tellement ! Tu le sais que je t’aime ? Je ne sais même plus quand est-ce que je te l’ai dit pour la dernière fois, MAIS JE T’AIME.

– Moi aussi ma chérie, je t’aime. Ça va aller maintenant, d’accord ?

– Oh papa, je ne sais pas…

Je lui raconte alors l’accident. J’évite bien sûr de lui expliquer à quel point j’étais inquiète pour lui et  que  c’est  à  cause  de  ça  que  j’ai  pris  des  risques,  que  je  suis  sortie  avant  que  les  autorités  n’aient balisé  les  rues.  Je  le  connais,  il  se  sentirait  coupable  alors  que  j’ai  été  inconsciente  et  pas  lui.  Je raccroche quand un médecin à l’air grave appelle « Mme Carlson ». À côté de lui, un autre homme en

blouse  blanche.  Si  c’est  un  psychologue,  c’est  mauvais  signe.  Je  regarde  Tony  et  prends  une inspiration comme si j’étais sur le banc des accusés, prête à recevoir le verdict.

– Je retourne chez LineOn aider tout le monde là-bas, OK ? Tu m’appelles ? Tu veux que je reste ?

– Non, tu seras plus utile là-bas.

Le médecin ouvre les portes.

– Nous allons nous installer dans mon bureau.

Mauvais signe numéro 2.

– Mme Carlson, je ne vais pas vous cacher que le cas de votre mari est préoccupant, annonce-t-il en s’asseyant. Il a une côte fêlée, de multiples contusions et nous avons dû l’opérer car il commençait à faire une hémorragie interne. Mon collègue, le chirurgien Japple, l’a opéré, finit-il en me présentant le  médecin  à  côté  de  lui.  C’était  une  opération  difficile,  mais  elle  s’est  bien  passée,  et  nous  l’avons transfusé. Il tient le coup. Les prochaines heures seront décisives.

– Comment va-t-il ?

Ils se regardent furtivement tous les deux.

– Alors, sur le point médical, il est « stable »…

– Mais ? le coupé-je avant qu’il termine.

– Il n’est toujours pas conscient.

– Il dort ?

– Non, il n’est pas conscient ; c’est un coma. Je n’aime pas ce mot ; je sais qu’il fait peur, mais il a connu un choc très violent et son cerveau fait donc une pause. On va l’installer dans une chambre.

– Je veux la meilleure chambre.

– Ça, il faut voir avec l’administration ; ce n’est pas de mon ressort.

– Puis-je faire quelque chose pour aider Léonard ?

– Oui, intervient le médecin de garde, dans ces cas-là, le patient doit être entouré de ses proches.

Leurs voix, leurs présences sont bénéfiques.

D’un bon je me lève.

– Il va se réveiller. Je vous assure. Il va vous étonner. C’est l’homme le plus étonnant du monde.

– Eh bien ! Si ma femme pouvait dire ça de moi ! sourit l’un d’entre eux.

– Je suis sûre qu’elle le dit. Vous sauvez des vies tous les jours !

Je m’incline et retourne au bureau des admissions.

– Stella, c’est encore moi.

– Alors Mme Carlson, comment va votre mari ?

Je  la  débriefe  et  lui  explique  que  j’ai  besoin  de  la  meilleure  chambre  de  l’hôpital.  Léonard  a toujours  pris  soin  de  moi  et  des  miens  et  je  veux  lui  rendre  la  pareille.  Je  veux  que,  quand  il  se réveille, il soit le plus confortable possible.

– Ça dépend de votre assurance… Elles sont très chères, vous vous en doutez.

Répondre  que  «  l’argent  n’est  pas  un  problème  »,  comme  je  l’ai  entendu  dans  la  bouche  de Léonard, est impossible. Je n’y arrive pas. Comment agirait l’épouse d’un multimilliardaire ? Je me contente de hocher la tête, d’un air convenu.

– Vous avez les papiers de Léonard dans vos dossiers. Il a déjà été hospitalisé pour une entorse il y a trois ans.

– Je regarde de suite.

Pendant qu’elle pianote, je tape des doigts sur le comptoir, anxieuse. Si elle prend la mienne, non seulement il n’aura le droit qu’à un placard, mais elle comprendra aussi que je ne suis absolument pas mariée. J’ai le feu aux joues alors qu’elle écarquille les yeux.

– Oui, alors, euh… bien sûr pour M. Carlson, il n’y a aucun souci. Vous voulez quelles options ?

– Toutes ! dis-je précipitamment comme si elle pouvait changer d’avis. Enfin, je veux dire, toutes

celles qui peuvent l’aider.

Je  coche  le  formulaire  :  climatisation,  plateau-repas  supérieur,  ligne  directe,  aide  soignant personnel… Il sera toujours temps de rajouter d’autres services après.

–  Très  bien,  j’ai  transmis  les  informations  au  médecin.  Vous  pourrez  monter  dans  l’aile  privée quand je vous ferai signe.

– Vous voulez un autre thé ?

– Non, vous êtes gentille. Merci.

***

– Mo… Mona… ?

Je me réveille en sursaut en entendant la voix embrumée de Léonard. Il parle. Il est réveillé !

– Oh mon amour ! Oh mon Dieu ! Ne bouge pas. Dieu merci. Comment vas-tu ?

– Je me suis déjà senti mieux.

Il tousse, mais je ne peux pas le redresser. Il faut que j’appelle le médecin pour qu’il l’autorise à bouger. J’appuie sur l’alarme et me penche sur le visage de mon abîmé, néanmoins sublime chéri. Je

le regarde et je ressens une joie immense. Ses grands yeux noirs m’ont tant manqué. En silence, toutes mes inquiétudes me quittent. Je savais, j’avais raison d’avoir confiance ; Léonard ne pouvait pas me laisser,  pas  après  tout  ce  qu’on  a  affronté,  surtout  pas  après  tout  ce  qu’on  doit  encore  affronter.  Je caresse  sa  joue  avec  douceur,  sa  barbe  rugueuse  que  j’aime  tant.  Il  sourit,  j’embrasse  sa  cicatrice.

Mon beau guerrier.

– Que s’est-il passé ?

– Tu m’as sauvé la vie.

– Alors ma douleur, je m’en moque, lance-t-il en souriant.

– J’ai appelé le médecin, il va venir te soulager. Tu as vraiment été au plus mal.

– Ma chérie, je crois que tu exagères. C’est comme ça quand on est amoureuse !

Je ne veux pas lui faire peur, mais je voudrais dans le même temps qu’il comprenne que pour que

ce mauvais épisode soit derrière lui, il faut qu’il se ménage. Les médecins ont insisté ; son cœur a été très éprouvé, mis à rude épreuve et il faut éviter toutes complications.

– Tu peux m’aider ? Il faut que je me rafraîchisse le visage, que je me dégourdisse les jambes.

– Non ! Tu as été opéré et il faut que tu restes allongé. Le médecin va te l’expliquer mieux que moi.

– Mais non, ça fait un peu mal, mais ça va. T’es vraiment pas la moitié d’une Italienne toi, rigole-t-

il, mais rassure-toi bella, je suis un grand gar…

Il s’empare de la molette pour redresser le siège et pousse un cri qui le stoppe net. Il tient sa tête, comme s’il était pris d’un petit vertige, puis s’allonge.

–  Léonard,  je  suis  sérieuse  !  Tu  arrêtes  tout  de  suite  de  vouloir  faire  le  cow-boy  !  Tu  as  failli mourir. Tu as failli m’abandonner ! Alors maintenant, tu vas prendre soin de toi parce que tu n’es pas encore sorti d’affaire !

– Votre femme a raison, intervient le Dr Japple en s’approchant de nous.

–  Ma  femme  a  toujours  raison  !  me  lance-t-il  avec  un  clin  d’œil  sexy,  tandis  que  j’essaie  de reprendre une meilleure humeur.

Il a au moins le mérite de me faire sourire.

– M. Carlson, enchanté ! Je suis le Dr Japple. Je vous ai opéré ce matin et laissez-moi vous dire que je  suis  vraiment  étonné  de  vous  voir  globalement  en  forme,  dit-il  en  regardant  les  constantes  de Léonard.

– Ne lui dites pas ça, sinon il va vouloir gambader !

– Oh non, ça c’est exclu ! Vous avez fait un arrêt cardiaque.

Léonard pâlit. Je pense que cette nouvelle est un choc. Peut-être pensait-il que j’exagérais quand je lui parlais de mort ? Alors je suis contente que le médecin, sans aucune pincette et sûrement pour le remettre en place, lui annonce ce qui lui est arrivé.

–  Vous  êtes  robuste  et  vous  allez  vous  remettre,  mais  il  faudra  plusieurs  semaines  avec  un infirmier et au moins quelques jours à nos côtés à l’hôpital pour reprendre des forces. Nous devons surveiller votre cœur.

– O.K. docteur.

L’homme à la blouse blanche nous quitte. Je hausse le sourcil dans sa direction, un léger sourire

aux lèvres.

– Tu avais raison ! Je suis désolé Mona. Ça me rend fou de me dire, avec tout ce qu’il vient de se

passer, que je suis coincé ici. Je ne peux pas laisser LineOn dans cet état.

– Je suis là, Léonard.

– Je sais et tu es la seule en qui j’ai confiance.

– Qu’attends-tu de moi ?

–  Alors,  il  faut  que  j’appelle  mon  service  de  privés  pour  que  je  les  briefe  sur  Melissa.  Ils  vont t’escorter partout. Dès qu’ils arrivent, je veux bien que tu ailles chez LineOn verrouiller mon bureau, le temps d’entamer les procédures contre Alexandra. Je ne veux pas qu’elle fouine et surtout qu’elle prenne des documents confidentiels.

– O.K., ne t’inquiète pas ! Avec ce qu’il vient d’arriver, je n’ai plus peur de rien. Je peux affronter Alexandra.

– Je suis désolé de t’avoir alarmée, mais jamais je ne te laisserai, d’accord ?

– D’accord.

Je me penche pour l’embrasser.

– Ça va être compliqué d’honorer ma femme dans un lit d’hôpital ! me lance-t-il avec un sourire

sexy.

– Tu ne perds pas le nord, Léo !

–  Je  vais  te  mettre  en  contact  et  faire  une  procuration  pour  que  tu  gères  certains  points  en  mon absence. Tu seras soutenue par Jamal, qui connaît bien LineOn et son fonctionnement.

– Pas de problème, dis-je avec de la détermination dans la voix.

Je  veux  que  Léonard  prenne  du  temps  pour  se  reposer  et,  pour  ça,  il  faut  qu’il  le  fasse  l’esprit tranquille. Gérer cette entreprise par intermittence, même aidée par la direction et les actionnaires, me terrorise, mais il est hors de question que je le montre, à commencer à Alexandra. Je vais exécuter les directives de Léonard sans faillir, dussé-je affronter toutes les foudres du ciel.

36. La guerrière

– Enchanté, je suis Stuart !

Je  serre  la  main  du  garde  du  corps  que  Léonard  a  engagé  pour  assurer  ma  protection  et  suis étonnée par le physique de l’homme. Il n’a pas la carrure d’un « malabar », comme on peut le voir

sur les photos des starlettes hollywoodiennes toujours accompagnées de géants très brusques. Stuart est  un  homme  plutôt  grand,  ni  maigre,  ni  gros  et  il  porte  un  costume  finalement  banal.  Jamais personne ne pourrait soupçonner l’emploi qu’il occupe. Ça ne me rassure pas particulièrement, mais

j’ai confiance en Léo.

– Enchantée, je suis Mona !

–  J’ai  rencontré  Stuart  à  la  boxe  il  y  a  quelques  années.  C’est  le  meilleur  élément  de  la  salle, m’annonce Léonard allongé dans son lit.

Il a déjà repris quelques couleurs. Je le trouve encore plus beau qu’à notre première rencontre.

– Léonard ! T’exagères un peu, je ne suis pas Tyson !

– C’est bien, tu es modeste, mais pour m’être retrouvé plusieurs fois K.-O. à cause de toi, je peux le dire à Mona, tu as un crochet imparable.

– C’est mon métier en même temps ! Toi, tu as un très bon niveau alors que tu es un businessman et

que tu n’es même pas obligé de savoir te battre. Dès que tu ressors, on se fait quelques combats ! Je vous  assure  Mona,  me  dit-il  en  se  tournant  vers  moi,  c’est  lui  qui  joue  le  modeste  ;  il  m’a  mis quelques poings mémorables.

Je regarde les deux hommes s’amuser de leurs jeux de bagarre. Je ne comprendrai jamais l’attrait

de  certaines  personnes  pour  les  sports  de  combat,  mais  je  dois  avouer  que,  dans  certaines circonstances,  il  doit  être  très  appréciable  de  savoir  se  battre.  Ne  serait-ce  que,  par  exemple,  quand Melissa  m’a  prise  à  partie  sur  le  palier  de  mon  appartement  il  y  a  quelques  mois.  J’aurais  aimé pouvoir désamorcer cette furie. Apparemment, avec Stuart à mes côtés, je suis parée.

Je lui montre les images de Melissa. Il les prend immédiatement en photo.

– OK. Léonard m’a débriefé la situation. Je vais vous suivre comme une ombre et vous n’allez pas

forcément trouver ça agréable.

– Je suis sûre que ça ira !

–  Non,  je  préfère  vous  le  dire  :  au  début  ça  va,  mais  ensuite  les  clients  ont  très  souvent l’impression  d’étouffer.  Je  me  ferai  le  plus  discret  possible.  Léonard,  pour  la  tenue,  c’est  OK  ?  La couverture est bonne ?

Je fronce les sourcils. Une « couverture », qu’entend-il par là ?

–  Mona,  Stuart  est  ton  nouvel  assistant  freelance.  Un  ami  de  longue  date  avec  qui  j’ai  fait  mes

études et que j’ai dépêché à cause de la situation.

– Pourquoi faut-il faire croire ça et surtout à qui ?

– À tous, me répond Léonard, à l’exception de Tony, Claire et Jamal bien sûr. Ils feront comme si

Stuart travaillait chez LineOn, mais pour le reste du monde, même la sécurité, il est ton bras droit. Si Melissa te surveille, c’est important qu’elle ne se doute pas du cordon de sécurité autour de toi.

Je regarde ma montre. Il faut absolument que j’aille chez LineOn ; il est déjà 15 heures et ça fait huit heures que nous sommes à l’hôpital. Cette journée n’en finit pas.

– Stuart, le devoir nous appelle je crois, lancé-je en souriant.

Stuart attend devant la porte tandis que j’embrasse tendrement Léonard.

– Je suis épuisé. J’ai tellement besoin de dormir. Ça va aller toi ?

Son demi-sourire adorable me va droit au cœur. Alors qu’il a fait un arrêt cardiaque, qu’il a subi

une lourde opération et qu’il est alité à l’hôpital, Léonard prend quand même le temps de s’assurer que je vais bien.

– Dors mon amour, je t’appelle ce soir, mais en attendant, tu coupes ton téléphone et tu te vides la tête.  Je  suis  avec  Stuart,  il  ne  peut  rien  m’arriver.  Je  te  ferai  un  compte  rendu  détaillé  à  la  fin  de  la journée.

Je ferme la porte et il a déjà presque rejoint Morphée. Je ne sais pas où est passée ma fatigue. J’ai peut-être trop de missions pour m’autoriser la moindre défaillance. Je le dois à Léo et à nous.

***

– Je sais qu’il fait froid, mais la moto, vu les bouchons dans Manhattan, c’est le plus pratique.

La voix de Stuart résonne dans mon casque intégral de moto. Il est équipé d’un micro connecté au

sien. Bouche bée, je regarde ma ville comme pour la première fois. Elle ressemble à un petit animal blessé qui a survécu à l’attaque d’un tigre. De la tôle et du verre se mêlent à des voitures écrasées ou emportées  dans  des  endroits  improbables,  comme  le  toit  d’un  immeuble.  Curieusement,  certaines maisons  sont  intactes,  comme  si  Georgina  avait  fait  des  choix.  Tout  le  monde  dehors  s’active,  se parle,  s’entraide.  Le  besoin  d’être  une  communauté  est  impérieux.  Il  me  touche  et  me  rappelle  le lendemain du 11-Septembre, quand les New-Yorkais, sonnés, sortaient dans la rue.

L’immeuble  de  LineOn  est  abîmé,  mais  bien  moins  que  tous  ceux  autour  de  lui.  Il  manque principalement des vitres, des fenêtres, mais rien qui ne pourra être réparé rapidement.

Note pour moi-même : appeler l’assurance pour qu’ils viennent gérer ça au plus vite.

Mon cœur s’accélère quand je réalise que tous mes collègues sont à l’extérieur de l’immeuble et

que  la  police,  ainsi  qu’un  camion  de  pompiers  sont  là.  Les  cordons  jaunes  de  sécurité  séparent  les gens  de  l’entrée.  Je  descends  rapidement  et  Stuart  me  rappelle  qu’il  faut  que  je  l’attende.  Mes  amis qui, il y a moins de 24 heures, chantaient au sous-sol grâce à Tony, sont tous en pleurs, dans les bras

les uns des autres. Certains sont groggy, d’autres se tiennent la tête, incrédules. Je ne sais pas ce qu’il se passe ici, sont-ils restés pour Léonard ? Pourtant, Tony a dû les mettre au courant que tout allait bien.  J’aperçois  la  silhouette  de  mon  meilleur  ami  –  lui  est  à  l’intérieur  de  l’immeuble  –,  mais  un policier tente de m’arrêter.

– Laissez-moi passer, je travaille ici !

– Non, une enquête est en cours. Tout le monde doit rester ici.

– J’ai été mandatée par le patron de cette entreprise pour assurer une partie de ses fonctions en son absence.

Je  lui  tends  l’ordre  officiel  faxé  depuis  le  bureau  d’avocats  de  Washington.  Ceux  de  New  York étaient injoignables, sûrement à cause de la tempête. Pendant qu’il parcourt le papier, je vois Tony et Claire  dans  les  bras  l’un  de  l’autre.  Ils  font  peine  à  voir  et  je  n’attends  aucune  autorisation  pour passer. Quand je les atteins, ils se font dépasser par un brancard poussé par deux infirmiers. Dessus, un  corps  entièrement  recouvert  d’un  drap  blanc.  Seules  les  chaussures  dépassent.  Je  suis  foudroyée sur place, je ne connais que trop bien ces chaussures !

– Alexandra ?

Je les regarde, terrifiée. Ils hochent la tête en même temps.

– Rentrons.

Je les aide à gagner le banc dans le hall d’entrée et nous nous asseyons tous les trois pendant que Stuart fait discrètement le tour des lieux et des gens.

– Tony, explique-moi. Comment c’est arrivé ? Alexandra est-elle vraiment…

– Morte, peine à articuler Claire.

Tony se reprend.

– Je n’aimais pas cette femme, mais elle ne méritait pas de finir comme ça.

– On était à l’étage pour estimer les dégâts avec Tony et les autres. On faisait des équipes. Je sais, on n’aurait pas dû ; on a fait fi des mesures de sécurité, mais je t’avoue qu’on se sentait invincibles après  cette  nuit…  Et  donc,  avec  Claire,  on  a  décidé  d’aller  dans  le  bureau  d’Alexandra,  puisqu’elle avait  disparu  pendant  la  tempête.  On  pensait  la  trouver  en  train  de  bosser  puisqu’elle  n’arrête…

n’arrêtait…

Claire lui prend la main, et, la gorge serrée, j’attends la suite alors que Stuart se présente à Carl.

–  Et  elle  était  là.  Au  sol.  Couchée  sur  sa  moquette  blanche  imbibée  de  sang.  Une  mare,  Mona,  je n’ai jamais vu ça. C’était l’enfer. Tout a été très vite. On l’a retournée ; on s’est dit que peut-être elle s’était évanouie, je ne sais pas. Et là, on a découvert le trou.

– Quoi ? Quel trou ?

J’ai du mal à comprendre leur récit à deux voix. Ils sont tellement affolés, finissent les phrases de l’autre quand ils n’arrivent plus à continuer.

– Alexandra s’est pris une balle dans la tête, explose Claire.

– Quoi ? Mais quelle horreur ! Elle s’est suicidée ? Pourquoi a-t-elle fait ça ?

– Impossible, répond froidement Tony tandis que Claire renverse sa tête en arrière.

– Vous pensez que c’est quelqu’un qui a fait ça ? Ça n’a pas de sens !

– Il n’y avait pas d’arme. En revanche, il y avait un mot, plein de sang, écrit à la va-vite et replié dans sa main. Et…

Tony me tend discrètement le mot et regarde Stuart avec suspicion.

– Il est avec moi. On peut lui faire confiance à 100 %.

–  On  a  caché  ça  à  la  police.  Je  ne  sais  pas  si  on  a  bien  fait.  On  a  paniqué,  mais  tu  comprendras pourquoi.

Tremblante, je déplie le morceau de papier taché. L’écriture va en se dégradant et le dernier mot

n’a  pas  pu  être  terminé.  Ce  sont  les  dernières  pensées  d’Alexandra,  et  j’ai  mal  au  cœur  rien  qu’à imaginer ce qu’elle a dû ressentir en tentant d’écrire ce mot.

[Il veut ta mort. Pardon ! Atte…]

En même temps que je relis la lettre, j’appelle Léonard immédiatement. Sa ligne est renvoyée au

standard des admissions VIP.

– Bonjour, je cherche à joindre la chambre 3 s’il vous plaît. Je suis Mme Carlson.

– Un instant, madame.

La musique d’attente est tristement de circonstance : un air macabre de musique classique.

– Je suis désolée, M. Carlson ne répond pas. Voulez-vous que je vous passe son infirmier en chef ?

– Oui, je veux bien.

Mon  cœur  tambourine  dans  ma  poitrine.  À  peine  une  demi-heure  après  avoir  vu  Léonard,  je  lui apprends une horrible nouvelle, mais c’est plus que tout sa sécurité qui me préoccupe.

– Oui, allô ?

– Bonjour, ici Mme Carlson, je voudrais parler à Léonard, mais il ne répond pas. Tout va bien ?

–  Oui,  bien  sûr.  Nous  avons  profité  de  son  sommeil  pour  lui  administrer  ses  médicaments.  Étant donné qu’ils sont un peu forts, mieux vaut qu’il dorme. Il ne va pas se réveiller avant quelques heures.

– Merci beaucoup. Je le rappelle plus tard.

Je réfléchis à une vitesse folle. Il faut que je prenne des décisions, et rapidement.

Pense comme Léonard. Que ferait-il à ta place ?

– Stuart, lisez ça. On doit mettre en place une sécurité à l’hôpital. Immédiatement. Léonard ne doit pas être seul et il faut que l’identité des personnes voulant entrer dans sa chambre soit vérifiée même si elles se présentent comme faisant partie du personnel médical. Vous avez les ressources suffisantes

?

– Mon bureau les a. C’est l’affaire de deux coups de fil.

– Merci beaucoup !

Je me lève et laisse Tony et Claire pour me diriger vers l’inspecteur.

–  Monsieur  le  commissaire,  Tony  et  Claire  sont  assez  choqués  par  ce  qu’ils  viennent  de  voir,  je crois.

–  Oui,  c’est  normal.  Un  psychologue  est  en  route,  c’est  la  procédure.  Vous  êtes  Mme…  ?  me demande-t-il, le stylo en l’air.

– Caprisi. Je suis employée chez LineOn et suis mandatée, avec Jamal Tamladine, par le président

Carlson pour assurer l’intérim pendant qu’il est à l’hôpital.

– Vous connaissiez la victime ?

– Oui, c’était ma supérieure, dis-je sans ciller.

– Quels étaient vos rapports ?

Mentir à la police, sachant qu’ils seront très vite au courant des différends entre Léonard et elle et, par extension, moi, serait une erreur.

–  Très  moyens  je  pense.  J’avais  même  pour  première  mission  de  préparer  son  dossier  pour  son renvoi.

Il me considère un instant.

– Et vous et M. Carlson, où étiez-vous quand on a découvert le corps ?

– Nous étions à l’hôpital. M. Carlson a eu un accident. Je venais de quitter le sous-sol car j’étais sans  nouvelle  de  mon  père.  M.  Carlson,  en  me  courant  après,  a  été  frappé  par  le  chambranle  d’une fenêtre. Il a été admis en urgence en service de réanimation à 7 heures. J’étais avec lui tout le long ; il y a des témoins.

– Mademoiselle, je ne vous accuse de rien.

– Je le sais, mais je veux vous aider du mieux que je peux à coincer celui qui a fait ça. Plus tôt vous saurez que Léonard et moi n’avons rien à voir avec ce drame, plus tôt vous vous concentrerez sur le vrai coupable. Nous avions de gros problèmes avec Alexandra, mais ni lui, ni moi ne lui souhaitions du mal, et j’ai le cœur brisé par ce qui lui est arrivé.

Des larmes me viennent aux yeux, mais je ne peux pas me laisser abattre. Je n’ai pas le temps pour

ça.

–  J’ai  tout  noté,  merci.  Peut-être  pourrez-vous  passer  au  poste  dans  la  semaine  pour  faire  une déposition ?

– Bien sûr ! Voici mon numéro. Vous pourrez aussi contacter Léonard au Cedars Sinaï. Il est dans

la chambre privée numéro 3.

L’inspecteur  s’éloigne.  Tony  me  salue  de  la  main  en  souriant.  Stuart,  à  côté  de  moi,  gère  la sécurisation de la chambre de Léonard. J’ai du pain sur la planche et une équipe choquée à l’extérieur qui attend qu’on la remotive. Je remercie du fond du cœur Léonard de m’avoir montré ce que c’était

que  de  prendre  les  choses  en  main  ;  il  me  donne  un  courage  que  je  ne  pensais  pas  avoir.  Je  suis

furieuse de ne pouvoir rien dire sur Mickey Soulbutter, mais j’ai conscience que, non seulement, la décision  appartient  à  Léonard  et  qu’en  plus  ça  pourrait  ruiner  tous  ses  efforts  si  on  n’arrive  pas  à remonter la piste jusqu’à lui. Il faut qu’on le prenne sur le fait, avec des preuves irréfutables.

***

– Oui papa, je t’embrasse. Je passerai vous voir demain.

Je  raccroche  et  rentre  dans  le  cimetière  de  la  Trinité.  Je  ne  sais  pas  si  ce  sont  ces  murets  qui semblent, pourtant si fragiles, qui ont protégé les tombes, mais il y a ici moins de dégâts que dans tout le reste de la ville. Les fleurs sont arrachées et quelques plaques brisées en deux, mais je m’attendais vraiment à pire.

J’arpente  les  allées  sans  chercher  mon  chemin  ;  je  le  connais  par  cœur  alors  que  je  m’y  rends rarement. Aujourd’hui, j’ai besoin d’elles. J’ai besoin de les voir et de leur parler. J’ai donné congé à tout le monde. Il n’y a rien de plus important, dans ces temps difficiles et avec toutes les mauvaises nouvelles qui ont frappé LineOn, que de se retrouver dans le cocon familial et de prendre du temps

avec les gens qu’on aime. Puisque Léonard va dormir jusqu’à tard dans la nuit et que Tony et Claire sont rentrés au loft avec Éric pour se reposer, j’éprouve le besoin vital de voir les femmes de ma vie, celles qui m’ont quittée trop vite. Stuart n’est pas loin, mais je n’y prête pas attention.

Je redécouvre avec une émotion intacte la stèle Caprisi où reposent ma mère et ma sœur. Le froid

de décembre me mord les mollets et de la buée sort de ma bouche alors que je salue mes meilleures

conseillères.

–  Maman,  Bianca,  vous  avez  été  aux  premières  loges  pour  Georgina.  Je  sais  que  tu  détestes  les orages, Bianca ; heureusement que tu étais avec maman ! commencé-je à dire, à voix haute.

Peu m’importe si on me prend pour une folle ; je ne suis plus à ça près. Je touche le marbre froid.

Je donnerais tant pour qu’elles soient là, qu’on parle autour d’un cappuccino maison confectionné par ma mère. Cette pensée m’émeut.

–  J’ai  l’impression  que  ma  vie  est  une  course  permanente  d’obstacles,  que  j’ai  toujours  plus d’ennemis et de responsabilités. Est-ce le prix à payer pour avoir eu la chance de rencontrer l’homme de ma vie ? Je ne comprends pas pourquoi on nous veut du mal ? Je ne suis pas la personne la plus

parfaite du monde, Léonard non plus, mais nous ne sommes pas méchants. Pourquoi on se retrouve

toujours  embarqués  dans  des  drames  ?  Ma  Bianca…  tu  me  manques.  Je  pense  à  toi  tout  le  temps.

Maman,  protège-moi.  Je  veux  vivre,  fonder  une  famille,  te  faire  des  petits-enfants,  mais  comment regarder vers l’avenir quand le passé nous retient ? Comment ?

Alors que la nuit est sur le point de tomber et de clore cette grise journée, le soleil fait une percée dans  le  ciel.  Il  devient  rose,  violet…  les  couleurs  qu’aimait  tant  ma  grande  sœur.  J’admire  le spectacle. Des promeneurs, comme moi, lèvent la tête, médusés. J’ai envie d’aller les voir, fière, et de leur dire : « Regardez, c’est ma mère et ma grande sœur qui me répondent. C’est beau, non ? », mais je vais garder ce signe pour moi. Ils ne comprendraient pas.

***

– Je ne saisis pas. Il dort depuis trop longtemps, non ?

Face à l’infirmier, je suis inquiète. J’ai trouvé Léonard encore endormi en arrivant aux premières

lueurs du jour. J’ai peur que ce soit mauvais signe.

–  Non,  Mme  Carlson,  il  s’est  réveillé  il  y  a  une  heure,  mais  nous  lui  avons  donné  un  sédatif.  Sa tension était mauvaise, il était agité et il voulait son ordinateur, son téléphone. Il nous a dit que c’était une question de vie ou de mort, comme s’il délirait. Il parlait d’une Melissa. L’interne de garde nous a dit que c’était une réaction post-traumatique classique. Quand il se réveillera, tout ira mieux.

Non, c’est bel et bien une question de vie ou de mort et pas de la démence.

Je sais que Léonard est très inquiet à cause de Melissa. J’ai tout fait pour renforcer la sécurité chez LineOn : j’ai donné mes instructions à Carl en diffusant mes fichiers à la sécurité, mais je me rends compte ce matin qu’il faut que je fasse plus, ne serait-ce que pour rassurer Léonard. Je ne veux pas qu’il pense que, s’il ne s’en occupe pas, Melissa peut m’atteindre.

– Je peux vous laisser un mot pour lui au cas où je ne suis pas là quand il se réveille ?

– Bien sûr.

Je  griffonne  quelques  mots  qui,  je  sais,  rassureront  mon  chéri,  le  temps  d’achever  ma  dernière mission.

– Je vous emmène où ? me demande Stuart.

– On fait un saut chez LineOn, s’il vous plaît.

– OK.

– Stuart ?

– Oui, Mona. Tout va bien ?

– Merci d’être une présence rassurante à mes côtés !

Il  me  sourit  et  démarre  sa  moto  en  trombe.  J’ai  à  peine  le  temps  de  me  faire  une  «  to  do  list  »

mentale que nous sommes déjà arrivés.

– Garez-vous sur le trottoir ; on reste peu de temps.

Je fonce dans le bureau de Carl, qui m’attend.

– J’ai eu vos messages. Je suis en train de dupliquer le dernier fichier.

– Merci beaucoup Carl, ça va beaucoup m’aider. Pourriez-vous copier mes SMS ? Je ne sais pas

faire ça.

– Bien sûr ! Il me faut seulement un câble USB. Je vous les imprime.

L’opération prend moins d’une minute et j’annonce à Stuart notre prochaine destination, à savoir

le commissariat central de l’Upper East Side. J’aurais pu aller à celui de Little Italy, mais je n’ai pas une expérience personnelle réconfortante avec ce poste de police. Je sais que le chef de brigade des

beaux quartiers est une connaissance de Léonard et ça me suffit.

Devant  le  bâtiment  brun,  et  toujours  accompagnée  de  mon  fidèle  Stuart,  je  demande  à  voir l’homme en question, en précisant que je suis la compagne de Léonard Carlson. Il arrive cinq minutes après.

– Bonjour Mona, Léonard m’a bien sûr parlé de vous, à l’époque de l’opération « Little Italy ».

L’opération  «  Little  Italy  »,  c’est  comme  ça  qu’ils  appelaient  le  guet-apens  autour  de  Marco,  qui n’a jamais pu aller au bout, le malfrat étant mort avant.

– Bonjour, enchantée. Je vous présente Stuart. Il assure ma sécurité.

– Oh ! dit l’inspecteur étonné.

– J’ai appris pour l’accident de Carlson. Il va bien ?

– Oui, il se remettra avec beaucoup de repos.

– Allons dans mon bureau pour que vous me disiez ce que je peux faire pour vous.

L’homme me met d’emblée en confiance en nous offrant du café. Je lui raconte tout ce que je peux

et ce que je sais sur Melissa Caprisi. Je suis ici pour porter plainte. Mon dossier est épais : menaces, infractions dans mon bureau. J’ai les SMS, les bandes filmées chez LineOn. Il note tout et enregistre la  plainte  en  même  temps.  Mon  instinct  n’a  jamais  eu  confiance  en  la  police,  mais  je  réalise  qu’il détestait seulement les pourris payés par la mafia pour oublier de nous protéger.

Après  avoir  passé  quelques  coups  de  téléphone,  l’inspecteur  nous  apprend  qu’il  n’a  pas  grand-chose pour le moment. La ligne de Melissa est coupée depuis plus d’un mois.

– Je lance un avis de recherche. On a pas mal d’indics à Little ! On va la trouver.

– Que puis-je faire de mon côté ?

– Être joignable et surtout ne jamais quitter Stuart.

Je  sors  du  commissariat  avec  le  sentiment  d’avoir  fait,  pour  une  fois,  les  choses  correctement.

Rien de concret n’a avancé, mais si je dois rentrer à l’hôpital pour annoncer à Léonard la mauvaise nouvelle concernant Alexandra et la menace de Mickey, je pourrai le rassurer pour Melissa et lui dire que la police est sur le coup.

37. Surprise

– Coucou mon amour, tu es réveillé ?

– Oui, viens ici ma chérie. J’ai eu ton mot ; je suis content que tu sois allée au commissariat.

– Tout est entre leurs mains !

– Bon, c’est une épine en moins, et j’avais vraiment besoin d’une bonne nouvelle.

Léonard est fatigué et il semble très soucieux.

– Et au bureau, comment ça se passe ? Tu as vu Alexandra ? Ça n’a pas dû être simple à gérer, la

connaissant. Elle peut être tellement usante quand on l’affronte. Dis-moi que ça a été parce qu’après il faut qu’on parle.

– Qu’on parle ? demandé-je, inquiète.

Dans ses  mains,  il tient  une  enveloppe du  même  modèle  que celle  qu’il  avait reçue  de  Mickey  la première  fois.  Je  sais  immédiatement  qu’il  s’agit  de  Mickey,  mais  il  faut  que  je  lui  dise  pour d’Alexandra. C’est une priorité. Comment faire ?

Espérais-je secrètement pouvoir lui cacher ? Alexandra est décédée hier et je ne sais pas par quel

hasard Léonard n’est pas encore au courant. En même temps qui aurait pu lui dire ? Même les médias

ne savent pas, trop occupés qu’ils sont à couvrir « l’après-Georgina ». La communication est ralentie et je me retrouve seule face à lui avec cette terrible nouvelle.

–  J’ai  quelque  chose  de  grave  à  t’annoncer.  Hier,  il  s’est  passé  quelque  chose  d’affreux,  mais  tu étais sous sédatifs, et ce matin, ils t’ont à nouveau rendormi ; ça ne m’a laissé aucune occasion de te le dire.

Léonard est pâle et tient l’arête de son nez, appréhendant une autre catastrophe. Je ne peux pas le rassurer ; la situation est vraiment effroyable, sûrement bien pire que le contenu de sa lettre.

– Je ne sais pas comment te le dire, ça concerne Alexandra. Elle…

Je marque une pause.

– Elle est décédée hier, mon amour. Je suis désolée.

Ses yeux s’écarquillent et, sans voix, il me dévisage.

– Non, c’est pas vrai. Comment s’est arrivé ? Non !

– Tony et Claire l’ont retrouvée dans le bureau de LineOn… Léonard, tu es très pâle, est-ce que je

dois faire venir le médecin ?

–  Non.  C’est  la  vice-présidente  de  ma  société,  je  ne  peux  pas  être  tenu  à  l’écart,  m’annonce-t-il dévasté. Pas ça en plus, dit-il en regardant à nouveau l’autre lettre. Pas elle…

Si on met à part les derniers événements qui ont transformé Alexandra en une méchante personne qui voulait voler la place de Léonard, je crois sincèrement qu’il fut un temps où ils étaient tous les deux amis. Un chien et un chat, un frère et une sœur qui ne se supportent pas, mais qui, malgré tout, ont du respect et peut-être même une certaine forme d’amour l’un envers l’autre. La tristesse dans ses yeux me le confirme. Alexandra l’a déçu, et c’est ça qui l’affectait le plus dans leur combat. Si elle avait été un quelconque adversaire, il l’aurait écrasé en peu de temps, mais il avait espéré mieux de leur duo et elle a ruiné ses espoirs en le trahissant. C’est le deuil de cette équipe qui s’évanouit avec elle.

– C’est un accident ? Ne me dis pas qu’elle s’est fait ça seule… Ce n’est pas son genre.

– Non, c’est pire ! Il semblerait que ce soit un homicide.

– Quoi ? Mais qui aurait intérêt…

Je  lui  tends  le  mot  que  Tony  et  Claire  ont  volontairement  caché  à  la  police.  Je  vois  des  larmes inonder ses yeux, mais elles résistent et ne coulent pas. Il prend une profonde inspiration. Je sens qu’il réfléchit.  Je  sais  le  cheminement  :  je  fais  le  même  depuis  que  j’ai  appris  la  nouvelle.  Soudain,  un éclair de rage s’allume dans ses yeux.

– Tu te souviens de ce qu’on s’est dit dans la salle de sport ? Ce qu’il fallait qu’on fasse en sortant

?

– Oui, bien sûr.

–  On  a  géré,  on  a  lancé  le  plan  contre  Melissa.  On  ne  va  pas  dévier  de  ce  qu’on  s’est  dit  sur Mickey. Plus que tout désormais, je veux le ruiner et je veux qu’il paie. Je veux venger tous les gens qu’il a blessés ou tués. Son dessein a lamentablement échoué ; il doit être furieux à l’heure actuelle. Il faut qu’on en profite.

Je le regarde, étonnée. Je ne sais pas à quoi il fait allusion. J’ai dû louper un chapitre, une subtilité.

C’est comme si je n’avais pas toutes les cartes en main.

– En tuant Alexandra, il a voulu me mettre dans la lumière. Il a voulu qu’on enquête sur moi ! Je

suis  la  seule  personne  à  avoir  des  problèmes  de  taille  (et  qui  concernent  une  société  qui  brasse  des millions de dollars) avec Alexandra. Elle était un caillou dans la chaussure de l’entreprise et il a dû le comprendre quand elle était à Londres. Il connaissait la date de la réunion, puisque c’est elle qui l’a programmée, mais ce qu’il n’avait pas prévu, c’était la tempête.

– Bon sang, mais tu as raison.

–  Je  suis  sûr  qu’Alexandra  lui  a  dit  qu’elle  allait  obtenir  la  présidence.  Il  s’est  dit  :  «  On  va l’éliminer après la décision et tous les yeux seront braqués sur LineOn et son mystérieux patron. ». Le tueur  a  dû  entrer  dans  les  locaux  juste  avant  la  tempête.  Quand  Alexandra  est  remontée  dans  son bureau, il a fait son office.

– Elle n’est pas morte sur le coup, m’ont dit les policiers, mais quelques minutes après.

– Oui, d’où ce mot. Quel enfer ! Je suis sûr qu’il voulait que je porte le chapeau. Il ne pensait pas qu’au même moment je serais à l’hôpital, entre la vie et la mort.

– Oh mon Dieu ! Quel psychopathe !

– J’aurais dû le faire envoyer en prison à l’époque… J’aurais dû…

Il se tait et reprend son souffle.

– Tu es innocent Léonard, tu m’entends ?

– Oui je t’entends, mais chaque personne que Mickey blesse me conforte dans le fait que, si j’avais parlé à la police à l’époque, rien de tout cela n’aurait eu lieu.

–  Tu  n’aurais  pas  créé  LineOn,  permis  à  des  millions  d’utilisateurs  de  trouver  une  maison,  un travail, un amoureux… Tu n’aurais pas généré de l’emploi. Tu n’aurais rien eu… et moi non plus. Je

t’interdis de regretter ce qui nous a permis d’être ensemble.

– Oh ! Mona… tu ne sais pas tout.

Je  ne  vois  pas  ce  qui  pourrait  être  pire.  Léonard  semble  très  inquiet  par  les  paroles  qu’il  doit prononcer. Moi, je sens la colère monter.

– Tu m’as encore caché quelque chose Léonard ?

Furieux, il essaie de se relever, et je m’en veux immédiatement de l’avoir accusé sans preuve.

– Je suis désolée Léonard, dis-je en m’approchant, penaude. Je ne voulais pas te contrarier.

Je  l’aide  à  s’incliner  à  la  hauteur  autorisée  par  le  chirurgien,  lui  sers  un  verre  d’eau  et  vérifie discrètement sa tension sur le moniteur.

– Si tu es mon infirmière, il faut être plus gentille, tente-t-il de s’amuser, mais le cœur n’y est pas.

J’ai honte de l’avoir agressé. Il me tend une lettre.

– Je n’étais pas au courant. Je l’ai reçue avant ton arrivée et je suis vraiment sous le choc. Je ne sais pas si c’est vrai, mais j’ai déjà demandé au détective d’enquêter.

De quoi parle-t-il ?

Je découvre la photo d’un adolescent ; il doit avoir environ 13 ans. Il est en survêtement devant un mur de briques rouges, typiquement anglais. Je reconnais Léo dans ses traits et je souris. Quoi qu’il puisse y avoir dans cette lettre, je suis heureuse de voir une photo de Léonard quand il était plus jeune.

Je déplie la feuille. Mickey a procédé au même rituel que la fois précédente : le texte est centré et tapé à la machine.

Surprise ! Tu es papa ! Eleanor a accouché 8 mois après ton départ. Elle était seule, sans argent.

Heureusement, je l’ai aidée.

– Oh mon Dieu ! Tu crois que c’est possible ?

– Je n’en sais rien. Eleanor était ma première petite amie. Donc, oui, techniquement, c’est possible, mais elle m’a trompée avec Mickey.

– Mais tu dois admettre que ce garçon…

– Oui, c’est mon portrait, et celui de ma mère aussi d’après les photos, mais je dois m’en assurer.

Mickey serait capable d’embaucher un sosie et de mettre en scène une photo pour me perturber.

Il n’a pas tort, ce mec est complètement taré. Je me demandais où était ma fatigue. Eh bien, je crois

qu’elle est arrivée ! Comme assommée, je porte sur mes épaules un poids extrême. Léonard est papa.

Au fond, ni lui ni moi ne croyons en cette théorie de sosie. Léonard a un enfant avec une autre femme et,  quoi  qu’il  arrive  à  présent,  je  ne  lui  donnerai  jamais  son  premier  enfant.  Je  m’en  veux  d’être égoïste et de penser à nous. Quelle réaction basse !

– Ça va ? Tu te sens comment ?

–  En  colère.  Si  j’ai  un  garçon  de  13  ans  qui  n’a  pas  eu  de  papa  et  qui  s’est  senti  rejeté,  je  suis furieux d’avoir fui.

– Attends de voir ce que dit l’enquêteur. Tu avais raison, Mickey multiplie les attaques précipitées.

Nous aussi, il faut qu’on agisse.

Léonard, pensif, regarde par la fenêtre.

– Mon amour, tu veux que je te laisse ?

– Je pense à Alexandra. Malgré tout, elle ne méritait pas ça.

– Je sais.

– Je vais me battre et je vais l’anéantir. Je te le promets, me dit-il avec une rage folle dans les yeux qui me fait presque reculer.

***

– Bonjour Jamal ! Vous allez bien ?

– Je vais toujours bien quand j’ai un café au lait, un croissant et une jeune femme intelligente qui m’accompagne pour le petit déjeuner ! Comment va mon cher Léo ? Je suis passé le voir hier midi,

mais il était encore sonné.

–  Oui,  on  dirait  que  le  sort  s’acharne  contre  lui  en  ce  moment.  Par  contre,  au  niveau  santé,  il récupère très vite. Il pourra même rentrer chez lui, s’il est médicalement suivi la journée.

– Chez lui ? s’étonne Jamal.

– Non, pas dans l’Upper, mais là où Mickey ne pourra pas le trouver.

– Heureusement que vous êtes à ses côtés, me lance le milliardaire saoudien avec douceur.

–  Je  pourrais  vous  dire  la  même  chose  !  Grâce  à  vous,  LineOn  est  en  train  de  reprendre  une activité, alors que la plupart des entreprises new-yorkaises sont encore bloquées.

En  seulement  48  heures,  Jamal  et  moi  avons  abattu  un  travail  de  titans.  Nous  avons  mené  une réunion tous les deux en décidant de nommer des chefs pour chaque secteur. Nous avions besoin que

des meneurs nous aident à relancer la machine. Ainsi, au lieu de perdre du temps à aller voir tout le monde pour vérifier que le travail avance, nos émissaires nous rendent des comptes le soir et ils sont super  motivés.  Tony  a  pris  le  commandement  du  pôle  informatique  et  se  montre  extrêmement efficace.  Les  sites,  la  conception,  les  clients,  la  régie  pub…  on  se  bat  tous  pour  oublier  Georgina.

Tout  le  monde  a  besoin  d’avoir  l’esprit  occupé.  L’absence  d’Alexandra  se  fait  ressentir  et  demain aura lieu une veillée en sa mémoire. Rien de trop larmoyant, quelque chose d’épuré, chic et efficace, comme elle. Léonard ne pourra pas y assister, mais je pense qu’il aurait eu du mal à vivre ce moment intime face à ses employés.

– Les ouvriers viennent demain pour le bureau d’Alexandra et les dernières vitres, dis-je en rayant la liste que j’avais préparée avant de rejoindre Jamal au Grand Café.

– Très bien. Puisque la police a autorisé le nettoyage, il faut faire en sorte de passer à autre chose rapidement. Vous allez faire quoi de cette pièce ?

– Je n’en ai pas parlé à Léonard encore, mais, pour moi, c’est impossible pour qui que ce soit de

travailler  là,  sachant  que  quelqu’un  y  est  mort.  Déjà  que  les  employés  y  vont  de  leurs  théories  de meurtrier  qui  rôde  !  Je  pense  qu’il  faudrait  que  ce  soit  un  endroit  neutre,  pour  stocker  le  matériel informatique ou installer toutes les photocopieuses et les scans par exemple.

– Très bien. Il nous reste autre chose ?

– Oui, vous avez rendez-vous avec les actionnaires pour les rassurer sur l’état de Léo.

– OK !

Nous  nous  levons  et  marchons  en  direction  de  l’entreprise.  Le  ciel  est  bleu,  le  soleil  d’hiver éclatant ; on sent que les fêtes de fin d’année commencent à approcher, et Jamal me tend son bras.

– Comment allez-vous Mona ?

– Très bien ! dis-je, surprise par sa question.

Nous venons de passer une demi-heure ensemble, pourquoi me pose-t-il cette question maintenant

?

– Non, mais vraiment. Entre Tony et Claire qui se remettent doucement, Léonard, les révélations

de cette crapule sur la paternité de Léo, Alexandra, vos milliards de responsabilités…

Il s’arrête et tient mes deux bras pour me regarder dans les yeux.

– Comment ça va ?

– Je…

Je ne sais pas. Je n’ai pas le temps de penser à moi.

– Voulez-vous les conseils d’une vieille branche ?

– « Vieille branche » ? Je vous l’ai déjà dit, vous avez quoi ? 40 ans au plus !

J’adore  le  taquiner  en  lui  enlevant  au  moins  vingt  ans  !  Il  me  regarde  en  souriant,  avec  une affection paternaliste.

– Ne vous oubliez pas ! Pensez à vous et faites-vous plaisir. Un « kif », comme disent les jeunes.

– Je vais y penser Jamal !

– C’est un ordre, oui !

***

– C’était merveilleux Gloria !

–  Moi,  ça  me  fait  plaisir  que  tu  viennes  te  faire  masser  à  Little  Italy  alors  que  tu  es  une  femme d’affaires et que tu pourrais faire ça chez Nuxe.

– Personne ne fait d’aussi merveilleux massages, ongles et sourcils que toi… À un tarif défiant en

toute concurrence. Attends ! Mon portable vibre.

Je recouvre mon corps nu du drap de bain de l’institut et réponds à mon amoureux.

– Salut ma chérie ! chantonne-t-il.

– Bonjour toi, tu m’as l’air d’excellente humeur !

– Tu rigoles ? Je sors ce soir ! Je suis tellement heureux. Tu m’as pris une merveilleuse chambre,

mais si tu savais comme cette odeur d’hôpital me rend fou.

– J’ai hâte de te voir, même si je suis désolée de ne pas pouvoir venir te chercher. J’ai une réunion tard.

– Ne culpabilise pas ; tu as géré tellement de choses.

Je  continue  de  bavarder  avec  Léonard,  mais  si  je  ne  raccroche  pas  rapidement,  je  ne  vais  pas pouvoir tenir ma langue bien longtemps. Jamal avait raison ; il fallait que je prenne du temps pour moi,  me  pomponner,  me  bichonner,  mais  aussi  organiser  un  retour  digne  de  ce  nom  à  Léo.  Je n’aurais  jamais  laissé  une  réunion  empêcher  mes  retrouvailles  avec  Léonard,  aussi  professionnelle que je sois. J’ai le sens des priorités, et l’amour, ma famille et mes amis en sont.

Ce soir, le garde du corps de Léonard a pour consigne de le déposer au dernier étage de l’hôtel du

Four  Seasons,  où  nous  séjournons  depuis  la  première  menace  de  Mickey.  Il  fera  un  contrôle  pour s’assurer que tout est OK et je serai là, mais Léonard ne me verra pas. Quand il claquera la porte, il sera ravi de ce que je lui ai préparé. Enfin, je l’espère.

Il  me  reste  une  ou  deux  courses  à  faire,  et  Stuart,  qui  m’accompagne  partout,  est  d’une  utilité redoutable.  Il  me  parle  de  son  copain  avec  qui  ça  ne  se  passe  pas  très  bien,  et  je  suis  étonnée d’apprendre qu’il est gay. J’ai tellement l’habitude des mecs extravertis comme Tony que j’ai honte d’avoir de tels préjugés.

Quand je monte dans la suite, le livreur me confirme que nos burgers seront livrés sur les coups

de minuit. J’ai prévu un dîner tardif ; je sais que nous aurons trop besoin de nous retrouver avant de manger. Je termine de tout préparer et, pour faire monter la tension, je l’appelle.

– Coucou !

– Salut beauté. Je suis dans la voiture, tout se passe bien ?

– Oui, j’attends les retardataires. Je suis toute seule chez LineOn.

– Ne me dis pas ça ! J’ai furieusement envie de te voir.

– Peut-être que je te réveillerai en rentrant.

– J’ai bien une idée de comment, ponctue-t-il de sa voix grave qui me fait vibrer.

J’ai immédiatement chaud et je suis impatiente de l’embrasser.

– Je vois qu’on a les mêmes projets.

– Mona, je dois descendre de la voiture et, si je continue de te parler, mon corps va me trahir. Je ne voudrais pas choquer le concierge.

– Bien sûr ! J’ai hâte de te voir. J’ai tellement envie de toi, si tu savais…

Il  gémit  dans  le  combiné  et  je  ferme  les  yeux.  À  voix  basse,  il  m’embrasse  et  mon  cœur tambourine.

***

Tout se passe comme prévu. L’agent fait le tour, alors que, cachée, dans un peignoir, je reste dans la chambre. Quand il claque la porte, j’entends Léonard marcher. Je l’appelle sur son téléphone.

– J’ai oublié de te dire. Il y a une surprise pour toi dans la chambre. Bisou.

Je raccroche sans qu’il réponde. Je l’entends rire et avancer. Il ouvre la porte et me découvre sur le lit, en tenue d’infirmière. Il y a des pétales de rose, des bougies, du champagne.

– Bienvenue M. Carlson. Je vais m’occuper de vos soins cette nuit, entrez !

– Oh mon Dieu…

Il semble émerveillé par ce qu’il découvre et se mord les lèvres en me dévisageant.

Je porte une robe blanche cintrée, une jarretière de la même couleur, des talons aiguilles rouges et un petit chapeau d’infirmière que je ne trouve pas trop ridicule. Au contraire, je me sens sexy comme jamais. Je n’aurais jamais osé ce genre de choses il y a six mois, avant Léonard, mais aujourd’hui, rien ne me semble impossible, ni mes fantasmes, ni le fait d’oser.

– Tu es tellement sublime.

– Installez-vous confortablement.

Il  comprend  le  jeu  et  s’allonge  sur  le  lit.  Je  le  rejoins  et  penche  ma  tête  pour  lui  offrir  mon décolleté. Il touche le bombement de mes seins et soupire, puis m’embrasse avec fougue. Nos langues s’allument  et  mes  seins  se  tendent.  Je  ne  sais  pas  qui  va  guérir  qui  ce  soir,  mais  je  sais  qu’on  va  y prendre beaucoup de plaisir.

– Laissez-moi mettre un oreiller sous votre tête. Je veux que vous soyez confortablement installé.

Léonard a les joues rouges. Il redresse sa tête et la plonge dans mes seins étranglés par un push-up rouge extrêmement provocant. Il ne couvre que la moitié de la surface de mes seins et mes tétons sont presque en dehors du tissu. J’installe sa tête et reste plus longtemps au-dessus de lui pour qu’il profite de ma poitrine quelques instants de plus. Ce soir, tout est pour lui. Après les épreuves qu’il a connues, je  me  sens  investie  d’une  mission.  Il  n’aura  pas  souffert  pour  rien  !  Si  je  ne  peux  pas  revenir  en arrière, si je ne peux pas effacer toutes les douleurs qu’il a connues, je peux lui faire du bien, comme jamais. C’est une récompense, et il la mérite.

Je me redresse, lui tourne le dos, ouvre le tiroir de la table basse et sors un petit paquet. Il sourit, intrigué.

– Vous n’allez pas m’attacher mademoiselle ?

Il rentre dans le jeu et son vouvoiement me procure une douce chaleur dans le bas-ventre.

– Non, ne vous inquiétez pas ! Tout ce que j’ai ici, c’est pour votre bien-être.

– Je vous fais confiance.

Il  glisse  sa  main  sous  ma  jupe.  Je  porte  un  string  en  dentelle  rouge,  et  quand  je  sens  sa  main remonter le long de mes cuisses, j’écarte mes jambes volontairement.

– C’est la première fois que je rencontre une infirmière si dévouée.

Je  me  penche  en  avant  pour  que,  depuis  le  lit,  il  puisse  avoir  la  vue  qui  lui  convient.  Pendant  ce temps, j’allume un chauffe-plats et fais fondre les carrés d’huiles essentielles de massage. Ils sentent remarquablement  bon,  un  mélange  d’ambre  et  de  vanille.  Léonard  continue  de  faire  frissonner  la peau entre mes jambes.

– Vous avez le droit à un service V.I.P. De plus, je suis votre plus grand fan et j’ai demandé à faire la nuit pour vous.

Il touche mon sexe déjà humide.

– Continuez, ça me plaît.

– Je me suis dit que j’allais tout donner.

J’ondule alors que ses doigts palpent mes lèvres.

– On vous a déjà dit que vous étiez excitante ? lance-t-il de sa voix pénétrante.

Je ferme les yeux en me mordant les lèvres. Je suis déjà en nage, mais j’ai un programme avant de

penser à son sexe, à notre corps-à-corps, à notre fusion, même si j’en palpite d’avance.

Je me retourne et lui demande de s’asseoir au bord du lit.

– Pour vous guérir, il faut que vous soyez à l’aise.

J’enlève sa veste, sa chemise et souris intérieurement de savoir qu’il s’est fait livrer un costume à l’hôpital,  juste  pour  le  trajet.  Il  aime  l’élégance  et  les  beaux  vêtements,  même  s’il  fait  tout  pour  le cacher. Je n’avais pas prévu de devoir lui ôter des vêtements compliqués, mais ça corse le jeu. Une fois torse nu, Léonard est encore engoncé dans son corset. Il doit simplement le porter la journée ; il n’y  a  donc  aucune  raison  de  le  garder.  Je  décrochète  l’appareil  en  me  glissant  à  genoux  sur  le  lit, derrière lui. Je prends l’huile tiède dans mes mains et commence à le masser. Gloria, de l’institut, m’a prodigué,  plus  tôt  dans  l’après-midi,  des  techniques  de  massage  tantriques.  Je  ne  sais  pas  si  je  suis douée ou si c’est le bonheur d’être libre de ses mouvements, mais Léo aime ça. Mes doigts glissent le long de son dos dans de grands va-et-vient, et quand sa peau a tout absorbé, je m’arrête.

– Nous allons passer aux jambes maintenant.

Le  temps  que  je  me  positionne,  Léonard  en  profite  pour  attraper  ma  nuque  et  m’administrer  un baiser sauvage. Nos deux langues s’attaquent sensuellement, tournoient et gonflent, avant de se quitter, essoufflées. Je l’aide à s’allonger et déboutonne son pantalon rendu trop petit par son plaisir. Je laisse le  caleçon  ;  ce  qui  me  semble  plus  professionnel  pour  le  moment.  Je  verse  l’huile  sur  ses  pieds  et, comme j’ai chaud, je déboutonne ma tenue jusqu’au nombril. Il apprécie le spectacle.

– Vous êtes célibataire ? lancé-je, tandis que je masse sa voûte plantaire.

Je vois son érection gagner du terrain sous son boxer de coton.

–  Les  femmes  que  je  côtoie  ne  sont  pas  marrantes.  Je  cherche  quelqu’un  d’exceptionnel,  qui  me ferait de merveilleuses surprises et aussi sexy et envoûtante que vous.

Flattée  par  sa  déclaration,  mes  mains  s’approchent  dangereusement  de  ses  cuisses.  Il  écarte  les jambes pour me laisser la place, tandis que je déboutonne entièrement ma robe.

– Vous me trouvez sexy ?

Il me regarde droit dans les yeux.

– Je n’ai jamais été face à un tel spectacle…

– Dites-moi, vous aimez quoi ?

– J’aime vos seins ronds et fiers, vos fesses qui rendent fous, votre ventre qu’on a envie de couvrir de caresses, vos jambes musclées… Votre sexe, j’en suis sûr, est délicieux.

Mes doigts arrivent à la racine de sa verge et il renverse sa tête. Ils glissent sous le caleçon et j’ai ses testicules en main. Je les caresse doucement, comme il aime, et ils durcissent.

– Je peux enlever votre caleçon, M. Carlson ?

– Faites ce que vous voulez de moi. Je suis un patient arrangeant.

Je l’ôte et, dans la foulée, ma culotte aussi disparaît.

– Je suis désolée, ne le dites pas à mon employeur, mais j’ai vraiment chaud. Regardez.

Je me couche délicatement sur lui et nos sexes se touchent. J’écarte un peu mes lèvres pour sentir

sa verge contre mon clitoris et commence quelques va-et-vient.

– Vous avez vu ? Je suis brûlante.

Il grogne et saisit mes fesses.

– Je vois ça, mais vous vous dévouez corps et âme, et ça, c’est très bien. Par exemple ce que vous

me faites là, me masser avec votre corps, je n’ai jamais connu ça. Mon sexe est dur comme la pierre, vous sentez ?

Je gémis de plus belle. Je ne dois pas jouir ; j’ai encore tant de choses à lui faire, mais son sexe est tellement solide ! Il est pareil à du marbre… Pourtant sa chaleur flirte avec celle des enfers.

– Je ne sais pas si c’est dans le contrat, mais j’ai une requête.

– C’est vous le malade, vous avez le droit à tout.

Il me fait signe de me pencher, et je tends mon oreille contre sa bouche. Il passe sa langue sur mon lobe, puis le mordille ; ce qui me pousse à me coller un peu plus à son sexe. Mes mouvements sont

tellement amples que je pourrais me pénétrer avec son gland, sans me redresser.

– J’aimerais goûter votre sexe, le lécher, passer ma langue sur vos lèvres et peut-être même vous

pénétrer avec, lance-t-il en chuchotant alors que mes jambes se dérobent.

– Votre dos ne vous permet pas de…

– Asseyez-vous sur ma bouche !

M’asseoir sur son visage ? C’est la première fois que ça m’arrive, mais je ne peux rien lui refuser.

Après tout, c’est Léonard Carlson que j’ai comme patient !

En guise de réponse, je lui pose un baiser chaste sur la bouche.

– Je suis à vous. Je fais ce que vous voulez, quand vous voulez, où vous voulez.

– Alors montez, me lance-t-il en attrapant mes fesses.

Je quitte à regret son sexe, même si je sais que finalement je ne perds rien au change, et arrive au niveau de son cou. Intimidée, j’attends qu’il me dise comment me mettre.

– Enlevez votre soutien-gorge. Mettez-vous à l’aise.

Je lui souris et m’exécute. Il regarde mes seins, les touche.

– Si j’ai une femme, je veux qu’elle vous ressemble à 100 %.

– Vous voulez me flatter !

–  Vous  ne  me  croyez  pas  ?  Venez  ici  que  je  vous  montre  comme  vous  pouvez  rendre  fous  les hommes.

Les cuisses de part et d’autre de son visage, j’écarte les jambes tandis qu’il me pilote à l’aide de ses  mains  sur  mon  bassin.  Quand  sa  langue  entre  en  contact  avec  mon  sexe,  je  pousse  un  râle  de plaisir.

– Oh mon Dieu !

Heureux de ma réaction, il s’agrippe à mes hanches et s’attaque à mon sexe. Il semble affamé de

moi  et,  la  nuque  en  arrière,  je  goûte  les  plaisirs  de  ce  cunnilingus  sauvage.  Je  me  sens  amazone, imposant à ma proie l’ultime caresse.

Léonard s’applique. Il évite mon clitoris, moins pour m’allumer que parce qu’il sait à quel point je suis sensible de ce côté-là. Il veut garder toute mon énergie, pour quand il sera le moment d’exulter et de jouir comme jamais !

Je  me  redresse  pour  reprendre  mon  souffle  et  pour  qu’il  puisse  lui  aussi  respirer.  Si  je  retourne sur sa bouche, je sais que je ne pourrai pas me retenir, alors je me retire.

– Vous n’avez pas aimé ? me demande-t-il sans même croire en sa question.

– C’était incroyable, mais c’est à moi de vous donner du plaisir. Vous allez changer d’infirmière si je ne suis pas le programme.

Il s’assied et prend le verre d’eau que je lui tends.

– Il est temps de m’occuper de votre membre ; celui qui m’amène ici ce soir.

– Oui, je crois qu’il étouffe.

– Je vais remédier à ça. J’ai ce qu’il vous faut.

Je sors de mon panier un gel. Je l’ai acheté dans le magasin de sex toy en même temps que la tenue

d’infirmière  que  je  n’ai  pas  gardée  longtemps.  Il  me  reste  la  jarretière  et  le  chapeau,  que  je  vais enlever.  Je  veux  que  Léonard  puisse  attraper  ma  chevelure  pendant  que  son  sexe  grossit  dans  ma bouche. Il s’agit d’une crème onctueuse, comestible, qui a un effet glaçon sur l’érection. Elle retarde l’orgasme et décuple les sensations, à en croire la vendeuse enthousiaste de la boutique de plaisir.

Léonard s’allonge à nouveau et pense à haute voix.

– Je suis vraiment content de ne plus être à l’hôpital, dit-il, les bras sous sa tête.

Une  fois  sur  le  lit,  mes  mains  prennent  le  contrôle.  Je  me  relève  et  m’agenouille  face  à  lui  pour venir l’embrasser. Après ce baiser qui le ravit, je lui annonce plus sérieusement :

– M. Carlson, il faut que je vous remercie. J’avais entièrement dédié la soirée à vous, et vous avez réussi à me faire tant de bien. C’est pour ça que j’ai préparé quelque chose d’exceptionnel pour vous.

Ce n’est pas très déontologique et je n’ai pas l’habitude d’être comme ça avec les hommes, mais, avec vous, je me sens différente.

Je murmure dans son oreille tandis qu’il m’effleure les fesses. Je penche ma croupe vers le ciel ; il aime  tant  faire  des  va-et-vient  entre  le  sillon  qui  sépare  mes  deux  lunes.  Ma  bouche  est  brûlante  et n’attend  qu’une  chose  :  retrouver  son  sexe.  Je  me  replace  entre  ses  jambes  et  je  prends  quelques secondes pour le contempler avec gourmandise. Il est beau, long, large, parfait, dessiné pour moi et gorgé  d’allégresse…  Il  est  semblable  au  reste  de  son  physique,  un  ravissement  pour  les  yeux.  Mes seins  se  tendent,  mes  tétons  pointent  ;  il  est  temps  que  je  le  goûte  avec  passion.  J’enlève  ma  petite coiffe d’infirmière et la jette en travers de la pièce ; ce qui fait rire Léonard. Je ramasse ensuite mes cheveux sur le haut de ma tête pour me faire un chignon. Je verse ensuite le liquide sur mes mains et malaxe le sexe de Léonard avec.

– Hum… c’est froid, c’est parfait. Serre bien.

Je  m’exécute  en  alternant  plusieurs  vitesses  pour  le  rendre  fou.  J’attends  que  le  liquide  ait totalement  disparu  pour  jouer  avec  ma  langue.  Elle  titille  sa  verge  gonflée.  Léonard  a  la  chair  de poule  et  il  décolle  son  bassin,  oubliant  presque  la  douleur  qui,  normalement,  l’étreint  à  cet  endroit.

Humide, je glisse doucement sur son vit. Plus j’ondule, plus il gémit. Je l’enfonce tout au fond de ma gorge et il me retient !

– Stop ! C’est beaucoup trop bon. Vous êtes tellement douée Mona !

Je me redresse. Lui aussi.

–  J’ai  envie  de  vous  faire  l’amour.  Je  sais  que  ce  n’est  pas  prévu,  mais  je  m’en  sens  capable  et,

surtout, je ne vous laisserai pas quitter cet appartement sans l’avoir fait.

Je ne peux pas m’empêcher de reprendre son sexe gonflé et brûlant dans ma main. Mes mains et

ma langue s’affairent à soigner, une dernière fois, le sexe de Léonard. Son gland est gonflé, luisant…

Il  est  effectivement  sur  le  point  de  jouir  et  je  sens  ses  jambes  fléchir.  Je  suis  nue.  Je  m’allonge, offerte.  Il  a  sa  réponse  à  la  question  :  oui,  qu’il  me  fasse  l’amour,  je  n’attends  que  ça…  Il  me contemple  comme  s’il  me  voyait  pour  la  première  fois  et  je  suis  touchée  par  la  sollicitude  de  son regard.

Léonard saisit ma main et la pose sur mon sexe. Je sais ce que ça veut dire : c’est notre code tacite quand il souhaite que je me caresse devant lui. Je me souviens qu’au début j’avais été un peu hésitante, mais, aujourd’hui, je n’ai plus de souci avec la pudeur devant lui. J’écarte les jambes lentement pour lui montrer entièrement mon sexe. Je le caresse et j’aime le bien que je me procure. Je ferme les yeux et  j’imagine  son  sexe  s’enfoncer  en  moi,  profondément.  Je  nous  imagine  dans  toutes  les  positions possibles.  Je  repense  à  cette  nuit,  il  y  a  une  semaine,  pendant  la  tempête,  à  nos  corps  désinhibés,  et mes  seins  gonflent.  À  côté  de  moi,  Léonard  m’observe  silencieusement,  son  sexe  tendu  par  mes caresses solitaires.

– Ne vous arrêtez pas ! Vous êtes si belle.

– D’accord, mais faites comme moi.

Il s’exécute et nous nous regardons dans les yeux, remplis de défiance.

J’ai tellement envie qu’il soit en moi que de douces et saisissantes décharges électriques secouent mon  corps  de  mes  cuisses  impatientes  à  ma  bouche.  Mon  corps  crie  son  besoin  de  recevoir immédiatement  Léonard.  Il  n’y  a  pas  que  du  désir  entre  nous  :  c’est  un  mélange  fou  de  passion, d’amour immense, d’âmes sœurs et de chairs qui se comprennent.

Léonard  s’allonge  à  mes  côtés  sur  le  lit.  Dès  qu’il  m’embrasse,  il  ne  peut  se  retenir  et  il m’enjambe. Je m’inquiète pour lui ; j’ai peur qu’il se fasse mal, mais, si c’est le cas, il ne laisse rien paraître.  C’est  l’homme  que  j’aime,  fort,  puissant.  Son  sexe  se  présente  à  l’entrée  du  mien,  qui l’attend, humide et accueillant. Sa main gauche explore mes lèvres noyées par le désir.

Léonard bloque ensuite mes poignets de ses grandes mains. C’est un conquérant et je suis excitée

par sa domination. J’ai voulu jouer à l’infirmière qui prenait les choses en main, mais la vérité, c’est qu’au final, il finit toujours par avoir le dessus. Il attend quelques secondes.

– J’ai envie de vous !

Il  s’enfonce  profondément  en  moi.  D’abord  doucement,  puis,  encouragé  par  mes  gémissements, plus  profondément.  La  pénétration  est  si  lointaine  que  je  la  sens  jusque  dans  mon  ventre.  J’en  ai presque  du  mal  à  respirer,  mais  ce  n’est  absolument  pas  désagréable.  Au  contraire,  je  sens  chaque centimètre carré de mon corps vivre.

Léonard rugit et ses pectoraux ne m’ont jamais semblé aussi pleins et larges.

– C’est si bon ! Oui, encore, plus fort !

Léonard est encouragé de plus belle à prendre mon corps. Je suis rouge, à l’image de ma passion, et nous sommes en sueur. Ce moment est parfait. Chaque va-et-vient me rapproche de la délivrance, et ils sont de plus en plus rapides.

Je prends le temps de regarder mon amoureux, sa bouche fine et rouge, ses yeux noirs et perçants.

Je  suis  avec  lui  et  n’arrive  pas  à  réaliser  la  chance  que  j’ai  d’être  si  désirée  par  un  homme  si désirable.

Léonard  tend  une  main  vers  moi  avec  douceur.  Je  pense  qu’il  va  me  caresser  le  visage,  mais l’inverse  se  produit.  Son  sexe  étouffe.  Gonflé,  comprimé  par  mon  vagin  étroit  et  bouleversé  par  le plaisir, il ne peut plus se contenir.

– Mona, je t’aime ! Je vais venir.

Depuis plus d’une heure, il me vouvoie, et son tutoiement met fin à notre jeu. Place à Léonard et

Mona,  un  couple  fier,  qui  s’aime  comme  personne.  Des  complices,  des  intimes,  des  amants  qui s’entendent à merveille.

Léonard  sort  complètement  de  moi  et  se  renfonce  plus  loin  encore  qu’il  n’était  allé.  Je  suis électrocutée par cette saillie si profonde que mon clitoris gorgé cède les armes. L’orgasme soulève mon  bassin  à  tel  point  que  j’arrive  presque  à  le  lever.  Ma  peau  est  parcourue  par  de  frissons  et  ma voix s’échappe de ma gorge. Je ferme les yeux et j’entends la jouissance ultime de Léo, transporté à son tour dans le monde merveilleux de ce shoot de plaisir. Pour lui éviter toute douleur, je me dégage rapidement et il s’allonge en écartant les bras. Il respire fort et je lui amène un nouveau verre d’eau, qu’il boit d’une traite.

– Tu as besoin de quoi que ce soit mon amour ? chuchoté-je.

– T’embaucher à plein temps ! Qu’est-ce que je t’aime mon amour !

– Moi aussi Léo ! Tellement. Et tu vas m’aimer encore plus, quand tu vas entendre le groom nous

amener les meilleurs hamburgers de Manhattan.

38. Le compte à rebours

– Eh bien, à ce rythme-là, si c’est toi mon infirmière privée, je vais guérir en moins de temps qu’il ne faut, Mona !

Léonard me sourit. Il essaie de me prendre dans ses bras, mais grimace. Il a beau être en forme, il n’en reste pas moins en pleine convalescence. Quel bien fou de se retrouver après plus d’une semaine sans la moindre intimité ! Je suis heureuse de lui avoir fait cette surprise façon infirmière sexy ; ça a été au-delà de mes attentes. Nous étions en fusion totale, comme si son accident nous avait encore plus rapprochés. Je m’étire et décroche le téléphone.

– Que désire mon prince ce matin ?

– Un café, un jus de fruits et du pain, ce sera parfait si tu es avec moi pour les partager. Comme je ne m’entraîne plus, je ne veux pas m’encroûter !

– Parce que tu fais attention à ça, toi ? dis-je en le taquinant.

– Ma chérie est une petite bombe sexuelle, il faut que je reste au niveau !

– D’ailleurs, je vais aller courir avant d’y aller !

–  Ah  non  !  dit-il,  autoritaire,  en  se  redressant.  J’ai  besoin  que  tu  restes  à  mes  côtés,  que  tu  me racontes tout ce qu’il se passe. Je vais commencer à reprendre quelques dossiers en main.

– Pas de souci, tu sais que je peux le faire après ma course !

– J’ai d’autres projets, jeune fille, me lance-t-il en nous recouvrant tous deux du drap de notre lit king size.

***

J’ai toujours trouvé fou (depuis que je fréquente les grands hôtels) la longueur de table de salle à

manger des suites. On pourrait recevoir un régiment ! Pour nous amuser avec Léonard, nous avons

choisi d’y prendre nos cafés, chacun en bout de la table, comme dans les dîners princiers. Je porte sa chemise, comme à mon habitude, et mes cheveux sont chaotiques, tandis que mon beau président est

déjà  impeccable,  dans  un  costume  bordeaux  sombre.  Pendant  qu’il  se  préparait,  j’ai,  depuis  le  lit confortable, rédigé mes notes pour ne rien oublier des mouvements chez LineOn.

–  Je  pense  que  cette  équipe  de  chefs  de  départements  est  vraiment  importante.  Elle  permet  de réduire  le  nombre  de  décisionnaires,  et  donc,  de  gagner  du  temps.  Peut-être  que  tu  pourrais  même faire tourner le leadership autour de la même équipe pour ne pas créer de rivalités ? Chaque mois,

chaque département changera de responsable.

Léonard pose son verre et me regarde, comme impressionné.

– C’est très intéressant comme idée de management.

– Je me suis dit que ce qui frustre les gens, ce sont les petits chefs cramponnés à leur chaise qui font  preuve  d’autorité  abusive.  Ici,  tu  n’engages  que  des  gens  doués.  Du  coup,  tout  le  monde  peut potentiellement prendre le leadership, non ? Et je pense que tu traites mieux tes subordonnés quand tu

sais que, le mois prochain, tu seras le leur.

– Je suis hyper-fier de toi ! On pourrait aussi autoriser ceux qui ne se sentent pas la capacité de le faire à suivre une formation, avant de les mettre aux rênes d’une équipe.

– Ah ! C’est super ça ! dis-je, enthousiaste, en notant.

– J’ai hâte de revenir la semaine prochaine, me lance-t-il, plein d’énergie.

– Oui, et je vais pouvoir retrouver mon métier de conceptrice-rédactrice !

Il fronce les sourcils, étonné, se lève et vient s’asseoir à mes côtés. Il était si loin que je voyais mal ses yeux ; sa cicatrice sur l’arcade encore moins. Je la caresse tandis qu’il ramène ma chaise entre ses jambes.

– Je pensais que… peut-être tu aurais envie de garder un poste plus important.

Sans réfléchir, je ne le laisse pas poursuivre son idée.

– Mon amour, ce que j’aime c’est concevoir des projets. J’ai 24 ans, j’ai de nombreuses marches à

gravir avant d’arriver à ton niveau et je crois que c’est important pour moi de continuer ainsi.

– Mona, si je te propose un poste plus important, c’est que tu le mérites. Tu crois que je laisserais mes sentiments mettre en danger mon entreprise ? Non. Je t’aime plus que tout, mais c’est parce que tu as assuré que je te le propose !

Touchée,  je  le  regarde  avec  un  respect  infini.  Avant  d’être  l’homme  que  j’aime,  Léonard  était  le professionnel que j’admirais le plus. J’ai toujours trouvé ses idées brillantes. J’ai toujours pensé qu’il était  l’avenir  de  notre  pays.  Alors  quand  un  tel  pionnier  vous  demande  de  l’aider,  c’est  un  honneur immense ; mais quelque chose me chagrine.

– Écoute Léo, si je refuse, c’est aussi pour toi. Tu ne peux pas placer ta compagne à un poste élevé après le décès d’Alexandra. Les gens te respectent infiniment, mais tu sais comme les opinions sont fragiles.  Regarde  le  traitement  qu’on  m’a  fait  subir  quand  ils  ont  découvert  qu’on  était  ensemble  et que j’avais blessé Claire ! Je crois que je devrais faire profil bas.

Léonard se gratte le menton et hoche la tête.

– Je n’ai pas l’habitude qu’on me résiste ! lance-t-il en souriant.

– Je sais, mais c’est aussi pour ça que tu m’apprécies, non ?

Il colle son visage contre le mien. Ses lèvres m’embrassent et je frissonne.

– Tu es belle !

– Toi aussi, tu es beau !

– Mon Dieu, ce qu’on est niais ! s’amuse-t-il.

Je lui tapote l’épaule et il fait semblant d’avoir mal. Quand je vois l’heure, je me lève d’un bond en réfléchissant à toute vitesse au programme de ma journée. Il me coupe dans mon élan.

– Attends, tu as des nouvelles du commissariat ?

– Non rien. Heureusement que Stuart est à mes côtés ! Si tu savais, je suis devenue paranoïaque ;

j’ai l’impression d’être épiée !

– Oui, je suppose que c’est une réaction normale.

– Personne n’a de ses nouvelles. Tony s’est renseigné dans Little Italy et la dernière fois qu’on l’a vue, c’était à la mort de Marco. Je me demande où elle dort. Si ça se trouve, elle est à la rue. Pourtant, elle a une famille !

– Oui, enfin, tu as vu comment elle traite sa famille, à commencer par toi ?

En parlant de famille, je sais qu’hier Léonard a reçu des informations sur sa potentielle paternité du  bureau  de  Stuart  et  qu’il  ne  m’en  a  pas  encore  parlé.  Peut-être  a-t-il  besoin  de  digérer  seul  la nouvelle ? La famille, c’est un sujet compliqué, surtout pour lui.

–  Léo,  tu  sais,  je  ne  veux  vraiment  pas  t’ennuyer  avec  mes  questions  au  sujet  d’Eleanor,  mais  tu m’as dit que tu avais reçu une enveloppe et…

–  Je  suis  désolé,  je  n’avais  pas  envie  d’en  parler,  et  hier  soir  n’était  pas  vraiment  placé  sous  le signe des drames familiaux, me lance-t-il avec un clin d’œil sexy.

Il se lève, prend la cafetière en porcelaine blanche et nous ressert deux grandes tasses.

– Bon, il semblerait qu’il y ait bien un garçon né d’Eleanor Holister. Je ne sais pas si ça prouve

quoi que ce soit, mais son état civil, c’est Harry Junior… et il a 13 ans.

Harry, comme le vrai prénom de Léonard…

– Il était inscrit au collège d’Uxbridge, mais en a été retiré il y a quelques mois. Il n’a pas de père reconnu et vit avec sa mère, célibataire. Je n’en sais pas plus.

– Et ça te fait quoi ? lui demandé-je, prudente.

– Je ne sais pas. Je crois que ça me bouleverse bien sûr, mais je culpabilise aussi. J’ai demandé à un privé d’aller sur place. Je veux tout savoir, et si Mickey est dans le giron de mon fils, j’ai hâte de l’en extraire.

C’est la première fois qu’il dit « mon fils » et il s’en aperçoit en même temps que moi.

– Ça te fait bizarre ? Je ne t’ai même pas demandé ce que tu ressentais par rapport à cette nouvelle, me dit-il en me caressant le bras.

–  Écoute,  un  enfant,  ce  n’est  pas  une  mauvaise  nouvelle.  Alors,  si  ça  s’avère  être  le  cas,  ça  va bouleverser ta vie et la mienne, mais je me dis que c’est peut-être une chose merveilleuse.

– Comment ça ?

–  Eh  bien,  ton  passé  n’est  que  noir,  sombre  et  triste.  Si  ce  qu’il  t’en  reste,  c’est  une  vie,  eh  bien, finalement, c’est positif. Si tu deviens père avec ce grand garçon, je ferai tout pour t’aider et rendre ton fils heureux.

Émue par cette dernière parole, je prends mon amoureux dans mes bras. Il murmure un : « merci »

et nous restons ainsi quelques instants. Huit heures sonnent à l’horloge. Je dois retourner au travail, tant  pis  pour  mon  jogging  ;  ce  qu’il  s’est  passé  ce  matin  est  plus  important.  Au  même  moment,  on sonne à la porte. Je file dans la douche pendant que Léonard va ouvrir.

Quand  je  ressors,  enfin  préparée,  je  découvre  mon  président,  torse  nu  dans  le  salon,  qui  se  fait

changer les bandages par une belle femme, son infirmière. Une pointe de jalousie étreint mon corps.

Voir  Léonard  se  faire  toucher  par  une  autre  femme  dans  le  cadre  médical  n’est  pas  gênant  en  soi, mais quand cette dernière est un peu trop mignonne, ça fait peur !

Je retourne dans la chambre arranger mes cheveux, mettre du rouge à lèvres, alors que j’en porte

rarement, et me percher sur mes talons. Quand je les rejoins, Léonard me regarde avec étonnement.

– Wahou ! Dois-je m’inquiéter ? Tu vas rejoindre ton amant ? Tu es sublime !

Je jauge l’infirmière qui se présente. Elle s’appelle Kelly. Elle m’est d’emblée sympathique et n’a rien d’une croqueuse d’hommes.

– Kelly, je vous présente ma femme, Mona. Sachez que même si vous êtes très douée, Mona reste

mon infirmière préférée. Elle a même une tenue…

– Arrête Léo !

Kelly rigole.

– Votre mari se remet à la vitesse de l’éclair ! Je crois qu’il est très pressé de retourner travailler !

– Et boxer ! surenchérit-il.

– Ce ne sera pas pour tout de suite, M. Carlson.

Il fait une moue d’enfant qui nous fait rire toutes les deux. Je me trouve soudain ridicule d’avoir eu peur. Si je suis sûre d’une chose, ce sont des sentiments de Léonard pour moi.

–  Je  dois  y  aller.  Le  comité  de  conception  nous  propose  les  nouveaux  projets.  L’envie  d’oublier Georgina les a stimulés et ils pensent à une application de réseau solidaire à bâtir.

– Oui, j’ai lu ton mémo dessus, c’est super ! Félicite-les de ma part, mais qu’ils fassent attention de ne pas se concentrer que sur le public de « citadins ». Ils ont tendance à croire que l’Amérique, c’est New York, alors que c’est aussi les mini-villes de l’Utah.

– L’u-quoi ? dis-je pour rire.

***

Je rejoins Tony, Claire et Éric chez Tomago, un restaurant sans gluten près du bureau. Tony a une

nouvelle lubie : il pense qu’il est trop gros (lui qui a un corps de rêve) et qu’il ne pourra pas trouver l’homme parfait s’il ne l’est. Stuart est avec nous, c’est ainsi en ce moment.

–  Le  gluten,  ça  te  fait  gonfler  comme  une  baudruche.  Ça  et  le  lait  de  vache,  lance  mon  meilleur ami.

–  Je  crois  que  c’est  faux.  Ça  permet  juste  à  l’industrie  agro-alimentaire  de  nous  vendre  de nouveaux aliments plus chers, soi-disant pour notre santé. On ne devrait pas se faire manipuler à ce point, même si c’est très bon tout ça.

Tony, mouché par la réflexion de Stuart, se tourne vers moi, agacé, en parlant tout bas.

– C’est quand qu’on trouve Melissa ? Comme ça t’arrête d’avoir un nouveau meilleur copain qui te

suit partout et qui croit tout savoir, finit-il en chuchotant de sorte que Stuart ne puisse pas l’entendre.

– Tout doux ! Il a le cœur brisé par son ex, alors sois gentil !

– Bah oui, mais il n’a qu’à mieux choisir ses copines aussi ! Puis, ça se trouve, c’est lui qui est nul

!

– « Ses copines » ? Qu’est-ce que tu racontes ? Il est gay.

– QUOI ? ? ? ? dit-il à voix haute, alors que Claire, Éric et Stuart le regardent, étonnés.

Je souris ; je sais exactement ce qui est en train de se passer dans la tête de Tony. Ils se cherchent des  poux  avec  Stuart  depuis  le  début,  mais  est-ce  que  ça  ne  commence  pas  comme  ça  les  comédies romantiques ?

Tony prend son portable et, quelques secondes plus tard, le mien vibre.

[Je  ne  connais  pas  un  mec  à  Manhattan  qui  sortirait  avec  un  homme  buté  et  suffisant  comme  lui, même  si  c’est  vrai  qu’il  n’est  pas  laid.  Il  est  agaçant  avec  son  avis  sur  tout  et  sa  moto,  non  ?  C’est ringard une moto, non ? Il a quel âge ?]

Je hausse un sourcil, amusée, en fixant mon fratello d’amour et ne prends pas la peine de répondre.

Après tout, puisque Stuart n’est pas si intéressant que ça, à quoi nous sert-il de parler de lui ?

En regardant par la fenêtre, je sursaute. J’ai l’impression qu’une femme me regarde, mais elle ne

fait que marcher. Sur les nerfs, je change ma commande de café en déca. Stuart pose sa main sur la

mienne.

– Mona, c’est normal de stresser. Vous savez que quelqu’un vous veut du mal dehors. Le sentiment

d’être observée et suivie, renforcé par ma présence, est classique. Ça va aller ; ils font tout pour la retrouver.

– Ça fait longtemps que tu fais ce métier ? demande Tony avant de se reprendre : Parce que moi, je

ne supporterais pas.

– Depuis que j’ai perdu quelqu’un parce qu’il n’était pas protégé.

Bim ! Tony : 0 / Stuart : 1

Mon téléphone sonne, comme pour notifier la fin du match. C’est Léonard. Nous nous levons en

payant pour regagner l’immeuble de LineOn.

– Allô, comment vas-tu ?

– Que c’est chiant de rester toute la journée dans un appartement.

J’explose  de  rire  ;  je  ne  l’ai  jamais  entendu  parler  comme  ça.  On  dirait  un  lion  en  cage,  mais, comme il peine encore à marcher et qu’il doit garder son corset pour le dos au moins douze heures

d’affilée,  il  ne  peut  pas  sortir.  Je  culpabilise  de  m’amuser  de  lui  alors  qu’à  sa  place  je  deviendrais chèvre.

– Pardon mon amour si je ris. Tu veux que je passe te voir ?

– Non, non, je sais que tu es occupée. J’ai fait installer un écran pour la réunion tout à l’heure ; je la suivrai d’ici en visioconférence !

– Oh, génial ! Tu ne veux pas en profiter pour l’animer ?

–  Non.  Comme  tu  dis,  je  pense  que  c’est  important  que  je  montre  au  reste  de  l’équipe  que  tu  es compétente. Te remettre dans une position de subordonnée dès que je suis là, c’est contre-productif.

– Tu as raison…

Je  n’ose  pas  lui  dire  que  mener  une  réunion  devant  mes  collègues  ne  me  terrorise  pas,  mais  le faire devant lui, c’est vraiment extrêmement stressant pour moi.

– Sinon, j’ai eu la journaliste de la BBC. Quand je lui ai dit que j’étais prêt à parler de mon passé, alors  que  j’avais  fait  mettre  une  clause  contraire  en  acceptant  le  premier  reportage,  elle  m’a  dit qu’elle prenait l’avion dès demain pour me voir. Tu ne trouves pas que les reporters ont toujours un petit côté charognard ?

– Mais non, c’est son métier. Il faut la comprendre ! Tu fais tout pour ne rien révéler de toi, tu es un  des  hommes  les  plus  riches  mais  les  moins  connus  de  la  presse  et  elle  apprend  qu’elle  aura l’exclusivité.

– Oui… Quoi qu’il en soit, dès qu’on aura fait cette interview, je la montrerai à Scotland Yard la

veille de la diffusion. Il faudra sûrement se rendre en Angleterre pour ça. Tu as un passeport ?

Venir avec lui ? En Europe ? Si les circonstances étaient autres, je sauterais au plafond.

– Oui, j’en ai un, mais tu veux que je vienne ?

–  Tant  que  Melissa  est  dehors,  je  ne  te  laisse  pas  seule  une  seconde.  D’ailleurs,  ça  se  passe  bien avec Stuart ? Ton petit stratagème pour le pousser dans les bras de Tony fonctionne ?

Choquée, je m’arrête sur place. Je n’ai absolument rien dit de mes projets à Léonard, comment a-t-

il su ?

– Je ne vois pas de quoi tu parles ! essayé-je de mentir avec une mauvaise foi incroyable.

– Mona, Mona, Mona, répète-t-il. Je te connais, tu ne peux pas t’en empêcher. C’est comme Claire

et Éric. Écoute, à plusieurs reprises tu m’as dit : « Oh ! Tony se sent seul. », « Tu savais que Stuart était célibataire ? », « Ce qu’il faut à Tony, c’est un romantique qui lui tient tête. » ou « Ce qu’il faut à Stuart, c’est un original qui ne prend rien au sérieux. » ; il ne faut pas être Sherlock Holmes pour voir clair dans ton jeu, ma petite marieuse sexy.

– Je te vois à la réunion Léo ! Tu ne perds rien pour attendre. Je t’aime !

– Je t’aime aussi.

Je  raccroche,  euphorique.  Chacun  de  ses  «  je  t’aime  »  est  une  bouffée  d’air  qui  me  régénère.

Léonard Carlson, l’homme drôle, beau, intelligent, sexy, malin, séduisant, est amoureux, que dis-je, fou de moi !

C’est trop beau pour être vrai, Mona. Personne n’est si parfait.

Et si ma petite voix avait raison ? Je réfléchis. Léonard est-il parfait ? Je fais la liste de ce que je n’aime pas chez lui, mais rien ne me vient en tête. Alors, j’essaie de faire une liste de ses défauts : têtu (mais c’est mignon quand même), impatient, control freak (mais je suis mal placée pour le blâmer), secret (ça, c’est vraiment agaçant parfois !)… Quel pauvre inventaire ! Léo a certes des défauts, mais

aucun  n’est  rédhibitoire.  C’est  peut-être  ça  quand  on  est  amoureux,  on  aime  l’autre  jusque  dans  ses imperfections.

***

– Tu as été top ! me dit Léonard en ouvrant la porte, tandis que je salue les deux agents de sécurité

qui relaient Stuart et le sien pendant la nuit.

– C’est vrai ? J’ai un peu bafouillé, non ?

–  Oui,  quand  tu  as  essayé  de  lire  le  nom  d’appli  imprononçable  proposé  par  Kevin,  «

Brugdassorfie ».

– Quelle drôle d’idée !

– Viens t’asseoir. J’ai du vin blanc et, d’ici une demi-heure, ton repas préféré arrive.

– Pizza pepperoni supplément de fromage ? ? dis-je, excitée comme un chiot à qui on a promis de

sortir.

Il rigole.

– J’aime tes goûts de luxe ma chérie.

– Et moi, j’aime que tu t’en souviennes !

Ça  recommence.  La  perfection.  Tout  est  parfait  :  de  sa  tenue  décontractée  qui  met  en  valeur  ses bras musclés à sa barbe de 5 jours qui lui va si bien, le vin, les attentions… Je suis inquiète.

Seras-tu  contente  un  jour  Mona  ?  Parce  que  tu  pourrais  profiter  de  ce  que  la  vie  t’offre  pendant cinq minutes, non ?

C’est vrai. Je pourrais, mais je ne suis pas habituée.

Léonard, qui sent que je suis pensive, met les pieds dans le plat :

– Un penny pour tes pensées.

– Non, c’est rien. Tu vas trouver ça ridicule, mais je suis bien avec toi, si bien que ça me fait peur.

Étonné, il se redresse.

– Comment ça « peur » ?

–  Eh  bien,  tu  ne  trouves  pas  que  tout  est  parfait  entre  nous  ?  Nous  sommes  complices  au  lit,  au bureau, dans la vie. Tu es ma famille, mon ami, mon amant. Tu es tout et bien plus encore.

– Ça, c’est une belle déclaration ! Rien n’est jamais parfait. Ça l’est entre nous parce que c’est la seule  chose  qu’on  a.  À  coté  de  ça,  on  est  menacés,  on  a  eu  des  enfances  peu  enviables  et  on  se  bat contre notre passé et pour notre futur.

–  Tu  as  raison.  Je  me  sens  ridicule.  Aujourd’hui,  je  me  suis  forcée  à  faire  la  liste  de  tes  défauts pour m’assurer que je n’étais pas lobotomisée !

– Quoi ? Tu en as trouvé ? Moi ? Léonard Carlson, j’ai des défauts ? Première nouvelle !

– Zut, j’en ai oublié un dans la liste. Dis-moi les miens !

Ouh… la mauvaise idée !

Pourtant, j’ai regardé Friends et How I Met Your Mother et je sais que ce genre de jeux de couple termine en pugilat. Pourquoi l’ai-je lancé ? J’ai peur de ses réponses.

« Je te trouve parfois collante et tes blagues sont nulles. », « Tu es un peu trop gâtée, jalouse et un peu prétentieuse. » ou encore « Tu es gentille, voire un peu naïve, mais parfois ça va pas très vite là-

haut. »

M’imaginer les pires réponses m’aide à dédramatiser. Pendant ce temps, Léonard regarde en l’air,

traquant mentalement mes défauts.

– Alors, tu es maladroite, mais je trouve ça adorable. Parfois je t’entends faire tomber des produits dans la salle de bain et jurer en chuchotant. Tu ressors toujours « l’air de rien ».

– O.K., on est deux catastrophes pour lister les défauts ! Et en plus, je ne suis pas maladroite, c’est la faute des objets ; ils se mettent en travers de mon chemin.

– T’es un peu de mauvaise foi aussi, mais c’est scandaleusement mignon.

– Mais Léo, dis-moi un vrai défaut !

Il réfléchit et se lance. J’ai un peu peur.

– Tu te préoccupes trop des autres et tu ne penses pas assez à toi. J’ai peur que tu t’épuises un jour à tout donner aux gens que tu aimes. Je sais que c’est dur à admettre, mais tu n’es pas obligée d’être tout le temps une guerrière.

– Tu crois que notre couple va durer ?

– Oh oui ! J’ai hâte d’avoir plein d’enfants maladroits aux cheveux bouclés !

– Et moi plein de petits Anglais brillants qui aiment la boxe !

Je n’arrive pas à croire à ce qu’on est en train de se dire. Peut-être est-ce le moment de lâcher prise et de savourer cet instant ? Je sirote mon verre quand la pizza arrive et que mon appétit se réveille.

– LA PIZZA ! crié-je presque de joie.

Je  renverse  mon  verre  en  voulant  aller  ouvrir  au  livreur.  Léonard  me  regarde  en  souriant.  Je prends  le  sac  et  donne  un  pourboire  au  serveur.  Je  dépose  le  tout  sur  la  table.  Le  fumet pepperoni/fromage fondu embaume la pièce, et nous sommes projetés en Italie. J’ai le sourire et sors les serviettes quand je tombe sur une enveloppe. Immédiatement, je sais.

– Léonard !

Au son de ma voix, Léonard se lève d’un bond. Je lui tends une petite enveloppe blanche et épaisse

où  il  est  inscrit  :  «  Regarde-moi  ».  Mon  cœur  bat  à  toute  allure,  alors  que  Léonard  ouvre  le  colis, agacé. Comme moi, il espère une opération commerciale de la pizzeria, un goodie pour annoncer une promotion, mais, au fond de nos cœurs, nous savons.

Je n’ai plus faim, j’ai peur, tandis qu’il a poussé la pizza pour poser son ordinateur. Il enfonce la clé  USB  qu’il  a  trouvée  dans  l’enveloppe  et,  fébrile,  lance  le  visionnage.  Un  homme  assis  sur  une

chaise dans une pièce noire nous fait face. Son visage est caché par un masque en plastique de la reine d’Angleterre.  C’est  terrifiant  de  voir  le  visage  souriant  et  doux  d’Elizabeth  II  sur  ce  corps  large.

L’homme  fait  coucou  de  la  main,  puis  dit  :  «  Bonjour  Léonard  ».  Sa  voix  a  été  modifiée  par ordinateur. Grave, métallique comme celle d’un robot, elle me fait penser au tueur en série dans les films d’horreur.

– Putain ! lâche Léonard en se prenant la tête.

L’homme poursuit.

–  Tu  as  une  jolie  femme  à  tes  côtés.  Mona  Caprisi,  la  pauvre,  elle  n’a  pas  eu  la  vie  facile.

Heureusement qu’elle t’a rencontré. Je voudrais lui promettre que tout ira mieux maintenant. Peut-être qu’elle me regarde ?

Il fait un autre salut de la main et, instinctivement, je recule.

–  Mona,  lance-t-il  à  la  caméra,  profite  de  ces  derniers  jours  car,  Léonard,  dans  exactement  huit jours, tu seras mort. Si vous prévenez la police, non seulement Mona te rejoindra, mais aussi Harry Junior. C’est dommage, c’est un chic gamin ! Tic-tac Léonard…

L’écran  se  brouille,  et  je  ne  contrôle  pas  mon  corps.  Je  cours  immédiatement  à  la  salle  de  bain pour vomir. Léonard attend derrière la porte. Je me suis enfermée. Recroquevillée sur moi-même, je

suis  en  état  de  choc.  Nous  sommes  coincés  et  surtout  repérés.  On  se  croyait  cachés,  mais  nous sommes démasqués par l’homme qui nous veut le plus de mal. C’est foutu ! Et Léonard à un arrêt de

mort  sur  la  tête…  Mickey  a  déjà  montré  qu’il  était  capable  d’aller  jusqu’au  bout  et  j’ai  un  terrible pressentiment sur l’issue de tout ça.

39. Chester et Ross

– Mona, ouvre cette porte s’il te plaît !

Je ne peux pas Léonard.

Je n’ai pas la force de me relever. Je me suis enfermée moi-même dans cette salle de bains et suis

désormais  recroquevillée  dans  un  coin,  incapable  d’opérer  le  moindre  mouvement.  Je  repense  à  la vidéo  des  dernières  menaces  de  Mickey  Soulbutter.  Ces  images  tournent  en  boucle  dans  ma  tête depuis quelques minutes, et j’ai envie de pleurer sans y parvenir. Je n’ai pas peur de ce que peut me faire ce maître-chanteur qui m’a clairement désignée comme cible potentielle. Je n’ai pas peur de sa mise en scène, de son masque de reine d’Angleterre ni de sa voix modifiée qui glacerait le sang de

quiconque.  En  réalité,  une  seule  chose  me  fait  peur  :  qu’il  parvienne  à  ses  fins  et  que,  dans  une semaine,  Léonard  se  fasse  tuer  par  son  plus  grand  ennemi.  Pour  plomber  cette  atmosphère  déjà suffocante,  mon  corps  en  entier  est  étreint  d’un  mauvais  pressentiment.  Depuis  le  début  de  notre relation, et ça ne va pas en s’améliorant, la vie nous envoie des signes de danger, et si on ajoute à ça mon pessimisme légendaire, ce constant sentiment qu’aimer n’est pas simple et qu’il arrive toujours des drames autour de moi, comme si j’étais maudite, je comprends pourquoi je ne peux plus bouger.

Ma  mère,  ma  sœur,  l’agression  de  Tony,  Léonard  et  son  arrêt  cardiaque…  pourquoi  le  sort s’acharne-t-il sur les gens que j’aime ? De son côté, Léonard n’a pas non plus été épargné par la vie.

Entre  abandon,  famille  d’accueil  malveillante  et,  plus  récemment,  le  décès  d’Alexandra,  ça  fait beaucoup. Mickey en a après lui, et moi, je ne sais pas comment on va s’en sortir…

TOC ! TOC ! TOC ! Sa main tambourine.

– Mona, si tu n’ouvres pas la porte, je la défonce, je te préviens ! Je ne peux pas te laisser là-dedans

; je ne sais même pas si tu es consciente.

Il est sérieux, et si je ne trouve pas la force de me mettre debout, il va passer à travers l’épaisse embrasure  en  bois.  Léonard  est  encore  fragilisé  par  son  accident,  et  vu  l’état  de  ses  côtes  qui  se ressoudent  à  peine,  ce  geste  aurait  des  conséquences  dramatiques.  Inutile  de  préciser  que  nous n’avons vraiment pas besoin de ça en ce moment.

Sois plus forte Mona ! Fais confiance à ton couple ! Vous allez y arriver, tu le sais !

Je m’accroche à la cuvette des toilettes tant bien que mal. J’ai des fourmis dans les mollets, mais je ne  lâche  pas.  Ces  derniers  jours,  je  suis  extrêmement  fatiguée.  Entre  mes  nouvelles  responsabilités chez LineOn, l’accident, la tempête, Melissa et la mort d’Alexandra, j’ai eu peu de temps pour moi. Je cours  à  droite  et  à  gauche  sans  jamais  reprendre  mon  souffle.  Cette  soirée  avec  Léonard  était  une merveilleuse  occasion  de  nous  reposer.  Léo  avait  fait  en  sorte  que  tout  soit  parfait  et  j’attendais  ce moment depuis si longtemps. Je pense que c’est aussi pour ça que je sens mon corps faillir. Peut-être que mon état, ajouté à la nouvelle, a précipité mon abattement ?

– J’arrive Léonard. Laisse-moi quelques secondes et je t’ouvre, mon amour.

– Je suis là ma belle, lance-t-il doucement à travers la porte.

Je  me  passe  de  l’eau  froide  sur  mon  visage,  attache  mes  cheveux  et  ouvre  la  porte.  Léonard  me prend immédiatement dans ses bras, me serre fort et embrasse ma bouche.

–  Oh  !  Mona,  je  suis  tellement  désolé,  si  tu  savais.  Je  ne  voulais  pas  que  mon  passé  influe  si gravement sur notre vie…

–  Mais  tu  n’as  rien  à  te  reprocher  et  tu  n’as  pas  à  être  désolé  mon  amour  !  C’est  moi,  pardon d’avoir réagi comme ça en fuyant comme une adolescente dans sa chambre. Je suis à bout de force,

mais, je le sais, il ne va rien nous arriver, tu comprends ? Rien ! J’en suis sûre !

Je ne mens pas. Je positive.

Je  prends  son  visage  entre  mes  mains,  mais  il  se  détourne.  Furieux,  il  fait  les  cent  pas  dans  le couloir qui mène de la salle de bains au bureau de la suite.

–  Non,  je  n’en  sais  rien,  commence-t-il  sévèrement.  Il  ne  t’arrivera  rien  à  toi,  jamais  je  ne  le permettrai… Par contre, lui va me rendre fou. Je n’en peux plus de ce taré. Il a tué Alexandra ! Tu te rends compte ? Et toutes les autres morts non officielles ? Toutes ces personnes qu’il a fait souffrir sans raison. Et surtout, qu’on ne vienne pas me dire qu’il a eu une enfance difficile, une éducation qui a favorisé sa folie.

Il va si vite en marchant que j’en ai le tournis pour lui.

–  Moi  aussi,  j’ai  eu  une  enfance  difficile  et  on  a  grandi  dans  les  mêmes  conditions.  Vient  un moment où l’on évolue, où l’on fait des choix et où l’on opte pour une voie, la bonne ou la mauvaise.

Lui  a  choisi  celle  du  pouvoir,  au  prix  du  sang,  de  la  violence,  du  mensonge,  du  vol  et  de  la manipulation. Comment fait-il le matin pour se regarder dans un miroir, embrasser sa femme et ses

deux enfants ? Parce qu’il paraît qu’il a une famille ! Savent-ils qui est cet homme et le mal qu’il fait au quotidien ?

Je suis obligée de l’arrêter dans sa course.

– Bon, tu veux faire quoi, Léonard ? Ça ne sert à rien de ruminer en le haïssant.

– Le détruire Mona ! lance-t-il, furieux, en envoyant son poing dans le mur.

Heureusement pour ses phalanges, le mur n’est pas porteur et le plâtre s’effrite tandis qu’il secoue sa main, agacé. Je déteste le voir comme ça et je n’aime pas qu’il soit violent, mais Léonard a ça en lui  :  c’est  sa  façon  à  lui  d’extérioriser.  Bien  sûr,  je  comprends  qu’on  a  tous  des  façons  radicales d’extérioriser, de la crise de larmes au mutisme, mais je n’aime pas quand il se fait mal. Cela me fait peur.

– Je n’en ai rien à faire qu’il me menace. Vraiment, qu’il vienne, je vais lui montrer que je ne suis plus un petit garçon qu’il impressionne ! Qu’il s’en prenne à des innocents me rend malade et je les vengerai tous, mais qu’il puisse imaginer qu’il peut toucher à un seul de tes cheveux, ça, ça me rend fou.

Il s’approche. Son corps viril et protecteur se penche sur moi en une ombre rassurante alors que ses  deux  mains  s’accrochent  à  mes  épaules.  Je  regarde  ses  mystérieux  yeux  noirs  et  lui  souris.

Comment un homme peut-il à la fois être aussi doux et gentil et contenir une telle violence en lui ?

– Oh ma beauté ! reprend-il. Ma douce, ma merveilleuse Mona ! Je ne veux pas que tu aies peur,

d’accord ? Il ne va rien t’arriver.

– Je n’ai pas peur de ça, Léonard. J’ai peur pour toi ! On est ici sous un nom d’emprunt, on a des

gardes  du  corps,  tu  as  mis  les  moyens  pour  qu’on  ne  puisse  pas  nous  repérer  et  pourtant  on  se retrouve avec  un  mot dans  notre  carton à  pizza.  LineOn  est sécurisé,  et  pourtant ma  cousine  s’y  est introduite  à  plusieurs  reprises  et  a  saboté  notre  bureau.  C’est  comme  si  nous  étions  maudits,  tu comprends ?

– Ne t’inquiète pas ! J’ai une idée pour rompre le sort, me dit-il en essayant de se détendre.

Il me prend par la main, jette notre repas aux ordures, puis s’en va dans la cuisine pour remplir des verres  à  pied  de  vin  blanc  frais.  Assise  sur  le  canapé,  je  l’observe  se  transformer  à  nouveau  en l’homme que je connais, celui qui est à la tête d’un empire, le président de LineOn, toujours dans le contrôle et capable d’un sang-froid déconcertant. Le genre d’homme que l’on pourrait suivre dans le désert sans bouteille d’eau, mais avec une foi infinie.

Il me tend mon verre et me demande si je n’ai besoin de rien. Il téléphone ensuite, mais ne le fait pas devant moi. J’entends sa voix grave qui résonne dans la chambre. Face à moi, l’ordinateur et la clé USB semblent m’appeler. Je ne sais pas si c’est du masochisme, ou l’envie de tomber sur un détail qui  pourrait  nous  aider  à  trouver  une  piste  à  propos  de  Mickey,  qui  me  pousse  à  m’infliger  un nouveau visionnage.

Je lance la vidéo, et mon cœur se noircit de colère quand je vois l’homme épais caché derrière le

masque de la reine Elizabeth. Aux mots : « Tu as une jolie femme », j’ai déjà la nausée. Entendre mon nom  de  famille  dans  la  bouche  de  cette  ordure  est  une  épreuve  supplémentaire,  mais  rien  n’est comparable à ce que je ressens quand il conclut par : « Léonard, dans exactement huit jours, tu seras mort. ».

– Arrête ça immédiatement ! gronde sévèrement Léonard qui est revenu dans le salon sans que je

l’entende.

– Je suis désolée, je cherchais un indice, quelque chose… C’était ridicule.

– Non, ça n’est pas ridicule, mais je ne veux pas que tu te fasses plus peur. Fais-moi confiance, des indices, les types que j’ai appelés vont en trouver.

– Quels « types » ? demandé-je, intriguée.

– Des hommes habitués à ce genre de situations…

***

Je ne sais pas si Léonard a bien fait de ne rien me dire à propos des hommes en question à qui il a

décidé de confier notre délicate affaire, mais quand je suis face à eux, je ressens un grand malaise.

–  Je  peux  vous  préparer  un  thé  ?  Un  café  ?  Je  peux  aussi  appeler  le  service  d’étage  pour  une collation si vous le souhaitez ? Est-ce que vous avez besoin de quoi que ce soit ?

Arrête-toi Mona, on dirait une hôtesse de l’air.

Je n’arrive pas à cesser ma longue liste, tandis qu’ils me regardent sans ciller.

Gênée  par  les  physiques  impressionnants  des  deux  masses  sur  le  canapé,  j’ai  l’impression  d’être une femme d’intérieur des années 1950 et je fuis dans la chambre à la recherche de « quelque chose à faire  ».  La  nuit  a  été  courte  et  les  hommes  sont  arrivés  à  l’aube.  À  peine  installés,  ils  ont  déjà  pris connaissance du dossier, des lettres et de la vidéo. Ils se mettent désormais à décortiquer notre dossier quand je reviens dans le salon, un foulard à la main ; ce qui n’a, évidemment, aucun sens. Mon cœur s’emballe quand je vois les poings de gangsters, tatoués aux phalanges de Chester et Ross, les deux «

armoires  à  glace  »  contactées  par  Léonard.  Ce  dernier  n’a  cessé  de  me  répéter  que  la  carrure  ne faisait  pas  la  puissance.  Pourtant,  quand  je  vois  ces  molosses,  je  réalise  que  je  préfère  être  dans  le camp de ceux qu’ils protègent plutôt que de ceux qu’ils traquent.

–  Non  merci,  on  a  du  boulot,  finit  par  me  répondre  Chester,  tandis  que  Ross,  le  deuxième,  me regarde à peine.

Léonard me prend à l’écart.

– Tout va bien ma chérie ? chuchote-t-il de sa voix grave et rassurante.

– Je ne suis pas très à l’aise. Comment connais-tu ces deux hommes ?

Je  les  fixe  à  nouveau  et  me  demande  s’ils  ont  ri  une  seule  fois  dans  leurs  vies.  Qui  sont-ils  ?  Ils n’ont pas l’air de gardes du corps classiques et je peux lire sur leurs visages les situations auxquelles ils ont été confrontés. Je ne sais pas si je me fais des films ou si vraiment c’est le cas, mais si le terme

« tueur à gage » est exagéré, j’ai l’impression de ne pas être loin de la vérité.

Léonard s’excuse auprès d’eux et annonce que nous en avons pour 10 minutes. Dans l’ascenseur,

nous  sommes  escortés  par  Stuart  qui  me  semble  nettement  plus  tendu  qu’avant.  Je  suppose  que l’équipe de nuit l’a mis au courant de la nouvelle menace et que, plus que jamais, il doit redoubler de vigilance.

Anxieuse, je traverse le hall, tête baissée, et suis Léonard qui se dirige vers le salon de thé français Ladurée  du  palace.  Nous  commandons  un  petit-déjeuner,  mais  je  sais  que  nous  n’allons  pas  en profiter. L’un comme l’autre, depuis hier, sommes incapables d’avaler quoi que ce soit.

– Je sais que Chester et Ross sont impressionnants, commence par déclarer Léonard en souriant.

–  Impressionnants  ?  Carrément  inquiétants  tu  veux  dire  !  Ils  me  font  penser  aux  hommes qu’auraient pu fréquenter Marco et les Feluccini il y a quelque temps.

– C’est normal, Chester et Ross sont entraînés pour ça. Ce sont deux ex-agents infiltrés du FBI.

J’écarquille  les  yeux.  «  Eux  »,  le  FBI  ?  C’est  comme  si  Tony  m’annonçait  qu’il  était  l’ex-Miss Venezuela. C’est complètement absurde !

Devant ma mine effarée, Léonard poursuit :

– Mona, il n’y a que dans les films qu’on reconnaît un agent du FBI à son costume bleu sombre,

ses lunettes de soleil qu’il porte même à minuit. Tu sais qu’ils sont censés se fondre dans n’importe quel groupe ? Chester et Ross sont partenaires depuis 20 ans, et ils ont passé plus de 15 ans infiltrés dans un cartel mexicain de Los Angeles. Malheureusement, en faisant tomber leurs « collègues », ils ont exposé les malversations de deux hommes politiques puissants contre les recommandations à la

discrétion du FBI. Ils ont été remerciés des services de l’État, un beau chèque en poche pour « oublier

», et ont démarré à New York une nouvelle… activité.

Son hésitation sur le dernier mot ne me dit rien qui vaille.

– « Activité » ? Tu peux m’en dire plus ?

Il se masse l’arête du nez en fermant les yeux. Je sais qu’il cherche ses mots.

–  Écoute,  je  n’ai  pas  envie  de  te  mentir.  En  même  temps,  moins  tu  en  sais,  mieux  c’est.  Disons qu’ils interviennent quand la police ne peut pas faire le travail.

– Mais justement ! Tu connais l’inspecteur Grindenberg. Lui pourrait t’aider ?

– Mona… tu sais très bien que l’autre taré est au-dessus des lois. Il lui faut en face des hommes qui parlent le même langage. Des hommes qui n’ont pas peur d’employer des méthodes moins douces.

– Tu as raison, je ne veux pas en savoir plus. Pas par peur d’être interrogée si ça tourne mal, mais tout  simplement  parce  que  je  continue  à  croire  qu’il  y  a  peut-être  un  moyen  de  le  faire  tomber autrement qu’avec la violence. Tu les connais d’où ?

– Tu sais, la boxe, c’est un sport où tu rencontres beaucoup de monde différent.

Léonard me sourit sincèrement et me caresse la joue en inscrivant le numéro de notre chambre sur

la note du petit-déjeuner pantagruélique que nous n’avons pas touché.

– C’est ce que j’aime avec toi, Mona : tu es une idéaliste, et par ça, je n’entends pas une naïve. Je voudrais être comme toi, mais vraiment, je le sais au fond de moi, si je n’attaque pas le premier, et fort, ce match de boxe avec Mickey va me tuer.

Sur ce dernier mot, je me lève d’un bond, comme un pantin dans sa boîte à musique, et je le prends

dans  mes  bras.  Nous  remontons  en  silence,  et  quand  je  vois  à  nouveau  Chester  et  Ross,  j’ai  moins peur. Léonard a raison, nous avons besoin d’eux et de leurs méthodes.

– Monsieur Carlson, plusieurs indics me confirment la présence de Soulbutter sur le sol américain.

Garde ton calme Mona… Respire…

– À New York ?

– Non, ils nous parlent de Boston. J’ai vérifié auprès de la compagnie privée de jets qu’il utilise et il  est  bien  à  Boston.  Mais  sa  femme  n’est  pas  avec  lui,  et  selon  l’agenda  officiel  du  candidat,  il  est censé être en week-end familial.

– Pourquoi Boston à votre avis ?

J’ose prendre la parole, même si personne ne s’adresse directement à moi.

Ross se tourne vers moi.

– Il ne pouvait pas arriver à New York. Cet homme est malin, il connaît les ressources de Léonard et Boston n’est qu’à une heure de voiture. Il se sait à la fois près, mais aussi protégé. C’est une façon pour lui de dire qu’il est là et qu’il rôde.

–  Ils  sont  deux  à  rôder  alors,  finis-je  par  lâcher  tandis  que,  étonné,  Ross  s’attend  à  ce  que  je poursuive.

Rapidement, Léonard leur parle de Melissa, qui, même si elle est une menace réelle, n’est pas aussi dangereuse que Mickey Soulbutter, finit-il par conclure.

– Voici la liste de toutes les morts suspectes autour de Soulbutter. J’ai enquêté moi-même et je suis certain de leurs liens avec l’homme politique. Mais je suis sûr qu’il y en a d’autres, dit-il en tendant le papier et sortant immédiatement un autre dossier. Ça, c’est l’affaire qui pousse Mickey à m’éliminer.

J’ai  tout  gardé,  de  notre  casse  au  classement  de  l’affaire,  sans  oublier  la  récente  explosion  du commissariat d’Uxbridge qui réduit au silence le seul homme qui voulait rouvrir l’enquête et rôdait autour de notre famille adoptive.

– Quel genre de gars était-il quand vous étiez plus jeune ? lance Ross en prenant des notes.

–  Fascinant,  violent,  intimidant,  impressionnant.  C’était  un  garçon  séducteur,  assez  drôle,  mais manipulateur.  Il  vous  aurait  fait  faire  n’importe  quoi  s’il  l’avait  décidé.  Il  m’a  fait  faire  n’importe quoi…

Je m’approche doucement de lui.

– À part que tu as réussi à le rejeter, à recommencer ta vie et surtout à faire le bien autour de toi.

– Ne l’écoutez pas, lance-t-il en direction de Ross et Chester, elle n’est pas objective.

– Vous aviez une compagne à l’époque ?

Merci Ross, je suis ravie qu’on parle d’elle maintenant.

– Oui, Eleanor… J’ai d’ailleurs appris récemment que j’étais peut-être le père de son fils Harry.

– Oh ! lance Chester, gêné.

Je ne sais pas si c’est le fait d’entendre à nouveau cette histoire, notre courte nuit ou le besoin de fuir cette ambiance, mais je décide de partir.

– Léo, je vais passer au loft voir Tony et Claire.

– Il vaut mieux que tu ne sortes pas trop…

– Je suis escortée par Stuart. Tu m’as bien dit que tu avais embauché le meilleur pour ça ? Et puis, on ne peut pas laisser Mickey ou Melissa dicter leur loi, non ?

– Oui, tu as raison.

Il me serre dans ses bras. L’étreinte est courte, mais intense. L’amour qui nous lie est inébranlable, mais ne peut nous protéger de tous les dangers. On mérite d’être heureux, ça j’en suis sûre, mais j’ai l’impression qu’on doit continuellement se battre pour ce bonheur, et ça m’épuise.

Dans  l’ascenseur,  je  ne  peux  m’empêcher  de  penser  à  Eleanor.  Si  en  plus  d’être  l’ancien  grand amour de Léonard, elle est la mère de son unique enfant, quelle sera ma place si elle refait surface dans sa vie ?

40. Les habitudes

– Stuart, ne fais pas la tête, ça ne va pas du tout avec tes yeux !

– Mais je ne fais pas la tête Mona ! râle mon garde du corps personnel en accélérant le pas.

– Alors explique-moi pourquoi, depuis deux jours, tu fais cette moue dès que tu vois que Robert

nous file ?

Il regarde Robert, puis revient à moi.

–  Non,  mais  je  comprends  parfaitement  que  Léonard  ait  pris  des  mesures  de  sécurité

supplémentaires, mais pourquoi ne pas avoir pris quelqu’un de l’agence que je connais ? Après tout, qui me dit que ce Robert machin chose est vraiment dans notre camp ?

– Je n’aime pas plus ça que toi et, bien que j’adore ta compagnie, tu sais que je me passerais bien d’avoir quelqu’un pour me surveiller 24 h sur 24, mais il faut faire confiance à Léonard.

– Je ne te surveille pas, je te protège. Je n’ai pas à dire à Léonard ce que tu fais ou qui tu vois par exemple. Je dois juste lui assurer que je te défends en cas de problème.

–  Je  sais  Stuart.  Disons  que  Robert  est  là  pour  renforcer  ton  travail,  mais  c’est  toi  le  patron  !

Regarde avec qui je monte en moto, toi ou M. Muscles ?

Nous  ricanons  tandis  que  nous  marchons  en  direction  de  LineOn.  Devant  nous,  nous  apercevons tous  les  deux  le  fameux  Robert.  Il  a  une  coupe  militaire,  un  cou  aussi  large  que  ses  épaules  et  des veines bleues le marbrent. Il a vraiment l’air costaud, mais pas franchement malin. Il faut dire qu’une seule  remarque  plutôt  homophobe  nous  a  permis,  à  Stuart  et  à  moi,  de  le  détester  immédiatement.

Mais au moins, cette sécurité raffermie rassure Léonard.

Les deux hommes se posent à leurs postes : Robert en bas et Stuart à côté de notre bureau à Claire

et à moi, là où mon meilleur ami m’attend avec ma belle collègue.

– Tu déjeunes avec nous Whitney Houston ? me lance, taquin, Tony.

– Arrêtez de m’appeler comme ça, je ne suis pas une diva, et puis je suis encore en vie moi !

– Non, mais c’est parce que t’as un bodyguard sexy ! surenchérit Claire. On est jaloux, c’est tout.

– Mouais, « sexy », c’est pas Kevin Costner non plus, hein !

Tony n’aime pas Stuart. Déjà parce qu’il lui a prouvé que son radar à gays, son « gaydar » comme

il l’appelle, n’était pas fiable. Tony n’avait même pas compris que le garde du corps et lui étaient du même bord. De plus, d’habitude, les hommes se pâment devant Tony, mais encore une fois, Stuart lui

a donné tort. Pour finir, ils ne sont jamais d’accord sur rien. Je les trouve adorables à se chamailler, mais j’ai tenté une seule fois de jouer la marieuse avec eux et Tony m’a complètement envoyé valser.

– Alors, sushis avec nous ?

–  Non,  je  viens  de  commander  à  manger  au  traiteur  libanais.  J’en  ai  pris  plus  au  cas  où  vous  en vouliez.

– Ah non, on a dit sushis ! Mais on va attendre ta livraison avant de te laisser esseulée dans ta tour

d’ivoire telle la princesse Raiponce.

–  Pitié,  divertissez-moi…  Entre  Chester,  Ross,  Stuart  et  Robert,  je  n’ai  plus  aucune  conversation légère. Je rêve de virées shopping, d’après-midi à lézarder avec un bon livre et de cocktails sucrés qui rendent ivre en un rien de temps !

Il  est  hors  de  question  que  je  passe  encore  une  heure  à  expliquer  l’enfer  de  notre  situation  avec Léonard. J’aimerais, le temps de retrouvailles entre amis, faire comme si tout allait bien et que la vie était simple, même si je dois forcer un peu mon sourire.

– Tu viens de décrire par le menu notre après-midi d’hier, tu sais, quand tu n’as pas voulu venir

pour rester avec Léo et vos molosses.

Je  mérite  cette  petite  pique,  même  si  je  dois  avouer  que  je  commence  à  être  jalouse  de  la complicité  entre  Claire  et  Tony.  Avant,  j’étais  celle  qui  faisait  les  boutiques  avec  lui,  je  me  faisais même relooker par ce garçon que je considère comme mon frère. Un autre homme est entré dans ma

vie  et,  avec  le  lot  de  problèmes  que  nous  rencontrons,  force  est  de  constater  que  j’ai  peu  de  temps pour ce dernier.

J’ignore la remarque de Tony. Il tremble pour moi et c’est sa façon maladroite de me le montrer.

– Dis-moi Claire, comment ça se passe avec Éric ?

Ma jolie rousse me lance un sourire éclatant. Elle est radieuse, elle qui était déjà si solaire, irradie la pièce de sa joie de vivre. Là encore, je ne peux m’empêcher de ressentir une pointe de jalousie, qui passe immédiatement. Claire a trop souffert pour ne pas mériter à 100 % ce bonheur sans nuages.

–  Tout  se  passe  bien.  Nous  passons  du  temps  ensemble,  mais  on  essaie  aussi  de  faire  des  choses chacun de notre côté, même si c’est dur, on se force !

– Tu les verrais tous les deux, ils sont trop mignons, ajoute Tony. On dirait une mini-version de toi et Léonard !

– Pourquoi « mini » ? dis-je amusée.

– Parce qu’ils sont une version légère. Vous, vous êtes des adultes avec des responsabilités. Entre LineOn et vos psychopathes, on est en plein film d’action. Eux, ils sont plutôt…

Il n’a pas besoin de finir sa phrase. Ils sont une comédie romantique, nous sommes un thriller…

Comme je les envie, même si je n’arrive pas à regretter tout ce qu’il m’arrive ! Je n’échangerais pour rien  au  monde  ma  vie  d’aujourd’hui  contre  celle  d’avant.  Je  suis  avec  un  homme  merveilleux, profond, qui a des valeurs impressionnantes, qui s’est fait tout seul et qui me défendrait bec et ongles contre la terre entière.

– Éric m’a dit : « Je t’aime » ce matin ! lance Claire, hystérique.

– Quoi ? Et tu ne m’as rien dit ?

– Je voulais attendre que Mona soit là. Je sais que ça la fait souffrir de louper tous nos moments.

OK  Mona-la-jalouse,  prends-en  de  la  graine  !  Claire  est  la  meilleure  personne  du  monde  :  elle pense toujours aux autres avant elle.

Je me jette dans ses bras, touchée par ses mots, mais aussi ravie qu’Éric se soit déclaré.

–  Bon,  ce  n’était  pas  très  romantique,  poursuit-elle.  On  mangeait  des  crêpes  au  lit,  qu’il  avait préparées. Je vous ai dit qu’il avait des grands-parents français ? Bref, j’avais mis du sucre partout et je m’excusais d’être une telle catastrophe quand il m’a regardée dans les yeux pour me le dire. C’était une  évidence  pour  moi  aussi  :  depuis  le  temps  qu’on  se  connaît,  je  n’osais  pas  me  l’avouer  mais c’était LUI. Je focalisais sur Léonard pour m’empêcher de vivre une vraie belle histoire. Je l’aime…

je l’aime tellement.

Tony  et  moi  la  regardons.  J’ai  les  larmes  aux  yeux.  Quel  bonheur  de  voir  les  gens  qu’on  aime heureux !

Après quelques secondes, c’est au tour de Tony de se mettre à pleurer.

– Bah alors, mon Tony, on est sentimental ce matin ?

– Je suis seul. Je suis content pour vous les filles et je ne veux pas passer pour le gros égoïste de service,  même  si,  c’est  vrai,  je  le  suis  un  petit  peu,  mais  voilà,  c’est  la  triste  vérité,  je  suis  seul  et malheureux.

– Attends, tu n’as pas encore rencontré mon cousin ! Il arrive à NY en janvier et je suis sûre que tu vas l’adorer ! chantonne, guillerette, Claire en lui montrant une photo.

Il lui sourit.

– Oh ! Claire, je n’ai pas peur de ne plus jamais trouver d’hommes avec qui partager mon lit, mais

j’ai peur de passer à côté du bonheur que vous touchez du doigt. J’ai 25 ans, j’ai eu plus d’amants que Madonna, mais je n’ai jamais dit : « Je t’aime ». Pas pour de vrai en tout cas ! Pas pour obtenir autre chose qu’une faveur !

–  Mon   fratello,  c’est  parce  que  c’est  plus  simple  de  trouver  l’homme  d’une  nuit  que  celui  d’une vie.  Il  faut  que  tu  t’ouvres  aux  autres,  que  tu  agisses  autrement.  Il  faut  que  tu  sois  prêt  à  tomber amoureux. Regarde, Claire elle-même avoue qu’elle était bloquée et qu’elle s’empêchait de vivre une idylle. Peut-être que tu es dans le même cas ?

Stuart nous interrompt et Tony grommelle.

– Je descends chercher votre repas ; la standardiste vient de le réceptionner.

– Tu veux manger avec moi ? Claire et Tony se font des sushis !

– Hum non, j’ai une pomme et une salade.

– Je me disais bien que tu n’étais pas mince sans efforts ! lui lance Tony, acide.

–  Tu  viens  de  percer  un  de  mes  secrets,  répond  Stuart  en  lui  lançant  un  clin  d’œil,  déstabilisant complètement la position offensive de mon meilleur ami.

Arrête Mona, ils se détestent ! Oublie cette histoire de couple idéal.

Quand Stuart ferme la porte, Claire se penche vers Tony :

–  Tu  vois,  ça  se  trouve  ce  type,  c’est  l’homme  de  ta  vie,  mais  t’es  tellement  borné  à  vouloir  le casser que tu ne vois même pas qu’en plus d’être canon, il est malin et gentil.

– Amen ! lancé-je un peu malgré moi.

– Peut-être, surtout si mes parents n’étaient pas convaincus que j’étais la pire chose sur terre, une sorte d’anomalie dans la lignée Segalchi, j’aurais plus de douceur envers le genre humain.

Les  parents  de  Tony  ont  coupé  les  ponts  avec  lui  à  cause  de  son  homosexualité  ;  ce  qui  ne m’étonne  pas  de  son  père,  mais  me  choque  complètement  venant  de  sa  mère,  qui  chante  tous  les dimanches à l’église la tolérance et l’amour de son prochain quel qu’il soit. J’avais promis à Tony que tout se tasserait, mais ça n’est pas encore arrivé.

– Tu n’as toujours aucune nouvelle ? demandé-je prudemment.

– Non, c’est même pire ! J’ai reçu un SMS de ma mère pour me dire que nous devrions peut-être

exceptionnellement fêter Noël séparément cette année, que j’ai beaucoup blessé la famille et qu’ils ne sont pas prêts à me pardonner.

– QUOI ?

Je ne contrôle pas ma colère et me lève d’un bond.

– Tony, tu n’as RIEN à te reprocher. Tes préférences sexuelles ne sont en rien des coups portés à

tes parents. Mais dans quel monde vit-on ?

Le bruit de la porte me surprend et j’aperçois le sac de nourriture déposé discrètement par Stuart

au pied de la plante. Il a dû tout entendre et je m’en veux. Tony ne veut pas passer pour une victime.

Pourtant, il l’est. Il est celle de l’intolérance et des préjugés, celle d’une famille qui préfère ne pas le voir  plutôt  que  d’accepter  sa  différence.  Une  différence  qui  ne  fait  de  mal  à  personne.  Auraient-ils préféré  avoir  Marco  Feluccini  comme  fils  ?  Un  malfrat,  trafiquant,  méchant,  mais  100  %

hétérosexuel ? Je fulmine pendant que Claire et Tony sortent les barquettes du libanais.

–  Ne  te  fâche  pas  Mona.  Je  sais  que,  au  fond,  s’ils  me  rejettent,  c’est  qu’ils  ne  me  méritent  pas.

C’est dur à accepter, j’étais proche d’eux, enfin… surtout de maman, lance Tony en humant un falafel fondant.

–  Oui,  et  puis  moi,  je  crois  en  l’être  humain.  Je  suis  sûre  qu’ils  reviendront  à  de  meilleurs sentiments. Je peux te prendre un peu de houmous ? me demande Claire.

Ils  me  font  sourire  tous  les  deux  à  tourner  autour  des  sacs  comme  deux  chiots  affamés.

Personnellement, quand je suis contrariée, je ne peux plus rien avaler du tout.

– Allez-y, j’en avais pris pour vous et je ne peux rien avaler !

Ils n’attendent pas la fin de ma phrase pour se jeter sur les barquettes en aluminium.

– T’es vraiment réglée comme une horloge, Mona. Tu prends toujours la même chose, au même

endroit, le même jour ! s’amuse Claire.

– Oui, dans cette vie chaotique, dans laquelle j’ai deux gardes du corps et où je vis dans une suite d’hôtel sous un nom d’emprunt, j’aime bien avoir des repères, vous voyez !

– Ah ! Le lundi : c’est le libanais de Mona ! Je ne me suis pas trompé, ça sent bon ici !

Éric entre, amusé, et m’embrasse.

Je  ne  savais  pas  que  mes  petites  habitudes  étaient  un  sujet  de  blagues,  mais  après  tout,  ils  ont raison.

–  Mange  avec  nous  mon  cœur,  sinon  on  va  encore  tout  dévorer  avec  Tony  et  on  va  se  plaindre d’avoir trop mangé !

– Parle pour toi Claire ! J’arrête là. Stuart m’a énervé avec sa pomme-salade… Hors de question

qu’il soit le plus beau gay de la vie de Mona !

– Ah ! Tu admets donc qu’il est beau ! lancé-je en faisant un clin d’œil.

– OK Je ne comprends rien à votre conversation, mais je m’en moque. J’ai compris l’essentiel : il

reste une tonne de falafels et de houmous pour moi ! conclut Éric.

La  fin  du  repas  est  légère,  et  je  ne  peux  qu’avaler  un  thé  au  miel,  encore  chamboulée  par  les histoires familiales de Tony. Il ne passera pas Noël seul puisque nous sommes là, mais je sais que la famille  est  chère  à  son  cœur.  Il  faut  que  j’intervienne.  Il  faut  que  je  fasse  entendre  raison  au  clan Segalchi. Tony est un homme en or, et perdre ma propre mère m’a aidée à comprendre qu’il fallait

chérir et choyer ses parents, et c’est ce qu’il a fait. Il a toujours été un bon garçon et je pense même qu’il est le fils idéal. Il faut que ces deux-là s’en rendent compte avant qu’il ne tire, à juste titre, un trait définitif sur eux.

– Vous avez encore de la place pour les sushis ? demandé-je tout en connaissant la réponse.

– Merci pour ce repas Mona, c’était somptueux ! Si je ne m’abuse, demain, c’est chinois, c’est ça ?

Je pince le bras d’Éric pour le punir. Je me sens maintenant suffisamment proche de lui pour me

chamailler avec lui !

Un SMS sonne la fin de notre récréation.

[Salut  ma  beauté.  Peux-tu  me  rejoindre  en  salle  de  réunion  ?  Je  suis  avec  Jamal  et  il  faut  qu’on discute de la semaine à venir.]

– Le devoir m’appelle les enfants !

– À ce rythme-là, tu vas devenir vice-présidente en un rien de temps !

Cette idée me glace le sang. Je repense au sort d’Alexandra et à la manière dont ce poste l’a rendue complètement folle. Voyant mon visage s’obscurcir, Tony se reprend :

–  Enfin,  vice-présidente,  au  moins  bras  droit  ou…  Ce  que  je  voulais  dire,  c’est  que  tu  as  assuré depuis  l’accident  de  Léonard  et  je  pense  que  peu  de  gens  auraient  été  aussi  efficaces  vu  les circonstances.

– Je sais ce que tu voulais dire fratello. J’ai hâte de récupérer mon ancien rôle ! Ça fait beaucoup pour moi là.

– T’es plus solide que tu ne le crois ! conclut Claire.

Je  rassemble  mes  derniers  dossiers  et  les  regarde,  le  cœur  rempli  de  force.  J’aimerais photographier  cet  instant  :  Tony,  Claire,  Éric  sont  si  beaux  et  bienveillants.  Ils  me  regardent,  me portent. Savoir qu’on est là, les uns pour les autres, me remplit le cœur. Je me sens riche de mes amis.

***

– Salut sublime créature !

Le compliment de Léonard me fait rougir et j’aime me dire que je ne me lasse jamais de ses mots

gentils, mais je suis étonnée car je m’attendais à voir Jamal à côté de lui.

– Ne t’en fais pas, Jamal est parti téléphoner à Nour dans mon bureau. Tarik a une angine, et il a

beau  être  l’homme  au  sang-froid  que  je  connais,  dès  que  l’un  des  siens  est  malade,  il  panique  sans pouvoir se contrôler.

Léonard  s’approche  de  moi  et  dépose  un  baiser  furtif  sur  ma  joue.  Nous  avons  convenu  qu’au bureau, il ne se passerait rien de tendancieux entre nous. Bien sûr, notre couple est officiel et tout le monde  sait  que  nous  partageons  le  même  toit  (même  si  personne  ne  sait  où  il  se  trouve),  mais  ça s’arrête à ça pour tout ce qui est des démonstrations publiques. J’aime que notre relation passionnelle soit bridée au travail ; ça lui donne du piquant et un certain relief.

Je lui lance un clin d’œil et dépose les dossiers sur la table.

– Comment va ta petite bande ?

– Tout le monde se porte bien. Tony cherche l’amour, Claire et Éric se sont dit : « Je t’aime », et il semblerait que j’ai des tocs alimentaires puisque je commande toujours…

– Du libanais le lundi, du chinois le mardi, des sushis le mercredi. On part sur une salade de pâtes le  jeudi,  sauf  s’il  fait  froid  et  qu’il  reste  de  la  soupe  au  potiron  du  traiteur  sur  la  neuvième.  Le vendredi, c’est relâche, même si tu finis toujours par choisir du poisson.

– Mais… mais !

– Non, mais rassure-toi, quand on t’invite à déjeuner à l’extérieur, tu envoies valser tes habitudes et tu nous suis sans problème. Comme une vraie punk !

Nous rigolons ensemble. Je trouve adorable qu’il ait lui aussi retenu ma petite routine.

– Eh bien ! Figure-toi que je n’ai rien mangé à midi.

– Oh… ça, c’est quand tu es contrariée.

– Oui, mais je te raconterai plus tard, dis-je en voyant Jamal revenir, l’air inquiet.

– Bon, c’est une angine rouge ; c’est moins grave qu’une blanche. Il est sous antibiotiques. On en

saura plus demain.

J’ai envie d’exploser de rire. Une petite angine au mois de décembre, c’est tellement bénin ! Mais

Jamal a le visage rongé par le stress. Je souhaiterais le rassurer, mais je ne veux pas qu’il s’aperçoive que, au fond, je me moque gentiment de lui. Et, finalement, rien de mieux que le boulot pour effacer nos soucis.

–  Bon,  messieurs,  dites-moi  tout,  quels  sont  les  enjeux  pour  LineOn  cette  semaine  ?  Et,  premier point, avez-vous eu le temps de regarder la dépêche sur le décès d’Alexandra qui va paraître demain dans le Times ?

– Oui, je l’ai vue, même si je la trouve un peu flatteuse à mon goût, rechigne Jamal.

–  Oui,  je  me  doute,  mais  c’est  important  pour  l’image  de  Léonard  –  surtout  que  les  journalistes sauront  très  vite  qu’ils  ne  s’entendaient  plus  –  de  garder  une  attitude  de  gentleman.  Avec  un  peu  de chance, ça leur suffira.

– Vous marquez un point Mona. Vous avez déjà eu une angine, est-ce que ça fait mal ?

J’ai plusieurs réponses qui me viennent en tête :

«  Oui.  On  a  dû  m’enlever  la  gorge,  mais  depuis  ça  va  mieux.  »  ou  «  Non,  mais  j’en  ai  entendu parler,  et  après  l’accouchement,  c’est  ce  qu’il  y  a  de  pire.  »  ou  encore  «  Sérieusement  Jamal,  une angine  est  bénigne.  Elle  dure  trois  jours,  et  plus  on  considère  qu’un  enfant  est  en  sucre,  plus  il  le devient. »

J’essaie de lui faire passer le message autrement :

– Oui, j’en ai tous les ans. Au début, ça inquiétait mon père, mais après, il a compris que c’était un moyen pour moi de rester au lit toute la journée et d’avoir des infusions de gingembre en passant du temps avec lui.

À l’évocation de ce souvenir, Jamal sourit.

– Nour faisait la même chose. Peut-être que Tarik a trouvé le moyen que son papa reste éloigné de

l’hôpital le temps d’une petite maladie !

– Oui c’est ça !

– Alors je suis rassuré, merci !

Léonard  me  lance  un  clin  d’œil,  et  nous  pouvons  reprendre  la  réunion.  Nous  programmons  le conseil exceptionnel, que Léonard a maintenu pour expliquer ce qu’il révélera au moment des fêtes à la  presse  sur  son  passé.  Nous  changeons  les  «  leaders  »  d’équipe  pour  le  mois  prochain  et  avons même le temps de parler de la trêve hivernale et de la fête de Noël, qui n’aura pas lieu dans les locaux puisque ces derniers sont encore trop chargés des réminiscences de la tempête.

– Pour l’année prochaine, et si les finances le permettent, je crois qu’il faudra relooker LineOn.

– Qu’entends-tu par relooker ? m’interpelle Léonard.

– Je ne sais pas. Les gens ont un peu de mal à ne pas se souvenir des derniers drames ici. Je me dis que  si  on  inversait  les  équipes  des  étages,  les  différents  postes  et  qu’on  refaisait  l’entrée,  ça apporterait du neuf pour la nouvelle année, mais je pense qu’un déménagement à moyen terme serait

vraiment efficace pour repartir d’un nouveau pied.

– Oui, je vais y réfléchir ; c’est une bonne idée. Dis-moi Jamal ce que je ferais sans elle !

Curieusement,  je  n’ai  pas  particulièrement  envie  d’entendre  ça.  Ce  n’est  pas  que  je  ne  suis  pas flattée par Léonard, mais il me semble que ma carrière, si importante à mes yeux soit-elle, ne pourra s’épanouir  comme  il  se  doit  dans  l’ombre  de  Léonard.  Loin  d’être  comme  Alexandra,  je  ne  finirai pas par lui mettre des bâtons dans les roues, mais je sais que je douterai toujours d’y être arrivée à la seule  sueur  de  mon  front.  J’ai  été  élevée  par  un  homme  fier  qui  préférait  manger  un  jour  sur  deux plutôt que d’avoir des dettes envers qui que ce soit. Pourrai-je être « Mona Caprisi » chez LineOn ou serai-je toujours « la compagne du président » qui, bien que compétente, est arrivée au sommet grâce

à  un  malheureux  concours  de  circonstances  impliquant  la  mort  de  la  vice-présidente  et  l’amour  du numéro 1 de l’agence ?

Il faudra qu’on en parle ensemble, mais tant qu’il n’est pas rétabli à 100 %, je resterai aux côtés de Léonard.

41. Promotion

– Bon, eh bien, il ne nous reste plus que la cellule « Recherche et développement » et nous aurons

tous nos leaders pour le mois prochain.

Je suis épuisée. Nous venons de passer trois heures dans cette salle de réunion et, même si je savais qu’une  entreprise  de  la  taille  de  LineOn  demandait  beaucoup  d’énergie,  de  travail  et  d’idées,  j’étais loin du compte.

Je laisse Jamal et Léonard réfléchir à ce dernier point et je prends quelques secondes pour aller me chercher  un  thé.  Je  passe  aux  toilettes  afin  de  remettre  en  place  mes  cheveux  et  d’ajuster  mon maquillage.  Quel  chemin  parcouru  !  De  la  femme  pas  très  coquette  et  plutôt  introvertie,  je  deviens chaque jour plus sûre de moi et j’en suis fière. L’héritage d’Alexandra n’est pas très loin. Cette femme m’a  appris  qu’il  ne  fallait  jamais  avoir  l’air  fatigué  ou  perdu  dans  nos  métiers,  et  je  sais  qu’en replaçant mes mèches bouclées et en redressant mon buste, c’est un peu à elle que je fais plaisir. Je préfère me souvenir d’elle ainsi. Je ne veux pas oublier sa formation, même si je ne suis pas d’accord avec 90 % de son enseignement et que je ne rejette pas comme elle les hommes et les bons sentiments.

Si je privilégierai toujours ma vie personnelle et les gens qui me sont chers à mon salaire, quelques-unes  de  ses  conduites  resteront  gravées  en  moi.  C’est  donc  la  tête  haute  que  je  rejoins  les  deux puissants pour conclure notre réunion.

Ils  chuchotent  quand  j’arrive.  Intriguée,  je  tends  l’oreille,  mais  ils  s’arrêtent  immédiatement.  De quel sujet veulent-ils me mettre à l’écart ? C’est curieux, ça ne leur ressemble pas !

Je réunis mes notes, faisant mine de ne pas avoir remarqué, et Léonard se lève en commençant à

faire les cent pas.

– Mona, il faut qu’on te parle.

J’aurais  beau  être  maquillée,  porter  toutes  les  jupes  crayons  du  monde,  me  grandir  avec  des épaulettes et jouer à celle qui connaît le job, il suffit d’une phrase pour faire revenir le syndrome de l’imposteur. Bien sûr qu’il faut qu’ils me parlent ; ils savent que je ne suis pas si compétente que ça !

J’ai  certainement  oublié  de  faire  quelque  chose.  Pire,  j’ai  fait  une  grosse  boulette.  Sûrement  cette histoire de communiqué ! Et puis, pourquoi ai-je écrit cette note sur les améliorations possibles chez LineOn ? À quel moment, à 25 ans, on s’improvise bras droit ?

Bras gauche, plutôt cocotte, tu veux dire !

Je sens que je deviens pâle et, même si j’essaie de sourire, j’ai du mal à masquer mon trouble. J’ai toujours été une bonne élève. Je n’ai jamais été convoquée dans le bureau du principal. Je n’ai jamais été collée, ni renvoyée. Je ne me suis jamais fait sermonner… à part par Tony qui trouvait que je ne me lâchais pas assez en boîte de nuit.

Les mains moites, je n’ose lever les yeux.

– Que se passe-t-il Mona ? Tu es toute pâle, remarque Léonard.

– Peut-être qu’elle a aussi une angine ? Vous avez mal à la gorge ? s’inquiète Jamal.

– Non, non, je suis fatiguée et je n’ai pas mangé. Du coup, je dois faire un peu d’hypoglycémie,

mais dites-moi !

–  Voilà,  ça  fait  plus  de  deux  semaines  que  tu  travailles  en  étroite  collaboration  avec  Jamal  et plusieurs mois déjà chez LineOn et…

«  Tu  es  virée.  Tu  es  nulle.  »  ou  «  Jamais,  de  mémoire  de  président,  je  n’ai  vu  quelqu’un  d’aussi incompétent. »  ou  bien «  On  renouvelle ta  période  d’essai,  mais je  te  quitte pour  une  fille  brillante.

Salut ! »

– Et ? dis-je, visiblement trop impatiente.

Léonard me sourit et comprend que je suis inquiète.

–  Et…  Jamal  n’en  revient  pas  de  tes  compétences  pour  un  si  jeune  âge.  On  se  moque  de  ton  âge d’ailleurs, tu es géniale et brillante ! Je n’arrête pas de te le répéter, mais tu crois que mon jugement est biaisé par mes sentiments. Alors je suis content que Jamal, qui est la personne que j’estime le plus professionnellement, le confirme.

Soufflée, je n’ose réaliser ce qu’ils me disent.

–  Mona,  quand  Léonard  m’a  parlé  de  vous  au  tout  début,  avant  la  tempête,  je  me  suis  dit  que l’amour lui faisait embellir les choses, mais le karma m’a remis à ma place. Vous avez été assaillie d’épreuves, on vous a mis une partie de LineOn sur le dos et vous n’êtes pas tombée. Pas une seule

fois, malgré les bruits de couloir sur votre relation, malgré la détresse psychologique des employés après l’accident de Léonard, vous n’avez failli. Vous avez assuré, proposé des innovations, vous ne vous êtes pas contentée de maintenir en l’état une boîte qui, il faut l’avouer, ronronne, mais vous avez été force de propositions en apportant une touche humaine et féminine ; ce qui manquait peut-être à l’équipe dirigeante.

Pendant le discours de Jamal, que j’ai envie de prendre dans mes bras à chaque mot, Léonard me

regarde,  et  je  lis  la  fierté  dans  ses  yeux.  Je  n’ai  pas  fait  tout  ça  pour  avoir  un  sucre  de  mon  gentil amoureux, mais se sentir soutenue par la personne que j’admire le plus au monde est jouissif.

–  Je  pense  que  vous  avez  un  grand  avenir.  Je  ne  sais  pas  combien  de  temps  LineOn  va  pouvoir vous garder avant que tous les chasseurs de tête de New York ne se mettent à vous poursuivre, mais, en attendant et avec la permission de Léonard, j’ai parlé de vous au conseil.

– De moi ? Mais de quoi ?

–  LineOn  ne  peut  pas  fonctionner  avec  deux  chefs.  On  a  vu  les  dégâts  avec  Mme  Carter  et  on  ne recommencera pas de sitôt. En revanche, on veut vous confier le pôle « Recherche et Développement

» de façon permanente. C’est le cœur de votre métier, et vos toutes premières idées ont non seulement été applaudies, mais elles vont aussi être mises sur le marché. Selon les analystes, ça promet d'être un succès  !  Vous  avez  ça  dans  le  sang  et  même  si  votre  idée  de  faire  tourner  le  leadership  au  sein  des

autres  cellules  est  très  bonne,  pour  cette  branche-là,  il  nous  fallait  quelqu’un  de  solide  et  de permanent. C’est le cœur de LineOn…

– Et on veut que ça soit toi, conclut Léonard.

La  main  sur  la  bouche,  je  n’ose  y  croire.  Je  n’émets  aucun  son.  Mes  yeux  écarquillés,  je  prends quelques secondes pour digérer la nouvelle. Jamal se lève et me tend une enveloppe kraft.

– Voici la proposition de contrat, avec salaire, avantages et bonus annuel. Je vous laisse le temps de regarder ça. Tout est signé par le président, mais la décision vous appartient.

– OUI !

– Oui ? Oui ? demande Léonard.

– Mon Dieu, mais Léo, tu pensais vraiment que j’allais pouvoir refuser une telle offre ?

– Mais tu n’as pas vu si les conditions te vont. Peut-être que tu veux en parler avec tes avocats ?

Si je pouvais, je l’embrasserais immédiatement. Mes « avocats », il me parle tellement comme si

j’étais de leur monde ! Je n’ai plus l’impression d’être une petite fille de Little Italy. Je me moque du salaire,  des  horaires.  J’adore  ce  métier.  Je  suis  soulagée  qu’ils  me  proposent  quelque  chose  pour lequel je me sens à ma place, plus que dans la tour vertigineuse de la direction. Je suis conceptricerédactrice, j’aime ça et je vais adorer avoir une équipe à mes côtés.

– On descend. Rejoins-nous quand tu auras tout lu.

Dis que tu vas lire tout ça sérieusement. Ça fera plus pro que de bondir partout comme un cabri !

Je  me  racle  la  gorge,  salue  les  deux  hommes  et  reste  seule  dans  la  salle  de  réunion.  J’ouvre  le contrat  et  je  manque  de  tomber  à  la  renverse.  C’est  plus  d’argent  que  je  n’en  ai  jamais  eu.  Mon premier réflexe est de me dire que je vais pouvoir nous obtenir un VRAI appartement avec ça, mais

j’oublie que Tony est déjà dans le loft et que je suis dans la suite. Toutefois, rien ne gâche mon plaisir

: je suis indépendante, j’ai un travail à temps plein, un salaire incroyable et un mec génial.

Je range à la hâte le contrat, et Stuart a du mal à me suivre quand je descends à pied pour rejoindre Claire dans le bureau. Quand j’arrive, tout le monde est là, une flûte de champagne à la main qu’ils brandissent sous une banderole où il est écrit : « Félicitations ».

– Je vous l’avais dit qu’on n’avait même pas 42 secondes devant nous avant qu’elle arrive.

Je saute dans les bras de Tony en premier et suis câlinée par Claire, qui arrive au même moment.

– Vous étiez au courant ?

– Un peu ! On a reçu un mot de Léo pendant la réunion. On était sûrs que tu allais dire oui, alors on a tout préparé, mais on attendait la confirmation de M. Tamladine et celle de Léo. Alors, heureuse ?

– Vous rigolez ? Je n’ai pas bossé comme une acharnée pour ça, mais cette récompense, que j’étais

loin d’imaginer, me fait tellement plaisir.

– Vas-y, balance ton nouveau salaire, me glisse à l’oreille mon incorrigible ami.

– Disons que samedi, je peux t’emmener acheter le perfecto Jean-Paul Gaultier sur lequel tu baves

depuis six mois.

– OH ! LÀ ! LÀ ! Voilà qui va réconforter mon petit cœur.

Il me serre dans ses bras, peut-être quelques secondes de trop, assez pour que je réalise qu’il ne va pas très bien. J’en ai le cœur lourd, et quand il s’éloigne, je m’approche de Claire.

– Dis, tu étais sérieuse avec ton cousin qui serait un parfait rencard pour Tony ?

– Bien sûr ! Mais, comme je l’ai dit, il ne sera pas en ville avant quelques semaines.

– OK parce que Tony m’inquiète.

– Oui, moi aussi.

Étonnée qu’elle ne parle pas davantage, je regarde Claire et réalise qu’elle n’a pas l’air au mieux de sa forme non plus.

– Que t’arrive-t-il Claire, tu as un souci ?

– Non, non, pas du tout. J’ai juste trop mangé ! Ça, plus le champagne. Tu sais, comme je ne bois

plus, ça ne me réussit pas. Tu ne nous en veux pas si, avec Éric, on rentre comme les poules pour se coucher ?

– Tu plaisantes ! File, t’es toute pâlotte.

J’embrasse mon couple préféré et profite d’un bain de foule galvanisant. Je n’ai même pas eu le

temps  d’appréhender  la  réaction  des  uns  et  des  autres  qu’ils  étaient  déjà  tous  au  courant,  et visiblement  contents,  de  la  nouvelle.  Ils  savent  que  j’aime  autant  qu’eux  concevoir  et  imaginer  de nouvelles idées. J’ai déjà hâte de me mettre au travail, mais c’est sans compter sur Léonard.

–  Dites  donc  Mlle  Caprisi,  il  y  a  une  tradition  chez  LineOn.  Quand  un  employé  reçoit  une promotion, le président l’emmène regarder la vue depuis le toit de l’immeuble.

– C’est vrai ? dis-je naïvement.

– Non, mais c’est un beau prétexte, avoue !

– J’ai failli te croire !

– Prends ton sac à main, annonce-t-il, mystérieux.

J’obéis et suis mon amoureux. J’aime marcher derrière lui et regarder ses larges épaules découper

le  paysage.  Je  me  sens  protégée  de  tout  grâce  à  lui.  Il  enfonce  une  clé  dans  l’ascenseur,  celle  qui permet  d’accéder  au  dernier  étage.  Quand  les  portes  se  ferment,  il  se  retourne  et  m’embrasse fougueusement.

Mon  cœur  s’accélère.  L’embrasser  dans  cet  ascenseur  me  fera  toujours  penser  à  notre  première rencontre.

– Oh ! Mona, je suis si fier de toi !

– Oh ! Merci Léonard, je ne te décevrai pas !

–  Je  sais  que  tu  as  du  mal  à  le  croire,  mais  tu  sais,  même  si  nous  n’avions  pas  eu  de  relations personnelles,  je  t’aurais  nommée  à  ce  poste.  Je  suis  encore  objectif  professionnellement  et  j’espère que tu me crois !

– Ça compte beaucoup pour moi que tu me le dises, merci !

–  Maintenant,  on  oublie  tout  :  le  compte  à  rebours,  Soulbutter,  Melissa,  les  ennuis  de  Tony.  J’ai vraiment  besoin  qu’on  s’extraie  de  tout  ça,  le  temps  d’une  belle  fin  d’après-midi,  d’une  soirée  et

d’une nuit !

– Oh ?

– C’est pour ça que, même si Chester et Ross font partie du voyage, on va prendre du temps pour

nous.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et je suis saisie par le froid. Nous arrivons directement sur le toit où nous attendent les gardes du corps à côté d’un hélicoptère.

–  J’ai  une  soirée  dans  les  Hamptons,  un  investisseur  que  je  ne  veux  pas  contrarier,  mais  on  va surtout  profiter  de  ma  villa,  celle  que  j’adore  et,  je  ne  sais  pas,  se  promener  sur  la  plage,  faire  du shopping. Tu en dis quoi ?

– Que si tu n’existais pas, il faudrait t’inventer !

Je  me  colle  contre  lui,  l’embrasse  alors  que  les  pales  de  l’hélicoptère  commencent  à  tournoyer.

Nos  cheveux  sont  balayés  par  le  vent,  j’ai  le  tournis  et  suis  ivre  de  bonheur.  Pour  quelques  heures, oublions nos vies !

***

– Tu devrais l’essayer !

– Mais tu es fou ! Elle doit coûter l’équivalent de deux ans de salaire !

– Mona, je ne te parle pas de son prix ! Et puis qu’est-ce qu’on a dit dans l’hélico ?

– « Aucun sujet qui fâche. »

– Si tu n’essaies pas cette beauté, je vais me fâcher.

Et  c’est  ainsi  que  j’entre  pour  la  toute  première  fois  dans  une  boutique  haute  couture  avec l’intention d’essayer. Nous sommes accueillis par une femme en tailleur Chanel classique. Elle porte une dizaine de rangées de perles, toutes accrochées par une barrette en diamant. La femme nous sourit et  fait  un  signe  discret  à  un  majordome  qui  s’approche  de  nous  pour  nous  tendre  une  coupe  de champagne et un petit panier d’orangettes.

– Ce sont des oranges confites de Floride. Notre pâtissier a fait ses classes au Plazza Athénée de

Paris.

Léonard  se  laisse  tenter  pendant  que,  admirative,  je  regarde  la  boutique.  La  moquette  blanche comme neuve, les vêtements déposés sur des cintres en satin, rangés par longueurs et matières, l’air légèrement parfumé de numéro 5… tout est magique. Je suis chez Chanel !

– C’est pour monsieur ou madame ?

– Les deux !

–  Très  bien  !  Tradition  de  la  maison  oblige,  on  commence  par  madame.  Qu’est-ce  que  vous cherchez ?

– Nous avons un bal ce soir au golf.

– Oui, le Rotary club, je vois !

– Parfait !

Ils  parlent  un  langage  que  je  ne  connais  pas,  mais  je  m’en  moque  :  je  vais  à  un  bal  !  J’aimerais appeler tout de suite Tony pour lui faire vivre en live mon conte de fée.

– Ma femme a repéré la robe dans la vitrine.

– Oh oui, c’est une beauté ! Une collaboration avec un bijoutier suisse, une pièce d’exception !

En langage universel, ça veut dire très cher.

Elle me regarde de haut en bas, puis s’adresse à son petit talkie blanc.

– Préparez la Balkan, en 38, cabine Coco.

– Je cherche, quant à moi, le costume qui se mariera le mieux avec la « Balkan », c’est ça ?

– Oui, je vois. Théodore, notre tailleur, va vous accompagner.

Je suis la superbe quinquagénaire dans le boudoir destiné aux essayages et découvre la merveille.

Intimidée, je n’ose la passer.

– Vous avez besoin d’aide ?

Plutôt mourir de honte que de me laisser habiller par quelqu’un que je ne connais pas ! J’enfile la robe  fourreau  noir  en  velours,  entièrement  constellée  de  minuscules  pierres  multicolores.  Manches longues,  cintrée  et  col  rond,  le  clou  du  spectacle  est  offert  par  un  dos  entièrement  dénudé.  Je  suis soufflée et pousse timidement le rideau.

– Très bien, il faudra la raccourcir de 10 bons centimètres. Ainsi, on verra la pointe des escarpins qui vont avec.

Comment ose-t-elle parler d’escarpins ! On a affaire là à un travail d’orfèvre, tout en transparence.

D’authentiques chaussures de Cendrillon !

– Vous voulez essayer d’autres modèles ? me demande la femme qui s’étonne que je ne dise rien.

– Non, elle est parfaite. Je n’ai jamais rien porté d’aussi beau.

– Oui, elle vous va très bien. Il y a quand même un ou deux ajustements à faire. Je ne peux pas vous laisser  comme  ça  ;  ce  n’est  pas  dans  «  l’esprit  de  la  robe  »,  termine-t-elle  dans  un  français  que j’arrive à comprendre.

De  quelles  retouches  parle-t-elle  ?  Pour  moi,  elle  est  impeccable,  mais  j’ai  l’habitude  du  prêt-à-

porter, et ici, nous sommes dans la cour des grands. Quand on côtoie tous les jours de telles beautés et que les clients dépensent des sommes astronomiques pour se vêtir de créations entièrement réalisées à la main, il ne faut pas faire l’économie des détails.

Je ne me lasse pas de me regarder. Si Tony et Claire étaient là, ils seraient hystériques.

– Alors Mona, elle te plaît ? Si tu l’aimes, je ne veux pas la voir avant ce soir. Je veux la découvrir juste avant le bal.

J’entends  Léonard  à  l’autre  bout  de  la  cabine.  Complice,  l’élégante  dame  me  regarde  pour  avoir

mon feu vert. Je me mords les lèvres.

– Elle l’adore ! lance-t-elle.

Elle  m’aide  à  retirer  la  précieuse  robe,  puis  file  en  coulisse,  le  temps  que  je  réintègre  mon costume  de  Mona,  la  «  working  girl  ».  Quand  j’aperçois  Léonard,  il  porte  un  minuscule  paquet Chanel : ses boutons de manchettes. Le reste de nos toilettes sera livré sur place.

– Oh mon Dieu ! Comment te remercier ? Est-ce que tu me laisses t’offrir un chocolat chaud sur la

plage ? lui lancé-je avec un immense sourire de reconnaissance.

– Oh oui !

Il me prend dans ses bras pour quitter la boutique. J’aime me nicher dans le creux de son cou, ses

épaules puissantes qui m’enserrent. Il sent bon, les rues sont désertes et je suis bien.

– Mathilde, la responsable, m’a conseillé une coiffeuse pour ce soir. Si ça te va, elle passera. C’est un gala un peu pompeux, mais on va manger, danser et rire tous les deux, je te le promets. Et puis, il va falloir que tu t’habitues, je veux t’amener partout !

– Eh bien, ça tombe bien parce qu’elle serait bien folle la femme qui te laisserait seul dans un beau smoking à un gala où l’alcool coule à flots.

Léonard me colle un peu plus contre lui. En silence, nous humons l’air marin qui vivifie nos joues

et nous nous lovons l’un contre l’autre, amoureux. Quel plaisir de ne penser qu’à nos toilettes, à la soirée, au temps qu’on a devant nous ! Quel bonheur de regarder la mer grignoter le sable, observer au loin un promeneur le nez rivé vers l’horizon !

***

Depuis une heure, je suis chouchoutée comme une princesse dans la sublime villa de Léonard. Il

n’avait pas exagéré ! Elle est face à la mer, isolée des autres demeures ; ce qui est un luxe dans les Hamptons puisque tous les riches new-yorkais se disputent les lots de terre ici. Autour de moi, c’est une vraie ruche, menée d’une main de maître par la reine Barbra. Elle vérifie tout, mes ongles, mon maquillage, tout en terminant ma coiffure.

Quand  je  me  regarde  dans  la  psyché,  j’ai  du  mal  à  me  reconnaître.  Est-ce  moi,  toute  de  Chanel vêtue, les cheveux relevés et qui retombent en cascade dans une natte en épis ?

–  Vous  serez  la  plus  belle,  annonce  l’assistant  de  Barbra  qui  s’est  fait  maltraiter  pendant  toute  la séance.

– Merci, c’est vraiment grâce à vous tous !

– Ce décolleté dans le dos, quelle merveille ! renchérit Barbra. Bien plus élégant et pourtant tout aussi sexy que si vous aviez dévoilé votre poitrine.

Nous  rions,  puis  l’atmosphère  se  charge  en  électricité  quand  Léonard,  après  avoir  frappé  à  la porte, entre. Même Barbra, qui n’avait d’yeux que pour sa « cliente », m’oublie et se tourne vers lui en se touchant les cheveux instinctivement.

Il porte un costume bleu nuit et son mouchoir de poche est du même tissu que ma tenue. « Bâti dans le désir », voilà l’expression qui me vient à la bouche quand mes yeux glissent le long de ce corps sculptural, mis en valeur par ce smoking seconde peau. Léonard s’arrête pour me regarder de haut en bas. Intimidée, je baisse la tête. Il ne dit rien et finit par me sourire. Ses yeux rieurs, sa bouche sexy, ses dents immaculées… pas besoin d’apprendre à voler quand on côtoie Léonard Carlson. Nos ailes

poussent toutes seules.

– Oh ! Mona…

– Dis quelque chose parce que je ne peux plus parler. Tu es tellement impressionnant comme ça !

–  Tu  es…  je  n’ai  pas  de  mots,  tu  es  la  plus  belle  chose  qu’il  m’ait  été  donné  de  voir.  Je…  j’ai tellement de chance.

Il  se  rapproche,  et  je  tourne  sur  moi-même,  tandis  que  la  coiffeuse  et  son  assistant  s'éclipsent discrètement, nous laissant enfin seuls.

– C’est grâce à toi ! Cette robe est sublime !

– Non, sans toi, la robe n’est rien ; elle est une belle étoffe sur un mannequin de cire. Tu la fais vivre,  elle  épouse  tes  formes  et…  Mon  Dieu,  ils  vont  tous  avoir  une  attaque,  me  dit-il  en  me positionnant face au grand miroir.

– Alors, restons ici !

Je  lance  la  proposition  comme  une  boutade.  Léonard,  derrière  moi,  commence  à  déposer  des baisers doux dans le creux de ma nuque.

– Continue, tu m’intéresses… m’encourage-t-il.

–  Disons  qu’on  pourrait  arriver  d’ici  une  petite  heure  ;  ça  nous  laisserait  le  temps  de  bavarder, prendre un verre…

– Et si on remplaçait « bavarder » par « s’amuser ».

Il pose ses mains sur mes hanches et les saisit doucement. Mon bassin se colle contre son ventre et, instinctivement,  ma  tête  se  renverse  en  arrière.  Mon  épaule  droite  est  dégagée  de  mes  cheveux  ;  ils sont tous noués sur la gauche, offrant ainsi à mon bel amant le loisir de s’en emparer. Sa bouche, puis sa langue glissent contre ma peau frissonnante, et je ferme les yeux.

– Qu’est-ce qu’une heure de retard finalement ?

–  J’appelle  ça  une  heure  de  bonus  personnellement,  lance  l’homme  d’affaires  qui  me  retourne pour m’embrasser passionnément.

Nos langues se lient, se touchent et glissent l’une contre l’autre, faisant naître un redoutable foyer dans  mon  bas-ventre.  J’en  veux  encore,  alors  je  me  fais  offensive  et  l’embrasse  de  plus  belle.  Nos souffles  sont  courts,  mais  c’est  à  celui  qui  excitera  le  plus  l’autre.  Je  sens  le  membre  de  Léonard gonfler, tandis que mes seins pointent leurs tétons sous ma robe. Il me connaît bien ; il les prend entre son index et son pouce et, d’un sourire grivois, se mord la lèvre.

– Pendant une heure, tu es à moi Mona Caprisi.

Il tient mes fesses fermement, et je suis surprise par le choc intense de nos deux corps l’un contre

l’autre. Nous avons envie de jouer, de nous apprivoiser, de prendre du temps, mais nous n’en avons pas.  C’est  la  première  fois  que  nous  avons  un  compte  à  rebours,  et  savoir  que  bientôt  nous  serons dans  une  soirée  mondaine,  au  milieu  de  tout  le  monde,  décuple  mon  plaisir.  Je  le  repousse  en souriant.

–  Embrasse-moi,  Léonard,  comme  si  tu  ne  me  connaissais  pas,  comme  si  on  ne  s’était  jamais enlacés, comme si tu venais de me rencontrer à ce gala.

Il ne sourit pas et, l’air grave, il passe sa main derrière ma tête pour me la maintenir en arrière.

– Bonjour, vous êtes sublime et je dois vous embrasser, lance-t-il d’une voix grave et terriblement sensuelle.

Mon corps entier chancelle.

Il pose un premier baiser sur ma bouche. Je ferme les yeux. Je goûte à cette tendresse qui m’émeut

et  mon  cœur  s’emballe.  L’émotion  se  mêle  à  l’excitation.  Nos  lèvres,  dans  une  rencontre  velours, jouent à reprendre connaissance. Je suis toujours abasourdie par le pouvoir de cette danse. Je pense qu’on sait en embrassant quelqu’un si la nuit sera folle ou décevante. Y a-t-il des bouches faites les unes  pour  les  autres  ?  Si  c’est  le  cas,  alors  la  mienne  a  trouvé  son  âme  sœur  en  Léonard.  Chaque mouvement est parfait, humide, pénétrant, tantôt chaste puis sauvage. Le rythme n’est jamais le même

: on dirait du free jazz.

Étourdie,  j’ouvre  les  yeux  pour  dévorer  du  regard  cet  homme  magnifique  qui  me  fixe  avec gourmandise.  Notre  reflet  dans  la  psyché  est  flatteur.  Nous  sommes  beaux  parce  que  nous  sommes heureux.

– Savais-tu que cette excentricité signée Chanel ne permet aucun sous-vêtement ?

Il me gratifie d’un grand sourire.

– Je ne le savais pas, mais je l’espérais.

Il se met à genoux et poursuit.

– Ce qui veut dire que si je glisse mes mains le long de tes jambes, alors j’irai à la rencontre de…

Il  ne  termine  pas  sa  phrase,  mais  ses  bras  font  le  reste.  Après  avoir  frôlé  mes  genoux  et  mes cuisses, il longe mon sexe puis mes fesses nues. Une chaleur humide me saisit. À travers la robe, il pose son front sur mon sexe. J’ai envie de lui, de son corps musclé, de son odeur ambrée, de son sexe qui me donne toujours tant de plaisir. Il appuie son visage, câline mes jambes avec idolâtrie. Ce beau, puissant homme est à mes pieds, comme si j’étais une déesse. Je plonge mes mains dans ses cheveux,

je  masse  ses  tempes  et  il  respire  fort.  Ses  paumes  chaudes  réchauffent  ma  peau  nue.  Avec  poigne, Léonard  explore  la  chair  bombée  et  tendue  de  mes  fesses.  Un  courant  d’air  rafraîchit  la  pièce.  En décembre, ce pourrait être un problème, mais pas quand le brasier Léonard/Mona s’enflamme. Je suis

parcourue des pieds à l’échine d’une décharge électrique et m’agenouille pour me mettre à sa hauteur.

Je veux qu’il sache que, lui aussi, est l’objet de ma dévotion.

–  Léonard  tu  es  beau,  et  quand  je  dis  «  beau  »,  je  ne  parle  pas  que  de  ton  enveloppe.  Tu  es  la personne la plus sensuelle, délicate et forte à la fois que je connais. Je sais que j’ai peu d’expérience pour ces choses-là, mais mon corps ne ment pas. Tu me fais vibrer, de la tête aux pieds, d’un simple effleurement. Tu es beau parce que tu connais mon corps et tu sais jouer avec, le flatter, le combler, l’adorer. J’ai tout le temps envie de faire l’amour avec toi. Tout est un appel au sexe chez toi.

Nos deux corps sont attirés comme des aimants. Ils se cherchent, puis se collent. Léonard semble

ému par cette déclaration de désir.

–  Je  ne  peux  pas  te  laisser  dire  de  si  jolies  choses  sans  te  répondre.  Comme  pour  tout  le  reste, j’aime écouter mon cœur, m’entourer des meilleures choses, quitte à devoir les attendre longtemps.

J’ai attendu longtemps pour comprendre que mon corps pouvait désirer autant. Tu me rends fou, tu

me bouleverses et, moi aussi, j’ai tout le temps envie de te faire l’amour. Alors, si tu le veux bien, je vais tout de suite arrêter de parler pour laisser mon corps le faire à ma place.

Je renverse la tête en arrière pour lui offrir mon cou. Il couvre ma gorge de baisers et nous nous

retrouvons doucement allongés sur le sol molletonné du dressing. Léonard me domine et balance son

corps ferme et dur contre le mien. Bientôt, il cale son sexe contre le mien et ondule pour m’offrir un merveilleux  prélude  amoureux.  Malheureusement,  nous  sommes  interrompus  par  la  sonnerie  de  la maison. Une, deux, trois, puis une plus longue : c’est le code de Chester et Ross.

– Mince j’ai oublié de les prévenir qu’on ne partirait pas tout de suite, m’annonce-t-il amusé. Toi, tu ne bouges pas ! Je n’en ai pas fini avec toi ma beauté.

Léonard s’éloigne et regarde son entrejambe dans le miroir.

–  Pense  à  quelque  chose  d’ennuyeux  comme  un  bilan  comptable,  lui  dis-je  pour  calmer  ses ardeurs.

– Pire, je pense à la vieille expert-comptable qui me déteste.

Il rit en quittant la pièce, et je me lève en un clin d’œil. J’ai envie que Léonard me retrouve dans la position la plus sexy qui soit. À pas de loup, je marche jusqu’à la suite parentale dans laquelle nous avons posé nos sacs. Je défais ma précieuse robe ; j’ai peur de l’endommager et de devoir aller au

gala  en  tailleur.  Je  réajuste  mes  cheveux  dans  le  miroir,  glisse  des  gouttes  du  parfum  qui  était  dans mon sac au creux de mes poignets et m’allonge sur le lit dans une pose sensuelle. J’entends Léonard revenir à l’étage. La porte du dressing s’ouvre, puis se referme. Les pas s’approchent de la chambre, et mon cœur s’accélère. J’essaie d’être le plus possible à mon avantage.

– J’aime toujours tes surprises.

– Alors, surprise ! dis-je, amusée.

– Tu as eu raison de te déshabiller ; nos deux amis repassent dans une heure.

– Alors déshabille-toi ! J’ai envie de profiter de la vue moi aussi.

Léonard  s’exécute,  docile.  Il  retire  sa  veste,  ses  chaussures,  son  nœud  papillon.  Ses  gestes  sont précis, soignés, mais ce qui me rend vraiment chaude, c’est qu’il ne me quitte jamais des yeux. Pas un seul instant ! Tel un chasseur, je suis dans son viseur, et ce ne sont pas des chaussettes ou un pantalon

qui vont le détourner de son objectif principal : moi.

Quand il est en caleçon noir, sous lequel je devine son sexe en érection, il s’approche. Il s’installe à mes côtés sur le lit king size et m’embrasse. Nos langues se retrouvent, s’emmêlent, et mes mains s’égarent contre le tissu tendu. Je le sens dur, étouffé par le coton, et je suis prise d’une irrépressible envie de m’en emparer. Il le ressent et son souffle s’accélère, sa langue me pénètre. Je ne peux retenir un râle de plaisir. Ses mains reprennent leur exploration. Les miennes restent sur son entrejambe. Je peux  sentir  son  envie  gagner  du  terrain.  Je  veux  le  regarder  dans  les  yeux  alors  que  son  vit  est  au creux de ma main. Il masse mes seins tendus, caresse mon ventre et se pose sur mon sexe nu.

La pointe de son doigt effleure mes grandes lèvres humides. Il s’enfonce doucement et m’annonce

qu’il veut me déguster. Mes jambes flagellent et j’ai la tête qui tourne ; ce qui encourage Léonard. Ma pudeur fait toujours sa force.

Il  s’agenouille  sur  le  lit,  face  à  moi,  me  tire  plus  proche  de  lui  tout  en  maintenant  mes  genoux fermement avec ses avant-bras. Sa bouche étreint mes cuisses, puis s’interrompt.

–  J’adore  ce  moment,  –  j’y  pense  souvent  –,  celui  où,  fébrile,  maintenant  tes  jambes  écartées, j’attends pour te goûter. Ce moment où je sais que j’aurai bientôt ton sexe dans ma bouche. Ferme les yeux, ma belle Mona.

Je m’exécute, allumée par son discours, et je le sens remonter vers mon visage. Il pose sa bouche

contre mon oreille, puis me susurre un : « Tu me rends fou. ».

La vue en moins, je peux me concentrer sur mes autres sens. Nos deux parfums qui se mêlent, le

bruit  des  vagues  au  loin,  le  goût  de  nos  baisers,  ses  caresses  qui  m’électrisent.  Je  gémis,  et  les cheveux  de  Léonard  chatouillent  mon  entrejambe.  Je  sens  son  souffle  chaud  réveiller  mon  sexe.  Sa peau brûlante entre en contact avec la mienne. Il n’a plus besoin de m’écarter les jambes puisque je m’offre de moi-même. Je fais même plus en glissant une main sur mes lèvres et en palpant mon sexe.

C’en est trop pour lui. Du nez, il pousse mes doigts et goûte mon intimité. Sa langue roule sur mon clitoris gonflé, et j’exulte. Je me cambre autant que possible, comme pour faciliter l’accès à Léonard.

Comme il faisait quelques minutes plus tôt avec ma langue, il joue avec mon sexe. Il le suce, l’aspire avec ardeur. Je suis trempée, j’ai envie de jouir et tous mes muscles sont tendus. Même mon vagin,

pourtant laissé de côté pour le moment, se contracte régulièrement, enhardi par le plaisir.

J’ouvre les yeux et, quand je vois mon beau Léo rouge de désir, les pupilles dilatées, les cheveux

emmêlés, j’ai envie qu’on se fasse plaisir à deux.

– Et si, pendant que tu t’occupes de moi, je m’occupais de toi ? osé-je dire à l’homme avec lequel

je n’ai plus de pudeur.

– J’ai toujours su que tu avais les meilleures idées.

Il se couche sur le dos, m’aide à venir poser mon sexe sur sa bouche. Quel plaisir que d’asseoir

son  sexe  ardent  sur  une  bouche  qui  n’attend  que  ça  !  Pendant  qu’il  s’est  allongé  sur  le  dos,  mon magicien de Léonard a fait disparaître son caleçon. Je suis heureuse qu’il n’y ait plus de préservatifs entre nous. Il n’y a plus d’entraves entre son sexe et le mien, et même si c’est loin d’être la première

fois  que  je  le  vois,  je  frissonne  toujours  devant  sa  taille.  Je  me  penche,  doucement.  Mes  lèvres inférieures  se  décollent  légèrement  de  sa  bouche,  mais  Léonard  agrippe  mes  fesses  pour  que  je revienne sur lui. Mon ventre est maintenant collé à son buste, mes seins à ses abdos. Je peux ouvrir la bouche pour accueillir en moi le membre puissant de Léonard : son sexe magnifique, large et long,

dur  et  lisse.  Il  me  pénètre  avec  sa  langue  sans  ménagement,  comme  pour  me  donner  le  rythme.

J’ondoie de plaisir et commence à mouiller son vit pour le masser. Il m’aspire doucement le clitoris, et  je  reçois  le  message  comme  une  injonction  à  aller  plus  fort,  plus  loin.  Je  m’exécute.  J’aime  lui obéir ! J’aime savoir que je suis à lui tout en étant moi aussi propriétaire de son désir. À en croire l’ampleur  qu’il  prend  maintenant  dans  ma  bouche,  je  sais  que  Léonard  aime  mes  va-et-vient frénétiques.

Sa langue suit harmonieusement le rythme, et je me retrouve à gémir, son sexe encore en bouche.

Mon bassin tente de se décoller, mais il le maintient fermement entre ses mains, tout en distribuant de petites fessées pour m’encourager. Je n’en peux plus ; c’est trop pour moi. J’ai envie de me retourner et  de  le  chevaucher  jusqu’à  l’orgasme,  mais  Léonard  à  d’autres  choses  en  tête.  Il  lape  une  dernière fois  mes  lèvres  enflées  de  plaisir,  puis  m’aide  à  me  redresser.  J’en  profite  pour  embrasser  une dernière fois ce sexe que j’aime tant.

Il me tend une main que j’empoigne pour me lever. Je suis désormais à hauteur de son torse. Je me

sens si petite face à ce géant tout en muscles, mais, aussi grand soit-il, quand il voit mes seins – sa faiblesse –, il redevient l’homme tendre que je connais, qui ne peut pas s’empêcher de les mordiller.

– Allons nous doucher car nous avons un gala, mademoiselle !

Léonard  prend  ma  main  et  me  guide  au  fond  de  la  chambre,  dans  l’immense  salle  de  bains  qui surplombe la mer. Léonard actionne le jet de la grande douche italienne et décroche le pommeau.

– Je ne voudrais pas défaire ta natte…

Alors  que  nous  étions,  il  y  a  quelques  secondes  à  peine,  dans  la  plus  grande  intimité,  Léonard n’oublie jamais sa galanterie. Nous sommes nus, excités, mais il se soucie de moi. Après avoir vérifié la température, il me fait pénétrer dans la douche qui pourrait recevoir une équipe entière de basket.

Sous le jet d’eau chaude qu’il tend vers moi, je soupire de plaisir. Son érection est toujours là et je la  caresse  instinctivement,  avec  douceur.  Nos  gestes  sont  lents.  Nous  nous  embrassons  avec  autant d’amour que de désir. Ce baiser se transforme rapidement en une conversation brûlante. Nos langues

s’agacent, nos corps se rapprochent et, en un seul geste aidé par l’eau, Léonard me soulève et laisse tomber le jet par terre. La buée envahit la pièce et je me retrouve, les jambes autour de son buste, les seins au niveau de son torse, la bouche toujours collée à la sienne. Il me regarde droit dans les yeux et laisse glisser mon corps.

Je le sais, bientôt son sexe entrera au contact du mien. J’en tremble d’envie et ne peux m’empêcher de  retenir  ma  respiration.  Je  bouillonne  de  désir.  Je  le  regarde  et  il  me  fait  glisser  encore  plus.

Soudain, son sexe s’enfonce en moi comme s’il avait été aspiré. Je lâche un grand soupir, celui que je gardais dans ma poitrine en attendant la délivrance : son sexe dur comme de la pierre dans mon étroit vagin. Quel bonheur ! Je souris, gémis et lance de grands : « Oh oui ! », que j’espère étouffés par la

salle de bains tout en pierre.

Heureux  de  ce  qu’il  provoque  en  moi,  Léonard  me  prend  par  les  hanches  et  me  soulève  pour mieux me pénétrer. Toujours debout, le surhomme me colle contre le carrelage pour entrer en moi.

Mes seins s’agitent de haut en bas dans une danse qui hypnotise Léo. Face à sa bouche, je ne résiste pas et l’embrasse sauvagement. Je m’agrippe à ses épaules ; je crois même que je le griffe tandis qu’il s’enfonce  en  moi  avec  vigueur.  Les  bruits  de  la  mer  qui  s’échoue  sur  la  plage  se  font  plus  denses, comme  la  cadence  de  la  pénétration.  Je  le  sens  en  moi,  profondément,  tourmenté  et  exalté.  Je  sens qu’il perd le contrôle. Quant à moi, j’étouffe presque de plaisir.

Nos regards se croisent. Je suis à bout de souffle.

– J’ai envie de jouir, Léonard.

– Moi aussi, gronde-t-il.

Les veines de son cou et de ses bras sont bombées. Il me porte à bout de bras. Je me demande bien

comment il fait, mais il tient bon. Alors, pour l’aider, je me déhanche et serre de toutes mes forces mon vagin pour emprisonner son sexe. Léonard écarquille les yeux et renverse sa tête en arrière en

lâchant un son rauque et sexy. Mon sexe, devant la cadence de ses assauts, ne résiste pas longtemps et se contracte. Je suis clouée par un orgasme fulgurant qui tétanise mon corps des pieds à la tête. Mes jambes  et  mes  bras  s’agrippent  à  Léonard  comme  pour  s’assurer  qu’il  ne  me  lâchera  pas  dans  cet ultime et délicieux supplice.

OH. MON. DIEU !

Léonard  descend  sur  ses  cuisses  pour  nous  asseoir  sur  le  sol  recouvert  de  faïence.  Je  me  blottis dans  ses  bras.  J’ai  un  point  de  côté  et  lui  a  l’air  épuisé.  J’ai  envie  de  lui  offrir  un  beau  repos  du guerrier. J’attrape un gel douche près de moi et une fleur, puis je commence à masser délicatement le dos de mon bel amant.

Des parfums de miel, d’ambre et de vanille se libèrent. Je le lave délicatement, tandis qu’il dessine des arabesques sur mon corps.

– Tu es si belle, arrive-t-il à dire après de longues minutes silencieuses.

– C’est toi qui me rends belle, Léonard, toi seul !

42. Les empoisonnés

– Deux heures de retard, tu crois que c’est correct ?

– Oh, à cette heure-ci, tout le monde aura déjà un peu bu et on sera pile à l’heure pour le bal, ma chérie !

– Et mes cheveux, ça va ?

– Tu es sublime, Mona !

Je ne regrette pas les heures qui viennent de s’écouler ; elles étaient sensuelles, légères et sûrement exactement ce dont on avait besoin : s’aimer, loin des soucis, loin de tout.

Je redresse le nœud papillon de Léonard, jette un coup d’œil à ma natte qui fait encore illusion. Je ne  sais  pas  si  c’est  la  laque  ou  le  doigté  de  ma  coiffeuse,  mais  le  refaire  a  été  un  jeu  d’enfant,  et presque rien ne pourrait me trahir à part, bien sûr, mes yeux plus brillants et mes joues plus roses.

Chester  et  Ross  nous  attendent  devant  la  limousine  et  nous  nous  engouffrons  tous  les  deux  dans l’immense voiture noire.

– Oh non ! J’ai oublié mon téléphone.

– Ce n’est pas très grave Mona, tu n’en auras pas besoin là où l’on va. Je ne sais pas toi, mais j’ai très faim !

Il me lance un clin d’œil et je rougis. J’ai l’impression que mon visage entier crie que je viens de faire l’amour, malgré la douche et le remaquillage complet.

–  Vous  êtes  magnifique  dans  cette  robe,  Mona,  s’aventure  à  me  dire  Chester,  tandis  que  Ross  le regarde sévèrement.

– Merci Chester ! Il semble que Ross ne soit pas de votre avis !

– Oh si, au contraire, mais…

– Je vous taquine ! C’est l’air marin qui me donne envie de faire des blagues !

Amusé,  Léonard  regarde  la  scène.  Nous  arrivons  au  fameux  Country  club  de  golf  où  d’autres belles  voitures  se  garent  en  même  temps  que  nous.  Léonard  avait  raison  ;  nous  ne  sommes  pas  les derniers. J’ai une certaine appréhension en sortant de la voiture. Tout le monde est très bien habillé, et j’ai une robe qui fait merveilleusement illusion, mais je ne suis pas du même milieu que ces gens. Et si je faisais un impair, si je disais une bêtise, si j’embarrassais Léonard ?

Comme s’il lisait dans mes pensées, Léo s’approche de moi et me prend par la taille.

– Respire profondément, me chuchote-t-il. Je suis là et, surtout, n’oublie pas une chose, la plupart des gens ici ne t’arrivent pas à la cheville. Ils sont certes très prisés dans la société, pour leur argent et leur notoriété, mais toi tu t’es faite seule. Tu viens d’un environnement où seuls l’honnêteté, la force du travail et le sens de la famille valent quelque chose. Redresse la tête et sois fière de tenir mon bras,

comme je suis honoré de tenir le tien.

Ce discours a le mérite de m’enorgueillir plus que de raison. Léonard est un leader d’homme hors

pair, et je n’ai absolument aucun doute à ce sujet. Il a toujours le mot d’encouragement qu’il faut et il sait où appuyer pour que vous donniez le meilleur de vous-même. Je me tourne vers lui et l’embrasse avec un amour infini. Après ce baiser à mon héros, j’avance souriante vers le bal.

Tapis  rouge,  éclats  de  rire,  rivières  de  diamants,  lustres  de  Murano  et  corbeilles  de  fleurs immenses, rien n’est trop grand, trop beau pour habiller ce lieu majestueux ! Quand j’imaginais un

country  club,  je  me  doutais  bien  qu’il  ne  s’agissait  pas  d’une  vulgaire  bâtisse  surmontée  d’un  bar pour que les golfeurs étanchent leur soif, mais je suis totalement bluffée par ce palais. C’est un haut lieu de la bonne société des Hamptons, et j’imagine qu’il y a autant de contrats qui se sont joués ici que dans le Financial District.  Je  suis  triste  d’avoir  laissé  mon  téléphone  à  la  maison,  j’aurais  bien aimé  appeler  mon  père.  Lui  qui  a  toujours  aimé  le  golf  sans  pouvoir  s’offrir  plus  que  quelques lancers de balles sur les parcours municipaux, il aurait été fasciné par cet endroit où tous les grands ont frôlé le green de leurs clubs.

Les têtes s’inclinent autour de nous ; j’en fais de même. Connaissent-ils tous Léonard ou est-il de coutume de se faire la révérence entre inconnus ?

– J’ai une seule personne à voir ; il faut que j’obtienne un déjeuner avec lui dans la semaine, mais après, je remplis ton carnet de bal de mon nom !

–  Dépêche-toi  !  Je  sens  que  ma  robe  plaît  à  la  catégorie  des  hommes  d’affaires  mûrs,  dis-je  en montrant  discrètement  un  homme  de  plus  de  70  ans,  décoloré  en  blond  et  sûrement  lifté  plusieurs fois, qui me sourit.

– Non, ne t’en fais pas, son opération est ratée : il est resté figé sur cette expression de prédateur sexuel depuis des années !

Je ris et prends Chester par le bras.

– Puisque Léo et Ross doivent faire cavaliers seuls, à nous deux mon ami !

– Vous avez faim ?

– Un peu, c’est vrai.

– Super ! Allons voir ce qu’il se passe du côté du buffet.

Chester et moi restons pantois devant l’orgie de nourriture qui nous fait face. Des fruits de mer à profusion, de la viande, des petits fours… il y en a pour tous les goûts.

– Regardez ! Il y a même un bar à soupes, m’annonce le garde du corps qui ressemble soudain à

un enfant.

– Oui, c’est plus prudent pour les dentiers !

Chester sourit, et je reçois ce sourire en plein cœur. Le challenge de l’amuser était presque perdu d’avance – il n’est pas du genre à montrer ses émotions –, mais ce franc sourire, c’est ma plus grande victoire de la soirée !

Je  nous  prépare  deux  assiettes,  composées  de  viandes,  de  pommes  dauphines  et  de  champignons

truffés pour lui, tandis que je me laisse aller à une mousse de saumon et de truite sauvage.

Nous nous installons à une table vide et débarrassée.

– Vous aimez votre métier, Chester ?

– Oui, je suis du côté de ceux qui en ont besoin : les victimes. Nous choisissons toujours avec Ross des innocents qui ont besoin d’aide. Avant, quand on travaillait pour l’État, on se demandait parfois qui étaient les vrais malfrats de l’affaire.

– Je vois, mais vous n’avez jamais peur ?

– Pour nous ? Non. Pour nos clients, tout le temps. C’est pour ça qu’on est vigilants. Les menaces

qui  vous  entourent  sont  réelles,  et  tant  qu’on  n’a  pas  neutralisé  vos  agresseurs,  on  ne  peut  pas  se reposer.

– C’est affreux, mais ça me fait culpabiliser. J’aimerais que vous n’ayez pas à subir cette pression.

– Mais non, il ne faut pas ! Surtout que, finalement, on n’aurait pas de travail sans vous !

Il rigole et je l’imite. Nous dégustons nos plats en râlant presque de plaisir. C’est comme partager un dîner avec un nouvel ami, même si, dès que quelqu’un s’approche trop près de moi, il se lève d’un bond pour s’assurer que je suis en sécurité ! J’imagine que Beyoncé connaît les mêmes déboires que

moi !

– Alors Chester, je vous y prends à me voler ma chérie ! s’amuse Léonard tandis qu’il m’embrasse

tendrement sur la joue.

– Pas du tout, au contraire, je l’endors avec l’histoire de notre métier.

–  Ah  non,  on  n’avait  dit  pas  d’histoires  tristes  dans  les  Hamptons,  Mona  !  Rien  qui  puisse  ternir notre soirée. Allons danser !

– Je suis désolé mais nous sommes obligés de vous suivre sur la piste, annonce Ross.

– Eh bien, vous allez danser à côté de nous, tous les deux ! sourit Léonard.

Je  pouffe  de  rire  en  imaginant  les  deux  costauds  à  nos  côtés,  en  train  de  danser  un  slow,  mais  il semblerait qu’ils n’aient pas le choix.

– Le mariage gay est désormais autorisé partout aux États-Unis, il faut bien que ces vieilles biques s’y habituent. Allez, allons tous danser !

Sans que Ross et Chester puissent répondre, il me prend par le bras et m’emmène au centre de la

piste.  Les  deux  gardes  du  corps  s’enlacent,  et  Léonard  et  moi  partons  dans  un  fou  rire  !

Heureusement, l’orchestre s’emballe et la valse laisse place à des rythmes plus cubains. Nous dansons tous les quatre avec enthousiasme, et je réalise que c’est la première fois que je vois mon bel homme d’affaires  se  déhancher.  Quelle  surprise  !  Je  l’imaginais  bien  plus  maladroit,  voire  coincé…  Je  ne sais pas si c’est le cliché du patron qui me faisait penser à ça, mais force est de constater qu’il bouge bien mieux que prévu. Il twiste, tourne, m’emporte dans la danse pendant que Chester et Ross tentent de faire du mieux qu’ils peuvent, tout en assurant nos arrières.

Quelle  belle  soirée  !  Je  me  sens  moi-même,  auréolée  du  succès  de  la  journée,  fière  et  prête  à relever  les  manches  pour  que  la  société  fonctionne  à  plein  régime.  J’essaie  de  ne  pas  penser  aux menaces de Melissa, ni à celles de Mickey. Je le fais parce que je l’ai promis à Léonard, même si ce

n’est vraiment pas évident. Je ne sais pas combien de chansons viennent à bout de notre souffle. J’ai l’impression  qu’il  est  très  tard  et  que  les  bulles  de  champagne  ont  raison  de  moi,  mais  je  suis  la première à déclarer forfait.

– Et si on allait se coucher beau brun ?

– Je suis désolée, mademoiselle, je suis un homme amoureux et les avances des belles inconnues

ne me font plus rien ! me répond-il tout en continuant de danser.

– Et comment est votre compagne ?

–  Oh  !  Vous  n’aurez  pas  de  mal  à  la  trouver  !  Sans  vouloir  vous  offenser  bien  sûr,  c’est  la  plus belle femme de la soirée, si ce n’est du pays !

Il  s’approche  de  moi,  me  renverse  en  arrière  comme  les  danseurs  de  tango  argentin  et

m’embrasse. Suspendue dans les airs et ivre de bonheur, je me délecte de ce baiser parfait.

***

– Allô !

– Bonsoir, vous êtes Mona Caprisi ?

J’ai  l’impression  d’être  en  plein  rêve.  Je  dors  nue,  à  côté  de  Léonard,  lui  aussi  dans  les  bras  de Morphée. Nous sommes dans sa chambre dans les Hamptons, j’ai légèrement mal à la tête et je parle à une inconnue à l’autre bout du fil. Je regarde le réveil électronique près de moi et lis 4 h 48.

– Oui… c’est moi. Qui est à l’appareil ?

– Je suis le médecin de garde du Cedar Sinaï, Sylvia Bernance. Je suis désolée de vous déranger à

cette heure tardive, mais vous êtes la première personne à prévenir en cas de problème pour le patient Anthony Segalchi.

– Mon Dieu, Tony ! Que s’est-il passé ?

Au même instant je secoue Léonard et allume la lumière en tremblant.

– Pourriez-vous venir ? Il s’agit d’un empoisonnement, le même que deux de ses collègues. Vous

êtes loin ?

– Dans les Hamptons, mais je peux être là très rapidement. Comment va-t-il ?

– Très bien, mais faites vite !

Je me retourne, paniquée, tandis que Léonard a déjà quitté la pièce. Je prends ma jupe, mon pull et des baskets de Léonard qui traînent dans le placard ; elles sont trop grandes, mais je m’en moque. Je suis en pilote automatique.

Léonard revient.

– J’ai prévenu Chester et Ross. On va prendre l’hélicoptère ; on y sera plus rapidement.

– Un empoisonnement, Léonard, EMPOISONNEMENT ! Elle a parlé de deux autres collègues, je

pense qu’il s’agit de Claire et d’Éric.

– Pourquoi ?

– Parce que ce sont les seuls qui ont mangé le repas qui m’était destiné à midi.

Choqué, Léonard en fait tomber sa bouteille d’eau.

– On n’en sait rien, se reprend-il. Ils ont peut-être eu une intoxication alimentaire. Ils ont…

– Léonard, Claire était déjà un peu malade lors du pot, et un médecin ne m’appellerait pas au beau

milieu de la nuit pour une gastro-entérite. Ça a l’air grave.

– OK, on se dépêche.

Je  ne  croise  même  pas  mon  reflet  dans  le  miroir  et  dévale  les  escaliers.  Sur  le  chemin  pour l’aérodrome, personne n’ose parler. Léonard envoie des SMS ; je pense qu’ils sont pour Chester et

Ross car les deux consultent régulièrement leur portable. Je les remercie de ne pas parler ; je n’ai pas besoin de plans, de théories, il faut que je sois près de Tony, Claire et Éric. Qui que soit la personne qui se cache derrière tout ça, il sera toujours temps de s’en occuper après. Ce qui compte, ce sont mes amis.

Le vol est tout aussi silencieux. La beauté froide de New York la nuit me serre le cœur. Cette ville, ma ville, notre ville avec Tony, celle qui a nourri nos espoirs, nos déboires et nos envies, me semble si cruelle ce soir.

Nous sommes déposés sur le toit de l’hôpital. Je ne sais comment Léonard a obtenu cette faveur,

mais  je  lui  en  sais  gré.  Je  prends  la  sortie  de  secours  pour  gagner  les  urgences,  que  je  connais désormais par cœur. Léonard semble briefer Chester et Ross pour la suite, mais l’urgence pour moi

est de voir Tony.

– Je cherche le Dr Bernance, s’il vous plaît ? Je suis là pour Tony Segalchi.

– Je suis là. Vous avez été rapide ! m’annonce le médecin en prenant ses dossiers avec elle.

– Comment va Tony ? Et les autres ? Il s’agit de Claire Belgyear et d’Éric Monscaine ?

–  Oui,  ce  sont  eux.  Ils  ont  tous  les  trois  été  exposés  à  différentes  doses  d’arsenic.  Ce  poison  est mortel,  même  en  faible  quantité,  et  complètement  inodore  et  incolore.  Nous  avons  fait  un  lavage d’estomac à M. Segalchi et nous avons dû l’intuber pour l’aider à respirer, mais ses jours ne sont pas comptés.

– Dieu merci !

Je m’assieds sur une chaise à côté de moi.

– En revanche, pour l’autre jeune homme et la jeune femme…

Elle hésite, et soudain je comprends.

– Ils ont été beaucoup plus exposés. Ils vomissaient du sang et sont tombés dans les pommes devant

les urgences alors que votre ami les amenait, lui aussi très affaibli. Nous faisons tout notre possible pour eux, mais leur état est critique.

– Mon Dieu, c’est pas possible, mais quel enfer !

– Je  suis  désolée, mais  une  fois que  vous  aurez  vu votre  ami,  les policiers  là-bas  voudront  vous interroger.  Pour  ce  type  d’empoisonnement,  nous  sommes  obligés  de  faire  intervenir  les  forces  de l’ordre.

Je hoche la tête, mais c’est comme si mon corps m’avait quittée. Léonard arrive sur ses entrefaites et, mécaniquement, je lui répète ce que le médecin vient de m’expliquer.

– J’ai demandé à Chester et Ross de récupérer les bandes des livraisons du libanais aujourd’hui.

– Je vais voir Tony. Peux-tu parler au policier pour moi ? De Melissa, de ma plainte, etc. Je n’ai

rien mangé, mais ces plats m’étaient destinés. Je te jure que s’il leur arrive quelque chose…

– Ce sera la faute de celui qui a voulu t’empoisonner, pas la tienne ! Tu m’entends Mona ?

Je  hoche  vaguement  la  tête  et  suis  le  Dr  Bernance  dans  les  couloirs  sans  vie  de  l’hôpital.  Quelle angoisse ! Je suis venue trop de fois ici, pour Tony, pour Claire, pour Léonard. Il faut que je m’amuse loin  de  tout,  le  temps  d’une  soirée,  pour  que  la  vie  me  punisse.  Dans  la  salle,  je  trouve  Tony,  et  sa mine me redonne immédiatement le sourire. Il a l’air bien, plus en forme que ce que j’avais imaginé.

– Oh, sorella…

– Chut, économise-toi, ne parle pas.

–  Je  vois  que  vous  avez  été  extubé,  M.  Segalchi.  C’est  bien.  Comment  allez-vous  ?  lance  le  Dr Bernance.

– J’ai mal au ventre, comme une violente gastro, mais ça va…

– Vous allez avoir quelques nausées, peut-être perdre vos cheveux en petite quantité, mais ce n’est pas obligatoire. C’est un effet secondaire du poison.

Tony ne me quitte pas des yeux.

– Je m’en moque, je vais bien. Je n’ai pas trop mangé…

– De libanais, terminé-je, puis je me tourne vers le médecin en poursuivant : Je sais quand ils ont été intoxiqués. Mon compagnon est en train de raconter à la police que c’était lors de notre repas ce midi. J’étais contrariée et je n’ai rien pu avaler. Il y avait du houmous et une quinzaine de falafels. Ils ont mangé à 12 h 30 précises. Éric, plus que Claire à mon avis.

– Très bien, je vais prévenir l’équipe qui s’occupe d’eux et je reviens vous voir.

Quand elle quitte la salle, j’annonce à Tony les mauvaises nouvelles à propos d’Éric et Claire.

– Il semblerait qu’ils soient très atteints.

–  Oh  mon  Dieu,  Mona,  l’angoisse  que  nous  avons  vécue  ce  soir  !  Je  suis  passé  les  voir  après  ta petite sauterie ; ils m’ont demandé de leur ramener des médicaments. Je ne me sentais pas très bien non plus, et je me suis dit que c’était le libanais qui passait mal, mais après une demi-heure, Éric s’est écroulé de fatigue. Il suait, délirait, et Claire n’avait pas la force de l’aider. Elle aussi ruisselait. J’ai appelé un taxi pour les conduire aux urgences. Claire pleurait, disait que ça la brûlait de l’intérieur.

Du sang a commencé à sortir de sa bouche, elle avait peur et Éric ne réagissait plus…

Nous nous mettons tous les deux à pleurer, conscients que les prochaines heures seront décisives.

Qui appeler ? Que faire ? Éric et Claire sont les personnes les plus bienveillantes que je connaisse. Il ne peut rien leur arriver, c’est impossible.

Mon téléphone vibre. C’est un SMS de Chester. Il met du temps à s’afficher, puisqu’il n’y a aucun

texte,  mais  deux  photos  jointes.  Sur  la  première,  on  voit  une  femme  blonde  aux  cheveux  courts  et

lisses donner le sachet libanais à la standardiste. Sur l’autre image, on aperçoit son visage grâce au zoom. Je laisse tomber mon téléphone dans un cri de panique. C’est Melissa ! Cette femme maigre,

blonde et belle est bien ma cousine, cette psychopathe qui me menace de mort et qui est recherchée

par la police.

– C’est elle, c’est elle, Tony, qui nous a fait ça.

–  Mona,  il  faut  qu’on  la  retrouve.  Il  faut  qu’elle  paie,  m’annonce-t-il,  plein  de  haine  en  me regardant.

– Je vais m’acharner pour que ce soit le cas. Je vais montrer ça aux policiers, qu’ils mettent à jour leurs fichiers. Je ferai un emprunt bancaire s’il le faut, mais la somme pour trouver cette folle sera tellement immense qu’on la dénoncera en moins de 10 minutes.

Je sors montrer mon téléphone à l’écran cassé aux policiers en bas et bouscule Stuart qui arrive à

l’instant.

– Tu peux aller voir Tony, je rejoins Léonard en bas. Il est avec des inspecteurs, je ne crains rien !

– Je t’accompagne à l’ascenseur.

Dans le hall, je fonce vers Léo, qui découvre la photo, stupéfait.

– Comment est-ce possible ? s’énerve-t-il. Mona a été menacée de mort, vous aviez les messages,

les photos, les enregistrements, comment a-t-elle fait ?

– Ils cherchaient une brune, aux formes généreuses, latine… Elle ne ressemble plus à ça.

Les  deux  policiers  prennent  la  photo  et  l’envoient  au  commissariat  central.  Ils  font  aussi  une annonce au talkie pour s’assurer que tout le monde recherche le nouveau profil de Melissa, même si

elle  a  pu  encore  changer  de  peau  en  quelques  heures.  Elle  ne  m’a  pas  eue  ;  elle  reviendra  donc certainement, mais je l’aurai avant.

–  Est-ce  que  ça  change  quelque  chose  si  vous  annoncez  une  récompense  importante  pour  toute information la concernant ?

–  Oui,  bien  sûr  !  Les  gens  se  déplacent  au  commissariat  pour  de  l’argent,  pas  pour  être  un  bon citoyen.

– De combien tu…

–  Je  payerai,  Léonard.  Il  faut  que  je  m’acquitte  moi-même  de  cette  dette  ;  c’est  ma  famille,  mon problème.

– Tu es ma famille, donc c’est aussi la mienne.

– Promets-moi d’accepter mon remboursement. C’est important pour moi, Léo !

– Bien sûr mon amour. Non seulement je le comprends, mais je le respecte, me répond-il avant de

me prendre dans ses bras.

Je  remonte  voir  Tony.  Je  l’ai  laissé  avec  Stuart,  et  la  dernière  chose  dont  il  a  besoin  c’est  d’une chamaillerie  ou  la  présence  de  quelqu’un  qu’il  n’aime  pas.  Pourtant,  quand  j’arrive,  je  suis  touchée par  la  scène.  Au  milieu  du  chaos,  de  la  peur,  des  familles  inquiètes,  dans  la  chambre  de  Tony, transparente, mon frère est dans les bras de Stuart qui lui caresse le dos. La scène est vraiment belle, et c’est seulement quand je vois les larmes couler sur le visage du garde du corps et que j’aperçois les

soubresauts provoqués par les immenses larmes de Tony que je comprends que quelque chose ne va pas.

Je  marche,  d’abord  doucement,  puis  j’accélère  le  pas.  J’entre  et  mon  cœur  tambourine  dans  ma poitrine. Je vois les yeux bouffis de Tony, puis le signe de tête qui fait « non » de Stuart.

– Éric ?

Tony baisse la tête.

– C’est fini, il est mort.

– NON ! NON ! C’est impossible.

Je m’assieds par terre, sans force, et prends ma tête entre mes mains. J’ai enlevé Éric à ce monde.

Éric qui a été le premier avec Claire à m’accueillir chez LineOn. Défilent les souvenirs, ses pas sur la piste, sa gagne au water-polo, son adorable rire, son amour immense pour Claire.

– Et Claire ? arrivé-je à articuler.

Stuart se détache de Tony et prend une grande inspiration. Il se met à ma hauteur.

– Le pronostic vital de Claire est engagé. Ses parents sont là. Il est peu probable qu’elle survive à cette nuit.

Un immense trou noir se forme dans mon cœur comme une nappe de pétrole qui recouvre la mer.

J’étouffe. Je suis brûlée, rouée de coups et il me semble reconnaître cette très ancienne douleur. Je ne peux pas revivre ça une deuxième fois, c’est trop ! Pas une sœur, pas une autre sœur ! Pas ce sourire, pas cette joie de vivre, pas ce cœur tout neuf amoureux, pas cette force de la nature qui s’est battue pour vivre ! Claire ne peut pas mourir. Elle…

Puis les mots dansent dans la tête. Poison mortel, dommages irréparables, mort, sang… Claire ne

peut pas s’en sortir. Ce soir, je vais devoir dire adieu à ma meilleure amie. Cette pensée me terrasse, et j’ai envie d’exploser mon visage sur le carrelage. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit elle et pas moi ?

Pourquoi ? Je crie, enfin je crois, je n’entends rien. Puis une vive douleur se propage dans mon bras.

Puis, le néant.

43. Vide

– Mlle Caprisi ?

– Mona, mon amour, tu m’entends ?

Je  ne  reconnais  pas  la  voix  féminine,  mais  au  son  de  celle  de  Léonard,  je  sors  de  ma  torpeur, encore  engourdie.  Au-dessus  de  moi,  je  vois  le  visage  de  l’homme  que  j’aime,  déformé  par l’angoisse et, à côté, le Dr Sylvia Bernance que j’ai rencontré la veille aux urgences.

Tout me revient en mémoire : l’empoisonnement, le décès d’Éric… Mon Dieu…

– Claire ? Claire ! tenté-je de crier, mais les sons sortent mal.

J’ai un nœud dans ma gorge comme si je n’avais pas parlé depuis des siècles.

J’essaie de me redresser. J’ai dû m’évanouir ; je suis dans un lit d’hôpital. Le médecin et Léonard se  regardent.  Elle  s’éloigne,  et  Léo  me  prend  la  main.  Je  m’assieds  tant  bien  que  mal  et  j’attends, agitée. J’ai le temps de voir la mine blafarde du président de LineOn. Ses traits sont tirés et ses yeux rougis comme s’il avait pleuré.

– Mona…

– Je veux voir Claire ! l’imploré-je. Dis-moi qu’elle va bien, je t’en supplie, dis-moi quelque chose

!

Il se penche vers moi et me serre dans ses bras. Ce n’est pas une accolade, ni même un tendre câlin.

Je sens le poids de la nuit infernale qui vient de passer alors que le soleil se lève. Il murmure à mon oreille, mais je ne l’entends pas ou peut-être m’y refusé-je ? Je recule, essaie de me dégager de son étreinte, mais il me maintient fermement jusqu’à ce que je comprenne, que j’encaisse chacun de ses

horribles mots.

– C’est terminé. Je suis désolé. Claire n’est plus là, mon amour.

Mon sang se glace et une force démentielle s’empare de mon corps, suffisamment puissante pour

le repousser et crier le nom de mon amie.

Non ! Non ! NON ! Pas Claire ! Pas le soleil. Pas la personne la plus gentille que j’ai connue. Pas cette femme, cette sœur, cette amie. Pas elle. Pitié, faites que ce soit un cauchemar. Prenez-moi à sa place. Pas à cause de moi, pas comme ça.

L’hystérie me gagne. Le médecin s’approche, manipule la canule reliée à mon bras et, avant que je

puisse l’arracher ou me débattre, un liquide brûlant se propage dans mes veines et m’endort. Je sens une première larme qui s’effondre sur mes joues, puis le néant.

***

–  Je  vais  vous  prescrire  des  antidépresseurs  légers.  Ils  vous  aideront  à  faire  face  aux  multiples chocs que vous avez eus ces derniers mois, Mona, m’annonce le psychiatre de la clinique.

Il  a  le  visage  doux  et  rond.  Il  est  rassurant,  souriant,  empathique,  mais  je  n’ai  que  faire  de  ses pilules. Je veux sortir d’ici. Je veux voir Tony et Léo.

– Merci, mais je n’aime vraiment pas ce genre de choses. Je suis très entourée et on va se soutenir mutuellement.

– Voici mon numéro, m’annonce-t-il en me tendant sa carte. Si vous voulez, je suis disponible la

semaine prochaine. Je sais que ce sont les vacances de Noël, mais, divorce oblige, je me suis porté volontaire pour une astreinte ici, conclut-il pour me faire sourire.

Je lui donne ce qu’il veut, une esquisse de rictus, un peu coincée, qui me demande un gros effort.

– Je vous promets que, si je me sens mal, je ne me laisserai pas tomber.

– Je compte sur vous. Vous êtes une jeune femme intelligente et pleine d’avenir. Ne laissez pas ce

que  vous  avez  vécu  abîmer  votre  futur.  Il  faut  réussir  à  transformer  les  drames  en  expériences  qui rendent plus fort.

– Vous avez raison.

– Bon, je file. Je vois que vous êtes attendue, me lance-t-il en ouvrant la porte.

Le médecin quitte la salle et Léonard entre, suivi de Tony. Ils tentent de faire bonne figure, mais sont tout autant bouleversés que moi. Eux aussi ont perdu des proches, et c’est injuste de leur infliger ma faiblesse.

– Comment vas-tu sorella ? me demande timidement Tony.

Je lui tends les bras pour le câliner.

– Viens là ! Tu me fais de la peine avec tes cheveux de petit poussin qui se réveille.

–  Humm,  c’est  vrai,  ce  n’est  pas  admissible,  et  puis  comme  dit  mon  père  spirituel,  Freddie Mercury, « Show must go on » !

On se sourit, pas trop longtemps parce que derrière les masques de notre merveilleuse complicité,

lui comme moi savons qu’il ne suffirait que d’une seconde de trop pour nous faire pleurer toutes les larmes de notre corps.

Tony part à la recherche de trois cafés pendant que Léo s’installe à côté de moi.

– Tu peux partir quand tu veux, commence-t-il avec douceur.

Je le coupe rapidement.

– Comment ça va Léo ?

– Je suis rassuré de te voir. J’ai eu si peur pour toi.

–  Non,  je  veux  dire  par  rapport  à  Claire  et  Éric,  comment  vas-tu  ?  Ils  travaillaient  depuis longtemps pour toi, et je sais que LineOn, c’est un peu comme ta famille…

Une lueur, comme une brûlure, assombrit son regard.

– Je suis furieux. J’ai envie de tout casser et pendant que tu dormais je suis parti marcher. La boxe me sert à ça d’habitude. Je suis horrifié, triste, mais surtout en colère. Tu sais que j’ai peu d’attaches et que j’encaisse bien les coups, mais là… je suis vraiment perdu.

– Je sais.

– Seules trois choses me font garder les pieds sur terre, poursuit-il.

– Ah oui ?

– À commencer par toi, toi plus que tout aujourd’hui, parce que je t’aime et rien ne me donne plus

confiance en mon amour pour toi que quand on vit une catastrophe comme celle-là. Ce n’est peut-être pas approprié, mais c’est ce que je ressens. Je t’aime infiniment.

J’ai envie de pleurer et, pour la première fois depuis vingt-quatre heures, ce n’est pas de douleur mais d’émotion. J’ai de la chance de vivre. Par-dessus tout, j’ai de la chance d’être autant aimée. Je dépose un baiser sur ses lèvres.

– J’aurais moins de force sans toi mon amour, lui dis-je.

– Il ne va rien m’arriver, d’accord ?

Je  le  crois.  Je  ne  sais  pas  d’où  me  vient  cette  force,  alors  que  Mickey  rôde  et  que  Melissa  court toujours, mais j’y crois. Il ne me reste plus que ça : la foi.

– Dis-moi les deux autres choses qui t’aident à tenir.

Il me sourit.

–  Aussi  cruelles  soient  les  disparitions  de  Claire  et  d’Éric,  je  suis  content  qu’aucun  d’entre  eux n’ait à vivre la mort de l’autre. Ils étaient si amoureux et unis que je me dis que l’amour, dans cette tragédie, est sauvé. Ils sont partis ensemble comme ils se sont aimés, scellés pour l’éternité. Et pour finir, le troisième point qui me donne de la force, c’est de savoir que je vais faire tout ce qui est en mon  pouvoir  pour  faire  enfermer  cette  folle.  Et  ça,  Mona,  ce  n’est  pas  une  promesse,  c’est  une certitude  !  Mais  n’en  parlons  plus,  l’heure  est  au  recueillement.  Si  tu  te  sens  prête,  nous  avons  des funérailles qui nous attendent.

– Oui, je serai là ; je veux leur dire au revoir. Tu as la robe noire que je t’ai demandée ?

– Oui, je l’ai mise dans la salle de bains. Je te laisse te changer. Nous attendrons dehors.

Il me prend une dernière fois dans ses bras et je le regarde quitter ma chambre d’hôpital aseptisée dans son costume noir. Il faut que j’inspire profondément. Il ne faut pas que je craque, pas maintenant.

Je le dois à Claire qui riait tout le temps et à Éric qui était un garçon extrêmement optimiste.

Dans la salle de bains, je m’applique à me rendre présentable. J’ai maigri ces derniers temps, mes

traits sont fatigués, mais je veux être belle pour eux. J’essaie de me maquiller un peu, de retrouver un semblant de teint, mais c’est la peur au ventre que je sors de ma chambre. J’ai peur de croiser le père de Claire et les proches d’Éric. L’enquête de police en cours est orientée vers Melissa, ma cousine, qui voulait me tuer et les a fauchés eux. Si ma fille mourait alors qu’une autre était la cible, comment réagirais-je ?

Tête  basse.  Même  s’ils  préféreraient  te  voir  morte  pour  faire  revenir  leurs  enfants,  tu  y  vas  pour Claire et Éric. Eux auraient souhaité ta présence.

***

Alors que je regarde le père de Claire pleurer depuis le fond de l’église remplie, je tiens les mains

de  Léonard  et  Tony  qui  m’encadrent.  Nos  gardes  du  corps  ne  sont  pas  loin.  La  police  quadrille  les lieux au cas où ma folle de cousine aurait l’idée suicidaire de se montrer. La mère d’Éric est au micro et tente de maîtriser sa voix pour lire la dernière phrase de son éloge funèbre :

« […] Ne pense pas qu’un jour mon cœur puisse t’oublier. Il cessera de battre, comme le tien, mais

jamais de t’aimer, mon tout petit garçon. »

Je mords l’intérieur de ma joue presque à sang pour me retenir de pleurer, mais en me tournant

vers Léonard et en voyant les gouttes salées rouler sur sa mâchoire crispée, je ne peux pas lutter. Je me colle à lui pour l’entourer et laisse mon chagrin se libérer.

Nous sortons les derniers, et je suis surprise de voir les parents d’Éric et de Claire venir à notre rencontre. Ils nous serrent tous les trois à tour de rôle dans leurs bras. Le papa de Claire me prend à l’écart.

–  Je  sais  ce  que  vous  avez  fait  pour  Claire.  Elle  m’a  dit  que  vous  l’aviez  sauvée  quand  elle  ne croyait plus trop en la vie. Elle vous aimait beaucoup Mona ; essayez de ne pas l’oublier.

– Votre fille est entrée dans mon cœur de façon fracassante.

Il sourit.

– Claire était une joyeuse tornade depuis sa naissance. Elle souriait déjà à la maternité !

– Si je peux faire quoi que ce soit…

Son expression change.

– Vous pouvez trouvez la coupable ! Je ne pourrai faire le deuil de ma fille qu’en sachant que cette femme est hors d’état de nuire.

Il me prend la main et je la serre fort en le regardant dans les yeux.

– C’est une promesse, M. Belgyear.

J’observe l’homme partir. Il me rappelle quelqu’un : ses épaules qui tombent, ses yeux éteints… je

revois mon père qui a traversé la même épreuve.

–  Mona,  je  vais  rentrer  à  pied  ;  j’ai  besoin  d’être  seul,  m’annonce  Tony  visiblement  à  bout  de force.

– Je comprends. Je vais au commissariat. Il faut que je retrouve Melissa. Il faut qu’ils comprennent que je serai là, telle une tique sur une bête, tant qu’elle sera dehors, tant qu’elle ne sera pas interpellée et punie.

Tony me prend dans ses bras et me chuchote de prendre un peu de temps pour moi. Je sais qu’il est inquiet ; il a raison. Si je peux partiellement cacher ma détresse à Léonard, je ne peux pas le faire à mon meilleur ami. Il me connaît trop pour ça ! Il sait que je suis sur le fil, à deux pas de basculer dans le vide. Ma quête de justice va m’aider à ne pas tomber.

J’avertis Stuart de mes projets alors que Léo vient vers moi.

– On va au commissariat ? J’ai eu mon ami et il nous attend, lance-t-il avec détermination.

Sans  même  que  je  lui  en  ai  parlé,  Léonard  est  sur  la  même  longueur  d’ondes  que  moi.  Chester, Ross  et  Stuart  se  joignent  à  nous.  Il  est  temps  de  faire  le  point  sur  l’enquête  et  surtout  de  la  rendre efficace.

***

–  Un  million,  deux,  trois  si  c’est  nécessaire,  je  m’en  moque  ;  je  veux  que  la  récompense  pour localiser Melissa mette toutes les chances de notre côté.

–  Je  comprends  Léonard,  mais  même  avec  tout  cet  argent,  ce  n’est  pas  dit  qu’on  la  retrouve, annonce le commissaire pessimiste.

– Dites-moi ce qu’il vous faut ?

Léonard, face à l’inspecteur qui est aussi son partenaire de squash, est en pleine négociation. Je le retrouve  comme  dans  la  vie  professionnelle,  ne  laissant  pas  l’opportunité  à  son  adversaire  de l’amener sur un terrain qu’il ne souhaite pas. Léonard se moque des problèmes, il ne veut parler que des solutions.

– Pour ça, il faudrait que je mette tout le commissariat sur cette affaire ! Je vous rassure, l’affaire Belgyear/Monscaine  est  l’une  de  nos  priorités,  mais  nous  avons  d’autres  investigations  en  cours  et des effectifs réduits, annonce-t-il visiblement mal à l’aise.

–  Alors  je  vais  embaucher  des  renforts  pour  vous.  Je  me  moque  de  toutes  les  ressources  qu’il faudra engager, mais nous allons retrouver cette folle ensemble. Nos téléphones sont déjà sur écoute, mais  peut-être  qu’il  faut  élargir  le  périmètre  à  la  famille,  parler  à  tous  les  dealers  de  la  ville,  filer tous les fournisseurs de faux papiers…

– Léonard, on va faire ce qu’on peut.

– J’en suis sûr. Deux personnes sont mortes et Mona a failli perdre la vie, ça n’arrivera pas deux

fois ! tranche-t-il sévèrement.

À  bout  de  force,  je  n’arrive  pas  à  participer  à  la  conversation.  J’étais  pourtant  la  première  à vouloir  me  battre,  mais  je  me  sens  vide,  épuisée.  Léonard  est  bien  plus  énergique  que  moi aujourd’hui, alors je le laisse prendre tout en main. Il sait gérer mieux que quiconque les situations délicates.

– Mona, tu vas bien ? Tu es toute pâle, s’inquiète-t-il en se tournant vers moi.

– Oui, je… suis épuisée. Ça a été une journée éprouvante et j’ai mal dormi à l’hôpital.

– Je vais te ramener. On a terminé et puis tout ça sera bientôt derrière nous, d’accord ?

Je  hoche  la  tête  en  souriant.  Tout  effort  est  un  supplice.  Actuellement,  je  voudrais  me  rouler  en boule dans une couette, avoir 5 ans, être réconfortée par mes parents, n’avoir pour seule angoisse que la peur d’avoir loupé le petit déjeuner en famille. Bianca et mes parents se levaient toujours plus tôt que moi ; j’étais la marmotte des Caprisi.

Je peuple le trajet du retour des merveilleux souvenirs de ma toute petite enfance, celle où notre

foyer, au complet, vivait un quotidien ordinaire mais rempli d’amour. L’amour, grâce à Léonard, j’y ai  repris  goût,  et  quand  je  vois  sa  main  posée  sur  ma  cuisse,  douce  présence  qui  ne  se  veut  pas envahissante pour me laisser reprendre pied, je sais que c’est lui, l’homme de ma vie.

Une fois dans la chambre, et après avoir rassuré Léonard, je m’enferme dans la salle de bains pour

prendre une douche brûlante. Quand l’eau tombe sur moi en trombe, je m’autorise à pleurer. Je pleure mon amie et notre relation qui aura duré si peu de temps. Je pleure les enfants qu’elle et Éric n’auront pas. Je pleure toutes ces danses, tous ces Noël, tous ces événements auxquels ils n’assisteront pas. Je pleure les plateaux-repas, les séries qu’ils dévoraient ensemble, les projets d’avenir. Un avenir qui est mort. Tout ressort et, quand je ferme le robinet, je suis lessivée.

Léonard, devant un café brûlant, se lève quand je traverse le salon. Sans un mot, il me prend dans

ses bras puis, doucement, me console.

– Dors ma chérie, je veille sur toi.

– Je t’aime Léo. Demain ça ira mieux et le surlendemain encore mieux.

– Je le sais ma douce, tu es une battante.

Oh, comme j’aimerais que tu aies raison mon amour !

Je m’installe dans le lit, prête à rejoindre Morphée. Il est 17 heures, mais je pense avoir mérité une nuit de sommeil. Malheureusement, mon téléphone ne fait que sonner. J’ai envoyé mon père et Tony

sur répondeur – ils pourront toujours appeler Léo s’ils sont inquiets –, mais je suis intriguée par ce numéro que je ne connais pas. J’ai laissé le mien au père de Claire, peut-être a-t-il besoin de parler ?

Il ne me faut pas longtemps pour me redresser et utiliser ma dernière réserve d’énergie pour lui.

Je dois bien ça à ma belle Claire !

– Allô ?

– Salut ma cousine chérie !

Quand j’entends ces quatre mots, je suis parcourue d’électrochocs. Je bondis, apeurée, et regarde

tout autour de moi comme si Melissa pouvait être là. Instinctivement, je rejoins Léonard en courant.

Je  pose  le  doigt  sur  sa  bouche  avant  que,  paniqué  par  mon  arrivée  fracassante,  il  ne  puisse  dire  un mot.

– Mon Dieu, Melissa, mais qu’est-ce que tu as fait, tu réalises ? dis-je presque en criant.

– Je ne vois pas de quoi tu parles ! répond-elle avec arrogance.

Quand il entend « Melissa », Léonard prend immédiatement son téléphone, un carnet, un stylo, puis

se dirige vers la porte de sortie. Je pense qu’il va prévenir Chester et Ross.

Je m’assieds sur le tabouret, sonnée. Je n’arrive pas à tenir debout. Je ne peux pas croire qu’elle soit  assez  folle  pour  m’appeler.  Comment  peut-elle  encore  parler  et  agir  normalement  après  ce qu’elle vient de faire ?

– Melissa, tu ne réalises pas ! Claire et Éric, ils étaient…

– Tu m’as pris Marco, lance-t-elle comme quand, enfant, on se disputait un jouet.

– Je ne t’ai rien pris du tout ! C’est le gang de Hell’s…

– Ne commence pas à m’énerver, me coupe-t-elle, je suis de bonne humeur. T’as vraiment le chic

pour me gâcher la vie !

Si j’avais des doutes sur l’état mental de cette femme, ils ne sont plus permis aujourd’hui. Léonard approche doucement, suivi des trois privés, et me tend un papier.

« Nous sommes en ligne avec le commissariat. Nos téléphones sont sur écoute. Il faut que tu gagnes du temps pour qu’on la localise. »

Comment faire ? Si Melissa est folle, elle est loin d’être stupide.

– Écoute, si c’est pour m’agresser, je vais raccrocher. Tu paieras un jour, je te le promets !

Léo  écarquille  les  yeux,  inquiet,  mais  le  meilleur  moyen  d’éloigner  ma  cousine  de  la  piste  de l’écoute n’est-il pas de proposer moi-même de couper court à la conversation ?

– Non, non, non, tu ne vas pas raccrocher. J’ai quelque chose à te dire, m’annonce-t-elle, agacée.

– Je n’ai rien à te dire. Tu as assez bousillé ma vie.

– Désolée chérie mais je n’ai rien à perdre.

– Ta liberté. On va te retrouver, tu le sais !

Elle  rit,  et  j’ai  furieusement  envie  d’écourter  l’appel,  mais  Léonard  me  fait  signe  qu’ils  sont encore en train de trianguler son téléphone. Il griffonne trois mots :

« Tu es parfaite ! On va la localiser ! »

Mon  cœur  se  pince.  Je  n’ai  rien  eu  à  faire  d’aussi  difficile  de  toute  ma  vie,  mais  les encouragements de Léonard me donnent la force de poursuivre cet échange détestable.

– Ma pauvre Mona avec tes rêves de grande justice. Remarque, elle t’a servi une fois pour mettre

au trou Marco, et, à partir de là, il est devenu l’ombre de lui-même. Tu l’as tué, que tu le veuilles où non.

– Tu sais que c’est faux, c’est la voie qu’il a choisie, bien avant moi, déjà à l’époque de Bianca.

– Cette pute ne vaut pas mieux que toi, crache-t-elle.

Écarlate, je serre le poing pour ne pas jeter mon téléphone au travers de la pièce. Je me tais, plus de rage que de tristesse.

– Tu ne me parles plus ?

– Un jour, je te dirai en face ce que je pense de toi, et ce sera le jour de ton procès.

–  Mona,  on  est  en  Amérique.  T’as  beau  sortir  avec  un  mec  plein  aux  as,  je  suis  invisible.  Un régime,  une  opération,  des  faux  papiers…  tu  sais  que  je  connais  un  type  qui  efface  les  empreintes digitales ? J’adore mon pays.

Elle rit de plus belle et poursuit :

– Je vais me barrer et je vais te hanter. Tu t’es toujours crue la plus brillante de la famille avec tes airs de sainte-nitouche et tes diplômes, mais tu sais quoi ? Je suis pleine de surprises. Et Marco aimait ça chez moi. Je vais te laisser ; je m’ennuie déjà avec toi…

Il  faut  que  je  la  fasse  parler,  il  faut  qu’elle  réagisse,  qu’elle  continue  de  m’insulter  et  qu’elle  ne raccroche  pas.  Une  idée  me  vient  à  l’esprit,  une  sorte  de  coup  de  poker  ;  ce  sera  quitte  ou  double.

J’espère que mes bonnes étoiles m’aideront.

– Marco n’aimait pas ça chez toi, dis-je froidement.

Après un long silence, elle prend la parole :

– Parce que tu sais ce qu’aimait Marco, toi qui l’as toujours considéré comme un moins-que-rien ?

– Tu ne sais rien de nous.

Léonard,  le  pouce  en  l’air,  m’avertit  qu’ils  connaissent  enfin  sa  position  et  que  la  police  est  en route.

– Ne dis pas « Nous », Mona, ne m’énerve pas ! Il n’y a jamais eu de « nous » entre Marco et toi.

– Tu ne sais pas tout. Et puisque tu veux savoir, oui, Marco était amoureux de moi et me l’a dit peu de temps avant de mourir.

– Ça m’étonnerait ! Tu dis ça pour me rendre folle. Je te jure, je…

Elle commence à bafouiller. Je sens que je l’ai ébranlée.

– Si tu le dis.

– Je vais te détruire.

– Ça ne fera pas revenir Marco, et, s’il revenait, tu le sais au fond de toi, que ce n’est pas de toi qu’il voudrait.

Je m’en veux. Je déteste devoir lui dire ça. Je n’aime pas manipuler, faire du mal. Comment deux

êtres humains de la même famille peuvent-ils être aussi différents ? Elle a tué deux personnes et ne s’en  veut  pas  une  seule  seconde.  De  mon  côté,  je  la  torture  pour  la  faire  parler  et  j’ai  envie  de  me gifler.

– Mona, si j’apprends que t’as eu une liaison avec Marco…

J’entends des bruits derrière Melissa, comme si on tambourinait contre du bois. Les renforts sont

déjà là.

–  Non,  Melissa,  il  n’y  a  jamais  rien  eu  entre  lui  et  moi.  Sache  une  chose,  je  ne  te  pardonnerai

jamais. Tu n’es plus ma cousine, tu n’es plus personne, mais quelque part dans mon cœur, je me sens désolée pour toi. Je ne t’ai jamais voulu aucun mal, mais je souhaite que tu sois punie pour ce que tu as fait aux gens que j’aimais.

J’entends  des  cris  de  policier,  puis  les  hurlements  de  Melissa.  La  ligne  se  coupe  dans  un  bruit assourdissant.

44. La colère

« […] les charges retenues contre Melissa Maria Caprisi concernent donc le harcèlement moral et physique  à  votre  égard,  homicides  au  premier  degré  sur  les  personnes  de  Claire  Belgyear  et  Éric Monscaine, tentative d’homicide sur vous et Tony Segalchi, agression sur quatre agents des forces de l’ordre,  achat  et  usage  de  faux  papiers,  consommation  et  détention  de  produits  stupéfiants.  La perpétuité est réclamée par le procureur. »

– Vous pouvez signer votre déclaration ici.

L’agent  de  police  chargé  de  ma  déposition  vient  de  me  lire  pendant  près  de  trente  minutes  mon procès-verbal  ainsi  que  les  conclusions  préliminaires  du  procureur  en  charge  de  l’affaire.  «

Perpétuité », le mot me fait trembler. Melissa a gâché sa vie et ruiné celle de Claire et Éric… tout ça pour quoi ?

J’ai vu les photos de l’appartement qu’elle squattait et j’ai été terrorisée. Il était tapissé de photos de moi et de Stuart aux quatre coins de la ville. Peut-être ne saurai-je jamais pourquoi cette fille, cette femme de mon sang avec qui j’ai grandi, me détestait plus qu’elle n’aimait sa vie ?

Léonard me tient la main et se tourne vers moi.

– Tu dois être sous le choc.

– Je suis surtout perdue… Pourquoi tant de haine, Léo ?

– Je ne sais pas. Selon le proc avec qui j’ai parlé, son avocat va plaider la démence. Ce ne sera pas compliqué  à  prouver  ;  elle  nourrissait  une  obsession  maladive  pour  Marco  et  toi.  Elle  est médicalement folle.

Paniquée, je me tourne vers la policière.

– Vous pensez qu’ils pourraient la relâcher ?

Cette dernière retire ses petites lunettes rondes et me sourit avec bienveillance.

–  Ne  vous  inquiétez  pas  Mlle  Caprisi,  il  n’y  a  aucune  chance  pour  ça  !  Elle  a  tué  avec préméditation, et ce ne sont pas une thérapie et quelques médicaments qui vont changer la loi. Plaider la démence dans son cas est judicieux, mais le résultat sera le même. Au lieu de terminer ses jours en prison,  elle  les  terminera  dans  un  institut  médicalisé  de  haute  sécurité.  Je  sais  que  les  programmes sont  très  adaptés  pour  les  malades  et  qu’ils  ont  une  chance  d’avoir  une  vie  moins  difficile  qu’en prison, mais, sans liberté, quel que soit le cadre, la vie en société de votre cousine est terminée.

Je  suis  partagée  entre  des  sentiments  mitigés.  Je  ne  sais  pas  d’où  me  vient  cette  culpabilité permanente. Je suis ravie, car je crois en la justice, et savoir Melissa hors d’état de nuire, c’est une grande victoire. Je l’avais promis à son père et, dans chacune de mes pensées, à Claire et Éric. Je suis heureuse  de  savoir  que  plus  rien  à  Little  Italy  n’est  une  menace  pour  moi.  Le  gang  de  Marco  a  été

démantelé, mon père a de grands espoirs pour le quartier et ma tante, la mère de Melissa, m’a envoyé un  long  message  pour  me  dire  à  quel  point  elle  était  horrifiée  et  désolée  pour  moi  et  mon  père d’apprendre  ce  qu’il  s’était  passé.  Pauvre  femme,  quel  enfer  ce  doit  être  d’élever  un  enfant  qui termine ainsi ! Je ne peux pas m’empêcher d’être affligée pour Melissa. On ne s’est jamais beaucoup aimées, c’est un fait, mais je ne pense pas qu’on puisse agir ainsi sans souffrir. Cette condamnation à vie  est  une  condamnation  à  mort.  Elle  viendra  remplir  les  rangs  de  patients  violents  shootés  aux médicaments.  Je  ne  pourrai  m’empêcher  de  prendre  de  ses  nouvelles,  je  le  sais.  J’espère  au  moins qu’elle finira par trouver la paix.

***

– Réveille-toi, Mona !

Je sors de ma torpeur et me découvre en nage. Nous sommes au beau milieu de la nuit et Chester

frappe à la porte de notre chambre.

– Tout va bien ?

– Oui Chester, Mona a fait un cauchemar.

Un autre ! Un autre rêve affreux. Cette fois-ci, contrairement à la nuit précédente et à ma sieste plus tôt dans l’après-midi, Melissa, flanquée de Mickey et son masque de reine d’Angleterre, débarquaient à  la  maternité  où  je  venais  d’accoucher.  Tout  était  merveilleux,  comme  dans  les  contes,  et  devenait sombre  à  leur  arrivée  dans  la  chambre.  Puis,  cela  se  transformait  en  un  bain  de  sang…  Seule survivante  au  milieu  de  ce  carnage,  je  pleurais,  hurlais,  incapable  de  me  lever,  retenue  par  des menottes au lit.

– Ça va aller ma chérie.

Léonard  m’entoure  de  ses  larges  bras  protecteurs  et,  enfouie  dans  son  cou,  je  commence  à reprendre mon souffle. Quelque chose ne va pas, je sens que je perds pied…

– Léonard, je crois que je ne me sens pas bien.

– Tu veux que j’appelle le médecin, lance-t-il en se levant d’un coup.

Je ne sais pas si c’est la fatigue ou les nerfs mais voir ce sublime homme sauter comme un pantin

du lit avec une énergie que je lui envie me fait rire.

– Tu te moques de mon caleçon, c’est ça ? dit-il, amusé.

–  Non,  mon  amour,  je  voudrais  juste  avoir  le  même  complément  de  vitamines  que  toi.  Tu  es infatigable, toujours prêt…

– Je suis d’une autre planète, mais, chut ! Ne le dis à personne !

Je souris. Ça faisait longtemps que je n’avais pas été amusée. J’en avais oublié à quel point mon

amoureux est drôle.

– Je ne suis pas mal physiquement, mais psychologiquement. Je vais appeler le psychiatre que j’ai

rencontré à la clinique.

– Celui qui ressemble au père Noël ?

Nouveau sourire. Léo ne cesse de marquer des points.

– Celui-là même. Et méfie-toi, il vient de divorcer de mère Noël !

– Tu brises mes rêves d’enfant. Trêve de plaisanteries, si tu as besoin d’aide, c’est important que tu y ailles.

–  Oui.  Je  sens  que  je  glisse  doucement  vers  le  fond.  Je  m’accroche  aux  parois  de  ma  vie,  toi,  le travail, mon père, Tony, mais c’est comme si j’avais les mains pleines d’huile. Pour tenir, il me faut un coup de pouce.

Les yeux de Léonard sont cernés de noir. Je sais qu’il dort mal, qu’il travaille beaucoup et surtout qu’il  est  angoissé.  Mickaël  Soulbutter  est  là.  Il  rôde  et  a  promis  à  Léonard  que  son  prochain mouvement  serait  pour  bientôt.  D’ici  là,  Chester,  Ross  et  l’équipe  des  privés  font  ce  qu’ils  peuvent.

L’homme  politique  anglais  n’aurait  pas  bougé  de  Boston  pour  le  moment  ;  ce  qui  est  partiellement rassurant !

– Dors mon amour, je vais dans le salon peut-être m’abrutir d’une série bien romantique…

– Je vais en profiter pour me reposer un peu. J’ai la réunion avec la journaliste demain.

J’embrasse ses paupières, caresse l’arête de son nez alors qu’il s’endort paisiblement. Il est si beau que  mon  cœur  s’apaise.  J’ai  beaucoup  de  chance  dans  le  malheur  qui  m’étreint  :  celle  d’être accompagnée. Soudain, je pense à Tony. Je n’ai pas été là pour lui alors qu’il vivait avec Claire… Je n’ai même pas pris le temps de m’en inquiéter. Je lui envoie un SMS aussitôt.

[Tu dors fratello ? Je pense à toi et je t’aime.]

Sa réponse ne se fait pas attendre plus d’une minute.

[Non, je ne dors pas. Je viens de regarder une saison entière de Downton Abbey !]

Je décide de l’appeler immédiatement. Autant passer cette nuit blanche ensemble.

– Allô ? Alors tu es toujours amoureux de Thomas !

– Je sais que ce personnage te sort par les yeux, mais il n’est pas si méchant ! me lance mon ami un peu endormi. Comment vas-tu ?

– Moyen. Je me disais que tu pourrais venir vivre avec nous à l’hôtel. Je ne sais pas si c’est bien que tu restes tout seul dans le loft.

– Je ne suis pas au loft, Mona. Je sous-loue la chambre d’un ex dans le Meatpacking. Je ne pouvais

pas rester à Soho… trop de souvenirs peut-être.

Je réalise que je ne sais pas du tout où en est Tony, et la honte me submerge.

–  Je  n’ai  pas  été  là  pour  toi  et  j’en  suis  désolée.  Envahie  par  le  chagrin,  je  n’ai  pas  pensé  que  la perte de Claire et d’Éric était aussi violente pour toi que pour moi.

–  Mona,  je  ne  t’en  veux  pas.  Je  sais  très  bien  pourquoi  tu  as  réagi  comme  ça,  et  puis  Melissa  en

avait  après  toi.  Je  suis  tellement  soulagé  qu’elle  soit  enfermée  pour  de  bon.  J’ai  croisé  la  fleuriste Gina en passant à Little Italy et elle m’a dit que tout le monde ne parlait que de ça, de toi, de ta famille et de Marco. Pour eux, tu es une héroïne.

– Avoir échappé à la mort parce que je n’avais pas faim ne fait pas de moi quelqu’un d’héroïque.

– Tu sais comment sont les gens là-bas, ils ont besoin de faits divers croustillants. Cette saga va les occuper sur des générations. Moi, à leurs yeux, je suis un miraculé.

– Je serais morte de te perdre, tu sais ?

Un lourd silence s’installe. J’insiste :

– Tony, tu le sais, n’est-ce pas ?

– Oui, je le sais… mais parfois je me demande s’il n’aurait pas mieux valu que ce soit moi plutôt

que Claire et Éric.

Avant que je puisse intervenir, Tony poursuit :

– Ils avaient un avenir, des rêves, un but. Mes parents ne se sont même pas manifestés suite à cet

épisode, et qu’ils n’aillent pas me dire qu’ils n’étaient pas au courant : ma mère sait tout ! Je n’ai plus de famille, pas d’amoureux…

– Et moi ? Je suis là, Tony ! Tu réalises que, avec mon père et Léo, tu es ma seule famille ?

J’essaie de tempérer ma voix, mais une colère gronde en moi.

– Sorella, mettons carte sur table. Tu es amoureuse, tu vas faire ta vie, te marier, avoir des enfants.

Je serai un parrain, un oncle rigolo… certes, mais moi, ma vie, c’est quoi ? Je suis qui ?

J’avais  sous-estimé  la  détresse  de  mon  ami  et,  à  bien  y  réfléchir,  elle  couve  certainement  depuis plusieurs  mois.  Tony  nous  avait  déjà  parlé,  à  Claire  et  à  moi,  de  son  sentiment  de  solitude,  de  son envie de construire quelque chose, mais pour moi, tout vient du rejet de sa famille.

– Tony, tu es l’homme le plus drôle, le plus intelligent, le plus sexy, le plus gentil que je connaisse.

– Tu parles de Léo, là !

– Bon alors, tu es l’homosexuel le plus drôle, le plus intelligent, le plus sexy et le plus gentil que je connaisse.

Je l’entends sourire.

– Bon, ma petite caille, je vais me coucher, je suis fatigué, d’accord ? Prends soin de toi et on se voit demain.

Il  raccroche  et  je  sens  qu’il  a  fait  un  effort  surhumain  pour  terminer  cette  conversation.  Si  je  ne suis pas moins déprimée, cet échange avec Tony a eu le mérite de transformer mon malheur en une

bouillonnante colère. J’ai retrouvé, en l’espace de quelques minutes, l’énergie nécessaire, celle dont j’avais besoin, et je vais m’en servir et me battre pour lui. Je zappe nerveusement sur les chaînes du câble à la recherche de quelque chose qui pourrait me calmer, mais ma furieuse envie de bagarre, très nouvelle  pour  moi,  prend  tout  l’espace,  et  je  sais  sur  qui  mon  courroux  va  s’abattre  sans  aucune culpabilité.

***

– Merci docteur !

– Soyez prudente et ne prenez ces médicaments qu’au moment de vous coucher. Ils vont vous aider

à avoir ce que j’appelle un sommeil blanc, sans rêve, sans torture, pour que votre corps puisse faire le plein d’énergie dont il a besoin. Le problème de la dépression n’est pas que psychologique, mais il est lié au manque de sommeil qui favorise le pessimisme et les pensées négatives. Les sportifs en sont moins sujets par exemple.

– Ah ! Je comprends maintenant pourquoi mon conjoint s’en sort mieux.

–  Reprenez  la  course,  ce  sera  beaucoup  mieux  que  des  antidépresseurs.  Les  somnifères  vont simplement vous aider à vous reposer.

Il  a  raison,  et  je  devrais  proposer  à  mon  meilleur  ami  de  m’accompagner  sur  le  chemin  de  la guérison.  Lui  comme  moi  sommes  totalement  handicapés  par  les  derniers  événements.  On  devrait plutôt se soutenir, avaler des kilomètres de bitume en courant et nous libérer.

Je sors de là, une prescription en poche. Et après avoir acheté mes nouveaux amis nocturnes à la

pharmacie, Stuart me demande la prochaine destination ; je lui tends l’adresse.

Assise  à  l’arrière  de  la  moto,  je  tente  de  respirer  calmement  dans  mon  casque.  Il  fait  froid  et  la ville sent la neige qui ne va pas tarder à tomber. La neige à Noël, c’est tellement joli ! J’ai toujours détesté les fêtes, mais cette année, je m’étais dit qu’elles seraient parfaites… C’était avant Alexandra, Claire,  Éric,  Melissa,  Marco  et  Mickey.  C’était  avant  que  mon  ami,  mon  être  de  lumière,  se  fasse rejeter par sa famille.

– Oh ! Mona… quelle surprise !

Sur le pas de porte de la maison familiale des Segalchi, Emily, la mère de Tony, devient blanche

comme  un  linge  quand  elle  me  découvre.  Elle  regarde  Stuart  et  se  racle  la  gorge.  Elle  porte  son tablier  du  week-end,  celui  qui  lui  sert  à  essuyer  les  délicieuses  préparations  qu’elle  offre  à  leur grande famille. Une vraie mamma italienne, la douceur en plus ! Je ne l’ai jamais entendu crier, ni se rebeller.  Je  l’ai  toujours  beaucoup  appréciée.  Augusto,  le  père  de  Tony  est  lui  aussi  un  vrai  cliché italien, un macho comme on n’en fait plus.

Comme je ne dis rien, elle fronce les sourcils, anxieuse.

– Tout va bien ?

– Je peux entrer ? demandé-je d’un ton neutre.

Elle ouvre la porte, gênée. J’entends les rires et la musique qui proviennent de la salle à manger. Il y  a  toujours  du  monde  chez  Tony,  principalement  la  famille.  Une  boule  noue  ma  gorge.  Je  me souviens  soudainement  des  traditions  de  Noël  dans  cette  pure  famille  sicilienne  :  deux  semaines  de repas non-stop où l’on sort de table à 16 heures pour y revenir deux heures après. Tout le monde est là  et  vient  des  quatre  coins  des  États-Unis.  Tony  se  plaint  toujours  de  devoir  partager  sa  chambre d’ado avec ses cousins, mais il adore ça, je le sais. Enfin, il adorait. Cette année, il n’est pas là. Il est puni le vilain Tony qui aime les garçons. J’ai la nausée.

–  Écoute  Mona,  tu  tombes  mal.  Nous…  j’ai  appris  pour  vos  amis  et  je  te  présente  mes condoléances.

– Merci.

– Tu peux peut-être repasser plus tard ou, enfin… si tu veux, tu peux venir me voir à la paroisse,

on parlera toutes les deux.

–  Non,  je  ne  veux  pas  vous  parler  en  tête-à-tête.  J’ai  des  choses  à  vous  dire,  certes,  mais  à  vous tous.

Sans  qu’elle  puisse  me  retenir,  j’entre  dans  l’immense  salle  aux  mille  festins.  Je  ne  m’étais  pas trompée,  ils  sont  tous  ici,  et  je  les  connais  très  bien.  Ils  sont  un  peu  ma  deuxième  famille.  Oncles, cousins, grands-parents… et une ribambelle d’enfants qui ont tant grandi depuis la dernière fois que j’ai envie d’arrêter le temps pour tous les embrasser.

Médusés,  ils  me  regardent  tous  comme  si  j’étais  un  fantôme.  Le  père  de  Tony,  qui  n’aime  ni  les surprises, ni la tempête qu’il voit approcher, se lève pour prendre la parole.

– Mona, ce n’est pas le moment ! Nous déjeunons, comme tu peux le voir.

Je  pense  que  la  plupart  des  gens  ici  ne  savent  pas  pourquoi  Tony  n’est  pas  là.  Sinon,  ils  ne  se montreraient pas étonnés du ton avec lequel son père me parle.

– Il est où Toto ? me demande Suzanne, la petite cousine préférée de mon fratello.

– Il n’est pas là, mais monte lui faire un beau dessin, lui proposé-je. Il sera très heureux que je lui ramène.

– Montez tous faire des dessins ! intervient intelligemment la mère.

Sentant  la  tension,  aucun  enfant  n’oppose  de  résistance.  Quand  le  dernier  quitte  la  pièce,  et  avant que  quiconque  ne  puisse  intervenir,  je  me  lance.  Et  c’est  aidée  par  le  portrait  de  Tony  en  premier communiant sur le mur que je peux parler sans ciller. Je ne suis pas bien courageuse et j’ai toujours eu peur d’Augusto, mais cette injustice ne peut plus durer.

– Vous êtes une famille chanceuse. Vous vous aimez, vous vous chamaillez, vous vous réconciliez

et Noël a toujours été le ciment des Segalchi. J’ai passé des années à vous envier, moi, orpheline de mère et de sœur. Je sais que vous êtes au courant pour Melissa… Que n’aurais-je pas donné pour être du sang Segalchi ! D’ailleurs, depuis que je suis petite, je ne loupe aucun de vos repas. Vous étiez la famille que je préférais au monde, mieux que dans les séries ! Avec Carlos qui débat sur les soldats, Melinda  qui  veut  être  comédienne,  les  tours  de  chant  de  Mamé,  merci  pour  ces  beaux  moments…

mais je suis venue vous les rendre. Parce que je me sens de votre famille, du moins je me sentais, je m’octroie la légitimité de vous dire à quel point je trouve abject le traitement que vous faites subir à Tony.

– Quoi ? demande Carlos, le frère d’Emily. Toto, il a trop de boulot pour sa famille ; c’est pour ça qu’il n’est pas là au repas du 24 !

– Ah ! Voilà la raison officielle ! dis-je en fixant Augusto dans les yeux.

– Tais-toi ! hurle ce dernier. Tu fais pleurer Emily.

Je me tourne vers elle et découvre ses larmes. Je ne sais plus où est mon cœur, mais il ne ressent

aucune compassion.

–  Vous  pouvez  pleurer  ;  je  comprends.  Dites-moi  que  c’est  parce  que  vous  avez  honte,  que  c’est parce  que  Tony  vous  manque  et  pas  parce  que  j’ai  gâché  votre  repas.  Parce  que  Tony,  à  l’heure actuelle, pleure tous les jours à cause de vous !

Je  la  regarde  dans  les  yeux.  Je  connais  sa  réponse,  mais  je  sais  très  bien  qu’elle  ne  peut  pas désavouer  la  décision  de  son  mari.  Il  est  le  chef  de  cette  famille  et  elle  connaît  l’importance  de l’équilibre.  Ça  fonctionne  ainsi  depuis  35  ans  pour  eux  et  c’est  sans  doute  trop  tard  pour  une révolution.

Elle quitte la pièce quand elle entend le minuteur de son four sonner.

–  Mona,  quitte  cette  maison  !  Je  ne  veux  plus  jamais  que  tu  remettes  les  pieds  ici.  Quelle ingratitude, avec tout ce qu’on a fait pour toi ! lance, furieux, le patriarche.

– Je vais partir. Pas parce que vous me le demandez, mais parce que je ne peux pas rester dans un

endroit où Tony est banni. Oui, chère famille unie, puisqu’on se dit tout chez les Segalchi, sachez que si Tony n’est pas là, c’est parce qu’il aime les garçons.

Un ange passe. Un ange militaire qui viendrait de poser une bombe.

– Si j’ai un fils un jour, poursuis-je, je voudrais qu’il soit comme Tony. Augusto, vous ne mesurez pas la grande perte qu’il est. Ne soyons pas hypocrites ! Tout le monde sait que Tony est gay, et j’ai l’impression  que  ça  ne  dérangeait  pas  tant  que  ce  n’était  pas  officiel.  Le  considérer  comme  mort parce qu’il n’a pas la même orientation sexuelle que vous me semble surréaliste, mais, pire que tout, c’est votre aveuglement qui me bouleverse. Tony a toujours été là pour vous ; c’est le pacificateur et il arrange tous vos problèmes depuis toujours. Il faisait les courses de Mamé. Carlos, il t’a appris à te servir d’un ordinateur pour faire ton CV et, grâce à lui, tu as trouvé un poste. Il a le sens de la famille, de fortes valeurs morales et il est le meilleur ami qu’on puisse avoir.

Des sanglots commencent à m’envahir.

– Comment pouvez-vous lui faire ça ? Il est tout seul, il n’a plus de famille, plus rien. Vous vous rendez compte de ce que c’est pour lui ? De l’enfer de se sentir différent ? Le poids d’avoir déçu ce père qu’il idéalise ? Jamais je n’aurais cru ça de vous que j’aimais tant. J’ai honte et j’espère qu’un jour  il  pourra  vous  pardonner.  Il  n’est  pas  trop  tard,  parce  que  Tony,  comme  vous  le  savez,  a  plus d’amour dans son cœur que n’importe qui au monde.

Le silence est toujours là. Le père s’assied, se sert un verre et s’adresse à son beau-frère.

– Il est bouchonné, non ?

Tout  le  monde  baisse  la  tête.  Ils  ont  compris  la  consigne  «  Ignorez-la  !  ».  Je  ne  suis  plus  là, l’incident est clos.

– Joyeux Noël à tous !

Je tourne les talons et quitte la pièce, suivie de Stuart, qui est resté dans le vestibule. Dehors, il me tend un dessin.

– La petite Suzanne m’a demandé de te donner ça.

Je  découvre  un  dessin  de  Tony  (que  je  reconnais  à  ses  cheveux  brillants)  et  de  moi.  Nous  nous tenons  la  main  sous  un  arc-en-ciel.  Elle  n’a  pas  conscience  que  nous  posons  sous  le  symbole  de  la Gay Pride. Je souris.

45. Le réveillon

– Mona ?

– Oui, Stuart ?

Ennuyé,  mon  garde  du  corps  préféré  cherche  ses  mots.  Nous  attendons  l’ascenseur  qui  mène  au toit-terrasse  du  Four  Seasons  où  nous  logeons.  C’est  drôle  comme  ce  palace  de  luxe  qui m’impressionnait tant est devenu ma maison. Je ne m’y sens pas vraiment chez moi, mais j’y ai mes

habitudes et les visages me sont familiers, comme l’odeur, les couloirs, les tapis soyeux qui étouffent le bruit de nos pas.

– Ne me dis pas que tu vas me quitter et que je vais passer mes journées avec un malabar qui ne me

parle pas ?

Je tente de le détendre, mais j’ai peur de sa réponse. Je me sens à l’aise avec Stuart et j’ai confiance en lui. En peu de temps, nous avons vécu beaucoup de choses ensemble.

– Je voulais simplement te dire que j’ai rarement été aussi ému face au discours que tu as fait à la famille de Tony. Tu sais, pour nous, c’est pas facile une famille qui nous rejette et j’espère que Tony sait la chance qu’il a de t’avoir.

– Tu veux qu’on fasse un saut chez tes parents ? Je peux les secouer !

Je passe par l’humour, mais je ne suis pas extrêmement fière de ce qu’il vient de se passer. Je pense avoir  fait  ce  qui  était  juste,  mais  je  n’ai  pas  trop  envisagé  les  retombées.  Si  seulement  ça  pouvait arranger les choses et si je pouvais m’en persuader, je serais heureuse. Mais, sincèrement, crier sur les gens pour les rendre plus tolérants, ça n’est pas ma plus brillante idée !

– Je me demande comme va réagir Tony ? dis-je, anxieuse, en évitant le miroir de l’ascenseur.

– Ne t’inquiète pas ! Tout ce qui est fait par amour n’est pas une mauvaise chose.

Quand  j’ouvre  la  porte,  je  me  jette  sur  Léonard  qui  est  en  plein  dans  ses  mails,  visiblement anxieux.

– Je crois que j’ai fait une bêtise.

Étonné, il se lève pour venir m’embrasser.

–  Raconte-moi  tout.  C’est  ton  vieux  médecin  des  urgences  ?  Tu  vas  me  quitter  pour  lui  ?  me taquine-t-il en m’embrassant.

– Non, mais c’était super de le voir. J’ai pu lui parler, il m’a prescrit de quoi dormir et m’a même redonné l’envie de courir.

– C’est bien. Le sport forge le mental, c’est vrai. Tu as fait quoi après ?

–  Justement…  Hier  soir,  j’ai  eu  Tony  et  il  était  vraiment  mal.  Il  se  sent  seul.  Il  est  bien  sûr bouleversé par le décès de Claire et d’Éric, mais je sais que tout a démarré avec ses parents.

– Ils n’ont toujours pas repris contact ? me lance-t-il agacé. Je ne comprends pas ces gens.

–  Non,  et  ce,  malgré  plusieurs  tentatives  de  Tony.  Ils  l’ont  même  «  banni  »  des  festivités  de  fin d’année.

– C’est pas grave, nous, on sera là !

Oh ! Léonard, si je n’étais pas déjà amoureuse de toi, je tomberais immédiatement sous ton charme.

– Alors cette bêtise ? poursuit-il.

Comment lui présenter les choses pour les faire passer plus facilement ? Je pourrais dire : « J’ai agressé  toute  la  famille  de  Tony,  les  gens  auxquels  il  tient  le  plus,  et  j’ai  sûrement  ruiné  toute possibilité de réconciliation entre eux. » ou « Mon psy m’a retourné la tête et j’ai fait pleurer la mère de Tony sous les yeux furibonds du père, en disant à toute sa famille que Tony était gay. » ou bien «

J’ai une amnésie, c’était pas moi, Votre honneur. »

Tant bien que mal, j’essaie d’expliquer les faits. Je n’omets aucun détail. J’ai confiance en Léonard et, quoi qu’il me dise, je veux son avis sincère. Pour ça, il doit savoir exactement comment ça s’est déroulé et quels mots j’ai employés. J’ai besoin de ses lumières sur la suite des événements. Dois-je le dire à Tony ? Est-ce si grave ? Comment réparer les choses ? Plus j’y pense et plus je me dis que c’était vraiment une erreur.

Qui suis-je pour donner des leçons de cohésion familiale, moi qui viens d’envoyer ma cousine en institut médical de haute sécurité pour le restant de ses jours ?

Léonard  ne  me  coupe  pas  la  parole.  De  temps  en  temps,  il  grimace  en  m’écoutant.  Il  lance simplement  des  onomatopées  :  «  Outch  !  »,  «  Oh  !  »,  «  Aïe  !  »,  «  Bim  ».  À  la  fin,  lessivée  d’avoir revécu cette scène, je me dirige vers la cuisine pour me servir un verre de vin.

– Je ne sais pas quoi te dire Mona.

Oh ! Non, c’est pire que ce que je pensais…

– Tu as été incroyablement courageuse. Alors que tu traverses toi-même une tempête, tu n’as pas

hésité à aller dire leurs quatre vérités à des gens qui le méritaient.

Mes yeux s’écarquillent, soufflée par cette réaction.

– Tu crois ?

– Mona, c’est Noël. En trois mois, ils ont failli perdre Tony deux fois et ça ne les a pas fait réagir.

Tout ce qui importe, c’est « l’image » de leur fils. Ils avaient besoin d’un électrochoc et ils en ont eu un je pense.

– Et Tony ? demandé-je, inquiète.

– Hum ! Là, je suis plus réservé, mais, s’il t’en veut, il te pardonnera. Il est clair que les retombées peuvent aggraver la situation, mais que peuvent-ils faire de plus contre lui que de ne plus lui parler, ni le voir ?

– Tu crois que je devrais lui dire ?

– Oui, mais après le réveillon de ce soir, d’accord ? Faisons un peu de place à la joie sans drame.

J’avais oublié le réveillon et je n’ai acheté aucun cadeau. Nous avons décidé d’organiser un repas intime chez mon père, avec Corinne, Léonard, Tony et moi. Notre escorte sera là. Nous n’oublierons

pas complètement les épreuves que nous traversons, mais au moins, on sera tous ensemble.

– Tu as raison. D’ici là, j’espère qu’il ne l’apprendra pas. Je lui ai proposé de dormir ici, mais il a refusé.

– Ça aurait été une très mauvaise idée Mona ! m’annonce sévèrement Léo.

Son ton a changé du tout au tout.

– Comment ça ? Il est le bienvenu là où je vis ! dis-je en me rebellant.

– Mona, Tony est aussi mon ami, bien sûr qu’il est le bienvenu, mais…

– Léo, qu’est-ce qu’il y a ?

– Écoute, je ne voulais pas t’en parler tout de suite et, avant de te montrer ça, sache qu’avec Chester et Ross on sait exactement ce qu’on va faire, mais je ne peux pas t’en dire trop.

Il me tend un papier identique aux deux précédentes menaces de Mickey Soulbutter sur lequel est

inscrit :

« J -2 : réglons ça entre hommes. ».

Léonard me prend dans ses bras.

– Je ne veux surtout pas que tu me caches des choses, et tu as bien fait de me le dire, dis-je. Quand tu dis que vous avez un plan… rien de dangereux ?

– Non. Ce soir, quand on sera chez ton père, une équipe viendra sécuriser la chambre, les écoutes,

les caméras… Je vais faire tomber Mickey, je te le jure ma chérie !

Il a l’air curieusement pressé. J’imagine que la perspective d’en finir le motive, et je le comprends.

– Mais, concrètement, comment ça va se passer ?

– Je vais m’arranger pour que Mickey vienne ici. C’est moi qu’il veut, non ? Qu’il vienne donc me

chercher ! À l’aide d’une télécommande identique à celle de la télé, j’activerai tout le système. Je vais le  faire  avouer.  Il  n’y  a  que  comme  ça  que  nous  pourrons  le  faire  tomber.  Je  viens  de  passer  la journée  à  régler  les  détails  de  cette  affaire  et  je  n’ai  vraiment  pas  envie  qu’on  se  pollue  avec  cette histoire. Sois juste sûre d’une chose : dans deux jours, tout sera terminé.

– OK…

– En attendant, va voir sous le coussin de ton fauteuil préféré, me dit-il en souriant.

– Je n’ai pas de fauteuil préféré.

Il se met à rire.

– Quand vas-tu admettre que tu es une adorable femme à manies ? Tu as un siège préféré et tu le

sais très bien !

Je suis heureuse que Léonard change de sujet, même si j’ai du mal à savoir ce qu’il va se passer

dans deux jours. Il faut que je masque mon inquiétude immense à l’idée qu’il arrive quoi que ce soit.

Après tout, Mickey Soulbutter est un adversaire redoutable. Il a réussi à se construire une vie et une carrière en éliminant tous les obstacles sur son passage, sans jamais se faire prendre. J’ai confiance en Léo, Chester et Ross, mais j’espère qu’ils ne sous-estiment pas Mickey.

Je me dirige vers le gros fauteuil club face à la fenêtre en chassant ces dernières pensées négatives.

Ce soir, c’est Noël et je veux en profiter. Je souris en regardant le cuir mou du siège vintage. C’est vrai que c’est « le mien », celui où j’aime m’asseoir pour réfléchir, buller ou lire, et généralement, je ne propose cette place à personne.

Mon Dieu ! Ils ont tous raison, je suis réglée comme du papier à musique !

Je soulève le petit coussin et découvre une petite boîte bleue. Ce bleu unique qui n’appartient qu’à la boutique Tiffany’s. Mon cœur s’emballe.

– Joyeux Noël ! lance-t-il de la façon la plus sexy qui soit.

Les larmes me viennent aux yeux. J’ai si honte.

– Je n’ai rien pour toi ! dis-je, désolée.

– Oh ! Mais ma chérie, bien sûr que si ! Regarde !

Il soulève le coussin posé sur la place où il s’assied d’habitude, puis joue l’étonné en trouvant la même petite boîte bleue.

– C’est quoi ? me demande-t-il en me faisant un clin d’œil.

Je me prête au jeu.

– Surprise ! Ouvre… J’espère que ça va te plaire !

– J’en suis sûr ! Bon, on l’ouvre en même temps ?

Un gentleman, c’est un homme qui ne vous fait jamais vous faire sentir nulle, même quand vous

l’êtes un peu. Je suis toujours la première à faire mes cadeaux de Noël, et j’ai beau avoir une bonne excuse cette année, mais j’ai quand même été en dessous de tout. Léonard a su trouver la plus douce des façons de ne pas pointer du doigt ce manquement. Au contraire, il l’a transformé élégamment en

joli moment de complicité.

– Un, deux, trois !

J’ouvre  la  boîte  avec  hâte,  surveillée  des  yeux  par  Léo  qui  défait  tranquillement  la  sienne.  Je découvre une merveilleuse bague composée de trois anneaux extrêmement fins en or jaune, rose et

blanc.

–  Je  veux  que,  quand  je  ne  suis  pas  là,  tu  portes  un  symbole  qui  te  rappelle  que  je  ne  suis  pas  si loin, me dit-il de sa voix sombre que je trouve toujours si sexy.

Je lève les yeux, émue, et il me montre sa main. Il porte la version masculine de la bague. Je me

jette à son cou, enivrée par un sentiment de bonheur, trop rare ces derniers temps.

– Rassure-toi le père Noël est passé chez tes parents et ce soir on ne viendra pas les mains vides.

– Ta présence est le meilleur cadeau que je peux faire à mes proches, mon amour.

Nous nous embrassons, comme un couple. Ces derniers temps, nos étreintes étaient des moments

doux  de  compassion.  Ce  baiser  réveille  la  passion  qui  entre  nous  est  bien  là.  Toute  la  neige  peut tomber si elle le veut, Léonard et moi sommes liés comme personne.

***

– Tu ne peux pas partir sans le traditionnel limoncello, Léo !

Étonnée, je regarde mon père. « Léo » et le tutoiement, il est définitivement ivre ! Mon amoureux

n’est  pas  mieux,  et  Tony,  Corinne  et  moi,  hilares,  regardons  les  deux  hommes  se  resservir  une dernière fois pour la troisième fois.

Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai passé une aussi parfaite soirée de Noël. Pourtant, rien n’était gagné ! Tout a commencé par les embouteillages nous faisant accuser un retard de plus de 45 minutes. Ensuite, à cause du gel, les plombs ont sauté. Heureusement que nous avons une réserve

impressionnante de cierges qui nous viennent d’une vieille cousine italienne qui nous les envoie tous les ans pour Pâques depuis ma naissance. Tony et moi avons adoré transformer l’appartement en un

clip de Madonna des années 1980, et nous avons festoyé comme il se doit, aux chandelles.

– Pietro, je ne compte pas partir tout de suite. Il est minuit passé d'une minute, nous sommes le jour de Noël et nous pouvons officiellement ouvrir nos cadeaux !

– Ah ! Youpi ! lance Corinne en tapant dans ses mains, avant de disparaître dans la chambre où elle a caché tous les présents.

Tony tire de son élégant attaché-case plusieurs enveloppes qu’il dispose sur chaque assiette et part retrouver Chester, Start et Ross qui terminent leur cigarette dans le bureau de mon père, seul endroit de la maison qui accepte les fumeurs. Léonard revient à son tour avec un gros sac en carton. Je me

demande ce qu’il a bien pu acheter à mes proches qu’il connaît encore si peu.

Nous  distribuons  les  cadeaux,  puis  lançons  le  compte  à  rebours.  Entre  éclats  de  rire  et bruissements de paquets cadeaux, les rires fusent. Chester, Ross et Stuart admirent leurs cigares. Tony et moi rions de l’énième horreur tricotée avec plus d’amour que de talent par Corinne, qui s’évertue à vouloir nous offrir du « fait main ». Nous lui faisons toujours honneur en portant ces « ouvrages ».

Pour moi, cette année, ce sont des mitaines violette, orange et marron trop grandes.

Soudain, le silence envahit la pièce. Tony, Corinne et mon père ouvrent le cadeau de Léonard et je

vois les yeux de mon père s’embuer. Il tient un cadre, le même que celui que Tony a dans les mains. Je me lève et découvre une photo de moi que je ne connais pas, en noir et blanc. Je suis en train de rire ; c’est pendant le séminaire des Bahamas. Je ne porte pas de maquillage et mes boucles sont très mal en place, mais cette photo est belle ; elle respire le bonheur.

– Je sais que je vous prends beaucoup Mona, alors je me suis dit qu’avec cette photo que j’ai faite d’elle, vous l’auriez un peu à vos côtés, enjouée et bienveillante.

Tony caresse la photo en souriant. Mon père se racle la gorge, ému. C’est le moment que choisit

Stuart, qui sent la si grande émotion envahir la pièce, pour lancer :

– Je crois qu’il est l’heure de se faire un grand câlin collectif !

Bruits de chaises, gloussements, nous nous serrons tous dans les bras. Dans cette mêlée collective

pas comme les autres – mon père se retrouve quand même à serrer dans ses bras le garde du corps de

mon petit ami milliardaire ! –, je lève les yeux et regarde Léonard. Je lui lance un silencieux : « Je t’aime.  »  et  ses  yeux  s’illuminent.  Il  est  d’une  beauté  à  couper  le  souffle.  Il  porte  un  pull  en  laine d’alpaga blanc qui donne à son torse une ampleur incroyable. Éclairés par la bougie, ses traits sont doux et terriblement sexy. Je ne m’étais autorisée aucune pensée sexuelle depuis les événements, mais ce soir, sans doute grâce à la magie de Noël, mon corps veut être aimé.

Quand nous prenons congé de ma famille qui garde Tony pour la nuit – quelle chance ! Demain, il

aura le droit aux sablés de Noël de mon père –, je colle mon corps à celui de Léonard. Stuart, Chester et Ross sécurisent le périmètre.

– J’ai très envie de vous, Léonard Carlson.

Il se tourne vers moi en mordant ses lèvres.

– Tu ne peux pas me dire ça maintenant, le chemin jusqu’à notre lit va être une torture !

– Alors je retire ce que je viens de dire, me reprends-je en lui lançant un clin d’œil.

Il  m’embrasse,  et  sa  langue  fait  de  pudiques  incursions,  plus  pour  m’allumer  que  pour  ne  pas choquer les passants qui rentrent chez eux les bras chargés.

– Je vais prendre soin de toi ce soir. Je vais explorer chaque partie de ton corps avec ma peau, la pulpe de mes doigts, ma bouche, ma langue… me dit-il, la voix rauque.

Je  ferme  les  yeux  de  plaisir  et  ne  pense  qu’à  ça  dans  la  voiture.  Ross  et  Chester  sont  à  l’avant, Stuart leur ouvre la route avec sa moto et Léo et moi nous dévorons des yeux.

Nous  quittons  rapidement  les  gardes  du  corps,  et,  une  fois  seuls,  l’explosion  est  à  la  hauteur  de l’attente  qui  nous  torturait  :  un  feu  d’artifice  incroyable.  En  hâte,  nos  langues  se  cherchent,  nous respirons  forts  et  enlevons  dans  le  même  temps  nos  manteaux.  J’ai  envie  de  lui,  et  ses  mains  qui maintiennent mon corps collé au sien me répondent qu’il est dans le même état. Sous ma robe, mes

seins  se  tendent  comme  son  érection.  Ce  soir,  nos  corps  se  retrouvent  pour  une  nuit  que  je  sais d’avance diaboliquement sensuelle.

– Oh ! Mon amour…

Léonard  pose  un  doigt  sur  ma  bouche.  Il  y  a  eu  trop  de  mots  ces  derniers  temps,  trop  de  bruit autour de nous. La neige qui commence à tomber ce soir ne tiendra pas, mais elle couche sur la ville

une ambiance feutrée. Dans cette immense chambre d’hôtel, nous ressentons bien la chaleur secrète de Noël. Léonard a demandé au concierge de faire allumer les feux de cheminée pour notre arrivée. Le

salon est plongé dans une lumière sexy rougeoyante.

Léonard me prend la main et m’amène dans le salon. Il me regarde un instant, mais je me sens plus

déshabillée  qu’observée.  Je  sens  qu’il  va  jouer,  prendre  son  temps,  et  mon  cœur  accélère  à  mesure qu’il mord ses lèvres. Ses mains caressent mes bras, puis il se retire dans la cuisine. Je m’installe face au foyer sur le tapis moelleux. Je repense à cette soirée pleine d’amour et à tout ce qu’a fait Léonard pour moi depuis que je le connais. Moi aussi, j’ai envie de m’occuper de lui. Sans Léonard ma vie me semblerait très vide ! Avant que je cède à des pensées pessimistes, mon merveilleux homme revient

avec  deux  flûtes  de  champagne  à  la  main.  Il  m’en  tend  une  :  elle  est  gelée.  Les  verres  avaient  été placés  au  frigo  pour  garder  le  liquide  doré  au  frais  plus  longtemps.  Je  trempe  mes  lèvres  dans  le nectar. Je n’ai jamais bu quelque chose d’aussi bon.

Ai-je déjà bu du champagne jusqu’à présent ? Je ne pense pas.

Léonard s’assied à côté de moi et trinque.

–  Ce  soir,  c’est  moi  qui  te  fais  du  bien.  Je  veux  que  ton  corps  sache  à  quel  point  il  mérite  non seulement d’être aimé mais désiré. Pour cela, laisse-moi te déshabiller.

Il  s’approche  et  dézippe  le  dos  de  ma  robe  droite.  Je  ferme  les  yeux  ;  j’aime  la  mélodie  de  ce moment  :  la  fermeture  qui  bruisse,  le  bois  qui  gonfle  et  crépite,  les  bulles  dans  mon  verre  qui frétillent et nos souffles qui s’escaladent. Il fait maintenant glisser le tissu sur mes épaules, dégageant le haut de mon corps. Il s’approche de moi et chuchote à mes oreilles.

– Je vais enlever ton soutien-gorge ; je veux libérer tes seins.

Sa voix grave me fait frissonner. Il s’exécute, et ses tétons fiers pointent vers le ciel. Léonard se poste  alors  devant  moi,  puis  à  quatre  pattes.  Il  se  met  à  les  embrasser.  Comme  s’ils  étaient  des bouches,  il  les  découvre  avec  la  pulpe  de  ses  lèvres,  puis  sa  langue.  Je  m’accroche  à  son  dos  pour l’encourager.  Plus  il  les  suce,  plus  ils  durcissent  et  plus  mon  bas-ventre  s’embrase.  Mes  cuisses tremblent quand il me renverse sur le dos. Alors, il se couche sur moi et m’embrasse avec passion.

Enfin  une  caresse  que  je  peux  lui  rendre  !  Mes  dents  cherchent  à  mordiller  sa  lèvre  inférieure,  la fièvre  grimpe  et  j’ai  furieusement  envie  de  lui.  Je  suce  alors  sa  langue  ;  il  reproduit  la  même gourmandise avant que nos lèvres tournoient dans une valse enivrante. Entre nos jambes, c’est aussi une danse sensuelle. Son membre est gonflé de désir et se frotte à mon sexe sans relâche. Léonard sait très bien que je suis extrêmement sensible à ce genre de caresses. J’écarte un peu plus les cuisses et il simule  des  pénétrations  de  plus  en  plus  fortes  pour  m’allumer.  Je  gémis.  Pour  calmer  nos  ardeurs, Léonard se dégage, puis me soulève à bout de bras.

– Tu mérites un lit bien plus confortable que ce tapis.

– Tout ce que je veux, c’est être avec toi.

– Tu l’es, mon amour.

Nous continuons à nous embrasser dans le couloir qui mène à la plus grande chambre de la suite,

celle où nous dormons. Il me dépose délicatement sur le lit et quitte la chambre.

– J’ai oublié nos coupes.

Il  me  laisse  suffisamment  de  temps  pour  que  je  retire  complètement  ma  robe,  restée  coincée  au niveau de mes hanches. Je quitte aussi mes collants, mais garde ma petite culotte noire. Je ne peux pas arracher au beau Léonard le plaisir de m’enlever ce qui l’écarte de mon intimité. Quand il revient, je découvre, amusée, qu’il a eu la même idée que moi. Il se présente dans son caleçon noir extrêmement ajusté,  son  pull,  sa  chemise,  son  pantalon  et  ses  chaussures  ayant  disparu.  Je  parcours  des  yeux  ce corps musclé que je ne me lasse jamais de regarder, ses tatouages qui marquent sa peau blanche et ses muscles particulièrement développés au niveau des pectoraux et des bras.

Mon boxeur.

– Viens ! murmuré-je doucement.

Il  me  tend  ma  coupe  de  champagne  en  guise  de  réponse.  Je  la  bois  d’une  traite,  moins  pour provoquer l’ivresse que pour me débarrasser de ce vin qui, aussi merveilleux soit-il, ne rivalise pas avec le goût exquis de Léonard Carlson.

Il s’assied sur le rebord du lit.

– Il faut que je reprenne tes seins dans ma bouche ; je n’en ai pas fini avec eux.

Je grimpe sur Léonard et le chevauche pour qu’il atteigne ce qu’il réclame.

Il les palpe, les prend dans ses mains comme s’ils étaient les fruits les plus dangereux et rares du monde, puis se remet à mordiller mes tétons. C’en est trop pour moi qui renverse la tête en arrière, désorientée. Ma position ouvre mon sexe au sien, et il ne faudrait qu’un habile mouvement pour qu’il me  pénètre.  Je  sais  que  nous  n’en  sommes  pas  là,  mais  n’ai-je  pas  le  droit  à  un  avant-goût  ?  Après tout,  Léo  veut  me  faire  plaisir,  et  ce  que  je  veux,  là  tout  de  suite,  en  moi,  c’est  ce  sexe  dur  sous  le coton de son boxer.

– Pas longtemps, sinon je ne pourrai pas me retenir, me lance-t-il.

Je  suis  soufflée  ;  c’est  comme  s’il  avait  entendu  toutes  mes  pensées  !  Je  sais  que  nous  faisons l’amour depuis quelque temps, mais Léonard a une intelligence sexuelle qui me désarme.

Pendant que, encore pantoise, je le regarde, il sort son sexe d’une main virile et écarte de l’autre le tissu  de  ma  culotte.  Son  gland  se  présente  à  moi  et  s’enfonce  en  glissant.  Je  suis  mouillée  de  désir, mais cette saillie me fait quand même l’effet d’une bombe. Comment ne pas bouger, s’énerver quand

le  plaisir  s’empare  de  nous,  qu’il  nous  enlève  toute  capacité  à  réfléchir,  qu’il  nous  reconnecte  avec notre nous le plus primaire et le plus sauvage ? J’ondule, et Léonard, pour me contrôler, enfonce ses doigts  dans  la  chair  de  mes  fesses  et  s’accroche.  Il  rugit  presque.  Je  me  renverse.  Je  suis  tellement humide qu’à la force de mes cuisses, je peux aller et venir comme si c’était moi qui le pénétrais.

– C’est bien ! Fais-toi plaisir mon amour ! C’est ça, glisse sur mon sexe, m’encourage-t-il, loin de

se douter que ce sont ses ordres qui décuplent ma folle envie de lui.

Je sens qu’il se retient, que ça devient une torture pour lui. Alors, avec douceur, je ralentis.

–  Tu  sais  ce  qui  me  ferait  plaisir  Léo  ?  osé-je  dire  alors  que  je  me  sens  être  la  femme  la  plus chanceuse du monde.

– Ne me dis pas ! Je sais déjà.

Je lui souris et m’allonge sur le lit, prête à recevoir la langue de mon amant sur mon sexe brûlant.

Léo  se  fait  attendre.  Il  caresse  mes  pieds,  malaxe  mes  mollets,  pianote  mes  cuisses.  Il  écarte  ma culotte,  la  fait  lentement  rouler  sur  mes  jambes  avant  de  la  poser  délicatement  sur  le  sol.  Quand  il revient, j’ouvre les jambes pour lui offrir mon sexe. Il ne peut plus se retenir et se jette sur lui, excité, et le lèche de toutes les façons qu’on puisse imaginer. Il commence doucement, comme si sa langue

était une plume qui caressait le papier, puis elle se fait dure et se met à claquer contre mes lèvres et mon clitoris. Elle redevient ensuite molle, large, trempée et inonde mon intimité. Je rentre le ventre et m’accroche  aux  draps  pour  supporter  cette  avalanche  de  plaisir.  Mon  corps  est  un  océan  tourmenté par d’immenses vagues successives de joie.

Léonard remonte le long de mon ventre et, alors que je crois qu’il vient s’emparer de ma bouche,

il  me  pénètre  sans  attendre.  Cette  saillie  surprise  me  fait  décoller  le  bassin  du  matelas,  et  je  la  sens nettement aller et venir en moi. Je resserre les jambes sur son dos, et il se retire quelques secondes après. Ce n’était là qu’un encas ! Puisque Léonard se donne autant, j’ai envie à mon tour de lui donner toute ma fougue.

– Fais-moi plaisir et allonge-toi, Léonard Carlson !

– J’adore quand tu prononces mon nom en entier, Mona Caprisi.

Il se  couche,  essoufflé, posant  une  main sur  son  cœur.  Je prends  le  fond de  champagne  qui  reste dans sa coupe et la renverse sur son ventre.

– Je suis atrocement maladroite. Laisse-moi réparer ça…

Je  cambre  mes  fesses  nues  et  plonge  ma  bouche  en  direction  de  son  nombril  pour  nettoyer  le précieux liquide. Je lape lentement et, à chaque coup de langue destiné à son ventre, son sexe grossit.

Il trépigne de se faire lui aussi goûter. Je ne suis pas là pour le torturer, alors je le prends en main. Je ne peux pas faire le tour avec mes doigts, il est trop large pour ça, mais le cajoler en exerçant une pression de haut en bas, je peux. Je glisse, tandis que Léonard gémit.

– C’est bon, c’est tellement bon !

– Et comme ça ?

Il redresse sa tête et découvre son sexe entre mes deux seins. Je les malaxe pour le masser lui aussi.

– Oh oui ! Encore !

J’accélère  et  me  prends  à  mon  propre  jeu.  Mes  seins  sont  durs  et  ils  aiment  ça.  Trop  excitée,  je plonge  ma  bouche  sur  son  vit  et  l’avale  aussi  loin  que  je  peux.  Ma  langue  gifle  la  peau  fine  et

nervurée du membre. Bientôt, il sera à nouveau en moi, dans ce sexe humide qui se resserre un peu plus à mesure que la nuit avance.

– Attends ! me lance-t-il gravement.

Je me redresse, étonnée, et, à son tour, il fait de même. Nous sommes tous les deux à genoux sur le lit. Quand je vois son sourire, mon inquiétude se dissipe.

– Je t’aime Mona.

– Moi aussi, mon amour.

– Je veux que tu le saches. Maintenant que c’est dit, laisse-moi te faire chanter, jouir, m’aimer.

Il me prend dans ses bras.

–  Fais-moi  l’amour  sur  le  sol,  Léonard.  Je  n’aime  rien  tant  que  de  voir  ce  côté  bestial  en  toi ressurgir à terre.

Il me soulève à nouveau et me couche sur le sol de notre chambre. Mon ventre est taquiné par les

poils du tapis en cachemire. Léonard dessine les courbes de mon dos du bout des doigts. Il ne dit rien, mais respire bruyamment et se penche pour embrasser le sillon qui mène à mes fesses. Je gémis alors qu’il me retourne délicatement sur le dos.

– Tu es sublime ! Tu es vraiment incroyablement belle !

Je rougis, flattée par ce compliment. Léonard Carlson a tout du prince, même si ce conte-là prend

des tournures explicitement interdites aux mineurs ! Ses doigts pianotent entre mes jambes avant de se poser une dernière fois sur la chair humide qui protège mon intimité.

–  On  ne  peut  pas  cacher  son  excitation.  Tes  pupilles  sont  noires,  ton  sexe  est  trempé…  j’aime tellement te faire cet effet.

Je jette un œil à son sexe.

– J’aime que ce soit réciproque, lui lancé-je avec un clin d’œil.

Son index et son majeur massent mon sexe mouillé en douceur. Ils évitent mon clitoris, le frôlent –

ce  dernier  est  déjà  trop  sensible  pour  résister  au  moindre  tremblement  –,  puis,  enfin,  s’enfoncent profondément en moi.

Une  onde  électrique  puissante  s’empare  de  mon  corps.  Je  me  déhanche  et  gémis  de  plus  en  plus fort.

– Léonard, je ne vais pas tenir longtemps ; je te veux en moi.

– Quand j’aurai ton orgasme au bout de mes doigts, je te pénétrerai.

Il  continue  de  jouer  jusqu’à  ce  qu’il  sente  que  je  ne  peux  plus  lutter.  Il  s’enfonce  alors  si profondément que j’en ai le souffle coupé. J’ai toujours l’impression qu’il ne pourra pas aller au bout

tellement  son  vit  est  large,  et  c’est  donc  toujours  un  plaisir  infini  quand  je  sens  la  racine  de  son membre se coller à mon clitoris et ses testicules qui s’échouent gracieusement sur mes fesses.

Léonard va et vient. La cadence est délicieusement infernale. Mon sportif est endurant et il ne m’a jamais  déçue.  Il  n’est  jamais  fatigué.  Alors  que  je  suis  confortablement  installée  sur  le  sol  et  que j’enserre  son  dos  de  mes  jambes,  il  s’agite,  transpire,  grogne  et  je  le  trouve  d’une  virilité déconcertante.  Chaque  pénétration  est  une  œuvre  d’art,  un  opéra  de  virtuose  et  me  rapproche  de  la délivrance paradisiaque. Pour soulager Léonard, je cambre mon bassin et m’amuse à resserrer mon

vagin.

À force d’aller et venir, Léo finit par exploser, mais je n’arrive plus à le regarder. L’accélération est telle que le rythme est impossible à suivre. Il se retire une dernière fois avant de revenir et presque s’engouffrer  dans  mon  ventre.  Il  jouit  et  provoque  mon  orgasme.  J’ai  envie  de  crier.  J’ouvre  la bouche  et  il  pose  sa  main  dessus  ;  ce  qui  ne  fait  que  décupler  le  plaisir.  Silencieuse,  je  bloque  mes jambes et décolle mes fesses du sol, comme droguée par l’adrénaline.

Nous restons dans cette position acrobatique jusqu’à ce que nos muscles soient ivres de joie, qu’ils se détendent, nous permettant de glisser au sol comme des glaces qu’on aurait oublié de remettre au froid. Quel  plaisir  de paresser  mollement  après un  tel  feu  de joie  !  Faire l’amour  avec  Léonard  est une  expérience  unique  où  le  sexe,  l’amour,  le  dépassement  de  soi  et  l’absence  de  pudeur  tiennent place forte.

Il s’allonge complètement et se love contre moi, puis, agacé par l’inconfort du tapis, il trouve la force de me porter sur le lit, toujours aux petits soins pour moi. J’aimerais pouvoir le porter… mais ce n’est pas possible.

Nous  nous  recouvrons  des  draps  frais  et  repassés  qui  sentent  bon  les  fleurs  de  montagne.  Ce moment est parfait. Je m’étire comme un chat et me colle à lui.

– Je t’aime tellement.

–  Chht,  mon  amour  !  Tu  pourrais  m’aimer  mille  ans  que  tu  n’arriverais  pas  à  la  hauteur  de  mes sentiments pour toi.

–  Oh  !  Léonard,  tu  sous-estimes  mon  cœur  !  C’est  une  erreur,  mais  je  l’accepte  ;  ce  qui  compte c’est qu’on soit tous les deux, là, invincibles, dans notre bulle d’amour.

Je  me  colle  contre  lui  alors  que  le  feu  commence  à  s’éteindre  dans  la  cheminée  de  la  chambre.

J’écoute les bruits de la ville dehors et je pense à Léonard et à ce Noël. Même dans les pires moments, il  y  a  du  beau  !  Même  dans  le  laid,  mon  miraculeux  amoureux  sait  transformer  ma  vie  en  conte  de fées !

46. Retrouvailles

« Non... La police... Madame... »

Léonard et moi nous redressons en même temps dans le lit. Il fait noir, et seule la lune éclaire la chambre.  Nous  sommes  nus  et  épuisés  par  cette  merveilleuse  nuit  que  nous  venons  de  passer  et  à laquelle  on  vient  de  mettre  fin  par  des  bruits  dans  le  couloir.  Je  pensais  à  un  rêve  mais  les  yeux ouverts,  alors  que  Léonard  me  somme  de  ne  pas  faire  un  bruit,  des  éclats  de  voix  arrivent  jusqu’à nous. Nous n’entendons que des bribes.

« Harry... Urgence... »

Léonard se lève et enfile son bas de jogging qu’il utilise pour la boxe. Il chuchote :

– Reste là ma chérie. Chester et Ross sont ici, on ne craint rien. Je vais jeter un coup d’œil dans le judas.

– Tu veux que j’appelle la police ?

– Non, l’un d’eux l’aura fait si c’est une menace.

Anxieuse,  je  regarde  Léonard  s’en  aller,  puis  le  cri  d’une  femme  me  fait  bondir.  Je  ne  vais  pas rester  terrée.  Je  prends  le  premier  vêtement  que  je  trouve,  le  grand  pull  doux  de  Léo,  et  l’enfile  en hâte.  Quand  j’arrive,  j’ai  l’impression  de  découvrir  une  pièce  de  théâtre  avec  des  acteurs  figés.

Personne ne  parle,  tout le  monde  se regarde,  stupéfait.  Chester  et Ross  font  face à  Léonard,  qui  me fait penser aux mortels que la gorgone de la mythologie grecque, Méduse, transformait en statue de

sel en un seul regard. Entre les deux gardes du corps se trouve un jeune homme, plutôt un adolescent d’une quinzaine d’années. Il tient la main d’une femme élancée. Je suis frappée par la douceur de ses traits et sa beauté élégante que les larmes et la peur qui griment son visage n’altèrent pas.

Sans  que  les  présentations  soient  faites,  sans  qu’un  mot  soit  échangé,  je  comprends.  Dans  notre salon, le jour de Noël, je fais la connaissance du passé de Léonard et peut-être même de son futur : son ex-grand amour, Eleanor, et le fruit de leur union, Harry Junior.

Il  n’y  a  aucun  doute  possible  sur  la  paternité  de  Léo.  Si  on  se  posait  la  question  il  y  a  quelques semaines – après tout Eleanor l’avait trompé –, quand je regarde son fils, la génétique ne ment pas.

Harry a les mêmes yeux noirs, les mêmes traits, la même mâchoire, les mêmes lèvres ; c’en est même

déroutant. Alors que sa mère est rousse, pâle, aux yeux verts, que son nez fin est parsemé de taches de rousseur, Harry est tout le contraire… comme son père finalement.

– Ne craigniez rien, lance Léonard en s’adressant à Chester et Ross, qui à la main sur son arme.

– On ne sait pas s’ils sont complices de… lui répond le garde du corps méfiant.

– Mon Dieu ! Harry, je t’en supplie, tu dois nous aider. Monsieur, nous ne sommes complices de

personne. On s’est enfuis, je ne savais pas où… lance Eleanor, paniquée.

– Appelle-moi Léonard ; Harry appartient à un passé lointain, la coupe Léonard avec beaucoup de

tristesse dans la voix.

J’avais oublié que, avant d’être Léonard Carlson, mon amoureux s’appelait Harry Hockney.

Je ne vois toujours pas ses yeux ; je ne pourrais dire dans quel état il est. Il s’approche doucement d’Eleanor.  Elle  semble  désorientée  et  fait  peine  à  voir.  Son  fils  a  le  regard  franc  et  fier.  Il  fixe  cet homme qu’il confronte pour la première fois. A-t-il cru qu’il l’avait abandonné ? Quel choc ce doit être pour lui !

Je n’ose pas bouger. J’ai, pour la première fois, l’impression de ne pas être à ma place, et j’ai peur que  le  moindre  mouvement  attire  l’attention  sur  moi,  mais,  décemment,  je  ne  peux  pas  rester  ainsi alors que je porte un pull qui couvre à peine le haut de mes jambes. Il faut que je me change. Il faut aussi que j’amène un haut à Léonard qui, sous le coup de l’émotion, doit avoir complètement oublié

qu’il est torse nu. Peut-être qu’une partie de moi, que je ne connaissais pas et qui me fait honte, refuse qu’Eleanor, la seule femme qu’il a aimée jusqu’à notre rencontre, ne le voie comme ça. Je ne veux

pas que ça lui rappelle une époque. Qui ne retomberait pas sous le charme de ce bel homme qui nous

a  fait  tourner  la  tête  jadis  ?  Qui  ne  succomberait  pas  à  ce  corps,  à  cette  voix  sombre  qui  se  veut  si rassurante ?

Arrête ça tout de suite et va te changer !

Discrètement,  je  tourne  les  talons  sur  la  pointe  des  pieds  et  entre  dans  la  chambre.  Je  pose  mes mains  sur  la  coiffeuse,  me  regarde  pour  reprendre  mes  esprits.  Léonard  rencontre  son  fils  :  c’est l’événement le plus important de sa vie !

Il faut que tu le soutiennes, que tu sois solide, comme lui l’est !

Je tourne ma sublime bague autour de mon doigt et vais déjà mieux. Léonard et moi pourrons tout

traverser, main dans la main, je le sais.

Je  reviens  dans  la  pièce  ;  j’ai  attaché  mes  cheveux,  enfilé  mon  jean  et  un  pull  fin,  le  préféré  de Léonard. Quand j’arrive, la situation semble moins tendue. Chester et Ross sont assis sur un canapé, Harry et Eleanor sur celui d’en face et Léonard commande du café au concierge. Je tends une chemise à Léo et m’approche d’Eleanor.

– Bonsoir, je suis désolée, je ne me suis pas présentée. Je m’appelle Mona.

La belle se redresse et me sourit.

– C’est à nous de nous excuser. Nous débarquons dans vos vies en plein milieu de la nuit.

Je regarde Harry qui fixe ses mains. Sa mère pose la sienne sur son épaule.

– Harry ?

Il se lève à son tour et me tend sa main.

– Bonjour, je suis Harry, mais on m’appelle toujours Junior.

Je suis troublée par sa voix grave, la même que celle de son père, légèrement plus aiguë ; ce qui

correspond tout à fait à la période compliquée que les garçons traversent à cette époque de leur vie, l’adolescence.

– Chester, Ross, si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous nous laisser seuls ?

Ross  se  lève,  s’approche  de  Léonard  pour  lui  murmurer  à  l’oreille  des  paroles  que  nous n’entendons pas. Léo hoche la tête et les deux gardes du corps quittent la pièce.

Tous  les  quatre,  nous  nous  regardons  avec  circonspection  jusqu’à  ce  que  le  précieux  nectar  à  la caféine nous soit livré sur un plateau d’argent.

– Pas de sucre pour moi, précise Eleanor alors que Léo s’apprête à en mettre dans sa tasse.

– J’avais oublié « Jamais de sucre », dit-il en souriant.

Elle lui rend son sourire et, tant bien que mal, j’essaie de ne pas m’enfuir devant ces retrouvailles.

Je  ne  peux  pas  m’empêcher  de  fixer  l’Anglaise.  Sa  peau  diaphane,  ses  longues  mains  délicates,  ses lèvres qui, bien qu’elles ne soient pas maquillées, ressemblent à deux pommes rouges à cueillir. Peut-

être m’étais-je fait un film rassurant sur cette femme ? Vu le quartier et les fréquentations de Mickey et Léonard à l’époque, je m’étais imaginée une Eleanor comme j’en ai croisé beaucoup dans les bras

des  petits  voyous  de  Little  Italy  :  vulgaires,  trop  maquillées,  mâchant  des  chewing-gums  en  jurant comme  des  charretiers.  Eleanor  pourrait  avoir  grandi  dans  une  famille  aisée  ;  elle  pourrait  être enseignante ou posséder une galerie d’art. Son port de tête, sa façon délicate de saisir la tasse comme si elle était aussi fragile qu’un nouveau-né m’hypnotisent autant que cela me terrorise. Comment ne pas être sous le charme ? Léo et elle font partie de la même catégorie de personnes, irrésistiblement charmants, à toute heure du jour ou de la nuit !

Depuis  quelque  temps,  je  vis  dans  la  peur.  La  peur  qu’il  arrive  quelque  chose  à  mes  proches, particulièrement à Léonard qui est le plus menacé d’entre eux, mais là, je découvre une nouvelle peur, celle de perdre son cœur.

– Léonard, je te présente Harry. Harry connaît toute l’histoire. Il sait tout depuis le début, surtout le plus important : que tu n’as appris son existence que par Mickey, il y a peu de temps.

Léo regarde Eleanor, puis se tourne vers son fils.

–  Bonsoir  mon  grand.  Sache  que,  malgré  les  circonstances,  je  suis  vraiment  heureux  de  faire  ta connaissance.

Harry sourit timidement, et je suis émue. Léo se tourne ensuite vers Eleanor.

– Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

– Je voulais le faire, mais tu as disparu. Tu t’es volatilisé après la dernière action à Uxbridge…

Elle regarde son fils.

– Avec Mickey, je me suis dit que je ne te reverrais jamais. Les semaines qui ont suivi, j’ai essayé de  te  retrouver,  en  vain.  Je  sais  que  tu  es  vivant  depuis  quatre  mois,  depuis  ce  reportage  que  m’a montré Mickey.

– Donc tu continues de voir ce fou ? lance-t-il en colère.

– Junior ? Tu veux que je te montre une chambre où te reposer ? Il y a de la place ici et une télé

câblée, tu seras mieux là-bas.

Harry me sourit comme si je venais de le sauver de la pire situation qui soit. Les adolescents sont en proie à de telles émotions contradictoires et je sens que c’est trop d’informations pour lui.

Nous nous échappons en silence tandis que ses parents continuent de parler. Il s’installe sur le lit, je lui montre les télécommandes et m’éclipse. Avant de quitter la pièce, il me lance un timide :

– Vous êtes gentille.

– Si tu continues à me vouvoyer, je vais moins l’être !

Son sourire redouble et je ferme la porte.

Quand je retrouve Eleanor et Léo, je reprends la conversation en route.

– … et il n’a jamais manqué de rien. Deux jobs, ça me permet d’assurer la plupart des dépenses.

J’ai  essayé  de  garder  Mickey  à  distance  de  nous,  mais…  tu  le  connais.  Et  puis,  il  faisait  de  beaux cadeaux à Junior, et comme je n’ai jamais refait ma vie avec un homme…

Elle baisse les yeux, gênée. Je me ressers une tasse, tout aussi mal à l’aise.

– Eleanor, il est tard. On reparlera de tout ça demain, mais dis-moi, qu’est-ce qu’il se passe, là, tout de suite ?

–  Il  y  a  un  an,  j’ai  expliqué  mon  désir  de  partir  vivre  aux  États-Unis  à  Mickey.  Il  m’a  dit  qu’il pouvait m’aider à obtenir une carte verte, que ça lui ferait un pied-à-terre aux États-Unis, puis, quand il a appris que tu y vivais, il est devenu fou. Persuadé que toi et moi voulions sa perte, il s’est fait de plus en plus menaçant. Il y a deux semaines, il a débarqué un soir me demandant de faire nos valises à Junior  et  moi.  Direction  l’Amérique  pour…  te  coincer.  Il  m’a  dit  que  si  j’essayais  de  rentrer  en contact  avec  toi,  il  tuerait  Junior  –  et  je  l’en  sais  capable  –,  mais  cet  après-midi,  j’ai  surpris  une conversation de ce fou avec ce que je crois être un tueur. Il a fait allusion aux gens à « éliminer » et il a dit que tu étais le prochain. J’ai prétexté une course et nous avons pris le train avec Junior depuis Boston… Et nous voilà.

Léonard se tait et regarde Eleanor. Je ne connais pas ce regard. Je ne saurais l’interpréter, même si ma nouvelle paranoïa me pousse à penser qu’il s’agit d’amour. Je préfère l’ignorer.

– Je vais me coucher, je suis épuisée, dis-je à Léonard et Eleanor.

– Merci de votre accueil Mona. J’imagine que la situation est déroutante pour vous.

– Oh ! La vie en ce moment est déroutante.

Je souris à Eleanor tant bien que mal et caresse l’épaule de Léonard en passant.

– Je te rejoins tout de suite mon amour.

Ces derniers mots me font du bien. Léonard n’a jamais caché ses sentiments pour moi à quiconque,

et je n’ai jamais vraiment voulu qu’il soit démonstratif devant les autres, mais j’avais besoin qu’il le fasse devant elle. Je ne sais pas si c’est approprié de ressentir ça à ce moment-là.

Dans la chambre, j’en profite pour prendre les comprimés qui m’ont été prescrits par le docteur.

Un sommeil blanc : il me l’a promis et j’en ai besoin. J’aurais dû les prendre plus tôt, mais, à peine quelques minutes après avoir éteint la lumière, mon corps s’enfonce sans résistance dans le noir.

***

Je  suis  réveillée  par  un  rire,  un  rire  familier,  mais  rare  :  celui  de  Léonard.  Le  jour  est  déjà  bien entamé et la place dans le lit à côté de moi semble froide depuis un moment.

A-t-il dormi à mes côtés cette nuit ? Peut-être qu’ils ont regardé le soleil se lever sur Manhattan en parlant du passé ?

Cette pensée me serre le cœur, mais quand je découvre qu’il est 13 heures à ma montre, ma beauté

offerte par Léo, je bondis. Les pilules ont fait leur office. J’ai dormi profondément sans rêver, mais j’ai loupé toute une matinée. Matinée placée sous le signe de la bonne humeur si j’en crois les voix légères qui me viennent du salon.

Pour être au mieux de moi-même, je file dans la salle de bains attenante à la chambre. Après les

jets revigorants, j’attache mes cheveux sur le sommet de la tête et laisse s’échapper quelques boucles.

Une paire de collant opaque noir, une robe pull kaki et un peu de mascara, je suis prête à affronter l’image de cette famille retrouvée.

Quand il me voit, Léonard se lève rapidement, comme si je l’avais pris la main dans le sac à être

heureux avec une autre. Ce geste me fait honte. Je ne veux pas qu’il se sente coupable de quoi que ce soit. Il vient de retrouver son fils, et Eleanor est un lien important avec son passé. Il faut que j’arrête de me sentir menacée ou jalouse.

– Mon amour, je n’ai pas osé te réveiller. Ça faisait tant de jours que tu ne dormais pas !

Il m’embrasse sur les lèvres et me serre dans ses bras. Eleanor se lève à son tour et m’apporte un

mug de café. J’essaie de ne pas réagir quand je vois qu’elle porte un sweat de Léo. Après tout, Junior aussi est habillé avec un vêtement de son père. Ils sont venus les mains vides.

– Tu as bien fait, je me sens bien mieux. Bonjour Eleanor, bonjour Harry, vous avez bien dormi ?

Léo et Eleanor se regardent.

– Alors on a entendu Junior ronfler, mais nous avons fait une nuit blanche. Impossible de dormir !

– Oh…

Comprenant ma gêne, Eleanor me sourit.

– Léo m’a raconté votre merveilleuse rencontre, on dirait un film ! Je suis d’ailleurs désolée pour vos amis. J’étais horrifiée d’apprendre tout ce que vous venez de traverser. Bref, comme je l’ai répété mille fois  à  Léonard, je  vais  tout faire  pour  vous  aider à  coincer  Mickey. Une  fois  neutralisé,  vous pourrez vivre heureux et sans entrave.

Je  remercie  intérieurement  Eleanor  de  me  faire  comprendre  qu’elle  n’est  pas  là  pour  ruiner  ma vie. Les derniers événements font que j’ai de moins en moins confiance en la parole des gens, mais

quelque chose dans le regard de cette mère courageuse me donne envie de la croire.

– Merci, c’est gentil.

Je sirote mon café et écoute Junior cuisiner son père sur la boxe. Le courant passe si bien que j’en suis émue.

– Je pourrai te montrer les bases !

– J’adorerais. Ce serait trop cool !

– Oui, on verra…

– Je ne t’imaginais pas en mère autoritaire, s’amuse Léo. Je suppose que ta mère ne t’a pas raconté son incroyable adolescence !

Eleanor met une petite tape sur l’épaule de Léo pour le faire taire.

– Cher ami, j’en ai autant à ton sujet, voire pire ! Faisons un pacte, attendons les 18 ans de Junior avant de lui révéler toutes nos bêtises.

Ils rient ensemble, et c’en est déjà trop pour moi. Je me sens ridicule de penser ça, mais je n’y peux rien,  c’est  épidermique  !  Je  suis  tombée  amoureuse  d’un  homme  sans  passé,  et  même  si  ça  m’a torturée  pendant  des  mois,  ce  revirement  de  situation  est  difficile.  Et  puis,  pour  être  parfaitement honnête, je me sens de trop.

– Je dois rejoindre Tony, dis-je d’un ton sec alors que je ne voulais vraiment pas en arriver là.

Mais  qu’aurais-je  pu  dire  d’autre  :  «  J’ai  besoin  de  prendre  l’air,  je  vous  laisse  en  famille,  ma mission  est  terminée.  »  ou  «  Si  je  reste  à  vos  côtés,  il  est  probable  que  je  développe  de  violents sentiments de jalousie à l’encontre de ton ex-compagne, et personne ne veut voir ça. » ou bien « J’ai très envie de faire pipi sur Léo pour marquer mon territoire, mais comme c’est puéril, je file m’acheter du chocolat pour me calmer. Bisous » ?

Ma petite voix a raison. Qui a envie d’une gâcheuse de retrouvailles comme petite amie incapable

de supporter la moindre complicité entre ces ex-amoureux ?

Mon  Dieu  !  C’est  vrai,  ils  se  sont  embrassés,  touchés,  aimés  ;  ils  ont  fait  l’amour,  et  même  un enfant !

Je mets mon manteau, en souriant exagérément.

– Le jour de Noël, avec Tony mon meilleur ami, on boit toujours un lait de poule sur les marches

du MoMA, mais je reviens vite ! dis-je en me déridant.

Je  viens  d’inventer  cette  tradition,  et  Léo  le  sait  très  bien.  Il  continue  de  faire  comme  si  mon attitude était normale.

–  Tony  est  comme  un  frère  pour  Mona,  vous  allez  l’adorer  !  Je  t’accompagne  à  la  porte,  mon cœur.

Une fois dans le couloir, Léonard stoppe ma fuite.

– Mona, je ne veux pas que tu partes ; ta place est ici.

– C’est un peu trop pour moi, Léo. J’étouffe. J’ai seulement besoin de marcher, de respirer l’air

frais.

Il me serre dans ses bras.

– Si ton ex débarquait avec ton enfant, j’aurais envie d’aller frapper un sac à la salle ! Donc oui, je te comprends, mais c’est toi ma femme, d’accord ? Tu es celle que j’aime.

– Oui, je le sais.

Je baisse les yeux pour éviter son regard. Tout ce qu’il dit, je le crois, mais je sais aussi qu’on ne contrôle pas son cœur et rien ne peut me garantir qu’il ne va pas retomber amoureux d’elle. Je dois réapprendre à avoir confiance et pour ça, il me faut un peu de temps et de solitude.

– Comment marche ta console ?

Junior appelle Léo de l’autre bout de la pièce, et il sourit.

– J’arrive.

Le temps qu’il se retourne, j’ai déjà fermé la porte. Je suis envahie par l’émotion. J’ai besoin de pleurer et je ne veux pas qu’il voie ça. Stuart ne me pose aucune question ; il a dû être briefé de la nuit par Ross et Chester et a la politesse de me suivre sans me rappeler sa présence.

Tu voulais de l’air frais ? T’es servie !

Le vent s’engouffre dans les artères gelées de la ville et je suis mordue par le froid. Si je ne parle pas à quelqu’un, je vais m’effondrer, alors j’appelle Tony. Il répond immédiatement.

– J’allais t’appeler Mona.

Son ton et sa façon de me parler n’augurent rien de bon.

– Tony, je…

Que dire ? Quels arguments lui présenter pour qu’il comprenne, qu’il me pardonne ?

Mon ami ne m’en laisse pas le temps.

– « Tony, j’ai été trop loin. », « Tony, je suis désolée. », c’est ça ? C’est trop tard Mona, trop tard !

Comment as-tu osé me faire ça ? À quel moment tu t’es dit : « Je vais aller insulter toute la famille de Tony, faire son coming out à sa place, faire pleurer sa mère, et comme ça, tout rentrera dans l’ordre.

» ?

Je me fige sur place et pose ma main sur mon front. Tony est au courant.

Comment lui expliquer ?

Je savais qu’il allait mal réagir. Inconsciemment, je le savais depuis le début…

– Tony, je sais que tu es furieux, que tu m’en veux, mais, moi aussi, j’étais en colère contre eux

et… je ne sais pas ce qui m’a pris.

– Moi je sais. Tu étais malheureuse, alors tu t’es dit : « Tiens, je vais détruire tout ce qu’il y a de beau autour de moi ! Oh ! Pourquoi pas la famille Segalchi ! ».

– Beau ?! commencé-je à m’énerver. « Beau », comme des gens qui te rejettent parce que tu aimes

les hommes, qui ne lèvent pas le doigt alors que tu as été empoisonné au cyanure, qui fêtent Noël sans toi ? Vraiment Tony ! C’est ce que tu appelles « beau » ?

Nous ne nous sommes jamais parlé comme ça en vingt ans, lui et moi. Bien sûr, il y a déjà eu des

coups de gueule, des soirées à se bouder, mais jamais nous ne nous sommes agressés. Heureusement

que  la  rue  est  déserte  !  Stuart  s’est  éloigné,  comprenant  mon  besoin  d’intimité,  mais  je  crois  qu’il m’entend.  Il  fume  une  cigarette,  et  j’aimerais  lui  voler  ;  ça  semble  détendre  tout  le  monde  cette drogue ! J’essaie de me radoucir, alors que le silence règne à l’autre bout de la ligne.

– Écoute, je t’aime. Je suis désolée, mais ta famille…

– Ne juge pas ma famille, Mona ! commence-t-il froidement, avant de poursuivre : Ne la juge plus

JAMAIS.

– Mais…

–  Et  occupe-toi  plutôt  de  la  tienne  !  Elle  est  de  plus  en  plus  réduite  et  tu  viens  d’en  perdre  un membre.

Il raccroche et je reste interdite, le téléphone à la main. Je savais que Tony m’en voudrait, mais pas à  ce  point-là  !  Je  n’avais  pas  imaginé  une  seconde  que  de  faire  ça  pouvait  remettre  en  cause  notre amitié.

Choquée, je regarde dans le vague. Stuart tente de s’approcher, mais je lui fais signe de me laisser respirer.  J’inspire  et  expire,  pose  une  main  sur  mon  ventre,  comme  je  l’ai  appris  au  yoga  il  y  a quelques années. J’aimerais arrêter le temps, le monde pour cinq minutes. J’aimerais me téléporter, aller au cimetière, voir maman et Bianca ; elles sauraient m’aider. Je ne veux pas rentrer à l’hôtel. Je ne veux pas partager ma détresse avec Eleanor et Junior.

Mes deux étoiles ! C’est là que je dois aller.

Quand je me retourne pour appeler Stuart, je suis interpellée par trois silhouettes noires derrière lui. Il sent mon inquiétude et se tourne vers eux, mais, avant de comprendre quoi que ce soit, je vois Stuart tomber au sol, électrocuté par des fils électriques.

Mon Dieu ! Il a été tasé.

Mon cerveau fonctionne à toute allure et je commence à courir de toutes mes forces, mais, au bout

de  la  ruelle,  deux  autres  hommes  attendent.  Je  suis  encadrée  et  je  commence  à  hurler,  mais  un  gant noir  se  pose  sur  ma  bouche,  puis  ma  vue  est  bientôt  occultée  par  une  cagoule  noire.  Sans ménagement, je suis poussée à l’arrière d’une voiture. Paniquée, je hurle jusqu’à ce que j’entende le cliquetis du désamorçage de la sécurité d’une arme.

– Quand on me dit que les femmes ne savent jamais se taire quand il faut, je réponds que moi j’ai

trouvé une méthode très efficace ! Vous confirmez ma théorie ma chère ?

La brute à mes côtés enlève ma cagoule. Je suis à l’arrière d’une limousine et, face à moi, le pire cauchemar qui soit : Mickey Soulbutter.

– Joyeux Noël Mona !

Il  est  plus  immonde  encore  que  ce  que  j’avais  vu.  Ses  yeux,  sa  bouche,  sa  position…  tout  fait grimacer. Il porte la méchanceté et la fourberie sur ses traits. Comment des milliers d’Anglais ont-ils pu voter et soutenir un type pareil ?

Je me tais.

Quoi qu’il arrive à partir de cet instant, Mona, tu ne dis rien !

Mickey sort son téléphone, enlève ses gants noirs en cuir. Je découvre sa vulgaire chevalière en or.

– Mon bon vieux Harry Hockney, c’est moi ! Ça fait longtemps, hein ?

Je n’entends pas la réponse. Je sais que Léo va tenter de gagner du temps.

– Tu ne peux pas me mettre sur écoute, mon téléphone est brouillé. Écoute, je suis en charmante

compagnie, là. Je dois te laisser… Mona, dis : « Adieu » à Léonard.

Il me tend le téléphone, mais je refuse d’émettre le moindre son. Furieux, Mickey pose son arme

entre  mes  deux  yeux.  Le  contact  de  l’acier  sur  ma  peau  me  terrifie.  Une  immense  boule  nerveuse entrave ma gorge et mes larmes coulent.

– Oh ! Harry, elle fait sa timide ! Il faut dire qu’à la moindre maladresse de ma part sa jolie petite tête se transforme en bouillie ! Allez, dis : « Adieu ».

Je prends le téléphone.

– Mona, mon Dieu ! Où es…

– Je t’aime Léonard. Pardon.

– Mona !

Le cri déchirant de l’homme que j’aime est la dernière chose que j’entends avant que Mickey ne

raccroche. Il fait un signe à son gorille. Ce dernier lève le bras et frappe violemment ma tempe. La douleur est vive, déchirante et me plonge dans les ténèbres.

47. Otage

– Eh bah William, t’y es pas allé de main morte !

Je pose ma main sur mon crâne endolori par le coup porté par le fameux William, un des hommes

de main de Mickey. Je me tourne doucement vers lui, craintive, et il me regarde avec un air presque lubrique.  Je  frissonne  et  tente  de  ne  pas  montrer  ma  panique.  Je  suis  enfermée  dans  une  voiture  à l’arrêt avec un homme extrêmement dangereux et des malfrats qui ont vraiment l’air d’avoir commis

les  pires  crimes.  Les  vitres  sont  teintées  ;  personne  ne  peut  nous  voir.  En  même  temps,  dans  cette ruelle,  le  jour  de  Noël,  il  ne  risque  pas  d’y  avoir  grand  monde.  Ils  sont  tous  au  chaud  en  train  de festoyer tandis que le vent glacial de décembre fouette la ville.

Mickey me dévisage aussi, mais n’a pas la même expression.

– Quand on était jeunes avec Harry, enfin « Léonard » comme vous dites tous depuis que monsieur

a « blanchi » son nom, on aimait bien s’imaginer à quoi ressemblerait notre futur. On était persuadés tous  les  deux  qu’on  serait  riches.  Lui  s’envisageait  bien  à  la  tête  d’une  petite  entreprise  en  Écosse, comme  un  vieux  loup  solitaire,  au  milieu  de  la  campagne  dans  un  manoir  avec  Eleanor  et  leurs gosses. Quel abruti ! Il était fou amoureux d’elle.

Je me tais. Je sais très bien ce qu’essaie de faire la crapule. Je ne sais pas ce qu’il connaît de ma relation  avec  Léonard,  mais  nous  avons  déjà  beaucoup  parlé  de  sa  «  vie  d’avant  ».  Oui,  il  était  très épris et oui il a eu le cœur brisé ; ça n’enlève en rien le fait qu’aujourd’hui je suis son amour et qu’il doit  être  mort  d’inquiétude  à  l’heure  qu’il  est.  Peut-être  est-ce  ce  qui  m’attriste  le  plus  dans  ma situation : le savoir dehors, fou d’inquiétude.

Mon silence ne fait qu’encourager le bavardage du sale type.

– Moi, je savais déjà que je serais quelqu’un de puissant. Il y a deux types d’hommes : les décideurs et les suiveurs. Tu es persuadée que tu t’es maquée avec le premier, mais, surprise Mona, tu es avec un lâche !

– Léonard est la personne la plus courageuse que je connais.

Il rit bruyamment, presque à s’en étouffer, puis se rapproche de moi, son arme à la main. Je peux

plonger dans ses petits yeux sombres et fous. Je vois les pores de sa peau rougie, ses traits grossiers, sa bouche qui me répugne. Je grimace intérieurement.

– Être puissant, c’est faire les lois et se placer au-dessus, et, pour y arriver, rien, ni les sentiments ni les autres, ne doit vous entraver. Alors oui, pour être au top, il faut faire ce qu’il faut quand on veut quelque chose. Aucun sacrifice n’est une plaie, c’est ça être un décideur. Je tuerais tout mon entourage pour atteindre mes objectifs.

– Comment pouvez-vous dire ça ? Et le mal que vous faites aux autres ? Vous n’avez donc aucun

cœur ?

Je continue de le vouvoyer malgré son tutoiement. Je veux, de toutes les façons possibles, garder mes distances.

– Mona, Mona, Mona, c’est pour ça que tu ne seras jamais « puissante ». Je me suis renseigné sur

toi, ton « parcours ». Je ne suis pas du genre à verser une larme parce que ta mère est morte ou que ta sœur  s’est  fait  dézinguer  parce  qu’elle  a  eu  la  bêtise  de  défendre  son  type.  Tu  vois  où  ça  mène  de s’oublier  ?  Je  comprends  ce  qui  t’a  plu  chez  ton  «  Léonard  ».  Le  côté  petite  souris  perdue  avec  les autres, ça a toujours été son point faible. Il était bon, il était doué pour le crime, malin, discret, agile, mais sa peur de blesser et sa culpabilité étaient incompatibles. Trop de cœur, déjà enfant.

– C’est une qualité pour moi.

Il s’agite.

–  Quand  il  a  été  recueilli  dans  notre  famille  –  parce  que  même  si  c’était  pas  comme  dans  les publicités c’en était une –, j’étais là pour lui. Il n’a pas dû te le dire, je suppose, que l’affreux Mickey Soulbutter s’occupait de lui.

– Au contraire, il me l’a dit.

Étonné, l’homme me regarde, avant de poursuivre :

–  Je  lui  ai  fait  comprendre,  j’ai  essayé  comme  je  pouvais  de  tuer  ce  côté  trop  sentimental, s’exclame-t-il, puis il reprend : Ah ! Il s’en est pris des tartes Harry ! Dès qu’il montrait un signe de faiblesse, « BIM » !

Il montre son énorme main, et ma gorge se noue. Je pense à Léonard dont j’ai toujours admiré la

force.  Il  a  tellement  enduré,  et  ce,  depuis  sa  petite  enfance.  Comment  a-t-il  réussi  à  être  un  homme capable d’amour et d’empathie alors qu’on l’a battu. Je comprends mieux aussi la froideur que j’ai

perçue chez lui à notre rencontre ; son assurance lui servait de masque. Quand on te force dès le plus jeune  âge  à  ne  pas  montrer  tes  sentiments,  pas  étonnant  que  tu  aies  du  mal  avec  plus  tard.  J’ai tellement envie de le serrer fort dans mes bras, de lui crier mon amour, de le chérir.

– Que lui voulez-vous ? dis-je, encore plus énervée, à Mickey.

–  Chaque  chose  en  son  temps  ma  souris.  On  est  bien  là,  non  ?  On  apprend  à  se  connaître.  Tu  ne veux pas en savoir plus sur ton Roméo… même si tu as conscience de ne pas être sa Juliette.

J’inspire profondément. Je n’ai pas envie d’être patiente, mais il le faut. Je regarde autour de moi, je ne sais pas comment me sortir de là ; ça me semble clairement impossible.

– Tant mieux ! Je n’ai pas envie de finir comme Juliette, dis-je, agacée.

–  Eleanor  est  surprenante.  Je  ne  pensais  pas  qu’elle  aurait  les  couilles  de  se  barrer  avec  Junior.

Bien  sûr,  je  m’en  suis  rendu  compte  rapidement  et  je  savais  dans  les  jambes  de  qui  elle  irait  se réfugier. C’est dommage, j’aurais adoré être là. Quel beau vaudeville ! L’ex-amour, l’enfant caché, la nouvelle maîtresse… Tu ne te demandes pas combien de temps ça leur prendra de remettre le couvert

?  Tu  sais  qu’elle  n’a  jamais  refait  sa  vie  ?  Son  cœur  est  à  Léonard.  Quand  elle  a  appris  qu’il  était vivant, ses yeux se sont rallumés. En plus, il est riche et Eleanor aime l’argent ; elle n’a jamais refusé un  cadeau  de  ma  part.  Je  la  comprends,  quand  on  est  mère  célibataire  et  qu’on  a  un  ami  haut  placé

comme moi qui peut aider à l’éducation du môme, on ferme les yeux !

Mon Dieu ! Je ne veux pas entendre ça.

– Il est l’heure de rappeler Léonard. Il doit être comme un lion en cage.

Mickey sort son téléphone et active le haut-parleur.

– Mona, Mona, dis-moi que c’est toi ? répond la voix de mon Léo inquiet.

– Mauvaise pioche.

– Je te jure, misérable merde, si tu fais quoi que ce soit à Mona, je n’aurai de cesse de te traquer jusqu’à ce que tu crèves.

J’écarquille  les  yeux.  Je  ne  reconnais  pas  la  voix  de  Léonard,  encore  moins  ces  mots  qu’il n’emploie jamais, même dans les situations les plus difficiles, et on en a vécues ensemble !

– Tu verrais la tête de ta nana ! Elle découvre que Carlson est Hockney et que t’es bien loin de ton image  lisse  de  patron  new-yorkais.  Ah  !  Je  suis  content  de  te  voir  de  retour  mon  petit  Harry.  C’est vrai, se battre contre un faible, c’est pas divertissant !

– Relâche Mona ! On sait très bien que c’est moi que tu veux Mickey, alors finissons-en.

– Écoute attentivement ce que je vais te dire. Tu vas renvoyer tes trois gardes du corps. J’ai trois hommes ici qui vont s’assurer qu’ils quittent… la ville.

– Et ?

– Laisse-moi finir, merde !

Je regarde Mickey, soucieuse. Je me demande s’il n’est pas complètement bipolaire ; il passe par

différents états en quelques secondes : de l’apparente sagesse à l’ironie, d’un ton calme à une colère immense.

–  Tu  te  débarrasses  de  tout  le  monde.  Ensuite,  comme  tu  n’es  pas  stupide,  je  sais  que  tu  n’as  pas encore prévenu la police, mais je préfère te le dire à voix haute, si les flics débarquent, je te préviens que ce n’est pas ta cervelle qui va exploser mais celle de Mona.

– J’ai entendu.

Je  l’imagine  mâchoire  serrée.  J’aimerais  être  à  ses  côtés,  mais  c’est  Eleanor  qui  est  là-haut.  Je m’en veux tellement d’être sortie et d’avoir écarté Stuart de mon chemin. J’ai agi de façon impulsive et j’ai donné à cet horrible personnage l’occasion en or de prendre l’ascendant sur nous.

–  Très  bien  !  Quand  la  voie  sera  libre,  nous  monterons  pour  une  belle  et  grande  réunion  de famille. C’est Noël après tout !

– Je suppose que tu ne monteras pas seul.

– Je ne suis pas débile Léonard…

– Tu as surtout peur de réaliser que je ne suis plus le gamin que tu maîtrisais d’un seul bras, mais je m’en moque, du moment que je vois Mona, tu peux venir avec toute ta garde rapprochée.

Mickey raccroche, agacé.

– Je vais y aller seul, dit-il aux deux autres hommes à l’avant de la voiture.

– Boss, ce n’est pas ce qui était…

– Ta gueule Sean !

Plus  personne  n’ose  parler.  Intérieurement,  je  souris.  Léonard  a  très  bien  joué  et  même  si  ça semble être une manipulation somme toute triviale, elle a vraiment bien fonctionné. Mickey aime dire qu’il est le plus puissant, le plus fort, le plus courageux et venir avec une armée pour le protéger ; c’est bien loin de l’image qu’il veut se donner ! Il compose à nouveau un numéro, mais coupe le haut-parleur.

– Ouais, c’est moi. Carlson a essayé de contacter le commissaire ? Pas de mouvements particuliers

? OK, parfait ! Je savais qu’il n’était pas con. T’as reçu le virement ?

Il attend et poursuit :

– Hé ! Hé ! OK, à l’occasion, quand j’en aurais fini avec eux. Tchao !

Je  ne  suis  pas  surprise  que  Mickey  ait  des  taupes,  même  au  commissariat  de  l’Upper  East  Side, mais comment avoir confiance en la justice alors que, depuis toute petite, je sais qu’elle se monnaye et que de nombreux êtres qui la servent peuvent changer leur fusil d’épaule à coups de billets verts.

Quelqu’un frappe à la portière. Trois coups, puis un. Je me redresse, mais ce mouvement est vite

calmé par trois revolvers braqués sur moi.

Mickey baisse la vitre électrique, en détournant son arme de mon visage.

– Ses morpions sont en bas. On va les escorter.

– Loin ! Et, tu sais ce que tu as à faire d’eux.

– NOOON !

Je ne peux m’empêcher de crier alors que la fenêtre se referme. Mickey me regarde en secouant la

tête.

–  Quoi  ?  Ne  me  dis  pas  que  tu  t’es  attachée  à  tes  gorilles  ?  Oh,  mais  c’est  bien  trop  mignon, voyons ! Ah ! Je suis désolé, ça fait beaucoup de pertes pour toi en une année.

Je voudrais tellement retenir les larmes qui coulent sur mes joues, mais je ne peux pas. Mon cœur

est éprouvé.

–  Ne  t’inquiète  pas  !  Chez  nous,  on  tue  proprement.  Bon,  à  part  Alexandra  bien  sûr  !  Sérieux, William, t’as déconné. Elle a eu le temps d’écrire un mot avec son sang. Elle était maligne, Alexandra

! Je pense qu’il m’aurait fallu une fille comme ça à mes côtés. Bon, elle a été facile à embarquer ; j’ai joué  sur  son  péché  à  elle,  l’impatience.  Elle  rêvait  depuis  trop  longtemps  d’être  le  chef,  c’était  sa drogue,  alors  ça  pas  été  difficile  de  l’embobiner.  Elle  m’a  servi  toutes  les  infos  sur  un  plateau d’argent. J’avais un super plan, mais à cause de cette maudite tempête, j’ai dû tout recommencer. Tu vois Mona, c’est du boulot d’être au sommet du monde !

– Assommez-moi je vous en supplie. Je ne peux pas entendre ça, dis-je en pleurant bruyamment.

Je  ne  sais  pas  si  mes  mots  ont  un  impact  sur  Mickey,  mais  il  doit  sentir  qu’il  m’a  assez  torturée puisqu’ils se taisent tous. Je finis par me calmer. Je continue de pleurer, mais en silence. Je pense à Stuart,  à  Chester,  à  Ross…  Il  n’était  plus  pour  moi  des  boulets  insensibles  devant  assurer  notre sécurité, mais ils devenaient des amis, surtout Stuart !

Mickey pose son portable contre son oreille.

– Ouais ? Joyeux Noël ! Les petits étaient contents ?

Je n’entends pas la réponse, mais je perçois la voix lointaine d’une femme. Crispé, l’Anglais lève

les yeux au ciel.

– Dans une semaine… j’en sais rien. De toute façon, qu’est-ce que ça peut te faire ? Allez, je dois y aller… C’est ça, c’est ça, joyeux Noël ! lâche-t-il, puis en se tournant vers moi : Les bonnes femmes !

grommelle-t-il, alors que, effarée, je le regarde.

Mais de quoi est fait ce monstre ?

–  Pour  être  élu,  il  faut  une  gonzesse,  se  marier,  avoir  des  enfants,  être  bien  sous  tous  rapports.

Mary et moi, c’est un contrat. Elle voulait être « femme de » et il m’en fallait une. Cette mégère qui ne fait que gueuler est bien contente du flouze que je lui ramène, et puis ses mômes, je ne suis même pas sûr que ce soit les miens. Par contre, si elle déconne publiquement ou parle de divorce, elle sait très bien qu’un homme politique de 45 ans, veuf, c’est encore plus sexy !

Pauvre femme, pauvres enfants !

– Allez, on y va, c’est l’heure ! William, je te bipe au cas où.

– Yep boss !

J’en  arrive  à  un  stade  où  je  commence  à  sérieusement  douter  de  l’être  humain,  et  si  notre civilisation doit s’éteindre prématurément, comme les spécialistes le prédisent, est-ce finalement une mauvaise chose ? Nous nous faisons tellement de mal les uns les autres.

Oui, mais, à côté, nous nous donnons tellement de joie. Résiste Mona !

Où  était  ma  petite  voix  optimiste  quand  je  rongeais  mon  frein  il  y  a  quelques  heures  en  voyant Eleanor et Léo complices ? Où était-elle ?

Le  fameux  William  me  regarde  une  dernière  fois  avec  ses  yeux  qui  collent  aux  vêtements  et, écœurée, je quitte la voiture. Le froid de décembre est encore plus frappant quand on vient de passer plus d’une heure en voiture avec cinq hommes. Les trois autres, qui faisaient le guet, sont sûrement en train de…

Oh ! Stuart…

Mickey me prend le bras. Je tente de me dégager, mais sa force me colle contre lui. Une douleur

vive parcourt mon biceps.

– J’ai eu mon cadeau de Noël en avance cette année, me dit-il en empruntant la ruelle qui débouche sur  l’avenue  et  qui  mène  au  Four  Seasons.  J’étais  devant  la  télé,  je  zappais  quand,  soudain,  j’ai  vu Harry  Hockney  en  chair  et  en  os.  J’ai  fait  un  de  ces  bonds  !  Le  con,  il  était  pas  mort,  mais  riche  et puant  avec  son  nouveau  look  de  playboy.  Ah  !  Tu  sais,  je  n’oublie  jamais  un  visage,  encore  moins celui  du  petit  fils  de  pute  que  j’ai  éduqué  comme  un  frère  et  qui  m’a  tourné  le  dos  dès  que  ça  a commencé à sentir le roussi !

Je  me  tais.  J’essaie  d’accrocher  le  regard  des  passants,  mais  dans  une  grande  ville  comme  New York, nous ne sommes que des anonymes les uns pour les autres. Tout le monde contemple soit ses

chaussures,  soit,  pour  les  touristes,  le  haut  des  immeubles  qui  me  donnent  pour  la  première  fois  le sentiment d’être prise au piège. Pour eux, Mickey et moi sommes un couple comme les autres, flânant le jour de Noël.

Alors  que  nous  ne  sommes  qu’à  une  centaine  de  mètres  du  beau  hall  d’entrée  du  palace,  je reconnais la silhouette longiligne de mon meilleur ami. Il va pour entrer, fait volte-face, se retourne et m’aperçoit. Je ne suis plus qu’à cinquante mètres. Il avance, j’ouvre des yeux paniqués. Il reste sur place, comme s’il attendait que j’arrive à son niveau.

Mon Dieu ! Non… Fuis !

Mickey est armé. Je ne veux pas qu’il enrôle Tony dans cette histoire et encore moins qu’un garde

du corps s’occupe de « son cas ». J’envoie ces signaux et compte sur notre amitié pour le sauver. Sans mots, on sait se parler.

Pourvu qu’il comprenne !

Il fronce les yeux, pivote, regarde discrètement du côté de Mickey… Il a compris !

Je scrute aussi mon ravisseur.

–  À  l’intérieur,  comporte-toi  dignement  ou  tu  vas  le  regretter,  me  chuchote-t-il  alors  que  les portiers nous saluent.

Nous avons dépassé Tony et je suis vivement soulagée. Quelqu’un à l’extérieur de la suite saura ce

qu’il s’y passe, que l’homme qui nous menace depuis des mois nous prend en otage.

Tony est là, il est venu car, comme moi, il ne supporte pas nos disputes, surtout un jour si familial.

Je  l’aime  tellement  que  j’en  ai  les  larmes  aux  yeux.  Les  portes  de  l’ascenseur  tintent  et  nous  nous engouffrons dedans, Mickey et moi, direction le dernier étage. Quand les portes s’ouvrent à nouveau, je  suis  à  la  fois  impatiente  de  retrouver  Léonard  et  terrifiée  par  la  suite  des  événements.  Mickey frappe à la porte de la suite. Les fauteuils de Chester et Ross, placés dans le couloir, sont vides.

Pourvu qu’ils aillent bien !

– Que le spectacle commence ! me lance-t-il d’une voix épouvantable.

48. Huis Clos

Entre  l’ouverture  de  la  porte  et  les  coups  que  Mickey  martèle  sur  celle-ci,  quelques  secondes s’égrainent  comme  du  sable…  Ce  n’est  rien  dans  une  vie  quelques  secondes,  mais  c’est  largement suffisant pour voir son existence défiler sous nos yeux. Je ne sais pas comment mon cerveau fait pour éluder toutes les pires images et ne garder que le meilleur, mais le résultat est émouvant. Le sourire de Léo, son regard franc, sa cicatrice, son corps, ses bras qui me protègent, ses mots d’amour… j’ai si peur de le perdre !

L’embrasure  s’ouvre  doucement  et  Mickey,  sans  que  je  l’aie  vu  venir,  pose  son  revolver  sur  ma tempe.

– Recule, qu’on puisse entrer, Harry. Comme tu peux le voir, j’ai une arme dans chaque main et, tu

me connais, j’ai la gâchette facile.

Léonard me lance un regard rempli d’amour, un de ceux qui donnent du courage. Je m’attendais

d’ailleurs à le voir beaucoup plus abîmé par l’anxiété, mais, face à son rival de toujours, il sait qu’il ne peut pas se permettre de montrer la moindre faiblesse.

Léonard jette un œil à la caméra de sécurité du Four Seasons dont la petite lumière rouge clignote

à intervalles réguliers.

Mickey le suit des yeux.

–  Tu  ne  me  crois  pas  assez  stupide  pour  n’avoir  aucune  taupe  à  Manhattan.  Payer  des  agents  de sécurité  pour  qu’ils  brouillent  les  cartes  et  effacent  les  vidéos,  c’est  simple  comme  tout  !  Mes hommes sont dans l’immeuble, Léonard, et ça, depuis plusieurs semaines, sois prévenu !

Qui sont ses hommes ? Le standardiste, le groom, l’adorable portier ?

Chester et Ross connaissent l’équipe de sécurité… mais qui n’est pas à vendre de nos jours ?

Léonard recule de quelques pas et nous pouvons entrer sans heurts. Dans le salon, nous retrouvons

Eleanor  et  Harry  Junior  qui,  quand  il  voit  Mickey,  blêmit  de  frayeur.  Le  canon  contre  le  crâne, j’essaie tant bien que mal de ne pas montrer ma panique pour ne pas lui faire peur.

– Je pense que tu peux poser ton arme maintenant. Mona, comme tu le sais, n’a rien à voir avec les

affaires  qui  nous  occupent,  ni  même  Eleanor  et  Junior.  Aie  au  moins  la  décence  de  faire  sortir  les femmes et l’enfant ! dit calmement Léonard.

Léonard parle d’un ton froid et neutre, sans trembler. Je n’entends pas la colère habituelle que je lui ai connue en des circonstances similaires. Curieusement, malgré la présence de cet homme armé,

mon  amant  reste  impassible.  Je  repense  aux  caméras  de  sécurité  et  aux  micros.  Dans  le  plus  grand secret,  une  équipe  est  venue  doter  la  suite  hier  soir.  Nous  n’avons  pas  eu  le  temps  d’en  parler  –

Léonard  m’a  juste  montré  la  télécommande  –,  mais  je  suis  sûre  qu’il  n’est  pas  resté  sans  rien  faire pendant  que  j’étais  séquestrée  dans  cette  limousine.  Il  a  un  plan  et  si  Mickey  le  connaît  bien,  il  le comprendra très vite.

– « Les femmes et les enfants d’abord », non mais, tu t’entends ? T’es devenu mormon aux États-

Unis  ?  commence-t-il  à  ricaner.  En  même  temps,  je  comprends,  j’ai  toujours  trouvé  Eleanor  plutôt pas mal. Quant à ta petite souris, je peux te dire que j’ai eu du mal à retenir mes gars quand elle était évanouie.

Léonard gonfle les narines et serre le poing mais ne répond rien. Il se tourne vers moi et tente de savoir si on m’a fait du mal.

– Je vais bien, dis-je sans me soucier du pistolet de Damoclès sur ma tête.

–  Eleanor  et  Junior  ainsi  que  Mona  vont  rester.  Après  tout,  nous  sommes  une  grande  famille  !

Mona,  tu  peux  aller  embrasser  ton  parfait  petit  homme  d’affaires.  J’ai  confiance  en  Harry,  enfin  «

Léonard », il ne tenterait rien de stupide car il sait que je peux tirer dans le tas quand je m’emporte.

Les respirations saccadées de Junior nous font tous sursauter. Eleanor s’agenouille devant lui.

– Junior, mon chéri, que se passe-t-il ?

Son souffle est de plus en plus court et il rougit.

– Je dois aller chercher sa Ventoline, Junior est asthmatique.

–  Tu  ne  bouges  pas  Eleanor.  Tu  crois  que  je  ne  vois  pas  vos  combines  ?  déclare  froidement Mickey.

– Tu ne vois pas qu’il est vraiment mal ? Tu le connais depuis qu’il est bébé et tu sais qu’il fait de l’asthme.

Mickey  se  tait,  et  alors  que  Junior  est  en  souffrance,  Léonard  tente  de  quitter  la  pièce.  Mickey désactive le cran de sûreté de son pistolet. Le bruit nous fige tous.

– Mona, accompagne Junior dans la chambre, me somme Mickey. Qu’il prenne sa Ventoline ! Si

t’avais un plan Léo, c’est con parce que je suis sûr d’une chose, Mona ne le connaît pas.

Je m’approche de l’adolescent et le tiens par l’épaule. Ma mère, à la fin de sa vie, avait du mal à respirer et je me souviens très bien de la façon qu’avait mon père de calmer ses suffocations. Il lui parlait avec une voix calme, lente pour l’encourager à se caler sur son propre rythme.

– Harry, je sais que tout ceci est terrifiant, moi aussi j’ai peur, commencé-je à dire en quittant la pièce, mais je suis sûre d’une chose : tout va s’arranger.

Il  accroche  mon  regard  comme  un  alpiniste  à  un  rocher.  Je  prends  une  grande  inspiration,  puis souffle doucement en vidant mes poumons, avant de poursuivre : Je connais ton père depuis quelque

temps et j’ai traversé avec lui des épreuves qui semblent insurmontables. Tu sais, la tempête qu’il y a eue  à  New  York  et  dont  tout  le  monde  a  parlé  ?  Eh  bien,  nous  étions  dans  un  sous-sol  alors  que l’immeuble  tremblait.  Léonard  a  tout  géré  comme  un  chef  !  Je  sais  que  tu  ne  le  connais  pas  bien

encore, mais, ce soir-là, j’ai découvert qu’il était un super-héros. Tu as un héros, toi ?

Il se calme un peu, mais se tient la poitrine. Il semble avoir un point de côté. J’ouvre la porte de sa chambre  et  souris.  Je  n’avais  pas  vu  un  tel  bazar  depuis  longtemps  !  Peut-être  que  j’ai  oublié  que, chaque  jour,  le  personnel  range,  repasse  nos  vêtements,  fait  notre  lit  et  vide  les  poubelles.  Les adolescents  ont  le  don  de  mettre  le  souk  en  une  poignée  de  secondes.  Harry  n’a  dormi  qu’une  nuit dans  cette  chambre,  il  n’est  que  depuis  quelques  heures  au  Four  Seasons  et  déjà  des  draps,  une serviette de bain et ses vêtements de la veille sont éparpillés aux quatre coins de la pièce. Son livre de chevet est à terre et son téléphone dans la couette.

– Batman, finit-il par articuler.

– C’est le mien aussi ! Tu sais pourquoi ?

– À cause de la « batmobile ».

Je lui caresse les cheveux. J’aime vraiment bien ce gamin. Il a l’air bien éduqué, dans l’amour, le respect  et  la  bienveillance,  et  s’il  doit  à  Léo  son  physique,  c’est  sa  mère  qu’il  faut  féliciter  pour  le reste.

–  Non,  j’aime  Batman  parce  qu’il  est  le  seul  à  ne  pas  avoir  de  super  pouvoirs.  Il  fait  avec  sa condition  d’humain.  Il  ne  sait  pas  voler  comme  Superman,  ne  tisse  pas  de  toile  comme  Spiderman, n’a pas la force herculéenne de Hulk et pourtant, il aide et protège les plus faibles. Il est orphelin, n’a pas reçu beaucoup d’amour enfant, mais ça ne l’empêche pas d’en donner, comme ton père !

Je lui tends sa Ventoline, qui se trouvait par terre sous un magazine.

– Oui et en plus il est riche ! finit-il par avouer après une bouffée de Ventoline.

– Tu vas mieux ?

– Oui, mais je voudrais rester ici. Je déteste oncle Mickey.

– Je le déteste aussi et il ne sera bientôt qu’un mauvais souvenir, dis-je en chuchotant. En attendant, on  doit  lui  faire  croire  qu’il  gagne.  Il  faut  lui  obéir,  ne  pas  le  mettre  en  colère,  parce  que,  pour l’instant, c’est lui qui a une arme et il pourrait nous blesser. On se serre les coudes, on est courageux et tout ira bien, d’accord ?

Il hoche la tête.

– Je vais retourner voir ma mère, sinon elle va s’inquiéter.

– T’es vraiment un bon fils, Junior.

Nous  nous  levons  et  revenons  dans  la  pièce.  Avant  d’être  à  portée  de  tout  le  monde,  Junior  me lance discrètement :

– Tu crois que Léonard est plus riche ou moins riche que Batman ?

– Plus, parce qu’il t’a toi ! dis-je.

Il  sourit  et  rejoint  sa  mère  qui  l’entoure  de  ses  bras.  Avec  son  arme,  Mickey  me  fait  signe  de revenir à ses côtés. J’aimerais tellement pouvoir toucher Léonard, fermer les yeux, nicher mon nez

dans son cou et respirer son odeur rassurante, mais ce n’est pas possible. Tête basse, je retourne à ma

place.

– Bon ? se contente de lancer Léonard en fixant Mickey.

– Tu es pressé Léonard ? Tu n’es pas content de me revoir ?

– Écoute, je trouve cette situation ridicule. Je te fous la paix depuis des lustres, alors de quoi t’as peur ? Pourquoi es-tu là ? T’es tout simplement taré ou tu as un plan ?

– Tu as fait des recherches sur moi Léonard, je le sais.

Léonard se tait. Je sais qu’il n’a jamais cessé d’espionner Mickey depuis qu’il a quitté l’Angleterre et changé de vie. J’ai vu ses dossiers, la liste qu’il tient des morts « accidentelles » ou « non résolues

» qui entourent l’homme politique. Léonard veut le faire payer depuis des années.

– C’est exact, lance le président de LineOn.

– Eh bien, alors tu sais exactement pourquoi je suis là ! Contrairement à toi, je n’ai pas occupé ces quinze  dernières  années  à  me  constituer  un  joli  pactole  pour  me  la  couler  douce  à  50  balais.  Dans quelques années, j’aurai les rênes de mon pays en main.

– Ton ambition force le respect, ajoute Léo, ironique.

Les deux hommes s’agacent et l’atmosphère s’alourdit à mesure que leur joute verbale s’intensifie.

Pour s’isoler, Harry a mis le casque de sa console portable et joue. Eleanor et moi nous regardons, mais  je  la  sens  de  plus  en  plus  inquiète.  Si  elle  pouvait  me  traduire,  elle  qui  connaît  bien  Mickey, pourquoi  la  situation  semble  de  plus  en  plus  grave  !  À  l’heure  qu’il  est,  Tony  a  dû  prévenir l’inspecteur. Ça a du bon un meilleur ami à qui on raconte toute sa vie !

J’espère qu’il ne s’est pas adressé à une autre personne…

Ma paranoïa n’en est pas une ; il y a des vendus partout, même dans l’Upper East Side. S’il pouvait monter  une  opération  de  sauvetage,  nous  serions  protégés,  mais  s’il  pouvait  le  faire  rapidement, avant que le nerveux Mickey fasse un carnage !

– Crois-le ou non, je suis un homme respecté. Je dis tout haut ce que les Anglais pensent sans oser le verbaliser. Je propose des vraies solutions.

– J’ai lu ton programme, bravo ! Il y a de quoi vomir : populisme, xénophobie… tout y est.

– Je suis triste, j’aurais aimé que tu me voies auréolé de gloire.

– Effectivement, tu peux l’être, mais je ne verrai pas ce jour car il n’arrivera pas.

– Je te trouve bien sûr de toi.

– Je le suis, répond Léonard. Je ne peux pas croire qu’on sorte impuni de tous ses crimes.

–  La  preuve  que  si,  regarde-toi  !  Il  y  a  des  patrons  très  respectables  cotés  en  bourse  qui  sont pourtant complices de meurtre.

– Tu vas trop loin, hurle Léonard en tapant du poing sur la table.

Le  casse  de  la  bijouterie  d’Uxbridge  reste  une  plaie  dans  le  cœur  de  l’homme  que  j’aime,  et  la moindre allusion à ce dramatique épisode plonge Léonard dans une colère noire. Il n’a pourtant rien à se reprocher, il n’est qu’un témoin ! S’il était là ce soir-là, c’est que Mickey l’avait obligé.

– Oh ! Tu es encore traumatisé par ce vilain hold-up ?

– Je ne voulais pas y aller. Pour moi, tout était terminé, mais tu m’as forcé la main, Mickey, et par ta faute, un homme est mort !

Soudain,  c’est  comme  si  une  lanterne  s’éclairait  dans  ma  tête.  Depuis  que  nous  sommes  là, Léonard fait parler Mickey. Il est forcément en train d’enregistrer tout ce que nous nous disons, et si le  système  est  enclenché,  c’est  que  les  privés  sont  au  courant.  J’essaie  de  contenir  ma  joie  et  de continuer à avoir l’air paniqué.

–  Rien  ne  peut  nous  relier  à  ce  meurtre,  enfin…  sauf  deux  personnes,  toi  et  Eleanor,  et  je  vais régler ce détail tout de suite.

À nouveau, il défait le cran de sûreté de son arme, lentement cette fois-ci, et mon cœur s’accélère.

Léonard regarde Eleanor rapidement, puis moi. Dans ses yeux, je lis le courage qu’il veut m’insuffler mais aussi, quelque part, la peur.

–  Les  armes  à  feu,  c’est  ton  truc.  Tu  n’as  jamais  su  régler  ça  à  mains  nues.  Tu  es  comme  ces généraux  qui  se  cachent  derrière  une  armée  de  soldats  et  de  tanks.  Tu  n’es  pas  un  vrai  homme Soulbutter et tu ne le seras jamais.

Médusé, deux armes à la main, Mickey écoute Léonard qui poursuit :

– Comme Alexandra, comme la pauvre journaliste qui est morte de façon inexpliquée mais dont je

sais de source sûre qu’elle enquêtait sur toi, tu envoies des mecs faire le boulot à ta place. Salement.

Tu es sans classe et sans panache, même dans le crime.

On entend trois coups à la porte, puis un. Mickey sourit sans mot.

– Ça va, tu es rassuré ? Tes hommes sont arrivés ?

– C’est vrai que je ne fais pas les choses proprement, mais ça ne m’intéresse pas de nettoyer mon

bordel, et là, va y en avoir !

Il  pointe  son  arme  sur  Harry,  et  Eleanor  se  jette  sur  le  gamin  qui  hurle  de  surprise.  Au  même moment des bruits nous proviennent depuis le couloir. On dirait une bagarre. Léonard profite de ce

moment de flottement et donne un coup de pied à Mickey. La première arme tombe et je me jette sur

l’Anglais, mais ce dernier me donne un coup avec sa crosse, qui me projette ventre à terre.

Léonard hurle de rage et se bat avec son faux frère. Je rampe sur la moquette, affolée, et réussis à rejoindre l’entrée. Il faut que j’agisse vite, et le boucan sur le palier me pousse à la prudence. Inutile d’ouvrir la porte dans ces conditions ! Je vérifie dans l’œil-de-bœuf et comprends que Mickey à une équipe d’au moins 8 personnes. Je discerne des hommes en uniforme noir qui se battent contre eux,

c’est surréaliste ! La mêlée est infernale.

Je retourne dans le salon où Eleanor et Harry, prostrés, se cachent, tandis que Mickey et Léonard

continuent  à  se  battre.  Mickey  se  bat  bien,  mais  Léonard  est  plus  léger  et  bien  plus  agile  ;  il  a  le dessus. Pourtant, quand il me voit, il baisse la garde et se prend un violent uppercut qui fait jaillir du sang de son nez. Je traverse la pièce en trombe alors qu’il se relève et rend le coup à son adversaire.

Je décide de sécuriser Harry et sa mère.

– Venez avec moi !

– Je ne peux pas bouger, me lance Eleanor au bord de l’évanouissement.

Ses lèvres sont blanches.

– Si tu peux ! Pour ton fils, tu peux.

Elle le regarde et se lève en lui serrant la main. Je ne me retourne pas. Je ne veux pas voir Léo ; je ne veux pas qu’il se reprenne un coup à cause de moi. La seule chose que je peux faire pour lui, c’est de m’assurer qu’on sera en sécurité.

Nous  entrons  dans  la  suite  parentale  et  je  les  conduis  dans  la  salle  de  bains.  Là,  je  les  enferme  à double  tour,  les  sommant  de  n’ouvrir  qu’à  Léo  ou  moi,  personne  d’autre,  même  la  police,  sait-on jamais !

Je ferme la porte de la suite parentale à clé pour, enfin, retourner dans le salon, à nouveau au sol. Il est hors de question que je laisse Léonard affronter ça seul.

Je ne comprends pas tout de suite leurs positions, mais eux aussi sont au sol et Léonard hurle.

– Tu ne détruiras plus jamais personne. Ça c’est pour Uxbridge !

Il frappe violemment Mickey dans le ventre. Ce dernier est à terre et tente de se débattre, mais les cuisses de Léonard, ou plutôt la force décuplée par sa rage, le maintiennent au sol.

– Ça, c’est pour Alexandra et tous les autres morts. Pour tous ceux que tu as fait souffrir.

Mickey lève faiblement le bras pour se protéger, mais Léonard le roue de coups.

– LÉONARD ! crié-je, alors que mon nez saigne et que le goût du fer se répand dans ma bouche.

Léonard ne m’entend pas, pris d’une colère immense que rien ne peut raisonner. Il lève son poing

si haut dans le ciel que ses jointures crispées sont blanches. Il va asséner le coup final et je sais que quand  il  s’abattra  sur  le  visage  de  son  ennemi,  c’en  sera  fini  de  lui  et  Léonard  sera  un  criminel.

Quelles que soient les circonstances atténuantes que la justice lui trouvera, et même si je comprends pourquoi il en est arrivé là, maltraité depuis l’enfance par ce bourreau, je sais que cette erreur peut le tuer. Il ne sera plus jamais lui-même s’il tue de ses mains.

Je me lève.

–  STOP  !  hurlé-je  à  Léonard  en  retenant  le  poing  de  Léonard  qui  s’apprête  une  dernière  fois  à fracasser le visage de Mickey.

À genoux, je regarde sa peau en sang.

– Mickey est inconscient, chuchoté-je. Stop mon amour !

Au même instant, une escouade défonce la porte.

– NYPD, TOUT LE MONDE À TERRE, MAINS AU SOL !

Léonard et moi nous exécutons.

L’inspecteur  arrive,  suivi  de  Stuart,  et  ma  joie  est  immense.  Il  s’en  est  sorti,  mais  son  visage  me montre que ça n’a pas été sans heurts. Il a un œil au beurre noir et la lèvre fendue. Chester et Ross le suivent et nous sourient. Stuart nous désigne du doigt, et les hommes armés entourent Mickey au sol.

L’un d'eux demande une équipe médicale et s’assure du pouls de l’homme. Je cours dans la chambre

prévenir Eleanor et Harry et, quand ils voient mon visage, ils comprennent que tout est fini.

Léonard me suit, me retourne vers lui et me serre dans ses bras. C’est à ce moment que je craque et fonds en larmes. J’ai eu si peur, j’ai la nausée, je suis folle de joie, morte de stress. Tout est si confus que  j’ai  du  mal  à  tenir  sur  mes  jambes.  Je  sens  des  bras  qui  nous  entourent,  ceux  de  Harry  et d’Eleanor.  On  leur  fait  de  la  place  et  nous  restons  un  moment  tous  les  quatre  dans  la  chambre  en silence, épuisés mais soulagés.

***

– Mickey Soulbutter a été emmené aux urgences. Je ne peux rien vous dire sur son état de santé, M.

Carlson. Il est inconscient, les médecins sont avec lui et doivent nous prévenir.

– La sécurité est-elle renforcée ?

– Ne vous inquiétez pas ! Il a été placé dans une chambre sans issue et il est menotté.

– Il a des alliés partout… dis-je, inquiète.

– Chester, Ross et Stuart ont suivi la police pour rester avec lui, Mona, et s’il y a bien trois types en qui j’ai confiance, c’est eux, me rassure Léonard.

Nous sommes tous assis dans le salon rempli de policiers. Ils prennent les premières dépositions

des  employés,  d’Eleanor  et  de  Harry.  Je  bois  une  gorgée  de  thé  brûlant,  et  Tony  entre  dans  la chambre.

– Mon Dieu sorella !

Il est paniqué et me serre dans ses bras, puis se met à pleurer à chaudes larmes. J’ai du mal à le

calmer.

– J’ai cru te perdre, quel enfer ! Quand j’ai reconnu Soulbutter, j’ai couru au commissariat, mais

l’inspecteur était en congé. Je ne voulais rien raconter à personne. J’ai trop appris avec ce qu’il s’est passé au commissariat à Little Italy. Heureusement, j’ai croisé Johny, tu sais le type…

Il s’arrête et me sourit, avant de poursuivre :

–  Quoi  qu’il  en  soit,  j’ai  obtenu  l’adresse  de  l’inspecteur  et  j’ai  débarqué  en  plein  déjeuner  de famille. Oh mon Dieu, c’était horrible ! Je n’arrêtais pas de penser qu’il était peut-être trop tard. Et mes derniers mots à ton égard étaient horribles et…

Il parle à une vitesse hallucinante, ravalant ses larmes en même temps.

– Chut, c’est fini, Tony ! Je suis là et on ne se quitte plus.

– Pardonne-moi, j’ai été détestable.

Ses grands yeux me font de la peine.

– Non, excuse-moi d’être intervenue dans tes histoires de famille. Je n’avais pas le droit de faire tout ça…

– Tu es la seule personne à avoir jamais pris ma défense. TU ES ma famille Mona.

49. Bonne année

– 5 , 4 , 3 , 2 , 1 , bonne année !

Nous  entendons  les  feux  d’artifice  crépiter  dans  le  ciel  au-dessus  de  Manhattan  tandis  que  nous regardons,  dans  une  suite  du  Hilton,  la  boule  de  Times  Square  dégringoler  pour  le  traditionnel nouvel an. Je n’ai pas souhaité garder notre merveilleuse suite au Four Seasons ; elle était chargée de trop d’atroces souvenirs. Quant à Léonard, qui a toujours détesté son appartement vide et impersonnel de  l’Upper  East  Side,  il  n’a  pas  voulu  s’y  réinstaller.  Du  coup,  le  jour  de  Noël,  Léonard  nous  a relogés  dans  un  appartement  encore  plus  fou  que  le  précédent.  Le  style  n’est  pas  du  tout  le  même, mais  je  l’adore  autant.  Les  pièces  sont  lumineuses,  encadrées  de  baies  vitrées  et  surtout  il  y  a  une immense terrasse qui fait le tour des 500 m2 .

Nous  entamons  une  nouvelle  année  et,  pour  la  première  fois  depuis  que  je  connais  Léonard, l’avenir me semble radieux. Peut-être faut-il passer par les pires moments pour mesurer notre chance

? Ce soir, je suis la plus heureuse des femmes. Léonard serre mon père dans ses bras, ce dernier lui tape les épaules, tandis que Corinne, beaucoup plus sentimentale, se jette dans leurs bras pour profiter de ce câlin de nouvelle année.

C’est  Léonard  qui  a  eu  envie  d’organiser  cette  fête.  Depuis  qu’il  a  été  libéré  de  ce  fantôme  du passé,  l’homme  que  j’aime  est  toujours  aussi  rieur,  opiniâtre  et  charismatique,  mais  quelque  chose s’est adouci dans sa façon de regarder les autres, de gérer le stress aussi. Il est méconnaissable.

Il  me  regarde  et  je  lève  le  verre  en  sa  direction.  Occupés  par  nos  amis,  nous  ne  nous  sommes même pas souhaité nos vœux. La faute à Tony qui s’est jeté sur moi dans son costume entièrement en

sequins dorés. Mais maintenant, c’est à son tour de m’enlacer.

– Bonne année Mlle Caprisi ! dit-il en me prenant par la taille.

Je porte une longue robe rouge de chez Valentino. Cette robe a une jolie histoire. C’est Léonard

qui  l’avait  repérée  et  avait  tenu  à  ce  que  je  l’essaie  !  Je  suis  évidemment  tombée  amoureuse  d’elle, mais elle était un petit peu trop grande. Quelques jours après, en rentrant de LineOn, m’attendait sur le lit la robe, avec un mot :

« Elle est faite pour toi, comme tu es faite pour moi mon amour. »

Je  me  suis  renversée  de  joie  sur  mon  lit  comme  une  enfant.  Enfin,  les  malheurs  sont  derrière  !

Place à la vie, au bonheur, aux belles surprises et aux grandes déclarations d’amour ! Léonard et moi avons  lutté  pour  nous  en  sortir,  alors  on  mérite  ce  soir  d’être  beaux,  le  cœur  léger  et  entourés  des gens qu’on aime. Rien n’est trop beau après la laideur de ce mois de décembre.

– Bonne année M. Carlson !

Je me colle contre lui, attrape son menton pour l’attirer contre mes lèvres et l’embrasse en faisant

un vœu. Je n’ai pas le droit de le partager avec lui (de peur qu’il ne se réalise pas), mais j’espère qu’il sait que la seule chose que je souhaite au monde, c’est qu’on ne se lâche jamais la main.

Nour s’approche de nous, une bouteille de Veuve Clicquot à la main.

– Hey, les amoureux, belle année ! Qu’elle soit plus belle que la précédente !

Elle remplit mon verre.

– Ce ne sera pas difficile ! dis-je en souriant doucement.

– Je retiendrai surtout, pour ma part, que j’ai rencontré la femme de ma vie.

Mon cœur explose suite à cette déclaration. Léonard m’a déjà déclaré sa flamme plusieurs fois, il

m’a  dit  :  «  Je  t’aime.  »  et  il  a  fait  mille  choses  pour  moi  qui  prouvent  son  immense  amour  à  mon endroit, mais il ne m’avait jamais encore dit que j’étais « LA » femme de sa vie. Il me regarde dans les yeux et je rougis.

M’y habituerai-je un jour ? À cet homme si beau, si gentil et si amoureux ?

Sa bouche ourlée, ses sourcils noirs, dont l’un est barré de la cicatrice du courage, son nez long et élégant, ses cheveux couleur nuit, ses grands yeux noirs… Dieu qu’il est sexy !

Eleanor  passe  dans  mon  champ  de  vision.  Elle  est  très  belle  ce  soir,  et  d’une  simplicité déconcertante.  Elle  a  un  tailleur-pantalon  ajusté  noir  et  elle  ne  porte  rien  d’autre  sous  sa  veste  de smoking qu’un collier fin en or. C’est à la fois androgyne, gracieux et terriblement sexy. Avec mon corps  «  méditerranéen  »,  je  ne  pourrais  jamais  avoir  l’air  élancé  comme  ça.  Et  puis,  elle  est  si gentille… comment ça se fait qu’elle n’a eu personne depuis Léonard ?

–  Je  vais  aller  voir  Harry,  me  lance  Léonard  un  peu  inquiet,  alors  que  Nour  fonce  sur  son  mari quand elle l’aperçoit.

C’est  la  première  fois  que  je  le  vois.  Il  est  grand,  massif…  assez  impressionnant  ;  ce  qui  dénote avec la douceur de ses yeux cachés derrière des lunettes rectangulaires.

– Tu peux dire « mon fils », réponds-je en souriant à Léonard.

– Oui… Je ne suis pas vraiment à l’aise avec le terme. Je ne sais pas quoi lui dire, quoi faire. Je voudrais rattraper le temps bien sûr, mais par où commencer ?

– Hum… pour ça, j’ai une idée !

Léonard me sourit alors que j’appelle Harry à se joindre à nous. L’adolescent est très charmant ce

soir.  On  commence  à  voir  quel  homme  il  sera  :  un  gentleman  comme  Léonard,  auréolé  de  succès, j’en suis convaincue.

– Bonne année Mona ! me lance-t-il guilleret. Bonne année Léonard ! C’est trop cool cette fête ! Tu sais qu’on voit toute la ville, comme dans les films ?

Harry et moi sommes finalement assez complices. Je ne sais pas si c’est sa crise d’asthme qui nous

a  rapprochés  ou  si,  naturellement,  nous  étions  faits  pour  nous  entendre,  mais  je  suis  celle  à  qui  il parle le plus après sa mère.

– Ton père vient de me dire qu’il avait une surprise pour toi ! Mais moi, je ne sais pas tenir ma

langue, alors je vais te la dire.

– Trop bien ! C’est quoi ? demande Harry, impatient.

Léonard joue le jeu.

– T’as pas pu la garder pour toi, Mona !

– Léonard a décidé de t’initier à la boxe, et demain, vous irez choisir ensemble tes premiers gants !

– C’est vrai papa ?!

Ce « papa » lui échappe aussi naturellement qu’il le surprend. Les deux se regardent dans les yeux, étonnés  et  émus,  et  je  sens  qu’il  est  temps  pour  moi  de  m’éclipser.  En  m’éloignant,  je  les  entends parler de dojo et de techniques de boxe. Quand on veut créer des liens avec quelqu’un, quoi de mieux que le sport ?

Je  suis  remerciée  au  loin  par  Eleanor  qui  suit  des  yeux  la  scène.  Elle  s’approche  de  Léonard  et pose une main sur lui et sur son fils. Je sais que cette année sera belle, mais il faudra que j’apprenne à composer avec ce trio-là. Harry, c’est une chose, c’est la chair de sa chair, son fils, mais quelle sera la place d’Eleanor dans la nôtre ? Qui est-elle ? Une amie de Léonard, son ex qui prendra avec lui toutes les décisions concernant Harry ? Et même si le jeune m’aime bien, on sait tous que le rêve des enfants est  de  voir  leurs  parents  amoureux  et  réunis.  Deviendrai-je  un  poids  ?  J’essaie  de  chasser  ces mauvaises  pensées  et  tombe  sur  Nour  qui  réprimande  Tarik,  son  fils,  le  filleul  chéri  de  Léonard.

Comme  ce  n’est  vraiment  pas  dans  les  habitudes  du  petit  garçon  de  faire  cette  mauvaise  tête,  je m’arrête à leurs côtés.

– Tout va bien ici ? Tu es content de veiller après minuit, Tarik ?

– Hum… ai-je le droit en guise de réponse.

– Tarik a peur que son parrain ne l’aime plus parce qu’il a un garçon à lui.

Pauvre chat !

C’est  vrai  que  c’est  beaucoup  d’informations  pour  lui.  Il  était  le  seul  enfant  dans  l’entourage  de Léonard, qui lui consacrait beaucoup de temps.

Je m’agenouille pour être à la hauteur des yeux de Tarik.

– Mon grand, comme ta maman te l’a expliqué, la vie de ton parrain a été très mouvementée ces

derniers  temps,  mais  cette  année  tout  ira  mieux.  Léonard  te  verra  autant,  et  d’ailleurs,  tu  as  de  la chance toi aussi, tu vas aussi profiter de l’arrivée de Harry dans nos vies.

Étonné, le petit garçon se tourne vers moi.

– Pourquoi Mona ?

– Parce que tu n’as pas perdu un parrain, mais tu as gagné un grand frère ! Tu n’as pas de grand

frère, n’est-ce pas ?

Tarik me fait non de la tête, avec un demi-sourire.

– Et tu ne voudrais pas avoir un nouveau copain avec qui jouer ?

Il hoche la tête.

– Eh bien, sache que Harry, c’est ton nouveau copain.

– Mais je ne le connais pas ! dit-il, suspicieux.

– Corrigeons ça, lance sa mère souriante.

Elle le prend par la main et l’emmène voir le petit groupe autour de Léonard qui s’est agrandi. Il y a maintenant Corinne, Eleanor, Harry, le mari de Nour et bientôt Nour et Tarik, qui salue timidement l’adolescent.

Je salue Chester, Ross et Stuart et me tourne vers le plus étonnant des groupes de la soirée, formé par mon père, Tony et Jamal ! Ils ont une discussion animée qui m’intrigue.

– Présentez-moi votre projet, Pietro, et je vous aide !

– Alors, Jamal, il faudra déjà que je ne sois plus ivre pour ça, et vu tout ce qu’on a fêté ce soir, ce ne sera pas avant mi-janvier.

Ils rient tous de bon cœur en trinquant. J’interroge des yeux Tony qui me résume la situation :

–  Ton  père  a  parlé  de  son  désir  de  réinventer  Little  Italy.  Flics  pourris,  familles  mafieuses, délinquance, il ne veut plus jamais que ce quartier soit sali par sa mauvaise réputation. Il pense à des éducateurs,  une  chaîne  d’entraide  entre  voisins,  une  bibliothèque  qui  fait  des  nocturnes,  peut-être même à des conseillers d’orientation itinérants.

– Oh ! Papa, il est tellement mignon !

– Jamal le prend au sérieux, tu sais. Ils ont parlé ensemble de l’agression de Nour quand elle était jeune et de la disparition de Bianca. Il a dit quelque chose qui m’a vraiment ému.

– Dis-moi !

– Il a dit : « Je ne veux plus qu’aucun papa ne perde sa fille. C’est trop difficile. ».

Mon  père  n’a  jamais  vraiment  fait  son  travail  de  deuil,  mais  ces  derniers  mois  et  mes  affreuses aventures lui ont donné envie de faire bouger les choses. Il était déjà considéré comme un vieux sage dans le quartier, mais là, s’il a un appui financier puissant et influent, il sera effectivement en mesure de changer Little Italy, et ça me rend très fière.

–  Oh  !  Pietro,  je  suis  très  enthousiaste,  sincèrement  !  dit  Jamal  en  sortant  son  téléphone  pour  y noter les coordonnées de mon père.

– Je suis vraiment content d’avoir fait votre connaissance, lance mon père, enthousiaste.

–  Eh  bien,  c’est  réciproque  !  répond  Jamal.  Ça  fait  trop  longtemps  que  je  n’ai  pas  mis  mes entreprises au service de causes fondamentales. L’avenir appartient à notre jeunesse et c’est elle qu’il faut choyer. Il faut donner aux jeunes les moyens d’apprendre. Si on les abandonne, c’est dans la rue qu’ils termineront. Il y a 15 ans, j’ai aidé un jeune homme. Aujourd’hui, l’entreprise de cet homme,

LineOn,  est  l’un  des  meilleurs  investissements  que  j’ai  fait.  Oui,  je  vais  vous  soutenir,  comptez  sur moi !

– À cette année qui s’annonce magique, lancé-je en levant mon verre en direction de Tony, Jamal

et mon père.

***

Une superstition vietnamienne tend à croire que la semaine qui succède au 1 er janvier donne le ton

du reste de l’année, et, ce matin, j’espère vraiment qu’ils se trompent sur toute la ligne au Vietnam. À

commencer par le fait que je n’ai pas vu Léonard de la semaine. Nous nous sommes croisés le soir

tard  ou  le  matin  tôt  quand  je  partais  courir.  Le  reste  du  temps,  nous  avons  dû  nous  contenter d’échanges  de  SMS  amoureux  ou  de  mails  enflammés,  mais  sans  jamais  avoir  de  vrais  contacts physiques. De nombreux facteurs ont contribué à cela, le premier étant l’affaire Soulbutter. Entre les dépositions, la brigade d’avocats de l’Anglais, qui a essayé de le faire sortir du pays pour cause de mauvaise  santé,  vice  de  procédure  ou  encore  urgence  familiale,  il  a  fallu  que  Léonard  trouve  les ténors du barreau aux États-Unis pour qu’ils ne lâchent pas l’homme. Ce dernier a obtenu le droit à une cellule « luxe », c’est-à-dire « individuelle » avec repas dans la chambre et télévision, lors de sa détention  provisoire.  Le  tribunal  a  refusé  la  demande  de  liberté  sous  caution,  en  s’appuyant  sur  les menaces  filmées  et  enregistrées  du  détenu  envers  la  partie  civile  (Léonard,  Eleanor,  Harry  et  moi).

Léonard  a  dû  aussi  rendre  des  comptes  à  Scotland  Yard  et  s’est  rendu  deux  jours  à  Londres  pour déposer  son  témoignage  sur  le  hold-up  d’Uxbridge.  Il  leur  a  fourni  ses  recherches  personnelles  à propos  des  morts  entourant  le  candidat  politique.  Des  informations  précieuses  qui  permettront sûrement  aux  enquêteurs  d’exhumer  certains  dossiers  classés  sans  suite.  Les  aveux  de  Mickey  ont enfin  permis  à  Léonard  de  ne  pas  être  inquiété.  Les  avocats  ont  prouvé  que  Léonard  n’avait  pas  le choix de ses actes sous la coupe de ce grand frère menaçant. Ses crimes antérieurs (principalement

des vols) ont été classés.

Depuis seulement deux jours, l’incarcération de Mickey Soulbutter a été révélée à la presse. C’est

insupportable  de  voir  sa  photo  en  gros  plan  dans  les  journaux  et  à  la  télévision.  Surtout  qu’aucun média ne se montre très original et titre une fois sur deux : « Le vrai visage de Mickey Soulbutter ».

Des  discussions  entre  l’Angleterre  et  les  États-Unis  sont  en  cours  pour  savoir  dans  quel  pays  sera emprisonné  l’individu.  Il  a  commis  des  crimes  sur  les  deux  continents,  mais  est  de  nationalité anglaise.

Cette médiatisation, Léonard l’avait prévue avant même que Mickey ne soit pris au piège. Il avait

décidé de parler de son passé et, ce soir, il va le faire en direct, pour une grande chaîne nationale. En effet,  la  presse  s’est  vite  demandé  quel  était  le  lien  entre  le  milliardaire  Carlson  et  le  politique Soulbutter.  De  recherches  en  enquêtes  infructueuses,  le  mystère  demeure  entier.  Léonard  va  tout révéler ce soir et a accepté de parler sans tabou.

Je  suis  actuellement  dans  les  coulisses  de  la  chaîne.  J’ai  directement  filé  après  une  réunion  chez LineOn. J’aurais aimé être à ses côtés avant qu’il ne rentre dans l’arène, mais je ne pouvais pas me défiler. Léonard est mon amoureux, mais je ne veux toujours pas de traitements de faveur dans son

entreprise.  Encore  moins  depuis  que  j’ai  reçu  ma  promotion  pour  le  pôle  Recherche  et

Développement ! Mes concepteurs et rédacteurs ont besoin de moi.

Eleanor entre dans la loge pour prendre une bouteille d’eau.

– Oh ! Bonjour Mona, je ne savais pas que tu étais là !

–  Eh  bien,  j’allais  te  dire  la  même  chose  !  dis-je  sur  un  ton  neutre  pour  ne  pas  montrer  mon agacement face à son omniprésence.

– On est là avec Léo depuis quatre heures. Il est plutôt zen et sûr de lui. Je lui ramène de l’eau et je reviens !

Je n’ai pas le temps de répondre qu’elle est déjà partie. Oui, je suis agacée. Elle était là à ses côtés avant l’interview qui va changer sa vie. Lui qui déteste être sous les feux des projecteurs, il va devoir se  livrer  sous  les  yeux  de  milliers  d’Américains.  Pour  lui,  il  s’agit  moins  de  se  justifier  que  de témoigner de son parcours, qui était loin d’être gagné. Il veut expliquer aux jeunes que même quand on est mal né et qu’on démarre sa vie ainsi, on peut faire le choix d’en changer.

Perdue dans mes pensées, je ne m’aperçois pas tout de suite que l’émission est lancée, et j’entends les réponses de mon sublime Léonard, qui est extrêmement photogénique.

– … la délinquance est une plaie, une fatalité et, pour avoir moi-même commis des actes dont je ne

suis pas fier, je peux vous le dire, rares sont ceux qui prennent du plaisir à être hors la loi. À eux, j’ai envie  d’offrir  une  aide,  en  créant  une  bourse  de  réinsertion.  Ce  sera  la  bourse  Marty.  Marty  est  un bijoutier d’Uxbridge, une banlieue de Londres. Il a perdu la vie à cause de la délinquance. Il est mort sous mes yeux, et je serai hanté à vie par ça. Alors, de cette mort, je veux que quelque chose de beau naisse…

– Il est bon, non ? me lance Eleanor, qui est revenue dans la pièce contiguë au plateau.

– Il est parfait !

– Il a toujours été un orateur hors pair.

Gnia, gnia, gnia !

Je ne décroche pas mes yeux de l’écran. Oui, Eleanor m’irrite depuis quelques jours et j’ai du mal

à  le  cacher.  Elle  ne  m’a  rien  fait,  mais  je  ne  me  sens  pas  rassurée  par  sa  complicité  avec  mon amoureux, qui ne tarit pas d’éloges sur sa force, son courage et sa gentillesse. À croire qu’il a oublié que la dernière fois qu’il l’avait croisée, c’était en train d’embrasser Mickey.

– Mona, je peux être honnête avec toi ?

Pour une fois, mes trois réponses imaginaires se ressemblent :

« Non merci » ou « Non » ou encore « Laisse-moi réfléchir… non. »

Mais  je  me  trouve  finalement  bien  malpolie  et  surtout  trop  puérile.  Cette  dernière  pensée  me radoucit.

– Bien sûr…

–  Voilà,  je  sais  que  tu  ne  m’aimes  pas,  et  ça  me  désole  parce  que  je  t’aime  beaucoup,  et  Harry aussi, alors je voudrais arranger les choses.

Je suis une petite jalouse nulle, nulle, nulle. Elle est tellement plus mature…

–  Oh  mon  Dieu  !  Eleanor,  excuse-moi  !  Sincèrement,  je  pense  beaucoup  de  bien  de  toi.  Je  suis simplement… C’est que tu es l’ex-amour de Léo, vous avez un enfant ensemble et j’ai du mal à me

dire que ça ne va pas revenir entre…

Eleanor s’assied à mes côtés, silencieuse.

– J’ai été amoureuse de Léo à une certaine époque, c’est vrai. Il est le père de mon fils. Fils qui lui ressemble tellement que c’en est troublant, mais justement, quand je vois Léonard, je vois Harry. Je ne sais pas comment t’expliquer que pour moi, Léonard est désormais asexué. Il est comme un membre

de la famille, le papa de Junior.

– Tu n’as jamais envisagé une seconde que vous pourriez retomber amoureux à nouveau ?

Elle rigole.

– Bien sûr que si ! Quand je suis arrivée aux États-Unis, je savais que j’allais le revoir et je m’étais fait des films très romantiques, mais, quand je l’ai vu, je me suis dit : « Oh ! C’est Harry dans 15 ans !

». Ce n’est pas mon cœur de femme, mais de mère qui s’est animé. Tu vois, ce que tu ressens pour

Tony, ce lien d’amitié sans attirance ? Eh bien, j’ai ça pour Léo.

– Merci d’être honnête avec moi, Eleanor. Je me trouve ridicule.

– Non, Mona, tu es amoureuse, mais pas ridicule. Maintenant, si tu veux te faire pardonner, trouve-

moi un homme !

Nous rions de bon cœur alors que Tony débarque dans le studio.

– Il est génial Léonard ! Les réactions sur les réseaux sont enthousiastes.

Bien sûr qu’ils l’adorent déjà, c’est lui le meilleur !

– Tu es prête Eleanor ?

Je fronce les sourcils.

– Oui, j’arrive ! On va voir Cats avec Harry et Tony.

– Hey ! Mais j’adore Cats ! dis-je, étonnée de ne pas faire partie de ce plan.

C’est peut-être une façon pour Tony de nous laisser la soirée à Léo et moi. Je m’en moque ; je me

sens plus légère depuis cette conversation avec Eleanor.

Après que le nouveau duo m’a quitté, Léonard entre en loge, et je me lève pour l’applaudir.

– Ça, c’est fait ! me dit-il, visiblement épuisé par toute cette attention.

– Oui et ce soir, on est tous les deux !

Il s’approche de moi et, avec son regard qui en dit long, il se colle à moi pour m’embrasser. Le

baiser  est  sulfureux,  et  je  sais  que  notre  nuit  va  prendre  un  tournant  des  plus  sexy.  La  température

grimpe. Essoufflé par nos baisers, il s’arrête.

– Mona, nous sommes en retard. Il faut qu’on y aille.

– Pour aller où ?

– Ça, c’est une surprise !

***

« Veuillez boucler votre ceinture. Votre hôtesse passera si vous avez besoin d’elle. N’hésitez pas à

appuyer sur le bouton prévu à cet effet. »

– Je n’arrive pas à croire que nous sommes là !

– C’est vrai que c’est un beau jet, m’annonce tranquillement Léonard.

– Un jet ? Mais on dirait, je ne sais pas, un appartement qui vole !

Quand  Léo  m’a  annoncé  que  nous  partions  en  vacances,  je  ne  l’ai  pas  cru.  Cette  semaine  a  été tellement  folle  que  je  me  disais  qu’on  se  reposerait  sûrement  dans  mille  ans.  Je  ne  connais  pas  la destination, mais elle doit être lointaine puisque nous allons passer plus de neuf heures dans les airs.

Léonard  me  caresse  la  cuisse.  Nous  nous  trouvons  dans  un  immense  fauteuil  pour  deux  en  cuir caramel. La lumière est tamisée et il fait doux dans la cabine alors que la piste est presque gelée par le froid.

– Tu es sexy Mona.

– Tu es beau Léo.

– J’ai tellement envie de toi que j’ai hâte d’être en l’air. Une fois là-haut, si le personnel n’est pas appelé, il ne nous importunera pas et je pourrai faire ce que je veux de toi.

En disant ça, il touche mon décolleté et caresse de ses doigts mes seins raffermis par mon désir.

– Et ça veut dire quoi concrètement, M. Carlson ?

– Ça veut dire que ce n’est pas l’avion qui va t’emmener au septième ciel, mais moi !

Il  s’empare  de  ma  bouche,  et  je  suis  enivrée  par  son  baiser  alors  que  l’avion,  qui  roule  à  vive allure, s’engouffre dans le ciel.

J’essaie de mémoriser ce lieu unique dans lequel je me trouve. Je sais que Tony voudra connaître

tous les détails. J’ai déjà pris un jet avec Léonard, mais ce n’était pas un long courrier. Le confort y était délirant, mais là, on nage en plein conte de fées. Il y a plusieurs espaces. Ils sont petits bien sûr, car nous ne voyageons pas dans un Boeing commercial censé accueillir des centaines de passagers,

mais entre le petit bureau, la table pour se restaurer et ce gros fauteuil confortable pour les moments où  la  ceinture  est  obligatoire,  tout  est  vraiment  impressionnant.  Toutes  les  matières  nobles  se retrouvent : ronce de noyer, cuirs véritables, tissus de siège en soie sauvage. Je n’aurais jamais pensé que la qualité du décor contribuerait à l’excitation et au trouble.

Léonard  appuie  sur  un  petit  bouton  rouge,  et  après  quelques  secondes,  une  hôtesse  de  l’air  vient nous voir, un plateau à la main. Dessus, je trouve les antipasti italiens que j’adore.

– Mme Carlson, désirez-vous boire quelque chose ?

Tandis que Léo à mes côtés me consume de son regard aussi franc, frontal que sexuel, je balbutie

un  petit  :  «  Non  merci  ».  Je  me  demande  si  la  femme  ressent  aussi  comme  moi  la  concentration d’ondes érotiques dans l’avion, provoquées par nos corps toujours en parfaite osmose.

–  Merci  Caroline,  nous  allons  aller  nous  coucher  et  emporter  le  plateau  dans  la  chambre.  Nous sommes épuisés.

– Bien entendu. Vous savez comment nous appeler si vous avez le moindre besoin.

J’attends qu’elle s’éloigne et me tourne vers mon amoureux.

– « Épuisés » ? demandé-je amusée.

– « Épuisés » de ne jamais être seuls, me lance Léo en se levant du siège.

Caroline fait glisser la porte qui nous sépare de la cabine du capitaine. Quand Léo s’est assuré que nous  sommes  enfin  tranquilles,  il  s’approche  de  moi  comme  un  lion  qui  a  repéré  une  biche.  Il s’agenouille près de moi, me colle contre le dossier du fauteuil et m’embrasse avec fougue. Je sens mon  cœur  s’accélérer  et  battre  dans  ma  poitrine  ainsi  que  dans  mon  bas-ventre.  À  genoux,  Léo  me goûte. Nos langues jouent et mes pommettes sont en feu. Alors que la température est clairement en

train  de  grimper  dans  l’oiseau  de  métal,  nous  sommes  interrompus  par  une  annonce  du  capitaine.

Pour être honnête, je n’écoute absolument pas les informations qu’il nous donne. Je n’ai que faire de la dépressurisation de la cabine ou de l’altitude. Tout ce que je sais, c’est que le sexe de Léonard est brûlant sous son jean et qu’il me provoque. Je porte aussi un pantalon ; ce qui est sans doute la tenue la  moins  sexy  pour  faire  l’amour.  Pourtant,  quand  il  glisse  sa  main  entre  mes  cuisses  pour  masser mon intimité à travers le tissu épais, je me mords les lèvres de plaisir. Ses yeux sont satisfaits de mes réactions.  Il  regarde  ma  petite  chemise  à  fleurs,  elle  aussi  en  denim,  que  Tony  m’a  convaincu d’acheter pour son côté « Laura Ingalls sexy » !

– Tu as froid ?

Il  scrute  mes  yeux  sans  ciller,  tout  en  touchant  mes  seins.  Léonard  a  une  façon  unique  de  vous déshabiller du regard ; je n’ai jamais vu plus franc.

– Pas vraiment.

– Alors, je vais continuer. Tu n’as pas le choix !

Mes cuisses se referment sur son aventureuse main ; je ne veux pas l’empêcher de me caresser. Au

contraire,  je  veux  la  retenir  prisonnière.  J’aime  qu’on  m’allume  alors  que  je  suis  encore  habillée.

J’aime aussi les caresses qui sont des préludes divinatoires. Elles m’indiquent quel sera le ton de cet échange amoureux, doux et sensuel ou sportif et infernal ?

La voix du président de LineOn se fait autoritaire, et j’adore ça ! Ses doigts fermes et inquisiteurs finissent  par  me  convaincre  que  ce  soir  il  veut  jouer.  Je  retrouve  le  Léo  de  nos  débuts,  celui  qui m’avait sauvagement fait l’amour dans son bureau, et je sens mes lèvres intimes se gorger de plaisir.

Alors qu’il me regarde dans les yeux et que l’avion tremble légèrement, il entreprend de déboutonner mon jean.

Ce  dernier  ne  résiste  pas  longtemps,  et  bientôt,  je  me  retrouve  en  culotte.  Son  index  écarte  le minuscule vêtement blanc en coton. Je joue à refermer mes cuisses sans trop de convictions ; je sais bien qu’il les écartera en un rien de temps. D’ailleurs, la pulpe de ses doigts froids masse mon clitoris fiévreux. Le choc provoqué par l’écart de température est délicieux.

– Oh ! Mona, ton sexe, si tu savais comme je l’aime ! lance-t-il en agaçant mon bouton, avant de

poursuivre  :  J’aime  que  tu  sois  étroite  mais  que  tes  grandes  lèvres  roses  soient  généreuses.  J’aime parce  que  quand  je  t’embrasse,  tu  deviens  irrémédiablement  humide.  J’aime  ce  petit  bourgeon  qui provoque ta liesse.

Je  ferme  mes  yeux  pour  savourer  son  récit,  et  des  petits  spasmes  secouent  mon  corps.  Je  suis brûlante et je tremble en écartant les jambes. Et si nous étions surpris par Caroline ? Si elle arrivait, elle  verrait  tout  !  C’est  pour  cela  que  je  me  retiens  de  faire  le  moindre  bruit,  même  si  mes gémissements ont du mal à mourir dans ma bouche, et ça ne va pas en s’améliorant quand il plonge

son visage contre ma culotte. Son nez se frotte à moi, comme celui d’un Esquimau, et le coton blanc finit  par  rouler  et  s’échouer  sur  le  sol  de  l’appareil.  Mes  sens  sont  en  alerte.  Mes  seins  se  dressent, mon ventre se réchauffe alors que sa bouche touche mon sexe. Il commence par de tout petits baisers, doux, chastes, puis sort sa langue. Elle est chaude, dense, large et s’attaque à mes lèvres, qu’elle tente de  percer.  Ensuite,  c’est  comme  un  ballet  d’opéra,  majestueux  ;  celui  de  Léonard  dont  je  ne  me lasserai jamais des caresses. Il lape, lèche, aspire sans s’arrêter, alors que nous montons dans le ciel pour dépasser les nuages et que la pression exercée par cette manœuvre accentue le grondement dans

mon bassin. Une onde de plaisir me parcourt et je suis obligée d’arrêter mon amant qui engage trop

rapidement mon corps sur la route de l’orgasme.

– Tu sais que c’est notre première fois de l’année !

– Oui et c’est un scandale ! dis-je en faisant semblant de bouder et en me recouvrant de ma culotte.

Je sais que l’innocence de ce vêtement immaculé le rend fou.

–  Tu  es  tellement  belle,  Mona  !  Je  sais  que  je  ne  t’ai  pas  consacré  assez  de  temps  cette  semaine, mais c’est pour ça qu’on est là.

– Léo, je suis tellement heureuse de t’avoir pour moi que je suis prête à obéir au moindre de tes

ordres, lui lancé-je en lui offrant un clin d’œil.

Léo me tend sa main pour m’aider à sortir de cette confortable banquette moelleuse.

– Alors, j’ai l’endroit idéal pour jouer, Mlle Caprisi.

Il m’embrasse doucement sur les paupières, le nez, les joues. Son sexe est dur et, quand il le colle contre mon ventre, j’ai envie de m’en emparer.

Je  suis  Léo  dans  cette  visite  surréaliste  à  des  milliers  de  mètres  du  sol.  Il  ouvre  une  porte  et  je découvre une chambre, finalement semblable à celle que l’on trouve dans les bateaux de luxe. Il y a un lit rond, une table basse, un miroir et même une salle de bains ! Nous sommes dans un hôtel qui vole, et  les  seuls  indices  qui  nous  rappellent  que  nous  sommes  dans  les  airs  sont  la  lune  et  l’horizon  qui percent à travers les hublots.

Léo coupe la lumière.

– L’amour au clair de lune, m’amusé-je, tandis qu’il m’observe depuis le chambranle de la porte.

Je suis bouleversée par sa beauté. Son nez et ses lèvres fines, sa belle mâchoire carrée, tout est un appel à la luxure.

Il redresse ses manches, et je bloque mon souffle. Je le caresse des yeux, lui et ses bras musclés, son  cou  large  et  sexy,  sa  peau  blanche,  ses  muscles  secs  et  longs.  Il  peut  me  porter  avec  poigne, prendre l’ascendant physique sur moi et ça me rend folle.

– Viens mon amour…

Il ferme la porte. Je sens qu’il a furieusement envie de moi. Je m’approche doucement de lui et je

commence  à  déboutonner  ma  chemise.  Je  me  sens  irrésistible  quand  il  me  regarde  comme  ça.  Je défais mes cheveux en tirant sur le peigne à chignon qui les retient et mes boucles tombent autour de mon visage. Moi qui détestais mes cheveux avant de le connaître, depuis qu’il les complimente tous

les matins en disant qu’ils sont pour beaucoup dans mon sex-appeal, je les apprécie plus ! J’ose même agiter ma crinière pour la rendre plus sauvage, et ça fonctionne ! Léo secoue la tête comme si cette vision le faisait grimper au ciel.

–  Mona  tu  es  en  culotte,  sans  soutien-gorge  devant  moi  avec  tes  cheveux  en  bataille,  tu  ne  perds rien pour attendre !

Sa voix grave et sexy fait frissonner mon échine.

– Montre-moi !

Il se colle à moi et prend ma main comme pour m’inviter à danser. Je me déhanche contre lui en

rythme et frotte bien évidemment mon bassin contre son vit en érection. Il agrippe mes fesses, puis glisse sur mes reins et mon dos.

Je veux voir son torse et suis prise d’une irrépressible envie de lui arracher sa chemise. Les petits boutons blancs sautent aux quatre coins de la pièce, et le geste nous fait rire.

– Eh bien, Mona, tu as une force que je ne soupçonnais pas ! dit-il avant d’embrasser mon cou.

Je ne sais pas pourquoi, mais le cou semble être directement relié à notre intimité. J’incline la tête alors qu’il me fait frissonner. La chaleur humide entre mes jambes le prie de me pénétrer. J’embrasse à  mon  tour  son  torse,  puis  je  glisse  vers  son  ventre.  J’aime  enlever  la  boucle  de  sa  ceinture,  ses boutons  et  faire  disparaître  ce  jean  qui  le  flatte.  Je  veux  son  sexe  dans  ma  bouche,  mais  des turbulences nous en empêchent. Notre équilibre se voit chahuté par quelques trous d’air qui, s’ils ont le mérite de me faire sourire au début, finissent par m’inquiéter.

– On risque rien sur le lit, viens !

– Je ne suis pas très rassurée, Léo.

– Je suis là mon amour, tu le sais.

J’attrape sa main et grimpe sur le lit rond. Son sexe déforme son caleçon, et, à travers le tissu, je dépose un baiser. J’oublie rapidement mes angoisses devant ce spectacle. Je redresse la tête et lèche le sous-vêtement en regardant dans les yeux mon bel homme. Il ne perd pas une miette de la scène. Son

caleçon  est  brûlant,  son  sexe  extrêmement  dur  et  je  le  vois  palpiter.  Les  longs  bras  de  Léonard  se posent sur mes seins ; il me pince les tétons et joue à les faire gonfler. Je me redresse pour qu’il les prenne dans sa bouche. Sa langue claque, et ce petit bonbon me redonne envie de son sexe.

Je décide de monter sur mon sublime étalon, telle une amazone, et commence à presser ma culotte

contre  son  sexe.  Je  fais  des  va-et-vient  et  j’entends  mon  amant  grogner.  Sentir  ce  bras  imposant stimuler mes lèvres désormais trempées me rend folle. Mes tétons pointent vers le ciel, comme Léo

aime, et il jure de plaisir. Je tire sur le caleçon, le jette à travers la pièce et enfonce son membre aussi profond que je peux dans ma gorge.

– Oh ! lâche-t-il d’étonnement.

Ses  mains  appuient  sur  mes  épaules  pour  maintenir  ma  tête  enfoncée  sur  son  sexe.  Je  fais  des allers-retours qui glissent le long de son sexe. Je prends alors quelques secondes pour récupérer mon souffle et enjambe sa cuisse gauche. J’ai envie de me stimuler en même temps.

– Je veux être en toi, lance-t-il, essoufflé.

– Oh ! J’en ai tellement envie aussi !

Une secousse me fait perdre à nouveau l’équilibre.

– En ne faisant qu’un, ça ne risque plus d’arriver ! plaisante-t-il.

Je  me  redresse  et  m’accroupis  au-dessus  de  son  sexe  dressé.  Un  frisson  humide  électrise  mes lèvres ; elles savent ce qu’il va se passer et ont hâte. Mes mains se posent sur les épaules de Léonard, et je m’enfonce délicatement sur lui sans le quitter des yeux. Il n’y a pas que du désir qui se joue dans ce  merveilleux  échange,  mais  aussi  de  l’émotion,  beaucoup.  Cette  fin  d’année  a  été  dense  en événements terribles. C’est désormais derrière nous, mais nos corps ne s’étaient pas retrouvés depuis.

Cette  union,  c’est  la  promesse  de  milliers  d’autres,  c’est  ce  que  nos  âmes  se  disent  tandis  que  nos sexes s’aiment.

Mon vagin se referme autour de lui. Il n’y a plus de place. C’est comme si je cherchais à le garder pour toujours en moi, à l’étouffer. Son sexe gonfle, se gorge de plaisir, et quand Léo est parfaitement au fond, presque dans mon ventre, il enfonce ses doigts dans la chair de mes fesses et commence à

accélérer. Il est parti pour ne plus s’arrêter, alors je m’accroche moi aussi solidement à lui. Ses mains sont  fermes  et  il  me  donne  une  petite  fessée  pour  me  faire  sursauter.  Nous  savons  depuis  quelque temp que j’adore ça, même si j’en ai été la première surprise.

Mes  seins  hoquettent,  mon  bassin  serpente  et  Léo  râle  de  plaisir  en  gémissant.  Il  précipite  ses mouvements,  et  je  ne  peux  m’empêcher  de  crier  son  nom  en  décollant  mes  fesses  pour  rendre  la pénétration  encore  plus  profonde.  Par  la  seule  force  de  ses  jambes,  il  nous  décolle  du  matelas.  Je m’agite au-dessus de lui. Je sens que l’étau se resserre sur son sexe, et alors que je suis sur le point de

jouir, Léo s’arrête.

– Attends ! Je sais que c’est un peu symbolique, mais j’ai envie de te faire l’amour et de te regarder jouir en étant au-dessus de toi. C’est notre première fois cette année et je veux que ce soit parfait.

Il  m’aide  en  m’allongeant  sur  le  dos,  comme  si  j’étais  la  plus  précieuse  des  créatures.  Il  écarte ensuite  délicatement  mes  cuisses  sans  me  quitter  des  yeux  et  s’enfonce  en  moi.  Léo  accélère  la cadence. Il rentre, sort, s’enfonce, gémit. Je le regarde au-dessus de moi, si beau ! La buée provoquée par  notre  désir  envahit  les  hublots  et  fait  glisser  nos  corps  l’un  contre  l’autre.  C’est  beau,  c’est émouvant, c’est incroyablement excitant, et mon cœur bat aussi vite dans ma poitrine que dans mon

sexe !

Enfin,  Léo  se  redresse,  agrippe  mes  hanches  et  accélère.  Des  dizaines  de  va-et-vient  viennent  à bout  de  ma  résistance  et  je  craque  la  première.  Des  contractions  de  plaisir  paralysent merveilleusement mon corps. Léonard jouit à son tour et son nectar se répand en moi. Nous restons

scellés l’un à l’autre, pleins d’amour.

Il  y  a  un  long  silence,  plus  long  que  tous  les  autres,  peut-être  même  une  demi-heure  de  douce torpeur où Léonard me caresse la tête. Je ferme les yeux et pense à tout ce que je n’arriverai jamais à lui dire parce qu’il n’y a pas de mots pour exprimer ce que mon cœur et mon corps ressentent pour

lui.

–  Tu  es  définitivement  la  femme  de  ma  vie,  lance-t-il  en  brisant  le  silence  alors  que  nous observons la lune céder la place au soleil.

– Tu es aussi l’homme de ma vie, Léonard.

Il  embrasse  mon  front,  me  serre  un  peu  plus  contre  lui,  puis  nous  recouvre  d’une  couverture moelleuse.  Il  ne  reste  que  trois  heures  de  vol.  La  destination  demeure  inconnue,  mais  j’irai  où  Léo ira, les yeux fermés.

50. Les anges

– Je ne crois pas que j’ai envie de rentrer Mona, me lance Léonard, qui déguste un café frappé sur

le balcon de notre chambre d’hôtel.

Nous sommes  à  Florence, berceau  de  mes origines.  C’est  ici  que mes  parents  sont nés  et  se  sont rencontrés.  J’en  entends  parler  depuis  que  je  suis  enfant,  alors  j’ai  été  déstabilisée  par  le  sentiment familier  qui  se  dégageait  quand  nous  déambulions  dans  les  ruelles  de  la  sublime  ville  italienne.

Parfois,  des  gens  m’arrêtaient  et  me  parlaient  en  italien.  J’étais  déçue  de  ne  pas  pouvoir  les  aider, mais flattée de comprendre que mon physique ne faisait aucun doute à leurs yeux : je fais partie de ce peuple, je suis Italienne !

À  Florence,  en  janvier,  il  fait  beau,  et  même  si  c’est  le  cœur  de  l’hiver,  la  crème  solaire  est  tout aussi  nécessaire  qu’un  pull.  Voilà  quatre  jours  que  nous  sommes  là,  quatre  jours  à  ne  rien  faire, quatre jours pour se découvrir Léonard et moi, loin des drames.

Après  ce  formidable  voyage  en  avion,  chahutés  par  les  secousses  de  nos  corps  amoureux,  nous avons débarqué dans un petit hôtel tout à fait charmant : une ancienne demeure italienne, transformée en  auberge  luxueuse,  mais  très  conviviale.  Ici,  c’est  une  famille,  et  pas  une  armée  d’inconnus,  qui s’occupe de vous. La mère, le père, les enfants, les cousins… tout le monde se consacre à l’hôtel. Je retrouve  l’image  et  les  valeurs  qu’a  voulu  m’inculquer  mon  père  :  le  travail  de  qualité,  si  possible entouré  par  les  gens  qu’on  aime.  Je  suis  heureuse  que  Léo  ait  choisi  un  endroit  comme  cela  pour nous. Je n’ai rien contre le luxe, encore moins quand il est fruit d’un travail qui compte, honnête et bienveillant comme c’est le cas pour Léonard, mais parfois le retour à la simplicité me permet de me reconnecter avec le vrai monde. Le monde des gens qui ont des fins de mois pas toujours simples, qui peuvent dormir dans un lit double qui grince un peu sans faire un scandale et faire venir dans l’heure une nouvelle literie.

Pendant notre séjour, la plomberie a joué des tours à nos hôtes et un robinet a littéralement explosé au moment où Léonard se lavait les dents. Il a hurlé, je suis arrivée en trombe, nous avons glissé, puis explosé de rire au sol. Je crois que je ne peux plus le voir se brosser les dents sans glousser. La vie est  faite  aussi  de  petites  choses  précieuses,  totalement  gratuites.  C’est  pour  ça,  à  mon  avis,  que Léonard  n’est  pas  motivé  par  notre  retour.  Il  était  absent  pour  observer  les  retombées  de  son interview à New York, mais j’ai reçu plusieurs mails du bureau et aussi de Tony qui me disaient que c’était un peu la folie. Léonard, l’ex- bad boy devenu milliardaire, le nouveau héros qui a refait sa vie en Amérique, terre des possibles. Il va devoir gérer cette nouvelle popularité, et je pense que même s’il est  plus  détendu sur  la  question de  la  médiatisation,  ça reste  pour  lui un  exercice  laborieux  que d’être sollicité pour parler de lui et être vu.

– Tu as regardé tes mails aujourd’hui ? dis-je pour tenter de comprendre si quelque chose ne va

pas.

– Oui, comme promis, une fois par jour, et c’est tout. Je n’ai ouvert que ceux des avocats pour le

procès de Mickey. Il va être extradé et jugé en Angleterre. Il ne ressortira pas.

– Tu veux en parler ?

– Non, c’est terminé. Je suis content de savoir qu’il ne sera plus sur le même sol que moi. Et toi, tu avais l’air étonné devant ton ordi tout à l’heure ?

–  Oui,  c’est  parce  que  j’ai  reçu  un  mail  d’un  chasseur  de  têtes.  Il  y  a  un  gros  poste  qui  se  libère chez Pinkle et ils aimeraient me rencontrer. La proposition financière est presque obscène.

Je fais comme si ce mail n’avait aucune incidence, mais j’y pense depuis que je l’ai lu. Pinkle est une boîte qui s’occupe de créer des moteurs de recherche et des sites sécurisés pour le gouvernement et les services secrets. Ce serait un challenge énorme et un vrai tremplin professionnel. Il n’a jamais été question pour moi de vivre aux crochets de Léonard. Je veux pouvoir l’amener en vacances et lui payer  des  restaurants  indécents.  Et  puis,  je  ne  sais  pas,  travailler  dans  la  même  entreprise  que l’homme qui partage ma vie m’angoisse. J’ai peur qu’il se lasse, j’ai peur de ne plus lui manquer et j’ai peur que des conflits au travail prennent le pas sur notre intimité.

–  Jamal  avait  raison,  ils  n’ont  pas  mis  longtemps  à  comprendre  que  tu  étais  notre  meilleur recrutement cette année.

Je sens une pointe d’amertume dans sa voix. Je ne veux pas terminer le voyage sur cette note.

– Léonard, j’ai reçu une proposition flatteuse. C’est important pour moi, ma carrière, mais ça ne

veut pas dire que je te lâche.

Il me sourit et frotte sa barbe sexy qu’il laisse pousser depuis qu’il est ici.

– Ce n’est pas ton amoureux qui est peiné. Pour être honnête, je pense que je vais être le premier à te  dire  :  «  On  ne  refuse  pas  une  proposition  venant  de  chez  Pinkle.  »  C’est  une  entreprise  d’intérêt public,  à  la  pointe  de  la  technologie  et  qui  aide  à  rendre  Internet  moins  violent.  Grâce  à  Pinkle,  on déjoue des organisations suspectes. Tu devrais au moins passer l’entretien, et je vais te soutenir.

Il m’offre un grand sourire, sincère et plein d’amour, avant de conclure qu’il est très fier de moi.

Je me lève pour l’embrasser et, quand je suis à nouveau assise, il se renfrogne.

– Maintenant, c’est ton président qui te parle. Mona, vous n’êtes pas là depuis un an et vous perdre serait  un  échec  pour  nous.  Souhaitez-vous  qu’on  réévalue  votre  salaire  ?  On  serait  prêts  à  être généreux pour garder un élément comme vous.

Je  rigole,  mais  je  pense  suivre  le  conseil  de  mon  amoureux.  C’est  avec  lui  que  je  vais  finir  mes jours et pas avec le directeur de mon premier emploi.

– Merci pour ces vacances, chéri.

–  J’ai  prévenu  la  famille  des  Caprisi,  on  va  revenir  tous  les  ans  en  pèlerinage  !  Ce  sera  notre bouffée d’air frais.

– Pas plus de quatre jours parce que j’ai l’impression d’avoir pris 5 kilos !

– Il faut dire que les gnocchi maison de Julia…

– Hum…

Je me lèche les babines et comprends aisément pourquoi mon père a parfois le mal du pays. Je sais

qu’il  ne  viendra  plus  jamais  ici  ;  il  se  l’est  promis.  Sans  ma  mère,  ce  serait  comme  tourmenter  le repos de son âme. Cet endroit leur appartenait à eux. Nous prendrons le relais avec Léonard et serons les nouveaux amoureux de Florence.

***

Une  immense  pancarte  avec  un  cœur  dans  lequel  est  inscrit  «  Caprisi  +  Carlson  »  attire  mon attention sur le tarmac. Tony porte à bout de bras le gros panneau blanc et sautille en me voyant (ou pour ne pas geler sur place ! Il fait actuellement -10 °C à New York). Nous rions avec Léonard, puis, comme dans les films que nous préférons avec mon fratello, j’entame une course au ralenti pour me jeter  dans  ses  bras.  Quatre  jours,  c’est  court,  mais  très  long  quand  on  sait  que,  mis  à  part  la starification de mon amoureux, Tony ne m’a rien raconté. Pourtant, je sens bien qu’il s’est passé des choses.

– Mona, je vais passer au bureau. Ça ne t’embête pas de rentrer avec Tony ?

Avant que j’aie le temps de répondre, ce dernier s’en charge :

– Je ne sais pas à quelle heure, ni dans quel état je te la ramène… Je te préviens, ce soir, Mona est à moi !

J’embrasse mon beau Léo, et nous nous quittons souriants et heureux d’avoir pris le temps d’être

ensemble et d’aimer ça. Tony hèle un taxi et nous nous engouffrons dedans en promettant un énorme

pourboire  si  le  chauffeur  accepte  de  monter  le  chauffage  au  maximum  et  lance  une  station  bien ringarde de vieux titres country.

– Je ne sais pas par où commencer Tony…

– Oh ! Je me doute. Je te la fais courte : « Léo est génial. On a fait l’amour tout le temps. On a ri.

On s’est promenés. On a mangé, bu du vin. Regarde cette photo, c’est nous devant une fontaine, bla-

bla-bla. »

Je  tape  sur  l’épaule  de  mon  cynique  ami.  Les  gens  heureux  n’ont  pas  d’histoire,  mais  après  ce début de relation digne d’un thriller, c’est tout de même agréable de n’avoir que des banalités sucrées à offrir.

– Je connais quelqu’un qui n’aura pas son cadeau.

– Oh ! Tu m’as ramené quelque chose ? me demande-t-il avec ses yeux de cocker.

–  Je  ne  suis  pas  allée  dans  le  pays  de  Versace  pour  ne  RIEN  te  ramener,  mais  je  te  donnerai  ça uniquement si tu es sage.

Nous entrons dans un bar, gay, et Tony doit insister auprès du videur pour que je puisse rester. Il lui fait croire que je viens de me faire larguer et que j’ai besoin d’un univers sécurisant. Je ricane.

– Bon alors, quoi de neuf ? finis-je par lancer.

– On commence par les bonnes nouvelles.

Ça veut dire qu’il y en a des mauvaises… Aïe !

– J’ai vu ma mère avant-hier. Elle m’a écrit un mail pour me souhaiter une bonne année, puis nous

avons parlé des heures au téléphone jusqu’à nous rejoindre pour un café.

– Tu dois être content, dis-je prudemment.

J’essaie  d’apprendre  de  mes  erreurs,  et  me  mêler  à  ce  point  de  la  vie  familiale  de  Tony  en  était une.

– Oui et non. Oui, parce que tu connais l’amour que je lui porte, et non, parce qu’il va me falloir du temps pour lui pardonner à elle, plus qu’à lui. Je n’attendais pas un amour sans faille de mon père, misogyne et macho – ça la fout mal quand on découvre un fils homo –, mais elle, je ne pensais pas

qu’elle me lâcherait la main par peur de le contredire. Je lui en veux de ne pas s’être battue et d’avoir attendu  presque  un  mois  et  demi  pour  me  joindre.  Elle  a  été  secouée  par  ton  discours  et  elle  est reconnaissante de ce que tu as fait…

– Gâcher son réveillon ?

– Non, dire tout haut ce qu’elle pensait tout bas. Mais elle le sait, c’est elle qui aurait dû taper du poing sur la table. Alors, je me sens désormais plus adulte. J’aime ma mère, mais j’étais encore trop son petit garçon. Stuart m’a en effet confirmé…

– Stuart ? le coupé-je, stupéfaite.

Le  serveur  amène  nos  mojitos  et  nous  parle,  mais  j’ai  envie  qu’il  retourne  d’où  il  vient.  Le suspense à propos de mon garde du corps est insoutenable. Que vient-il faire au beau milieu de tout ça ?

Tony sourit, baisse la tête et avale une gorgée à la paille en regardant ailleurs, les joues rouges. Je ne l’ai jamais vu comme ça.

– Je l’ai croisé par hasard dans la rue et il m’a reparlé de cet épisode.

– Oh ! dis-je presque déçue.

– Puis on est allé dîner.

– Aaaaaah !

– Puis il m’a raccompagné et, en se quittant, on s’est dit qu’il faudrait qu’on se reprenne un café à l’occasion.

– Oh !

C’est l’ascenseur émotionnel et je suis à nouveau déçue.

« Un café », « à l’occasion », pff !

– Mais, au moment de faire le code, il m’a plaqué contre la porte pour m’embrasser.

Je pose ma main sur ma bouche, prête à exploser tellement la scène est romantique, et aussi pour

féliciter Tony pour ce récit qui ménage le suspense.

– Et…

– Et je suis rentré. Je ne voulais pas faire n’importe quoi. Les coups d’un soir, tu le sais, j’ai donné.

– À qui le dis-tu !

On se chamaille en se donnant des tapes.

– Depuis, on s’est envoyé 192 000 SMS, on a été au ciné voir un film nul qu’il a adoré sur un ex-

GI  traumatisé.  Heureusement  que  j’aime  les  militaires  en  costume  !  Mais  je  m’en  fous,  j’étais  bien avec lui. On y va doucement, c’est…

– Oh la la ! Vous ne l’avez pas fait donc ?

– Non, j’attendais le troisième rencard, et c’est demain soir !

Soudain, je suis prise d’une émotion incontrôlable. Il me prend la main alors que j’ai les larmes

aux yeux.

– Je sais ce que tu te dis sorella…

– Oui, j’aurais aimé qu’elle soit là avec nous. Elle aurait tapé dans ses mains et m’aurait dit : « Tu vois, Mona, t’avais raison pour Stuart et Tony. ».

– À Claire ! dit Tony en levant son verre.

Après ces deux énormes nouvelles, nous faisons le point avec Tony sur LineOn et ma proposition

chez  Pinkle.  Pour  lui,  il  ne  faut  pas  que  je  laisse  passer  cette  opportunité.  Je  risque,  selon  mon mélodramatique ami, de le regretter pour le restant de mes jours.

– Ton téléphone clignote mon grand, c’est Stuart ?

– Non, c’est Eleanor.

– Oh ! Comment va-t-elle ? Et Harry ?

– Super bien ! Je leur ai montré la ville. Harry ne va jamais vouloir repartir. Eleanor se renseigne sur  l’immigration.  On  a  déjeuné  avec  tes  parents  et  elle  a  posé  plein  de  questions  à  Pietro.  L’idéal pour Harry serait que son père le reconnaisse. Il aurait alors la possibilité d’obtenir la carte verte et ce serait plus simple pour Eleanor.

– Quelle drôle de famille recomposée !

– Oui, tu es belle-mère d’un enfant alors que tu n’avais que 11 ans quand il est né. C’est drôle !

– Gnia gnia gnia !

Il a raison, c’est plutôt fou, et ça fait beaucoup pour moi du haut de mes 25 ans. Il faut que j’aie une conversation  avec  Léonard.  Je  n’ai  pas  osé  en  parler  en  Italie,  après  tout,  nous  étions  là-bas  pour reposer nos âmes, mais être à New York me donne envie d’agir. Je n’ai pas envie de vivre à l’hôtel, mais devons-nous habiter ensemble ? Ne va-t-il pas trouver ça prématuré ? Après tout, nous sommes

ensemble depuis seulement cinq mois. S’il adopte Harry, vivrons-nous avec lui une semaine sur deux

comme l’a proposé Eleanor ? Ça ne me dérange pas, au contraire, mais peut-être auraient-ils envie de passer du temps ensemble ?

Je  désire  repartir  sur  de  bonnes  bases  et  que  tout  soit  simple,  même  si  le  démarrage  a  été chaotique. Tony garde encore le loft pour un mois. Il cherche un endroit rien qu’à lui, mais à Soho, qui est définitivement devenu SON quartier.

De : Léonard

À : Moi

Ma chérie, es-tu disponible demain soir ? Je voudrais organiser une petite fête avec nos amis, la

famille, quelques collègues, maintenant que tout est derrière nous.

Je suis étonnée. Nous venons de célébrer le jour de l’An, mais si Léo veut faire des soirées, moi

qui adore ça, je ne vais pas l’en empêcher.

De : Moi

À : Léonard

J’aime la fête. Je t’aime. J’aime nos amis et nos copains de chez LineOn, alors c’est un grand oui !

Où ça ?

De : Léonard

À : Moi

J’ai trouvé un bel endroit. Je t’envoie les infos demain. Je vais rentrer tard car j’ai proposé à Harry de dîner.

Je suis heureuse de savoir Léonard en sortie avec son fils. J’annonce à Tony la soirée de demain et il  m’explique  qu’ils  passeront  «  peut-être  »  avec  Stuart.  Ça  y  est,  ils  sont  un  «  nous  »,  et  je  suis heureuse à deux égards : pour eux et aussi parce qu’il n’y a rien de plus jouissif que de savoir que, depuis le début, j’avais vu le potentiel d’un couple avant tout le monde !

–  Mona,  vous  êtes  un  trésor,  mais  ne  pensez  pas  à  Léonard  pour  ce  genre  de  décision  et  suivez votre envie, d’accord ? Vous pourrez réintégrer LineOn sans souci si jamais le bain gouvernemental

ne vous plaît pas.

–  Merci  Jamal  pour  votre  avis.  Vos  conseils  me  sont  précieux.  Ce  matin  j’étais  chez  Pinkle, l’entretien s’est bien passé, et si ça marche, je dois prendre une décision vite, mais je ne veux pas que Léo pense que j’abandonne le navire.

–  Au  contraire  !  Léonard  vous  admire  professionnellement  et  il  aurait  fait  pareil  à  votre  place.

Vous  savez,  quand  on  rencontre  de  jeunes  éléments  comme  vous,  qui  plus  est  une  femme  qui  ne  se contente pas de rester au chaud et se met en danger, c’est d’autant plus séduisant pour Léonard. Si je n’étais pas si vieux, eh bien, je vous ferais la cour !

Nous  rions  et  je  raccroche.  Les  bureaux  se  sont  vidés  et  je  dois  faire  un  saut  à  la  suite  pour  me changer pour ce soir. Léonard m’a dit que ce ne sera pas « guindé », mais j’ai pris goût à m’apprêter pour mon chéri.

L’appartement  est  vide.  Pas  de  traces  d’Eleanor  et  Harry.  J’ai  donc  un  peu  de  temps  pour  ne m’occuper  que  de  moi  et,  de  fil  en  aiguille,  je  me  retrouve  une  heure  plus  tard,  maquillée,  un brushing plutôt réussi et une robe noire simple et élégante. J’adorerais remettre ma beauté rouge du jour de l’An, mais je ne vais pas à un gala !

Je donne l’adresse au chauffeur, qui me dépose dans ma rue préférée de l’Upper East Side. Je suis sûre  que  Léonard  a  fait  exprès  de  privatiser  un  lieu  ici  ;  il  sait  comme  j’aime  ces  maisons  de  ville tellement  new-yorkaises.  Devant  la  bâtisse  blanche,  je  reste  admirative.  Je  me  demande  à  quoi ressemble le quotidien de ceux qui ont une maison, une vraie avec un bout de jardin, au milieu de la jungle urbaine.

Je frappe, mais personne ne répond. Je vérifie l’adresse dans le mail et finis par découvrir que la porte  n’est  pas  fermée  à  clé.  Je  pénètre  dans  un  vestibule  qui  fait  face  à  un  immense  escalier  en colimaçon.  Je  suis  en  avance,  mais  je  ne  pense  pas  qu’une  fête  va  avoir  lieu  ici.  Les  meubles  sont recouverts de draps blancs, il y a de la lumière, mais personne ne semble être là. Pourtant, j’ai envie d’explorer. Je marche sur le parquet ciré, qui grince légèrement sous mes pas. L’écho rend hommage

aux  quatre  mètres  sous  plafond.  Je  me  sens  bien  ici  ;  alors  je  déambule  quand,  soudain,  au  bout  du couloir, la silhouette de Léonard est découpée par la lumière. Il fait sauter le bouchon d’un magnum de champagne.

– Alors ? me demande-t-il, visiblement excité.

–  Alors,  que  faisons-nous  ici  mon  amour  ?  Tu  as  loué  la  maison  pour  la  nuit  ?  Elle  est  si  belle, mais on va manquer de vivres si c’est là l’unique bouteille pour la fête !

– Non, ne t’inquiète pas ! Personne ne manquera de rien.

Il s’approche, et je le trouve si beau que je ne peux m’empêcher de lui dire.

– Je sais que tu m’aimes, mais je me demande encore comment j’ai fait pour te séduire, Léonard

Carlson. Je pense que ma mère et ma sœur, de là-haut, y sont pour quelque chose.

Il me dévisage de haut en bas, me fait tourner sur moi-même.

– Tu n’as vraiment pas conscience de ta beauté.

Je regarde la grande maison.

– La maison est sublime, elle est à un ami ?

Il sourit mystérieusement.

– On peut dire ça. Elle te plaît ?

–  Tu  rigoles  !  C’est  un  de  mes  plus  gros  fantasmes.  Je  faisais  toujours  des  détours  à  la  fac  pour traîner Tony dans cette rue.

– En plus, tu ne seras pas loin de chez Pinkle.

Je fronce les sourcils.

– Je n’ai pas encore dit oui à Pinkle. Et puis, on n’y dort que cette nuit, non ?

En guise de réponse, il me tend une clé.

Que dois-je comprendre ?

– Alors, même si je pense que je n’aurais aucun mal à la revendre, je serais heureux qu’on y passe plus qu’une nuit. Au moins, la majeure partie de notre vie…

OH MON DIEU !

– Alors ta nouvelle maison, tu l’aimes ?

Je  me  mets  à  courir  dans  tous  les  sens  en  hurlant  de  joie.  Amusé,  Léonard  me  regarde.  J’enlève mes chaussures,  je  lui saute  dans  les bras,  le  couvre  de baisers  avant  de vouloir  explorer  toutes  les pièces. Les chambres, l’immense cuisine, le salon, la salle à manger… tout est si dingue ! Depuis la fenêtre, je vois une terrasse et un jardin pour les soirées d’été.

– C’est un rêve ? Pince-moi ! C’est tellement génial. Je…

– On va construire ensemble Mona, et pour ça, il fallait commencer par un toit sur nos têtes.

Un mélodieux carillon retentit au rez-de-chaussée.

– Si la maîtresse des lieux allait ouvrir ?

Je me précipite à l’entrée et ouvre au traiteur. Je lui indique la cuisine et vois sortir de son camion une armée munie de chaises et de tables.

– Allez les gars, on a une demi-heure, on s’active !

Je remonte à l’étage où je retrouve Léonard dans une belle pièce.

– Je pourrais peut-être en faire mon bureau ? J’aime bien la vue sur ce chêne.

–  Léonard,  merci.  Ce  mot  me  semble  si  dérisoire  devant  la  splendeur  de  ce  cadeau,  mais  merci parce que tu fais de moi la femme la plus heureuse du monde.

Il s’approche, et nous nous embrassons fougueusement.

– J’ai hâte de baptiser la maison ! me lance-t-il d’une voix sexy qui me donnerait envie d’annuler

les mondanités dans la seconde pour rester avec lui et faire l’amour.

Le  temps  file  à  si  grande  allure  que  je  me  retrouve  rapidement  à  accueillir  tout  le  monde  dans l’entrée.  J’insiste  pour  servir  les  premières  coupes  moi-même,  laissant  la  pauvre  serveuse  au chômage technique, mais je suis tellement heureuse de montrer la maison de Léonard, notre maison,

à nos proches. Tout le monde adore, particulièrement Tony qui n’arrête pas de me répéter : « Tu dois être hystérique à l’intérieur de toi-même ! ». Nous rions une bonne partie de la soirée avec Stuart et mon   fratello  d’amour  quand  Léonard,  debout  sur  une  chaise,  réclame  l’attention  de  tous.  Je  me souviens du charisme qui, dans les sous-sols de LineOn pendant la tempête, avait aidé tant de gens à ne pas craquer. Mon cœur se serre d’amour pour ce bel Anglais.

– Bonsoir à tous et bienvenue à la maison. J’ai eu envie d’organiser cette fête, bien sûr pour faire la surprise à Mona, mais aussi pour vous remercier. Sans chacun de vous, nous ne serions pas là, ma chérie et moi. Nous avons traversé de grands malheurs, et pourtant, je me sens le plus chanceux de la

terre  parce  que  j’ai  rencontré  la  femme  de  ma  vie.  Alors  je  voudrais  lever  mon  verre  à  vous  tous, ceux qui sont présents et aussi ceux qui ne sont plus là : Alexandra, notre collègue, mais aussi Claire et Éric, qui étaient de beaux et merveilleux amis.

Je serre la main de Tony pour retenir une larme.

–  Ils  auraient  adoré  cette  fête  et  auraient  aussi  été  les  premiers  sur  la  piste  !  Souvenons-nous  de leur show pour l’anniversaire de Mona !

L’assemblée rit.

– Parmi les absents, je pense aussi à la mère et à la sœur de Bianca. Je suis triste, Pietro, de ne pas les  avoir  connues,  mais  je  sais  que  je  les  aurais  aimées,  car  c’est  impossible  de  ne  pas  aimer  un Caprisi.

Mon père se lève et se présente devant Léonard, qui descend de sa chaise pour le serrer dans ses

bras. Plus que toutes les maisons du monde, cette image est peut-être la plus belle chose que j’ai vue.

Ils chuchotent, puis Léo remonte sur sa chaise.

–  Et  puisque  Pietro  vient  de  me  donner  l’autorisation,  je  voudrais,  Mona,  te  demander  quelque chose.

Mon  cœur  tambourine  dans  ma  poitrine.  Nos  amis  chuchotent  et  s’écartent  sur  le  passage  de Léonard qui vient vers moi. Je n’arrive pas à lâcher la main de Tony.

Léonard  et  ses  grands  yeux  noirs  me  regardent,  émus.  Il  s’agenouille  et,  en  silence,  sort  de  sa poche  un  écrin  noir.  Trop  bouleversée  pour  réfléchir,  je  m’agenouille  face  à  lui  ;  ce  qui  le  fait sourire. Il parle tout bas :

– Mona, veux-tu m’épouser ?

– Oui !

Nous sommes applaudis, et je crois qu’on chante autour de nous. Je ne sais pas, je n’entends rien.

Quel  que  soit  le  chaos  qui  nous  entoure,  Léo  et  moi  savons  être  seuls  l’un  avec  l’autre.  Nous  nous serrons dans les bras l’un de l’autre, et je ne retiens plus mes larmes, mais la plus grande surprise me vient quand Léonard se dégage de mon cou pour essuyer ses propres larmes. J’essaie d’enregistrer

chaque seconde de ce moment car, dans mon cœur, je sais que je vais chérir ce moment toute ma vie.

Je suis Mlle Mona Caprisi et je serai Mme Léonard Carlson. Ce que je sais surtout, c’est que je serai la plus heureuse des femmes et c’est tout ce que ma sœur et ma mère auraient souhaité pour moi. Alors, si  j’ai  un  dernier  vœu  à  faire,  c’est  que  les  anges  existent  en  vrai,  car,  de  tout  mon  cœur,  j’espère qu’elles sont là toutes les deux, devant cette scène finale qui est aussi la première de ma nouvelle vie.

51. Épilogue

Un mois plus tard.

– Le printemps, c’est pas toujours sûr au niveau de la météo. Mi-juin ce serait plus raisonnable…

Mona, tu m’écoutes ? Qu’est-ce que tu fabriques ?

Léonard entre dans notre chambre pile au moment où je peaufine le ruban sur le haut de la petite

boîte cadeau. Je la cache derrière moi, l’air coupable.

– Oui, mi-juin… hum… laisse-moi réfléchir.

Je gagne du temps, réfléchis.

Mi-juin, est-ce une bonne idée ?

– Que me caches-tu ? me demande-t-il, intrigué.

– Rien !

– Alors pourquoi tu dissimules cette boîte ?

– Comment tu…

Il rit pendant que je découvre que je suis dos au miroir de la chambre et qu’il voit donc tout ce qui se trame derrière moi.

Je fais la moue, déçue.

– Je voulais le cacher pour que tu le découvres par surprise…

– Ma chérie, je me méfie de tes surprises. Il y a une semaine, t’as voulu me faire mon carrot cake préféré et on a failli se retrouver sans toit !

– Je comprends rien à ce four high-tech !

– Je t’aime comme tu es. Maintenant, montre-moi ça.

Anxieuse, je lui tends la boîte. Je ferme les yeux et inspire. J’espère qu’il sera heureux. Désinvolte, il défait le nœud et lance les pronostics.

– Boutons de manchettes ? Tickets pour les Mets ? Hum… non, c’est très léger…

Puis il se tait longtemps et moi je pleure. Je sais, on dit que ce sont les hormones mais apprendre à l’homme de sa vie qu’il va être papa, c’est quand même pas rien.

Il tire les minuscules chaussons blancs en laine. Je les ai tricotés moi-même ; le résultat est donc catastrophique !

–  Tu  vas  être  papa  mon  amour,  dis-je  doucement  pour  le  sortir  de  son  silence,  et  tu  seras  le

meilleur !

Il touche mon ventre, puis me serre dans ses bras.

– C’est le plus beau jour de ma vie Mona. Je te rêvais maman, et tu vas être la plus formidable de

toutes.

Je pleure de joie, de peur, d’amour.

– Même si je suis nulle en tricot ?

Il regarde les chaussons et me demande si ce sont des moufles, puis m’embrasse avec passion.

– J’annule mon rendez-vous. Ce matin, je reste avec toi… On reste ensemble tous les trois.

Trois.

Nous nous allongeons sur le lit. Il pose une main sur mon nombril et me glisse à l’oreille :

– Je t’aime… et je l’aime déjà.

Alors  je  regarde  le  plafond  et  je  sais  que  mon  vœu  a  été  exaucé.  La  chaleur  dans  la  pièce  me  le confirme. Il y a des anges autour de Léonard et moi, et notre famille sera belle, grande et soudée pour l’éternité.

FIN.

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Désirs et désastres

Lunaire, attachante et imprévisible, Elena Lavigne vit l’une des pires journées de sa vie. En vingt-quatre heures, cette jeune étudiante en art est refoulée de la galerie où elle vient présenter ses œuvres et se retrouve à jouer les naturistes en plein gala dans un palace. C’est la catastrophe ! Jusqu’à ce qu’elle croise la route d’un séduisant inconnu en se trompant de vestiaire. Le problème ? Elle est en soutien-gorge, lui en smoking. Ce qui n’empêche pas le coup de foudre…

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Document Outline

Prétentieux, insolent, mais irrésistible

1. Nouvelle vie

2. Ma rencontre avec Batman

3. L'alchimie

4. Divisée

5. Les lendemains difficiles

6. L'opportunité

7. Bienvenue à San Francisco

8. Premiers secrets

9. Il n'y a pas de justice ici

10. « T »

11. L'homme de la situation

12. Du temps avec lui

13. Pitié, pas lui

14. Mon cher Tony

15. Léonard, l'ange gardien

16. Envie de soleil

17. Welcome to Miami

18. Les bonnes choses ont une fin

19. L’arc-en-ciel

20. Tony et Léonard

21. Changer d'air

22. Trahison

23. La paria

24. La curiosité

25. La Reine des Neiges

26. Qui es-tu ?

27. Révélations

28. Se cacher

29. S’oublier

30. L'oubliée

31. Deuxième sous-sol

32. Les titans

33. Une nuit, enfermés

34. Le carnage

35. Sauvez-les

36. La guerrière

37. Surprise

38. Le compte à rebours

39. Chester et Ross

40. Les habitudes

41. Promotion

42. Les empoisonnés

43. Vide

44. La colère

45. Le réveillon

46. Retrouvailles

47. Otage

48. Huis Clos

49. Bonne année

50. Les anges

51. Épilogue

Egalement disponible :

Désirs et désastres

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